Глава 6. Инициация.
Остаток ночи я провела, прогуливаясь по оставшейся части города, больше не "встревая в проблемы", как выражались полицейские. Хотя после посещения ими склада, вернулась туда под утро и внимательно осмотрела. В центре помещения ощущался отголосок концентрированной огненной энергии, который вел в один из проходов со склада. Но больше ничего. Оставшуюся часть времени до начала инициации я провела в клубе в компании близняшек, которые предоставили мне свои апартаменты над залом, а сами отсыпались после наполненной событиями ночи. Оплату за погром, который устроила та Охотница и частично я, разделила на пополам с Академией. Не думаю, что Глинда была рада ночному письму, что я ей отправила, написав обо всем произошедшем как в клубе, так и в участке, но согласилась на доводы, что Янг уже относится к поступающим, и академия за нее в ответе, и оплатила часть затрат. Интересно, как отреагирует на это Озпин? Все же, как я успела заметить, у них с Глиндой своеобразные отношения... Под умиротворенное дыхание сестер под боком спокойно дочитала книгу и покинула клуб, в точно назначенное время ожидая вместе с пополняющейся группой подростков наше судно на одной из посадочных платформ. Транспортом академии для новых поступающих служило просторное летательное судно, с которого открывался прекрасный вид на столицу и ее окрестности. Но меня больше интересовал не город, частью уже обследованный мной, а люди, что находились со мной на борту. Пребывая на учебе в Биконе мой кодекс будет пополняться новыми знаниями. Но в тоже время я буду скована правилами и ограничениями академии. Обязанностями, одно из которых - вхождение в команду из четырех человек. Необходимость обучаться и жить вместе все четыре года обучения. Миссии выполнять тоже вместе. В этом я вижу главную проблему, в доверии. Оно должно связывать людей в команде. Необходимо знать, на что способны товарищи, для успешного выполнения миссии. Между Тенно этой проблемы нет. Мы все крепко связаны. Между мной и этими подростками связи нет и, думаю, не появится. Слишком часто союзники Тенно предавали нас, и слишком часто мы теряли своих друзей. Но даже если все это опустить, остается конечный исход, где я, возможно, покину Бикон и оставлю свою команду. Если они после этого будут выполнять миссии в составе из трех человек, их может постигнуть смертельная неудача... Вокруг меня слышится веселый смех и разговоры подростков, что не сталкивались с ужасами войны. Поэтому я принимаю решение, что не зависимо от того, каким будет исход, помогу своим будущим напарникам подготовиться к тому, что Озпин зовет "войной с Гримм". Кстати о возможных членах команды... - Я все еще не могу поверить, что моя дорогая сестрёнка поступила вместе со мной в Бикон, - недалеко от меня разносится громкий голос знакомой золотой шевелюры, которая в порыве радости пытается задушить свою младшую сестру. До сих пор до конца не определилась, как вести себя по отношению к ней. Ее возраст мог бы быть оправданием ее импульсивности, если бы она была обычным подростком без наручных дробовиков и огромной силы. С другой стороны, она, похоже, сама была в ужасе, когда, поддавшись своему гневу, выстрелила в меня. Время, проведенное в Биконе, покажет, прав ли был Озпин на ее счет. - А я до сих пор не могу поверить, что ты ранила безоружного человека, - вырвавшись из захвата сестры, обвинительно ткнула в нее пальцем младшая, мило при этом надувшись. - Ну... эм. Давай предположим, что это был несчастный случай, которого больше не повторится? - неуверенно произнесла Янг, выставив руки перед собой в защитном жесте. - Это было далеко от несчастного случая, - мой ровный голос, раздавшийся из-за спины, заставил блондинку отскочить, мгновенно развернувшись. - И я была вооружена, - похлопала ладонью по рукоятке меча, наблюдая, как засияли у младшей сестры глаза. - Просто не использовала оружие... до конца, - моя последняя фраза заставила блондинку смущенно протереть свой наручный браслет. - Слушай, прости меня, - начала она, неуверенно глядя по сторонам. - Я честно не хотела тебя или кого-то еще ранить. Просто... мне очень сильно нужна была информация, что мог знать Джуниор. А такие, как он, воспринимают только силу, - стукнула кулаком в ладонь. - Понимаешь? Медленно киваю головой, принимая новую информацию. Теперь мне чуть лучше понятны ее мотивы. Но это все равно не оправдывает ее излишнюю импульсивность. - Как... рука? - неуверенно спрашивает в тишине. - Зажила, - показываю восстановленную поверхность ладони. - Хорошо, тогда... - делает глубокий вдох и выдыхает. - ...будем знакомы, меня зовут Янг Сяо-Лонг, - представляется с яркой улыбкой, на этот раз не вызывающей мелкого раздражения. - Айа Каси, - отвечаю на рукопожатие. - Отлично, - довольно кивает она. - Это моя младшая сестра, - представляет ее, кладя руку на плечо. - Привет. Я Руби Роуз. - слегка застенчиво машет, молча наблюдая за нашим разговором. - Прости мою сестру. Она бывает не сдержана... - короткий вскрик "эй" - ...но она хороший человек. Ты ведь, не держишь на нее зла? - и посмотрела взглядом, будто вот-вот расплачется. - Нет, - спокойно отвечаю ей, в мыслях умиляясь этим выражением лица. Она мне напоминает то время, когда мы с братьями и сестрами остались на колониальном корабле одни, где я начала присматривать за младшими детьми, после чего эту обязанность переняла на себя наша приемная мать... - Эй, ты в порядке? - обеспокоенно машет рукой передо мной Руби. - Похоже, сестренка, твой особый "взгляд" сломал ее, - слегка посмеивается Янг, наблюдая за нами. - Задумалась, - коротко отвечаю им, пристально глядя на Руби. - Эм, у меня что-то на лице? - смущенно спрашивает она. - Ты напоминаешь мне моих сестер, когда они были в твоем возрасте. - Оу, они такие же миленькие? - дразнит сестру Янг, тыкая ей в щеку пальцем. Мой согласный кивок заставляет Руби еще больше покраснеть и накинуть на себя красный капюшон, закрывшись им. - А ты не из общительных? - отстав от сестры, спрашивает Янг, на что я просто пожимаю плечами. Дальнейшую ее речь прерывает гомон возбужденных подростков и сводка новостей по голограмме, в которой говорится о вчерашней попытке ограбления и Романе, разыскиваемом преступнике. Слушая новости дополнительно прошу у Ордиса найти информацию по этому человеку. Ночью, когда мы встретились на складе, я остановилась на том, что мой хранитель наткнулся на сводку в интернете о ночном ограблении. Теперь мне интересно узнать больше о друге, партнере или союзнике моей новой знакомой. Роман был известным, разыскиваемым преступником во всех королевствах. Закон требовал арестовать их обоих, но я не принадлежу ни к одному местному государству. Вместо слепого подчинения правилам, которые напоминают нам время, когда мы были солдатами Орокин, Тенно предпочитают сначала разобраться в мотивах людей, которые действовали. После чего на их основе мы сами выбираем, как себя вести. Что-то было не так в безмолвном ответе Нио на мой вопрос "убивали ли они". Возможно, они совершали убийства, но им это не доставляло удовольствия. И прежде, чем делать их своими врагами или союзниками, я хочу выслушать их историю. Тем временем новости переходят к новой информации. В городе некий мирный протест против негативного отношения фавнов был прерван группой "Белый клык". Больше узнать я не успела, так как новости заменила собой голограмма Гудвич. Пока она рассказывала краткую сводку об Академии, сделала себе пометку узнать больше о возможном расслоении общества между фавнами и не изменёнными людьми. Слабо верится, что часть населения дискредитирует другую только потому, что они стали подвидом. Ведь они все принадлежат к людской расе... - Отсюда он смотрится просто великолепно, - отвлек меня от мыслей голос Руби, прилипшей к окну. Мы подлетали к посадочной платформе. Транспортное судно зависло в воздухе боком к ней и протянуло широкий трап. - Отсюда вид еще лучше, - говорит Янг, когда мы подошли к площади перед учебным заведением. - Ну ладно, ребята. Вы тут пообщайтесь, а мне нужно поговорить с моими друзьями, - махнула на прощание и, присоединившись к небольшой группе подростков, убежала с ними. - Что? Янг, стой, - только успела выкрикнуть ей вслед Руби, на что получила едва слышимое пожелание завести друзей. - Твоя сестра всегда... такая? - Она самая лучшая сестра в мире, - с теплой улыбкой сказала Руби. - Но сейчас это форменное предательство, - выкрикнула в конце в сторону сбежавшей. - Почему? - спрашиваю с легким интересом. - Ну... она хочет, чтобы я завела себе новых друзей. Будто я не умею общаться с людьми, - надувшись, скрестила руки на груди. - А ты? - Есть немного, - сразу сдулась. - Ты ведь... будешь моим другом? - и с толикой неуверенности посмотрела на меня. - Если ты не против, - улыбнулась я, кивнув. - Йес! Один друг уже есть, - победно подпрыгнула она. - Выкуси, Янг! Теперь осталось только найти еще одного человека... - тихо начала бормотать себе под нос. Она была забавная. Подросток или даже скорее ребенок, хотевший казаться подростком, и уже имевший опыт сражений. - Могу я поинтересоваться? - привлекла ее внимание, оторвав от своих мыслей. - Это ведь ты предотвратила ночное ограбление прахового магазина? - Ага, - довольно подтвердила она. - В конце мне помогла Глинда Гудвич, но в основном я сама со всеми разобралась. Они такие вламываются в магазин, а я такая... - начала она активно жестикулировать, описывая ночное происшествие. Руби настолько увлеклась своим повествованием, что не видела, как направляется прямиком на девушку в окружении контейнеров, которая зависла, глядя в свой Свиток. Молча хватаю Руби за накидку, не давая той врезаться в беловолосую девушку с небольшим шрамом, проходящим через левый глаз. Кто-то из подростков уже успел получить свои первые метки сражений. - А? Ой, - наконец заметила перед собой преграду после рывка. - Смотри куда идешь, - и девушка заметила ее, тут же остро отреагировав, убирая Свиток. - Эм, прости? - неуверенно ответила Руби, почесывая затылок. - Ты хоть представляешь, что бы было, если бы ты врезалась? - беловолосая и не думала останавливаться. - Смотри, - поднимает один из контейнеров и открывает. - Это Прах. Весьма качественный прах компании Шни, - достает склянку с красным веществом внутри. - И, если с ним не бережно обращаться, он взорвется. Она так увлекается своей речью, что не замечает небольшую трещину на сосуде, из которой вылетает Прах, образуя небольшое облачко. - А...а-а... - успеваю ладонью прикрыть лицо Руби до того, как она чихнет от разлетевшейся пыли. - Спасибо. - Видимо, Прах не такой качественный, - кивком отвечаю на благодарность и взмахом отдаляю от нас облако пыли. - Чт-то? - экспрессивно восклицает девушка, но крохи пыли в воздухе заставляют ее прерваться и чихнуть. Это порождает цепную реакцию и весь красный Прах в воздухе воспламеняется. Окутываю одной рукой пространство взрыва своей энергией и успеваю другой придержать падение девушки, не ожидавшей такого исхода. Пристально смотрю ей в глаза, помогая подняться за руку, все еще удерживая воспламенившийся Прах в воздухе. - С-спасибо, - слегка смущенно благодарит она, твердо встав на ноги. Кивком головы принимаю благодарность и под удивленный от беловолосой и восторженный от Руби взгляд заставляю облако Праха сжаться и погаснуть. Поднимаю упавшую стекляшку. - Была повреждена, - показываю девушке на трещину сбоку. - Это... чистая случайность. Брак. Я как раз выясняла причину, почему мой груз был поврежден, - начала оправдываться она, указывая на другие кейсы. - На самом деле Шни выпускают всегда качественный Прах, да? - присоединяется к разговору другая девушка с длинными черными волосами и бантом на голове, под которым едва заметно дернулись кошачьи ушки. В одной руке книга, в другой подобранная склянка с Прахом, выпавшая из кейса. - Именно так, - гордо говорит беловолосая, уперев руки в бока. - И кому, если не наследнице компании, Вайсс Шни, знать об этом? - с едва заметным оттенком сарказма продолжает кошка, не меняя при этом нейтральное выражение лица. - А также о том, как семья Шни эксплуатирует своих сотрудников, в особенности фавнов, предлагая им худшие условия. - Да как... - не договорив, гневно выхватывает сосуд с Прахом у той из рук. - Меньше верь новостям. А ты... - обратилась она к молчавшей все это время Руби, бросив быстрый взгляд на меня. - ...просто, внимательней смотри по сторонам. Подав знак двум подошедшим мужчинам в черных пиджаках, молча удалилась. Ее примеру последовала и кошка. - И что это было? - потеряно озираясь на спины уходящих, спрашивает Руби. - Вайсс Шни. Наследница ПКШ, - задумчиво произношу, наблюдая за уходом беловолосой. - И почему наследница монополистов решила учиться в академии другого королевства? - тихо спрашиваю у самой себя, решив позже заняться этим вопросом. - Что? - Ничего, Руби. Идем? Мы молча миновали площадь, в центре которой находилась скульптура двух Охотников, возвышавшихся над Гримм, символизируя этим превосходство Человечества над врагом. - Так... какое оружие ты используешь? - прерывает молчание, доставая из-за спины свое сложенное. - Это моя малышка, "Кресент Роуз", - раскладывает в огромную, превышавшую ее рост, косу. - Боевая коса? - с интересом рассматриваю этот механизм. - Ага. И крупнокалиберная снайперская винтовка, - довольно подтверждает, показательно перезаряжая. - Весьма... необычное решение. Она очень громоздкая. Создана для поражения больших целей? - задумчиво уточняю, прикидывая, что она не рассчитана на узкие проходы и "аккуратную работу" с людьми. - Да. Мой дядя учил меня сражаться ей против Гримм. А у тебя что? - складывает свое оружие, закрепляя на талии под плащом. - Дакра Прайм, - снимаю с крепления меч, показывая ей. - И что она может? - с интересом рассматривает лезвие и узор на нем. - Резать, - пожимаю плечами и, наблюдая слегка разочарованный взгляд, провожу энергией по мечу. Лезвие с узором и украшение вспыхивают золотистым пламенем. - А также может быть усилена моим... Проявлением. - Вау. Это круто, но... - впечатлившись световыми эффектами, все же осторожно спрашивает. - ...как ты справляешься на дальней дистанции? - Своими умениями или другим оружием, - закрепляю меч на поясе, доставая пистолеты. - Исходя из типа миссии я беру из арсенала то, что лучше всего для нее подойдет, - передаю один в руки любопытного подростка. - И много у тебя пушек? - рассматривает ствол со всех сторон, вынимая обойму, и возвращает его обратно, вставив магазин на место. - Достаточно, - уклончиво отвечаю. - Почему бы тогда не совместить их? - Такой механизм будет более уязвим для повреждений, - отрицательно качаю головой, вспоминая опыт создания пары таких вещей. - И требует более тщательного ухода за собой. - Возможно, но с моей снайперской косой я с легкостью расправляюсь с Гримм, - начала она с жаром защищать свое личное оружие. - Не сомневаюсь, - улыбаюсь под шарфом, наблюдая за ней. - Могу я потом посмотреть на твой механизм? - спрашиваю, заинтересовавшись местным принципом скрещивания оружия дальнего и ближнего боя. - Если только ты покажешь свой арсенал, - хитро сверкает та глазами, не пропустив эти мои слова. - При возможности, - соглашаюсь, раздумывая над тем, что вряд ли эта возможность появится в ближайшее время. Мы вошли в просторный, открытый зал, где уже собирались другие поступающие. Там Руби отыскала свою сестру и тут же накинулась на нее с обвинениями, что Янг бросила нас. Наблюдая за ними я с теплом вспоминала своих братьев и сестер, между которыми так же возникали редкие споры, быстро решаемые. Не смотря на все, что произошло с нами, мы оставались крепко связаны друг с другом. Подобную связь я могла наблюдать и сейчас между этими сестрами. После того, как зал заполнился подростками, на сцену вышел Озпин. Его приветственная речь сводилась к тому, что каждый из нас должен сам "сделать первый шаг" на пути к становлению Охотником. Что бы это ни значило. Следом на сцену вышла Глинда и более подробно расписала поступление. Нам всем нужно будет переночевать в бальном зале, и только завтра утром начнется инициация. Это было странно для меня, но я решила, что такова местная традиция. Разве что в замешательство поставило правило хранения амуниции и оружия в личных школьных шкафчиках. - Вас что-то не устраивает, мисс Каси? - заметив мое замешательство, спрашивает Глинда. - Никогда не расставалась с оружием на незнакомой территории, - кладу ладонь на рукоять меча и другой касаюсь скрытых пистолетов. - Это теперь не "незнакомая территория", а ваше возможное будущее место учебы, - и видя, что ее слова меня не убедили, добавляет. - Не волнуйтесь. Академия гарантирует полную сохранность вашего оружия. Снимаю меч с крепления и с сомнением перевожу взгляд с рукоятки на камеру хранения. - Как я тебя понимаю. Мне тоже очень больно расставаться с моей малышкой... - говорит проходившая рядом Руби с сестрой. - Но правила есть правила, - быстро добавляет, заметив нахмуренный взгляд Глинды. - Идем, сестренка, - хватает ее за шею Янг, утаскивая в раздевалку. Оставляю меч в шкафчике и с короткой паузой тоже самое делаю с пистолетами. - Мисс Каси, - вопросительно оглядываюсь на Глинду, собираясь на выход. - Женская раздевалка в другой стороне, - кивает на ту дверь, в которой скрылись Янг с Руби. - Мне она не нужна. - Ваш багаж еще не доставили? - вопросительно поднимет бровь, скрестив руки на груди. - Все со мной, - похлопываю по бокам. - И вы собираетесь ночевать в этом? - показательно оглядывает мой наряд. - Это моя единственная одежда. Я привыкла, - пожимаю плечами. Глинда тяжело вздыхает и потирает пальцами переносицу. Под тихое, неразборчивое бормотание преподавательницы покидаю помещение хранения амуниции. Одной из первых, так как не переодевалась, вхожу в зал. Оглядываю его и занимаю понравившееся место у стены. Принимаю позу сэйдза, погружаясь в медитацию. Состояние, в которое перехожу, довольно непросто описать словами. Сознание пребывает в настоящем теле, просматривая сводки Ордиса и отчеты Суды по экспериментам с Прахом, доставленным ей. В то же время я как бы краем глаза посматриваю на суррогат, пребывающий в Биконе, и в любой момент могу переключиться на него. Присланные результаты работы с Прахом полностью увлекают меня, ослабляя присмотр за телом на Ремнанте. Оно погружается в полудрему.***
В бальном зале Бикона будущие Охотники готовились ко сну. Точнее, меньшинство из них. Все же в одном помещении были собраны подростки, возбужденные совместной ночевкой и завтрашним испытанием. - И скольких друзей ты уже успела завести? - с любопытством спрашивает Янг, одетая в свою пижаму, краем глаза посматривая на позирующих парней. - Пока только одного, - со вздохом отвечает Руби, отрываясь от своего письма, которое собиралась послать оставшимся в школе друзьям. - Но! Это на одного друга больше, чем завела сегодня ты, - победно тыкает пальцем в сестру. - Да-а. Это великая победа, если не считать, что у меня и так полно друзей, - со вздохом сообщает Янг, заставив пораженчески рухнуть сестру на подушку. - Но у тебя есть отличная возможность познакомиться с еще одной, - хитро добавляет, кивая в сторону их новой подруги, Айи, рядом с которой, прислонившись к стене, читала книгу девушка с бантом на голове. - Пообщаемся с Айей, а заодно затянем в разговор новенькую, - довольно потирает руки, задумывая коварный план. - Руби? - спрашивает, заметив ее пристальный взгляд на девушку. - Ничего. Просто, мы с ней уже виделись сегодня. Только я тогда не успела с ней и словом перекинуться, - вспоминает встречу у площади с ней и с Шни. - Значит, сейчас успеешь. Пошли, - берет сестру за руки и не слушая возражений тащит к стене. - Привет, я Янг Сяо-Лонг, - привлекает внимание девушки. - А это моя сестра Руби Роуз, - подталкивает хлопком по спине. - Эм, привет? - слегка неуверенно машет ей рукой Руби. - Здравствуй, - на секунду отвлекшись от чтения, говорит она и возвращается к чтению. - А тебя как зовут? - спустя пару секунд тишины спрашивает Янг. - Блейк, - представляется она, не отвлекаясь от чтения. - Эхм. Знакомство как-то не задалось, - тихо говорит Янг сестре. - И что теперь? - неловко спрашивает та. - Блейк, так ты знакома с нашей подругой, Айей? - хитро подмигнув сестре, кивает Янг на девушку рядом, застывшую в позе на коленях и никак не реагировавшую на их разговор. - Нет, - протягивает Блейк, задумчиво посмотрев на девушку, что, казалось, спала. - Просто место хорошее... - кивает на круглый столик со светильником рядом. - ...и тихое. Как раз для чтения, - с намеком обращается к сестрам. - А, о чем книга? - спрашивает Руби, удивив этим вопросом Блейк. - Ну, она о человеке с двумя душами, каждая из которых борется за тело. - Это... должно быть интересно, - протягивает Янг. - Жаль, что мне это не интересно. - Янг! - Аха, прости-прости, Рубс. Это ты у нас любительница читать, - громко смеется блондинка, привлекая этим всеобщее внимание. - Вы, двое, - доносится до них рассерженный голос. - Вы можете вести себя тихо? Люди пытаются выспаться перед завтрашней церемонией, - к ним подходит беловолосая девушка. - Хм, я тебя где-то видела? - добавляет задумчиво, посмотрев на Руби. - Привет, Вайсс, - с улыбкой машет та рукой, - Я тебя утром чуть не сбила, прости еще раз, - искренне извиняется. - Твои извинения приняты. Просто будь в следующий раз осторожней, - с гордым видом кивает она головой. - Привет, я Янг, - представляется старшая сестра, взмахнув рукой. - Спасибо, что простила мою сестру, что бы она там не натворила, - и с намеком смотрит на Руби, ничего ей не рассказавшую. - Твоя сестра по крайней мере обучена манерам. В отличие от кое-кого, - скрещивает руки на груди, посматривая в сторону Блейк, вспомнив и ее заявления. - Для правдивых слов манеры не нужны, - спокойно перелистывает страницу та, даже не взглянув на Шни. - Я повторюсь, что не следует верить всему, что говорят в новостях, - медленно начинает закипать наследница. - У такой влиятельной компании, как ПКШ, множество конкурентов, готовых выставить ее в нелицеприятном свете. - О каких конкурентах идет речь, когда их всех поглотили, создав монополию на рынке труда по добыче праха? - наконец отрывает свой взгляд от книги Блейк, раздраженно глядя на Вайсс. - Много шума... - раздается новый, спокойный голос, гася готовую вспыхнуть искру между двумя девушками. - Вы создаете много шума. Мешаете другим, - говорит очнувшаяся ото сна Айа, показывая на людей вокруг, смотрящих на них. - Кхм, - кашлянула в кулак Вайсс, скрывая за этим свое смущение. - В любом случае все сказано. Спокойной ночи, - коротко попрощавшись, собралась уходить. - Айа Каси. Так меня зовут, Вайсс Шни, - донеслось ей в спину от проснувшейся. Наследница монополистической компании полуобернувшись поклонилась в ответ и ушла к своему спальному месту. - Что же, мы, наверное, тоже пойдем. Спокойной, - пожелала Руби, и на этот раз она утащила вяло возмутившуюся этому сестру к своему месту. Блейк вздохнула в тишине и продолжила чтение, ненадолго. - Могу я одолжить книгу, когда ты уснешь? - отвлек ее шепот Айи, заставив с сомнением посмотреть на нее. - Скоро выключат весь свет, и нужно будет загасить свечи. - Мне это не помешает, - слегка ошеломила она Блейк своим ответом. Черноволосая девушка скрыла свои уши бантом, собираясь этим скрыть свою принадлежность к фавнам. А тут такой непрозрачный намек на особенность видеть в темноте, присущую всем фавнам. Блейк медленно кивнула головой, соглашаясь с этой просьбой. Она одной из последних вошла в бальный зал, задержавшись со своей головной маскировкой. Большинство укромных мест было занято, лишь рядом с этой странно одетой девушкой, уже уснувшей, никто не решался расположиться. Она выглядела как фигура, высеченная в камне. Такая неподвижная, но в тоже время чем-то притягательная. Она вызывала те же ощущения, что статуя на площади. Величие и нерушимую силу, готовую стереть Гримм с лица земли. - Блейк Белладонна, - представилась кошка полным именем, рассчитывая завести новое знакомство с такой необычной девушкой-фавном, как она считала. Вскоре свет в зале полностью погасили, и подростки погрузились в сон. Все, кроме одной, читающей заинтересовавшую ее книгу, заставившую вспомнить своих личных демонов и задуматься о таком понятии, как душа. На следующий день будущие Охотники просыпались на самом рассвете и облачались в свою амуницию, проверяя ее перед инициацией. - Итак, Пирра. Я думаю, что из нас выйдет неплохая команда, что скажешь? - в помещении рядом с камерами хранения шел разговор двух девушек. - Думаю, я бы хотела положиться на волю случая, - говорит красноволосая девушка в бронзовой броне. - Мы ведь еще не знаем, что представляет собой инициация? - О. Конечно. Это было несколько преждевременно с моей стороны, - неловко смеется Вайсс. - Но, я буду не против, если мы окажемся в одной команде, - поспешно добавляет Пирра, не желая расстраивать собеседника. - Замечательно, - тут же воспрянула духом Шни. - И я, возможно, знаю еще одного человека, что подойдет нашей команде. - Неужели? - с вежливой улыбкой спрашивает Пирра. - Она определенно сильна, - с уверенностью кивает. - С легкостью остановила дестабилизированный Прах. Возможно, это ее Проявление. Еще от этой сереброглазой девушки исходит странное ощущение. - Эмм, Вайсс? - пытается окликнуть ее собеседница, но та, слишком уйдя в себя, этого не слышит. - Может показаться, что она ведет себя отстраненно, но внимательно следит за разговором. Ощущение, что с тобой рядом стоит Глинда Гудвич, только без ее напущенной строгости. - Она носит шарф? - нервно спрашивает Пирра, помахав кому-то рукой за спиной Вайсс, заставив ту удивленно на нее посмотреть и обернуться. - Я похожа на Глинду? - с едва заметным удивлением в голосе спрашивает новоприбывшая. - Нет. Забудь все, что слышала, - панически скрещивает руки в отрицательном жесте Вайсс и тут же меняет тему. - Пирра, это Айа Каси. Айа, это Пирра Никос, - представляет девушек друг другу и ожидает реакции Айи. Та, впрочем, только приветственно склоняет голову и замирает в ожидании. - И? - не дождавшись какой-либо еще реакции, нетерпеливо спрашивает. - Шкафчик, - указывает она на дверцу позади них. - О, прости, - отходит в сторону Пирра, пропуская ее. - Серьезно? - недоверчиво переспрашивает Вайсс, так же отойдя. - Ты не знаешь, кто такая Пирра Никос? - Должна? - Айа спокойно берет свой меч и закрепляет на поясе. - Она четырехкратный победитель регионального Мистральского турнира! - значимо восклицает Вайсс. - Установила тем самым новый рекорд побед. - Привет, - дружелюбно помахала та, когда Айа задумчиво на нее взглянула. - Детский турнир, понятно, - спустя десяток секунд тишины кивает самой себе, возвращаясь к проверке своего оружия. - Прошу прощения? - в голосе Вайсс отчетливо слышны нотки недовольства, что заслуги Пирры не оказываются оценены по достоинству. - Мистральский турнир, он ведь проходит между начальными школами Охотников? - утвердительно говорит Айа, пряча пистолеты в своей юбке. - Победы в них могут послужить хорошей основой. Но для настоящей битвы их недостаточно, - пристально смотрит на Пирру, замечая, как у той засияли глаза. - Чтобы стать сильным воином, нельзя останавливаться на достигнутом, - говорит напоследок и уходит. - Ты была права, - медленно произносит Пирра с широкой улыбкой, прерывая готовую высказаться Вайсс. - Эта девушка определенно сильна. - Я в этом уже сомневаюсь, - недовольно бубнит себе под нос та, возвращаясь к своему шкафчику. - Турниры предоставили мне хорошую основу, своей подготовкой к ним и самими боями, - отрицательно качает головой Пирра, проверяя крепления своего щита на руке. - Но они не заменят опыт настоящих сражений. Таких, через которые определенно прошла она, - кивает в сторону ушедшей, заставляя Вайсс задумчиво посмотреть туда же. - Я определенно хочу с ней сразиться, - тихо для себя добавляет турнирный боец.***
Начало инициации проходило на том самом обрыве, внизу которого находились руины с фреймом. Всех поступающих разбили на группы, привели сюда, и поставили на некие наземные механизмы. Озпин на пару с Глиндой объяснили правила прохождения испытания. Что мы должны будем добраться до руин храма, расположенного где-то на севере Изумрудного леса, забрать оттуда реликвию и вернуться назад. - Тот человек, с которым вы первым встретитесь взглядом, станет вашим напарником на все время учебы в Биконе, - говорит Озпин, отпивая свой напиток. - В конце, по общим результатам будут объявлены команды из двух пар. Краем сознания отмечаю удивленный вскрик Руби. Параллельно этому управляю Варфреймом, выбирая для него наиболее скрытное место. - По пути вы встретитесь со многими опасностями. Преодолейте их, - дополняет директора Глинда. - Вопросы? - спрашивает Озпин. - Все Охотники обязаны уметь падать с большой высоты? - с сомнением спрашиваю его, оглядывая подростков и оценивая высоту до земли. - Разумеется, - отвечает он и механизмы, на которых мы стоим, запускают нас поочередно в лес. Так как я стою последней, могу оценить других. Подростки вполне уверенно стартуют, используя свое оружие в полете. Вот Янг, надев очки и широко ухмыльнувшись, отправляется в воздух. До меня доносится шум выстрелов из ее наручных дробовиков, которыми она корректирует свой полет. Руби точно так же в воздухе разворачивает свое оружие и отдачей от выстрелов улетает в лес. Приходит моя очередь. Механизм рывком запускает меня в полет. Достигнув наивысшей точки, на пару секунд зависаю, корректируя карту леса с уже добытой Ордисом информацией. Точка, предположительно, руины храма с реликвиями, высвечивается на голографической карте. Можно ли это считать жульничеством? Я считаю, нет, так как каждый должен использовать все свои силы для достижения конечного результата. Кстати о результатах... С помощью способностей Бездны приземляюсь недалеко от точки назначения, у самой земли переходя в разлом Бездны. Находясь в пространстве между реальным миром и измерением Бездны без повреждений мягко падаю на землю и выхожу в реальность. - Ордис? - уточняю у друга возможные способы слежения за подростками, с помощью которых Озпин может следить за нами и оценивать. - Фиксирую множество камер, разбросанных по всему лесу, - отвечает он спустя некоторое время. - Вызвать генератор помех для предотвращения слежения? Задумчиво смотрю на поблескивающую на свету линзу камеры, расположенной на дереве: - Не стоит. Иначе преподаватели не смогут составить оценку, - бросив недовольный взгляд на камеру, начинаю неспешно двигаться в сторону реликвий. Легкое раздражение появляется вновь, наткнувшись взглядом на еще одну камеру под веткой. Обычно на миссиях в режиме скрытности все возможные сенсоры и датчики выводились из строя прежде чем, они могли засечь меня. И сейчас такое пристальное внимание вызывало неудобство, впрочем, легко подавляемое. Сейчас был более важен другой вопрос, кого выбрать в напарники. Обращаюсь к карте и рассматриваю множество помеченных точек, куда приблизительно приземлились другие подростки, в том числе и мои новые знакомые. Янг Сяо-Лонг благодаря своим дробовикам улетела достаточно далеко от остальных. Эта девушка явно имела взрывной характер по принципу "сначала бьет, потом думает". Несмотря на это, она искренне любит и заботится о своей младшей сестре. Во время нашего боя у меня складывалось ощущение, что эта девушка привыкла к сражениям с более слабым соперником. Если моим напарником станет она, мне необходимо будет научить ее рассудительности в бою, иначе в будущем этому Янг научат болезненные ошибки в сражениях или приведет к ее смерти. Относительно недалеко, ближе всех ко мне приземлилась ее сестра, Руби Роуз. В сущности, еще ребенок. Но в распоряжении этого ребенка уже находилось монстроузорное оружие, которым она, по ее же словам, умела отлично обращаться и уже сражалась с главным врагом людей, Гримм. Не похоже, чтобы ее детство отобрали, как у нас, но свою юность она хочет посвятить сражениям. Она напоминает мне некоторых моих сестер, чьи отголоски детской наивности сумели пережить две войны. Пожалуй, мне бы больше всего хотелось, чтобы она стала моей напарницей. Чуть в отдалении, ближе к горным возвышенностям стояли отметки Вайсс Шни и Пирры Никос. Одна, наследница богатой и, наверняка, влиятельной компании. Странно, что она захотела взять себе такую опасную передовую профессию, как Охотник, при этом выбрав местом учебы другую страну. Возможно, разлад внутри компании или семьи. Несмотря на вспыльчивый характер, заметный при первой нашей встрече, быстро успокаивается и частично держит эмоции под контролем. И главное, она в них искренна, а не играет на публику, как можно ожидать от разумных, имеющих власть. Возможно, она неплохой человек, и может стать преданным напарником, но связь, что может возникнуть между нами, нежелательна из-за принадлежности Вайсс к высшему кругу власть имущих. Победитель школьных турниров, Пирра Никос. О ней мало что можно сказать после одной краткой встречи и по информации, что отыскал Ордис. Разве что у нее сильная основа для воина и развитая способность прятать свои эмоции под вежливой маской. Не знаю, как другие, но я отчетливо наблюдала ее натянутую улыбку вначале разговора, и заметила проблески настоящей в конце. Трудно определиться, в каком направлении искать взглядом своего партнера, и нужно ли вообще это делать? Лучшим выбором мне казалось присоединение к Руби Роуз. Однако она может хотеть выбрать в качестве партнера сестру. Если это так, я никак не могу повлиять на разлуку семьи. - Значит, на этот раз стоит доверить выбор своей судьбе. Как вы считаете? - тихо спрашиваю у теней, что вырастают между деревьями. Меня медленно окружала стая, как я успела узнать, Гримм-медведей. Урсы, как и беовульфы, имели костяные шипы по всему телу, белую маску с красными глазами и узорами и были массивней обычных Гримм-волков примерно в два раза. Урсы топтали лапами с огромными когтями землю и издавали прерывистый рев, мотая мордами из стороны в сторону. Похоже, что они ощущали меня, но Тенно, обычно держащие свои эмоции приглушенными, для них были непонятны, и они пытались определиться, встретив новое "существо". Помогаю им с выбором действий. Перехожу в режим "Миротворца". Регуляторы Мисы заменяю своими пистолетами и открываю огонь пулями, усиленными моей энергией. В этом режиме крайне сложно передвигаться, но это компенсируется повышенной точностью и скорострельностью. Урсы буквально не успевают понять, что же их убило. Туда, где одна пуля не смогла пробить маску, я добавляю еще одну. Итак, пока голова Гримм не будет поражена или не кончатся патроны. Спустя всего пару секунд выхожу из режима и перезаряжаю обоймы. Враги отходят от ступора, и оставшиеся срываются с места ко мне. Успеваю зарядить оба пистолета, но открывать огонь с места уже поздно. Первая Урса, добежавшая до меня, сходу пытается разорвать тело своей широкой пастью с рядами острых зубов. За мгновение до этого перепрыгиваю ее и в полете стреляю с обоих рук, пробивая маску с четвертого выстрела. Мертвый Гримм грузно падает на землю, а следующий медведь уже заносит обе лапы надо мной. Отскакиваю назад, пробивая их из пистолетов, заставив Урсу в боли задрать голову и встать на обе ноги вертикально. Стреляю по открытому горлу до тех пор, пока противник не заваливается на спину, прекращая реветь. Краем глаза замечаю огромную тень, заслонившую солнце. Один из Урс как-то умудрился так высоко подпрыгнуть или спрыгнуть с дерева, что оказался прямо надо мной. Рывком ухожу в сторону и, дождавшись, когда противник шмякнется о землю, открываю огонь по голове. Он пытается прикрыться лапами с боков, не успевая встать. Совершаю прыжок над головой и выпускаю последние патроны точно в лоб. Лапы безвольно валятся к земле. Возвращаю пистолеты на место, решая больше не тратить патроны. Подошедший со спины Урса пытается достать меня своей лапой. Резко разворачиваюсь, подныривая под конечностью, и быстрым взмахом отсекаю ее. Лапа падает на землю, открывая незащищенное горло. Еще один удар мечом с разворота, и следом валится голова. Решаю побыстрей заканчивать с оставшейся тройкой Урс. Лезвие меча покрывается пламенем, и по всему телу начинают пробегать золотистые разряды молнии. Враг уже рядом, бессмысленно набрасывается на меня в лоб. Держа меч перед собой совершаю три шага, оказываясь позади всех трех Урс. Кончик лезвия направлен вниз, с него стекает черная жидкость. С места начала движения и до конца струится шлейф энергии и сожжённой травы. По замершим телам Гримм пробегают всполохи молний. Секунда, и они падают, рассечённые пополам. Закрепляю меч и собираюсь уже уйти с места сражения, как взгляд замирает на одной из дымящихся туш. Подхожу к ней и задумчиво подношу руку к черной шерсти. Прах мертвого тела вместо того, чтобы исчезать в воздухе, начинает обволакивать перчатку. Медленно остатки силы, что питали жизнь Гримм и испарялись после смерти, преобразовывались в энергию, что заполняла меня. Задумчиво провожу другой рукой по тыльной стороне ладони, которой поглотила остатки Гримм. - От Праха больше пользы, - тихо говорю самой себе и продолжаю двигаться в сторону реликвий. Далеко уйти от места сражения не успеваю. Спустя пару десятков шагов выхожу на небольшую поляну, где спереди меня уже ждет стая беовульфов с альфой, превышающей рост других в два раза, во главе. Достаю заряженные пистолеты, но перейти в режим стрельбы мешает услышанный краем уха треск справа. Кто-то быстро приближается ко мне сбоку. Беру на мушку ту сторону, из кустов которой должен появиться новый противник. Уже собираясь открыть преждевременный огонь, вовремя замечаю красную накидку и блеск знакомого лезвия. - А вот и я, - с таким боевым кличем Руби выпрыгивает из кустов и, потратив пару секунд на оценку противника, замечает меня. - Айа-а-а, - с радостным воплем бросается ко мне и обнимает. - Я так рада, что мы с тобой теперь напарники, - и прижимается еще сильнее, показывая, насколько рада, приводя меня в замешательство. Тенно редко кому позволяли к себе прикасаться после того, что пережили на колониальном корабле и в империи Орокин. Мы просто опасались всяких проявлений близости, но сейчас... С кратковременной нерешительностью осторожно обнимаю Руби в ответ, кладя руку на голову, как когда-то делала со мной приемная мать. - Эй, я уже не маленькая для таких нежностей, - мгновенно вырывается она из объятий и отскакивает, выставляя косу перед собой, слегка нахмурившись. - Но я рада, что ты мой напарник, - тут же начинает улыбаться, повторяя свои слова. - Не представляю, чтобы делала, встретившись взглядом с незнакомцем и... - Руби, - с улыбкой, скрытой за шарфом, прерываю ее, заставив вопросительно взглянуть на меня. - Ты не забыла, что рядом с нами враг? - указываю дулом на Гримм, которые все это время ни на шаг не сдвинулись с места, лишь переминались да посматривали друг на друга... недоуменно? Наверное, показалось... - Все в порядке, я готова к бою, - встает в атакующую позицию, передергивая затвор на косе. - Справишься сама? - с интересом спрашиваю, надеясь увидеть ее умения в битве. - Предоставь их мне, - сосредоточенно, с уверенностью отвечает Руби и срывается с места. Она буквально исчезает, оставляя после себя след из многочисленных лепестков в воздухе. Появляется над альфой и мгновенным ударом своей косы чисто срезает тому голову.***
Тем временем где-то в другой части леса Вайсс Шни готовилась к сражению, так же находясь в окружении нескольких беовульфов. - Спокойно, Вайсс. Ты шла к этому сквозь все тренировки, - успокаивает саму себя и настраивается на бой, глубоко вдыхая и выдыхая. Острие своей рапиры направляет на ближайшего Гримм и переключает выемки Праха на рукоятки, останавливаясь на красной. Срывается с места и прямым выпадом наносит удар, отбрасывающий Урсу назад. Следом за ним землю рассекает огненная линия и подрывает тело. Довольно кивнув самой себе, Вайсс разворачивается к следующему противнику, направляя на него рапиру и сменяя Прах с красного на бело-голубой. Благодаря своему положению, как наследницы, она привезла с собой в Бикон достаточное количество высококачественного Праха и запаслась им на инициацию, что позволяло Вайсс не экономить на мощных атаках, которые затрачивают этот ресурс. Недалеко, из кустов за ней следила Пирра Никос, привлеченная звуками сражений. Она покинула свое родное королевство и поступила в Бикон, надеясь избавиться от преследующей ее славы непобедимой чемпионки и попытаться найти людей, которые будут видеть в ней не образ "неприкасаемой богини битвы", которую создала она своими блестящими победами, а именно ее саму. К сожалению, Вайсс не оправдала ее надежд и при первой же встрече напомнила ей о ее славе и после продолжала это делать. Поэтому Пирра медлила, скрываясь от взгляда Шни, встретившись с которым она станет ее напарницей, и просто наблюдала, как девушка замораживает и разносит Гримм. Пирра уже хотела покинуть ее, наблюдая за тем, как та без видимых проблем справляется с врагом, как заметила, что к Вайсс со спины подбирается один из беовульфов, которого та не замечает, расправляясь с противниками перед собой. Чтобы ни говорили другие, какой бы образ они не видели, Пирра в первую очередь считала себя Охотницей, той, кто защищает других. Просто так она уже уйти не могла. Трансформировав свой меч в длинное копье, Пирра со всей силы бросила его в Гримм, подбирающегося к Вайсс со спины, и сама кинулась в сражение. Очень скоро на подпаленной и подмороженной земле на ногах остались стоять только две девушки в окружении исчезающих тел. - Благодарю за помощь, - поклонилась Вайсс, поправляя юбку. - Признаться, я до последнего момента могла не заметить того противника со спины. - Все в порядке, - с улыбкой ответила ей Пирра, убирая свое копье и щит за спину. - И я рада, что мы теперь напарники, - довольно кивает Вайсс, закрепляя свою рапиру на поясе. - Не сомневаюсь, что мы станем сильнейшей командой. С твоей славой и моими связями. Ну и конечно, с нашими силами. - Да-а, - уже с натянутой улыбкой говорит Пирра. - Послушай, Вайсс, - осторожно начинает она спустя некоторое время, как обе девушки покинули место сражения. - Моя слава... она несколько утомительна. Ты, как наследница ПКШ должна меня понимать? - с надеждой спрашивает она, надеясь ни в коем случае не обидеть ее этим вопросом. - О? - Вайсс задумчиво останавливается, смотря на нее. - О, ты говоришь о постоянных упоминаниях твоих достижений, - понимающе кивает головой. - Прости, если тебе это так докучало, - после ее слов из Пирры вырывается облегченный выдох. - Меня тоже в Атласе постоянно доставали все эти папарацци и поклонники... - продолжила наследница свою речь. - Ну, это лучше, чем слушать бесконечные восхваления, - отстраненно подумала Пирра, с вежливым интересом выслушивая неловкие ситуации с фанатами, с которыми сталкивался ее партнер. Девушки направлялись примерно в ту сторону, где должен был находиться храм с реликвиями, и, больше не встретив по пути Гримм, дошли до пещеры. Сбоку от нее был нарисован огромный скорпион в окружении людей с оружием. - Возможно, это оно, - задумчиво произнесла Вайсс, рассматривая рисунки. - Я не уверена, что храм может быть расположен в пещере, - осторожно говорит Пирра. - Ну, преподаватели сказали, что это будут руины храма. Почему бы наскальным рисункам не быть частью этих развалин? - предположив такое, Вайсс вошла в пещеру. За ней покорно проследовала Пирра, на всякий случай доставая свое оружие. Когда наружный свет перестал освещать проход, Вайсс воспользовалась огненным Прахом, и девушки прошли дальше, пока не достигли тупика... - Ну, может, я слегка ошиблась в своем предположении, - с неохотой признается Шни, опираясь на белый камень у тупика. - Эмм, Вайсс... - Пирра нахмурено смотрит на камень и переводит взгляд ей за спину, крепко сжимая рукоятку меча. ...достигли тупика и того, кто был изображен на рисунке у входа в пещеру.***
- Значит, таково твое проявление? - уточняю у Руби по пути после того, как она расправилась со всеми противниками на той поляне. Не смотря на свой возраст, она имела немалый опыт. Подбирала подходящие моменты и разрезала Гримм своей косой, используя отдачу от выстрелов, чтобы увеличить силу удара. Ее проявлением можно было назвать скорость. Она могла перемещаться с места на место с такой скоростью, что казалось, будто она телепортируется, всегда оставляя за собой шлейф из красных лепестков роз. - Ага, я очень быстрая и без проблем могу справиться с группой Гримм, - довольно кивает Руби головой, надувшись от гордости за показанное ею одиночное сражение. - Я вижу, - улыбаюсь на ее реакцию, рассматривая лепесток розы, подхваченный рукой во время сражения. - А какое Проявление у тебя? - с любопытством смотрит на меня. - Энергия, - задумчиво говорю, воспламеняя лепесток. - Мое... Проявление позволяет мне контролировать особую энергию, которую я могу добыть, например, из Праха, - пламя в моей ладони принимает очертания Руби с косой, которая приветливо машет ей. - Здорово, - с восторгом во взгляде наблюдает за своей мини-копией. - Мы близко к храму, - сверяясь с картой, гашу пламя и указываю рукой в нужную сторону. - Отлично, - Руби запрыгивает на одну из веток на самой верхушке дерева в попытке разглядеть очертания руин сквозь заросли. - Интересно, Янг уже там? Ответить не успеваю. Первой замечаю огромную тень, закрывшую нас обоих, и слышу нарастающий свист ветра. Резко оборачиваюсь на звук и вижу, как огромные когти этой тени почти настигли Руби, которая продолжает всматриваться в листву перед ней. Рывком Бездны перемещаюсь к ней. Закрывая собой хватаю за талию и спрыгиваю с ветки. Не решаюсь переместиться в разлом вместе с Руби. Неизвестно, как это переходное пространство повлияет на нее. Удивленный вскрик сменяется громким треском проломленной древесины. Кончики когтей задевают спину, разворачивая нас в полете. Это дает мне возможность направить одну руку на противника, другой продолжая прижимать к себе Руби. Ярко красный луч вырывается из ладони и пронзает черную конечность. Спустя мгновение я, вместе с девочкой, спиной падаю на землю. Руби, освободившись из моей хватки, тут же вскакивает на ноги и разворачивает косу, переводя взгляд с упавшей, оторванной лапы, на огромную птицу-Гримм, с ревом набиравшую высоту. - Это Невермор! - удивленно восклицает Руби, мгновенно опознав этот вид Гримм. - Но почему он тут... Айа, - посмотрев на меня, замечает то, как я медленно поднимаюсь. - Ты ранена, - с ужасом на лице подскакивает ко мне, наблюдая длинные полосы от когтей на спине, из которых сочится кровь. Поднимаю руку в успокаивающем жесте. Сигил на груди начинает ярко светиться. Глаза с волосами полыхают, пока раны на спине затягиваются под зеленым свечением, и ткань восстанавливается. - Я в порядке, - оборачиваясь показываю неповрежденную спину. - Когти смогли пробить одежду, но недостаточно, чтобы нанести серьезных повреждений. - Но почему Аура тебя не защитила? - Не успела, спасала тебя, - коротко отвечаю ей, внимательно следя за полетом Гримм. - Прости... - опустив голову, тихо говорит она. - Для этого и существуют напарники, чтобы прикрывать друг другу спину, - перевожу на нее взгляд и ободряюще кладу руку на плечо, вызывая у Руби робкую улыбку. - Что ты можешь сказать про этого Невермора? - возвращаюсь к слежению за кружащим над нами высоко в небе Гримм, одна лапа которого отсутствует и бок подпален. Шерсть дымится, вызывая этим сходство с подбитым летательным аппаратом, который тем не менее кружит в воздухе, выискивая тех, кто нанес ему эти повреждения. - Острые когти и клюв. Очень быстрый, - говорит Руби, сосредоточенно смотря в небо. - Еще может кидаться своими огромными перьями. И, честно говоря, я не понимаю, как он оказался здесь. Ведь для сражения с ним рекомендуется минимум пара профессиональных Охотников. - Достать его в воздухе будет проблематично, - задумчиво просчитываю варианты возможного сражения. - Но перед нами и не стоит задача по его уничтожению. - Предлагаешь добраться до реликвий и возвращаться? - Мы недалеко от храма. Из-за плотной листвы он не видит нас на земле, - дополняю, наблюдая, как Невермор отлетает в сторону, скрываясь из виду. - Заберем, что нужно, и вступим в сражение на обратном пути, если это будет необходимо. Руби согласно кивает головой, и мы уже бегом продолжаем двигаться в сторону храма. Приближаясь к отметке на карте мы выбегаем на открытую местность, где располагались руины храма. Это была круглая постройка, от которой остались одни полуразрушенные колонны, перед которыми стояли постаменты с реликвиями. - Честно говоря, я ожидала чего-то более... масштабного, - слегка разочарованно говорит Руби, подходя к постаментам. - Тоже, - соглашаюсь с ней, разглядывая реликвии. Они были поделены равным количеством на черный и желтый цвета. Напоминали собой игровые фигуры известной мне настольной игры, в которой сражение велось сразу на нескольких досках, расположенных друг над другом. - Похоже, мы не первые, - указывает на пустые места. Пока Руби с интересом разглядывает реликвии, подхожу к постаменту, на котором стояла фигура, изображающая черную королеву. С сомнением протягиваю к ней руку. В голове раздаются отголоски потустороннего шепота, а из фигуры тянется черная энергия, обволакивая ладонь. Отдергиваю руку и встряхиваю головой, отгоняя наваждение. Резко разворачиваюсь и под удивленный взгляд Руби дохожу до постамента с такой же фигурой золотого цвета, решительно забирая ее. - Все в порядке? - обеспокоенно спрашивает меня Руби, на что получает уверенный кивок. - Ладно, реликвия у нас. Можем возвращаться, - добавляет она, решив не сосредотачивать внимание на увиденном. В этот момент из-за деревьев выпрыгивает ее сестра и та девушка, что одолжила мне книгу на ночь. Взгляд снова невольно падает на черную королеву... - Янг, - радостно бросается к той Руби, обнимая ее. Подхожу к ним. Пока сестры радуются, мы с Блейк молчаливым кивком здороваемся друг с другом. - Ладно, ребят, - отлипнув от сестры, начинает Янг. - Вы случайно не видели, кто так разозлил Невермора, что он кидается своими перьями во все подряд? - указывает себе за спину. Обе девушки выглядели действительно слегка потрепанными с парой веток в их пышных волосах, явно пережив бег с падающими с неба препятствиями. - Ну... может быть, мы, - смущенно отвечает Руби, почесывая затылок. - Я не заметила его сзади, и Айа защитила меня, оторвав Невермору лапу. - Какая заботливая напарница попалась моей сестренке, - с ухмылкой взглянула Янг на Блейк, закатившую на ее спич глаза, и перевела взгляд на меня, на что получила простое пожатие плечами. - Пф. Какие вы скучные, - выдала она и прошла мимо нас к реликвиям. Пока они с Блейк осматривали руины, меня привлек треск с другой стороны леса. Оттуда, раскидывая деревья, вырывается на поляну Урса и, встав на обе ноги, с грохотом падает на землю. С его шеи сваливается рыжеволосая девушка, а из-за грохнувшегося тела показывается запыхавшийся черноволосый парень с розовой прядью. - Она... только что приехала верхом на Урсе? - раздается удивленный комментарий Блейк. - Оригинально, - соглашаюсь с ней. - Это определенно круто, - восторженно оценивает такой способ передвижения Руби. - Без комментариев, - не найдя более подходящих слов, говорит Янг. Перебросившись парой фраз, эта парочка подходит к нам. Девушка тут же подбегает к одной из реликвий и хватает ее. Парень только собирается начать с нами разговор, как его прерывает крик. Все взгляды тут же обращаются в ту сторону. Мгновение тишины сменяются грохотом и треском. На поляну выбегают две девушки, а за ними огромный скорпион-Гримм. - Ладно! Возможно, я сильно ошиблась в своем предположении! - выкрикивает Вайсс Шни, создавая под собой светящийся глиф, ускоривший ее и позволивший уйти из-под удара жала. Позади нее бежала Пирра Никос, уклоняясь от жвал и огромных клешней. Благодаря своему ускорению Вайсс быстро настигла нас, едва успев остановиться, чуть не врезавшись. - Это... Дезсталкер? - спокойно уточняет Блейк, наблюдая, как и все мы, как Пирра уводит его чуть в сторону от нас. - Да. Спасибо, что заметила, - Вайсс недовольно стряхивает пыль со своего платья и подходит к реликвиям. - Ладно, мне впечатлений на сегодняшний день уже достаточно... - нахмурено покачивает головой Янг. - Так что давайте просто его завалим, - уже с улыбкой добавляет, разворачивая свои дробовики. Сразу после ее слов до нас доносится яростный рев с неба, а следом за ним возникает фигура знакомой птицы. Она замечает нас и тут же срывается в пикирование. - Или просто вернемся обратно, - улыбка Янг увядает, глядя на нового противника. - Ты хотела сказать, сбежим? - с едва заметным сарказмом, при этом не изменившись в лице, поправляет ее Блейк. - Нет, я хотела сказать, предпримем тактическое отступление, - отбивается от ее выпада Янг и, глядя, как Невермор запускает в нас свои перья, резко добавляет. - Так что берем реликвии, кто не взял, и ВАЛИМ! Спорить с ней никто не стал, и мы всей группой рванули в сторону Бикона, уклоняясь от падающих перьев, превышающих наш рост. Забежав обратно в лес, к нам присоединилась Пирра, а следом за ней Дезсталкер, оставляя после себя проход из проломленных деревьев. Это было прекрасно видно Невермору с воздуха, что летал над нами и пускал наугад свои снаряды, пытаясь разглядеть нас меж деревьев. Те перья, что летели прямо в нашу группу, я сбивала своими пистолетами. Мне в этом помогал парень, ведя огонь из пистолетов-пулемётов, и Пирра, щитом отражая снаряды в опасной близости от кого-либо. Обратный путь все помнили отлично, а если бы это было не так, я бы им помогла, следуя карте. Поэтому вскоре над кронами деревьев начал проявляться склон, с которого нас запускали. Мы были близки к цели, это было хорошо. Но лес внезапно оборвался, сменяясь видом руин. Мы немного оторвались от скорпиона, но стали прекрасно видны птице, что поспешила воспользоваться моментом. Я приготовилась воспользоваться своими массовыми защитными умениями, но они не понадобились на этот раз. Рыжая девушка достала из-за спины свое оружие, коим оказался гранатомет, и запустила гранаты в летящий в нас пучок перьев. Прозвучавшие взрывы создали разноцветные облака, поглотившие в себе перья, что дало нам время добраться до моста над пропастью, ведущего к полуразрушенной башне, где был скрыт мой фрейм, и спрятаться по бокам от него в обломках. - Я открыта для предложений, - прозвучал голос Шни, внимательно наблюдавшей, как Невермор принялся кружить над нами, выискивая подходящий вектор атаки. - Нужно как-то сбить эту птичку, иначе мы никак не сможем подняться, - кричит Янг, перекрикивая рев Гримм. - Руби? - Он слишком быстрый, и шкура прочная, - с сожалением, отрицательно мотает та головой. - Похоже, мы его слишком сильно разозлили. - Так это вы его так... Неважно, - недовольно говорит Вайсс, перебирая свои склянки с Прахом, наводя на одну мысль. - С Дезсталкером можно разобраться на земле, но не под постоянной атакой с воздуха врага, который не собирается подставляться, - вставляет свое слово Пирра, крепко сжимая щит с копьем. - Прекрасно, всегда мечтала умереть героем, - саркастично говорит Янг, проверяя свой остаток боезапаса. В этот момент из леса вырывается Дезсталкер, расшвыривая деревья и комья земли, и бежит к нам. - Время вышло, - констатирует Блейк, едва заметно нервничая. - Может у кого-то еще есть скрытые таланты или гениальные мысли? - не рассчитывая на положительный ответ Вайсс с решимостью направляет рапиру на противника. Позади в ее укрытие прилетает пара перьев, пробивая остатки стены насквозь. - Мне нужен Прах, - мой спокойный голос застает ее врасплох. - Какой? - быстро справляется с удивлением и кладет руку на поясные карманы. - Любой. Вайсс с сомнением на лице после моего ответа достает первую попавшуюся склянку с Прахом и бросает мне. Ловлю ее и встаю в центр всей нашей группы. Дезсталкер приближается, а Невермор запускает в нас новыми, отросшими перьями. Беру склянку в обе руки перед собой и сжимаю их. Сосуд крошится, а Прах поглощается мной, преобразовываясь в энергию. Резко развожу руки в стороны. С ладоней срывается белая волна, обдающая всех холодом. В следующее мгновение нас с отчетливо слышимым треском накрывает огромный ледяной купол, по краям которого внутри вихрится снежная метель. Сверху черные перья вонзаются в купол, застревая в нем. Скорпион, оказавшийся внутри у самого края, мигом покрывается толстой коркой льда, застывая на месте. - Вау, впечатляет, - дает оценку этому Янг, оглядывая, как и все, купол, выдыхая при этом морозное облачко пара. - Это временно защитит нас от атак с воздуха и замедлит его, но ненадолго, - киваю в сторону Дезсталкера. - Вопросов нет, - тут же реагирует Янг, довольно вдарив кулаками перед собой. - Погнали, - и сорвалась с места в сторону скорпиона. Следом за ней побежала ее напарница, Блейк, и рассмеявшаяся рыжеволосая девушка, за которой последовал парень. - Изнутри выстрелы проходят, - чуть погодя добавляю. Руби сразу же трансформирует косу в снайперскую винтовку, втыкает лезвие в землю для гашения отдачи, и открывает огонь по верткой цели. Ей в этом составляет компанию Пирра, стреляя со своей винтовки, трансформированной из копья. Редкие попадания не впечатляют птицу, она лишь взлетает еще выше. - Пирра, твое Проявление, магнетизм? - уточняю у нее, приметив, как по дороге она отбивала некоторые перья броском копья, которое после возвращалось к ней. Она с некоторым удивлением смотрит на меня, но затем уклончиво кивает головой, словно говоря, что я почти угадала. - Хорошо. Тогда я предоставлю вам возможность лишить птичку крыльев, - говорю это, смотря на Руби, на что получаю ее уверенный кивок. Из складок юбки достаю один пистолет и направляю на Невермора. Одновременно с этим беру под контроль фрейм и занимаю удобное место для снайперской стрельбы. Некоторое время курок следует за петляющей целью, а в стороне от нас разносятся звуки сражения со скорпионом. Наконец, поймав момент, нажимаю на спусковой крючок снайперской винтовки. Спустя секунду ее зарядки выстреливаю из пистолета. Его пуля, возможно, не наносит значимого урона Гримм, но разогнанный, снайперский снаряд пробивает ему поврежденный бок навылет, разрывая внутренности. Округу оглашает крик раненой птицы, что, потеряв баланс, падает прямо на нас. Она пытается выровняться на здоровом крыле, судорожно взмахивая другим с поврежденными связками, но бесполезно. Убирая пистолет смотрю на Руби, которая кивнув еще раз, коротко обращается к наследнице: - Вайсс! Та без слов понимает, что хочет сделать моя напарница. Руби группируется под формирующимся глифом ускорения и, дождавшись усиления, срывается с места, начиная свой бег по ближайшей колонне вертикально вверх. Еще несколько глифов вспыхивают на каменной поверхности под ее ногами, придавая еще большее ускорение. Достигнув вершины, Руби прыгает к летящей прямо на нее птице, покидая купол. Помогая себе отдачей от выстрелов она вонзает лезвие в здоровое крыло, разрывая плоть. В этот момент Пирра своим проявлением усиливает ее удар. Руби взлетает над Невермором, полностью срезав крыло. Тот проламывает собой снежный купол, покрываясь коркой льда. Приземление выходит жесткое, слышится громкий хруст. Поврежденное крыло и оставшаяся лапа ломаются. Вайсс тут же прямым выпадом рапиры вмораживает тело в лед, оставляя свободной лишь голову. Еще один отчетливо слышимый хруст раздается со стороны сражающихся с Дезсталкером, что уже не выглядел опасно, а смотрелся жалко: одна клешня оторвана, обрубок хвоста покачивается над телом без жала, а по всему прочному панцирю проходят вмятины. Сверху, с отдачей от выстрела Янг вбивает кулак в лобную пластину, пробивая ее, и стреляет с обоих рук, обрывая тому жизнь. - Отлично, - Руби победно поднимает свою косу. Янг с широкой улыбкой показывает ей большой палец вверх. Рыжеволосая девушка смеясь поддерживает своего напарника, подходя к нам. Блейк выглядит уставшей, но довольной, на этот раз даже не пытаясь этого скрыть. Момент рушит тихий рык еще живого Невермора. - Добейте его уже кто-нибудь, - устало говорит Вайсс, проверяя свой запас Праха. Смотрю на Руби, та кивает мне, перевожу взгляд на Пирру, получая от нее точно такой же кивок с улыбкой. Медленно подхожу к побежденному Гримм, доставая меч. Становлюсь в стойку, наполняя энергией оружие. Сосредотачиваюсь, волна жара обдает все тело. Мгновенно совершаю едва видимый шаг вперед. Кончик лезвия уже смотрит вниз, а в противника стремительно несется волна энергии, разрезая голову того наискосок. Гримм мертв. Энергии на это потратила больше, чем на создание купола, но менее мощный выпад не смог бы пробить его твердую шкуру с маской. Под радостные возгласы убираю меч и возвращаюсь к подросткам. - Осталось только подняться, - смотрит Пирра на склон, наверху которого находится наша точка назначения, вызывая этим приглушенные стоны и падения тел. - Конечно, после отдыха, - тут же добавляет она с нервной улыбкой. Задумчиво провожу взглядом по мосту до полуразрушенной башни, где скрывается фрейм. Это был единственный путь до скалы, по которой можно было добраться до верха... если только не сократить этот путь. - Прах, - протягиваю ладонь Вайсс, привлекая этим всеобщее внимание. - Что, прости? - не сразу поняла она, что я хочу. - О, у нашей мега крутой мечницы припасены еще тузы в рукаве? - заинтересованно спрашивает Янг, складывая руки на груди, всем своим видом показывая "удиви меня еще раз". - Могу переместить нас, - все так же стоя с протянутой рукой поясняю. - Снова любой? - с тяжелым вздохом говорит Вайсс и, после моего кивка, не глядя достает склянку и кладет мне в ладонь. Сжимаю кулак, поглощая энергию, и подхожу к началу моста. За мной следуют заинтригованные подростки. Рассчитав расстояние, взмахиваю рукой, создавая перед собой червоточину. - Вау, - подскакивает к ней Руби, возбужденно высказываясь. - Это же то, о чем я думаю? Червоточина представляла собой окно во весь рост, висевшее неподвижно над землей, переливаясь энергией цвета золота, позади которой из центра выходила нить, протягиваясь до конечной точки, где будет появляться тот, кто зайдет в нее. - Портал, я права? - с любопытством спрашивает Янг, разглядывая окно. Неопределенно качаю головой, не собираясь подтверждать или опровергать ее предположение. Грубо говоря, она права, и хорошо. - Сколько всего у тебя проявлений? - удивленно, с нотками возмущения спрашивает Вайсс. - Одно, энергия, - поднимаю ладонь, на которой вспыхивает золотистое пламя, и сжимаю ее. - А как он работ... - Руби любопытно касается рукой червоточины и с хлопком исчезает. - Руби! - встревоженно восклицает Янг, импульсивно последовав примеру сестры и переместившись. На встревоженные взгляды оставшихся киваю в сторону вершины скалы, где только что в воздухе промелькнула блондинистая шевелюра. - Безопасно. Пока я здесь, окно не исчезнет. Кинув на меня подозрительный взгляд, Вайсс исчезла следом за сестрами. За ней переместилась Пирра. - А это максимальный размер? - спрашивает рыжая девушка, на что получает согласный кивок. - А какого максимального роста предмет туда поместится? А веса... - Нора, пошли, - прерывает ее парень, которого она поддерживала, и протягивает руку к червоточине. Оба перемещаются. - Надеюсь, он не закроется во время телепортации, оставляя половину меня здесь, половину там, - настороженно говорит Блейк, косясь на окно. - В книге прочитала? - закатываю уже глаза, устав стоять на месте. Кошка утвердительно кивает, все еще не решаясь войти. - Если я щелкну пальцами, может, - одними глазами улыбаюсь ей, сложив пальцы вместе для щелчка, и глядя на ее расширившиеся в ужасе глаза просто толкаю в окно, заходя следом и закрывая червоточину. Мгновенная дезориентация, и я оказываюсь в воздухе над знакомой поляной, только приземляюсь не на траву, а на горку тел, сталкивая кого-то с вершины. - Слезьте уже с меня, - недовольно восклицает Вайсс, пытаясь выбраться. - Мы на вершине, Рен, - радуется та, кого назвали Норой, - Ну, почти, - задумчиво косит взглядом вверх на меня, упавшую на парня. - Убейте меня, - лежа лицом в землю бубнит Янг, оказавшись погребенной в самом низу. - Хочу рыбки, - тихо говорит Блейк, валяясь на траве, раскинув руки и уставившись в небо после того, как я ее столкнула. Похоже, никто из них не додумался, что после приземления необходимо было отойти, чтобы переместившийся следом за ними человек не упал на них. Даже чемпионка не была исключением с растерянным видом зажатая между телами. Лишь Руби стояла в сторонке, додумавшись до этого или воспользовавшись своим Проявлением, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, что получалось, на мой взгляд, не очень.***
- Итак, лидер последней команды назначен и утвержден, - устало заканчивает печатать на компьютере Глинда, оглядывая преподавательский состав, собранный вместе, который наблюдает на главном экране образ уверенной в себе Охотницы с золотыми волосами. - А у предыдущей девушки поразительные способности. Она станет выдающимся Охотником. Возможно, в силе даже сможет приблизится ко мне, - басисто смеется в пышные усы тучный преподаватель. - Не думаю, что кто-то сможет достичь ваших свершений, профессор Порт, - с едва различимым сарказмом говорит преподавательница, поправляя очки. - О, да. Я определенно хорош, - еще один короткий момент смеха, заставивший Глинду закатить глаза и вернуться к экрану. - Это ведь она принесла тот осколок, я прав? - быстро проговорил преподаватель с зелеными вздыбленными волосами и термосом в руке. - Ты прав Ублек, - коротко подтвердил Озпин, задумчиво просматривая на Свитке момент, когда девушка собирается взять черную фигуру королевы, но резко передумывает, забирая золотую реликвию. - Тогда понятно, как она могла пережить путешествие в одиночестве по незаселенным землям, полных Гримм, - кивает самому себе Ублек, - Мне непременно нужно будет с ней поговорить в перерыве между завтрашними занятиями. - Она уже говорила нам, что нашла этот осколок в руинах, - говорит Глинда, поднимая взгляд поверх очков на гиперактивного преподавателя. - Руинах? Каких? Где расположены? Что она еще нашла? Постараюсь расспросить ее подробней, - улыбается тот, сверкнув своими очками и отпив кофе из термоса. - Да, это поколение определенно наполнено сильными личностями, - внезапно восклицает Порт, ударив рукой по столу, заставив Глинду в неожиданности подпрыгнуть и недовольно посмотреть на него. - Определенно, - задумчиво улыбается директор, просматривая яркие моменты, коих было не мало, и останавливая запись на моменте, когда был сбит Невермор едва заметной, короткой вспышкой света, судя по направлению исходившей откуда-то из руин башни.***
Главный зал снова был полон народу. Дождавшись последних подростков, прошедших испытание, нас всех собрали здесь, куда так же пришли студенты старших курсов, чтобы посмотреть на объявление новых, созданных команд. - Рассел Траш, Кардин Винчестер, Дов Бронзвинг, Скай Ларк, - объявляет вышедших на сцену парней директор, фотографии которых высвечиваются на голограммах над сценой. - Ваша группа принесла черных слонов. С этого момента вы входите в команду КРДЛ, Кардинал, командиром которой становится Кардин Винчестер, - под тихие аплодисменты ребята спускаются. Старые фотографии сменяются новыми, и на сцену приглашается следующая группа: - Лай Рен, Нора Валькирия, Янг Сяо-Лонг, Блейк Белладонна, - три девушки и один парень поднимаются. Рядом со мной Руби активно машет сестре, поддерживая ее. - Ваша команда принесла ладьи, - говорит тем временем Озпин. - Отныне вы команда БРНИ, Бренди... - запнувшись, директор быстро достал Свиток и проверил информацию, - Отныне вы команда РБИН, Рубин, - как ни в чем не бывало продолжил директор под короткие смешки. - Командир... Янг Сяо-Лонг. Младшая сестра тут же начинает выкрикивать ее имя, едва различимое сквозь оглушающие аплодисменты. Видимо, подростки оценили, как Янг, широко улыбнувшись, гордо показала сестре большой палец вверх, при этом выпячивая свою грудь. Два члена ее новой команды поддержали Янг короткими хлопками и едва заметными улыбками в отличие от третьей, которая радостно начала подражать Руби, пытаясь перекричать толпу именем своего командира. - Следующие, - наконец сказал Озпин, когда шум несколько утих. - Руби Роуз, Айа Каси, Вайсс Шни, Пирра Никос, - под еще более громкие аплодисменты, что заставили Руби смущенно накинуть капюшон, а двух других девушек натянуть на лицо вежливые улыбки, мы поднялись на сцену. - Вы выбрали золотых королев, - медленно произнес он, кинув на меня странный взгляд, - Вы образуете команду СПРА, Супернова или Сверхновая звезда. Лидер - Айа Каси, - молча киваю директору, принимая поздравления от Руби с Пиррой и короткий кивок от Вайсс. С этого момента я становлюсь студенткой Бикона и лидером команды, ответственность за членов которой отныне буду нести. И здесь начинается мой школьный отрезок жизни. Посмотрим, что он в итоге принесет...