Глава 7. Начало учебы.
Церемония закончилась ближе к ночи. После нее нас проводили в комнаты наших команд, которые имели электронные замки, активирующиеся с помощью наших свитков. - Ва-а. Кроватка, - протяжно зевая прямо с порога плюхнулась Руби на одно из спальных мест. Оно было оборудовано мягкой подкладкой, плотной простыней и дополнительным квадратным куском ткани. - Что-то не так? - отвлекает меня от разглядывания этой "кроватки" Вайсс, заметив мое замешательство. - Нет. Если это стандартное... спальное место, - говорю, трогая мягкую поверхность. - Ладно. У меня уже нет сил сегодня на размышления о странностях кое-кого, - пораженчески вскинула она ладони вверх. - Если никто не против, я в душ первая, - и скрылась за дверью справа от входа. - Не привыкла спать на обычной кровати? - с интересом спрашивает Пирра, отвлекаясь от распаковки своих вещей. - Много путешествовала, - уклончиво ответила, подходя к широкому окну. Нашей команде предоставили небольшую комнату, где чуть меньше половины всего места занимали четыре кровати. По бокам входной двери стояли два стола со стульями и полки над ними, напротив окно. Вещи трех девушек, что доставили до нас, были расставлены вдоль стен. - И где ты успела побывать? - пересилив себя, повернулась Руби на бок, уставившись на меня с любопытством. - В лесах, пустынях, снежных долинах. Много где, - наблюдаю за ночным небом, полным звезд, где на некоторых я была. - Здорово, наверно, - мечтательно протянула Руби, закинув руки за голову и уставившись в потолок. - Я выросла на Патче и почти никогда не покидала его. Но мечтала, когда стану Охотницей, отправиться в путешествие по всему Ремнанту. Спасать людей, защищать их от Гримм, быть героем. - У тебя есть все шансы для исполнения своей мечты, - улыбаюсь на ее слова, так похожие на описание того, чем Тенно занимались в период между войнами. - Ты думаешь? - сонно сказала она, медленно засыпая. - Мы сами творим свою судьбу. И, если ты этого желаешь, добьёшься. Краем глаза отмечаю, как Пирра хотела что-то сказать, но ее прервала вышедшая Вайсс, разбудив тем самым и Руби, отправив ее следом за собой в ванную. После все девушки переоделись в свою дополнительную легкую одежду, пижаму, и легли спать, мгновенно засыпая после насыщенного дня. Мне сон не нужен был. Я уложила свое тело на кровать и сосредоточила свое сознание в настоящем теле. Спустя некоторое время, потратив на просмотр новостей, остановилась на сообщении от Ордиса, что он за Спектра сегодня получил кейс с Прахом. Перемещаю сознание и беру под контроль Фроста, что находится в безымянной деревне. Поднимаюсь на ноги уже в Спектре. На улице стоит глубокая ночь. Редкие фонари освещают пустую площадь. Рядом стоит кейс. Беру его, открываю и рассматриваю выемки с Прахом. Закрываю и собираюсь выйти в лес, чтобы отправить его челноком на Орбитер, как голос Цефалона заставляет сменить направление. - Наружные сигнатуры были изменены после прилета стороннего транспорта. Периметр поселения окружен датчиками слежения. Ордис предполагает, что в поселении установили новые параметры защиты, - кратко сообщает он. - Свободный выход в сеть не имеют. Для подключения нужен прямой доступ. Подхожу к главной точке доступа, антенне рядом с домом старосты. Некоторое время уходит на изучение местных протоколов защиты, безопасный взлом и подсоединение. Теперь Ордис будет иметь частичный контроль над оборонительными системами и сможет сделать незаметное окно для Спектра. Это так же пригодится ему для слежения за обстановкой вокруг поселения наравне со своими дронами. Несколько зенитных орудий, автоматические турели на достроенной стене, которую снаружи покрывает сеть под напряжением. Датчики движения и камеры, контролирующие подступы к стене. Но больше всего меня удивила партия роботов. Судя по электронным записям, они были закуплены у частной компании Атласа. Мне бы хотелось на них посмотреть, но они располагались на закрытом складе, куда вел сигнал от датчиков. Это уже можно было бы считать грубым вторжением, поэтому я попросила Ордиса узнать больше о технике северного королевства. - Гримм есть поблизости? - спрашиваю, преодолевая высокую стену. - Зафиксировано несколько одиночных целей и две группы на пределе радиуса слежения. - Буду ждать челнок в контрольной точке. Пришли Смиту, - чуть погодя дополняю, решив уничтожить цели, что он засек. И Кавату должна понравиться тихая ночная охота. Недалеко от поселения, перед небольшим каменным уступом вертикально завис Мантис, позволяя закрепить к нему снаружи посылку и спрыгнуть кавату. Смита принимается недовольно мяукать, выражая так свое мнение о том, что я ее обделила своим вниманием в эти дни. Но от поглаживаний не отказывается. Пока играюсь с каватом, челнок переходит в невидимость и взмывает в небо, а Спектру приходит приблизительная карта местности с отметками противника. Заканчиваю с почесыванием, и мы срываемся в тихий бег по ночному лесу. Приближаемся к первому одиночному противнику. Им оказывается малоизученный мной борботаск. Жестом указываю кавату атаковать первой. Та с еле слышимым рыком исчезает из видимости. Гримм-кабан, медленно шедший, внезапно останавливается и начинает оглядываться по сторонам. Заметил ли он кавата по запаху, шороху листвы или еще чему, это ему уже не помогает. Смита в невидимости набрасывается на кабана и впивается своими клыками тому в шею, опрокидывая того и не давая подняться. Автомат издает слишком много шума, поэтому его не использую. Остается на выбор вторичное или ближнее оружие. Так как этот вид Гримм еще недостаточно хорошо мной изучен, подходя к похрипывающему кабану активирую Гаммакор. С трех концов ручного оружия образуется единый луч, впивающийся в черную плоть. Гримм начинает исчезать, а кодекс пополняться новой информацией. Закончив с этой целью, мы двигаемся ко второй. На этот раз натыкаемся на группу из трех Урс. Смита создает свою копию и посылает ее вперед. Пока все противники отвлечены разглядыванием обманки, сближаюсь с ними со спины, доставая парные мечи. Урсы слишком поздно замечают меня, оборачиваясь на шорох позади. Совершаю рывок и перерезаю двум горло. Третий, готовый зареветь на весь лес, получает небольшую снежную сферу в лицо, превратившую его в ледяную статую. Подбегаю к ней и вонзаю оба меча в подбородок. Лезвия проходят сквозь морду Гримм и выходят из его маски. Чуть поворачиваю рукоятки и вынимаю. Крюки оставляют после себя разорванные внутренности. Тем временем Смита добивает другого Урсу, в то время как последний пытается лапами закрыть порванное горло, из которого хлещет черная жидкость. Этого убиваю Гаммакором. С оставшимися одиночными целями даю порезвиться Смите. Она их путает, сбивает столку своими копиями и невидимостью, после чего одним броском обрывает тем жизнь. В общем, ночной хищник играется со своей добычей. Последняя группа была самой большой. Шесть особей беовульфов расположились у мелкого ручья. С возможностями Спектра, тихое устранение всех маловероятно, а поднятый шум может привлечь других в этот район близ поселения. Спектры были все же дублями и обладали ограниченными навыками фрейма. Резерв энергии был низким и не мог пополняться жизненной энергией противников. Незаметно обхожу эту группу и подхожу к ним с другой стороны ручья. Они замечают меня, когда я уже стою по колено в воде, что должно упростить использование способности. Смита прячется позади них, готовясь добить возможных выживших. Привлекаю Гримм негативными эмоциями. Беовульфы срываются с места и бегут ко мне. Когда они все оказываются в воде, поднимаю руку. Вихрь энергии разносится по округе. Сжимаю пальцы, когда первый Гримм уже готовиться вцепиться в меня своими когтями. Все пространство на несколько метров мгновенно замораживается. Вода становится льдом, сверху обрушиваются льдистые комья снега, а противники замораживаются на месте. Передо мной в куске льдины замерла оскалившаяся морда. Резко опускаю руку, и весь лед разлетается на осколки. В воду падают кусочки плоти. Резерв Спектра пуст, но все враги уже мертвы. Ожидаю появление новых, но небольшой шум битвы никого не привлек. Отсылаю Смиту на Орбитер, а Спектра возвращаю в безымянное поселение. Остаток ночи наслаждаюсь музыкой этого мира.***
Утром первой проснулась Руби. Закончив с ванными процедурами и переодевшись в новую форму, сверху накинув свой любимый капюшон, она принялась за побудку остальной команды. - С добрым утром, Супернова! - подняла руку вверх с таким радостным кличем. - Доброе утро, Руби, - улыбчиво ответила ей Пирра, мгновенно просыпаясь, привыкнув вставать рано утром, и направилась в душ. - Который час? - сонно протянула Вайсс, натягивая одеяло на голову. - Самое время, чтобы успеть разобрать наши вещи и позавтракать перед первым уроком. Так что, подъем, - принялась стягивать с нее одеяло. Недовольно проворочавшись, Вайсс сдалась и зевая проследовала в ванну. Вышла уже в форме, более бодрой и застала картину, как Руби с Пиррой тихо переговариваются, наблюдая за их все еще спящим лидером. - Ну и почему вы ее еще не разбудили, а в меня вцепились сразу? - нахмурившись посмотрела на них. - Не сплю, - тут же ответила Айа, садясь на кровать и снимая наушники. - Что? - замечает она пристальный взгляд Вайсс на себе. - Тебе удобно спать в верхней одежде? - с сомнением спрашивает та. - Я привыкла. Всегда ношу ее. - А как же пыль и личная гигиена? Вместо ответа Айа на мгновение вспыхивает, и остальных девушек обдает легким ветерком. - Чиста, - поясняет свои действия. - Начните распаковку своих вещей, если хотите успеть принять утреннюю пищу до занятий, - с таким напутствием скрывается в ванной. - Ее Проявление еще и одежду очищает, круто, - просто пожимает плечами Руби, начиная привыкать к особенностям своего партнёра. - На мой взгляд, это странно, - говорит Вайсс. - Я имею в виду, она даже обувь не снимала. И постоянно находиться в одном и том же... - Я слышала о таких людях, - привлекает Пирра к себе внимание девушек. - Они привыкли и комфортно себя чувствуют, живя в лесу или другой местности за городом. Но при этом к самой городской жизни не приспособлены. - Это многое объясняет, - согласно кивает Вайсс, распаковывая чемоданы. - И так как мы начали учиться в этой школе, тебе нужно будет познакомить Айу с городской жизнью, Руби. - Мне? - удивленно переспрашивает, отвлекаясь от разбора своих вещей. - Ты ее партнер. Могу поспорить, у нее даже зубной щетки с собой нет, - отвлекается Вайсс от кейса, кивая в сторону душа, из которого не доносится ни звука. Ни шума воды, ничего. Руби, с сомнением посмотрев на Вайсс и переведя взгляд на делающую вид, что занята распаковкой, Пирру, направилась в ванну: - Эм, Айа. Если что, ты можешь воспользоваться моей зубной щеткой, если, конечно, не взяла сво... - на конце фразы чуть приоткрывает дверь и заглядывает внутрь. - ...опрошупрощенияянеспециально. - тут же с силой захлопывает дверь, привлекая тем самым к себе внимание, и с покрасневшим лицом возвращается к своим вещам. - Ничего не спрашивайте, - отстраненно говорит она Пирре с Вайсс. Те с сомнением переглянувшись, все же не стали лезть с вопросами, а продолжили распаковывать свой багаж, изредка кидая любопытные взгляды на дверь ванной, откуда по-прежнему не доносилось ни звука.***
Задумчиво рассматриваю свое лицо в зеркале над раковиной. Снимаю шарф и кладу на полку. Шрам остается на месте, его не убрать, не скрыть. Рядом в воздухе подвешен мой наряд. Опускаю взгляд, осматривая руки и остальное тело. Гладкая кожа без единого волоска. Идеальный образец по мнению Орокин, если бы не уродливый шрам на лице и животе. Дефекты. Давно пришло смирение с ними, но отголоски сомнений остаются. Как другие люди, без дефектов, примут меня, когда узнают о них. Как примут мои знакомые? Во времена империи нас считали испорченными, после войны уже не оставалось чистых представителей. Будет проблематично, если подростки воспримут отметку войны из другого измерения негативно. Хотя старшее поколение в лице преподавателей отреагировало весьма сдержанно... - Эм, Айа, - отвлекает меня от мыслей голос Руби. - Если что, ты можешь воспользоваться моей зубной щеткой, если, конечно, не взяла сво... - неожиданно открывает дверь и застает меня полностью обнаженной, лишь с украшениями на лице. - ...опрошупрощенияянеспециально, - быстро проговаривает и моментально исчезает, закрывая за собой дверь. Коротко вздыхаю, приготовившись встретиться с реакцией, и переключаюсь на одежду. Вопрос со школьной формой решаю закрыть, слегка изменив мой наряд и перекрасив его в академические цвета. С помощью энергии немного подправляю форму, оставляя неизмененными лишь шарф и ботинки, и касаюсь ткани. От моего прикосновения оттенок начинает меняться на нужный мне. Закончив, надеваю получившийся наряд и выхожу.***
Благодаря стараниям девушек небольшая комната стала выглядеть более жилой, чем до этого. Полки заполнили книгами, одежду аккуратно рассортировали по коробкам и освободившимся чемоданам. Пару картин повесили на стены. Оставшиеся кейсы с Прахом и другими вещами складировали по углам. Однако при этом возникла другая проблема. - Нда, как-то тесновато, - протянула Руби, рассматривая ставшую казаться еще меньше комнату, где кровати были расположены уже впритык друг к другу. - А ведь еще Айа свой багаж не доставала. - У меня его нет, - говорит она, выйдя из ванной в одежде, напоминающей школьную. - Почему я не удивлена? - тихо пробурчала себе под нос Вайсс. - Но вопрос остается открытым. Нам нужно как-то освободить пространство, - уже громче добавила. - Можете убрать мою кровать. Мне достаточно небольшого пространства, где можно свободно сидеть, - указывает Айа на свое спальное место. - Даже не рассматривается, - тут же категорично воскликнула Руби. - Это будет неправильно. - Представь, что мы будем чувствовать, когда будем спать в мягких кроватях, пока наш товарищ отсиживается на полу, - поддержала ее Вайсс, скрестив руки. - Ты говорила, что много путешествовала, - Пирра так же включается. - Просто попробуй комфорт жизни на одном месте. - Хорошо, - спустя пару секунд согласно кивает Айа и обращается конкретно к Руби. - Извини. - Все в порядке. Если будут вопросы, можешь тут же обращаться. Твой партнер тебе подскажет, - уверенно говорит она, но на последних словах невольно краснеет и одновременно хмурится. - В любом случае, - начинает Вайсс, с удивлением пронаблюдав пантомиму Роуз. - Вопрос по освобождению места остается открыт. - Что насчет двухъярусных кроватей? - внезапно предлагает Руби. - Во-первых - они займут вдвое меньше места, а во-вторых - это круто, - сама от своих слов загорелась этой идеей. - Мне нравится, - с улыбкой сказала Пирра. - С учетом всех обстоятельств, это может быть единственным оптимальным решением, - в задумчивости протянула Вайсс. После все три девушки дружно взглянули на Айу, которая просто пожала плечами: - Не уверенна, что знаю, что это такое, но если вы хотите... Оставшееся время девушки занимались установкой кроватей друг на друга и креплениями, основой которых послужил металл, пожертвованный Шни и измененный силой Айи. - С добрым утром, команда Сверхновая звезда! - с шумом ворвалась в двери Янг. - И сегодня с вами я, лидер команды Бренди, и... - запнулась на полуслове, заметив обновление комнаты. - Вау, двойные кровати? Круто! Нам бы тоже такие не помешали, - задумчиво оглянулась на двери своей комнаты, расположенные прямо на против. - Это моя идея, - радостно откликнулась Руби, помахав рукой. И пока сестры кратко обменивались впечатлениями, зашедшие следом оставшиеся члены команды Бренди здоровались с остальными. Кстати о названии... - Вас же в итоге назвали Рубин, - нахмурилась Вайсс, скрестив руки на груди. - Второй раз, - отмахнулась от нее Янг. - А первый, Бренди, что, как по мне, звучит лучше. - Она вчера нас так весь вечер называла, - нейтрально заметила Блейк. - Но это же круто, - высказалась последняя девушка в их команде. - Представьте: сидим мы в клубе, кто-нибудь заказывает Бренди, а мы тут как тут, - смеясь закончила Нора. - Да-а, это будет обрендительно, - подключилась к ней Янг. (прим.авт: да, каламбуры у меня выходят еще хуже, чем у Янг, поэтому дальше их будет по самому минимуму, если вообще будут.) Блейк с Реном обменялись понимающими взглядами и одновременно глубоко вздохнули. Им предстоят долгие четыре года в компании своих энергичных партнеров. - А я думаю, что Рубин звучит намного круче, - отозвалась Руби насупившись. - Ну прости-прости, моя дорогая сестренка, - тут же кинулась к ней Янг обнимая, на что младшая начала яростно сопротивляться. - Определенно, с партнером мне повезло, - тихо пробормотала себе под нос Вайсс, что услышать смогла лишь Айа, что и отвлекло ее от наблюдения за сестрами и заставило посмотреть на уходящее время. После ее замечания подростки вместе поспешили в столовую, буквально на ходу перекусывая в ней, и на последней минуте забежали в кабинет, где проходил первый урок.***
Предметы в Академии так или иначе были связаны с профессией Охотника. Они включали в себя: Гриммоведение, Праховедение, Историю, Право, практику и другое. Первым уроком шло Гриммоведение. Стены аудитории с одной стороны украшали макеты передних частей различных Гримм, с другой были повешены карты, изображавшие различные части Королевства и ближайших земель. На против многоуровневых рядов с соединёнными столиками на досках были нарисованы Гримм с пометками. Над рисунками висело ружье, гибрид секиры и дробовика, если не ошибаюсь. - Гримм, - с этого слова начал тучный преподаватель с седыми волосами на голове и лице. - Их так же называют: исчадия тьмы, монстры, демоны, злобные создания. Но я, я называю их просто - добыча. Ха-хах, - добавил он в конце своей речи. Видимо, это что-то должно было значить, но никто из студентов никак не прореагировал, не считая сонных зевков. Я с вопросом покосилась на сидящую рядом Руби, на что та неопределенно махнула рукой, мол "ничего важного". Похоже, что это была вводная речь, так как профессор дальше начал описывать, что из себя представляет сам термин "Охотник". Защитник королевств, убийца Гримм и так далее. - Но прежде, чем вы станете им... немного истории, - значимо говорит он, поднимая вверх указательный палец. - О молодом, выдающимся Охотнике Питере Порте, обо мне, - указывает на себя, подмигивая Янг, что сидит рядом с Руби. - Это началось в то время... Параллельно слушая и ведя запись рассказа преподавателя, мысленно перерисовывала схемы Гримм с доски для лучшего отпечатывания в памяти. Так прошло некоторое время, пока Порт не закончил свою историю, связанную с родственниками, охарактеризовав настоящего Охотника в его представлении: рассудительного, расчетливого, образованного. - И так. Кто из вас считает, что заслуживает называться им? - обводит аудиторию взглядом, с интересом останавливаясь на мне. С сомнением склоняю голову к плечу. Ведь если рассудительность и расчетливость можно ко мне отнести, то никак не образованность. Именно за этим я и поступила сюда. - Я, сэр, - подняла руку Вайсс, после чего профессор попросил ее переодеться в боевую форму и взять оружие. Когда она проходила мимо Руби, бросила на нее осуждающий взгляд, и вышла из аудитории. Вопросительно смотрю на младшую, на что получаю недоуменный взгляд и пожатие плечами. Тем временем профессор, так же на пару минут покинувший нас, вкатил в аудиторию клетку почти с себя ростом, из которой доносился злобный рык. Это был борботаск. Похоже, после теории начиналась практика. Вернувшись, Вайсс в своем белом наряде встала в стойку со своей рапирой напротив клетки. - Что же, раз вы, мисс, считаете, что заслуживаете называться истинным Охотником, покажите нам, - Порт снимает свое оружие со стены и встает рядом с клеткой. - Вперед, Вайсс! Покажи им силу команды Супернова! - подбадривающе выкрикивает Руби, пока мы с Пиррой ограничиваемся молчаливой поддержкой. Остальные студенты с интересом наблюдают. - Вы готовы? - в последний раз спрашивает преподаватель и после согласного кивка обрушивает секиру на замок. Дверь клетки тут же распахивается, и из нее вырывается борботаск. Не останавливаясь несется на девушку перед ним. Вайсс, нанеся удар по спине, кувырком в сторону уклоняется от массивных бивней и тут же вскакивает. Внимательно наблюдает за достигнувшим стены и развернувшимся кабаном. На наспинных белых пластинах едва заметна царапина от ее удара. - Давай, Вайсс! - еще один подбадривающий выкрик от Руби. Замечаю, как от крика Шни вздрагивает, отвлекшись и краем глаза недовольно взглянув на Роуз. Беловолосая воительница срывается с места и пытается совершить прямой выпад, но несущийся на нее Гримм в последний момент, взмахнув головой, отражает клинок и бьет в ответ. Вайсс оказывается подброшенной в воздух. Держась за рапиру, застрявшую меж бивней, она совершает кульбит и приземляется на ноги. Пытается отобрать оружие, но неожиданно оказавшийся умным кабан тянет морду в сторону, в свою очередь стремясь вырвать рапиру из ее рук. Вовремя прикрываю ладонью рот Руби, которая готова была выкрикнуть очередные слова поддержки. - Ей нужна концентрация. Сторонние голоса могут отвлечь, - поясняю на ее недоуменный взгляд и возвращаюсь к наблюдению за сражением своей сокомандницы. Дождавшись момента, Вайсс подпрыгивает и совершает еще один кульбит в воздухе, возвращая себе рапиру. Не ожидавший этого Гримм валится на бок, но тут же вскакивает и снова начинает бежать на противника. Сразу после приземления Шни втыкает лезвие в пол и, когда кабан почти настиг ее, успевает создать перед собой глиф, подкидывающий Гримм. Еще один глиф под собой, и Вайсс подпрыгивает следом. Вонзает рапиру в открытое брюхо до самой гарды. Приземляется тяжело дыша. Рядом падает мертвый противник. - Прекрасный бой. Хотя ход в конце был рискованный, - коротко похлопал Порт. - Однако вы явно все рассчитали предельно точно. Блестяще. Прошу, присаживайтесь, - дождавшись, когда Вайсс приведет себя в порядок и займет свое место, продолжил. - И так. Как вы видели, броня полностью покрывает шкуру борботаска сверху, оставляя открытым его живот... Остаток времени профессор посвятил подробному описанию этого вида Гримм, где водятся, чем опасны, их уязвимые места и так далее, добавив в мой кодекс недостающую информацию по этому виду. - Ох-х. Неужели все старшие Охотники такие... эксцентричные? - после урока в коридоре пожаловалась вслух Янг. - Не думаю, что все настолько плохо, - попыталась поддержать преподавателя Пирра. - Он подмигивал мне. И тебе между прочим, - указала Янг на нее пальцем, заставив ту в поражении отвести взгляд. - У него собственный золотой бюст в кабинете, - поддержала напарницу Блейк, оторвавшись от чтения книги. - Как бы то ни было, он опытный Охотник и преподаватель, - привлекла я их внимание. - Да ла-адно, - с сомнением протянула Янг. - Подробные карты местности. Схемы различных видов Гримм с их слабыми местами, - начала перечислять то, что приметила в аудитории. - Еще, у него седина явно не от возраста. - Его фантастические истории? - со скепсисом спрашивает Блейк. - Подача странная, но смысл понятен, - пожимаю плечами. - Он на примере рассказал нам, в каких конкретно ситуациях и для чего нужны были способности "настоящего", по его мнению, Охотника, - более подробно разъясняю на вопросительные взгляды. - Но у него золотой бюст в кабинете? - уже не ради спора, а ради интереса присоединяется к разговору Рен. - А также оружие, подвешенное в виде украшения, - непроизвольно потираю наручи своего костюма. - Не заметное на первый взгляд, вписывающееся в общий интерьер, но всегда под рукой. - Вау. А я даже не заметила этого, - удивленно говорит Руби. - Конечно не заметила, - хмуро взмахнула рукой Вайсс. - Большую часть урока ты бездельничала. А ведь Руби, если не ошибаюсь, поступила на два года младше. И, вместо того, чтобы догонять школьную программу, ты начинаешь запускать текущую, - обвинительно ткнула пальцем в Роуз. - Разве? - удивленно смотрю на стушевавшуюся напарницу, не обратив внимание на ее деятельность на уроке. - Эй, не налетай на сестренку, - тут же вступается Янг. - Она еще все догонит. - Я не налетаю, - раздраженно смотрит уже на старшую. - Но, если она не возьмется за ум, то может просто вылететь. - Все в порядке, Янг, - останавливает новый возглас сестры. - Я постараюсь быть внимательней на уроках и сделаю все, чтобы как можно быстрей догнать школьную программу, - решительно смотрит Руби, получая на это слабую улыбку от Вайсс и кивок. - Помогу, если попросишь, - говорю я, на что Руби так же улыбается и кивает. - Прости, если ошибаюсь, - несколько неуверенно начинает Вайсс. - Но у тебя самой ничего не было. Ни пишущих принадлежностей, ни бумаги для записи... - Не нужны, - прерываю ее, протягивая руку ладонью вверх. Создаю на ней иллюзию схемы борботаска с пометками, сделанными во время лекции Порта об этом виде Гримм. - Голосовая запись тоже есть. - Ну, теперь я знаю, в чем твоя помощь мне понадобится. - Это конечно очень полезно, но не дает тебе право и дальше спать на лекциях, - радость Руби прерывает пристальный взгляд Вайсс, заставив ту с напущенным огорчением опустить голову с руками, что вызвало улыбки у всех присутствующих, даже у Шни. Следующим уроком шла История. По всему кабинету стояли шкафы с книгами, а стол преподавателя был буквально завален листками. Вместо доски висела огромная карта всего Ремнанта с множеством пометок. - Некоторые задаются вопросом, что Охотнику может дать история? - начал с таких слов преподаватель с вздыбленными зелеными волосами и в очках. - И я, доктор Ублек, вам отвечу - все! - значимо говорит он, беря в руки термос со стола. - Наша история может дать нам многие необходимые ответы, нужные нашей профессии. Изучив ошибки прошлого, мы сможем предотвратить их совершение в настоящем, а также... Его манера речи была необычна. Появлялось ощущение, что доктор пытается проговорить всю информацию как можно быстрее, будто спешит куда-то. Мне это не особо мешало, чего не скажешь о других. Справа Вайсс с напряженным видом записывала речь Ублека, пытаясь поспевать за ним. Слева Руби сдалась на первой же минуте, беспомощно развалившись на парте. Пирра сидела за Вайсс, а остальные на заднем ряду, так что специально поворачиваться к ним я не стала, внимательно продолжая слушать преподавателя. - К сожалению, из-за феномена Гримм исторические записи старого времени Ремнанта потеряны, и мы можем лишь предполагать, что было раньше. В этом нам помогают археологические раскопки и поиск древностей, которые могли бы пролить свет на начало времен нашего мира, - быстро проговорил он, коротко взглянув на меня, и приложился к своему термосу. - Но сегодня речь не об этом. Сегодня мы поговорим о глобальном событии, не смотря на все свои ужасы, повлекшим за собой установление многолетнего мира между королевствами... Ублек рассказывал о десятилетнем конфликте, что произошел восемьдесят лет назад. В то время между королевствами Вейл и Мистралем с Мантлом столетиями росло напряжение из-за противоречивых политических направлений. Первоначальный конфликт возник между поселенцами Вейла и Мистраля, нацелившимися на образование поселений на восточном побережье Сануса и ближайших островов, и разросся до полномасштабной войны. Мантл присоединилась к Мистралю, как старый союзник, против Вейла. Они попытались так же призвать к себе Вакуо, но те, понимая, что после завоевания Вейла будут следующими, объединились с последними. Конфликт закончился спустя десять лет в кровавой бойне, устроенной королем Вейла. Мистраль и Мантл попытались захватить праховые шахты Вакуо и отрезать Вейл от поставок. Ублек рассказывал, что историки до сих пор спорят, что в итоге там на самом деле произошло. Одни говорят, что король Вейла самолично уничтожил многотысячную армию захватчиков. Другие упирают на то, что вражеский генерал был самонадеян, а его солдаты неопытны в пустынных сражениях. Но в одном все сходятся точно, в тот день Великая война завершилась. Из-за сражений по всем континентам Сануса и Анимы не малый урон по королевствам пришелся от привлеченных большим негативом Гримм, что уничтожали города и деревни без разбора. Вейл потерял множество своих поселений. Оставшиеся выходцы из Мантиса покинули Аниму и переселились на Солитас, где образовали Атлас. После войны все четыре правителя собрались на нейтральном острове Витал, где произошла реорганизация королевств, перераспределение территорий и где король Вейла объявил о создании школ Охотников, призванных защищать не конкретное королевство, а человечество в целом. - Именно тогда был образован фестиваль Витал, турнир, на котором студенты академий показывают свои достижения, чтобы люди видели, что огонь человечества в борьбе против Гримм никогда не погаснет, - значимо закончил он, взяв небольшую паузу, чтобы подростки прониклись. - На этом все. В качестве домашнего задания, напишите ваше обоснование созданию турнира. Студенты, нагруженные новой информацией, принялись медленно покидать аудиторию. Не все. - Мисс Каси, не могли бы вы задержаться, - остановил меня Ублек. - Речь пойдет о вашей находке, - поясняет на вопросительный взгляд. Руби замирает рядом, но, после моего похлопывания по плечу, согласно кивает и спрашивает напоследок: - Мы сейчас в столовую идем, тебе что-нибудь взять? - после моего отрицательного жеста выходит из класса. Снаружи доносятся громкие голоса остальных девушек, после чего начинают удаляться. - И так, мисс Айа Каси, - достает осколок, принесенный мной, и кладет на стол. - Реликвия, что вы нашли, представляет невероятную ценность для археологии, - значимо проговаривает он, сверкнув очками. - Посмотрите на эти надписи, - показывает на золотистый орнамент и часть цифрового номера. - Они сохранились не целиком, но того, что осталось, мне хватило для проведения небольшого исследования. И результат меня потряс, - быстро проговаривает он и выпивает, - Этот язык неизвестен на Ремнанте, а значит, принадлежит более древней цивилизации, чем известно истории, существование которой подтверждает эта первая найденная реликвия. Если мы сможем исследовать руины или еще хоть что-то относящееся, это может стать открытием века или даже тысячелетия! - в своей экспрессии чуть не запрыгнул на стол, уже шагнув на свое кресло. - Кхм. Так вот, - поправил себя, спустившись на пол. - Хоть профессор Гудвич говорила мне, но все же, вы можете мне показать, в каких руинах вы нашли эту реликвию? - взмахнул рукой, указывая на карту Ремнанта, пристально наблюдая за мной. Отрицательно качаю головой, так как на этой карте не могу показать лунный комплекс. - Но хоть что-то вы можете добавить? - не сдается Ублек. - Какие-нибудь местные приметы? Глинда говорила, что вы родились на границе Вейла с Вакуо, может, какие ориентиры? - Руины располагались... посреди пустошей, - осторожно говорю я, не ожидав, что этот осколок вызовет столько эмоций. Правда, это были лунные пустоши... - Что же, понятно, - глубоко вздохнув отвечает он. - Весьма вероятно, что вы, путешествуя в одиночестве, не вели записи своего пути, - быстро отпивает из термоса. - Прошу прощения за возможное оказанное давление на вас, - коротко поклонился. - Можете быть свободны, - возвращается к своим разбросанным листкам на столе, тихо бубня себе под нос. - Может, где-то в пустыне... - С того места... - остановившись у дверей, повернулась к нему. - ...я взяла несколько других фрагментов, - и видя, как у профессора загорелся взгляд, тут же добавила. - Но в ближайшее время я не смогу их вам предоставить. - О, конечно, - поправляет очки. - Учеба должна быть на первом месте, - такое для себя объяснение придумал Ублек. - Когда у вас появится возможность, прошу в мой кабинет. Для вас он будет открыт в любое время суток, - с коротким кивком покидаю аудиторию. Таким ходом я планировала получить еще некоторое количество льен на первое время, пока не найду другой источник дохода, и информацию. Думаю, профессор не будет против поделиться результатами своих исследований, в процессе которых он может найти зацепки Орокин на этой планете. Такое конечно маловероятно, но все же... Свою команду вместе с другими я нашла в столовой за одним длинным столом. Присаживаюсь с краю, молча поздоровавшись с сидевшей рядом Руби, и достаю Свиток, просматривая на нем доступную информацию по Великой войне. Другие, похоже, не замечают моего прихода, увлекшись своим разговором. - Ты не голодна? - внезапно спрашивает Руби, отвлекая от свитка. Она с некоторой нерешительностью смотрит на свой поднос с едой и переводит взгляд на меня... Нет, на шарф. Вспоминаю утреннее происшествие. - Это из-за шарфа? Если хочешь, я могу принести еду к нам в комнату, - обеспокоенно говорит она. - Все в порядке. Я действительно не голодна, - не удержавшись, кладу руку на голову, с улыбкой наблюдая за надувшей щеки Руби, стоически терпевшей поглаживания. - А шарф, это напоминание об одном близком человеке, - убираю руку с головы и касаюсь черной ткани. В голове вспыхивают воспоминания ярости, печали, опустошения и смирения. - Моя накидка тоже досталась от дорого мне человека, - Руби с нежностью гладит свой красный плащ. - Но все же, ты и за завтраком ничего не ела, - недовольно смотрит на меня. - Плохо весь день ходить голодной, - скрещивает руки на груди, передвинув ко мне тарелку с яблоком. И как ей объяснить, что энергия Бездны дает мне все необходимое для жизни? И надо ли... С коротким вздохом беру круглый фрукт и, опустив шарф, откусываю его. Вкус был... необычным. Хотя мне почти не с чем сравнивать. Последнее, что я ела, была печень пойманной мной морской рыбы, запечённая поселенцами на земной равнине прошлого мира. Погрузившись в воспоминания о рыбалке, не сразу заметила повисшую над столом тишину. Все подростки прекратили свои разговоры и смотрели на меня. Точнее, на мой шрам. Это была одна из причин, почему я не хотела есть со всеми. Теперь они чувствовали себя неловко в присутствии дефектной... - Ла-адно, - протянула Янг, разрушив тишину. - Готова поспорить, за этим скрывается эпическая история, - и приняла слушательскую позу, сцепив руки над столом и положив на нее голову. - Кто это был? Смертоносный Гримм с огромными клешнями? - Думаю, нашу чемпионку не взял бы и Дезсталкер, - подключилась к обсуждению Нора, заразительно улыбаясь, полностью разрушив неловкую атмосферу. - Наверняка враг был силен, - кивает самой себе Пирра, так же с интересом приготовившись слушать. - Силен. Враг... которого я не смогла победить, - медленно говорю, представляя бесконечное пространство Бездны и вспоминая то, что таится в ней. - Но Гримм, что мы встретили на посвящении так же были опасны. Если бы вы не занялись Дезсталкером, пришлось бы сложней, - обращаюсь к Янг и ее команде. Таким образом сменяю тему разговора на вчерашние сражения. Конечно, другие это замечают, но не зацикливают внимание на этом. До конца перерыва мы обсуждали прошедшую инициацию. Янг на пару с Норой описывали, как они красочно разделывались со скорпионом с поправками от Блейк и Рена. Пирра под смущенное выражение лица Вайсс поведала нам, как они забрели в пещеру этого скорпиона и после сбежали, встретившись с нами у храма. Доев фрукты приподнимаю шарф, улыбаясь. Небольшое опасение, что мои новые знакомые могут негативно воспринять мой дефект, проходит. Не хочется прерывать их общение, но предупреждаю, что практические занятия уже вот-вот начнутся. Подростки быстро доедают свои порции, и мы спешим в класс. Практика проводилась в том самом зале, где была церемония. Пока мы рассаживались на трибунах, перед нами на полукруглую арену вышла преподавательница. - Для тех, кто не знает, повторюсь, - сверкнув своими очками, взмахнула своим оружием. - Мое имя Глинда Гудвич, и я буду вести у вас практические занятия. Они будут проходить в формате поединка один на один или группа на группу. На этой арене... - обводит помещение рукой. - ...проводятся групповые бои. Но, так как у нас сегодня первое занятие, мы проведем одиночный. Она просит достать наши свитки и объясняет правила. С помощью специальной программы Свиток может определить приблизительные запасы Ауры владельца. Эти сведения обозначаются полосой, имеющей зеленый, желтый и красный сектор. Когда Аура полная - полоса зеленая. Сражения ведутся до тех пор, пока у одного из оппонентов Аура не опускается до красной зоны. Свиток так же по умолчанию передает сведения о полосе другим сокомандникам. Отключаю эту функцию, играясь со своим индикатором Ауры, пытаясь найти баланс. Когда энергетическая пленка защиты вокруг меня становится более плотной, полоска продлевается, когда я уменьшаю энергию вокруг себя, полоска уходит в красный сектор. Занятно... - Для показательного тренировочного боя, я прошу выйти мисс Никос, - тем временем Гудвич приглашает к себе вниз Пирру и подбирает на своем Свитке оппонентку ей. - Если позволите, профессор, - внезапно говорит Пирра, привлекая ее внимание. - Могу я выбрать себе в противники Айа Каси? - заставляет удивленно посмотреть на нее других девушек. - Сожалею, мисс Никос, - поправляет свои очки Глинда. - Но на практических занятиях бои не могут проходить между членами одной команды. Этим вы можете заняться в свободное от уроков время на одном из меньших полигонов. Естественно, с соглашения преподавателя, - строго добавляет в конце. Пирра с грустной улыбкой согласно кивает и уходит, так и не взглянув в нашу сторону. - Что это было? - удивленно смотрит на меня Руби. У меня нет ответа на этот вопрос, но у кое-кого есть предположение. - Может, хотела проверить навыки? - отстраненно замечает Вайсс, рассматривая вызванного соперника для Пирры. - Мы наблюдали на инициации твою силу, - поворачивается к нам. - Но совсем не видели, как ты сражаешься. Лишь добивающий удар в конце. Может, Пирра захотела лично проверить навыки, - заставляет задуматься над ее словами. Через некоторое время оба противника оказываются на арене в своих боевых доспехах и с оружием. Над ними высвечивается табло с портретами и полосами Ауры. - Пирра Никос против Дова Бронзвинга, - объявляет Глинда соперников. - Начинайте. Противником нашей красноволосой воительницы выступает член команды Кардинал. Блондин в защитной кирасе с коротким мечом в качестве оружия. На его рукоятке расположены два отверстия, что, возможно, позволяет ему пользоваться своим мечем, как пистолетом или, возможно, дробовиком. Пирра замирает прямо на против него. Щит в правой руке выставлен чуть вперед, левая рука с мечом заведена назад. Судя по защитной стойке, предоставляет первый удар ему. Дов заметно нервничает, крепко сжимая рукоять меча. Но вот он делает первые шаги и совершает боковой удар. Пирра с легкостью его отражает своим щитом и наносит пробный выпад своим мечом в ответ. Парень это явно ожидал. Отскочив назад и пропустив удар, направляет рукоять ниже щита и выстреливает. Пирра совершает кульбит вперед и бьет щитом. Дов отражает удар своим лезвием и уводит в сторону, при этом оставляя открытым грудь. Пирра этим пользуется, прямым выпадом меча отбрасывая парня на несколько метров. Возникает ощущение, что девушка только разминается, в то время как ее оппонент выкладывается на полную. Парень встает на ноги с нахмуренным лицом. Капли пота появляются на лбу, хотя не прошло и пол минуты с момента начала сражения. Он бежит на нее и повторяет свой боковой удар. Пирра блокирует, не пытаясь ответить. Дов использует инерцию от отражения и атакует с другого бока, прерывая удары выстрелами в упор. Девушка блокирует все его атаки, с изяществом уклоняясь от пуль. Похоже, патроны у него заканчиваются, так как, нажав на курок, вместо выстрела разносится громкий щелчок. На ближней дистанции перезарядиться ему не дадут. Парень совершает самоубийственную попытку. Он пытается схватить руку девушки, держащую меч, при этом нанося удар лезвием сверху-вниз, метя в шею. Пирра закрывается щитом от меча, хватает того за протянутую руку и совершает бросок через себя. Дов падает на спину, поднимая клубы пыли. Он быстро поднимается на ноги, перезаряжаясь. В отчаянии начинает стрелять с расстояния. Пирра уклоняется от пуль, некоторые принимая на щит, сближаясь с ним. Похоже, решает наконец закончить поединок, где силы были с самого начала неравны. Она наносит быстрые удары мечом, отбивая щитом все попытки Дова защититься, и, обезоружив его, прямым выпадом отправляет в полет. Парень вновь оказывается на полу, а его оружие падает у ног девушки. - Достаточно, - останавливает бой Глинда, указывая на табло. - Как вы видите, у мистера Бронзвинга Аура находится в красной зоне, что означает его поражение. Ваши навыки довольно неплохи, - обращается конкретно к парню. - За исключением вашей попытки схватить мисс Никос. Тренируйтесь усерднее. Дов коротко кивает, опустив голову, и идет за своим оружием, пока Глинда рассказывает нам подробней о проведении поединков на практических занятиях. Пирра, подняв оружие, с улыбкой протягивает его сопернику и что-то говорит. Парень ей резко отвечает и вырывает меч из рук. Улыбка Пирры становится натянутой. Полоска ее Ауры за весь бой едва сдвинулась с места. Краем уха слышу, как вокруг другие обсуждают прошедший поединок. Слышу выражения "непобедимая девочка", "богиня войны" и так далее. Вернувшись к нам, Пирру поздравляют с победой Руби с Вайсс и команда Бренди... точнее, Рубин. Глинда объявляет об окончании практических занятий в первый день, и так как практика была последней на сегодня, мы все направляемся по своим комнатам. - Все в порядке? - чуть задержавшись позади вместе с Пиррой тихо спрашиваю у нее. - Да, все отлично. А что такое? - на ее грустное выражение лица мигом натягивается приветливая улыбка. - Тебя что-то беспокоило там, на арене. - Все хорошо. Не стоит переживать, - с дрогнувшей улыбкой поднимает руки вверх и машет ими в отрицательном жесте. - Понятно, - киваю головой, не собираясь давить на нее. - Но... не забывай. Сейчас ты в команде. И я, как лидер, готова тебя выслушать в любой момент, - Пирра уже не улыбается, задумчиво глядя себе под ноги. - И принять, как вы приняли меня, - еще тише добавляю в конце. - О, и передай остальным, что я направилась к местной хранительнице, - отрываю ее от своих мыслей, заставив удивленно посмотреть на меня. - Библиотека, - говорю ей напоследок и сворачиваю в проход, ведущий туда. Обернувшись, замечаю, как Пирра отстраненно кивает мне вслед и начинает догонять остальных. Библиотека Академии Бикона была большой. Точно больше лавки Таксона. Многочисленные стеллажи с бумажными носителями информации. Жаль, что их нельзя тут приобрести, только взять на время. Пропуском для местной хранительницы знаний служил Свиток. Благодаря ее помощи я подобрала для начала несколько книг по истории Великой войны. Некоторое время потребовалось, чтобы отобрать тома, где хранилась новая для меня информация, после чего, записав их на себя и возвратив ненужные хранительнице, я вернулась в нашу комнату. Там уже находились другие члены команды. Пирра лежала на своей нижней кровати и пролистывала что-то на Свитке. Руби сидела за столом, а рядом с ней стояла Вайсс с учебником. - Хей, Айа. Пирра сказала, что ты ушла в библиотеку? Как прошло? - оторвавшись от своих записей, поинтересовалась Руби. Молча указываю на стопку книг в руках. - Не отвлекайся, - тут же получает она легким ударом учебника по голове от Вайсс. - У тебя здесь ошибка, - указывает на лист. Руби с удивленным возгласом возвращается к своим записям. Подхожу к своей кровати и ставлю книги на полку, привлекая к себе внимание Пирры. С молчаливым вопросом обращаюсь к ней и киваю на девушек у стола. - Руби попросила Вайсс помочь ей с пробелами в школьных знаниях, - моментально поняв меня, шепотом поясняет она. - Вайсс согласилась. Понятливо киваю и сажусь на свою нижнюю кровать с книгой в руках. Она описывает краткие сведения о начале конфликта между поселенцами королевств. Где-кто занял места и где приблизительно начались стычки. Может быть, эта информация мне никогда не пригодится, но это кусочек истории мира, в котором я теперь живу. К тому же Цефалон Суда явно обрадуется этому кусочку информации. - Все, на сегодня со школьной программой закончили, - через некоторое время говорит Вайсс, устало вздохнув и захлопнув учебник. - Ура-а, - довольно потянулась ее ученица. - Теперь домашнее задание, - открывает новый учебник. - Не-е-ет, - с горестным стоном Руби валится на стол. - Айа, не могла бы ты помочь? - отвлекает меня от чтения Вайсс. - Признаться, я не успела записать всю лекцию профессора Ублека, - с легким смущением говорит. - И твоя схема Гримм очень бы пригодилась. Подхожу к ним, создавая проекцию борботаска. К нам присоединяется и Пирра. Вместе нам быстро удается сделать, что просили профессора. Во время обсуждения образования турнира, я задумчиво рассматривала одну идею. Она могла помочь мне быстрее освоиться на Ремнанте, одновременно позволив еще больше сблизиться с командой. Когда уже все задания были сделаны, а девушки собирались заняться своими делами, в том числе Руби убежать к сестре, привлекаю их внимание. - В ваше свободное время, мне нужна будет помощь, - начинаю я. - В изучении языка. - Прости? - удивленно спрашивает Вайсс, как и другие, не поняв моей просьбы. - Я не умею читать и писать на языке Ремнанта. - Это шутка? - Вайсс до сих пор не понимает этого. Молча развожу руками. - Как такое возможно? Ты же только что, хоть и не писала, но читала? - недоверчиво указывает на листки на столе, почти все исписанные ее красивым почерком. - Авто переводчик, - касаюсь соматики на лице, связанной с имплантом. - Но он не совершенен и фразы, имеющие глубокий смысл, переводит отрывочно. - Поэтому ты не вела записи на уроках. - понятливо кивает Руби. - Да. Начала учиться, но нужна практика. - Но, если ты используешь переводчик... - Пирра задумчиво смотрит на меня. - ...значит используешь какой-то другой язык в качестве источника? - А в данный момент на Ремнанте один, общий язык, - согласно добавляет ее партнер. - С детства я училась только одному языку. Словесно он не отличается от ремнантского, но письменностью они полностью различаются. - Покажешь? - Руби с любопытством протягивает лист. Беру карандаш и на листе вывожу надпись на орокинском "Долг, честь, могущество, сострадание" - основополагающие принципы Тенно. Показываю ее другим. - Это больше похоже на рисунок, чем на слова, - разглядывает Руби фразу, выведенную волнистыми линиями. - Никогда не видела ничего подобного, - высказывается Вайсс. - Это точно не рисунок? - Я умею рисовать, но картины совсем не похожи на мою письменность, - говорю и вспоминаю про ту лесную поляну, где первый раз ступила на землю Ремнанта, собираясь ее запечатлеть. - Ты говорила, что много путешествовала. Может, твои родители были археологами, и обучили тебя древнему языку? - сделала Пирра предположение. - Языку научили они, - согласно киваю. - Но я не помню, кем они были, - произношу, не меняя тона, но все равно мои слова создают негативную атмосферу в комнате. - Прости, - тихо говорит Пирра, опустив голову. - Меня это не задевает, если ты об этом, - спокойно отвечаю ей и обращаюсь уже ко всем. - Поможете в практике? - Да, конечно, напарница, - со слегка грустной улыбкой говорит Руби. - В любое время. - Само собой, - согласно кивает Вайсс. - Было бы катастрофой, если бы другие узнали, что наш великолепный лидер не умеет писать и читать. - О, считаешь ее великолепной? - начинает подтрунивать над ней моя напарница. - Простая оговорка, - смущенно кашляет в кулачок. - И, Руби, ты вроде бы хотела навестить Янг? - О, точно, - вспомнив об этом и попрощавшись, она мигом вылетела из комнаты, захлопнув за собой дверь и оставив кружащиеся лепестки роз. - Ну что за ребенок, - беззлобно говорит ей вслед Вайсс, отмахиваясь от остатков Проявления. - Если позволишь, завтра начнем. - забирается к себе на верхнюю кровать со Свитком. Молчаливым кивком провожаю ее и смотрю на Пирру, которая до сих пор отводит взгляд от меня. - Проверишь почерк? - спрашиваю у нее, на что она неуверенно кивает головой. Вместе садимся за один стол, и я, отключив переводчик, начинаю писать слова и читать на ремнантском. Пирра указывает мне на ошибки и поправляет речь, где нужно, со временем избавляясь от волнения и начиная задумчиво на меня посматривать. Так кончается первый учебный день в стенах Бикона. Руби вернулась от сестры уже ночью, когда Пирра с Вайсс спали, и, молча поздоровавшись со мной, забралась к себе на верхнюю кровать. Я продолжила чтение книг до утра. На следующий день после занятий поменяла взятые бумажные носители информации на новые и принесла их в комнату, где Руби снова дополнительно занималась с Вайсс. Решив по возможности помочь и получить новые знания, присоединилась к ним. И вновь краем глаза ловила на себе задумчивые взгляды Пирры, что сидела на своей кровати со Свитком и, похоже, вела какую-то свою внутреннюю борьбу. Замечаю, что она, наконец, пришла к какому-то выводу и решительно встала с кровати. Отвлекаю Руби с Вайсс от их занятий похлопыванием по плечу и кивком указываю на Пирру. - Я... хочу вам кое-что рассказать, - начала она, неуверенно смотря на Свиток. - Причину, почему я покинула Мистраль и поступила в Бикон. Но прежде, Айа, - твердо на меня посмотрела. - Битва. Пообещай, что сразишься со мной... Если тебя это не затруднит конечно, - поспешно добавила, взмахнув руками. После моего согласного кивка она вкратце рассказала свою историю. Первоначально она не стремилась стать чемпионкой. Усердно училась на Охотника и неожиданно сумела победить на своем первом чемпионате. Родители были в восторге от этого и всячески поощряли ее усердие в тренировках. Стремясь не разочаровать их, Пирра постоянно занималась, и так она выиграла второй турнир. Люди стали ее замечать. Давление усилилось. Чем больше она побеждала, тем сильнее давила ответственность. Родители и окружающие ожидали от нее дальнейших побед. Пирра добивалась их, но оставалась верна своей цели стать Охотником. Так это произошло. Она стала неким идолом, "непобедимой девочкой", "богиней войны" и так далее. Люди создали ей образ, который она невольно поддерживала своими непрекращающимися победами. Доходило даже до того, что некоторые соперники отказывались от поединка, сразу сдаваясь. Другие после разгромного поражения бросали свою карьеру. - Охотник должен быть сильным, - говорит она. - Чтобы добиться большего, мы должны перешагивать через себя. Но в моем лице они видели несокрушимую стену, перед которой они сдавались и опускали руки, - с грустью смотрит на свои ладони. - Я не могла заставить себя разочаровать родителей, специально проиграв, но и на соперников, что выглядели разбито после сражения со мной, было больно смотреть. Окружающие, те, кого я называла друзьями, видели во мне недостижимого идола, не замечая меня саму, - кладет руку себе на грудь. - Даже родители уже не хотели, чтобы я становилась Охотником, а продолжила карьеру турнирного бойца. В итоге я решила поступить в Бикон, оставляя прошлое позади и надеясь начать все заново, - замечаю в этот момент, как дернулась Вайсс, потерев пальцем висок рядом со шрамом. - Но, как вы могли видеть, надежды не оправдались. Если исходить из ее слов и том, что я успела увидеть, складывалась весьма печальная картина. Пирра была доброй, даже слишком, даже во вред себе. Вежливая маска, что она носила, стремясь не обидеть других, скрывала другие чувства. - Твои друзья? - с грустью протягивает Руби. - Кто-то начал завидовать, кто-то пытался прикрыться моей славой. Так друзей не стало, - криво улыбается она, разводя руками. - Но теперь у тебя есть друзья, которые с тобой не из-за славы, а из-за того, что ты, это ты, - взволнованно обняла ее Руби. - Меня с самого начала не интересовала твоя репутация, - просто пожимаю плечами. - Сейчас видно, что человек ты хороший, этого достаточно. Кривая, улыбчивая маска Пирры медленно сменяется на настоящую улыбку. - Я так же несколько погорячилась в начале, постоянно напоминая тебе о достижениях, - говорит Вайсс, независимо смотря в сторону. - Все же этим можно гордиться. Но я бы не хотела становиться партнером с другим человеком, даже если бы у него были такие же достижения. Ты... - прямо смотрит на нее, указывая пальцем. - ...и именно ты, Пирра Никос, а не "непобедимая девочка", являешься моим партнером. Я все сказала, - после своей экспрессивной речи тут же смущенно отвернулась. - Это место, академия, студенты которой вряд ли так просто покинут ее, проиграв тебе, - добавляю я. - И ты также знакома с еще минимум четырьмя личностями, что называют тебя своим другом, - указываю в сторону комнаты команды Рубин. - И я благодарна вам за это, - неподдельно, счастливо улыбается Пирра, обнимая Руби в ответ. Спустя некоторое время, как девушки успокоились после откровения, я решила выполнить обещание. - Идем, - просто сказала, двинувшись к выходу и вызывая с Орбитра подходящее снаряжение. - Куда ты хочешь пойти в это время? - удивленно с некоторым подозрением отвлекается Вайсс от Свитка, лежа у себя наверху. - Поединок. - Сейчас? - еще один удивленный возглас от Руби, кинувшей взгляд в окно, где уже проступало ночное время. - Наверно, уже все полигоны закрыты, и мисс Гудвич не оценит, если мы ее потревожим так поздно, - невольно содрогнулась на последних словах. - Не полигоны, лес вокруг академии. - Но это же против правил, - спустилась с кровати Вайсс, обвинительно глядя на меня и молча подошедшую Пирру. - Нет такого правила, запрещающего сражения вне академии, - говорю напоследок и выхожу. - Эм, да. Только на территории академии вне полигонов драки запрещены, - неуверенно проговаривает Пирра и присоединяется ко мне. - Когда снарядишься, приходи на эту точку, - показываю на Свитке нужное место и пересылаю карту. - А ты куда? - с любопытством спрашивает. - За своим снаряжением. Оно... не в помещении арсенала хранится, - Пирра не задает больше вопросов, и мы расходимся. Экипировка вскоре должна быть доставлена Ордисом на приметный склон.***
Стоило дверям комнаты закрыться, Руби тут же спрыгивает с кровати и начинает в темпе одеваться. - А ты куда? - раздраженно спрашивает Вайсс. - Я должна это увидеть, - борется с блузкой, надевая ее на себя. - Тебе разве не интересно посмотреть на их бой? - Если только нас поймает Гудвич... - шепотом протягивает Вайсс, накидывая на себя кофту. Руби коротко усмехается на это, ожидая ее у дверей, после чего обе успевают догнать Пирру. Вместе наведываются в помещение с шкафчиками хранения, а после приходят на отмеченную Айей поляну, плотно окруженную деревьями со всех сторон. С другой стороны поляны девушек уже ждет их лидер, переодетая в свой боевой наряд и с другим оружием. - Без Свитков, - говорит она, заметив, как достала Пирра свой девайс. - В настоящем бою у тебя не будет времени на проверку своей Ауры. - Но... - тут же хочет возразить Вайсс, но встретив просивший взгляд Пирры, недовольно умолкает. - Правила? - тут же улыбается Никос. - Не навредить. Это тренировка, - пожимает плечами Айа, поправляя свое оружие на руке. - А она говорила, что у нее есть целый арсенал, - с жаром шепчет Руби на ухо Вайсс, отойдя в сторону от соперников. - Интересно, где она его хранит? - Понятия не имею, - так же шепотом отвечает Шни, рассматривая новое вооружение Айи. - Мило, что говорит с моими противниками, - выставляет Пирра вперед свой меч. - Акуо, что слушает их, - приподнимает щит и встает в боевую стойку. В ответ Айа достает короткий меч, спрятанный в щите, крепившимся на правую руку. - Сильва, - клинок озаряется золотистым пламенем. - Эгида, - щит раздвигается, становясь шире, и в прорехах зажигается такой же огонь. Пирра с улыбкой кивает на это своеобразное приветствие, и принимает сосредоточенное выражение. Обе девушки не спешат делать первый ход, внимательно наблюдая за соперником. Атмосфера вокруг медленно накаляется. - Как думаешь, кто победит? - ежится Руби от буквально ощущаемого давления. - Мы видели, на что способна Айа. Но как она сражается? - задумчиво проговаривает Вайсс. - Пирра напротив... Думаю, она победит. - Это потому, что она твоя напарница? - начинает Руби дуться. - Нет, глупая, - с улыбкой Вайсс поглаживает Роуз по голове, к неудовольствию последней. - Это потому, что она опытный боец. - А я считаю, что Айа победит, - недовольно убрав руку с головы, восклицает она. Дальнейший их спор прерывает нарушенный момент напряжения. Будто натянутая струна лопнула, распространив по округе отчетливый звон. - Не сдерживайся, - тихо сказала Айа. - И не собиралась! - крикнула Пирра и бросилась в атаку. С размаху наносит удар своим мечом. Айа отражает и отталкивает ее. Пирра с разворота делает выпад, но лезвие отводится в сторону лезвием. Она пытается достать противницу кромкой щита, но тот так же отражается щитом в сторону. На мгновение обе девушки оказываются открыты. Пирра этим пользуется и, согнув правую ногу, наносит прямой удар. Айа подпрыгивает и совершает кувырок. Тяжелый ботинок обрушивается на Пирру сверху-вниз. Она успевает среагировать и перекатывается в сторону. Мгновенно встав на ноги, трансформирует меч в копье и совершает выпад. Айа, приземлившись, выгибается назад, пропуская лезвие над собой и бьет мечом. Пока копье уходит в сторону, разворачивается и наносит боковой удар щитом, целясь острыми углами в шею. Пирра успевает приподнять свой. Раздается звон соприкосновения щитов. Еще один выпад копьем прямо в грудь Айа не блокирует. Поднимает небольшое облако пыли своими ботинками, совершая рывок в сторону и перепрыгивая копье, которое Пирра направила следом. Приземляется, еще больше расшвыривая комья земли. Пирра группируется за своим щитом и рывком сближается с Айей. Та отвечает серией ударов ногами, гася порыв Никос и заставляя ее остановиться. Последним ударом отпрыгивает от нее и, тяжело приземлившись, создает вокруг себя небольшую пылевую завесу. Копье несется ей вслед, хоть Пирра и не видит соперника. Этот выпад развеивает облако пыли, и все присутствующие удивленно смотрят на Айу, замершую одной ногой на кончике лезвия копья. - Даже не почувствовала ее веса, - отстраненно замечает про себя Пирра, разгоряченная азартом битвы. Она возвращает обратно копье. Айа, напоследок использовав лезвие как опору, подпрыгивает вверх. Пирра тут же трансформирует копье в винтовку и стреляет в цель в воздухе. Та принимает все выстрелы на щит, медленно опускаясь, как будто паря. Никос трансформирует винтовку обратно в меч и подпрыгивает следом. Наносит серию ударов крест на крест, которые Айа блокирует или отводит в сторону. Пирра бросает под ноги щит, отталкиваясь от него, оказывается над противницей и трансформированным копьем бьет сверху-вниз. Айа мгновенно перемещается назад на несколько метров и бросает меч в открытую спину. Пирра успевает воспользоваться своим проявлением, притянув и закрыв спину щитом, и бросает свое копье в ответ. Айа своим щитом отводит лезвие в сторону, заставляя копье улететь куда-то в бок. Обе девушки приземляются на землю, и к обоим летит их оружие. Благодаря Проявлению Пирра первой хватает свой меч и, трансформировав в винтовку, открывает огонь по Айе. Та закрывается щитом, и огонь переносится на летящее оружие, сбивая его траекторию. Пирра уже с копьем спешит к вонзившемуся в землю лезвию, чтобы отрезать противницу от ее оружия. Она успевает достигнуть его, но тут Айа совершает едва заметный рывок, щитом подбрасывая не ожидавшую такого Пирру в воздух. Берет меч и с разворота наносит удар в грудь. Никос принимает удар на копье, отлетая еще дальше. Совершив кульбит в воздухе, она приземляется на ноги и с широкой улыбкой смотрит на противницу. Трансформирует оружие и открывает огонь по ногам. Айа, увернувшись, взмахивает мечом наискосок, и в сторону стрелка несется энергетическая волна. Пирра ее перепрыгивает и мощным броском посылает копье в полет. Приземлившись, бросает следом щит и бежит на противницу. Айа отводит бросок копья щитом и останавливает кромку брошенного щита лезвием своего меча. Ее руки оказываются на короткий миг заняты, и тогда Пирра с наскока наносит удар ногой прямо в грудь. Попадает, заставляя Айу отступить на шаг назад. На секунду обе замирают. Оружие Пирры висит в воздухе, отбитое Айей. Сигил на груди той вспыхивает красным, а глаза золотым пламенем. Пирра понимает, что ее соперница, наконец, активировала свое Проявление, которое она видела на инициации при добивании Невермора. Айа совершает кувырок назад, заставляя отпрыгнуть Пирру от удара ногой по подбородку. Приземлившись, Каси тут же срывается вперед и совершает серию рубящих ударов мечом, добавляя колющие выпады острыми углами щита. Пирра успевает Проявлением вернуть себе оружие и старается заблокировать усилившийся натиск противницы. На лбу у нее появляются капельки пота. Жар от оружия, до этого не доставлявший дискомфорта, теперь обжигает. Поймав нужный момент между ударами, Пирра, отскочив назад, с разворота бьет удлиненным копьем, отклоняя щит Айи, и отводит в сторону ее меч своим щитом. Вновь пытается ударить ногой в грудь, при этом трансформируя копье в винтовку и направляя ее в тело. Свой щит Проявлением кидает в голову Айи, закрывая той обзор. Рискованный шаг, так как ее меч может повредить незащищенную руку Пирры, но этого не происходит. Вместо этого Айа невидимым глазу быстрым выпадом бьет сверху-вниз мечом, вбивая щит Пирры в землю. Девушка от неожиданности моргает. Вот лезвие пламенного меча направлено вниз, но вот, моргнув, оно указывает вверх, и земля почему-то опускается. Или это Пирра поднимается? Оказывается, второе. Придя в себя подброшенной в воздух, совершает кувырок назад и приземляется на землю. Пошатываясь встает и дрогнувшей рукой направляет копье на противницу, но тут же расслабляется. - Тренировка окончена, - спокойно говорит Айа, на кончике клинка которой видны капли крови. Пирра удивленно касается пальцами небольшой царапины чуть ниже шеи, означающей, что ее запасы Ауры подошли к концу. А она в горячке боя этого и не заметила. На осознание требуется несколько секунд. - А-а-а! - вдруг раздается панический вопль со стороны двух зрительниц. - Что такое?! - напряженно следя за сражением Вайсс пугливо вскрикивает от неожиданной голосовой атаки Руби под ухом. - Это же был просто фантастический бой! - не смотря на свою высокую оценку она со стоном хватается за голову. - И? - пребывая в легком шоке от ее действий осторожно спрашивает Вайсс, раздумывая, вызывать ли преподавателей, и, если да, чем это будет грозить им всем. - Ты не понимаешь? Это же был крутой бой, - уныло продолжает говорить Руби. - Меня же Янг убьёт, если узнает, что я не позвала ее с нами, - наконец выдает причину своих переживаний. Вайсс только собирается облегченно вздохнуть, считая это пустяком, как Руби налетает на нее. - Мы ей ничего не скажем, слышишь, Вайсс? - яростно начинает трясти ее за плечи. - Вайсс, слышишь? Никакого боя не было. Это вопрос жизни и смерти, Вайсс! - Ру-би-и. Успок-о-ойся, - выговаривает она, пытаясь вырваться из объятий Руби, но хватка сильна. - Ничего не ска-ажем, только пре-екрати-и... Вопли в стороне не заботят Пирру, осмыслившую все произошедшее. Глубоко вздохнув свежий, ночной воздух, чемпионка с шумом выдыхает. Лицо озаряет широкая улыбка. Меч выпадает из ее рук, а следом падает на колени и она. Пирра Никос, "непобедимая девочка", наконец, проиграла. Она нашла противника, который был сильней ее, она... - ...нашла свою "стену", - едва слышно проговаривает, с яркой улыбкой принимая протянутую Айей руку.