ДНК бога 2: Древнее Зло

      — Большое спасибо, что прибыли на очередное незапланированное собрание нашей Семьи. Ральф. Отец, — кивнул каждому Айзек, когда все трое убедились, что Война покинула резиденцию вместе со своими спутниками под присмотром Алии и Элис. — Тем для обсуждения за эти дни накопилось неприлично много, — положив перед собой на стол переплетенные пальцы, действующий правитель Редфорта просветил строгим взглядом каждого своего родственника. — Кто первый начнет?       — Дай угадаю, братец, все эти темы касаются хумана? — усмехнулся самый младший.       — У тебя имеется повод для веселья, Ральф? — все тем же холодным пронизывающим взглядом ответил ему Айзек.       Тот сразу же сник, запоздало поняв, что в отсутствие гостей старшим членам Семьи незачем больше изображать из себя радушных хозяев, для того, чтобы выглядеть более заслуживающими доверия. Сейчас же доги вернулись к старому этикету, более подходящему для деловых партнеров, чем для близких родственников. Ральф с трудом подавил в себе желание положить морду на лапу и закатить глаза, подумав, что в постоянном присутствии Киры есть определенная прелесть. Рядом с хуманом родная семья ведет себя хотя бы нормально, а не вызывает раздражение своими никому не нужными манерами и старательно удерживаемыми постными мордами, которые так и хочется познакомить пару раз со стеной. Но по этому поводу Ральф перебесился еще много лет назад, ничего не добившись, так что ему ничего не осталось кроме как принять точно такое же равнодушно-нечитаемое выражение.       — Никто? — спустя десять секунд тишины, вопросительно поднял бровь Айзек. — Что ж, тогда я начну первым.       Он положил перед собой кейс, который принес с собой, и достал из него кипу документов. Джефф и Ральф навострили уши и усмехнулись, с интересом смотря за тем, как потерявший на минуту свою невозмутимость старший принц всучил затерявшуюся среди макулатуры раскраску с карандашами в лапы сыну, чтобы тот не мешался и сидел спокойно рядом. У Тима и раньше было шило в заднице, размером с башню, а после неожиданного чудесного исцеления щенок и вовсе стал неуправляемым, исчезая, стоит его лишь на секунду потерять из поля зрения.       — Итак, что мы узнали? — убедившись, что любимый и единственный отпрыск на ближайшее время занят, вернул себе серьезный вид дог. — Еще месяц назад все мы считали, что Война и Мир не более, чем легенда. Да, мы знали, что мы не первая и не единственная цивилизации на планете. У нас на лапах оставалось множество доказательств их существования и мы свято храним память о создателях, когда как другие виды предпочли все забыть. Благодаря пророчеству мы подозревали, что хуманы могли уцелеть где-то в отдаленных уголках Анималии, где никто и никогда еще не был. Мы подозревали, что мы можем найти создателей если не в изолированной резервации, то в скрытых подземных городах или даже на соседней планете, где те могли переждать катаклизм. Однако до сих пор никто из нас не верил, что живой хуман может появиться буквально из воздуха! И как очутилась Кира чуть ли не под стенами Зверополиса в таком виде, словно только что с поля боя, она объяснить тоже не может! Что это? Временная аномалия? — пытливо посмотрел на молчавших родственников, отчего-то не желающих отвечать. — Однако вскоре выясняется, что это существо и не хуман вовсе! Да, внешне Кира похожа на создателей, но ни у одного существа на планете уровнем развития выше микроба нет тройной цепочки ДНК! Более того, есть подозрение, что три спирали — это далеко не предел.       — В каком смысле? — решил подать голос Ральф.       — В том смысле, что я тоже через своих специалистов проверил кровь Войны, — ненадолго замолчал Айзек, давая им переварить слова. — Правда, я отдал на экспертизу те образцы, которые взяли всего лишь позавчера, но результат показался неожиданным. Потому что та кровь, что взята пару дней назад отличается от той, что мы получили, когда хуман только попала к нам.       — И в чем же заключается это различие? — теперь уже и Джефф решил подключится к беседе.       — Оно заключается как раз таки в третьей лишней цепочке, — разложил перед ними бумаги пес. — На основе ранних и нынешних данных исследователи заключили, что этот участок неактивен. Он не принимает абсолютно никакого участия в организме из-за того, что в нем отсутствует некий связующий элемент с основной ДНК, но при этом занимает существенное место в ядре клеток. Я бы добавил слова «к счастью», что этот участок генокода неактивен, потому что теми же учеными было установлено, что в случае обратного данный организм считается нежизнеспособным.       Ральф с Джеффом переглянулись, но Айзек этого не заметил, потому как перебирал папки.       — Однако дело даже не в самом наличие мусорных генов, — продолжил между тем дог, найдя нужный листик, — сколько в том, что этот участок постоянно меняется и усложняется. Вот сводка, — ткнул пальцем. — Как все мы учили в школе, в ДНК встречается четыре вида азотистых оснований: аденин А, гуанин G, тимин Т и цитозин С. В виде исключения в ДНК встречается еще пятый тип оснований — урацил, обычно заменяющий тимин в РНК. Азотистые основания одной из цепей соединены с азотистыми основаниями другой цепи водородными связями согласно принципу комплементарности: аденин (A) соединяется только с тимином (T), гуанин (G) — только с цитозином С. Последовательность нуклеотидов позволяет «кодировать» информацию о различных типах РНК, наиболее важными из которых являются информационные, или матричные (мРНК), рибосомальные (рРНК) и транспортные (тРНК). Все эти типы РНК синтезируются на матрице ДНК за счёт копирования последовательности ДНК в последовательность РНК, синтезируемой в процессе транскрипции, и принимают участие в биосинтезе белков. Помимо кодирующих последовательностей, ДНК клеток содержит последовательности, выполняющие регуляторные и структурные функции. Кроме того, в геноме эукариот часто встречаются участки, принадлежащие «генетическим паразитам», например, транспозонам.       — И к чему ты нам все это рассказываешь? — нахмурился Ральф.       — Не перебивай, — вместо Айзека холодно посмотрел на младшего принца старый дог, тоже хмурясь.       — Так как водородные связи нековалентны, они легко разрываются и восстанавливаются, — продолжил вводную лекцию Айзек. — Цепочки двойной спирали могут расходиться как замок-молния под действием ферментов. Разные пары оснований образуют разное количество водородных связей. АТ связаны двумя, ГЦ — тремя водородными связями, поэтому на разрыв ГЦ требуется больше энергии. Процент ГЦ-пар и длина молекулы ДНК определяют количество энергии, необходимой для диссоциации цепей: длинные молекулы ДНК с большим содержанием ГЦ более тугоплавки. ДНК может повреждаться разнообразными мутагенами, к которым относятся окисляющие и алкилирующие вещества, а также высокоэнергетическая электромагнитная радиация. Среди разных типов повреждений наиболее опасные — это двухцепочечные разрывы, потому что они трудно репарируются и могут привести к потерям участков хромосом и транслокациям. Многие молекулы мутагенов вставляются между двумя соседними парами оснований. Для того чтобы интеркалирующее соединение могло поместиться между основаниями, они должны разойтись, расплетая и нарушая структуру двойной спирали. Эти изменения в структуре ДНК мешают транскрипции и репликации, вызывая мутации. А теперь, господа знатоки, вопрос: какого hera генокод Войны нестабилен?! — резко повысил голос и стукнул кулаком по столу, отчего подпрыгнуло не только все на поверхности, но и задремавшие слушатели. — Из всей этой мути, которую мне здесь написали, я усвоил, что ДНК — стабильная структура, без внешнего воздействия остающаяся неизменной. По сути, основная двойная цепь и не меняется. А вот третья, которую назвали мусорной и неактивной, постоянно перестраивается, меняя последовательность генов и свою сложность. Но почему? Из-за постоянного сильного излучения? Из-за употребления химикатов и мутагенов? Откуда это все взялось тогда и где источник мутации? Этот феномен никто объяснить не может, как и не могут объянить, что вообще ждать от обладателя триплекса.       Джефф Кёниг, рассматривающий до этого бумагу перед собой, подгреб ее поближе к себе и начал читать вслух:       — Троичная конструкция может успешно использоваться для очищения парной ДНК. Этот способ очистки двойной ДНК заключается в прохождении раствора обычной нуклеиновой кислоты через смеси с иными составляющими, связанными с олигонуклеотидом, который является основным фактором или компонентом образования троичной конструкции матрицы. Этот способ позволяет достичь уникальной чистоты структуры матрицы при относительно небольших временных затратах. Возможна эффективная очистка кольцевой ДНК, которая содержит в себе один или несколько генов, представляющие особый интерес для специалистов терапевтической области, а также общей медицины. Создание тройной конструкции нуклеиновой кислоты также может быть применимо для очищения РНК, которое состоит из двух переплетающихся нитей, что доказано во многих практических лабораторных опытах. Существует множество таинственных легенд и теорий, которые обуславливают открытие третьей дополнительной нити нуклеиновой кислоты как некий мировой заговор, который имеет своей конечной целью генетическое очищение генофонда Земли. При этом многие любители непознанного публикуют доказательства и отдельные реликвии, на которых якобы изображены лишние нити в структуре матрицы. Также многие из них делают параллели между развитием древних цивилизаций именно с существованием подобной структуры кода. На сегодняшний день перспективы использования тройной модели и ее практические значения изучаются ведущими учеными и специалистами этой сферы. Современные исследования направлены на создание структуры нуклеиновой кислоты, которая могла бы успешно противодействовать негативному воздействию любого смертоносного вируса или вредной бактерии, — закончив чтение, поднял взгляд на сыновей поверх бумаги. — Секрет иммунитета Войны?       — Не исключено, — пожал плечами Ральф и постучал когтем по папке, глядя на брата: — Вот только, если я правильно понял, лишняя цепочка не до конца встроена в общую структуру и потому никак на неё не влияет. Значит секрет здоровья хумана заключается не только в генах. Вернее, совсем не в них. Да и вообще, есть у меня подозрение в свете новых открытий, что это может быть за образование.       — И что это за новое открытие? — немного отвел назад уши нынешний правитель.       — Мне одна птичка недавно напела, что эта третья цепочка на самом деле может оказаться РНК огромного вируса, искусственно продвигающего эволюцию тех видов, в чье ДНК он способен встроиться, — не удержался от глумливой ухмылки Ральф, видя широко раскрывшиеся глаза потерявшегося от шока старшего брата. — И у меня было достаточно времени, пока ты нам тут всем основы рассказывал, чтобы всё обдумать и поразиться гениальности наших создателей, умудрившихся создать такое чудо!       — Расскажи подробнее: что за птица и о какой гениальности речь?       — Меньше часа назад здесь появилась Белая Сова, — взял на себя слово отец семейства.       — Что?! — тут же подскочил правитель. — И вы ничего мне не сказали?!       — Потому что это не основная наша проблема и сейчас мы говорим о Войне, — взглядом осадил Джефф устыдившегося своего порыва сына, медленно севшего назад. — По словам Совы, оказывается, вся органика планеты заражена неким вирусом, который в прошлом стал причиной гибели хуманов и эволюции анималийцев.       — И эта нестабильная третья цепочка красноречиво подтверждает эти слова, потому что она тоже неактивна и не делает ничего, кроме как засоряет ДНК, делая хуманов бесплодными, либо же вызывает патологии у новорожденных, что так же способствовало их вымиранию, — кивнул Ральф. — Другой вопрос в том, почему мы до сих пор ничего не знали о существовании этого самого вируса? Ведь по логике из-за него каждый из нас должен быть обладателем триплекса, но нет, у каждого по-прежнему двойная цепочка, а не тройная.       Все трое Кёнигов задумчиво замолчали под умиротворяющее шуршание карандашей по бумаге. Тим проигнорировал раскраску и самозабвенно что-то рисовал на стянутом под шумок листочке, не обращая внимания на взрослых.       — У меня есть одна теория, из-за которой я и назвал Вирбала гением. Выслушаете?       — Куда мы денемся? — хмыкнул Айзек, давая брату «добро».       — Кто-нибудь обратил внимание, что этот вирус состоит из одних лишь участков «ДНК бога», из-за которого Киру поначалу приняли за праматерь всей нашей цивилизации и потерянным звеном? — обвел их взглядом Ральф и сразу же продолжил: — Так вот, я считаю первоначальную версию ошибочной. Кира не может быть донором «ДНК бога», потому как до попадания в наше время она утверждала, что ее ДНК был из двойной спирали, как и у нас сейчас. Следовательно, тройная спираль у нее образовалась лишь недавно и спустя какое-то время. Этот вирус — конструктор. Можно даже сказать, уникальная и невероятно сложная программа, специально разделенная на множество частей, для облегчения своих габаритов. И, вероятно, самостоятельно способная восстанавливать недостающие участки, если какой-то кусочек ее затеряется. Видимо, в наших телах есть что-то, что отсутствует у хуманов, отчего отдельные компоненты вируса, попадающие в ее организм с пищей, начали активизироваться и цепляться к её ДНК с целью перестроить. Участки постепенно накапливались, пока все компоненты вируса-трансформера не собрались вновь воедино и не оказались готовы к работе. Вот только финального кусочка мозаики по-прежнему не достает, отчего вирус не активирован и не способен полностью встроиться в ДНК с целью её глобальной перестройки. Об этом нам дал подсказку Сова, заявив, что Кире нельзя есть некоторые виды морских продуктов, в которых якобы содержатся активные формы вируса, способные вызвать у неё необратимые мутации, от которых она умрет. Но я подозреваю, что дело не сколько в самих продуктах, сколько в их термическом состоянии. И в том, что икра эта неоплодотворенная. А раз неоплодотворенная, то вирус привязан не к ДНК, а к РНК цепочке, несущей информацию об живом существе. И если каким-то образом эта зараженная РНК из яйцеклетки попадет к готовому для изменений триплексу, то вирус немедленно встроит его в нормальное ДНК хумана, образуя квадруплекс. Понятия не имею, как это все происходит, ведь у каждого вида разное количество хромосом и не все участки ДНК совместимы по парам А-Т С-G, но, видимо, вирус самостоятельно способен исправлять подобные казусы генетики, делая несовместимое совместимым. А далее изначальная цепочка перестраивается или вовсе разрушается, заменяясь новой, и квадруплекс вновь превращается в двойную цепь, удаляя из ядра все лишние азотистые основания, либо же перекидывая их в концы цепочки, превращая в «мусорную» ДНК, для большей устойчивости цепи. Вот, у тебя есть даже статья на эту тему, — перебирая отчет исследователей, наткнулся на один абзац: — Известно, что только около 1,5% генома состоит из кодирующих белок экзонов, а больше 50% ДНК состоит из некодирующих повторяющихся последовательностей ДНК. Причины наличия такого большого количества некодирующей ДНК в эукариотических геномах и огромная разница в размерах геномов — одна из неразрешённых научных загадок; исследования в этой области также указывают на большое количество фрагментов реликтовых вирусов в этой части ДНК. В настоящее время накапливается всё больше данных, противоречащих идее о некодирующих последовательностях как «мусорной ДНК». Теломеры и центромеры содержат малое число генов, но они важны для функционирования и стабильности хромосом. Часто встречающаяся форма некодирующих последовательностей зверя — псевдогены, копии генов, инактивированные в результате мутаций. Эти последовательности нечто вроде молекулярных ископаемых, хотя иногда они могут служить исходным материалом для дупликации и последующей дивергенции генов. Другой источник разнообразия белков в организме — это использование интронов в качестве «линий разреза и склеивания» в альтернативном сплайсинге.       — Я ничего не понял, — честно признался Джефф, пока старший принц морщил нос, пытаясь вникнуть в сложные научные термины.       — Я хочу сказать, что тут все зависит не от самого вируса, а от условий его активации, — продолжил гнуть свое Ральф. — Да, сам он опасен для хумана, не спорю, но неактивированный он больше похож на заряженный пистолет. Пока не совпадут условия и не «нажмут на курок», тот ничего не будет делать, кроме как беспорядочно меняться, подбирая наилучшую генетическую комбинацию для встраивания в ДНК. Отсюда и постоянные мутации РНК вируса — тот словно вредоносная компьютерная программа пытается обойти защиту, в случайном порядке «вводя разные пароли», чтобы оказаться встроенным в генный код. На это может уйти множество лет, может даже не хватит жизни, чтобы неактивированный вирус сумел самостоятельно встроиться и что-то начать менять, но, как говорят, один раз и палка стреляет. Думаю, в таком случае, если неактивированной формой оказываются заражены обычные животные, то какой-то эффект в виде эволюции у них появляется спустя поколения.       — А если передается активная форма вируса?       — Думаю, в таком случае эволюция особи происходит мгновенно, — задумчиво почесал шею Ральф, глядя на потолок. — Ведь, насколько я понял и если я не ошибаюсь, то вирус становится активным, будучи прикрепленным к наследуемому генному материалу, который тот должен встроить в другой организм. Значит, заражение активной формой вируса происходит лишь при контакте со спермой или при оплодотворении зараженной яйцеклетки. Думаю, Вирбал предусмотрел такой сюжет изначально. Ведь поначалу число анималийцев по отношению к диким животным мизерное. Он выпустил в окружающую среду пассивную форму вируса, который встраивался в ДНК тех видов, на воздействие которых тот запрограммирован, и медленно изменял их на протяжении поколений, отчего в Анималии родилась теория эволюции. Но в то время уже существовали первые анималийцы, включая наших предков, и все они были носителями активной формы вируса. Вступая в близкий контакт с неэволюционировавшими представителями своих видов, они сразу же получали вполне современное разумное потомство, к которому добавлялся ускоренно догнавший их по развитию второй родитель! Для каждого вида он встраивал свою определенную «ДНК бога», которая подходила больше всего, на случай, если первоначальные носители активной формы вируса не выжили или кто-то вступил в тесный контакт с представителем не своего вида. А выполнивший свою роль вирус вновь распадался на составляющие, переходя в пассивную форму, и прятался среди «мусорной части» ДНК, чтобы при попадании в незараженный организм подходящего вида собраться вновь и произвести трансформацию! Ну разве это не гениально?!       — И откуда ты только все это знаешь? — недоуменно смотрел на младшего брата Айзек. — Ты же не специалист!       — Так ведь я должен быть в курсе, что мне яйцеголовые из научного отдела подсовывают и на что денег просят, так что волей-неволей пришлось вникнуть хотя бы в основы, — медленно растянул темные губы пес, обнажая острые зубы в сниходительной улыбке. — Но я в любом случае запрягу специалистов разбирать эту возможность, потому как мои слова не более чем теория и ненаучный бред. Сам не верю, что подобное вообще возможно в природе, но кто знает этих хуманских ученых? Может быть и вправду создали нечто подобное.       — Ладно, давай отложим обсуждение механизма возможной эволюции наших предков с помощью реликтового вируса и подумаем, чем он грозит лично Войне, — нервно выбил дробь Айзек. — Ведь, как я понял, она уже давно заражена? Но ее жизни ничего не угрожает до тех пор, пока она не съест сырое неоплодотворенное яйцо, икру или же не вступит с кем-либо в интимный контакт. На фоне этого я вынужден вынести запрет ей здороваться с кем-либо за лапу да и вообще выдать запас перчаток, — фыркнул правитель и описал глазами полукруг, остановившись на брате. — Или же кожный контакт не считается? Видимо да, потому как я по незнанию сослал хумана в дом к главному кобелю Редфорта, а она ещё жива. Я вообще поражаюсь, как у тебя посетительницы не беременеют, просто сев на диван!       — У меня всегда чисто в доме! — аж задохнулся от возмущения Ральф.       — Но это не отменяет твоего неподобающего поведения! — рявкнул на него Айзек, поднимая давно наболевшую тему. — У нас и так положение в обществе слабое, как никогда ранее. В любой момент может собраться ополчение и устроить революцию! Только наличие в нашем роду определенного гена еще удерживает других чистокровок от прямой конфронтации, потом как в наших законах прямо написано, что занимать лидирующее положение может лишь его носитель. А теперь представь, что будет, если одна из твоих многочисленных пассий вдруг от тебя понесет?! Наличие бастарда за пределами Семьи, особенно если тот будет носителем гена Кёнига, станет для всех нас смертельным! Ведь его могут вырастить послушной марионеткой в лапах маразматичных интриганов, которую посадят в кресло правителя, а всех нас пустят под нож! Ты занимаешь такое высокое положение, а не понимаешь таких элементарных вещей?! — под конец речи едва не кричал старший принц, оскалив клыки и взъерошив шерсть.       — А может быть хуманы вымерли и не из-за вируса вовсе? Ведь зачем хуманам создавать то, что их всех потом убьет? Разве не логичнее, что вирус вообще никак на них реагировать не должен?       Оба принца посмотрели на задавшего вопрос отца. Старый пес ответил им невинным взглядом, словно и не пытался отвлечь обоих отпрысков от того, чтобы не начать силовым методом отстаивать половую свободу, а вернуться к тому, о чем говорили до этого. И так чуть ли не каждую встречу рычат друг на друга по этому поводу.       Однако Джефф не мог не признать, что его старший сын прав. И будь он не чуть больше в курсе событий, чем остальные из-за договоренности со светлым божеством, то присоединился бы к Айзеку. Сейчас же он знал, что есть королевский бастард или нет его — они все равно все умрут, если не сумеют добиться благосклонности темной богини. Надо ли говорить, как был удивлен Джефф, узнав от Белой Совы, что их великий предок первый Кёниг был сыном прошлой Войны? Впрочем, именно из-за этого Рух и решил им помогать, не дав окончиться их династии на нем, и одарив потомками. Так что если новое воплощение Войны не признает в Кёнигах своих родственников, то они просто станут никому не нужны. Именно по этой причине он не может позволить, чтобы его сыночки никоим образом не прогневали хумана и не дали её изничтожить.       — С одной стороны, ты прав, отец. По логике, вирус не должен реагировать на ДНК хуманов, потому как именно их ДНК он и вживляет животным, делая их хуманоподобными, — кивнул Ральф, радуясь, что можно соскочить с полоскания его мозгов братцем. — Вот только генетические исследования крови нашего единственного пока хумана показали, что их вид тоже включили в список на изменение, иначе триплекс в ДНК Киры не образовался бы. Хотя могли вполне исключить сами себя и прочих приматов, придумав какую-то защиту. В таком случае, есть несколько вариантов. Первое: вирус не доработан и покинул стены лаборатории раньше в результате аварии или диверсии. Второе: изначально иммунитет у хуманов был, но вирус мутировал и включил всех приматов в список наравне со всеми млекопитающими. Третье: разработчики намерено запрограммировали вирус на сработку и искажение собственной ДНК, давая ему свойства био-оружия. Четвертое: вирус создали и не хуманы вовсе, а попал на планету метеоритом. Или был заключен в тысячелетнем леднике, а во время глобального потепления вырвался на свободу, начав с заражения рыбы. Вариантов много, но результат один. Если мы не предпримем меры по безопасности и не разработаем антивирус, то рискуем в ближайшее время получить на лапы свежий труп богини. И обвинят в смерти Войны именно нас, потому как именно Семья Кёниг несет сейчас за нее ответственность!       — А ты не подумал, какой ей прок от этого антивируса, если она по прежнему останется в среде, где даже частицы пыли и пыльца в воздухе могут заразить ее снова? — сощурил глаза Джефф. — Да и как этот антивирус отразится на нас самих? Если вся наша цивилизация держится на кучке запрограммированных определенным образом генов, то что с нами станет, если их вдруг случайно не станет? Этот антивирус для нас может стать таким же опасным, как и вирус для хуманов, потому что попросту отменит эволюцию! Так стоит ли вообще заикаться о разработке такого рода оружия, способного попасть в плохие лапы?       Все трое замолчали, напряженно хмуря брови, серьезно задумавшись над этой темой.       — Ладно, думаю, к вопросу происхождения Войны мы еще вернемся, — спустя пару минут тяжелого молчания вздохнул Айзек, откладывая в сторону стопку бумаг. — По ДНК не разобрать из-за этого вируса, так давайте просто для себя решим считать Киру хуманом или же она нечто совершенно иное?       — А нам есть с кем сравнивать? — положил голову на лапу, устало спросил Ральф. — Было бы у нас еще несколько живых примеров для сравнения, то разница сильнее бросалась бы в глаза. Дошедшим до нас архивам веры нет, потому что чуть ли не половина информации, касательно хуманов — художественные произведения и полный бред. А пока, не смотря на все ее странности и заскоки, предлагаю все же считать Киру хуманом, а не пришельцем из космоса, как обзывали ее некоторые мои яйцеголовые.       — Кстати, насчет странностей, — кивнул головой старший принц. — Что насчет выявленных у Войны способностей?       — Ну, пока у нее было обнаружено хорошее понимание технологий и языка программирования, — начал припоминать содержание отчетов многих наблюдателей Ральф. — Есть подозрение на способность к генерированию особых мозговых волн, делающих ее невидимой для всех, кто оказался в непосредственной близости. Так же ей каким-то образом удается влиять на настроение окружающих, по желанию выглядя в глазах окружающих то опасным монстром, то эротической мечтой, — фыркнул пес. — Догбери столкнулся с ней на базе один на один и он написал, что та пыталась его напугать, испуская вокруг себя ауру кошмара, подозрительно похожую по симптомам на химическую атаку неизвестными возбудителями. И действовать они могут выборочно, в толпе влияя на конкретную цель и опять же на определенном расстоянии. Не знаю, может быть Догбери прав и это манипулирование сознанием с помощью феромонов, но другой рабочей версии у нас нет, так что решили остановиться пока на этой.       — Что насчет исцеления? — задал пожалуй самый волнующий его сейчас вопрос Айзек.       — С этим не все так просто, — невольно поморщился Ральф, словно съел дольку лимона. — Потому что при взгляде со стороны никак не получается понять, за счет чего это вообще осуществляется!       — Поясни, — после недолгой паузы попросил правитель.       — Наше знакомство с целительскими возможностями Войны начались с того, что после её похищения у нас на лапах остался образец с компонентом ее крови, внешне похожий на воду, который назвали «Кровь Бога», — слегка кивая каждому третьему своему слову, отчитывался начальник отдела шпионажа и по совместительству исследований технологий создателей. — Дескать, именно в этом веществе и заключается вся ее сила. Изучить мы этот образец не смогли, потому что с твоей подачи, брат, он ушел в употребление нашим отцом…       — И я не жалею о своем решении, — сложил перед собой пальцы домиком Айзек, всем своим видом требуя продолжения.       Не влезающий в их диалог Джефф тепло улыбнулся, одарив смутившегося наследника полным любви и гордости взглядом, часть которого перепала и младшему сыну.       — Я и не осуждаю, — негромко сказал Ральф, покосившись на лучащегося довольством родителя. — Тем более, что результат превзошел все мыслимые ожидания. Поначалу мы думали, что та прозрачная жидкость была остатком регенерирующих препаратов, которые Война до этого употребляла в изобилии. И всех эта версия устраивала. И мы пытались выделить этот препарат из образцов, чтобы выяснить его состав и самим научиться синтезировать. Вот только впоследствии ничего подобного мы в ее крови не обнаружили, — добавил побольше серьезности в тон, давая знать, что не шутит. — Ради интереса мы взяли образцы у Девида Волкаса, пытаясь найти следы препаратов у него. Ведь по его словам хуман дала ему какое-то лекарство, от которого он почти мгновенно исцелился от смертельных ран и помолодел, хоть и потратил на это значительную часть ресурсов организма. И опять ничего!       — Значит, чем бы не лечилась в свое время Война, это вещество быстро распадается в теле и не оставляет после себя никаких следов?       — Если бы это было так, то почему оно продержалось в ее организме свыше месяца, а после внезапно исчезло, когда мы начали его искать? — покачал головой дог, вытягивая под столом лапы. — Чтобы это ни было — это не обычное лекарство. Но никто не знает, что. Не вода же в самом деле?       — Где вы взяли столько крови хумана на все эти многочисленные исследования? — немного приподнялся отец семейства, напрягшись.       — Так она сама постоянно где-то царапается или режется, только и успевай подставлять пробирку, — фыркнули принцы. — Причем на анализ идет не только кровь, но и волосы и частицы кожи, которых тоже остается после нее в изобилии. Мы вполне можем в полной мере наблюдать за ее здоровьем, не вызывая при этом никаких подозрений.       — Дядя Ральф, вы не правы, — не отрываясь от рисования, сказал маленький наследник собачьего царства, про которого за спорами все позабыли.       — И в чем же я не прав? — прищурил глаза и немного прижал уши младший принц, решив выслушать мнение племянника, раз уж тот тоже присутствует.       Тем более, что мальчишка — будущий правитель, который скоро сменит своего отца. Так пускай приобщается смолоду.       — В том, что лечится она не водой. Я же видел, что это не так.       Взрослые переглянулись, взглядом спрашивая друг у друга: а додумался ли кто-нибудь вообще спросить у щенка, что происходило между ним и Войной, когда те остались наедине? Судя по потупившимся взглядам от всех троих, все были слишком заняты, чтобы пообщаться с маленьким догом, а другим не позволили приближаться.       — Тимерла-а-ан, — полностью развернувшись всем корпусом к сыну, протянул Айзек. — А расскажи, пожалуйста, как ты вообще оказался в компании хумана и что вы делали все это время?       — Но я ведь уже рассказывал, — непонимающе посмотрел на отца Тим, перестав рисовать.       — С подробностями, — сощурился нынешний правитель.       — О, — быстро понял, что от него требуют старшие, мальчишка.       Все таки, несмотря на юный возраст, тот тоже был Кёнигом, и потому тоже обладал такими семейными качествами, как сообразительность, отличная память и неплохо подвешенный язык. А еще он не видел никаких проблем с тем, чтобы в красках рассказать родичам о недавно случившемся, тем более, что никаких обещаний о молчании Мор он не давал. Черные доги слушали его внимательно, не перебивая, и чем больше слушали, тем больше недоумевали и злились на себя, что не опросили Тима раньше. Нет, они не были настолько тупы, чтобы вообще ни о чем не спросить у «пострадавшего», но дьявол, как говорится, скрывается в деталях. Послушали историю про то, как Тим стал невольным свидетелем того, как Война выкинула из окна борзого и выпрыгнула за ним следом. Это они знали и слышали несколько раз. Но вот замечание щенка про накрывшую его при этом огромную тень, которая сильно напугала, и чудесный запах, за которым он последовал — эта новость для них прозвучала впервые. Как и впервые они услышали, что Тиму вдруг стало хорошо и уютно от запаха хумана, когда тот догнал её в оранжерее и дотронулся. Слушали о странном поведении хумана, когда та вдруг ни с того ни с сего развернулась и пошла в другую сторону, преследуя незнакомого школьника, которого чудом вытащила из-под колес. Но в куда больший шок и недоумение псов ввергли слова о том, что Война в какой-то момент вдруг ни с того ни с сего ЗАГОВОРИЛА БЕЗ ПЕРЕВОДЧИКОВ и прекрасно понимала своих собеседников!       С этого момента Айзек начал копаться в своих бумагах, новым взглядом оценивая показатели свидетелей, которые посчитал до этого бредом. Но обросший подробностями рассказ сына не перебивал и все больше хмурился с каждым новым странным открытием. Потому что выходит так, что мало того, что хуман вдруг заговорила без переводчиков, так еще прекрасно знала анималийского посла, доказав это краткой биографией последнего. Пес прикрыл глаза и помассировал виски, не понимая, что тут не сходится. Ладно еще можно объяснить, что пронырливое ходящее бедствие раздобыла переводчик и спрятала так, что со стороны кажется, будто она сама заговорила. Но откуда она про этого барана узнала, если они должны были встретиться в первый раз в жизни? Неужели успела каким-то образом раздобыть компромат на каждую более-менее важную фигуру в Редфорте?       Открыв глаза, он столкнулся с таким же тревожным взглядом брата, проходящего схожую логическую цепочку.       Но вот когда Тим наконец дошел до момента, когда Кира занялась самолечением, то тут старшие Кёниги совсем охр… расстерялись. Во-первых, доги были крайне возмущены тем, что сумасшедшая хуманша начала свежевать себя на глазах у детей. Ведь теперь у несчастных щенков может появиться психологическая травма и им будут сниться кошмары! Но оказалось, что та потрошила собственную конечность, чтобы добраться до измельченной в аварии на множество осколков лучевой кости и потому подуспокоились, философски решив, что в современных фильмах дети и не такое увидеть могут, а урок анатомии и медицины может пригодиться в будущем.       А вот оставшееся «во-вторых» едва не загнало особо впечатлительных в могилу, когда позабывшие про всю свою спесь доги с квадратными глазами слушали КАК ИМЕННО Война себя лечила! И если наличие ниток, йода, перекиси и даже обкаленный нож никого особо не удивило, то вот стекающая по ножу из неоткуда прозрачная жидкость, от которой чернеет мясо и мгновенно сращиваются кости — очень даже удивило. Как и слова, сказанные Войной двум щенкам о вещах, которые никогда не поминала при взрослых.       »…Моя сила негативно отражается на подверженных тлению материальных объектах. Я могу уничтожить почти все, что угодно, одним прикосновением многократно ускоряя естественный процесс разложения. С другой стороны, моя кровь обращает процесс вспять, наращивая потерянную мертвую ткань. Но не оживляет. Без катализатора…»       »… Моя кровь, как и ваша, имеет в своем составе воду родного измерения. Воды мертвого мира имеют свойство мгновенно восстанавливать целостность вещей до первородного состояния, но при этом делают материю, на которую угодила, частью мира мертвых…»       »… Каждый, кто имеет доступ в мир ушедших, знает, где протекает мертвая вода. А живую воду чаще всего приносят светлые птицы, летающие ближе всех к солнцу…»       »… Это была не обычная птица, а состоящая из раскаленной плазмы птицеподобная сущность, обитающая в солнечной короне…»       »… Ради экономии энергии в неблагоприятной среде все энергетические сущности стремятся найти подходящую физическую оболочку, которая служит им одеждой…»       »… Если бы жар-птица не пошла на этот шаг, то вне пределов родного солнца она бы быстро остыла, а все вокруг себя сожгла бы, и погибла, лишившись всей своей энергии. Поэтому её физическое тело можно спокойно потрогать, потому что, теоретически, за счет некоторых генетических отклонений, та должна быть неотличимой от обычных животных. С другой стороны, при необходимости, жар-птицы, они же фениксы, могут самовозгораться и высвобождать свою силу. Тогда их оболочка обращается в пепел, но на этот случай солнечные создания заранее помещают в тело яйцо с полностью сформированным птенцом, в которого вселяются после гибели старой оболочки. Отсюда пошла легенда о их бессмертии. И чтобы поймать высвободившего свою суть феникса, необходимо иметь защиту, способную выдержать жар раскаленной плазмы…»       Конечно же Тим не смог рассказать все слова с такой же точностью, как Верас, излагая в силу своего понимания, но общий смысл передать сумел.       — Это невозможно! — бум. — Этого просто не может быть! — бум. — Я отказываюсь в это верить! — бум.       — Наверняка этому есть какое-то логическое объяснение, — посмотрел на бьющегося лбом об столешницу брата Айзек, раздумывая не присоединиться ли. — Я уверен, что все эти слова не стоит воспринимать в буквальном смысле. Да и Тим мог не так понять…       — Да какое тут объяснение может быть?! — перестав набивать себе шишку, скатился до громкой истерики начальник отдела внешней разведки, начав быстро ходить туда-сюда. — Я-то все понять никак не мог, что не так с этим хуманом!       — А что с ней не так? — Джефф остался единственным, помимо вернувшегося к рисованию внука, кто сохранил спокойствие.       — Ты сам как будто не слышал! — огрызнулся младший отпрыск, прекратив паническое мельтешение. — В любой другой ситуации сказавшего мне нечто подобное я отправил бы на обследование к добрым дядям в белых халатах!       — Поддерживаю! — вякнул правитель.       — Но не верить собственному племяннику я просто не вижу смысла, особенно, когда у нас накопилась масса доказательств, что его слова — правда! Смотрите сами, что сказали после обследования этого Долли… Дай сюда, Айзек, я в курсе, что ты и анализы с собой притащил! — не встречая никаких препятствий, веером рассыпал перед собой содержимое кейса, быстро найдя искомое. — Вот, полюбуйтесь! Анализы выявили, что у Сальвадора Долли некроз верхних дыхательных путей, а легкие и вовсе сгнили за какие-то пару часов! Причем до этого он не жаловался на проблемы с дыханием! И если никто из нас понятия не имел, как подобное могло произойти, то Война прямым текстом за нашей спиной сказала Тиму, что может убивать прикосновением!       — На то она и богиня разрушения, разве нет? — хмыкнул Джефф, своими словами заставив раскрывшего было пасть Ральфа так и остаться с опущенной челюстью. — Вы с самого начала знали, с кем имеете дело, так чего подняли крик?       — С того, что она УБИЛА!!! — рявкнул Ральф, бесясь с равнодушной физиономии родителя. — Он в коме, в критическом состоянии, но абсолютно ясно, что этот баран труп, потому что у нас нет таких технологий, чтобы его вытащить! А что если он не первая ее жертва здесь?! Что если это лишь начало???       — Так вы и к этому должны были быть готовы или уже нет? — поднял бровь бывший правитель. — Да и как-то быстро подзабыли, что в тот день наша дорогая гостья не только забрала жизнь, но и подарила. Да и я сам был бы уже давно в земле, если бы не Война. Неужели вы теперь готовы отказаться от своих планов, поддавшись страху?       Вот на этот раз оба брата надолго задумались, глядя то на отца, то на Тима, то друг на друга.       — Не, ну с одной стороны, от планов на убийство Киры в случае чего нам придется отказаться, — после минутной паузы, сказал Ральф более спокойно.       — Это почему же? — теперь уже взял слово Айзек.       — Потому что мы, судя по всему, имеем дело с одержимостью. И в данном случае физическое устранение не сильно поможет. Скорее повредит. Потому как от Войны мы не избавимся, а она на нас обидится и будет мстить. Как вообще убить того, кого мы ни видеть, ни потрогать не можем?       — В смысле? Что за одержимость? — не поняли его остальные.       — А ну да, вам же не интересно было хуманскую фантазию раньше читать, — фыркнул пес, вспоминая, как в детстве воровал из архивов специально переведенную фэнтези с космической фантастикой, случайно дошедшие до их времен. — Одержимость — это состояние, в котором хуман подчинён одному или нескольким духам, богам, демонам. Подразумевается, что подобные сверхъестественные существа зачастую враждебны и действуют обычно с целью причинения зла. Согласно верованиям, для одержимости необходимо вселение сверхъестественной сущности, но иногда источник или источники одержимости могут управлять телом на расстоянии. Существуют также заметки о возможности вселения духов и им подобных в мертвецов или в неодушевлённые предметы.       — Бред какой-то, — фыркнул Айзек.       — А как узнать, что это именно одержимость? — поинтересовался Джефф. — Есть какие-то признаки?       — Признаков много, — кивнул Ральф, разблокировав смартфон. — Я когда-то в сети видел статью исследователей культурного наследия создателей как раз на эту тему. Сейчас зачитаю… О, вот! Признаки одержимости. Первое: агрессивность, ругательства и проклятия в адрес церкви, святых и тому подобное.       — Это не признак, потому что Кира проклинает вообще чуть ли не все, что видит, — покачал головой старший принц.       — Второе: судороги, эпилептические припадки, огромная физическая сила (как последствие эпилепсии).       — За ней не замечено. Ну, разве что кроме последнего. Это все?       — Третье: признаки психических болезней: странное поведение, галлюцинации… — продолжил зачитывать Ральф.       — М-м-м-м… — задумчиво изрек правитель.       — Четвертое: непереносимость воды, особенно святой. Пятое: одержимые говорят от лица тех, кем они одержимы. Шестое: обнаружение способностей к левитации, телекинезу, телепортации и прочие…       — М-м-м-м… — это уже со стороны самого взрослого дога.       — Седьмое: появление возможности разговаривать на неизвестных до этого языках. Восьмое: навязчивые мысли о самоубийстве/убийстве…       — М-м-м-м… Стоп, что? — вздрогнул старший принц.       — Высказываются мнения, что симптомами одержимости являются: неадекватное поведение, галлюцинации, психические патологии. Одержимый может страдать потерями сознания, кошмарами, утратой болевой чувствительности или беспричинными болями. Если не принять меры — одержимый либо сойдёт с ума, либо умрёт.       — Если так подумать, то подозрительно много совпадений… — задумчиво потер подбородок Айзек.       — Вот и я о чем говорю, что вот все это, — откинул от себя информацию о ДНК Киры Ральф, — не имеет значения, потому что все равно мы там ничего не найдем. Хуман — это только оболочка. В генах нет ее силы. Это лишь наглядное пособие, марионетка, которая должна отвлечь наше внимание и заставить поверить, что мы осознаем, с чем имеем дело и владеем ситуацией. Мы считали, что Война — это один из наших создателей и готовились ко встрече именно с хуманом. Оказывается, что ничего мы не знаем и все это время нас умело водили за нос. Сама же Война находится за гранью нашего понимания, потому что мы ее не видим. На ее месте мы видим аватар в виде неопасно выглядящего создателя, которым она притворяется.       — А ты уверен, что именно притворяется? — сощурился Джефф. — Ведь насколько я помню, она даже не скрывала, что у нее раздвоение личности.       — Ты про то, что основная личность Вераса, которую зовут Ирина Лаврова, а хуман Кира Вольная что-то вроде ментальной защитной программы? — задумчиво коснулся костяшками подбородка пес. — Действительно. Она же с самого начала говорила, что не хуман, и похожа лишь внешне. Да и сейчас не скрывает. Просто мы все это время ей не верили.       — Давайте все с самого начала и покороче, а то я… Р-р-р-р… Запутался, если честно! — всплеснул лапами Айзек. — Значит, подведем итоги всего, что мы узнали. Итак, Война — не хуман, как мы полагали ранее, а некая сущность в теле хумана. Возможно даже, что в мертвом теле, потому как ее постоянные замечания о том, что она мертвец — мне не нравится. Но судя по тому, что по всем показателям она живая, это тело было каким-то образом воскрешено.       — Кира буквально сама сказала час назад, что ее застрелили до того, как она очнулась уже в нашем времени, — кивнул Ральф. — И что Мир, вероятно, тоже должен появиться на месте своих останков, потому что тот мертв.       — И отсюда рождаются подозрения, что наш Мир тоже вряд ли хуманом на деле окажется, а тоже некой сущностью в захваченном теле, — нервно стучал хвостом отец семейства. — Может именно потому и написано в пророчестве, что лишь они друг друга убить могут, а наше вмешательство ни к чему не приведет?       — Хм… Ладно, — недовольно покосился на них Айзек, обидевшись, что те утаили от него эту информацию. — Все равно мы до появления Мира не собирались вредить Войне, кем бы она не была. Однако в свете новых данных нам придется признать существование так называемой «Крови Бога»… Кстати, а кто-нибудь спрашивал, как похитителям удалось выделить эту субстанцию из крови, если мы сами ничего не могли найти?       — Наверное она сама позволила им это выделить, будучи без сознания. Или же они просто очистили сыворотку и начали ставить над ней эксперименты, когда как мы искали что-то более определенное и, соответственно, не нашли. Ведь, если Тим правильно передал слова Войны, то дело не в аномальных элементах и химических компонентах, а в самой обычной воде, на которую мы вообще не обращали внимания!       — Причем эту воду она может заряжать по разному, в зависимости от желания, — вновь перехватил словесную эстафету Джефф. — Всего нам известно три состояния воды. Нейтральная, когда никакого заряда не имеет, и ничем от обычной не отличается. Мертвая вода, которая умертвляет все, чего касается…       — Кстати, а не умертвляет ли та сама себя, пока по ее венам такая гадость циркулирует? — перебил отца Айзек.       — Наверное да, если по словам Тима ее самочувствие в тот промежуток было ниже нормальных показателей, — ответил его младший брат. — Кровь из носа и головокружения явно не от большого здоровья. Однако сейчас ей, видимо, полегчало. Хоть и морщилась все утро, как от головной боли.       — Хех, а говорила, что Верасы не чувствуют боли, — насмешливо фыркнул Айзек.       Все трое переглянулись между собой, внезапно придя к одной мысли.       — Минуточку, а ведь подобное уже было, — нахмурился Ральф. — Помните в тот день, когда отец прибежал с репортажем про нага, та сообщила, что «позовет Киру», но та мало горела желанием с нами общаться, жалуясь на головную боль?       — Хочешь сказать, что Кира вовсе не психологическая программа, как убеждала нас Верас, а настоящая? — задумчиво кивнул правитель Редфорта. — Мертвые ведь не чувствуют боль. Они не шутят, не смеются сами и не умеют сострадать. Следовательно, Кира живая.       — И вполне вероятно находится под контролем Войны, потому как именно ее тело та и заняла.       — Говорю же, одержимая, — пожал плечами Ральф.       — Если так подумать, то по поведению можно различить с кем из них мы имеем дело сейчас. Вот что вы можете сказать про вчерашнего хумана?       — Холодная. Зыркает, как училка на двоечника, разбившего окно в классе, — поежился начальник разведки.       — При этом постоянно молчит и игнорирует всех вокруг, словно для нее мы не существуем, — покивал Джефф. — Кроме волка. За этим полицейским наоборот ходила, как привязанная, а когда тот с ней разговаривал, то чуть ли в пасть не заглядывала. Но опять-таки больше молчала. Даже он посчитал ее тогда странной.       — А какая Война была сегодня?       — Нормальная была. Кхм, если про нее так можно сказать, — почесал шею Ральф. — Ела, болтала, материлась. Все, как обычно.       — И никакого неудобства в ее присутствии, словно та была на одном с нами уровне? — сощурился Айзек.       — Действительно. Два совершенно разных существа, — вновь задумчиво коснулся подбородка младший принц. — Значит Верас присутствует не всегда, а лишь когда телу начинает угрожать опасность или же Кира злится.       — Получается, что если Войну не подвергать опасности и не злить ее, то необходимости в ее устранении не возникнет? — завилял хвостом правитель. — У меня предложение! Давай ее заморозим! Тогда и угрозы ей не будет и злиться хуман не станет, чтобы к своей злой части обращаться. Заманим ее в производственный холодильник и закроем там! Если я понял, то Война никуда дется не сможет и воздействует на наш мир только через физическое тело. Даже со всей ее силой не выйдет пробить метр металла и два метра каменных стен. А когда явится Мир, то мы ему Войну уже готовенькой кинем! Все, хэппи энд, проблема решена и угрозы нашей цивилизации не будет!       — Искуситель! — томно вздохнул Ральф. — Я ведь могу и согласиться! Но в твоем плане есть изъян. Что если Война это тело кинет и вселится в новое? Тогда получится, что мы просто так, без какой-либо пользы, убьем единственного живого хумана, получив в обмен другого одержимого, но уже никем не контролируемого. Что ни говори, но Война Киру, настоящая та или искусственная, пока что слушается.       — И Кира, если сегодня мы разговаривали действительно именно с ней, а не с притворяющимся воплощением разрушения, пообещала, что поможет с исцелением нуждающихся. Хочешь лишить шанса на выживание смертельно больных, заперев Войну? — приподнял бровь Джефф, глядя на стушевавшегося старшего сына. — Вряд ли тогда они обе пойдут к нам навстречу и поделятся своей кровью, обладающей именно целительными свойствами. Скорее отравит всех мертвой водой, если мы попробуем взять что-то у нее насильно. А разделять судьбу Долли лично мне совершенно не хочется.       — Да, я помню, — поморщился Айзек. — Однако, эта живая вода действительно интересная вещь и лишиться ее не хочется. Макфлай тому яркий пример. До того никто не мог объяснить, что с ним случилось, но видимо тот отравился кровью хумана, когда случайно ее укусил, и мертвая вода разъедала его внутренности. Наверное у Войны есть какая-то чуйка, раз та обнаружила гончего и вновь опоила своей кровью, но на этот раз с прямо противоположным эффектом. И уже через пару часов Макфлай шокировал врачей своей довольной мордой и идеальным здоровьем. Более того, он со своими братьями близнецы! Но на фоне их стал немного выше и даже красивее. То есть, с ним случилось почти то же самое, что и с Девидом Волкасом. Макфлай пусть и не помолодел, потому что сам едва перешагнул подростковый возраст, но на Волкасе эффект стал виден куда заметнее. Наверное, волка по не изменившемуся ДНК только и опознали, потому что из-за такого же идеального здоровья тот сам на себя стал не похож. Как он вообще выкрутился?       — Убедил всех, что принимал целебные грязевые ванны.       — И ему поверили?! — разинули пасти бывший и нынешний правители.       — Да я бы сам поверил, потому как слышал где-то и когда-то, что омолаживающим эффектом те действительно обладают.       — Хм… Пожалуй… Ладно. А что вы думаете насчет того, что оказавшись возле постели Долли Война не излечила его тоже, а просто… стояла? — вновь стал серьзнее старший брат. — Более того, именно в этот промежуток времени была зафиксирована полная остановка мозговой активности Сальвадора.       — То есть, одного убила, а второго вылечила? — выбил дробь когтями Ральф. — Жизнь на жизнь?       — Тело барана еще живо, — напомнил тот. — Но очень похоже, что да. И я не знаю, что думать по этому поводу. Официально никаких доказательств ее вины нет ни в чем. Война просто его схватила, но почти сразу отпустила, лишь синяк оставив. Она просто стояла и смотрела на него. Придраться не к чему, кроме синяка и намеренного запугивания. Но почему у меня такое ощущение, что делала она все совершенно не просто так? С прикосновением разобрались, хоть и сложно поверить в то, что стремительный некроз ее лап дело. Это доказать совершенно невозможно и нам никто не поверит. Но что, блохи меня затопчи, Война делала у его больничной койки?!       — Может быть хотела просто посмотреть на результат своей силы? — предположил Джефф, заслужив недоуменные взгляды. — Ну мало ли, вдруг у нее подобное получилось случайно и в первый раз, вот она стояла и думала, как этого в будущем избежать.       — Или же, раз в этот момент исчезла мозговая активность Долли, она забрала у него что-то, — чувствуя, как у него самого мозги вот-вот отключатся, Ральф помассировал виски. — Но так, что мы этого не увидели. На совсем другом уровне.       — Разум?       — Не исключено, — хмыкнул черный пес. — Но сомневаюсь, что у этого барана разум был изначально, учитывая уровень его подготовки, как дипломата, и то, как он по словам свидетелей провоцировал Войну до того, как та на него бросилась.       — Согласен. Этот Долли меня самого конкретно достал за весь год, что он у нас находится, — повздыхал Айзек.       — А может быть она забрала катализатор? — подал голос щенок.       Вздрогнувшая от неожиданности троица обернулась на Тима, взглядом спрашивая, что тот имел в виду.       — Ну, Мор же говорила, что для того, чтобы мертвая вода стала живой водой, ей нужно пропустить энергию через сознание обитателя этого мира и некий катализатор, — пояснил маленький дог.       — Мор? — поднял бровь Ральф.       — Так она себя назвала. Просила называть себя либо Войной, либо Мор.       — Чудесное имя! Ей идет!       — Разве она не Ириной Лавровой представлялась? — непонимающе посмотрел на сыновей старый Кёниг.       Те лишь развели лапами, типа «да кто эту сумасшедшую поймет?»       — Однако, что за катализатор? — спросил Айзек, побарабанив перед собой обеими ладонями.       — Вошь ее поймет, — скривился Ральф. — Но если разобраться, то выходит, что с лечением у Войны не все так просто? Наверное из-за ее темной природы. Ладно, можно предположить, что энергию свою она пропускает через Киру. Потому она крепко повязана с хуманом. Но что служит катализатором, превращающим мертвую воду в живую? Это вряд ли что-то обычное, ведь я даже представить не могу, как должно выглядеть то, что по сути превращает воплощение разрушения в прямо себе противоположное.       — Эм… Я знаю, — неуверенно поднял лапку Тим. — Я забыл, но сейчас вспомнил, что Война заключала со мной сделку.       — ЧТО??? — тут же подскочили встревоженный родитель и дядя детеныша. — Что она тебе предлагала?! Ты ведь не соглашался??? — Ну, она предлагала свою кровь, а взамен захотела от меня…       Доги заметно напряглись.       -… Перо.       — ЧТО?! — на этот раз с недоумением. — Какое еще перо? — и с подозрением.       — Она назвала его знаком покровительства Белой Совы и попросила, чтобы я его отдал ей в обмен на выполнение того, что это перо выполняет.       — И что оно выполняет? — спросил дедушка, пока Айзек с Ральфом отвисали после его слов.       — Ну, она сказала, что это перо облегчает протекание моей болезни, показывает Сове, где я нахожусь, и сообщает, если я нахожусь в опасности.       — Война вообще что ли с дуба… — начал тихо рычать правитель, но замолчал, увидев активные жестикуляции брата, требующего промолчать.       — А что было дальше? — мягко спросил Джефф, с неодобрением косясь на сыновей.       — Я сказал, что у меня нет никакого пера. А она разрезала свою лапу так, что с нее крови набежало целую тарелку! — голос щенка плаксиво задрожал. — Я говорил, что мне не нужна ее кровь, что я не знаю, что с ней делать, на что она рассердилась.       Айзек поднял взгляд к потолку, не зная, что и думать. С одной стороны, Тим поступал правильно, что отказывался от сомнительного обмена, но с другой… Ё моё, да Война ему эликсир жизни по факту предлагала, а тот не хотел брать! И хоть он слышит этот рассказ от Тима второй раз, но теперь-то он больше понимает и знает, чем вчера, когда внезапно исцелившийся от неизличимой болезни сын начал нести эту же чушь, из которой понятно было лишь то, что во всем виновата хуман!       — Война тебя обзывала? — прижал уши Ральф.       — Нет. Она просто зло на меня смотрела, и говорила, что ей все равно, что я с ее кровью буду делать, — вздрогнул от воспоминаний Тим. — Просто ей нужна была светлая энергия, от соприкосновения с которой ее плохая кровь приобретала прямо противоположные свойства.       — ВОТ ОНО!!! — чуть не грохнулся со стула Ральф.       Отец с братом осуждающе посмотрели на так и не научившегося сдерживать свои эмоции родственника.       — Так катализатор, это… Перо Белой Совы? — медленно произнес Айзек, чтобы лучше осознать смысл этих слов. — И без этого катализатора никакого лечения нет?       — Так это перо у тебя все же оказалось, да? — оживленно вилял хвостом, поднявшийся со стула младший принц, глядя на наследника. — Где оно было?       — Я не знаю, — пискнул Тим, сжавшись под горящим энтузиазмом взглядом родного дяди. — Подул сквозняк, и перо само появилось откуда-то из-за уха, после чего упало прямо в тарелку и там утонуло. Я ничего даже понять не смог!       — Ага, так же само появилось, как и когда Кира вытащила пёрышко у тебя из-за уха в вашу первую встречу? — хмыкнул Ральф. — Однако, видимо, Война как-то может воздействовать на реальность, раз во второй раз проделала подобный фокус без лап. Дай угадаю, после она объявила кровь в тарелке живой водой и та могла лечить?       — Да, — подтвердил племянник. — Там где она капала мертвой водой, там кости срастались и раны затягивались. А после, когда ее пальцы стали целыми, она макнула их в кровь с пером, и сразу же смогла ими шевелить!       — Значит, одна живая вода помогает не всегда. Она лечит болезни и возвращает чувствительность. А в случае, когда отсутствует плоть или конечность, необходимо предварительно неизмененной кровью обработать. Занятно… — задумчиво потер подбородок Ральф. — Значит для максимальной эффективности нам надо раздобыть оба образца для исследований.       — Вам лишь бы в чужих телах ковыряться, извращенцы! — щелкнул зубами оскалившийся Джефф. — А вы подумали, что стало с той лужей крови Войны после того, как Тим ее на себя опрокинул? У нас в канализации кровь обитателя другого мира циркулирует, а никто даже не чешется узнать, как это на населении отразится!       — BLYA!!! — одновременно с размаху впечатались лбами в столешницы оба принца.       Однако, общение с Кирой ни для кого не проходит бесследно.       — Но панику поднимать раньше времени, наверное, не стоит, потому что за сутки никаких жалоб и чудес объявлено не было, — как ни в чем не бывало, невозмутимо закончил мысль старый тролль.       Набившие шишки чистокровки повернули головы, не отрывая морды от стола, и посмотрели на него с раздражением.       — И все же ты прав, отец, — вздохнул Айзек, выпрямляясь и потирая шишку. — Моя вина, что даже не задумался о последствиях уборки одной домохозяйки. Но в свое оправдание могу заявить, что до этого момента я даже и не подозревал, что кровь Войны может действовать, как смертельный яд! Только с учетом, что разлита была именно измененная кровь, думаю, что в этом случае и вправду не стоит опасаться серьезных последствий, — пес на несколько секунд замолчал, а после тяжело вздохнул и снова впечатался мордой в стол со словами: — Создатели, я несу такой бред! — бум. — Я не могу даже представить, как звучат мои слова со стороны, — бум. — Это невозможно! — бум. — Этого просто не может быть! — бум. — Я отказываюсь верить, что мы всерьез обсуждаем такие вещи! — бум.       — Эй, это вообще-то мои слова, плагиатор! — цыкнул Ральф, но повторил за ним.       Теперь уже оба дога бились головами о твердую поверхность, периодически мыча что-то невразумительное. Посмотревший на них Тим захихикал, сравнив воющих псов с клюющими зерно цыплятами, и присоединился к этой игре.       — А ну немедленно прекратили, бестолочи! — гавнул на младшее поколение Джефф, подающее плохой пример внуку. — Вы Кёниги или сопливые школьницы?!       — Уж прости, но тут реально никаких нервов не хватит, — глухо прорычал про себя начальник отдела внешней разведки. — Так что, если это избавит от разбирательств с неведомой хренью вместо ожидаемого хумана, то неси юбку и портфель. Я сваливаю.       — Только мне не мини, а хотя бы до колен, — так же не отрывая морды от стола, вяло отозвался Айзек.       — Деда, а мне тоже придется юбку носить?! — с ужасом спросил щенок.       — Нет, Тим. Тебе не придется, потому что в нашей Семье, похоже, только тебе яйца по наследству передались! — хмыкнул Джефф.       — А вот сейчас обидно было, — неохотно поднялись две хмурые помятые морды и посмотрели друг на друга.       — Я так понимаю, что нам нельзя показывать, что мы что-то узнали, — потянулся вверх Ральф, закидывая лапы за голову. — Не знаю, как отреагирует Война в случае, если узнает о том, что нам известна некоторая обличающая правда о ней, но вряд ли та будет в восторге. Как бы по соседству с Долли не очутиться… — почесал затылок.       — И хорошо, что эта гостинная звукоизолирована, — кивнул старший Кёниг. — Если бы мы все пошли в кабинет, то нас наверняка бы подслушали, потому что любому болвану ясно, что все самые важные дела обсуждаются именно там.       — Не говори. С появлением Войны жучки находят по всему моему дому с завидной регулярностью. Но охрана хорошо работает, и еще до вашего прихода проверили здесь каждый миллиметр.       — А ты уверен, что именно охрана их не расставляет? — с сомнением покосился на брата правитель. — Они же почти все чистокровки. Пусть по правилам от своих Семей отрезаны, но все равно заинтересованные морды.       — Времена сейчас такие, что кроме своей Семьи никому не доверяешь, — положил на кулак голову Ральф. — А вот Войне тоже не нравится, что за ней наблюдают тайком, и обезвреживает все, что ей не нравится, где бы не находилась. Что поделать, такие у нее привычки. Она здесь была с нами. Следовательно, это место очищено и безопасно.       — Полезно, — улыбнулся правитель. — И чего ты на нее жалуешься, не пойму?       — А сам забыл, как вопил, когда Войну на своем пороге увидел? — поднял бровь тот, возвращая улыбку.       — Я так понял, что тем для обсуждения на сегодня у нас больше не осталось? — навострил ушки Джефф. — Мы можем расходиться?       — Еще не все, — перестал улыбаться Айзек, переведя на него взгляд. — Мы обсудили все, касаемо лишь Войны.       — А осталось еще что-то? — тоже навострил ушки младший принц.       — Осталось, — нечитаемым взглядом посмотрел пес уже на брата, вновь принимая деловой вид. — Скажи честно, Ральф, ты давал распоряжение сравнить королевские гены Кёнигов с аналогичным участком Войны?       Тот удивился, но внешне это никак не продемонстрировал. По крайней мере, пока не разберется, что к чему.       — Учитывая, что доступ к нашей и хуманской ДНК имеет очень ограниченный круг, где каждый прочно связан множеством соглашений о неразглашении, то кто-то из их числа обнаружил что-то, что тебя насторожило? И почему ты узнал об этом раньше меня? Ты что, подкинул ко мне своих шпионов, которые сливают тебе информацию раньше, чем она оказывается у меня на столе? — обтекаемо ответил дог, умело переведя стрелки с себя на брата.       — Почему ты подумал, что нашли именно твои подчиненные, а не кто-то из противоположного лагеря? — столь же успешно проигнорировал его последнее предложение Айзек.       — Так если бы это сделал кто-то другой, то ты не спрашивал бы, давал ли я такое распоряжение, а использовал бы совсем другое выражение, — резонно заметил начальник отдела. — Не томи, Айзек. Кто там такой инициативный и что тот откопал? Ну, чтобы я знал, за что его закапывать.       — Да приятель твой неугомонный нос свой сунул куда не следует, — недовольно скривил уголок губ правитель, как всегда, когда речь заходит об этом нечистокровке, умудрившимся прочно укрепиться в близком круге второго по влиятельности пса Редфорта. — Хорошо, что мои собаки заметили подозрительные телодвижение и сумели скрыть результаты. Потому что, если бы они попали не в те лапы, то у нас возникли бы не просто большие проблемы, а катастрофические!       — Даже так? — заметно помрачнел Ральф.       Он был ошарашен и сбит с толку тем, что Догбери решился на нечто подобное за его спиной, предварительно не посовещавшись с ним. Нет, он не верил, что Рейвуд его предал. Только не он. Просто, небось, опять действовал по собственным соображениям, считая, что так будет лучше для начальника. Или же заподозрил что-то, но не хотел беспокоить Кёнига до тех пор, пока не докажет, что угроза не мнимая. Такое часто случалось. Но вот лезть к генетическим образцам Кёнигов без разрешения? Уже сколько веков как их Семья подобное запретила, опасаясь кражи, клонирования и прочих незаконных экспериментов. И чего он туда полез? Теперь же все шишки полетят на Ральфа, как на того, кто дает слишком много прав «наглым выскочкам»! Был бы Рей чистокровной овчаркой, то не стал бы брат заострять на этом внимания. Но вот только чем чище и древнее порода, тем больше у них предрассудков к нечистокровным сородичам. А Кёниги самые чистые и самые породистые из всех собак, так что в плане принижения личных качеств «недостойных» впереди планеты всей. И то, что кто-то из «черни» пробился в личную свиту королевского отпрыска, до сих пор не могут простить ни ему, ни Рею. Вот и цепляются ко всем мелочам.       — Просто скажи, что узнал, — нейтральным тоном попросил младший принц, переплетя перед собой пальцы.       — Узнали много нового, — немного успокоился Айзек. — Тот уникальный ген, не встречающийся больше ни у одного вида на планете и передающийся лишь в нашей Семье, не был у нее обнаружен, как и прежде, — на этом моменте брови Джеффа недоуменно поднялись. — Но зато заметили кое-что другое. Ты же в курсе, что этот ген неизменен еще со времен первого Кёнига?       — Естественно, — кивнул Ральф.       — А что ты подумаешь, если я скажу тебе, что последний, у кого он остался неизменным — это наш отец?       — В каком смысле? — еще сильней нахмурился дог.       — В том смысле, что у тебя, у меня и у Алии королевский ген немно-о-ого отличается. Примерно на 5%. Хотя до этого тысячелетиями был неизменным и никаких предпосылок к мутации не предполагалось.       Повисла пауза, на протяжении которой псы переваривали информацию.       — Более того, — не дожидаясь ответа, продолжил Айзек, — были подняты старые архивы и засекреченные медицинские карточки тридцатилетней давности, которые по какой-то причине не оказались уничтоженными. Возможно, что они подделка, но точных доказательств этого нет. И знаешь, что в них написано?       — Вся история болезни нашего отца? Я это знаю.       — Включая и то, что Джефф Кёниг, после неудачных попыток зачать наследников, был признан бесплодным? — сухо произнес старший сын, кидая под нос опешившему брату потрепанную временем потертую книжку с запахом лекарств, в которую тот тут же вцепился, не веря своим ушам. — А теперь представь, как это выглядит со стороны. Последний истинный Кёниг, страдающий от неизлечимой болезни и признанный бесплодным, вдруг во время одной из встреч оставляет свою жену беременной долгожданным наследником. Спустя год еще раз. Потом еще. При своем-то здоровье? И при этом каждый из его детей, если они действительно являются его детьми, несут на себе следы генетического вмешательства. И по причине последнего ни один из нас не получил наследственную болезнь, кроме… Тимерлана! У которого ген каким-то чудесным образом вновь на 100% соответствовал тому, который несли в себе все Кёниги. Получается, в нашей Семье только два истинных Кёнига. Это наш отец и мой сын. Внимание, вопрос: а мы тогда кто? — спросил Айзек, пристально глядя на поежившегося Джеффа.       — Кхм… Хороший вопрос… — невольно отодвинулся тот под тяжелыми взглядами сыновей.       — И ты нам на него сейчас дашь ответ, — строго сказал Ральф, тоже понявший, что начнется, если в массы просочится информация о том, что «царь, оказывается, не настоящий!».       — С чего вы…       — Да потому что даже полный кретин поймет, что если твоя законная жена смогла понести от бесплодного, то брюхо ей сделал либо кто-то другой, либо зародыш зачали искусственно! — громко зарычал Айзек, от переизбытка чувств шарахнув кулаком по столу переговоров. — И раз уж в каждом из нас есть ген, чью незначительную мутацию пусть и проглядели, но приняли, то первый вариант отпадает. Но тогда возникает еще вопросы: по какой причине тогда Тим родился больным и был неизлечим, если генетика на достаточно высоком уровне для создания нас, и почему Алия при своем здоровье бесплодна?! — снова ударил кулаком, заставив всех вздрогнуть.       Даже Тим перестал рисовать, с испугом глядя на рычавших взрослых.       — Я не могу ответить на ваши вопросы так, как вам бы того хотелось, — спустя несколько секунд звенящей тишины, тихо произнес старый пес. — Я не желал, чтобы эта правда когда-нибудь всплывала, и тем более не желал, чтобы вы узнали о некоторых… аспектах вашего рождения. Но раз уж так получилось, то мне придется признаться. Я действительно не мог иметь детей. И с моей смертью правление империи Кёнигов пришел бы конец, а в стране началась бы гражданская война из-за передела власти. И генная инженерия никак не могла помочь в этой проблеме, потому что… — он замялся, не зная, как подобрать слова, чтобы не нарушить договор. — Можно сказать, что проблема увядания нашего рода кроется не столько в накопившихся дефектах ДНК из-за близкородственных связей, сколько в самом гене Кёнига. Этот ген… Он как подпись. Или же как печать, которая… связывает нашу Семью с… некоторыми обязательствами. Ходят слухи, что этот ген наделяет правителей некими сверхспособностями, поднимающими нас над остальными. Так вот, эти слухи правда. Но дело в том, что источник этих способностей оказался утрачен давным давно, из-за чего наш род и стал вымирать, — под скептичными взглядами сыновей, он отпил воды из стаканы, смачивая пересохшее горло и оттягивая время, чтобы продумать свои следующие слова: — Я был последним… Но нашелся в мире один ученый, который знал, в чем причина нашего угасания, и был способен переписать ген на другой источник. Его имя и личность я назвать не могу из-за заключенного между нами договора, но могу сказать, что вскоре после знакомства с ним моя жена оказалась беремена тобой, Айзек. И приходил после этого он еще два раза, после чего исчез.       — С каждым часом все страннее и страннее, — вздохнул старший принц, обхватывая свою голову двумя лапами и ероша шерсть за ушами. — Вначале хуман, которая на деле хрен знает чем оказалась. Теперь неизвестный генетик, сделавший то, до чего наши ученые не могли никак додуматься. Какой-то источник, без которого истинные Кёниги существовать не могут… Что ж тогда Тим родился со старым геном, а не с новым, который должен был перейти ему от меня? — с подозрением прищурился на отца, который может еще и не биологическим отцом им оказаться.       Мало ли, вдруг их троих слепили из генома десятков бывших правителей, отчего милый папочка может приходится им теперь внучатым племянником или другим близким родственником. Как же все запутанно.       — Потому что с появлением хуманов старый источник тоже появится, и вымирание нам перестанет грозить!       Джефф был горд собой, потому как сумел рассказать почти всю правду в обход договора с Рухом. Осталось лишь надеяться, что его умные мальчики, сопоставив все факты, придут к правильному решению.       — Вода! — хлопнул ладонью перед собой Ральф, заставив всех посмотреть на себя.       — Что «вода»? — не понял Айзек.       — Мертвая и живая вода, которые можно получить от Войны — вот источник! К тому же, с их помощью действительно можно решить вопрос с вырождением Семей! Тем более, что только за эту неделю, пока Кира присутствует, за кратчайшее время вернулись в строй оба носителей «старого» гена! Будто один лишь факт ее существования вдохнул в них жизни!       — Ты серьезно в это поверил? — поднял бровь нынешний правитель Редфорта и вновь посмотрел на старого дога. — А меня вот интересует, как тот безымянный ученый узнал, что явление Войны выпадет именно на период Тима? А вдруг он ошибся, и хуман появилась бы спустя сто лет? Что было бы тогда?       — Вот этого я не знаю, — покачал головой Джефф.       — А надо узнать! — цыкнул Айзек, обводя взглядом все их маленькое собрание. — А пока надо озаботиться тем, чтобы ни единое слово из тех, что было сегодня произнесено, не дошло до чужих ушей. О Войне — ни слова, о нашем происхождении тоже ни слова. Иначе и глазом моргнуть не успеем, как нас сместят! Понятно? — и припечатал перед собой одним из готовых рисунков сына.       На нем было изображено двое щенков черного и коричнево-белого цвета, подписанные, как Тим и Энди. Щенки на рисунке улыбались и держались за руки схематически изображенного человека. Так как знакомых людей не то, чтобы много, методом исключения узнаем, что это Кира. И Кира была единственной, у которой была нарисована тень. Только тень была какая-то странная и мало походила на человека из-за четырех передних лап и двух хвостов.       Но доги были слишком заняты, чтобы любоваться шедевром и разглядывать на нем детали. А после того, как по нему хлопнули лапой, рисунок и вовсе улетел под стол, где Тим его долго искал, а потом сразу сложил несколько раз и спрятал в карман, чтобы позже показать своей новой подруге и партнеру по играм.