Глава 10. Лес Вечной Осени.
Вечер после занятий. Одна из тренировочных арен Бикона. Блондинистая шевелюра вновь оказывается передо мной, нанося боковые удары. Отражаю кулачные атаки своим мечом и совершаю ответный выпад. Девушка отпрыгивает от меня, едва спасая свои роскошные волосы от моего лезвия. Оказавшись в полете, она стреляет из ручных дробовиков. Перезарядившись в воздухе, повторяет свой залп. Приземлившись на поверхность арены, оценивает получившийся результат. - Ой да ладно. Это вообще не честно, - обвинительно показывая на меня пальцем восклицает Янг. - Честность, в бою? - в сомнении склоняю голову на бок, продолжая телекинезом на вытянутой руке удерживать перед собой все выпущенные ею пули. - В настоящем сражении тебя никто не послушает, - с последним словом возвращаю град пуль обратно владельцу. Янг скрещивает перед собой руки, принимая на себя весь урон и даже не делая попыток уклониться. Пробую исправить ее оплошность. Убираю меч и вскидываю пистолеты, прицельно стреляя. Отраженные обратно пули она выдержала без особых проблем, но двойной выстрел в плечо заставил ее развернуться, отбросив назад. От следующих выстрелов с тяжелых пистолетов она, наконец, начала уклоняться. Стреляю менее прицельно, позволяя ей уходить от всех пуль, но не давая приблизиться ко мне. - Думай, как ты можешь меня достать, - говорю, прекратив стрельбу и опустив пистолеты. - Просчитывай любой способ, любую возможность. - Ну, с "достать" теперь, когда у тебя закончились патроны, нет проблем, - ухмыляется она, но тут же вскидывает в защитном жесте перчатки, принимая на них мои выстрелы. - Уверена? - не спешу опускать пистолеты, вводя девушку в замешательство. Она с опаской посматривает на меня, потирая пострадавшее плечо. Возможно, будет синяк. - Итак, - спустя несколько секунд говорю. - Сколько же у меня осталось пуль в обоймах? Янг продолжает стоять на месте, молча обдумывая ситуацию. Это хорошо. Не мешаю ей в этом, спокойно ожидая. Конечно, в реальном бою такой паузы противник ей не предоставит, но это всего лишь тренировка. В данный момент Янг тренирует свое тактическое мышление. Ее лицо вспыхивает озарением. - Значит, любую возможность... - протягивает Янг с хитрой улыбкой и поднимает руку, составляя из пальцев причудливую фигуру. Знакомый жест. Вспоминаю, при каких обстоятельствах видела его. Ах да... - Па-аберегись! - с таким кличем напрыгивает на меня со спины Нора, замахиваясь своим молотом "Манхильдой". Рывком через пролом Бездны перемещаюсь в сторону. Секундой позже на место, где я стояла, обрушивается тяжелый молот, повреждая поверхность арены. - Жду ваших приказов, капитан, - вскидывает свое оружие на плечо, весело салютуя своему лидеру. Этот жест они выдумали, чтобы лидер Рубин могла всегда получить словесную поддержку Норы в виде ее любимой фразы про сломанные ноги. Не думала, что они используют его так. - Вольно, лейтенант Валькирия, - с наигранной серьезностью кивает на ее приветствие Янг. - Эй, это уже совсем нечестно, - возмущается Руби со зрительских мест, потянувшись к своему сложенному оружию. - Спокойно, сестренка, - с улыбкой говорит ей Янг и оборачивается ко мне. - Ведь, в настоящем бою никто не будет сражаться честно, так? - с гордым видом скрещивает руки. - Все в порядке, Руби, - останавливаю готовую вмешаться напарницу. - В этот раз будем считать это разрешенным тактическим ходом, - на мои слова она еще шире улыбается. - И я не имею ввиду, что ты можешь не справиться или будешь мешаться, - добавляю, заметив, как начала дуться Руби. - Но в паре с тобой у них шансов вообще не будет, - тут же перестает она хмуриться, кивая с довольным видом. - Не слишком то зазнавайся, - щурится Янг, вскидывая кулаки. - Мы так просто не сдадимся! - согласно восклицает Нора, поудобней перехватывая молот. - Надеюсь, так как в ходе этого диалога я успела перезарядить свое оружие, - с подтверждающим щелчком вставляю последний магазин в пистолет на глазах погрустневшей Янг. Постаравшись приободрить морально упавшего лидера, Нора первой с воодушевляющим, как ей кажется, криком бросается на меня, замахиваясь молотом. С момента нашего поединка-реванша с Янг прошла неделя. Промежуточные тесты завершились, и нам давалось пара дней отдыха и подготовки к испытательной миссии, проводимой в лесу Вечной Осени, детали которой нам сообщат перед самым ее началом. Предметов никаких в этот промежуток времени не велось, письменные задания не выдавались, и мы двумя командами решили посвятить эти дни тренировкам. - Круши, моя Манхильда! - со звонким смехом размахивает Нора своим оружием, пытаясь достать меня вместе со своим лидером. От ее атак предпочитаю уходить, не пытаясь блокировать или отводить. Эта девушка сама по себе была одной из сильнейших здешних подростков и в сочетании со своим тяжелым молотом наносила действительно разрушительный эффект. Этим она напоминала мне Рино - самого бронированного фрейма, стиль которого чаще всего сводился к чистому натиску. Эта стена живого металла просто сносила своих медлительных врагов со своего пути. Конечно, и к такому можно найти подходы, но сейчас идет тренировка не Норы, а Янг, использующей своего товарища как подкрепление. Подпрыгиваю над замахом Норы, оттолкнувшись от ее молота, и в вертикальном вращении обрушиваю лезвие меча на Янг, следовавшую за ней. Лидер Рубин успевает скрестить над собой перчатки, но все равно припадает на колено, не выдержав силу моего удара. Развить атаку не дает Нора, мгновенно развернувшись и заставив меня отступить скоростным взмахом молота. Действительно, она орудовала им, как обычной палкой. Большой вес ее оружия нисколько не доставлял Норе проблем. А вес был немаленьким, я проверяла. Тем не менее, хоть она и спасла этим своего лидера, но достать меня у них снова не получилось. Свои способности, кроме рывка Бездны вначале, я не использовала, иначе этот поединок уже закончился бы, позволяя им нарабатывать тактику совместной работы против верткой одиночной цели. На мой взгляд, они прекрасно с этим справлялись, прикрывая друг друга когда надо и чередуя свои атаки между собой. Хорошая слаженность, но им все же этого не хватало, чтобы превзойти меня. - Ха-а, - взмахнув капли пота со лба, выдыхает Нора, широко улыбаясь. - А ты довольно быстрая. - Это... просто... нереально, - тяжело дышит Янг, валясь с ног от усталости. - Ауч, - не удержавшись, плюхнулась попой на арену, но тут же болезненно вскрикнула. Видимо, мои немногочисленные выстрелы, которые я делала навскидку в просветах между их атаками, добрались и до нижней части тела. Молча подхожу к вскочившей девушке и кладу ладонь на пострадавшую поверхность. - Эм, - с растерянным взглядом застывает Янг на месте. - Ты бы хоть на свидание для начала пригла.... О-ох, - нервный смешок сменяется вздохом облегчения, когда моя энергия начинает лечение. Дополнительно убиранию синяков попутно проверяла свое воздействие на человека, обладающего Аурой. Целительную энергию она пропускала без проблем, что подтверждает довольное лицо Янг, так же сигнализируя о других пострадавших участках. - Ого, эта такая награда у тебя в конце тренировки? - хихикает рядом Нора. - Просто лечение, - говорю ей и убираю последний синяк с груди. - Ах, я полностью разбита, - с блаженной улыбкой падает Янг на колени после того, как я убираю свою ладонь. - Какой ужас, - раздается тихий писк со стороны трибун. Моя напарница закрывает покрасневшее лицо руками, но я вижу, как она наблюдает за нами сквозь пальцы. Рен равнодушно отводит взгляд в сторону. Блейк заинтересованно выглядывает из-за своей книги. Пирра копирует Руби. - Неужели это доставляет тебе удовольствие? - с недоумением перевожу взгляд с трибун обратно на Янг. - Ну, не совсем, - как ни в чем не бывало встает на ноги. - Но некоторое облегчение ты принесла, - смеется, поправляя свою прическу, скрывая за волосами пылающие уши. - Надеюсь, вы закончили со своими нежностями? - недовольно говорит Вайсс с трибун со слегка покрасневшими щеками. - Мы вообще-то сюда пришли тренировать командный бой, а пока наблюдаем только ваш поединок, - обвинительно указывает на нас. - Я обещала Янг, что помогу ей, - пожимаю плечами в ответ, подходя к зрителям. - И так как мы закончили на сегодня, - киваю Сяо-Лонг. - Можем вернуться к первоначальной цели. Пирра, Вайсс, прошу, - смотрю на них и приглашающе взмахиваю рукой на арену. - И в чем наше участие будет состоять, и почему Руби не учитывается? - спрашивает Шни, вместе со своей партнершей спускаясь с трибун, меняясь с Янг и Норой. - За прошедшее время я наблюдала за всеми вами, - спокойно начинаю пояснять. - Рассматривала ваш стиль боя, ваши слабые и сильные стороны, ваши проявления. Этого хватило, чтобы определить примерное направление в начальных тренировках. Правда, у меня есть несколько вопросов по твоему проявлению, - киваю Вайсс. - Если тебя не затруднит, мне бы хотелось обсудить это позже. - Конечно. Члены команды должны знать об особенностях друг друга, - гордым видом произнесла она. - В свою очередь мне бы хотелось уточнить информацию по твоему проявлению. С молчаливым кивком соглашаюсь с ней. - Возвращаясь к командной работе, - говорю, задумчиво разглядывая лицо погрустневшей напарницы и решая скорректировать начальную идею. - Исходя из того, что я могла наблюдать, больше всего тренировки нужны вам двоим, - указываю на Вайсс с Пиррой протянутой ладонью, другую спрятав за спину. - Вначале лучше всего разбить команду на исходные пары и отработать их взаимодействие. - Почему тогда бы не отработать взаимодействие двое на двое? - с любопытством спрашивает Пирра. - Я планировала, что в этом бою вы попытаетесь достать одну меня, так как мы с Руби уже сражались вместе, и я без проблем могу подстроиться под ее манеру боя, а со временем и она сможет, но... - пожимаю плечами, вновь кидая взгляд на внимательно прислушивающуюся напарницу с поникшим видом. - ...думаю, можно начать и сейчас, - приглашающе взмахиваю ей ладонью. Руби вмиг преобразуется, со счастливым видом вскочив и, исчезнув в вихре красных лепестков, появившись рядом со мной на арене. - Вообще-то мы тоже сражались один раз вместе, - замечает Вайсс. - На испытании. - Тогда вам не составит труда биться, как это делали Янг с Норой? - вопросительно смотрю на них. - Ну, не совсем... - неуверенно смотрит на Пирру, получая такой же неуверенный взгляд. - Попробуйте сейчас придумать свою стратегию для вас двоих, - предлагаю им. - Например: Вайсс в роли поддержки, Пирра - защитник. Одна атакует с расстояния и прикрывает напарницу, другая защищает, не подпуская нас к поддержке, и сама атакует. Девушки соглашаются с этим и отходят в сторону, чтобы мы их не услышали, начав тихо совещаться между собой. - Ну а мы что будем делать? - возбужденно шепчет Руби. - Раз уж ты захотела поучаствовать... - улыбаюсь на ее смутившееся лицо. - ...то и проверять их слаженность командной работы будешь ты, - не удержавшись, поглаживаю по голове. - А-а... Я? - с удивленным лицом высказалась она, никак не отреагировав на мои действия. Почему-то такие, по ее мнению, проявления нежности со стороны других, той же старшей сестры, она воспринимает негативно, но мои спокойно. Правда, чаще всего краснеет и после прячется под капюшон. - Ну, ты же хотела потренироваться? - убираю руку, не переставая улыбаться под маской. - Не волнуйся, я буду прикрывать тебя, но и только, - немного успокаиваю своими словами. Через пару минут девушки вернулись к нам под свист двух болельщиц. Янг разумеется подбадривала Руби, ну а Нора просто всех. Рен с интересом наблюдал за нами, и даже Блейк отложила в сторону свою книгу, заинтересованно смотря. - Готовы? - спрашиваю, вынимая пистолеты Аклекс. - Смотрите, это не будет так просто, - с прищуром говорит Вайсс, доставая свою рапиру. Рядом Пирра трансформирует свой меч в копье, выставив вперед щит. Похоже, они собираются применить тактику, что я им предложила. Посмотрим, что из этого выйдет. - Согласна, - сосредоточенно кивнула Руби на слова Шни, трансформировав косу в боевое положение. Короткую тишину, повисшую на арене, прерывают Руби с Пиррой, одновременно срываясь с места. Моя напарница придает себе ускорение выстрелом и замахивается косой на противника. Пирра предпочитает уклониться от длинного лезвия и метит в нее копьем. Руби мгновенно выстреливает еще раз, меняя траекторию своего полета, уходя из-под удара. Она сама по себе достаточно быстрая, повышая свою скорость с помощью снайперской винтовки, не говоря уже о ее проявлении, но и Пирра владеет превосходной реакцией. Своим выбором оружия, остановленным на копье, она пытается достать Руби, уклоняясь от широких и быстрых взмахов косой и блокируя их щитом. В этот момент решает вмешаться Вайсс. Видимо, не смогла найти промежуток для своей дальней атаки в ближнем бою наших партнёров. Уйдя в сторону от атаки Пирры Руби оказалась не готова к тому, что ее сбоку попытается проткнуть рапирой Вайсс. Делаю первые выстрелы по лезвию и гарде, сбивая траекторию движения Шни и позволяя Руби спокойно уклониться. Вайсс от неожиданности припадает на колено, выставляя рапиру в защитном жесте, когда моя напарница решает переключиться на нее. Пирра броском посылает щит в открывшуюся спину Руби, но мои выстрелы не дают ему достигнуть цели. Тогда Никос использует свою способность, уводя лезвие косы, нависшей над Вайсс, в сторону, откидывая с этим и Руби. Шни поднимается и, переключив барабан на рапире, посылает ей вдогонку длинные осколки льда. Руби использует свое проявление и выходит из-под атаки. Появляется сбоку и, на ходу переключив режим и вонзив лезвие в пол, открывает огонь по Вайсс. Та успевает создать перед собой защитный глиф, который после пары выстрелов разбивается, но предоставляет ей спасительные секунды, чтобы уйти в сторону. Пирра тем временем переключилась на меня, похоже, решив отвлечь от сражения Руби с Вайсс. Так как это не совсем то, что я хотела, просто продолжаю уклоняться, раздумывая над дальнейшими действиями. Как они сами показали, Пирра с Вайсс хорошо сражаются по отдельности, но избегают попыток совместных действий. Разве что Никос предприняла успешную попытку прикрытия Шни после того, как я сбила той атаку. Но этого мало. Проскользнув под выпадом Пирры, рывком оказываюсь перед не ожидавшей этого Вайсс, стреляя. Она с коротким вскриком отлетает назад к напарнице, а я встаю рядом со своей. Руби трансформирует винтовку обратно в косу и перезаряжается, вместе со мной молча ожидая наших противниц. Перекинувшись парой слов и собравшись, Пирра вновь бросается в атаку, и Руби встречает ее. Мы с Вайсс пока бездействуем, но на этот раз Никос своим агрессивным натиском быстро заставляет отступить мою напарницу назад и, поймав момент, отведя косу копьем в сторону, оказывается под ней и подбрасывает ее щитом над собой. Вайсс создает свои глифы под собой, устремляясь к растерявшейся Руби, и под Пиррой, которая с ускорением бросается на меня, пытаясь заблокировать меня от поддержки напарницы. Это уже что-то похожее на слаженную работу. Посмотрим, что они смогут еще сделать. Сменяю второстепенное оружие на ближнее и подпрыгиваю. Наношу вертикальный удар с разворота, который Пирра принимает на щит, и оказываюсь у нее за спиной, устремляясь к Руби, на которую, оказавшись прямо над ней, падает с ускорением Вайсс. Понимая, что уже не сможет меня догнать, Пирра пытается замедлить меня своим проявлением. Блокирую чужое энергетическое воздействие на свое оружие и, взмахом лезвия создав вокруг себя огненное кольцо, подхватываю Руби. Вайсс не решается бросаться в огонь. Она приземляется рядом и сразу же отскакивает в сторону Пирры. И хоть их совместная атака вновь не удалась, по ним видно, что они радуются тому, что мне пришлось использовать больше сил для оказания поддержки. После того, как Руби твердо встала на ноги и пришла в себя, предлагаю ей несколько изменить наш сценарий битвы, с которым она соглашается. Пирра готовится к ее новой атаке, прикрывая Вайсс, но они обе не ожидают того, что мы обе одновременно на нее набрасываемся. Чередуя боковые срезы косой и мои выпады мечом, держимся как можно ближе к ней, что не позволяет Шни использовать раздельную атаку, как они делали раньше. Хоть я и снижаю скорость своих выпадов, подстраиваясь под Руби, Никос с заметным трудом сдерживает нас, полностью уйдя в оборону и не думая о контратаке. Видя, что ее партнер находится на пределе, Вайсс решается и вонзает рапиру в пол, создавая огненную дорожку до места нашего сражения. По ней проходит искра, которая взрывается, заставляя нас отступить. Но из-за того, что Пирра не видела действий своего партнера за спиной, она принимает на себя больший урон от взрыва, откидывающего ее назад прямо на Шни. Никос сбивает собой беловолосую девушку с ног, и обе оказываются лежать на арене. - Эм, - с немым вопросом смотрит Руби на мою ладонь, в которой горит огонек, позволивший несколько усилить взрыв и подкорректировать его направление. - Быстрей поймут свою ошибку, - пожимаю плечами, гася огонек. - Я все поняла, - тут же вскидывает она руки с оружием вверх, с опаской посматривая на меня. - Что именно: что пропустила боковую атаку или не отступила вовремя? - улыбаюсь, следя за ее короткой паникой, вспыхнувшей на лице. - Все, - с серьезным видом кивает она. Подходим к девушкам, пока они поднимаются с пола. - Ладно, может у нас координация и хромает, - независимо говорит Вайсс, отряхивая юбку от пыли, поморщившись, затронув синяки. Помогаю ей с лечением, что она с благодарностью принимает. Конечно, ее Аура сама могла бы залечить повреждения, но времени на это ушло бы больше. - Кхм, да, прости, - чуть смутившись, добавляет Вайсс, извиняясь перед партнером за свою неудачную атаку. - Ничего страшного, - с ободряющей улыбкой говорит ей Пирра. - Нам просто нужно немного времени, чтобы сработаться. После того, как я помогла Никос с лечением, в процессе которого цвет ее лица сравнялся с цветом волос, я посоветовала им передохнуть, пока я буду заниматься с Руби. - Вообще-то мы уже в порядке, - нахмурилась Вайсс, переглянувшись с Пиррой. - И готовы продолжать. - Если так, можете свою парную работу потренировать с ними, - указываю себе за спину на трибуну. - Это будет круто, - тут же подскочила со своего места Нора. - Да, я как раз полностью восстановилась, - поднялась с ней Янг. - К тому же, не часто выпадает шанс сразиться с чемпионкой, - вызывающе улыбнулась она Пирре. - Буду рада помочь, - ответила та дружелюбной улыбкой. - Но даже не надейтесь, что будет все так просто, - гордо высказалась Вайсс, взмахнув рапирой. Предоставив этим парам основную арену, мы с моей напарницей отошли к платформе для одиночных боев. - И чем мы займемся? - с живым интересом спрашивает Руби под начавшиеся раздаваться звуки битвы позади. - В данный момент тем, для чего наше оружие не понадобится. - Что же это? - Безоружный бой, - спокойно поясняю, наблюдая как улыбка Руби медленно увядает. - Твоя сестра рассказала, что без своей косы ты становишься крайне уязвимой. - Янг предательница, - тихо буркнула она себе под нос, - Ну, есть такое, - неуверенно протянула она, теребя краешек юбки. - Но это неважно, так как с моей малышкой меня не одолеть! - А если ее не будет рядом? - скрестив руки на груди, вопросительно смотрю на нее. - Такого не может быть, - уверенно отвечает. - На занятиях ты без нее. - Но это же школа, что тут может случиться? - недоумение так и читается на ее лице. - Случиться может все и везде, - пожимаю плечами. - Но, допустим, здесь ничего, но, если ты лишишься оружия в бою? - медленно подхожу к ней. - Воспользуюсь проявлением и верну его! - Но, если тебя уже схватили? - кладу ей руку на плечо. - Я, эм, вырвусь? - неуверенно смотрит на меня. - Как же? - берусь за ее второе плечо. - ...Хорошо, я поняла, - сдалась она под мой одобрительный кивок. Отпускаю ее плечи и отхожу. - Но у меня все равно не получается драться без оружия. Янг пыталась меня тренировать, но из этого мало что вышло, - понурилась. - Значит, придумаем альтернативу, - пожимаю плечами. - Например оружие, которое всегда будет с тобой. Или просто потратим время на изучение стиля ближнего боя. - Вариант с оружием мне больше понравился. Но у меня уже есть моя малышка, - с надутым видом прижала к себе косу. - Я говорю про другое, - отрицательно качаю головой. - Украшение, которое ты будешь всегда носить с собой, со скрытым клинком, - поднимаю руку, на запястье которой возникает иллюзия боевого украшения. Этим я ее определенно заставляю заинтересованно податься вперед. Руби вообще фанатка всевозможного вооружения, и сейчас я предлагала дополнить ее арсенал. Не знаю, что больше на это повлияло, разработка новой оружейной конструкции или возможность всегда носить с собой острое украшение, но Руби согласилась с моей идеей. Вместе мы работали над иллюзорной схемой ее будущего браслета. В итоге получался наруч с гравировкой ее эмблемы - красной розы. Скрытый, короткий клинок выходил с внешней стороны руки. На внутренней же части располагались выемки для небольших шариков с разным содержимым, которые могли выкатиться Руби прямо в ладонь. Вообще дополнительное снаряжение, используемое тем же "Вобаном" - фреймом, мастером ловушек, в изначальной версии по объему больше, что и влияет на его силу. Но для того, чтобы на короткое время отвлечь противника и подобрать свою косу или сбежать, этого Руби должно хватить. - Отлично, теперь осталось только рассчитать компоненты для создания, - с энтузиазмом говорит она, рассматривая готовую схему. - Предоставь остальное мне, - убираю иллюзию и посылаю данные Ордису. Ночью займусь созданием второстепенного оружия для Руби на Орбитре. - Но... это будет... - замялась она после моих слов. - Считай это моим даром тебе. Как за будущую помощь в создании трансформирующегося оружия, так и за то, что стала моим партнером, - благодарно киваю ей. Лицо Руби мгновенно вспыхивает, она спешно прячется под своим капюшоном и едва заметно кивает в ответ из-под него. - Раз мы с этим закончили, - с усилием подавляю необычное желание обнять моего партнера в этот момент. Так мило она выглядела. - Могу я просить твоей помощи? Слегка успокоившись, Руби снимает свой капюшон и вопросительно смотрит на меня. - Присядь, - опускаюсь на колени, жестом приглашая сесть напротив. Мой партнер повторяет мою позу, но видно, что она доставляет ей неудобства. - Ты можешь сесть, как тебе удобно. - Так, что дальше? - скрестив под собой ноги, с интересом спрашивает меня. Вместо ответа протягиваю к ней руки ладонями вверх. После секундного колебания она кладет на них свои. - Закрой глаза, расслабься, - медленно говорю ей, сама погружаясь в медитацию. Что такое Аура? Энергия, обволакивающая пользователя и усиливающая его. И сейчас я ощущала ее, держа Руби за руки. Ее энергия была похожа на мою, и в то же время совершенно отличалась. Тенно использовали силу Бездны, энергию, что давало это измерение. Сила пользователей Ауры исходила от них самих, никаких других источников. Это было удивительно. Могли ли люди из моего прошлого достигнуть этого? Могли ли Орокин добиться такого без использования Бездны? Этого я уже никогда не узнаю. Если, конечно, не найду на Ремнанте доказательства существования той вселенной, что я знала до моего сна. Однако в данный момент это было не важно. Осторожно, чтобы не навредить партнеру, воздействую на нее своей энергией, проверяя ее реакцию. - Что чувствуешь? - Я думаю... тепло, - с сосредоточенным видом говорит она. Мою лечебную энергию Аура спокойно пропускала, уже не раз проверено. Усиливающая так же не дает отрицательных эффектов, но увеличивает ли она при этом силу Руби пока не понятно. - А сейчас? - Слегка щекотно, - скороговоркой проговаривает она, улыбнувшись и даже не заметив этого. Ускорение сработало без проблем. Продолжим... Некоторое время ушло, чтобы проверить воздействие моих усиливающих союзников способностей на моем партнере. Похоже, что их применение в командном сражении вполне возможно. Хотя здесь может влиять доверие, которое ко мне испытывает Руби и другие. Пока не до конца ясно, могу ли я воздействовать на других пользователей Ауры. Избавив Руби от полудремы, в которую она вошла под конец, поблагодарила за помощь, и мы вернулись к остальным, которые как раз закончили свое сражение, за которым я следила краем глаза. Девушки себя не сдерживали. На всей арене виднелись сетки трещин и подпалин. У всех без исключения Аура была в желтой зоне, но это их не слишком беспокоило. Вайсс активно переговаривалась с Пиррой обсуждая их тактические решения, а Янг с Норой делились впечатлениями с остальными членами своей команды. Тренировочный вечер последнего учебного дня перед выходными завершился. Ночью на Орбитре я закончила расчет компонентов браслета Руби и поставила его на создание в кузнице. К утру он будет уже готов. На следующий день тренировка началась с Вайсс на занятой нами арене. - Начнем с командной работы или освещения наших способностей? - Предпочту первое, - говорит она, переводя взгляд с трибун, на которых Руби с энтузиазмом осваивала свое новое оружие под заинтересованными взглядами других, на меня. - Для начала, - согласно киваю ей, не спеша доставать оружие. - Позиция в нашей команде. Благодаря своим умениям я вижу тебя лучше всех подходящей на роль поддержки. Я не говорю, что ты плохо сражаешься, - отрицательно качаю головой, заметив ее недовольство ролью второго плана, как часто об этом думают. - Поодиночке вы все хороши в ближнем и дальнем бою благодаря трансформирующемуся оружию, как у Пирры с Руби, или твоим глифам. Но именно из-за них твоя роль поддержки неоспорима. Контроль окружения и усиление союзников. - Мои глифы могут только ускорять других, - возражает она. - И на счет контроля окружения, в какой роли тогда ты видишь себя со своими необычными способностями? - Универсал, - пожимаю плечами. - Я могу взять на себя любую роль и прикрыть любое направление в нашей тактике. Поэтому в расчете командной работы основываюсь лишь на вас троих. Пирра - защитница, Руби - атакующая и ты - поддержка. - Почему только Руби атакующая? - В остальных направлениях она от вас сильно отстает. И наоборот, благодаря своему проявлению она лучше всех подходит на названную роль. Но это все стоит учитывать, если мы будем работать по тактике. В остальных случаях учитываем свои возможности, сражаясь поодиночке, в парах, и прикрываем друг друга. В изучении этой тактики скрывался еще один, важнейший для меня момент. Научившись взаимодействовать в троице, им будет легче сражаться, если мне все же придется покинуть их, чего я, признаться, желаю с каждым днем все меньше... Встряхнувшись и выбросив из головы последнюю мысль, я вернулась к обсуждению этой тактики с Вайсс. Ранее я уже обсуждала ее с Руби и Пиррой, и сейчас последний член нашей команды согласился с ней. - Если с этим мы закончили, я бы хотела узнать подробней о твоем проявлении. - Спрашивай, - согласно киваю ей. - Ты говорила, что твоей способностью является манипуляция своей энергией, Аурой. Но как такое возможно? - хмурится, в непонимании взмахивая руками. - Проявление отражает личность, и у каждого человека оно одной направленности. Ты же создавала снежный купол, эту... червоточину и демонстрировала другие способности в поединках. - Тебя это так сильно беспокоит? - вопросительно склоняю голову на ее экспрессивную речь. - Нет, но мне бы хотелось знать возможности своего лидера, - осторожно уточняет в спокойном тоне. Сажусь перед ней, делая приглашающий жест напротив. Вайсс, в отличие от Руби, повторяет мою позу без видимых неудобств. - Как ты и сказала, проявление отражает личность носителя. Но что оно по себе такое? - Это Аура, выраженная в более материальной форме, - с готовностью откликнулась Вайсс, процитировав учебник. - Чем тогда является Аура? - Это воплощение наших душ, - говорит она. Согласно киваю и жестом ладони прошу продолжать. - В ней заключены наши желания, эмоции. Аура является нашим отражением, волей, позволяющей нам сражаться и защищать себя. К чему это? - слегка недовольно заканчивает свою речь, не понимая ее значения. - Можно ли заменить термины, что ты указала, на энергию и назвать Ауру вместилищем этой энергии, исходящей из души носителя? - Наверно, да, - задумчиво кивает. - Ты хочешь сказать, что всем этим можешь управлять? И своей душой? - недоверчиво смотрит на меня. - Не совсем, - протягиваю обе руки ладонями вверх. - Мои возможности заключаются в контроле этой самой энергии, исходящей из моей души. Я не могу назвать эту особенность своим проявлением, но благодаря тренировкам я могу преобразовывать ее в нужные мне свойства, - в одной ладони зажигается огонек, в другой образуется осколок льда. Их сменяет маленький смерч и искры молнии. Пыль с пола собирается в ожившую мини-фигурку. Струя воды образует водоворот. Как сказала Вайсс, люди Ремнанта отожествляют Ауру со своей душой, а проявление ее материальной формой, которое отражает черты характера, личность пользователя. Если это так, то можно сказать, что душа Тенно - Бездна. Из нее мы черпаем свою силу, как местные из себя, своей души. И они интуитивно могут научиться способности, которая будет их олицетворять. Но ограничивается ли их потенциал только одной способностью, или они могли бы научиться более хорошо управлять своей Аурой, в разнообразии умений став похожими на нас? - Но как? Никто не может управлять своей Аурой, как демонстрируешь ты. - Не может или не пробовал? - вместо ответа спрашиваю ее, заставляя глубоко задуматься. Несколько минут проходят в молчании на фоне болтовни, которая передвинулась с трибун на соседнюю арену, где Руби продолжала учиться использовать браслет с поддержкой остальных. - Значит, ты считаешь, что можно научиться применять другие способности, помимо своего начального проявления? - с некоторой нерешительностью и толикой надежды говорит Вайсс. - Думаю, способности окажутся примерно одного направления или одной области, соответствующей личности человека, но да, - согласно киваю. - Могу попробовать тебе в этом помочь, если хочешь, - добавляю, видя ее некую личную заинтересованность в моем предположении. - Может быть, как-нибудь в другой раз, - задумчиво отвечает она. - Что ты хотела уточнить о моем проявлении? - тут же меняет тему. Не став заострять на этом внимание, перехожу на обсуждение уже ее проявления. Глифы Вайсс имели различные применения, и я хотела узнать их все. Возможно, одной из причин, почему она так быстро восприняла объяснение происхождения моих сил, было то, что и ее проявление имело широкий диапазон свойств. Глифы могли: ускорять ступивших на них, служить укрытием, атаковать праховыми элементами и не только. Вайсс прекрасно подходила на роль поддержки, являясь по сути своей подвижной артиллерией, которая могла усиливать союзников, при этом сама по себе еще и являясь хорошим бойцом ближнего боя. Разве что ей не хватало выносливости, что выявилось в ходе последующих тренировок. Оставшиеся дни до миссии большей частью наши команды проводили на арене, оттачивая взаимодействие как в парах, так и в полноценных группах. Поначалу Вайсс выражала недовольство такому подходу, что возможные будущие противники в лице Рубин будут знать нашу тактику, но ее успокоила как раз-таки лидер этой команды, Янг, тем, что можно будет просто придумать свою стратегию позже, без посторонних, только внутри своих команд. Вайсс вынужденно признала ее правоту. Так мы и продолжали отрабатывать слаженность, пока не наступил день миссии. Первый курс разделили на группы и с сопровождением одного из преподавателей доставили на буллхедах в лес Вечной Осени. Он тянулся от Вейла на юг до береговой линии и цепи гор. Это место назвали так из-за того, что здесь круглый год деревья были украшены алой листвой, как и трава на земле. Сама миссия была поисковой и заключалась в добыче сока определенного вида деревьев. - Когда закончите со сбором образцов красного сока, я буду ждать вас в точке сбора, - прибывшая с нами Гудвич указала на ящик с емкостями, которые мы должны будем наполнить, и, дождавшись, когда мы разберем их, продолжила. - У вас есть время до вечера. Развлекайтесь и не забывайте, что поблизости могут находиться Гримм, - с таким напутствием оставила нас одних. Подростки, переглянувшись, разбились на команды и разошлись по округе. Мы поступили так же, но находились в пределах видимости друг друга. Ранее, еще до начала тренировочных спаррингов, я синхронизировала Свитки с Янг и остальными, чтобы отслеживать их Ауру. Так что в случае чего мы могли прийти на помощь тому, кто оказался в критической ситуации. В качестве своего показателя я выставила примерное значение трети моего запаса энергии в процентах. Это еще потребует некоторой настройки, но уже сейчас должно позволить мне не так пристально следить за имитацией своей Ауры. Сама миссия походила, на мой взгляд, на учебную. Студентов пускали в свободное плавание, чтобы они сами, без подсказок преподавателей, но под их присмотром, выполнили свои задачи в среде, приближенной к настоящим сражениям. Разведывательные дроны, задача которых создать более подробную карту местности и отслеживать Гримм в округе, должны вскоре достигнуть моей точки. Пока что можно потратить время на изучение этого необычного вида деревьев, раз нам дали время до вечера, а сейчас еще только утро. Думаю, Суда будет рада пополнению своей коллекции информации о редких растениях. Достаю снаряжённый на эту миссию "сканер кодекса" и провожу внутренний осмотр ствола свозь кору. Устройство походило на маску, закрывающую верхнюю половину лица при использовании. Оно было снабжено фазовым детектором и давало просмотр сквозь предметы, позволяя видеть в нескольких спектрах. Сканер анализировал полученные образцы и заносил всю информацию в мой Кодекс. - Айа, что делаешь? - подошла ко мне Руби, с любопытством наблюдая за моими действиями. - Провожу внутренний структурный анализ данной жизненной формы, - не отрываясь от устройства отвечаю ей. - Эм... - Смотрю, из чего состоит дерево. - А, понятно, - радостно кивает она на понятные ей термины. - А это... - Сканирующее устройство, - заканчиваю с анализом и передаю предмет ей в руки, позволяя самой все увидеть. - Ого, это как окулярный прицел, - переходит она на оружейный слоган, с интересом разглядывая округу сканером. - Разве что радиус ограничен пятьюдесятью метрами, - пожимаю плечами, с улыбкой наблюдая за ребенком, получившим новую игрушку. - О, я вижу Блейк, читающую книгу за тем деревом, - воскликнула громко она, указав в ту сторону. Янг среагировала мгновенно, бросившись за отлынивающей напарницей, и притащила ее к остальной своей команде. - Оно может и через предметы смотреть? Круто, - возвращает устройство Руби. - В том числе в разных спектрах, - согласно киваю. - Никогда не слышала ничего подобного, - с сомнением протягивает Вайсс, подойдя к нам вместе с Пиррой. - Ты точно не из Атласа? - Почему я должна быть оттуда? - Другого объяснения твоим технологичным предметам, продемонстрированным нам, кроме как того, что они из самого высокотехнологичного королевства, я не вижу, - говорит она, указывая на сканер. - Хоть я даже и не слышала ни о чем подобном раньше, но у тебя явно есть связи в Атласе. - Единственная связь с этим королевством, то, что наследница ПКШ в моей команде, - киваю на нее. - Но тогда откуда это все? - с искренним непониманием спрашивает. - Кхм, Вайсс, - одергивает ее Пирра. - Помнишь наш разговор при покупке красок? - шепчет ей на ухо. - Я... да, прости, - говорит нам обоим. - Я помню, что для тебя это конфиденциальная информация, и вряд ли я бы сама тебе могла что-то важное рассказать о компании, - заканчивает с натянутой улыбкой, сворачивая поднятую ей тему. Задумчиво перевожу взгляд с одной девушки на другую. Пирра смотрит с извиняющейся за свою напарницу улыбкой, Вайсс выглядит расстроенной, а Руби всем своим видом выражает неловкость за нахождение в такой ситуации. Не получилось у меня сыграть в конспирацию, но я не особо и пыталась. Никогда этому не училась. В прошлом мире этот сканер, дисплей и другое являлись распространенной технологией и не вызывали такой реакции. Люди, не сведущие в области технологий, не стали бы задавать вопросы про неизвестную им технику, но Вайсс не такая. Наследница крупнейшей компании Атласа, тесно сотрудничающей с военными компаниями, как я узнала. С одной стороны, она приближенная к верхним кругам власти наследница, с другой, мой товарищ по команде, весьма добрая и отзывчивая девушка, не смотря на свою время от времени проявляющуюся высокомерность. Не лицемерка, не обманщица. Могу ли я доверять такому человеку? Не сочтет ли она приоритеты компании во главе своей семьи выше связи нашей команды, предав и ударив в спину? Я не могу сейчас этого с уверенностью сказать. Но... - Тебе так интересно, откуда у меня это и другие устройства? - указываю на сканер. ... но без доверия нашу связь не укрепить. И тогда она в любом случае рано или поздно оборвется. - Мне бы это хотелось знать, но я, конечно, не настаиваю, - осторожно ответила она. - Технологии, что я использую, сейчас ты нигде не найдешь. Ни в Атласе, ни где-либо еще, - начинаю я рассказывать внимательно слушающим девушкам. - Большая их часть была забыта, но я с моими братьями и сестрами смогла отыскать их и частично восстановить. Может они и превосходят нынешние технологии, но это в основном осколки забытого, которые весьма трудно отыскать. Поэтому они и не получили широкого распространения, - даю кусочек небольшой информации. Она правдива, но пока не дает взглянуть на ситуацию в целом. - Неужели кроме вас никто не нашел другой информации по этим предметам? - недоверчиво восклицает Вайсс. - Я помогаю Ублеку по этому вопросу, но даже он до сих пор не смог ничего найти по своим связям, - пожимаю плечами. - Поэтому ты иногда ходила к нему в кабинет и задерживалась после занятий, - понятливо кивает Пирра. - Но если у профессора не получилось ничего отыскать, почему бы не обратиться к другим? - Вайсс, - притворно ужаснулась Руби. - Ты что, сомневаешься в преподавателе Бикона? - Я лишь хочу отметить, - смутившись, говорит она. - Что могут быть люди, более профессиональные в этом вопросе, чем профессор Ублек. - Могут, - согласно киваю. - Но у меня к ним нет такого доверия, в отличие от вас. И них, - указываю сначала на девушек и после на команду Рубин. - Это... приятно слышать, - как и Руби с Пиррой смутившись, отзывается Вайсс. - Вернемся к сбору сока? - с ее предложением все молчаливо соглашаются. С помощью сканера нам быстро удается обнаружить дерево с богатой жилкой. Созданным энергией когтем срезаю кору и начинаю сбор сока. Пирра своим дополнительным ножом помогает Вайсс. Руби использует свой браслет, который она назвала "Блайндинг Форн" - Ослепляющий шип. Как шипы розы защищают цветок, так это украшение будет являться последним защитным оружием Руби. После того, как мы заполнили свои емкости вязкой жидкостью, я решила помочь команде Рубин, присоединившись к ним, пока моя команда просто прогуливалась рядом и любовалась яркими лесными красками. Больше всех сканеру, который позволяет быстро отыскать богатое на сок дерево, обрадовалась Нора. - Аха-ха, теперь у нас будет завались сиропа! - восклицала она, набирая банку и тут же ее опустошая. Отмечаю для Кодекса, что это можно употреблять. - Тебе нужно научиться сдерживаться, - неодобрительно качает головой ее напарник. - Но, Рен, тут сиропа хватит мне, профессору, и блинчикам. Ты только представь, сколько блинчиков с сиропом можно будет съесть! Целую гору, - судя по ее отсутствующему взгляду, она это слишком ярко для себя представила. Блюдо, о котором говорила Валькирия, персонально ей готовил каждое утро ее напарник, как я слышала от Янг. Иногда он угощал своей готовкой остальных. Правда я все так же ограничивалась малым потреблением пищи, не привыкнув даже к таким мизерным ее объемам. Вот только это не просто оказалось объяснить моей команде, что пыталась исправить это. Так они проявляли свою заботу, поэтому я им не слишком сопротивлялась, но блинчики так и не пробовала. - На этот раз и правда получится приготовить много блинов к сиропу, - подойдя ко мне негромко замечает Рен, осматривая небольшую горку заполненных емкостей. - Тебе стоит попробовать. Он весьма сладкий. Может, понравится. Киваю ему головой, показывая, что приняла его предложение, молча продолжая наблюдать за ушедшей в грезы Норой. - Да, - на слова Рена она возвращается к реальности. - Ты обязательно должна попробовать блинчики Рена, - кладет руки мне на плечи, блестящими глазами смотря на меня. - Они супервкусные, просто пальчики оближешь. - Что ты всегда и делаешь, - вздыхает парень рядом. - Аха, - смеется без капли смущения, отпуская меня. - Но смотри, не проворонь, а то большинство блинов съедают в первую минуту, - многозначительно поднимает палец. - Причем тобой же. - Неправда, - тут же оспаривает она замечание партнера. - Ну, только половину, - с неохотой признается под его скептическим взглядом. Весьма интересная эта пара. Всегда веселая девушка и спокойный, терпеливый парень. И почему мне на ум приходит их сравнение с дуэтом вспыльчивой Эмбер, фреймом с огненной стихией, и стойким Фростом, что олицетворяет собой ледник? Эти мои сестра с братом многое взяли от своих основных фреймов и характерами походили на них, их стихию. Как остальные, они спят на луне, и еще даже приблизительно не известно, когда проснутся. Встряхнув головой, отгоняя негативные мысли заканчиваю помогать команде Рубин и возвращаюсь к своей. - Внимание. Замечены сигнатуры Гримм, - внезапно раздается голос Ордиса. - Местоположение, численность? - открываю перед глазами карту местности, которую успели детализировать прибывшие недавно дроны. На карте возникает россыпь союзных точек студентов, образуя неровный полукруг. В стороне от него, на границах радара дронов появляются отметки небольших скоплений Гримм. На моих глазах три особи быстро приближаются к команде студентов из четырех человек, которые были недалеко от нас. - Не думаю, что им потребуется помощь, - мысленно качаю головой, сворачивая карту. - Продолжай отслеживать обстановку. - Принято, Оператор, - согласно говорит Ордис и отключается. Четыре человека, обучающиеся на Охотников, должны без особых трудностей справиться с тройкой противников. По крайне мере так я думала, но мне не был известен один фактор. - Что-то случилось? - заметила Руби мое отрешенное состояние, когда я общалась с Ордисом. - Недалеко от нас появились Гримм. - Мы пойдем их убивать? - с готовностью откликнулась она. - С ними уже должна была столкнуться и уничтожить другая команда, - отрицательно качаю головой, разочаровывая этим партнера. Я ошибалась в своих словах. - Не волнуйся, на твою любимую косу еще найдется Гримм, - поглаживаю по голове смутившуюся партнершу. И на этот раз я оказалась права. Вскоре мы услышали панический вопль, и следуя за ним к нам выбежал студент, запнувшись и проехавшись лицом по траве. - Это не Рассел случаем? - разглядывает упавшего студента Янг. - Если так, где остальная команда Кардинал? - замечает Блейк. - У-урса, там урсы, - запыхавшись проговаривает, поднявшись на трясущихся ногах. - Очень информативно, - закатывает глаза Вайсс. Разделяю общее недоумение. Видимо, с тройкой Гримм столкнулась команда Кардинал. Но тогда почему он оставил товарищей? - Вы не понимаете. Там Альфа, - тяжело дыша выговаривает парень. - Кардин послал за помощ... - резко прерывается, скривившись и прижав руку к треснутому наплечнику, из-под которого показалась струйка крови. - Нужно сообщить профессору Гудв... - не дослушав взволнованный голос Вайсс, срываюсь с места в сторону сражения. Гримм Альфы гораздо больше и сильней обычных представителей своего вида. И они оказались достаточно сильны, чтобы опустошить защитную Ауру подростка и ранить его. Мимо меня пробегают оставшиеся двое членов команды, но без своего лидера. Не обращаю на них внимания, ускоряясь. Впереди слышу звуки сражения. Скрежет когтей по металлу и яростный рев. Вылетаю на поляну, где Винчестер оказывается на земле, своей булавой блокируя челюсти альфа-урсы, нависшей над ним. Две урсы стандартных размеров встали перед ними спиной ко мне. В движении достаю меч и заряжаюсь энергией. Начинаю скользить и совершаю оборот вокруг своей оси. Меч с легкостью срезает конечности двух Гримм, оставляя после себя золотистый шлейф. Не останавливаюсь и, рывком сблизившись с отвлекшимся на вопли сородичей альфой, вонзаю меч в костяную маску. Повернув рукоятку, вынимаю лезвие и, вскинув пистолеты, добиваю раненых Гримм позади. - Мы здесь, - вылетает на поляну Руби с косой наготове, за ней и остальные. - Где противник? - Похоже, сестренка, мы слегка опоздали, - усмехается Янг, опуская заряженные рукавицы и осматривая исчезающие тела урс, переводя взгляд на все еще лежащего парня. - Эй, Винчестер, ты там как? - Ранен? - спрашиваю его, схватив за руку и рывком подняв. - В порядке, - буркнул он себе под нос. - С-спасибо. - Твоя команда в той стороне, - указала направление, по которому убегали студенты. Молча кивнув, он ушел в ту сторону, ни на кого не взглянув и не проронив больше ни слова. - Да-а, такого парня только могила исправит. Эй, - задумчиво проговорила Нора, возмутившись толчку вбок от Рена. - Похоже, близость с ней так же повлияла на него, - заметила Янг. - Почему? - своим вопросом привлекла к себе всеобщее внимание. - Почему его товарищи убежали, бросили его? - Шок, страх, первая встреча с Гримм, - пожимает плечами Сяо-Лонг. - Далеко не все готовы к встрече с ними, - поясняет слова партнерши Блейк. - Но они студенты, будущие Охотники. И испытывают страх перед своим врагом? - спрашиваю, не до конца веря в такое. - Для большинства учащихся в Биконе это первая встреча с Гримм, - говорит Пирра. - И далеко не все могут спокойно отреагировать на главного врага человечества. - Но они прошли инициацию. - Им могло просто повезти. Их защитил Кардин, или они просто не встретили монстров, - предполагает Вайсс. - Для меня это тогда тоже была моя первая встреча с Гримм на их территории. - И ты справилась с ними. - Разумеется, - с гордостью, даже не рассматривая другого исхода, говорит она. - Но я много тренировалась для этого. Чтобы не отступить в решающий момент. - Оператор. Замечена повышенная активность, - связывается со мной Ордис, заставляя прервать разговор и обратить внимание на карту. Число Гримм на ней увеличилось вдвое, и новые точки на границе радара продолжали появляться, а старые медленно смещались к границе со студентами. - О, сообщение мисс Гудвич, - проверила свой зазвонивший Свиток Янг. - Она просит всех прибыть в точку сбора. - Похоже, Рассел уже добежал до нее и рассказал про ситуацию, в которой оказалась его команда, - высказалась Вайсс. - Айа? - вновь первой заметила мое отрешенное состояние Руби. - По вашим словам выходит, что большинство студентов не готовы ко встрече с Гримм, так? - не отрываясь от карты, спрашиваю их. - С одиночками, думаю, у них не будет неприятностей, - задумчиво говорит Пирра. - Но встреча со стаей может принести серьезные проблемы команде первокурсников. - Значит, она их уже принесла. Отдалившуюся от остальных команду студентов медленно окружали отметки Гримм, отрезая их от остальных. Пересылаю карту с диспозицией союзников и противников на Свиток Янг. - Мы их прикроем, - сверившись с устройством, согласно кивает она мне и удаляется в ту сторону со своей командой. - Каковы будут наши действия? - деловито интересуется Вайсс, многозначительно положив руку на гарду рапиры. - Сейчас хорошая возможность отработать командную работу, - в задумчивости проговариваю, осматривая карту местности. Мы можем отвлечь на себя Гримм, позволяя другим студентам свободно достигнуть точки сбора. Это так же может дать девушкам необходимый опыт реальных сражений. - Хороший план, - с улыбкой говорит Пирра. - С какой стороны начнем? - с предвкушением приготовила Руби свою косу к битве. - Ни с какой, они сами к нам придут, - отрицательно качаю головой, вызывая этим недоуменные взгляды. Закрываю глаза и погружаюсь в себя. Вспоминаю прошлое. Взрывы, крики, реки крови и разорванных тел пробуждают ярость. Время оков в эру Орокин вызывает гнев, злобу. Смерть союзников, казнь матери, ЕЁ предательство разжигают ненависть. Открываю глаза, наполненные яростью. Вокруг меня полыхает алая энергия, порождая волны негатива, расходящиеся по всей округе. Стараюсь оградить девушек от них. Получается частично. Они напряженно, с недоумением, но без презрения смотрят на меня. А над лесом уже поднимается многоголосый рев, и россыпь точек на карте собирается в толпу, которая движется к нам. - Руби, работай по краям поляны, целься в первую очередь в высокобронированных, - дождавшись ее подтверждающего кивка продолжаю. - Вайсс, замедляй их, не давай приблизится, - Шни сосредоточенно кивнув, обнажает рапиру, прокрутив барабан. - Пирра, не подпускай их к нам, - Мистральская чемпионка хищно улыбается, трансформируя оружие в копье и доставая из-за спины щит. Вот так поисковая миссия обратилась миссией выживания, когда Тенно отвлекали противника на себя, пока союзники выполняли свою задачу. Достаю Аклекс и, встав перед Вайсс и позади Пирры, вхожу в режим миротворца. Судя по карте первая волна Гримм должна вот-вот показаться. Первую пару выскочивших на поляну беовульфов встретили пробивные пули в центр их масок. Следующих одиночек помогла убить Пирра своей винтовкой, мгновенно трансформировав ее в копье, когда Гримм начали появляться уже стаями. В секунды расстреливаю обоймы и перезаряжаюсь. Позади Вайсс создает глифы на земле, и часть поляны у леса превращается в каток. Несколько противников поскальзываются на ставшей скользкой поверхности, но следовавшие за ними разбивают лед своими когтями, стремясь сблизиться с нами. Пирра прыгает им навстречу, бросая копье вперед. Оно пронзает голову одного Гримм и проявлением возвращается к девушке, которая отбивает раскрытую пасть второго щитом. Уклоняется от когтей третьего, подпрыгнув над ним, и вернувшимся обратно копьем пробивает маску сверху-вниз. Тут же вынимает и, оттолкнувшись от мертвого тела, прыгает на второго. Беовульф, еще не успев прийти в себя от удара щитом, оказывается пронзенным копьем и падает на землю. Пирра возвращается на свою позицию нашей защитной линии. Появляются альфа-беовульфы и урсы, и в сражение включается Руби. С помощью своего проявления мгновенно перемещается к противнику и обрушивает на него свою косу, метя меж стыков костяных пластин и шипов. Срезав верхнюю часть тела беовульфа, исчезает в лепестках роз, оказываясь за спиной урсы. Выстрелом винтовки придает себе инерцию и с разворота разрезает на две неравные половины медведя-Гримм. Следующего альфа-урсу ей не удается мгновенно убить. Вся спина покрыта шипами, и другие части тела покрыты костяными пластинами, кроме шеи. Туда и намечает свой удар Руби, но Гримм удается ее заметить и успеть чуть повернуться телом так, что коса попадает по краю пластины, выбивая ее, но застревая в шкуре. Альфа выворачивает голову, собираясь достать Руби, пока та пытается высвободить свое оружие, но получает пули в открытую шею. Руби разрывает кожу мертвого противника, освобождая косу, и тут же исчезает в своем проявлении. Убивая простых особей беовульфов, продолжаю внимательно следить за напарницей, готовясь ее прикрыть в любой момент. Но после совершенной ошибки она становится осторожней. Следующую альфу лезвие ее косы встречает снизу, срезая ноги. Гримм ревя заваливается на бок, и Руби с открывшейся стороны вспаривает живот снизу-вверх, срубая при этом лапу рядом проходившего беовульфа. Обрываю тому жизнь выстрелом пистолета и перезаряжаюсь. Вайсс создает в воздухе над поляной глифы, обрушивающие на Гримм ледяные сосульки, которые пришпиливают противников, при этом разбиваясь на острые осколки, несколько преграждая этим путь по земле. Гримм повреждают свои лапы о них, но добираются до нас, где их встречает Пирра, быстро обрывая жизнь добежавшим своим копьем и острой кромкой щита. Не смотря на все, напор противников становится все сильней. Одна волна без пауз сменяется другой. Патроны заканчиваются. Убираю пистолеты и достаю Дакру. Наполняю меч энергией и врываюсь в толпу Гримм, мгновенно крестовым ударом убивая трех тварей. Вайсс решает приберечь остатки Праха и так же следует за мной, атакуя с поддержкой Пирры. Руби уже не выцеливает бронированных Гримм, а простыми круговыми движениями косит всех подряд. Боковым выпадом лишаю урсу части головы с маской и подпрыгиваю, используя его спину как трамплин. Приземляюсь, втыкая в землю меч, создавая ударную волну, отталкивающую ближайших противников. Осматриваюсь. Ни у кого из девушек аура еще не достигла желтой зоны. Но они близки к этому, а Гримм уже идут со всех сторон. Значит, пора переходить к серьезным мерам. Свожу перед собой руки и разъединяю их. Следуя моему жесту волна огня расходится во все стороны, отбрасывая и поджигая Гримм, без вреда обволакивая Ауры союзников. Поднимаю руку, объятую пламенем, сжимаю в кулак, и огненный дождь обрушивается на головы Гримм. Над поляной хаотично возникают пламенные шары, падающие на сигнатуры противника, игнорируя дружественные. Мы продолжаем сражение. Гримм снижают натиск, многие объяты пламенем, но другие, не обращая ни на что внимание, пытаются добраться до нас. Руби не останавливаясь вращается, выстреливая в Гримм и вырезая их с разных сторон, постоянно пребывая в воздухе. Вайсс начинает заметно выдыхаться, но ее прикрывает Пирра, стараясь емкими движениями обрывать противнику жизнь, не отходя от партнерши. Трава начинает загораться вслед за деревьями, но этот красный вид растений горит неохотно и этим не дает развиться в лесной пожар. Открываю карту. Судя по отметкам большую часть Гримм мы уничтожили, оставалась малая. Увеличиваю энергию в своем оружии и теле и полностью отдаюсь сражению. Выпад меча без сопротивления проходит через черную плоть, и сорвавшаяся с лезвия энергетическая дуга обрывает жизни тех, кто стоял позади мертвеца. Мало. Круговое движение рассекает костяные пластины урс вместе с частями их тел. Вызывая болезненный вой из пасти. Еще. Сжимаю ладонь на маске альфы, и голова под ней лопается, а ствол дерева позади разрывается в щепки. Крохи энергии перетекают ко мне. Недостаточно. Укол в горло, и Гримм сам насаживается на меч. Рывком вытаскиваю лезвие. Из открытой раны вырывается кровь. Черная. Не то. Проскальзываю под врагами, срезая части тел. Их обрубки падают на землю, но тут же начинают исчезать. Куски плоти. Взмахом меча создаю горизонтальную энергетическую дугу, срезающую верхние части тел вместе с деревьями и кустами. Но красного оттенка остается лишь трава. БОЛЬШЕ КРОВИ. Уклоняюсь от зубастой пасти и насаживаю ее снизу на лезвие. Гримм пытается взмахнуть лапами, но поворот меча разрывает внутренности. Стою над беовульфом с отрубленными ногами, положив руку ему на маску. Гримм жалобно скулит, пытаясь поднять лапы, но порванные связки ему этого не дают. Энергия обволакивает мою руку, пока костяная маска покрывается трещинами под моими пальцами. С тихим скулежом Гримм падает на бок и начинает исчезать. - Я... увлеклась? - спрашиваю у самой себя, оглядывая небольшой каменный склон рядом с собой и узкий ручей, у которого исчезали остатки Гримм. Всю свою жизнь я провела в сражениях, привыкнув к ним и воспринимая как должное. Видимо, длительный период мирного пребывания в Биконе без настоящих битв заставил заскучать по ним, раз эта бойня так повлияла на меня. Проверив показатели Ауры остальных, вздохнула спокойно. Хоть я их невольно покинула, но девушкам ничего не угрожало. У всех Аура была на границе красной зоны, однако противников в округе больше не наблюдалось. - В следующий раз нужно будет быть внимательней, - даю напутствие самой себе и собираюсь возвращаться к команде. - Привет, малыш, - позади меня раздается потусторонний шепот. Голос, который я надеялась больше никогда не услышать. В голове проносятся воспоминания о книге Блейк с двумя душами, реликвии черной королевы на посвящении. Медленно разворачиваюсь, в глубине надеясь, что это лишь галлюцинация после битвы, но нет. Передо мной стоит он. Мой персональный демон Бездны. Его вид полностью копирует мое настоящее тело, в том числе шрам вокруг глаза. Лишь глаза у нас отличаются. Чёрная склера с золотисто-белой радужкой. - Разве ты не рада меня видеть... Айа? Так ведь тебя теперь зовут? - опустив шарф, широко улыбается мне. Молча ожидаю его исчезновения, как это происходило множество раз. Поначалу никто из Тенно не знал, не понимал, что это за существа, которые преследуют каждого из нас. В конце Новой Войны пришло частичное понимание. Это мы сами. Созданные зеркальные личности, впитавшие в себя весь негатив Старой Войны, и запертые в Бездне. И чтобы вырваться и ощутить жизнь в реальности, как мы когда-то пытались, запертые империей еще до фреймов, они стремятся овладеть нашими телами, как мы овладевали фреймами. Но при этом демоны редко заходили дальше небольших разговоров. - Почему? - не дождавшись его исчезновения наконец спрашиваю. Демоны ограничены Бездной, и могут появляться в этом мире только как мы из фреймов, проекцией. - Думаешь, почему я появилась здесь, а не на Орбитре? - разводит руки в стороны, окидывая местность взглядом. - Думаю, за это стоит сказать спасибо этому странному миру и, конечно, тебе, - протягивает ко мне ладонь, на которой из дымки возникает мини-фигура Гримм. - Эта энергия оказалась весьма приятной на вкус. Впитывая столько негатива, - с удовольствием зажмурился. - Ты даже не замечала в горячке боя, как начала поглощать его с убитых врагов. Ну, иногда и с живых еще. И нет, они ничего не видели, ты уже достаточно от них удалилась, - заметив мой обеспокоенный взгляд, добавил с усмешкой. - Ну признайся, здорово же было вновь ощутить все это: разрывающиеся внутренности врагов, порванные куски тел, предсмертные крики? Разве что кровь была черной. Предпочитаю красную, - с наслаждением вдыхает, оглядывая алую листву деревьев. - Что тебе нужно? - спокойно спрашиваю его. - Ты прекрасно знаешь, что, - тихо смеется демон. - Но сейчас, для начала прекрати играться в этих защитников и оставь этих детей. - Ты прекрасно знаешь мой ответ, - скрещиваю руки на груди, возвращая его фразу. - Верно. И это невероятно злит, - лицо демона искажает гримаса ненависти. - Ты ведь понимаешь, что рано или поздно они предадут тебя. Доверять можно лишь нашим братьям и сестрам. Все остальные глупы и алчны. - Они не такие. - О? - возвращается к нему хитрая улыбка. - Кого ты пытаешься обмануть? Может ты и хочешь искренне в это верить, но в глубине души не доверяешь той же... Шни, - широко улыбается. - Ну конечно. Приближенная к высшим слоям власти, наследница. Когда ты раскроешь ей свои секреты, она отвернется от тебя и воспользуется ими во вред. - Вайсс так не поступит, - отрицательно качаю головой. - А кто же уже не раз пытался разузнать источник наших технологий? - медленно обходит меня по кругу. - Что, если ты их раскроешь и она принесет их главам корпораций? Тебе напомнить, как быстро Корпус с Гринир адаптировались к нам, создав Зануку, силовые поля и другие технологии против Тенно? Готова ли ты быть в ответе за то, что, когда Тенно проснутся, они встретят мир, готовый к их пришествию и вооруженный, чтобы заковать нас в цепи, как во времена Орокин?! - гневно выкрикивает, остановившись прямо напротив. Оставляю его эмоциональный порыв без ответа. - Да-а, даже осознавая все это, ты готова им довериться, - с ненавистью проговаривает и внезапно успокаивается. - Впрочем, на другое я и не рассчитывала. Вернемся к тому, зачем я явилась. - Ты слегка ошиблась направлением, - спокойно говорю, внутренне собравшись. Он вполне мог наведаться ко мне на Орбитер, но почему-то пришел сюда. - О да, наше настоящее тело там, - тыкает пальцем в небо. - И мне оно пока не доступно. Начнем с малого. С суррогата, - указывает на меня раскрытой ладонью и, оскалившись, сжимает ее в кулак, рывком притягивая к себе. Слышу треск и скрежет позади. Каменный выступ взрывается изнутри, и многочисленные осколки летят мне в спину. Перехожу в разлом Бездны, но демон импульсом выталкивает меня в реальность прямо под обломки. Телекинезом отбрасываю камни от себя, но часть долетевшей гальки оставляют небольшие царапины на лице. Демон не собирается на этом останавливаться. Из ручья он создает водяные хлысты и замахиваясь обрушивает их на меня. В прыжке уклоняюсь от получившейся водной плети и посылаю теневые сюрикены в ответ. Подчиняясь взмаху его руки хлысты образуют водяную стену перед демоном, которая останавливает все снаряды. Спустя мгновение под демоном из-под земли вырываются кровавые когти, от которых он отскакивает. Создает в руках два энергетических меча и срезает когти. Пущенная мной молния поглощается скрещенными лезвиями, и я в ответ создаю свой одиночный золотистый клинок. Демон усмехается на это и кидается в ближний бой. Отражаю парные удары оружием из чистой энергии своим, пытаясь срисовать его стойку. Демон беспорядочно вертится, атакуя со всех сторон, используя неизвестный мне стиль. Но это должно быть невозможно, ведь он - это я. Все его знания взяты у меня. Я видела ранее доказательства того, что демон мог совершенствовать полученные от меня умения. Но мог ли он создать что-то новое, постоянно пребывая в Бездне? Совершенная связка ударов позволяет ему заблокировать мой меч своим и другим лезвием нацелиться мне в грудь. Преграждаю ему путь свободной ладонью, которую меч пронзает насквозь, застревая в ней. Радостный оскал демона сменяет удивленная гримаса, когда пробитую ладонь окутывает золотистая энергия, и из нее вырывается луч, разрушающий энергетический клинок и отбрасывающий демона от меня. - Было близко? - мигом поднявшись, скалится он, глядя на пробитую ладонь. Взмахнув лезвием, беру его раненой рукой и заношу за спину. Готовлюсь вытащить из "ножен" здоровой рукой, совершив один единственный выпад. Демон крепко сжимает ладони на рукоятке единственного оставшегося у него энергетического меча и поднимает лезвие над собой, приготовившись к решающему удару. Нас разделяет несколько метров. Один ускоренный шаг, один выпад, единое слитное движение, и мы оказываемся на месте друг друга. Золотистые шлейфы, соединяющие нас, медленно исчезают. Разворачиваюсь к противнику, чувствуя, как по щеке течет кровь. Выпускаю испарившийся меч из рук и достаю пистолет, целясь демону в голову. - Ты до сих пор не осознала всего, да? - продолжает скалиться, держа ладонь на открытой ране на груди там, где проходит шрам. - Значит, еще рано, - демона начинает обволакивать темный дым, скрывая его очертания. - Айа! - раздается взволнованный голос неподалеку. Выстрел. Тело демона, окончательно потерявшее очертания человека, падает на землю и медленно исчезает.***
Сопроводив команду первокурсников к месту сбора, Янг с остальными поспешили к Супернове, которая, судя по показателям Ауры, вела активное сражение. Достигнув поляны, полной Гримм, Рубин сходу вступили в бой. И как казалось по началу, противников оставалось не так много, поэтому им быстро удалось добить остатки монстров и соединиться с Суперновой. - Ребята, вы тут целы? - взволнованно спрашивает Янг, первым делом приблизившись к сестре, проверяя ее на предмет ранений. - Янг, я в порядке, - отмахивается от чрезмерной, по ее мнению, заботы Руби. - Знатно вы тут конечно повеселились, - присвистнув, оглядывает Нора поляну, местами покрытую коркой льда и изрытую небольшими кратерами. - Дайте угадаю, Айа постаралась? - усмехается Янг, наконец оставив сестру в покое. - Отчасти, - скромно говорит Вайсс, поигрывая лезвием рапиры у ледяной статуи еще живого беовульфа. - Только вот где она сама, - замечает Блейк, демонстративно оглядывая местность. - Я... несколько увлеклась боем, - поникши говорит Руби. - Ребята? - с надеждой поворачивается к Вайсс с Пиррой. - Не уверена, я больше уделяла внимание прикрытию Вайсс, но, кажется, ее в этой толпе оттеснили, - извиняясь проговаривает Пирра. - С чего ты решила? - слегка смущенно спрашивает Шни, признательная ей за то, что прикрывала. Иначе, Вайсс признавала самой себе, ей было бы намного трудней выйти невредимой из этого сражения с огромной толпой Гримм. Вместо ответа Пирра молча указывает в сторону прорехи из поваленных деревьев в лесу. Руби первой срывается в ту сторону, увлекая за собой остальных. Ориентиром для нее служили щепки и остатки стволов деревьев вместе со взрытой взрывами или еще чем землей. - Она не так далеко от нас, - сверившись со Свитком, говорит Янг на бегу. - Эм... это же мне не показалось? - неуверенный голос сестры заставляет взглянуть Руби в ее сторону. На развернутом в сторону остальных экране ничего не происходит. Но, спустя пару секунд показатель Ауры Айи резко падает в самый низ и тут же возвращается к максимальной отметке. Со стороны, где она должна была находиться, до подростков доносится грохот и треск. Руби ускоряется своим проявлением и первой вылетает на поляну с ручьем. За ним она застает картину, как ее партнер целится в темное существо в окружении разлитой воды и каменных осколков. - Айа! - взволнованно выкрикивает она, замечая повисшую ладонь, с которой капает кровь. Следует выстрел, и бесформенное тело Гримм в темной дымке падает на землю, начиная исчезать. - Это еще что? - удивленно раздается позади Руби, но она тут же исчезает с места, появляясь рядом со своей напарницей. - Ты ранена? Тебе нужно к врачу, - взволнованно проговаривает она, замечая с другого бока глубокий порез на щеке сквозь порванный шарф. - Все хорошо, не волнуйся, - улыбается ей, заставляя в шоке замереть Руби на месте. Ведь она впервые полностью увидела ее улыбку. И не смотря на шрам с одной и порез с другой стороны, Руби вынуждена была признаться себе, что ей нравился открывшийся вид. Айа этого не замечая, переводит задумчивый взгляд на то место, где исчез противник. - Что это был за Гримм? - так же смотря в ту сторону спрашивает Вайсс, подходя к ним. Айа молча качает головой, прикрыв глаза. - Видимо, он был сильным, раз смог достать тебя, - отмечает Блейк, осматривая ее раны. - Ладно, давайте поспешим к точке встречи, чтобы Айе как можно скорей оказали мед помощь, - содрогнувшись от неприятных воспоминаний, взглянув на пронзенную ладонь, говорит Янг. С ней молча все соглашаются и покидают ручей. Лишь Руби кинула последний взгляд назад на место исчезновения Гримм, в дымке которого, как ей вначале показалось, мелькнуло знакомое ей лицо.***
- ... в конечном итоге серьезно пострадавших, кроме Айи Каси, не оказалось. Тем, кто не смог надлежащим образом воспринять вторую после инициации встречу с Гримм, назначили дополнительные консультации, - закончив свой доклад, Глинда положила список студентов на стол директора, который сидел в кресле к ней спиной, в задумчивости смотря в окно. - И все же я считаю, Оз, что в этот раз, не смотря на наш присмотр, мы подвергли детей слишком большой опасности, - устало сняла и протерла свои очки преподавательница. - Рано или поздно им все равно пришлось бы столкнуться с этим, - говорит он, не поворачиваясь. - Но ты права, в этот раз активность Гримм была намного выше обычного. Сколько, говоришь, их напало на команду Сверх Новая? - По словам девушек, много, очень. Что, конечно, подтвердила команда Рубин, но... - не закончила Глинда фразу, не до конца веря в приблизительные цифры, которые назвали студенты. Ведь, если они правы, то эти подростки уничтожили такую толпу монстров, которая могла бы заполонить весь Бикон. - Такое количество еще нужно было как-то привлечь к ним одним при условии, что рядом находились другие студенты, почти не встретившие Гримм, - согласно кивает Озпин, поворачиваясь к ней. - Как там их лидер? - Все ее раны зажили еще до возвращения в Бикон. Чему я мало удивляюсь на фоне других демонстрируемых ей способностей. Но их происхождение меня до сих пор волнует, - скрещивает руки на груди, нахмурено наблюдая за директором, потянувшимся за кружкой. - Что это, Оз? - Признаться, я и сам не до конца уверен в источнике разнообразных способностей Каси, - беспомощно улыбнулся он, отпивая свой напиток. - Но предположения у тебя имеются, - раздраженно закатила глаза Глинда забирая часть разбросанных документов со стола. - Разумеется, - многозначительно кивает он и разворачивается к окну. - Я поговорю с Айей, но позже. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - устало вздохнула Гудвич, беспокоясь за студентов, и покинула задумавшегося над своими действиями директора.