Первая ступень: Мор*** активность снижена↓ Активность снижена↓ Активность снижена↓ Активность снижена↓ Активность снижена↓ (активно 38%→33% от нормы)
Отчего приходилось вскакивать и расталкивать вздумавшую впасть в настоящую спячку кошатину, чем зарабатывала ее недовольный и укоризненный взгляд. А то зазеваешься и вновь получишь на руках невменяемое существо, которое будет орать и носиться, как угорелое. Если вообще первая ступень не заблокируется полностью и не превратится в обычного полуразумного Вераса, которую забудь в углу и та там помрет от недосмотра, если не перемкнет. Еще с Чистилища помнит, как же сложно потом Мор вывести из этого состояния, что для таких существ, наверное, является энергосберегательным режимом или анабиозом. Так что основную причину, отчего доги чуть ли не трясутся от страха в ее присутствии, Кира выяснила. Наверное, ей тоже было бы неспокойно общаться и приглашать к себе в дом того, кто буквально разорвал на части и понадкусывал твоих политических противников, перед этим их использовав. А если еще учесть, что она должна быть в курсе о наблюдавшем за ней через прицел снайпере на площади и планах Кёнигов насчет нее лично, как угрозы не только их правящему режиму, но и всему миру… Н-да, и как они только ее терпят? Вернее, как еще не рискнули попробовать убить? Вместо этого натянули свои приветливые маски и пытаются делать вид, будто ничего такого не случилось, когда как сами пребывают едва ли не в истерике. Конечно же ничего не случилось! Просто из-за Вераса Айзек которую неделю пытается утрясти политический скандал по поводу внезапно скончавшегося от непонятной заразы дипломата, а Ральф никак не может вернуть порядок в свой отдел. Просто поголовье почти всего элитного общества резко сократилось на четверть. Просто похоронные службы не ожидали столь щедрого подарка в виде массовых поминок. Просто население в столице сошло с ума, начав говорить невероятные вещи о перемещении во времени и о тех вещах, которые делать ни в коем случае не стоит, отчего все собачьи СМИ практически в экстазе от такого количества сенсаций от новых Нострадамусов. Так что вся уцелевшая правящая верхушка, а особенно королевская Семья, сейчас настороженно и со скрываемым страхом ждет дальнейших действий Войны, потому как может оказаться, что в ее неафишируемом списке на устранение вполне могут следующими оказаться они. Но вот за что Кира догов уважает — так это за терпимость и сдерживание данного ранее слова, чего бы это им ни стоило. Обещали еще в самом начале, что не станут ее трогать и будут относиться, как к самой дорогой гостье? Так вот, что-то она не видит себя в камере с полосатым видом на внешний мир, когда как любой другой ответственный политик их уровня, если не постарается устранить физически социально опасный элемент, то запрёт как можно дальше и глубже под землей так, что света белого никогда не увидит, и забудет о ней, как о страшном сне. Ну подумаешь, окружили охраной и следят за каждым ее шагом. Это даже не серьезно, потому как ходить по факту не мешают — передвигаешься свободно. И в конце только пальчиком так ата-та, вместо нормального наказания за побеги, потому как знают, хитрые суки, что в итоге все равно вернется обратно, когда нагуляется. Некуда ей идти, а тут сытно кормят, не обижают да и морды все знакомые. Они действительно ведут себя, как радушные хозяева, у которых можно смело брать еду, не опасаясь яда, и спокойно спать, не получив нож в сердце ночью. Пусть делали доги это и по своему умыслу, но Кира не может не признать, что именно эта стратегия по отношению к ней их в итоге и спасла. Веди Кёниги себя с ней, как любая элита ее мира, заперев в непроницаемой камере под круглосуточным присмотром или отдав уникальное ископаемое на опыты своим маньякам — она бы не стала сдерживаться и убила бы любого, кто мешал ее свободе. Да и плевать хотела бы на всю эту возню у трона, которая ее никоим образом не касалась, потому что давно была бы далеко отсюда. Однако даже конченного злодея можно в итоге подкупить, если кнут так и не доставать. Раздобрела она на одних пряниках, а потому тут же встала на защиту кормящей руки, обоснованно опасаясь, что новый благотворитель не будет столь терпимым к маленьким шалостям и внолне может попытаться надеть на нее ошейник. Таких кадров, как эти черношкурые, надо охранять, как вымирающий вид, потому что где таких еще найдешь? Лично она таких уникумов впервые видит, а потому готова признать, что уже принадлежит им со всеми потрохами и хочет с ними дружить. При других обстоятельствах, Кира с радостью согласилась бы здесь жить и учить собак всему, что знает, потому что этот город уже ассоциируется у нее, как что-то хорошее, сытое и безопасное. В Зверополисе она точно не могла бы так спокойно ходить и приветливо улыбаться каждому встречному. Особенно теперь, когда Мор вырезала всю шваль, дотянувшись даже до тех, кто мог вонять за границей, и догам осталось лишь укрепиться на занятой высоте, проведя окончательную зачистку побежавших крыс. Чем они, кстати, в последние дни активно и занимались, отчего уставшие. Забавная, однако, сейчас выстроилась ситуация. По факту, Война собственоручно убирает весь мусор и возвращает в лапы правителей, чьи права косвенно подтвердила на площади, потерянные рычаги управления. Полиция, суды, общественные институты, лояльность прочих Семей (с данных пор поумеривших свою спесь и аппетиты), и даже много лет как бесследно пропавшие капиталы. СМИ, которые доги тоже не контролировали, уже который день поют им дифирамбы, вместо поливания грязью. А обычный народ, который и до этого любил своих «богоизбранных», сейчас Кёнигов просто обожает, желает им долгой жизни, крепкого здоровья, сильных наследников и готовы сами впиться в глотку любому, кто хоть что-то тявкнуть посмеет против нынешнего положения вещей. Утопия просто. И всё это от той, кто якобы должна быть врагом и вообще злом во плоти для всего их народа. Но вместо них самих, как Кёниги думали и с чем почти смирились, убившая их врагов. Разумеется, доги сейчас немного в ступоре и не знают, как теперь себя с ней вести. Вроде как надо радоваться и благодарить, но с другой стороны они явно видели лично оставленные Войной трупы, которые просто не могли оставить равнодушными. Каждый Верас немного садист, а Мор так вообще очень любит цвет крови, отчего украшает им все поверхности. Так что Кёниги не спешили делать выводы, хоть те и складываются пока в их пользу, и решили бояться. Ну, чисто так, на всякий случай, пока не станет более понятно, что за чертовщина творится. В случае худшего они хотя бы уже будут морально готовы и особо не расстроятся, что их надежды не оправдались. — Здорово, долговязый! Как настроение, как пульс, как давление? Кровообращение, температура и зрение? Слух, положение, система размножения? — излучая как можно больше дружелюбия, приближалась Кира к Айзеку, который с кислой физиономией встречал ее на пороге семейного поместья. Ага, не рискнул посылать ее куда подальше, как угрожал, опасаясь, что она может обидиться. Или же хочет с ней поговорить, а тут удобный повод встретиться в неформальной обстановке. Вот только тот, с каждым ее шагом и сказанным словом, все больше серел (бледнел под темным мехом). — Пока вы не спросили, было нормально. Но сейчас неуверен, — осторожно ответил он, едва удерживая маску невозмутимости. — Правильно, о здоровье надо беспокоиться, а то как мы тут без тебя? — с умным видом покивала, видя, как тот все больше напрягается. — Вот я, оказывается, почти неделю пробыла в вашем санатории на попечении у хвостатых кудесников. И знаешь что? — хитро глянула снизу вверх, замечая, как тот делает маленький шажочек назад от нее. — Чувствую себя просто замечательно! — хлопнула его по плечу, заставив ощутимо вздрогнуть всем телом. — Тебе тоже не мешало бы осмотреться и отдохнуть. А то ты весь такой худенький, осунувшийся. Спишь, наверное, плохо? — Благодарю за заботу, но не стоит так обо мне волноваться, — не сумев скрыть нервную дрожь в голосе, чуть не шарахнулся от ее прикосновения Айзек. И сам себя мысленно отругал за несдержанность, заметив, как набежала тень на лицо внимательно посмотревшей на него с высоты своего невысокого роста по сравнению с двухметровым самцом Войны. — А я все же порекомендовала бы тебе взять отпуск, — чуть сильнее сжала его плечо, отчего он практически закаменел от страха. — Вон какой напряженный. — Вы так заботливы, — вежливо улыбнулся черный дог, искренне надеясь, что его улыбка не превратилась в затравленный оскал. Нет, с таким отношением говорить что-то о дружбе и взаимопомощи нельзя. Вон как его, бедного, колотит. Боится, что прямо сейчас она его и укокошит на опережение голыми руками, и его родственнички с охраной, во время диалога наблюдавшие с мрачной решимостью, были в таком же настроении. Псы не будут на нее нападать, даже если она и вправду начнет их убивать, связанные долгом, но и в хорошие намерения своей богини не верили. Даже Мор, дремавшая за пазухой, заинтересованно высунула нос, учуяв разлившийся в воздухе страх, пробуждавший в ней хищника. Но ее никто не видел, потому что в реальности даже одежду не деформировала, используя ее лишь как прикрытие от ненавистного солнца. — О, я смотрю, гипс сняли, — заметила отсутствие почти привычного атрибута его внешности. — Значит осложнений не возникло и перелом чистый, быстро сросся, как и рассчитывала. Эй, не смотри на меня так! Я тогда не знала, кто вы и чего от вас ждать, отчего хотела спровоцировать так, чтобы наверняка! — Я ничего не говорил и не осуждаю, — все тот же осторожный тон, но уже не столь напряжен в ожидании удара и голову немного нагнул, с легким прищуром приглядываясь к ней получше. — А чего мы все на пороге стоим? Может, хоть чаю предложите и поговорим нормально, за столом, как разумные? — резко сменила тему, отпуская плечо дога. Тот даже пасть открыть не успел, как Кира сама прошмыгнула мимо удивленного Айзека в дом и скрылась в нем. Тройка псов, в чей дом нагрянуло такое счастье, переглянулась между собой. — Мне показалось или она снова стала нормальной? — тихо спросил нынешний правитель ареала. — Ну, насколько это слово вообще можно применить по отношению к Войне. — Не показалось, — принюхался к человеческому запаху Ральф. — Она такая с тех пор, как очнулась. Никакой опасной ауры, непроницаемой морды, жутких сверкающих глаз, хищной улыбки и скупых холодных слов. Более того, врачи сказали, что у хумана очень хороший аппетит, когда как Война не съедала ни крошки. А еще на нее пожаловались, что она обматерила и избила санитаров. — Провожали со слезами счастья на глазах, что мы ее, наконец, забираем, — поддакнул сыну Джефф. — И вспоминали те спокойные времена, когда хуман лежала себе полумертвой, молчала и никого не трогала. Потому что за эту пару дней с тех пор, как пришла в себя, успела выбесить ВСЕХ! — Значит, сейчас мы имеем дело с личностью Киры? — просиял от огромного облегчения Айзек. — Как бы это не звучало невероятно, но я тоже вынужден признать, что эта чокнутая не так плоха по сравнению со своей «темной» стороной, — кивнул младший принц. — Отлично! Надеюсь, она нам сейчас объяснит, что за чертовщина происходила! — с боевым настроем развернулся Айзек и побежал за богиней. Которая, как оказалось, никуда не убегала, а стояла за дверью и ждала, когда они наговорятся и соизволят вспомнить о ее существовании, чтобы покормить. Псы чуть не налетели на нее. Кёниги услышали ее слова о чае и быстренько организовали стол, заставив все пространство перед своим национальным достоянием огромным разнообразием сладостей. Кира если и удивилась такому гостеприимству, то точно не расстерялась и набросилась на подношение, как на злейшего врага, хрустя вафлями и выпечкой за обе щеки. Слишком много соков выпила из тела Мор своим долгим пребыванием у руля, да и ускоренный метаболизм еще был активен, отчего чувство голода присутствовало почти постоянно. Потолстеть не боялась. В организме Вераса лишние калории не превращаются в жир, а идут на рост мускулатуры и укрепление скелета, если не имеется никаких ранений. Из-за этого побочного эффекта самоисцеления Кира почти всю жизнь не имела возможности наесться впрок, чтобы не превратиться в ходячую рекламу стероидов или же сознательно наносила себе травмы, чтобы проклятой регенерации было чем заняться. А тут, когда Мор оттянула на себя почти все силы и пассивные способности, перестав мучить организм и превратив в простого человека, такое блаженство наеться сладостей без опасности резкого скачка агрессии из-за переизбытка сахара, которую просто необходимо выплеснуть в хорошей драке. Пришла в себя лишь когда весь чай был выпит, а половина тарелок была пуста. Только тогда Кира обратила внимание на тройку переговорщиков, которые сидели с ней за одним столом напротив, но к еде не притронулись, а только наблюдали с неким ожиданием на мордах. Это могло быть подозрительным, но вкуса, запаха и последствий от яда в пище наученной разбираться в таких вещах уловить не удалось, тем более, что Мор все так же спокойно дремала калачиком на коленях, а значит, все в порядке. — Вкусно, — сказала, чтобы хоть как-то нарушить давящую тишину и взяла с блюда еще одну печеньку. — Полагаю, вы имеете много вопросов ко мне? Ральф и Джефф покосились на сидевшего между ними Айзека, давая возможность главе их Семьи самому вести переговоры. Черный с единственным белым пятнышком на лбу пес немного нагнулся вперед и сплел в замок пальцы, сразу принимая деловой вид. — Это действительно так, — величественно кивнул монарх, когда как Кира лишь усмехалась и продолжала лакомиться, наплевав на этикет. — Но прежде ответьте, пожалуйста, на один. Вы одержимая? Девушка тут же поперхнулась и несколько раз ударила себя кулаком по груди, чтобы наглая откушенная крошка направилась в нужное горло. — Чего-чего? — выдала кривую улыбку, когда как ее до того насмешливые черные глаза стали внимательнее. — Вы о чем? — У нас имеются серьезные опасения насчет того, что в вашем теле присутствует иная сущность неизвестной нам природы, агрессивная к окружающим, — немного склонил голову и отвел назад уши, сохраняя тот же серьезный внешний вид и тон. — Это действительно так? Кира отвечать не спешила, взяв паузу тем, что откусила еще кусочек печенья и неторопливо его прожевала, а сама лихорадочно думала. Листая память Мор в обратном порядке, она еще не дошла до того момента, где собаки могли бы это понять. Все-таки там действительно очень много чего накопилось за столько времени. Как, впрочем, и узнать, куда же все-таки делись зверопольцы, потому что кошатина прикидывается ветошью и делает вид, что не понимает вопроса, чтобы сразу показать нужное для просмотра место. А если начать спрашивать кого-то другого — то это же палево, сразу выдающее, что она ничего не помнит. А узнать, что Мор сделала с волком, раз его поблизости не наблюдается, все же важно, чтобы быть точно уверенной в том, что на этом фронте проблем более не возникнет. Неужели действительно нашла способ исхитриться и убить, как с теми, кого съела? Покосилась на черную кошку, но та не проявляла никакого интереса к разговору, посапывая на коленях, потому как была абсолютно уверена, что мирские разборки ее не касаются. Сучка шерстяная, натворила делов и бросила, даже и не думая помогать! А она возьмет и расскажет все, раз хвостатые сами поняли. Тем более, что было в планах перетянуть догов на свою сторону и подружиться с такими кадрами. Они станут куда полезнее, если будут иметь хотя бы примерное представление о том, с чем имеют дело. А в том, что они станут помогать — сомнений более не возникает. Догам просто деваться некуда, иначе давно бы от нее избавились. — Ну, чисто технически, это не я одержима демоном, а она мной, — проглотив то, что давало ей время подумать, начала откровение Кира. — Потому что из нас двоих паразитической частью, как ни прискорбно, являюсь именно я. Да и раньше вам рассказывала, что из нас двоих именно Лаврова была настоящей, а я долгое время была чем-то вроде маски, необходимой для социализации. Приспособленческим механизмом самозащиты от нежелательного влияния. — Мы помним, что вы что-то такое рассказывали, — кивнул Ральф, пока старший брат хмурился. — Но, если честно, то мы понятия не имели, что все так… — покрутил в воздухе запястьем, подбирая слова. — Что разница настолько наглядна, — пришел ему на помощь вновь взявший на себя слово Айзек. — Простите нам нашу необразованность, но вы должны вникнуть в наше положение, ведь мы никогда не сталкивались ни с чем подобным. Мы считали, что имеем дело с нашим создателем, ведь вы так похожи на хумана внешне. Так значит, сейчас мы разговариваем лишь с маской? — Как бы вам сказать… — задумчиво укусила печеньку брюнетка. — Видите ли, до недавних пор ваши предположения насчет меня были верными. Мои нынешние возможности и мое происхождение оказались огромным сюрпризом даже для меня. — Простите? — непонимающе переспросил монарх. — Помните, как я немного… м-м-м… прогулялась по вашему бункеру под городом, где много всяких интересных игрушек хранилось? — перевела взгляд на младшего принца, имея в виду именно его вотчину. — И помните, чем все закончилось после того, как я решила обзавестись командой на это маленькое путешествие? Ну, где лиса еле откачали? — Мы помним это, — прищурился Ральф, невольно стукнув хвостом по ножке стула, на котором сидел. — А вы помните, как он после начал рассказывать, что умер и мы были с ним все это время? — скопировала его мимику та. — Вот только вы посчитали это все последствиями бреда, комического сна и даже моим гипнозом. — Вы намекаете на то, что вы и в самом деле воскресили его из мертвых? — допустил некий скепсис в тоне Айзек. Впрочем, вспомнив о той чертовщине, что окружала Войну, он уже не был столь критичен. — Это вышло спонтанно, — подняла ладони, словно оправдываясь. — Я тогда, как и вы, думала, что вся хрень с исцелениями заключается в оставшихся в моей крови лекарствах. Подумала, что все еще можно исправить и потому сомкнула его челюсти на своих пальцах. Но в тот миг меня вдруг перемкнуло и я начала действовать словно по наитию. — Хотите сказать… — Хочу сказать, что каким-то образом меня утянуло на ту сторону вслед за рыжим, где я и застряла. В реальности прошла едва ли секунда, но на том свете время течет совершенно иначе. Так что я пробыла там больше десяти лет, на протяжении которых начала становиться сильнее и лучше себя понимать. А еще встретила Мира. Интересный, на самом деле, персонаж. Яркий, харизматичный. Только отношения с ним как-то не заладились с самого начала, — начала выдавать пулеметной очередью, чтобы те не успевали осмысливать ее слова, отчего морды у догов становились все длиннее и длиннее от шока. — Я, конечно, сильно обобщаю, но факт в том, что среда того измерения очень благотворительно сказалась на мой качественный рост, отчего случился эволюционный скачок. В итоге, я стала уже полноценной личностью, а не социальной маской. Ирина Лаврова, в свою очередь, тоже перешла на новый уровень. Так что знакомьтесь, — без предупреждения схватила подозрительно косящую на нее до этого одним глазом кошку и явила на вытянутых руках. Окончательно проснувшаяся демонюга, не сопротивляясь висела черной тряпочкой и, повернув голову, смотрела на свою хозяйку как на идиотку. Доги, еще не пришедшие в себя от ее речи, тупо уставились на пустые руки, как будто держащие что-то невидимое. Айзек с Ральфом косо перглянулись, мысленно спрашивая друг у друга, не надо ли вызывать жаждущих реванша санитаров, потому что их богиня окончательно потекла крышей. Один только Джефф не принимал участия во всем этом фарсе, делая вид, что его вообще тут нет, и даже ладошкой прикрылся, отворачивясь, чтобы никто не видел выражения его морды, говорящее «Создатели, с кем я общаюсь?!» «Ну ты, конечно, кидала усатая, — обратилась по ментальной связи к своему сожителю Кира, усаживая кошку на стол перед собой. — Харэ делать невинные глаза и покажись им уже. Я знаю, что ты можешь сделать так, чтобы другие видели тебя так же, как и я» В ответ недоверчиво сузившиеся зрачки. Начавшая разгонять свое сознание для более полного осознания происходящего Мор пыталась понять, зачем хозяйке это нужно и какие это может иметь последствия. Вот только есть такое слово «надо», что демон ощущала в мысленно четко сформулированном приказе, а потому лишь показательно вздохнула, выражая свое неодобрение подобному решению, но подчинилась. Тени в углах дрогнули и стало немного темнее, как если бы солнце вдруг зашло за тучи. Но мозгом эти изменения не фиксировались, потому что казались естественными. А вот ощущение неуютности заставило псов повести носами и недоуменно уставиться на некрупную черную кошку, что сидела на столе возле хумана. Не известно, что именно в ней притягивало взгляд и приподнимало шерсть на загривке. То, что они впервые видели эту особу и она была совершенно без одежды (считай голая)? Ее выражение морды аля «вы все говно, а я богиня», которое отлично сочеталось со взглядом «как же вы мне все надоели», обычно характерные для бывших соперников за внимание создателей, не удивляли, в отличие от ярко-оранжевых глаз с еле заметными зрачками, которые заметно светились сами по себе. А может быть их поразили саблезубые клыки и мелькавший между ними почти незаметный из-за цвета темный язычок, когда кошечка принялась как ни в чем не бывало вылизывать когти и умываться, словно дикая? Доги дружно подались вперед, принявшись разглядывать незнакомку с опасливым любопытством. Было видно, как дергаются кончики их блестящих черных носов, когда они принялись принюхиваться к ее запаху, и как их брови сходятся из-за того, что у них этого не получалось. Переглянулись, на этот раз расстерянно. — Это Мор, — качнула ладонью в сторону умывающейся нудистки, которая делала вид, что ей совершенно по барабану на окружающих и она страшно занята. — Но вы привыкли называть ее Война, против чего, собственно, она тоже не возражает. — Это Война? — неверяще и бескультурно ткнул пальцем в сторону оборотня Ральф, не сдержав нервного смешка. — Но почему она такая… маленькая? — На самом деле, она здоровее вас троих вместе взятых, — хмыкнула Кира, наблюдая за тем, как усердно скрипят у них мозги от ломающегося мировоззрения. — Она не имеет собственного облика, поэтому копирует чужие. Она может выглядеть как угодно. Кто-то увидит в ней злейшего врага, свой самый большой страх или наоборот самое прекрасное существо в жизни, которого так и хочется коснуться. Лично я чаще всего вижу ее как собственное отражение. А вот в каком облике она решила предстать перед вами — неизвестно. Она может скидывать нам разные картинки. — В это… Слишком сложно поверить… Надо переварить… — первым отстранился Айзек, прикрыв глаза и начав массировать виски. Джефф просто молча таращился в глубоком шоке. А вот Ральф быстро отошел от первого впечатления и вообще, похоже, подумал, что их дурят. Особенно после слов о «скидываемых картинках». — Хотите сказать то, что мы видим — иллюзия? — Разумеется. Мор насылает на вас галлюцинацию, чтобы вы могли видеть ее и слышать, потому что для ваших органов чувств она недоступна. Видите? — бросила в кошку одну из печенек, которая прошла через иллюзорное тело насквозь, и удостоилась нового осуждающего взгляда оранжевых глаз. — Ее словно и нет. Мираж. — Почему она недоступна? — Потому что эта Вселенная для нее… — задумчиво постучала по губе. — Скажем, что местные законы физики ей не очень подходят, отчего она предпочитает находиться на изнанке реальности вне пределов этого мира, потому что так ей намного комфортнее. Если представить наш мир, как лист бумаги, то мы находимся в одной точке, но по разные стороны. Из-за этого она не контактирует с окружающим миром. Только со мной, потому что мое тело для нее, как окно, якорь, ориентир. — То есть, вы хотите сказать, что если с вашим телом что-то случится, то Война не сможет пробиться в наше измерение? — ухватил мысль за хвост Айзек. И в ту же секунду все трое почувствовали позади себя нечто огромное, от которого ощутимо тянуло недружелюбной темной аурой. Непознанная сущность словно придвинулась очень-очень близко, опаляя кожу под вставшей дыбом шерстью ледяным дыханием. Сердца с места сорвались в галоп, когда их словно обхватила когтистая лапа, угрожая раздавить трепещущий орган. Нюха коснулся еле уловимый сладковатый запах тлена и разложения, перебиваемый ароматом свежескошенной травы. — Эй, не приставай к ним! — вывел их из состояния, близкого к прединфарктному, возмущенный звонкий голос и новая печенька, пролетевшая между голов Айзека и Джеффа. — Смотри, что ты наделала! Да они наверняка поседели, если не остались заиками! Ну, подумаешь, ляпнул не подумав, что первое в голову пришло! Они же несерьезно! Кошмарная тень исчезла так же внезапно, как и появилась, унеся с собой запах смерти и жуткое ощущение того, словно на сердце надели тугой ледяной обруч. Почувствовавшие облегчение доги в едином порыве отшатнулись от не сдвинувшейся с места черной кошки, которая сейчас очень внимательно и исподлобья на них смотрела. Движимые инстинктивным ужасом, они опрокинули занимаемые стулья, когда отбегали в противоположный конец помещения, где немного опомнились и замерли сусликами, затравленно смотря на хищно оскалившую саблезубые клыки Войну. — Спокойно, ребята. Ничего плохого не произошло, — медленно приближалась к насмерть перепуганным дрожащим псам Кира, делая успокаивающие движения руками. — Она вас не тронет. Вы в безопасности. — Что это было?! — гавкнул на нее Айзек, пытаясь сохранить остатки своего достоинства и не сбежать за дверь, как и остальные. — Мор посчитала вас за угрозу и начала виться вокруг, овца. Но пока я ей не разрешаю, ничего никому она сделать не может, так что не стоит шарахаться — в своем положении она только пугать и может. Вы бы поостереглись говорить при ней всякие двусмысленные вещи и подковырные вопросы, а то Мор имеет дурную привычку все воспринимать буквально. Те с заметным страхом наблюдали за ее медленным приближением, все сильнее вжимаясь в стену, и начали поглядывать на выход. Они бы, наверное, уже сбежали, но никто из них не хотел быть первым, кто даст слабину, а потому терпели, косясь друг на друга. Кира это заметила и потому остановилась, устало потерев глаза. — Мда, я думала, что все пройдет куда проще. Но мне стоило подумать, что вы можете отреагировать на нее слишком резко. Это я уже давно к Мор привыкла и не ведусь на ее особенности, а вы столкнулись с ней напрямую впервые, — обернулась на кошку, которая с довольным от удачной пакости видом сидела, подобрав под себя лапки, отчего напоминала маленькое глазастое облачко дыма. — Ну и чего ты там устроилась? Почему я сама должна налаживать отношения, если тебе это тоже нужно? Оранжевые глаза чудовища сверкнули, сместившись на хуманшу, которая была совершенно спокойна и даже смела раздавать приказы, что в головах еще не вышедших из шока догов тоже никак не укладывалось. — В каком смысле «тебе это не нужно и я выдумываю»? — вдруг сказала Кира после секундной паузы, слегка притопнув. — Если я сказала, что надо знакомиться, то это значит, что ты перестаешь корчить недовольную физиономию, поднимаешь свой хвостатый зад и тащишь его сюда! Демон описала глазами полукруг и расстаяла черным дымом, который тут же переместился ей за спину и разросся в огромное гуманодоподобное черное облако, достигавшее почти высоты потолка. Солнечный свет померк, стало темно, как ночью. Кёниги прижали ушки и в ужасе присели, поджав хвосты, когда это чудовище со вспыхнувшими в густой тьме оранжевыми огнями вместо глаз потянуло к ним свои дымящиеся когтистые лапищи. — Перестань их запугивать и прими уже нормальный вид! — ударила кулаком куда достала и не встретила сопротивления девушка, добавив в голос как можно больше раздражения. Теневой монстр тут же отпрянул от не знавших куда забиться псов и начал уплотняться. Атмосфера кошмара резко исстаяла, вернулся свет. Через несколько секунд рядом с недовольно поджимавшей губы хуманшей стояла черная догша в черной одежде, являющейся точной копией той, которую Мор носила все последние дни, и демонстративно отряхивала длиннополую шляпу, как у охотников на вампиров из старых западных фильмов. Кёниги изумленно вытаращились на свою соплеменницу, так внезапно оказавшуюся на месте ужасного монстра, что они даже растерялись. Чистокровные черты, правильный череп, стройные длинные лапы и матовая угольно-черная шерсть. Чем больше они ее разглядывали, тем больше попадали под очарование этой красавицы, идеала их породы, отчего забылись и даже перестали бояться. — Нет, ты точно издеваешься, — закатила глаза Кира, увидев в кого превратилась демон и какими глазами на нее смотрят самцы, так и застывшие статуями с упавшими челюстями. Мор посмотрела на хозяйку честным-пречестным взглядом, будто она и в самом деле не понимала сути претензии, который стал сниходительным и безразличным, когда посмотрела на редфортцев. Отсалютовала им своей средневекой шляпой, которую сразу надела и, спрятав лапы в карманы плотного пальто, отвернулась, вновь потеряв к окружающему интерес. — Вот видите с кем мне приходится жить? — притворно вздохнула Кира, жалуясь на свою половинку. — Только я, в отличие от вас, никуда сбежать от нее не могу. Пришлось привыкать. Вы тоже в принципе можете с ней спокойно общаться, если не будете бояться. Страх — ее пища, так что она намерено будет пытаться вас запугивать, как и сейчас. Но вы не ведитесь. Помните, что она находится по другую сторону и касаться вас не может, как и вы ее. А теперь, когда мы это прояснили, может вернемся на место? Или вам удобнее разговаривать стоя? И первой подала пример, подцепив под локоть оборотня, правильно рассудив, что пока Мор там стоит, то псы рыпнуться не осмелятся. Села на свое прежнее место, посмотрела на Войну, которая предпочла встать за ее спиной, так и не достав лапы из карманов и сверкая оранжевыми глазами из-под полы шляпы. Привстала, потянулась и стащила с головы демона прикольную вещичку, которую захотела рассмотреть поближе и примерить. Вот только та распалась черным дымом, утекшим сквозь пальцы, и вновь оказалась на демоне, которая держала свой фирменный покерфейс. Жадина. Медленно и неуверенно доги молча начали возвращаться назад, вспомнив, что они, как бы, первые морды нации и должны держать себя в лапах. Это их долг. От их решений зависят жизни миллионов, а значит должны сохранять спокойствие в любой ситуации и не позволять страху диктовать свои условия. Они обязаны ее выслушать и понять происходящее, потому что от этого зависит слишком многое. Пусть немного успокоились из-за того, что Мор приняла привычный их глазу образ, и сумели нацепить на морды непроницаемые официальные маски потомственных аристократов, вот только напряженных пугливых взглядов от высокой неподвижной тени за спиной Киры не отрывали, потому что та тоже в свою очередь недоверчиво на них поглядывала. — Итак, на чем мы остановились? — кашлянула в кулак хуман, чтобы разрядить накалившуюся до предела обстановку и вернуть к себе внимание. — Под воздействием условий того измерения, мы разделились на два разных существа и появилась Мор. В какой-то мере, всем очень сильно повезло, что ситуация сложилась так, а не иначе. Потому что попади мы на тот свет не из-за собственной глупости, а из-за того, что какой-нибудь придурок нас убил… Ну, можно сказать точно, что Мор очень сильно бы рассердилась и нашла способ вернуться, пусть и не в ту же секунду, но в ближайшие годы точно. И не ради каких-то там разговоров по душам. Может даже, появилась бы Война в вашем понимании, с которой вряд ли можно было бы о чем-то договориться, особенно тем, кто и стал причиной нашей путевки в один конец. А так: сами виноваты и мстить некому, отчего Мор спокойна и никого не желает порвать на куски. Вот везуха, правда? — хихикнула, наблюдая за слушателями. А вот догам было далеко не до смеха. Пусть они не произнесли ни слова (дара речи лишились от смертельного ужаса, что ли?), но по глазам было видно, в каком находятся шоке от осознания того, насколько близко же они приблизились к краю. Ведь не будь они столь осторожны, хитры и терпеливы, то попытались бы устранить Войну физически собственными силами до того, как та стала бы опасна. И попали бы сейчас под раздачу разъяренной твари, пробудившейся ото сна таким образом. — Да, и еще повезло, что я не исчезла в процессе разделения, — щелкнула пальцами, выводя их из задумчивости от нерадостных перспектив того, что было бы, поведи Кёниги себя иначе. — Видите ли, по всем правилам я существовать сейчас просто не должна. Но в процессе разделения возникла маленькая ошибка. Оказывается, что я настолько сильно сроднилась с Мор, что когда та эволюционировала, то продолжила считать меня, как часть себя. Не знаю, кем точно я для нее являюсь, учитывая, что она моя очень-очень далекая родственница, отметившаяся в родословной тысячелетия назад. Внучкой, дочерью или же сестрой. Суть в том, что она все еще считает, что я — это она сама и что мои желания — это ее желания, отчего она меня слушается. Но такое работает лишь до тех пор, пока наши цели и стремления совпадают. Мор — социопат и не любит, когда ее лишний раз трогают по пустякам, отчего полностью полагается на меня в будничных делах, не вызывающих у нее никакого интереса. Однако, если я начну действовать ей во вред, предавать ее доверие и вообще вызывать сомнение в своей полезности, то она меня тут же уничтожит и останется с вами один на один. Понимаете? — устало улыбнулась, своими словами вызвав новую серию переглядываний. — По факту, я заложник собственного демона. Шаг в сторону — и она меня просто сожрет, потому что посчитает за угрозу своей безопасности, либо же промоет мозги, чтобы я продолжала приносить пользу. Не смотрите, что она так спокойна и позволяет мне это говорить, потому что на правду она не реагирует. Чтобы жить, я должна следовать ее интересам, и тогда, взамен, она будет меня слушаться и помогать. А вы знаете, чего она хочет? — Война говорила… — нервно сглотнул впервые подавший голос Джефф. — Она говорила, что является высшим хищником и питается высокоразвитыми разумными существами. — О, вы настолько просвященные? Не ожидала, — удивленно подняла бровь. — Сказала, наверное, чтобы вы ее боялись. Ей нравится страх, лакомится им, как конфеткой. — Это неправда? — спросил Айзек с надеждой. — Эти слова были только с целью нас запугать? — Увы, но Верасы не врут. На Мор это особенно распространяется, — покачала головой. — Если позволите, я хочу более подробно рассказать, что такое Война на самом деле, чтобы вы имели представление… — обернулась на неподвижного темного духа, которая чуть ли не зевала от скуки. — Прости, если ты не услышала, но я хочу им рассказать, что ты такое. Та посмотрела на нее непонимающим взглядом. — Галлюцинациями своими подсоби, вот что! — ответила на ее немой вопрос. — Или как я на пальцах им должна объяснять? Война вновь демонстративно закатила глаза, показывая всю глубину своего воистину безграничного терпения, после чего распалась черным дымом. Большая часть дыма растаяла, став невидимой, а часть сосредоточилась под ладонями хозяйки, позволяя слепить из себя любую объемную фигурку. — С чего бы начать? — протянула Кира, задумчиво катая теневой шар, размером с баскетбольный мяч. — Наверное с того, что наша Вселенная, оказывается, далеко не единственная и подобных ей бесконечное множество. Какие-то являются почти полными копиями нашей, какие-то живут по совершенно другим законам, — шар разорвало на кусочки, которые превратились в сферы разных размеров и цветов, соединенных между собой, как паутинкой, тоненькими ниточками — червоточинами. — Какие-то превышают по своим размерам нашу в сотни, в тысячи, в миллионы, в миллиарды раз, а какие-то имеют в своих границах одну галактику или небольшое звездное скопление. Единицы представлены единственной солнечной системой, но такие, как правило, все имеют искусственное происхождение. И вот в одном из этого множества миров, возможно еще до того, как появилась наша Вселенная, — стукнула пальцем по одному из шариков, отчего тот лопнул, как мыльный пузырь, — случилась катастрофа настолько масштабная, что от того мира не осталось совершенно ничего, кроме повисших в пустоте обломков планеты, кружащих вокруг потухшего солнца, — примитивная карта измерений распалась черным дымом, который уплотнился и начал принимать различные, порой даже геометрические формы, не останавливаясь ни на чем конкретном. — На той планете некогда жила раса настолько могущественная, что мы даже представить их себе не можем. Любое упоминание о них стерлось. Никто не знает, ни как они звались, ни как выглядели, ни какая у них была культура, ни на каком точно уровне находилась их цивилизация и даже почему точно они все оказались мертвы. Быть может они как раз и были причиной случившегося коллапса, а может это было естественное течение вещей и их Вселенная погибла вместе с ними, потому что ничто не вечно. Известно лишь, что они всеми силами пытались спасти от уничтожения хотя бы свой личный уголок, но вышло у них это лишь частично. Единственное, что от них осталось — окаменевшие останки среди руин на наименее пострадавших обломках планеты, потому что в том мире даже микробы погибли, чтобы эти кости могли сгнить. И никому не было бы дело до трагедии той Вселенной. Они не первые и не последние жертвы естественного цикла рождения/умирания, и даже боги не могут существовать бесконечно, когда-нибудь канув в небытие. Не было бы дела, если бы на месте тех погибших пришельцев не появились их призраки. Вернее, не призраки. Призраки — это души, отпечатки личностей, а они же лишились даже их. То были сгустки энергии, отголосок не развеявшегося до конца былого могущества, высвобожденного для спасения мира. По необъяснимой причине эти сгустки, разделившиеся на две полярности, превратились в новых тип существ, — пластичный черный дым разделился на две части, и одна из половин окрасилась в белый цвет. — Они не были разумны. Поначалу не были, по крайней мере, половина из них. Они ничего не помнили, ничего не осознавали и не проявляли никакого интереса к месту, которое их породило. Единственное, что их волновало и что ими двигало — голод. Чудовищный голод и жажда чем-то наполнить пустоту внутри себя, образовавшиеся там, где раньше были их память, личность, душа и все прочее, делающее их живыми, заставляли их набрасываться на любой доступный источник энергии. Вот только никого более в том мире не было, а потому они начали пожирать друг друга. До того апатично висящие над столом черный и белый иллюзорные сгустки резко потянулись друг к другу и начали лихорадочно вращаться, пытаясь растворить друг друга в себе, и очень долго не было какого-то одного доминирующего цвета, пока победителем, в результате продолжительной борьбы, не вышел черный сгусток, который стал крупнее в два раза. В то же время появилась еще одна иллюзия, где два белых сгустка вместе разорвали и быстро поглотили черный, после чего быстро и без всякой борьбы слились воедино. После к этим слившимся прибавился еще один такой же «отъевшийся» белый и они снова без борьбы слились воедино, став очень густым и внутри неожиданно вспыхнула маленькая красная искра. Словно звезда зажглась в густом облаке водорода. Но уже через секунду к нему подполз равного размера черный дым с точно такой же красной искрой и поглотил белый, став совсем уж большим. А спустя еще секунду было показано, как черный дым напал на некоего зеленовато-серого монстра с множеством глаз на плоской морде и растворился в нем. Появляется еще один черный сгусток с искрой, который втягивается в того же монстра. Две секунды и тот начинает гнить заживо. Тело быстро разлагалось, образовывались прорехи, сквозь которые просачивался черный дым, а глаза сияли ярким зеленым светом. В итоге тело полностью разложилось, не осталось даже косточки. Зато остался стоять его силуэт, расплывчатый, нечеткий, полностью состоящий из черного дыма, но угадать в нем того монстра все же удавалось. Изображения быстро сменяли друг друга, и вряд ли Кёниги понимали, что это все значит. Так что Кира начала объяснять. — Результатом стал бурный эволюционный рост, превративший сгустки остаточных сил и энергии в новую форму жизни, стоявшую на куда более высоком уровне, чем до этого. Если изначально эти существа были подобны шаровой молнии, то по мере слияния и поглощения все большего количества материала их строение усложнялось. Крошечный монстр вновь стал сгустком черного дыма, который, повинуясь движению пальцев хумана, внезапно превратился в ярко-оранжевый сгусток плазмы, похожий на неправильной формы маленькое солнышко, чья поверхность постоянно менялась и двигалась. — У них появился центр, сосредоточие их сути, заменяющий им мозг. Единственное их уязвимое и очень хрупкое место, повреждение которого может привести к серьезным нарушениям в работе всего организма и даже развоплощению. По факту, этот сгусток — и есть они сами, а все остальное вторичное и восстанавливаемое. Вот только не стоит думать, что добраться до их сердца так просто. Во-первых, потому что простой материей повреждение им нанести невозможно. Это сгусток чистой энергии, а клин клином вышибают, и потому ранить их можно тоже энергией. Вот только не каждому из этих существ повредит лазер или огонь, потому что для некоторых это наоборот может послужить топливом, отчего на нынешнем вашем этапе развития не существует оружия для их уничтожения. Но если не уничтожить, то испортить настроение может использование очень плотного инертного вещества, сквозь которое им тяжело просачиваться. В идеале, для них очень опасно нейтронное вещество, и прочие элементы нулевой группы, которые легче водорода, потому что они настолько плотные, что просто рвут их на части. Но как раз из-за плотности чайная ложка нейтронного вещества весит миллиарды тонн, а потому для нас совершенно не подъемно. Нейтронное вещество — это первоначальное состояние материи, основа мироздания. Главнейшим преобразованием нейтронного вещества является выделение из него протонов и электронов, из которых строится весь материальный мир. Появление первой структурированной единицы материи, так называемого «ядра», обязано «ядерным силам», источником которых является нейтронное вещество. В процессе эволюции Пожиратели (это наиболее распространенное название этих существ из-за их ненасытности) научились материализовывать из собственной энергии протовещества (нейтроны, протоны, электроны, гипероны), которые, собственно, и составляют основную массу их многотонного тела. Собственно, перевод энергии в материю и обратно, и является основным направлением их эволюции. Хотя, скорее, это можно назвать частичной реинкарнацией в тех погибших существ, из которых они появились. Потому что у всех, абсолютно у всех Пожирателей, по мере их роста и развития начинал образовываться скелет, а не сверхплотная целостная оболочка, которая намного надежнее защитила бы их ядро. Оранжевый сгусток под пальцами Киры начал обзаводиться «клеткой», состоящей из пепельного цвета костного вещества. Одновременно с этим от сердца начало исходить несколько жгутов, напоминающих кровеносную систему, которые принялись быстро оплетать и ребра, и позвоночный столб, и кости передних конечностей, и щелкнувший челюстью кошачий череп. Сияющее изнутри анатомическое пособие, подозрительно напоминающее поднятый некромантом неполный скелет кошки, показательно зевнул саблезубой пастью и махнул костяным хвостом. — Что примечательно, у их скелета всегда имеются лишь передние конечности и хвост, в каком бы облике не находились. Другое дело, что они могут их делать недоразвитыми, чтобы не выбиваться из выбранной маскировки, когда как недочет конечностей дополняют шкурой. А еще на этих самых развитых конечностях у каждого имеется по четыре прямых когтя-лезвия, вне боя прячущихся среди лучевых костей предплечья. Сами же кости могут иметь разный состав и форму, но всегда покрыты налетом нейтронного вещества, придающее им металлический цвет и делающее их прочнее самой качественной стали в миллионы раз. Наибольшее содержание нейтронов у них в когтях, особенно на режущей кромке лезвия, превращая их в самое опасное оружие во Вселенной, для которого не существует никаких препятствий. Причем, чем старше и сильнее Пожиратель, тем масштабнее его внутренние резервы и тем больше он может материализовать нейтронного вещества. А чем больше содержания нейтронного вещества в его костях и шкуре, тем он менее уязвим даже для себе подобных. Например, Пожиратель, получившийся из слияния пяти-десяти изначальных сгустков сил не имеет никаких шансов против того, в ком сосредоточена мощь пятидесяти-семидесяти. Первый даже поцарапать второго не сможет из-за того, что в его когтях куда меньший процент содержания нейтронного вещества, чем в шкуре более сильного сородича. Когда как второй своими когтями разрежет скелет первого вместе с сердцем, как рисовую бумагу. Кстати, шкура. Вяло шевелящийся скелет кошки начал окутывать черный туман, заполняющий полости, как монтажная пена. Спустя секунду, дым начал уплотняться, обретать форму, и вот уже перед Кирой сидела та самая черная кошечка, что сонно зевнула и села умываться, как ни в чем не бывало. — Шкура — это третий основной орган, входящий в состав Пожирателей, хотя он тесно переплетается с их скелетом. Если ядро — это их мозг, а кости — основное оружие и вторичная защита, то шкура — это их первичная защита и мышцы. Шкура представлена особой энергией, вместе с костями составляющей основную массу Пожирателя в соотношении 950 кг к 1 кг сердца. Сердце Мор в переводе в материю весит около 2 кг, что означает, что если она полностью материализуется в этом мире, не привлекая окружающую химию для постройки организма, то будет весить в районе двух тонн. По факту, шкура это их тело, управляемое мозгом. Они могут преобразовывать ее сами из собственных запасов жизни, регенерируя, но это в очень редких и безвыходных ситуациях. Куда чаще они просто вытягивают нужную энергию из внешних источников. Шкура — самая пластичная часть организма. В зависимости от внешних условий и желания Пожирателя она может иметь любой состав, текстуру, форму, цвет, но, опять же, есть расовые отличия. Тут уже играет роль, какой именно Пожиратель перед нами. Если скелет и сердце у обоих видов практически идентичны, то шкура у них разная и привязана к источнику. Итак, как было сказано в начале, остаточная бесконтрольная сила от погибших иномирян разделилась на два полюса. Пожиратели, появившиеся из положительно заряженной энергии, построили свою шкуру из самого доступного вещества в большинстве Вселенных — солнечной плазмы, отчего звезды стали их основным источником сил. Они постоянно излучают огромное количество энергии, заменяя любой самый мощный генератор, и обладают огромной разрушительной мощью, высвобождаемой при управляемой анигиляции вещества и антивещества, которые они сами же и образуют. Учитывая сколько они могут материализовать вещества, то создание одного лишь грамма антивещества, способного при анигиляции устроить взрыв равный ядерному, для них совсем пустяк, что делает их очень опасными. Темные Пожиратели, к которым относится и Мор, их, кстати, еще кошмарами прозвали, свою шкуру подпитывают из химической энергии веществ и тоже с помощью анигиляции антивещества, вот только образуют не из солнечного вещества, а темной материи космоса. Ну там, темные фотоны, аксионы, гравитино, хиггсино, нейтрино и прочие элементы, противопоставленные компонентам обычной материи и составляющие большую часть нашей Вселенной. Собственно, из-за их привычки вытягивать химическую энергию из всех доступных источников, они разлагают все вокруг себя до более простых соединений. И, в отличие от своих светлых сородичей, энергию не излучают, скорее наоборот втягивают все в себя, подобно черной дыре. Если светлые Пожиратели похожи на компактные, привычные нам солнышки, то их антиподы подобны темным звездам. А хорошую защиту шкура приобретает благодаря все тому же нейтронному веществу, немного уступающему по прочности костям из-за более низкого процентного содержания. Собственно, чем мельче у Пожирателей форма, тем они плотнее и тем выше у них показатель защиты. Поэтому они не очень любят огромных животных, и комфортно себя чувствуют, превращаясь в существ примерно наших габаритов. А вот если атаковать их, когда они в нематериальном состоянии, то они практически беспомощные и ранить их можно даже обычным светом. Но попробуй еще подловить их на этом, учитывая, что они практически мгновенно перетекают в твердое состояние, а для смены более подходящей формы стараются разорвать дистанцию. Но это что касается их состава. Куда большее значение имеет то, что именно этот орган отвечает за адаптацию к постоянно изменяющимся условиям. Как говорила ранее, в каждой Вселенной свои физические законы и свои особенности. И если в наш мир попадет обитатель из точно такого же по всем характеристикам кроме того, что там с момента сформирования все состоит из антивещества, то его аннигилирует в то же мгновение, потому что его существование здесь невозможно. Пожиратели, будучи существами энергетической природы, подобной проблемы лишены, но сталкиваются с другой — все энергетические существа, в зависимости от условий, имеют крайне малый срок жизни по сравнению с твердыми телами из-за скоротечности протекавших в них процессов. А еще в среде, не приспособленной для их существования, они растворяются, как сахар в океане чужеродной энергии. Именно поэтому им нужна защита от агрессивной неблагоприятной среды. Их шкура может менять свои характеристики, подстраиваясь под местные законы физики. Правда, и тут есть оговорки, потому что во Вселенных, где не существует фотонов или где наоборот темная материя представлена в абсолютном меньшинстве им очень некомфортно и они спешат уйти оттуда как можно скорее. И именно шкура позволяет им превращаться в аборигенов, копируя их особенности для лучшей адаптации. В воде, в воздухе или на земле существуют формы жизни, наиболее приспособленные для данной местности. Вы никогда не увидите летающую в небе рыбу, если плотность вашей атмосферы не равняется плотности воды. Пожиратели, в принципе, могут игнорировать особенности местности, перемещаясь, к примеру, по дну океана в виде собаки со скоростью кашалота. Но куда выгоднее стать кашалотом и не тратить лишнюю энергию на игнорирование давления, сопротивление воды и прочие факторы, негативно сказывающиеся на неправильно выбранную форму. А еще проще вселиться в тело местного аборигена и использовать его, как одежду, чтобы не тратиться на материализацию и сэкономить еще больше! Только из-за особенности их строения, Пожиратели не могут вселяться в существ, которые легче и мельче их сердца, когда как верхняя планка зависит от аналитической мощи и сопротивления захватываемого существа. Помимо внешности, Пожиратели так же копируют и полезные органы. В обычном состоянии, эти существа ориентируются лишь в пределах собственной ауры, но если скопируют глаза — то могут уже видеть так же далеко и четко, как мы. Они не имеют собственной внешности, кроме особенностей строения, а потому очень ревниво относятся к тем немногим индивидуальным особенностям, что у них остались. Так, например, все Пожиратели, не смотря на способность принимать любой цвет, четко придерживаются своей естественной расцветки. Сформировавшиеся из положительного заряда сил всегда принимают светлые, теплые расцветки. Часто чисто белый с небольшим отливом другого цвета. У негативных точно так же, только наоборот — темные, холодные цвета, потому что они практически не отражают свет. Так же с возрастом и возрастающим уровнем сил, их ядра меняют свой цвет. Наверное, это как со звездами, по спектру излучения которых можно определить химический состав, температуру, давление и скорость движения газа в атмосфере звезды. Самые холодные имеют красный и оранжевый цвет, но чем горячее звезда, тем ближе ее спектр к белому и голубому. У Пожирателей почти так же, только с поправкой на их родную физику, а цвет их сердца и крови, соответственно, можно определить по глазам. У самых примитивных или чем-то больных глаза насыщенного алого цвета. В результате резкого эволюционного скачка при достижении предельной массы, превращения из почти безобидных «новорожденных» духов-личинок в прожорливых неуязвимых хищников, так называемых «истинных» Пожирателей, спектральная плотность мощности у них соответствует уже не красному, а зеленому цвету. При дальнейшем росте их показателей мощности меняется и спектральная плотность излучения, только с поправкой на родную физику, с которой продолжают работать их ядра, в отличие от пластичной шкуры. Так постепенно светлеющий зеленый сменяется желтым, после перетекающий в оранжевый, далее в постепенно бледнеющий ярко-голубой, из него в светлеющий серый, а самые могущественные Пожиратели имеют сердце фиолетового/сиреневого цвета. У светлых цветовая палитра может немного отличаться, но я больше Мор изучала, а она к темным относится. Доги, чьи морды по мере рассказа теряли выражение священного страха и приобретали все более осмысленные и внимательные выражения, оценивающе посмотрели на оранжевые глаза сонно лупающей кошки и глубокомысленно промолчали, сделав для себя соответствующие выводы. Ага, начинали понимать, что имеют дело не с непонятной неубиваемой хренью, а иной формой жизни, имеющей свои заморочки, к которой просто надо знать подход. Когда противник теряет свой таинственный религиозный ореол, то начинает восприниматься уже более адекватно. Да, они поняли, что по словам Киры имеют дело не с непонятной Войной, а с пришельцем, чье волшебство — физика, химия и немного биологии. Да, они понимают, что у них нет ни способностей, ни технологий, которые могли бы противопоставить этому существу. Но ведь даже у Мор имеются свои уязвимые места. Осталось лишь придумать, как и с помощью чего до них добраться, пробившись сквозь естественную защиту. Или как заставить ее замереть в этом мире в нематериальном состоянии, когда ее шкура перестает быть неуязвимой, чтобы позволить себя убить. Много мыслей примерно одного направления проносилось в глазах собравшихся псов, начавших раздумывать над новой задачкой. — Что еще могу рассказать? — потерла щеку Кира, приняв более удобную позу и потянувшись за новой сладостью. — Пожалуй, основные моменты касательно строения организма осветила. Как вы поняли, благодаря мощному механизму адаптации кошмарики превратились в очень живучих и практически неубиваемых тварей. В принципе, они были бы вполне себе самодостаточными, получая необходимую для строения своего организма энергию из повсеместно доступных и распространенных внешних источников. Вот только они неживые. Являясь сгустками силы без памяти, без личности и самоосознания, они начали разлетаться по другим мирам в поисках живых обитателей, к которым они могли бы прицепиться и встроиться в их организм. Они воплощение чужого могущества, предоставляют всех себя в полноценное пользование, чтобы хоть на короткий миг вновь ощутить себя единым целым, ощутить себя полноценными существами с душой и переживаниями. Вот только даруемая сила, которой они становились в чужих рука… Лапах, была настолько велика, что уничтожала своих носителей. Вспомните хотя бы меня, когда как Мор, наверное, и пяти процентов своего потенциала не использовала, а мое тело уже буквально сгнило из-за неосознанно вытягиваемой ею химической энергии, провоцируя разложение. Со светлыми Пожирателями не намного проще, потому что их носители имеют риск быть испепеленными изнутри от излучаемого ими жара. В этом и проблема — мы все слишком хрупкие для них, не можем полноценно воспользоваться остаточным могуществом той погибшей расы. А ведь каждый из них — только половина от того могущества. Но какова же была их настоящая сила? Наверное, можно было понять, если бы два разнополярных Пожирателя вновь смогли слиться в одно целое. Но это невозможно без катализатора, которым выступала их ныне отсутствующая душа, а чужая им не подходит. Осталась лишь тяга к взаимному поглощению, отчего разнополярные не могут игнорировать и пытаются сожрать друг друга при любых обстоятельствах. Вот и слоняются они неприкаянными призраками по другим мирам в бесконечных поисках уже миллиарды лет. Потому что воспользоваться этой силой могут лишь существа, находящиеся с ними на том же уровне развития, но тем они не нужны, потому что у них есть своя сила. Кто-то из них выбирает путь симбиоза, внимательно относясь к выбранному носителю, а кто-то целенаправленно охотится за чужой жизненной энергией, поедая вначале разум своей добычи, а после использует его тело, как оболочку, как одежду до тех пор, пока та не истрепется и не пришло время искать новую. Наши тела разрушаются, наши души сгорают, как топливо, необходимое им для существования. Остаются лишь наши личности, наша память и наш образ, которые навсегда становятся частью Пожирателей, формируя их характер. Причем это может передаваться ими по наследству, отчего к концу эволюции у каждого Пожирателя накапливается опыт жизни миллионов, если не миллиардов различных пришельцев и их облики, с которыми они хоть когда-то взаимодействовали. И именно это делает их по-настоящему опасными, а не их адаптационный механизм. Знающий найдет способ пробить их шкуру и уничтожить. Но совсем одно дело, когда выступаешь против тупой твари, путающейся в собственных непривычных конечностях, и совершенно другое против неубиваемого пришельца, в которого тот превращается. Ведь они копируют совершенно все, а не только внешность и манеру двигаться. В их распоряжении память всех их жертв, все их знания и некоторые способности, которые они могут повторить. Ты начинаешь предпринимать какое-то действие, а кошмарик уже знает, что ты хочешь сделать, потому что кто-то из его предыдущих носителей видел или делал уже что-то подобное, и он начинает действовать на опережение. И пусть самоосознания и собственного ума у них может недоставать, но у них есть чужой опыт, чужие стратегии, которые они могут повторить на тебе. Даже самому опытному и непобедимому воину очень тяжело сражаться со старыми Пожирателями. Ты только привыкаешь к выбранной ими манере боя, их движениям, подстраиваешься… А они вдруг превращаются в другое неизвестное тебе существо, начинают двигаться совершенно иначе и по другой схеме! А если ты успел сориентироваться и отразить атаку, то они вновь сменяют форму и пробуют достать тебя уже по-другому. И так до тех пор, пока им не удастся подловить противника или пока не доведут его до истощения. После чего съеденный пополнит их базу данных своим генетическим материалом для превращения и своей памятью. Так что если ты не какое-то там сверхсущество, левой пяткой зажигающий звезды, или не превосходящая Пожирателей по силам еще более лютая имба, то выступать против них — чистое самоубийство. Кёниги, которые внимательно ее слушали, не упуская ни крупицы важной информации, немного растерянно заморгали и снова переглянулись, будто только на троих и могут думать. Пока они собирались с мыслями, Кира успела сунуть нос в пустой заварочный чайник и с умилением потрепать за щечки зевающую кошку, которая с недовольной миной стекла на пол подальше от загребущих ручек, просочившись прямо сквозь столешницу. — Простите, если это покажется грубым или нетактичным, но правильно ли мы вас поняли, что вы просвещаете нас настолько плотно для того, чтобы таким образом предостеречь от возможных глупостей? Ведь нет никаких причин, чтобы это все рассказывать. Могли отделаться обычным «да, я делю тело с существом иной природы», — осторожно подбирая слова, выразил общее мнение Айзек, всеми силами стараясь сохранять покерфейс, когда Кира пихала кусавшую ее под столом за ногу кошку, что было им не видно, но ясно по исказившемуся лицу и злому шипению на ее языке. — Вы хотите сказать, что у нас нет совершенно никаких шансов против Войны и нам стоит сидеть очень тихо до тех пор, пока не появится Мир? Сопоставляя ваши слова с пророчеством, Мир может являться тем же пришельцем, только сформировавшимся из положительной энергии, верно? Простите еще раз, но какая тогда разница светлый или темный Пожиратель, если они одинаково опасны? — Разница в их питании и поведении. В отличие от своих темных сородичей, все светлые разумны и эмпатируют другим расам. Большинство из них выбрало путь симбиоза, предоставляя свою силу достаточно духовно развитым существам в обмен на положительные эмоции, которые нужны им для жизни. Этакие белые и пушистые одуванчики, пропагандирующие любовь и мир во всем мире, если только их не разозлить настолько, что они вспоминают про свое происхождение. Тогда как таких, как Мор, тянет в миры, где часто случаются войны, смерти, страдания. Можно сказать, что эта планета для кошмаров очень хлебное место. Было. И да, в отличие от своих темных собратьев, светлые Пожиратели (которых еще прозвали дэдстары («Мертвые Звезды») из-за того, что их чаще всего замечают возле черных дыр и сверхновых, где они запасаются звездным веществом и путешествуют через червоточины), обычно своих носителей не убивают и не съедают целиком. Просто крутятся рядом до тех пор, пока либо он, либо носитель не умрут естественной смертью, после чего расходятся. Имеют привычку привязываться к выбранному хозяину на всю жизнь, защищая даже более рьяно, чем себя, и превознося лишь его интересы в ущерб своим. Короче, настолько сильно вживаются в роль, что на полном серьезе считают выбранных доноров энергии своим продолжением, а их душу — своей собственностью. Но срок жизни энергетических сущностей не столь долог, хоть Пожиратели существуют куда дольше тех же шаровых молний. У дэдстаров максимальная продолжительность цикла около 7 тысяч лет, а у кошмаров только 4 тысячи, хотя этот срок можно продлить, если они будут поглощать энергию представителей противоположного лагеря. Что-то у них там с внутренним балансом связано, требующего хоть небольшого, но все же присутствия противоположно заряженной энергии, что наверняка унаследовалось еще с времен, когда они были единым живым существом. После того, как срок жизни Пожирателя подходит к концу, и тот за отведенный промежуток не находит равного себе по силам сородича своей полярности для размножения, то у них срабатывает еще один механизм, повышающий их выживаемость. Они просто обнуляют свой биологический цикл, вновь превращаясь в зародышей, а лишняя масса отмирает. И они вновь начинают нуждаться в носителях, в чьих телах сформировываются и чьей жизненной силой питаются до тех пор, пока не становятся вновь взрослыми особями. Кстати, со мной и Мор то же самое произошло. Из-за неподходящих условий она зависла на стадии личинки, отчего была безопасной и мне было доступно совсем немного ее сил, но стоило лишь оказаться в более подходящей среде, так она выросла в матерую хищницу, которую теперь и ядерной бомбой не упокоить! — рявкнула в морду пойманной за шкирку кошатине, которая в ответ прижала ушки, зло заурчала и стукнула лапой по носу. — У-у-у, вредина! Опять забылась?! Смени форму, а то ты в этой становишься совершенно неадекватная! Животное исчезло из ее рук и вместо этого за ее спиной появилась тень, спустя мгновение представшая полной копией Киры, за исключением разве что чернильных глаз с оранжевыми радужками и прямых угольно-черных волос. — Бывает довольно часто, что ее перемкнет так, что хоть стой, хоть падай, — развела руками Вольная в ответ на настороженные взгляды собеседников. — Но я уже давно привыкла и просто не обращаю внимания. Самое главное — это ее не бояться, и тогда она не станет воспринимать тебя, как возможную добычу. Все Пожиратели эмпаты, они чувствуют эмоции, потому что это самый универсальный язык во всех мирах, но читать чужие мысли, не имея прямого контакта, они не могут, так что расслабьте булки, — усмехнулась, заметив в их глазах некоторое облегчение. — Самое главное, это общее настроение. Если они не чувствуют угрозы, то просто игнорируют окружение. Но стоит лишь уловить намерение… — Кира глубокомысленно замолчала, делая вид, что совершенно не замечает, как возле ее горла появились огромные черные когти, почти касавшиеся кожи, и не понимает, чего это Кёниги резко потеряли все свое самообладание и дружно сглотнули, прижав уши. — Как реагируют мгновенно и устраняют угрозу. Зачастую быстрее, чем успевают вникнуть в ситуацию, действуя на одних лишь инстинктах, — продолжила как ни в чем не бывало, после чего подняла голову и посмотрела в лицо Мор, которая сама выглядела озадаченной собственной реакцией. — Я тебе уже надоела или хочешь что-то от себя добавить? — невинно поинтересовалась. Война одарила ее в ответ холодным взглядом, после чего отстранилась, вернув своей руке человеческий вид. — Так и живем, — притворно вздохнула Кира, тоже перестав обращать на нее внимание. — Кстати, что касается того же Мира. Он хорошо так примелькался в историях моего народа, больше, чем Мор, потому что чаще с хуманами контактировал. Он больше известен, как бог Солнца по известной вам теперь причине, а еще, как феникс. Вы можете не знать, но есть в наших сказках такая птичка, считавшаяся бессмертной и существующей лишь в единственном экземпляре. Точно не написано, сколько она живет, упоминая то пятьсот, то тысячу лет, но известно, что в конце своей жизни она сгорает и возрождается из собственного пепла в виде птенца. И нигде не сказано, что она не может существовать и поныне, так что приглядывайтесь повнимательнее к своим знакомым, особенно светленьким. Вдруг это замаскировавшийся пришелец? Выкуси, Рух! Ничего о тебе не рассказывать, говоришь? Посмотрим теперь, как ты будешь подкатывать к собакам со своей «идеальной» маскировкой. Кёниги ведь не идиоты и сложат два плюс два. И стоит «вымершей долгоживущей» птичке хоть раз не так чихнуть, как сразу же окажется под подозрением. Весело тебе было наводить догов на мирно развлекавшегося в Зверополисе Вераса, обременив божественностью и золотой клеткой впридачу? Получи бумерангом и страдай тоже! Она злопамятная! — Вы, вроде говорили, что уже видели Мира? — вспомнил Джефф, пока его сыновья мысленно прикидывали всех своих знакомых. — Вроде, он находится по ту сторону? — Да что там видела, эти двое даже подраться уже успели! — обвинительно ткнула пальчиком в сторону своей близняшки. — Только и делали, что грызлись между собой все время, а под конец и вовсе попытались друг друга сожрать. И вот уж где стоит порадоваться, что свои разборки они устроили не в этом мире, потому что с их скоростью и уровнем сил им нужно драться в безжизненной пустоши, иначе просто сметут случайно попадающиеся на пути города, не оставив там камня на камне. Особенно этому пернатому мудаку, которому взорвать целую гору все равно, что плечом повести. Мор до энергии более жадная и потому предпочитает не размениваться на взаимный обстрел, а просто вцепиться противнику в глотку, отчего разрушения от нее поменьше. Но посмотрите, на ней все давно зажило, когда как мне, в результате, досталось больше всех! Пернатый понял, что я слабое место Мор и попытался от меня избавиться. И если бы у него это получилось, то сидели бы вы сейчас тут с Войной один на один все время, а не только пока я восстанавливалась. Но я смотрю, вы тут друг друга не поубивали без меня и даже поладили. Верно? Черные псы как-то затравленно посмотрели в сторону демона, которая тоже на них косилась далеко не ласково. Полное понимание и взаимоуважение, заметное невооруженным взглядом. Идиллия просто. — Собственно, из-за меня Мор и отступила, потому что иначе так просто они друг от друга бы не отстали и успокоились бы лишь когда один из них был бы повержен. А вот теперь та прищурилась на хозяйку, заметив искажение фактов. Не отступила, а была повержена более сильным сородичем, после чего насильно вышвырнута из своей вотчины. Но с другой стороны, да, не успокоилась бы, пока голубая кровь врага не оказалась бы у нее на когтях и не насытила бы своей силой. Не проиграй Мор Гаруде, она бы продолжала драку, пытаясь его убить. — И если бы не это обстоятельство, то кто знает, как бы все провернулось. Ведь из-за своего образа жизни и питания темные Пожиратели сильнее своих сородичей. Быть может, если бы меня не потрепало, то своего Мира вы никогда бы не получили, потому что тот мог оказаться уже съеден Войной. Новое искажение. Да, согласно памяти Руха, темные заметно сильнее, но она ведь проиграла Гаруде. Он сильнее, потому что уровнем развития намного ее превосходит. И остановило ее тогда не возможная потеря Киры. Да, нападение на ее человека стало причиной для драки, но, честно признать, в какой-то момент Мор просто перестала себя осознавать и помнила дальнейшие события лишь урывками, разрозненными кадрами. Кира не была причиной, чтобы остановиться, потому что в тот момент Мор (или кем она там была?) было абсолютно плевать, что с той произойдет. Демон немного склонила голову, прислушиваясь внимательнее к словам хозяйки, чтобы подловить ту на совсем уж откровенной лжи. — Вот только эта их стычка окажется не единственной, и всем нам это известно, — немного снизила голос девушка, добавив ему побольше таинственности. — Рано или поздно, но Война с Миром встретятся вновь и тогда уж их ничто не остановит. Только финал этой встречи может оказаться вполне трагичным и совсем не таким, каким мы все ожидаем. Это была правда, но Мор продолжала вслушиваться. — И сейчас вы объясните нам, зачем вообще посвящали нас в эти тайны? — понимающе усмехнулся Ральф, хотя глаза его не смеялись. — Именно, — кивнула она. — Видите ли, пусть я не могу причинить вреда Мор и идти против нее, без угрозы оказаться съеденной, но я уже не просто программа. Я вполне себе живая и восстановленная из обрывков душа, которую Мор почти полностью съела, когда начала пробуждаться и заняла мое место в образе Вераса. И у меня есть свое мнение насчет всего происходящего. А еще у меня, взамен на социальную помощью и работу кем-то вроде дипломата по налаживанию отношений между вами и Мор, остается не только доступ к силе Войны, но и ее памяти. А она достаточно древняя, чтобы на своем пути встречать представителей таких рас, которые могли дать отпор даже таким опасным тварям и защитить себя. — Хотите сказать, что… — изумленно воскликнул Джефф. — Давайте создадим оружие против Мира! — не дала ему закончить мысль Кира, хлопнув ладонью по столу. — Э? — недоуменно вытаращились на нее все трое. — Мор согласна предоставить свои знания и технологии инопланетян, если мы используем их для создания оружия против ее природного врага, — пояснила Кира, закатив глаза с таким видом, будто уже сотый раз объясняет элементарные вещи. — И даже позволит их испытать на себе, чтобы проверить их эффективность. Демон на это заявление лишь еще сильнее сощурилась, пытаясь вспомнить, когда это она давала такое идиотское обещание. — Потому что то, что эффективно на ней, то сработает и против дэдстара. А то, что навредит дэдстару… — и замолчала, давая самостоятельно закончить логический ряд. В глазах догов озарение. Те явно поняли, что она имеет в виду, и теперь оценивающе посматривали в сторону занервничавшей Мор, которая переводила взгляд с них на хозяйку и обратно, недоверчиво щурясь. Почему Кира не рассказывает, что Гаруда далеко не солнечный мальчик, а описывает его, как дэдстара-симбионта, вроде Руха, и тем самым выставляет ее чудовищем, против которого у шестикрылого нет шанса на победу, если ему не помочь, когда на деле все с точностью до наоборот? Да, Кира говорила с ней о своем плане и Мор его даже одобрила, найдя в нем рациональное зерно. Но не понимала, есть ли тут какой-то подвох. Не понимала, кому точно сейчас Кира пудрит мозги своими искажениями и недомолвками: догам или же ей самой? Не случится ли так, что человек все же ее обманет и предаст? Все же от человека, как от представителя вражеской расы, можно ожидать чего угодно, особенно когда в той воплощена вся ее хитрость и не все для просмотра мысли доступны, потому что не только Мор научилась возводить ментальную защиту со своей стороны. Мало ли, вдруг Кира решила ей отомстить за все попытки геноцида своей расы и за себя лично? Брюнетка ощущала затылком пристальный изучающий взгляд своего демона, но лишь легонько махнула кистью руки, тем самым давая понять, что беспокоиться не о чем. Мор хмыкнула, но перестала об этом думать, успокаиваясь. — Есть еще что-нибудь, о чем нам необходимо знать? — поинтересовался деловым тоном Айзек. — Да я, вроде бы, уже все самое важное рассказала, — взлохматила затылок, избавляясь от прилипчивого навязчивого ощущения. — Что я еще могу сказать о Мор, живя с ней столько лет, как вместе, так и порознь? Ну, я знаю, что она родилась в другой Вселенной и на этой планете оказалась примерно 525 тысяч лет назад, когда ни одним хуманом здесь даже не пахло, и была не единственным представителем своего вида. Вот только другие кошмары либо погибли, либо ушли в другие миры, отчего она осталась одна. Дэдстар появился тут намного позже, примерно 15 тысяч лет назад, прибыв вместе с инопланетянами, решившими колонизировать эту планету и добывать здесь ресурсы для того, чтобы привести свою родину в порядок, — Кира хитро улыбнулась, видя удивленные морды. — Ну да, да, знаю, что говорила о том, что хуманы с инопланетянами в контакт не вступали, но я ведь тогда не знала! И вы спрашивали тогда, основываясь на выдуманных нами фильмах, а там все неправда! Нам с Мор только недавно память о тех временах открылась, откуда узнали, что я на какой-то процент пришельцем из космоса являюсь и оттого так плохо приспособлена к местным условиям с эволюционной точки зрения. Война все еще не до конца со своим наследством разобралась, отчего информация открывается урывками и случайным образом. Все пришельцы были убиты предыдущими версиями Мор (обнуление жизненного цикла, помните?), а хуманы свою историю забыли, превратив своих создателей в сказки и легенды, прямо как вы. Мир, который прибыл с колонизаторами, пытался их защищать от прошлых Войн, как пытался защищать от нее и нас. Но, как видите, мы своих богов не намного пережили, всего лишь каких-то двадцать веков, что очень мало в масштабах истории планеты. И вот теперь новая обновленная Война нагрянула и к вам, спрятавшись в моем теле, используя его, как прикрытие. И даже успела опробовать свои силы в драке с не покинувшим эту планету таким же обновленным Миром. Надеюсь, вы понимаете, что это означает? Доги дружно кивнули, а шинигами снова недоверчиво сузила глаза на все их собрание, но опять же промолчала, не найдя, к чему придраться. — Значит, так и начался цикл Война-Мир? Когда эти двое встретились? И Мир уже дважды проиграл? — спросил Ральф и тут же опасливо посмотрел на Мор. — Простите, не хотел обсуждать вас в третьем лице в вашем присутствии. Та ничего не ответила, даже, как говорится, ухом не повела. — Не парьтесь, вы ей не интересны, — успокоила псов девушка. — Для нее вы никто, звать вас никак и на ее взгляд даже невкусные, отчего ей взять с вас совершенно нечего. Так что она вас просто игнорирует, как фоновые помехи. Вы можете говорить что угодно, даже матом ее крыть, но она вам ничего не сделает и не ответит, потому что для этого есть я. Посмотрит на вас разве что, если я у нее про вас что-нибудь спрошу или когда посчитает, что вы представляете для нас угрозу. Но вам ведь это не нужно, верно? — получила торопливые утвердительные кивки. — У нее вообще другой, более простой и философский взгляд на жизнь. Многие привычные для нас с вами вещи и действия ею вообще не воспринимаются либо же трактуются совершенно иначе. И вообще, заканчивайте уже со своим «выканьем», раздражает. Я ни происхождением, ни морально, ни социальным положением вас не превосхожу, вообще находясь здесь на птичьих правах. А Мор пусть и считается с нашей точки зрения высшей формой жизни и почти настоящим богом, но она плевать хотела на это ваше общественное мнение, не видя смысла тыкать носом в очевидное и требовать превознесения. Вы же не просите храмов и жертв в свою честь от муравьев? С ее точки зрения это столь же глупо, потому что от ваших хвалебных од она все равно не согласится вам покровительствовать. Она слишком ленивая для этого. Вернее, энергосберегающая, — исправилась под светом возмущенных оранжевых глаз, но не удержалась от того, чтобы снова не пожаловаться благодарным слушателям: — Чтобы заставить ее что-то сделать, надо дать ей хорошего мотивирующего пинка. Потому что иначе она приведет тысячу и еще один пример, как ты можешь самостоятельно справиться с возникшей проблемой, не трогая ее. Но вот если ее разозлить или если она проголодается, то энтузиазма в ней столько, что держи штаны крепче. А еще можно ее подкупить, потому что еда — единственная настоящая ценность для Пожирателей, за которую они соглашаются работать. Как, впрочем, и для всего живого. Собственно, поэтому она вам и помогла. Еще живых она трогать не может, потому что для взаимодействия с реальностью надо, чтобы ее кто-то для начала сюда впустил. Но чтобы выпущенный на волю кошмар не принялся хватать все, что шевелится, нужно ставить перед ней четкую задачу и что именно она за это получит, потому что иначе, даже если ты дашь ей зеленый свет, но она не получит никакой подачки в ответ, то может посчитать, что ей невыгодно тратить энергию понапрасну и уйдет в глухой игнор. Войне не было никакой пользы от того, чтобы вам помогать, наоборот, лишь траты и лишний геморрой, которого боится больше огня. Ей плевать кто там у низшей формы жизни главный, потому что витает где-то в своих сферах и до дел примитивов ей как-то побоку. Она знала, чем может все закончиться, если ваша Семья окажется смещена другими аристократами и в стране произойдет смена формы властвования, но ей было как-то все равно. Будет и будет, ей-то что? Не она же виновата и ответственности за чужие промашки никакой не несет, а другим послужит неплохим уроком. Да и начало гражданской войны вместе с беспорядками по всей планете, если исчезнет стабилизирующая сила мирового жандарма в вашей морде, ей даже выгодно, потому что тогда ей будет много пищи. Но я тоже знала это, вместе с Мор, только в силу своей человечности была не согласна с подобным сценарием. А потому заставила Мор исправлять ситуацию, разрешив съесть часть бунтовщиков и зачинщиков, которые все равно через год-пять-двадцать, но умерли бы и попали ей в когти. Все уходящие за грань, показавшиеся ей съедобными, ее законная добыча, запретить трогать которую ей не может никто, но Мор жадная и алчно смотрит на еще живых. Судя по последним новостям и тому, что вижу вас живыми и здоровыми, со своей частью уговора Мор справилась и гражданской войны, плавно перетекающей в мировую, не случилось. Ваше спокойствие куплено кровью ваших врагов, только при этом вся ответственность лежит лишь на мне, как на заключившей с Войной эту сделку. Но я и так последняя мразь, с ног до головы обляпанная кровью и которую рано или поздно Мор все равно поглотит окончательно. Жертвой больше, жертвой меньше — терять мне все равно нечего, потому что я обречена. А вот другим лучше бы не торопиться заключать со Смертью какие-либо договора. Даже если действовать во имя всеобщего блага, но во зло кому-то другому, есть немаленький такой шанс, что вместе с натравливаемым злодеем Мор прихватит еще и обратившегося к ней. А я ей пока нужна, так что меня она постоянно откладывает «на потом», чтобы я впоследствии снова могла ее выпустить в реальность и разрешить кого-нибудь ещё съесть. Я ее дальний потомок и часть нее, а потому Мор дала мне некоторые преференции. И потому, если возникают какие-то ситуации, требующие немедленного вмешательства сильной потусторонней сущности для восстановления порядка и справедливости, то действовать лучше через меня, чтобы не навлечь на себя беду. Я-то за столько лет вижу все ее манипуляции насквозь и знаю все ее подводные камни, а несведущий может очень дорого заплатить за ее услугу. Но для начала стоит понять пару основных моментов. Мор — не только Война, но в первую очередь бог Смерти, что слышится в ее имени. И потому она никогда не врет и сдерживает свои обещания не сколько из-за того, что не может лгать, столько из-за репутации, которую она ни в коем случае не имеет права портить. Ведь если существу ее уровня не будет веры, то миропорядок и вовсе пойдет под откос. Смерть имеет огромную власть и может возвращать к жизни мертвых, если дать ей генетический образец для воссоздания тела и любимую вещь с отпечатком ауры для поиска нужной души. Но просить этого у нее никогда не стоит, потому что она требует равнозначного обмена и с большей долей вероятности съест именно просящего ее об этом, а воскрешенный не проживет и года, вновь погибнув от несчастного случая, чтобы вернуться туда, где он должен быть. И никого при этом не обманет, выполнив все неукоснительно вплоть до последней закорючки, но при этом сделав вид, что не понимает того, что само собой разумеется и потому не поднимается в договоре. Равновесие, чтоб его. Кстати, именно на этом я ее сама и подловила, договорившись в обмен на съедаемую ею падаль и отбросы общества лечить смертельно больных детей, инвалидов и прочих нуждающихся. Так что ждите в ближайшие дни «чудесных» исцелений сразу, как дам ей соответствующего пинка, а то она сейчас мне что-то вякает про неустановленные сроки выполнения этого пункта. С тебя тридцать жизней вообще-то, хикикомори хвостатая! — Кира ненадолго замолчала, играя в гляделки с обиженно на нее глядящей сверху вниз шинигами, которая первая отвела свои жуткие глаза, признавая поражение. — Мор плевать на ваши законы и кодексы, потому что считает, что ее это не касается, но я не хотела бы проблем с законом. Только выбора у меня особого нет, потому что Война уже не маленькая и новых жертв требует регулярно. Либо я кормлю Мор на выгодных для всех условиях с предоставлением лекарств от смерти для нуждающихся, либо она начинает бунтовать и возмущаться, сходя с ума от голода, что может плохо закончиться. Так что вынуждена вас проинформировать об этом и поставить перед фактом. У Кёнигов не было слов, а потому смотрели несколько подавленно. Да и что им сказать в такой ситуации? Нет, ни в коем случае нельзя никого убивать? Но тогда Война может выйти из-под контроля, будет много невинных жертв и не получат никакого лекарства для неизлечимо больных, когда как Кира только что пообещала, что пострадают лишь преступники и прочие нехорошие социальные элементы. Сказать, что да, конечно, развлекайтесь на здоровье, мы вам даже поможем? Тоже звучит как-то не очень… Вот и думали, чтобы не ляпнуть какую-то глупость, за которую им будет потом стыдно. — Мы вас услышали и примем в виду, — нашел более-менее нейтральные слова Айзек, обозначив кивок, и его родственники повторили за ним. — Надеюсь, мы сможем как-то договориться по этому пункту, — серьезно и холодно посмотрела на них Кира, вдруг очень сильно напомнив стоявшую позади темную тварь, но тут же вновь натянула свою привычную маску легкомысленной особы, с которой можно спокойно поговорить по душам на любую тему без лишней помпезности. — А еще, если со мной что-нибудь случится и вы останетесь с Мор наедине, то можно сыграть на ее личной заинтересованности. Не то, чтобы их у нее было так много… Но если угадать и подгадать момент, то можно уговорить ее сделать что-то не очень серьезное просто так. Например… — задумчиво постучала себя ногтем по нижней губе и резко обернулась: — Слушай, Мор, у меня шикарная идея! Ты ведь никогда не материализовывалась полностью, верно? У тебя должно быть теперь достаточно энергии, чтобы попробовать и узнать, как оно? Демон действительно начала выглядеть немного заинтересованной и внимательно слушала, что та говорила. Однако, в оранжевых глазах все же присутствовал некий скепсис и неуверенность. Услышавшие это заявление доги дружно посерели, нервно сглотнули и принялись отодвигаться от стола, касаясь лапами пола, готовые в любой момент дать деру. Кажется, им это предложение не очень понравилось. — В смысле? — продолжила о чем-то спорить со своим альтер-эго хуман, искренне воодушевившись и пылая научным любопытством. — Как нам это понять, если ты такое никогда не делала и знаешь об этом лишь по памяти? — Слушайте, а может не надо? — заискивающе вопросил Ральф, косясь на дверь. Но Кира отмахнулась от его слов, как от чего-то глупого, продолжив спор: — А то вдруг ты не умеешь, у тебя ничего не получится и ты навсегда на изнанке застряла? Вот теперь Война выглядела серьезно задумавшейся, отведя взгляд в сторону. Доги начали медленно приподниматься со своих мест, чувствуя сильное беспокойство, но ничего пока не происходило. Они вопросительно посмотрели на девушку, но та сама, зная о многократно превышающей человеческую скорость сознания чистильщика, полезла в «Статус», озадачившись столь долгими раздумьями Мор.Поиск данных в архиве памяти: 97… 98… 99… 100% Распаковка запрашиваемой информации завершена. Анализ… Информация усвоена успешно. Доступны генетических цепочки для материализации: Верас (ДНК собрано на 100%) — Жизнеспособно. Готово к репликации. Мор*** (ДНК собрано на 74,002%) — Жизнеспособно, но необходима транзакция недостающих генов из ДНК «Верас». Готово к репликации. Неизвестно (ДНК собрано на 25,529%) — Критическая ошибка! Недостаточно данных для воссоздания организма. Нежизнеспособно. Возможно исправление на «жизнеспособно» с помощью транзакции генов из ДНК «Мор***» после полного раскрытия кода. Каликамата (ДНК собрано на 5,76%) — Критическая ошибка! Недостаточно данных для воссоздания организма. Нежизнеспособно. Невозможно исправление с помощью транзакции генов из-за отсутствия ключевых участков кода. Аид/Мот/Чернобог (ДНК собрано на 5%.) — Критическая ошибка! Недостаточно данных для воссоздания организма. Нежизнеспособно. Возможно исправление на «жизнеспособно» с помощью транзакции генов из ДНК «Неизвестно» после полного раскрытия кода и разблокировки предыдущего звена. Гниющая Черная Смерть Смаут Диви (ДНК собрано на 4,05%) — Критическая ошибка! Недостаточно данных для воссоздания организма. Нежизнеспособно. Возможно исправление на «жизнеспособно» с помощью транзакции генов из ДНК «Каликамата» после полного раскрытия кода и разблокировки предыдущего звена.
А, так вот над чем шинигами раздумывает. Так сказать, поднимает архивы наследственной памяти, чтобы разобраться что да как. Ну-ну, посмотрим до чего дойдет, тем более, что выбор для воплощения в материальном мире небогат и очевиден. Пусть к постоянно мозолящей глаза своей полной копии Кира давно привыкла и разницы особой не заметит, потому что и так может спокойно прикасаться к духу, но на физиономии собак глянуть любопытно. Хотя, с трансплатацией недостающих генов и в особенности с Каликаматой интересно и в принципе логично, потому что, согласно копии памяти Руха, Черная была воскрешена и генетически изменена из мертвого почти не пострадавшего тела Смаут Диви, которое подобрали и сохранили тогдашние наги. Кали не была человеком, максимум наполовину из-за опытов, отчего ее ДНК должна быть ближе к генокоду Диви. А вот самого первого своего клона Диви подсадила в человека-пришельца Мота, отчего его можно восстановить из первых двух цепочек, которые тоже, по идее, должны быть человеческими. Но по уровню сил и могуществу эта копия ничем Смерти не уступала, мог даже полностью ее заменить, если бы с Диви что-то случилось, отчего и стоит сразу после оригинала. Мда, если так посмотреть, то основная запара именно с Каликаматой. Если Мор сумеет восстановить эту форму, то следующие две, считай, разблокируются автоматически.Проводится считывание ДНК «Верас» Загрузка информации об организме: Химический и пропорционный состав: кальций, железо, водород, кислород, углерод… — список элементов составлен; Биохимические соединения: липиды, белки, углеводы, ферменты… — подготовка к синтезу завершена; Строение и структура клеток: ядерный аппарат, эндоплазматический ретикулум, рибосомы, лизосомы, цитоскелет… — модели органелл загружены; Ткани: костная, мышечная, скелетная… — структура загружена; Строение скелета и органов: сердце, мозг, кровь, кости… — модельные каркасы готовы; Модель организма полностью загружена. ДНК готово к репликации. Начать процесс материализации? Да/Нет?
Ух ты ж, сколько информации! Вроде человек не такое большое и сложное существо, но, блин, вся полная база данных о нем настолько массивная, что невозможно воспроизвести ни на одном компьютере мира! Вся сеть Интернет кажется микробом на фоне того, что заключает в себе крошечная дезоксирибонуклеиновая кислота, которую не увидеть без специального микроскопа. Абсолютная копия организма вплоть до строения и местоположения атома — это жесть, конечно. А Мор спокойно держала это все у себя в голове и косила глазом, запрашивая разрешение, чтобы начать. Вот уж точно Высшая форма жизни, которая сама себе лаборатория. Разница между темными и светлыми Пожирателями заключается лишь в том, что кошмары проделывают все эти фокусы бессознательно и инстинктивно (вряд ли Мор понимает, что такое тот же клеточный центр и как он работает, просто бездумно копируя), а дэдстары не только осмысливают каждый этап, но и могут вносить изменения на любом этапе. Руха без зазрения совести можно называть богом, если бы он, как все его сородичи, не испытывал жесточайший кризис в ресурсном плане, который не позволяет развернуться на полную мощь и превратить любую безжизненную планету в цветущий рай за просто так, от скуки. «Кушают» их способности очень много, и не каждый может воспользоваться их силой, чтобы не пострадать самому. От этого самые старые и самые могущественные дэдстары, которые действительно могут сделать что-то масштабное, а не только трансформировать своего носителя, чаще всего бесхозные либо работают по минимуму. А вот кошмары, живущие за счет более качественного топлива, таких проблем не испытывают. А чего им париться, если они, в случае голода, могут просто пойти и съесть кого-нибудь вместо того, чтобы выплясывать ритуальные танцы и перебиваться подачками от примитивов? И уж точно не тратят свои резервы ради кого-то другого. Мор в этом плане уникум, потому что, по памяти того-же Руха, она второй известный ему разумный кошмар. Кира отдала мысленное согласие, едва удерживая спокойствие от распиравшего ее любопытства. Она видела много раз, как материализовывался Гаруда, хотя это была скорее скорлупа, а не тело, как защита от неблагоприятной атмосферы, и в Чистилище они существовали в виде духов. Рух, судя по сопровождавшим его появления вспышкам, тоже мог материализоваться, но делал это так быстро, что человеческий глаз не может уловить этот переход. Слишком опытный уже в этом плане. Либо создает органическое тело заранее и переносит грузом вместе с собой, хоть тогда он двигается намного медленнее своей истинной формы из-за инерции и сдерживания жара, но зато экономно. А вот Мор не пыталась попробовать этот естественный для ее расы процесс никогда, отчего есть шанс, что она, в силу неопытности, не воплотится настолько быстро, что не успеешь ничего понять.Начало материализации. Расход энергии: 756 864 000 ед. жизни Итого осталось здоровья: 37 843 200 000 (63 152 000 000 зарезервировано)/37 843 200 000 (~-378430 в сек поддержание процесса) Показатели резервов не изменились. Расходы окупились за счет вспомогательного источника.
Эм… Какой еще вспомогательный источник? Получив разрешение, иллюзорная проекция исчезла. Зато в самом дальнем и темном углу вдруг появилось и начало быстро разрастаться черное облако. Судя по тому, что доги сразу же повернули головы в ту сторону — в видимом обычному глазу плане. Испугавшись, они в тот же миг окончательно поднялись из-за стола и начали двигаться в сторону Киры, рассудив, что рядом с ней будет безопаснее, потому как вряд ли темная неведомая хрень рискнет нападать на своего носителя. Да и к выходу немного ближе.Характеристики ограничены физической оболочкой! Показатели в случае полной материализации духа в выбранной форме: — Сила: поднятие груза — до тонны; сила удара — до 8 тонн. — Скорость: до 40 км/час. — Выносливость: ограничено количеством здоровья.
Вначале все шло хорошо, хоть и очень медленно, как и предполагалось. Но медленно на фоне того же Руха, справлявшегося с подобной задачей за доли секунды, когда как человеческий вид уплотнявшееся облако начало принимать уже на пятой секунде. Потому что одно дело знать теорию, и совсем другое — практиковать. Она делает подобное впервые, действуя слепо, наугад, на одних рефлексах, отчего жутко тормозит, пытаясь понять, как правильно. Мор было очень неприятно. По ментальной связи от нее доносилась боль, словно наш воздух ее обжигал или как если бы оказалась в чане с кислотой. Это ее энергия стремительно растворялась в окружающей среде, в виде таявших клочков дыма, что было подобно испарявшейся воде на раскаленной сковороде. Ей надо было материализоваться как можно быстрее, потому что перейдя в твердое состояние энергия меняет свои свойства, уплотняясь настолько, что внешнему миру становится уже не под силу ее в себе растворить. И все же что-то пошло не так, потому что кошмар так и застряла в образе полупрозрачной гуманоидоподобной фигуры, уткнувшись в некий непреодолимый рубеж…Потери энергии не соответсвует ожидаемым! Недостаток. Материализация невозможна. Повышение расхода: ~-378430→~-1 892 160 000 Перерасчет… Недостаток. Материализация невозможна. Повышение расхода: ~-1 892 160 000→~-5 676 480 000 Перерасчет… Недостаток. Материализация невозможна. Повышение расхода: ~-5 676 480 000→~-12 109 824 000 Перерасчет… Недостаток. Материализация невозможна.
Пол и стены рядом с демоном начали стремительно рассыпаться в труху. Стало заметно меньше света, потянуло запахом гниения, температура воздуха стремительно падала, отчего изо рта начало вырываться холодное облачко пара. Неконтролирующая свою силу Мор неосознанно и жадно тянула из окружения всю доступную энергию, чтобы хоть как-то компенсировать свои потери. Причем, чем дольше она так пребывала в промежуточном состоянии, тем больше разрушений причиняла. Оставалось лишь порадоваться, что кошмар додумалась начать воплощаться не совсем рядом с ними, а чуть в стороне. Если бы она зацепила их, то с их телами случилось бы то же самое, что и с деревом с бетоном. Часть стола, попавшего в зону поражения губительной ауры, уже рассыпалась и рухнула, отчего тарелки съехали на пол прямо к ней и тоже обратились в крошку вместе с содержимым.Ошибка! Расход энергии на материализацию превысил 32% от доступного резерва при норме 2%. Поиск причины… Обнаружено соответствие. Источник: «Шахар бен Эльён». Причина: критическое повреждение ядра. Шкура не выполняет возложенных на нее защитных функций должным образом. Потери энергии на расовые способности — +5000% от нормы. Расходы будут увеличиваться в геометрической прогрессии при продолжении регресса. Следствие: для продолжения материализации необходимо затратить 100% доступного резерва. Перерасчет… Источник: наследственная память. Потери при материализации можно снизить на 25% от резерва при использовании сторонних элементов. Потери можно снизить еще на 4% при воплощении в первичную форму. Выполняется поиск «первичная форма» — это ДНК самого первого носителя, в котором развивалась личинка оригинала, внедренная туда родительскими духами сразу после создания. Первичная форма — выбранный «настоящий» облик кошмара, который тот считает своим собственным. Первичная форма является доминирующей над остальными. Пересмотр генетической базы данных… Обнаружено: Неизвестно (ДНК собрано на 100%) — Жизнеспособно. Готово к репликации. Выбор подтвержден. Считывание генетического материала… Начало конструирования модели организма… Химический и пропорционный состав: кальций, железо, водород, кислород, углерод…
— Tvou mat'… — протянула Кира на русском, вместе с догами в ужасе пятясь от появлявшегося в углу из черного сгустка Тьмы огромного чудовища, с каждой секундой приобретавшего все более реальные черты. Она никак не могла прочесть и обдумать быстро мелькавший с большой скоростью текст на переферии зрения. Но она улавливала обрывки размышлений Мор, а потому сразу поняла, что происходит. И чье с первого раза не замеченное ДНК та вдруг обнаружила. Вот доказывай теперь, что Рух все выдумал, потому что откуда тогда у Мор ЭТОТ образец, печально известный по копии воспоминаний со времен Каликаматы? Даже еще раньше. Со времен, когда Смаут Диви еще не была поглощена кошмаром, навсегда став его частью. Ведь Черная Смерть, с которой общался в далеком прошлом оригинал Руха — не является основным обликом кошмара, а лишь одной из, чье ДНК было единственным сохранившимся после деградации. Но вот первичная форма… Она никуда не делась. У Шахара с его клонами (Рух с Гарудой тому подтверждение) — это ларекс. Такой, инопланетный крылатый кальмар с четырьмя щупальцами, который водился в атмосферах газовых гигантов. Белобрысый считает, что в образе спрута он выглядит по-настоящему, когда как симпатичный снежный блондинчик — это облик второго его носителя, который он считает уже за личину. Маска, модель поведения, отменив которую, он вновь начнет рассекать просторы в своем «настоящем» виде, с которым сроднился полностью в момент рождения. Но вот первичная форма кошмара, слившимся воедино когда-то с последней земной богиней, не настолько безобидная на вид, как у блондинчика. Наверное, потому что все кошмары, в отличие от дэдстаров, стремятся превращаться в самых опасных из попадавшихся им хищников, одним своим видом призванных вызывать у жертв обморок и истерический припадок. Да и потому что охотятся они в основном на хищников, не находя травоядных и прочих мирных, незлобливых, пацифистких существ интересными. На что похоже существо, в которого сейчас превращается Мор? Ну, в человеческом кинематографе наиболее близким по описанию будет мурвен. Огромный, в холке достигая больше двух с половиной метров, гибкий инопланетный хищник с прыгучими задними и более мощными (отчего плечи образовывали массивный горб) передними лапами, вооруженными острыми крючковатыми когтями, позволяющими держаться на полностью вертикальной поверхности. Смотрящие вперед два глаза по бокам головы, чем немного напоминал ящера, две широкие ноздри на коротком, как у кошки, носу, и огромная пасть от уха до уха (которых у него не было, что тоже немного ящерицу напоминал) с острыми зубищами, среди которых особенно выбивались саблезубые клыки. Кожа гладкая, но очень плотная, имеющая неровности в виде рисунка. Вдоль спины от шеи до копчика проходил костяной хребет, тем самым защищая от нападения сверху. Хотя такого идиота, который осмелился бы не только напасть, но даже подойти, надеясь избежать когтей, сзади, сбоку или еще откуда, еще надо поискать. Потому что самым главным оружием, поражающим противника в радиусе трех-семи (смотря с какой стороны подойти) метров на 360°, является его хвост. Длиннющий, длиннее, чем все четырехметровое тело, отчего может поражать цель перед собой. Он раздваивается почти у самого основания (наверное, из-за этого, у нэкоматы их два), после чего еще раз и еще, становясь на получивщихся концах совсем тонким, как прутики. Вот только эти «прутики» являются еще и лезвиями, способными легким движением срезать голову начисто или пробить тело насквозь. Как говорится, не бойся ножа, бойся вилки: один удар — четыре дырки. Вот и мурвен, как взмахнет своим веником — так развалишься нашинкованным на детальки лего. И вот такое милейшее создание сейчас поднимало лобастую голову с горящими оранжевыми глазами всего в десятке метров от них. Смертельно опасный хвост, закинутый над головой, начал распрямляться, оставляя на стене глубокие длинные борозды. Становящийся все менее прозрачным и все менее «дымным» мурвен начал подниматься на лапах, выпрямляясь в свой полный рост и чувствуя себя более уверенно. Мор сумела стабилизироваться, отчего сильный дискомфорт, схожий с поджариванием, исчез, что означало, что ее шкура начала ее защищать. Однако, материализация еще не была завершена до конца. Из-за своего строения Пожиратели воплощаются в строгом порядке. Вначале шкура образует форму, каркас, который внутри пустой, как воздушный шарик. Далее уже на основе этого каркаса из остатков собираются кости, мышцы и прочие внутренние органы, пока организм не станет полностью жизнеспособным и приспособленным к местным реалиям. Пока Кёниги в ужасе таращились на чудовище, появившееся у них в доме, Кира отмерла и опустила взгляд на быстро приближавшееся к ним поле разложения. Радиус разрушений увеличивался, потому что демон начала использовать атомы из ближайшей материи на постройку тела, чтобы снизить расходы. Был заметный сквозняк из-за того, что воздух устремился в зону внезапно возникшего вакуума, а пол осыпался уже в нескольких шагах от того места, где они стояли. — Стоп! Отмена! Остановись! Прекрати сейчас же! — закричала она, осознав, что выпускать настолько опасное существо в закрытом помещении была крайне идиотская мысль. На секунду все замерло. Почти полностью материализовавшийся дух Войны несколько удивленно глянула сверху вниз на хозяйку, после чего запустила обратный процесс. Ломать не строить. Тут дело пошло многократно быстрее. Вся собранная не принадлежащая ей масса тут же рухнула и разлетелась прахом, покрыв все поверхности в комнате толстым налетом пыли, словно не убирались столетиями. Воздух сразу же стал очень грязным и затхлым, отчего они все тяжело закашлялись и отплевывались, протирая глаза, пока принявшая вновь облик нэкоматы иллюзорная Мор обиженно вылизывалась, подсчитывая убытки от проведенного опыта. Не в силах дышать, все четверо вывалились в коридор, где было заметно чище, хоть на их одежде и шерсти еще сохранилось много грязи, осыпавшейся с каждым движением. — Ка-кхо-кхо… Чт-кха… Случ-кчи-лось? — задыхаясь, первым спросил Ральф. — Я кха-няла, что я кху-ра… Кха! — призналась Кира, кашляя через слово. — Кхто? — вопросительно кашлянул Джефф. — Дура я, кха, говорю! — более внятно ответила, прочистив легкие от грязи. — Не знала, что все, кха, так получится. Было слишкхо-кхом опасно! — Да что вы, кха, говорите? — с иронией глянул на нее Айзек, отчего захотелось его стукнуть. — Немного не по плану. В следующий раз будет под открытым небом пробовать. И подальше от населенных пунктов на всякий случай, — заговорила уже нормально, отдышавшись. — В закрытых помещениях лучше Мор не выпускать, чтобы она своей силой не обрушила на нас потолок. Еще и нас могла убить, если бы мы стояли хоть немного ближе. Вчетвером немного с опаской заглянули обратно, оценивая масштаб разрушений. Зал был не просто разгромлен — он был уничтожен. В радиусе почти десяти метров все было слизано подчистую вместе с бетоном, оставив нетронутым лишь пятачок в той области, где они стояли и полосу у противоположной стены. Потолок и стены в углу, где Мор начала материализацию, осыпались настолько, что еще немного и в них бы появились сквозные дыры. — Мда уж, — рассеянно взлохматила затылок брюнетка и поморщилась от посыпавшегося за шиворот ручейка грязи, пока доги пребывали под впечатлением и в глубоком шоке от вида того, во что превратилась их трапезная. — Если я скажу, что мы больше так не будем, нас не будут наказывать? Недобрые взгляды карих глаз двухметровых черных самцов скрестились на ней, и псы тут же дружно сделали шаг назад, чуть не ощерившись на черную двухвостую кошку, с невинным видом сидящую у нее на плече. Накалившуюся ситуацию внезапно развеял немного истеричный смех сложившегося пополам Ральфа, переведя внимание на себя. — Мой дом… Она разнесла мой кабинет ядерной ракетой, чуть нас ею не убив, — хихикая под недоуменными взглядами, начал объяснять тот причину своего внезапного веселья, смотря на старшего брата. — А в твоем уничтожила зал силой Войны, опять же едва не убив. Почему мне страшно становится от мысли, что это еще не предел и ее можно использовать, как оружие гарантированного поражения, просто отправив к недругам погостить? Она же от их дома даже основания не оставит, придумав еще что-нибудь пострашнее… — Очень смешно, — холодно ответил вместо Айзека Джефф. — Не обращайте на него внимания, госпожа. Мой сын идиот. — Жаль, а я ведь серьезно, — вздохнул младший принц. — Точно больше не будете? — массируя виски и прикрыв глаза, чтобы отрешиться от всего этого кошмара, обратился к Кире нынешний правитель, уцепившись за сказанные слова. — Опыт показал, что подобный трюк лучше оставить на самый крайний случай, — задумчиво закусила губу хуман, покосившись на оккупировавшую ее левое плечо нечисть, внимательно прислушивающуюся к их разговорам. — К тому же, Мор у нас не понравилось. Ей больше нравится оставаться там, где она сейчас находится, и в наш мир ее выгонит только сильная нужда или если с нашим телом что-то случится. — Тогда наша забота заключается в том, чтобы «не случилось» и крайний случай не наступал, — кивнул Айзек, переведя взгляд на брата. Ральф вдруг отчего-то подошел к границе между уничтоженным и просто испорченным паркетом, проведя по нему пальцем. После чего со странным выражением на морде посмотрел на угрожающе опустившую голову иллюзорную кошку. — Можно задать вам один вопрос? — вежливым тоном спросил дог, выпрямляясь и глядя на низкорослую хуманшу подозрительным взглядом. — Вы говорили, что какое-то время вы полностью отсутствовали и мы общались с Войной без вашего участия. Можете уточнить когда именно произошел этот переход? — Эм… Ну я так сразу не скажу сколько дней назад это было. Надо на календарь глянуть, хотя и тогда могла не знать, какой был день недели… — расстерянно пробормотала Кира, потерев шею. — Слишком много в голове было тогда намешано. — Вы можете знать что-нибудь о взрыве газа на площади… — начал объяснять, как… — НЕ СМЕЙ!!! Оклик предназначался внезапно сорвавшейся в атаку шинигами, которая замерла в облике мурвена и скалилась в морду уронившего ушки в ужасе пса, в тот же миг позабывшего о чем вообще собирался говорить. Подбежавшая Кира в тот же миг вклинилась между ними и надавила обеими ладонями на мощную грудь чудовища, заставив ту отступить. Хотя гневно скалиться, шипеть и размахивать хвостом в опасной близости от головы темный дух не переставала. — Да что это с тобой?! Успокойся! — обхватила морду и повисла на той, заставив лечь на брюхо и притихнуть, чтобы не поранить хозяйку. — Простите, не знаю, что это на нее вдруг нашло. Она же никогда просто так… — замолчала и с подозрением посмотрела на еще не отошедшего от СТОЛЬ близкого знакомства с пришельцем пса, которого еще колотила нервная дрожь. — Какой еще взрыв газа? — Гр-р-р-р-р… — утробно зарокотало чудовище, зло сверля их покрасневшими глазами из-под придавившего голову локтя, но удар ребром ладони по сердито сморщившемуся носу мурвена призвал к порядку. — Мой брат, наверное, хотел сказать, — покосился на смотрящего перед собой пустым взглядом Ральфа нервно сглотнувший Айзек, — что две недели назад при странных обстоятельствах случился несчастный случай с детонацией бытового газа в новостройке. По документам все было в порядке, но газопровод странным образом был в настолько плачевном состоянии, словно… — перевел взгляд на уничтоженный угол и сузил глаза, вновь посмотрев на Киру с притихшим монстром. — Словно его облили кислотой или каким-то другим химикатом, отчего он прогнил насквозь настолько, что от него в буквальном смысле отваливались куски, хотя должен быть изготовлен из устойчивых материалов. Это случилось ночью. Как и пожар в Церкви, который тоже произошел при весьма загадочных обстоятельствах. А наутро мы уже имели счастье общаться с богиней, которая буквально на следующий день оказывается среди оппозиции. И через две недели, насколько мы знаем, все те, кто вошел в ее круг общения, оказались либо мертвы, либо пропали без вести. Если вы говорите, что Война действует лишь с вашей подачи, то является ли все, совершенное ею вашим приказом? — Я договаривалась с ней насчет помощи в вашем выживании, как физическом, так и политическом. А вот со всем остальным требуется разобраться, — покачала головой, сильнее надававливая на начавшую предпринимать попытки выкарабкаться из-под локтя зверюгу. — Вы правильно делаете, что жалуетесь на нее, потому что будь она хоть богом, но некоторые вещи просто нельзя спускать на тормозах, чтобы не допустить их повторения. Не стоит бояться. Она не может вас тронуть, иначе, захоти — вы были бы трупами быстрее, чем осознали бы это, но она способна лишь вас пугать, чем сейчас и занимается. Видимо, вы знаете что-то про нее, что мне может сильно не понравиться, и потому она сымитировала атаку, чтобы напугать вас и заставить молчать. Признаюсь честно, я имею доступ к воспонимания Мор, и потому в курсе последних событий. Но проблема в том, что ее скорость мышления и объем восприятия многократно превышает наши, отчего минута ее памяти по насыщенности такая, что точно такое же количество мы усвоили бы только за десять минут в лучшем случае. Это очень тормозит. Словно пытаться посмотреть многосезонный сериал полностью за одну ночь, чтобы хоть как-то ориентироваться. Чтобы совсем уж не тупить и быть в курсе актуальных вещей, я начала листать ее память с конца, но что было в самые первые дни после моего «больничного» еще не в курсе. Так что будьте друзьями и ответьте, наконец, а то эта черномазая молчит, как партизан: куда моя троица смелых и отважных мундироносцев делась? То не отделаться от них, то ими даже не пахнет столько времени. Они хоть живы? Кёниги переглянулись. Опять думают одним мозгом на троих? — По крайней мере, когда мы их в последний раз видели, они были в полном порядке, — ответил Джефф под согласные кивки сыновей. — Правда? И где они? — подняла одну бровь. — Война была очень настойчива в намерении отправить их назад в Зверополис. Мы не имели права ей отказывать. — Вот как? — задумчиво пошкрябала ногтями переносицу недовольно фыркнувшего мурвена. «Избавилась» Мор так от волка значит? Стоило ожидать такого исхода. — С одним разобрались. Теперь, что касается вашего вопроса. Я не могу на него ответить, потому что не знаю. Но есть некоторые подозрения. Могу я посмотреть на списки пострадавших? — У меня осталось что-то подобное наверху с прошлой недели. Могу поискать, — покосился в сторону домашнего кабинета Айзек. — Хорошо, пошли! — Кира быстро оказалась на ногах. Этим воспользовалась оказавшаяся на свободе Война, которая распалась черным дымом и встала рядом с хозяйкой ее копией, недовольно поджимая губы и сверкая глазами на остальных. Злится, но молчит. Действующий монарх с сомнением посмотрел на эту парочку, вспоминая, что здесь, вообще-то, помимо них живут и другие ближайшие родственники, включая маленьких детей. Позволять кошмарному монстру спокойно перемещаться по дому, чтобы на Войну в любой момент мог кто-нибудь наткнуться? Но, с другой стороны, она столько времени тут пробыла даже без присутствия Киры, однако ни один Кёниг за все время не пострадал. Значит, действительно пока не опасна. Они поднялись наверх, никого не встретив, чему псы были очень рады, потому что еще не отошли от впечатлений и были очень нервные. — Это что? Список погибших во всем городе за месяц? — удивилась брюнетка количеству имен. — Если бы это был он, то именно в этом месяце набралась бы приличная по размерам папка, начиная с теракта в отделе и заканчивая теми, к чьему умерщвлению Война была несомненно лично причастна. Это погибшие и пропавшие без вести в результате того взрыва, — ответил глава Семьи, смотря на распечатанный лист в ее руках. — Пострадавшие идут отдельным списком и их еще больше. — Но тут же больше сорока имен! — расстерянно посмотрела на него Вольная. — Это какой мощности должен был быть взрыв? — Пострадало двадцать три квартиры. Обычная среднестатическая семья состоит в среднем из пяти членов, потому что щенки редко рождаются по одному, чаще двойни и тройни. Основная масса жертв образовалась в результате завала, — сухо произнес тоже принимавший участие в расследовании ЧП Ральф, который очухался от сильного испуга, но держался как можно дальше от Киры. — Так можете ли вы утверждать, что не имеете к этому происшествию никакого отношения? — Я не знаю. Мор вряд ли вытворила бы нечто подобное. У нее не было разрешения. Ей просто до вас дела нет, особенно до детей. Это наверняка совпадение. Она просто не могла… Замолчала, тупо уставившись на одно-единственное знакомое из всего этого списка имя. Одно из тех, что она писала в тетради. Медленно подняла взгляд на не выражавшую ни капли беспокойства шинигами, от которой по связи не доносилось ни капли раскаяния, а лишь досада. Досада, что не получилось скрыть и правда вылезла наружу. — Что ты натворила? — холодно спросила Кира, глядя на своего демона исподлобья. — Вслух, — добавила до того, как темный дух начала бы отвечать по связи. — Пускай они тоже слышат твой голос. На этот раз ты не только передо мной отвечаешь. — Не понимаю сути претензий. Все было в рамках договора, — услышали доги в своих головах голос от альтер-эго, очень похожий на ее и имевший лишь легкий металлический отзвук. Война была абсолютно уверена в своих словах, спокойно выдерживая ее взгляд. Уверенность сквозила не только в ее тоне, но и в положении тела, наклоне головы, когда как Кира напоминала пучок оголенных нервов. Только тронь и как шарахнет. — Да что ты говоришь? И когда это мы договаривались, что ты можешь взорвать жилой дом с мирными жителями?! Я что-то за собой таких слов не помню! — Их не было, — немного склонила голову, прикрыв черной челкой светящиеся глаза. — Но вместо этого ты говорила, чтобы я не привлекала к себе внимания и подстроила несчастный случай, чтобы забрать причитающееся мне. — Я же говорила, чтобы без лишних жертв! Ты не должна была вмешивать посторонних! — Согласна, — не стала та отрицать и вдруг выдала кривую ухмылку: — Но ты уточнила после того, как я уже воспользовалась этой недоговоркой. Так что данный случай не считается. — Sychka… — сузила на нее глаза Кира, что-то прошипев на своем. Кёниги мрачно переводили взгляд с одной на другую, окончательно убедившись в том, что подозревали и о чем их совсем недавно предупреждала сама хуман. Мор обманула ее, повернув ситуацию в свою пользу, чтобы остаться в выигрыше. — Скажите, а пожар в Церкви, в таком случае, тоже вы? — тихо, будто боясь быть услышанным, спросил Ральф. Чистильщик на него даже не посмотрела. — Ne ignoriryi ih. — Нет. Не я, — с видом величайшего одолжения перевела на него взгляд. — Я была неподалеку, когда он случился, после чего лишь воспользовалась случаем. Но если бы не это, то постаралась бы устроить его сама. — Что еще ты натворила, пока на тебя не действовало ограничение? — со вздохом потерла глаза Кира. — Авария. Я испортила тормоза в машине с нужной душой, после чего помогла умереть. Но он был один и трасса была пуста, отчего мне не удалось утянуть никого вместе с ним. После Крауса я сразу же вернулась назад. — Ну хоть здесь повезло, — невесело усмехнулась брюнетка, замечая, как доги начали листать бумаги, видимо, разыскивая этот случай. Хотя, вряд ли это попало Айзеку на стол, потому что уж тут Мор сработала чисто и подозрения случай не вызвал. — А теперь… Скольких ты на самом деле убила за эти дни? Редфортцы перестали шуршать, повернув к ним морды. Прислушиваются. — Ровно двадцать пять, как ты и указывала, — пожала плечом. — Конечно же, не считая случайных жертв в начале? — хмыкнула хуман, скрестив руки на груди. — Конечно же, — согласно кивнула Мор. — А что говорит статистика? — обратилась к догам. — Касаемо последней недели? — уточнил Айзек, опасливо косясь на Войну. — Есть подозрение, что больше семидесяти. — Из них лично убитые мной лишь двадцать два. Так что все правильно, — развела руками Мор, будто спрашивая «В чем вообще смысл претензии?». — За то, чем занимались другие разумные по собственной воле до того, как я прервала их существование, я не несу никакой ответсвенности. Они сами так решили, а я после лишь воспользовалась последствиями их решений. Что касается того, что они пользовались моей силой в процессе: так где это было запрещено? — И, конечно же, ты ни на кого интересного тебе их не натравливала в обмен на плюшки? — Просто подбросила мысль, что прежде чем заниматься свержением действующей власти, необходимо прежде провести чистку собственного строя, чтобы в ответственный момент не получить удар в спину от союзника, — скучающим будничным тоном отвечала на вопросы, разглядывая свой маникюр. — Что плохого в совете? Особенно, когда они сами делали за меня всю работу. — Демон, — закатила глаза Кира. — А вы чего молчите и ничего не делаете? — набросилась на вздрогнувших догов. — Только что вы получили подтверждение того, что мы виновны более чем в сотне смертей ваших граждан, которых вы обязаны защищать! Почему мы еще на свободе?! Те непонимающе смотрели на нее, прижав уши к черепу, а Айзек даже отгородился от нее удерживаемой в лапах папкой. — В ваших глазах мы опасное существо, УЖЕ причинившее много вреда. Любого другого вы бы уже окрестили террористом и изолировали бы от общества, если бы вообще не расстреляли на месте. Так почему вы не только с нами общаетесь, но и позволяете спокойно передвигаться? — Но… — переглянулись. — Мы не считаем, что вы причинили много вреда… Наоборот, где-то даже польза… — Неужели? А в случае с многоэтажкой? Тоже решите замять? — гневно сощурила свои черные глаза. Отвели взгляды, промолчав. Понимают, что поступают неправильно, предоставляя ей ТАКИЕ привилегии, потому что это такая грязь, от которой они потом никогда не отмоются. Но не могут поступить иначе, боясь даже представить, что может вытворить рассерженный дух Войны, особенно после того, как познакомились с ней нос к носу, если они начнут вести себя, как положенно гарантам конституции. Они должны защитить свой народ и всю Анималию любой ценой. И если для такой мелочи придется испачкаться или принести себя в жертву… Что ж, значит, такова цена спокойствия. — Вы не должны нам прощать ничего подобного, — негромко произнесла через полминуты взаимного молчания. — Даже если считаете, что мы где-то правы, что это все оправдано и ради благой цели, но если вам стыдно будет посмотреть в глаза тех, кто пострадал от вашего попустительства или бездействия, если не подберете для них слов, доказывающих вашу правоту, чтобы вас простили — значит вы что-то делаете неправильно. — Говорите так, словно вы настаиваете на том, чтобы мы заперли вас в изоляторе, — не поворачивая морды, скосил взгляд на хумана Джефф. — Вы действительно хотите оказаться в тюрьме, если мы будем судить вас по нашим законам? — Хм, Верас в тюрьме все равно, что лиса в курятнике, — прикрыла на секунду один глаз. — Только хуже станет. — Так чего вы от нас ждете? — тоже посмотрел на нее Ральф, испытывая некоторое раздражение. Однако Кира не стала отвечать на вопрос, смерив их взглядом снизу вверх, после чего круто развернулась на каблуках, встав к ним спиной. — На этот раз вся вина лежит полностью на мне. Мне за это отвечать, так что вас это не должно задеть, — сказала, глядя с усталостью на шинигами, которая потирала ноющую грудину в недовольной миной. — Однако при иных обстоятельствах вам не стоит оставаться безучастными. Можете довести до того, что Мор однажды сама на вас посмотрит, обратив внимание. «Однако, это же надо было ТАК меня подставить! Зачем ты вообще это сделала? Неужели ты НАСТОЛЬКО жадная, что нарушаешь собственные же правила?!» — мысленно обратилась к болезненно морщившейся половинке, которой совершенно не нравились испытываемые человеческой частью переживания. «Я могла бы действовать по-другому и так, как ты от меня ожидала, но ты сама так захотела, — сердито зыркнула в ответ, не пожелав молча выносить претензии. — Я просто следую твоему приказу» «Это какому же?» — с ноткой скепсиса. «Ты сама хотела, чтобы все вокруг считали меня злом и мечтали уничтожить, чтобы помочь с оружием, — напомнила, кивнув в сторону Кёнигов. — Вот они уже вполне верят и ненавидят меня» — То есть, ты хочешь сказать, — пролепетала побледневшая Кира, до которой внезапно дошло, — что во всем и вправду виновата именно я? «А кто, я что ли? — фыркнула Мор. — Мне не положено. Я все делала именно с твоего позволения… Не договорив, охнула и схватилась за сердце, которое вдруг пронзила острая боль. Начала чувствовать внезапный парализующий страх, остановку мыслительных и логических процессов, сжигающее неудовольствие настолько сильное, что возникает мысль «да лучше сдохнуть, чем испытывать такое!» Стыд. Чувство вины. Мощные негативные эмоции, питающие кошмара, но ему совершенно не свойственные, потому что противоречивы самой его сути. Демон резко встряхнула головой раз, другой, пытаясь отстраниться, сбросить, пока до непострадавшей части сознания не дошло, что направленная ментальная атака исходит не снаружи, а изнутри. Мгновенно вызверилась и подскочила к источнику ее боли, теряя человеческий облик. Но быстро опознав Киру, убрала чуть не пронзившие ту когти, и рухнула той под ноги, сотрясаемая от причинявших сильный дискомфорт противоречий. — Все в порядке? — осторожно спросили доги, не понявшие, что вдруг случилось с духом и почему та шипела, то распадаясь дымом, то собираясь вновь. — Не обращайте внимания. Просто небольшой воспитательный момент, связанный с совестью, — поджав губы, отвела взгляд в сторону Кира, которая в отличие от Мор сохранила внешнее спокойствие, переживая осознание своей ошибки молча. — Мы не будем просить прощения. Но могу пообещать, что подобного больше не повторится. А так же, что мы компенсируем все последствия, — криво усмехнулась, а Мор почувствовала небольшое ослабление терзавшего ее яда, отчего перестала шипеть и подняла на хозяйку злой взгляд. — Здоровая совесть требует, не самобичевания, а поиска пути исправления совершенной ошибки. Так что, думаю, у нас образовалось много работы.