Глава 11. Синдикат Джуниора.
Легкий толчок, и девушка вновь оказывается на земле. Тяжело дыша она медленно поднимается. Белоснежное платье покрыто пятнами грязи из-за многочисленных падений. Капли пота стекают по лицу. Она не обращает на это внимание. Взгляд девушки сосредоточен на силуэте своего противника. Она ни за что не отступит и будет двигаться только вперед. Докажет всем, что может быть лучшей, ведь она Шни. Рука крепче сжала рукоять, под ногами возник ускоряющий глиф, и Вайсс кинулась в очередную атаку. Парирую ее оружие своей рапирой и отступаю на шаг, держа левую руку за спиной. Беловолосая девушка продолжает наступать, совершая круговые удары и уколы. Наследница демонстрирует прекрасную технику владения рапирой, но заметно, что ей не хватает опыта использования ее в настоящих битвах, где картина может резко поменяться, как и выносливости. Заметив, что Вайсс из-за усталости стала совершать все больше ошибок, решаю закончить этот тренировочный поединок. Отступаю назад и совершаю воздушное сальто, нанося скоростные порезы на разной высоте. Девушка не успевает защититься от всех. Ее Аура принимает на себя весь урон, опасно приближаясь к красной отметке. Приземлившись на ноги, совершаю выпад, не оставляя ей время на передышку. Теперь уже Вайсс отступает назад, отчаянно пытаясь защититься от града уколов, обрушивающихся на нее. Когда ее Аура оказывается в красной зоне, скользящим ударом клинка о клинок выбиваю из ее рук оружие. Отхожу в сторону и рукой из-за спины ловлю за рукоятку, заканчивая тренировку. Вайсс с долей облегчения и разочарования во взгляде падает на колени. - Почему ты так редко использовала глифы? - спрашиваю, подходя к ней. - Их создание требует большой концентрации. В бою это сделать трудно, - тяжело дыша, отвечает она. Помогаю подняться и отдаю ее оружие. - Значит, помимо твоей выносливости будем тренировать и концентрацию, - сосредоточенно киваю. Шни тяжело вздыхает, но не возражает. Она прекрасно понимает, что это сделает ее только сильней. Помогаю ей на подрагивающих ногах добраться до нашей комнаты в общежитии, где Вайсс сразу же направляется в душ, стараясь не потревожить сон остальной части команды. Как и Пирра, она изредка проводила со мной утренние тренировки, оттачивая свое мастерство и повышая выносливость, остальное свободное время уделяя учебе. Миссия в лесу Вечной Осени завершилась несколько дней назад, и настали обычные учебные дни, сокращая время на наши совместные тренировки. Основная часть дней была наполнена учебой, пока не настали выходные, на которые каждый имел свой взгляд. - И почему у меня чувство дежавю, - убито вздыхает Руби, сидя напротив Вайсс в столовой. Та независимо пожимает плечами, не отвлекаясь от своей тетради. - Ребят! То, что учеба продолжилась, не повод относить к ней и выходные. - Верно, выходные созданы, чтобы в них отдыхали, - поддержала ее сестра. - Давайте куда-нибудь завалимся все вместе и хорошенько оторвемся. - Меня уже пугает такая постановка предложения, так что я пас, - покачала головой Вайсс. - А я за, - пробурчала Нора, поедая блины в соке, что мы собрали в лесу. Пирра оставалась пассивной в вопросе времяпровождения и молча ждала решения других. Ей было достаточно того, что это время она проводила с нами, а где, было не важно. Я же следовала примеру Норы, пробуя сладкий мучной продукт, приготовленный Реном. Необычный вкус. Даже не знаю с чем сравнить... - Такое чувство, что нужно заранее составлять план на каждый конец недели, чтобы вытаскивать вас из дебрей науки, - еще раз вздохнула Руби, отвлекая меня от вкусовых сравнений. - Только не предлагай поход в игровой зал, - заранее попросила Вайсс. - И я не говорю, что мне не понравился наш прошлый заход, - добавляет, видя негодующее лицо моей напарницы. - Это было весело, в первый раз. Но все же такие развлечения предназначены больше для детей. - О да? Тогда может предложишь что-то свое, мисс "взрослая"? - показала руками кавычки Янг. - В нашем случае, - говорит Вайсс. - Идеальным местом отдыха могла быть библиотека. Мне как раз нужно дописать конспект профессору Ублеку, - приподняла свою тетрадь. - Да ты издеваешься, - уныло пробормотала Янг, закрыв лицо руками. - И ты, предательница, - наигранно обвиняя ткнула пальцем в Блейк, как всегда с книгой в руках. Та секунду посмотрела на экспрессию своей напарницы, молча пожала плечами и перелистнула страницу, продолжив чтение, чем заставила Янг уже по-настоящему убито вздохнуть. - Нет, если я останусь на весь день в библиотеке, я точно зарасту мхом. - Какая потеря, - ровным голосом донеслось от Шни. - Хочешь отдохнуть в городе? - закончив есть и вернув шарф на место, спрашиваю у приунывшей Руби. - А что, у тебя есть предложение? - опередив сестру, обращается ко мне Янг, заинтересовавшись вместе со всеми. Обычно я, как и Рен с Пиррой, не проявляю активности в выборе развлечений, но сегодня у меня запланирована встреча ради информации. - Мы ведь просто ищем место отдыха? - дождавшись согласных кивков, продолжаю. - Полагаю, я знаю одно. - О, удиви, - усмехается Янг. Ближе к вечеру... - Удивила, - в легком шоке говорит Сяо-Лонг, находясь перед большим клубным зданием, где произошла наша первая встреча. - Вот уж от кого, но от тебя я такого не ожидала, - не веря качает головой Вайсс. - Это хорошее место для чтения, - просто пожимаю плечами, направляясь ко входу. - Серьезно?! Ночной клуб - это хорошее мест... Хотя, от тебя этого можно было ожидать, - подавила свою экспрессию Вайсс, взглянув на меня. - Не хочу показаться занудой, - привлекла внимание всех Пирра. - Но разве Руби можно сюда? - Эй, я уже достаточно взрослая, - мигом возмутилась она. - Говорит та, кто каждое утро пьет молоко, - закатывает глаза Вайсс. - Все взрослые пьют молоко. И у меня хотя бы еще есть шанс вырасти, - последнее предложение проговаривает шепотом в сторону. - Прости, что?! - резко оборачивается к ней сощурившись Шни, прекрасно все услышав. Между Вайсс с Руби возникает спор. Такие мелкие разногласия между ними и раньше вспыхивали, но обычно как резко начинались, так они и быстро заканчивались. Поэтому, не обращая внимания на громкие голоса позади, я продолжала идти. - Все точно будет нормально? - подойдя тихо спрашивает у меня Янг, намекая на погром, устроенный ею в прошлое посещение. Ответить не успеваю. Навстречу нам выходят сестры близняшки. Спор позади прекращается, и все с интересом наблюдают за новыми лицами. - Надо же, знакомая блонди, - наигранно удивленно смотрит Милша на нахмурившуюся Янг. - Где же мы могли ее видеть, сестра? - Эта девушка устроила нам внеплановую перепланировку, - тихим голосом пояснила Мелани. - Точно, - с ухмылкой сказала ее сестра. - Та самая блонди, которую еще бы чуть-чуть, и пришлось бы на каталке уносить? - Я удивлена, что вы хоть что-то запомнили из того вечера, будучи в стельку пьяными, - парировала Янг. - Да и если бы были трезвыми, проблем бы мне особых не доставили, - скрестила руки на груди и вызывающе усмехнулась. - О, ну, сейчас мы в полном порядке, - оскалившись, выдвинула свои когти Милша. - Попытаешь счастье? - холодно произнесла Мелани, встав плечом к плечу с сестрой. Пара охранников видя это побледнели и поспешили удалиться внутрь. Остальные участники наших команд, напротив, потянулись к своему оружию. - Разве конфликт не исчерпан? - встав между ними, интересуюсь у близняшек. - Просто предостережение. Еще один внеплановый ремонт нам не нужен, - с улыбкой пожала плечами Милша и кивнула на вход. - Твой столик как всегда свободен. - А нам, похоже, придется идти, искать тех идиотов, - грустно вздохнула Мелани, глядя на пустующие посты, с которых сбежала охрана. Сочувственно киваю ей, не раз становясь свидетельницей некомпетентной работы местных сотрудников. Разве что их оправдывает, что подобные ситуации возникали по большей части с обладателями Ауры. Но эти парни могли бы хотя бы снять очки. - И что только что было? - зайдя в зал, тут же поинтересовалась Руби, переводя взгляд с меня на свою сестру. - Мне бы тоже хотелось знать. Вы двое явно знакомы с теми девушками, - приметила Вайсс. - Ха-ха, ну. Это не совсем та история... - неловко посмеивается Янг, потирая шею. Но благодаря совместным усилиям заинтригованных членов наших команд, ей приходится вкратце поведать детали нашего знакомства. С начала учебы я не теряла контакты с близняшками и через них познакомилась с их боссом, Джуниором. Янг говорила, что он торговец информацией, и меня тогда это заинтересовало. В дни, когда я с подростками посещала город и разделялась, большую часть времени я проводила здесь. В прошлом мне приходилось часто контактировать с различными синдикатами, положительно настроенными к Тенно. Группа Джуниора мне напоминала один из синдикатов, который работал с информацией. Пару раз мне предоставлялась возможность помочь близняшкам с успокоением дебоширов в клубе, а также выполнить несколько простых миссий по сопровождению их "людей в черном", на которых с недавнего времени начали активно нападать. Этим я ограничивала свои действия, не собираясь вмешиваться в местные подпольные конфликты личностью студентки Бикона. Взамен Джуниор обеспечивал меня информацией по интересующим меня сферам, в частности военного потенциала Вейла, характеристика местной общественной техники и т.д. То, чего не получалось у Ордиса отыскать в открытом доступе без взлома, на который я временно поставила запрет. Конечно, вероятность обнаружения действий Цефалона местными была низкой, но она была. К тому же доступ к информации сейчас не был критичен. Наши встречи с синдикатом выходили редкими, пару-тройку раз в месяц, но доверие между нами было уже на более-менее высоком уровне. По крайней мере близняшки искренне, судя по эмоциям, считали меня своим если не другом, то близким знакомым точно. - Нарваться на драку и разнести полклуба, - Вайсс в легком смятении качает головой, не предполагая, как реагировать на краткий рассказ Янг. С одной стороны, это соотносится с образом Сяо-Лонг, а с другой от лидера команды Бикона ожидаешь более серьезного подхода. Хоть тогда она им еще не являлась. - Признаю, не самое удачное стечение обстоятельств вышло, - под яркой улыбкой попыталась скрыть смущение. - Это, должно быть, была по истине эпическая драка, - воскликнула Нора, прыгнув на диван и раскинув руки, пытаясь представить масштаб произошедшего. - Насколько я помню, зал им пришлось полностью менять, - согласно киваю, садясь рядом. - Раньше по углам платформы стояли колоны, - жестом указываю на пустующие места. - Это... мощно? - с сомнением протянул Рен. - Ох, пожалуйста, хватит, - не выдержав, спрятала покрасневшее лицо в ладонях. - Главное, что никто не пострадал. Так? - Руби утешающе положила руку на плечо сестры, взглянув на меня, на что я согласно кивнула. Мое ранение в своем рассказе она опустила, не решившись упоминать о своей вспыльчивой атаке в конце. Руби так же не стала об этом говорить, а мне было все равно. - Все же удивлена, что тебя после такого согласились впустить, - сказала Вайсс, взяв листовку с меню со стола. Близняшки проводили нас до места на втором ярусе, где я обычно проводила свое время, посещая этот клуб, и ушли на поиски охранников и своего босса. - Ущерб частично оплатила академия, частично я. Конфликт был улажен, и претензий не выдвигалось, - пожимаю плечами, отвечая за Янг. Дальнейший наш разговор перетек на школьные темы. Вайсс с Пиррой обсуждали свою работу по истории. Янг с Норой, склонившись друг к другу, шептались о тактике сражений, прихватив с собой Рена. Руби с большим любопытством рассматривала меню, советуясь со мной, так как ее сестра категорически запретила ей любой алкоголь, иначе, по ее словам, их отец прибил бы ее за такое. Тем временем Блейк уже успела заказать себе какую-то рыбную закуску и ждала ее, в нетерпении блестящими глазами блуждая по залу. Когда к нам подошла группа подростков, ее сузившиеся зрачки буквально замерли на переднем парне. Этот взгляд мне хорошо знаком, взгляд хищника, выискивающего свою добычу. Но, к сожалению, это была не она. - О, прекрасные дамы, чью красоту никто не мог не заметить. Вижу, вы скучаете и даже ни разу не вышли на танцпол? - широко улыбнулся парень, которого поддержали четыре, видимо, его друга. - Могут ли наши скромные персоны составить вам компанию на вечер, дабы вы не скучали? И, конечно, девушка, чья холодная и неприступная красота затмевает сами звезды, не окажешь ли честь потанцевать со мной? - патетично вздыхает. - Красивая речь, - гордо вскинула голову Вайсс, скрестив руки на груди, решив, что обращаются к ней. - Но, прости, сегодня и до конца твоей жизни я буду занята. - Прости, красотка, - улыбка дрогнула на его лице. - Но я обращался не к тебе, - и протягивает руку в сторону той, кого имел ввиду. Наши взгляды, в том числе и слегка нахмуренный Шни, следуют указанию протянутой руки и скрещиваются на единственном среди нас парне. Рука Рена, до этого отстраненно наблюдающего за подошедшими парнями, встречается с его лицом. Секундный ступор, и этот жест повторяет Вайсс. Янг, коротко всплакнув, знакомится своей головой со столом. До нас доносятся едва слышимые всхлипы с ее стороны. В этот момент взрываются смехом Руби с Норой. Пирра с Блейк с трудом сдерживают рвущийся наружу смех. Даже я, улыбаясь под маской, наблюдаю за растерянными такой реакцией парнями. Конечно, Лай мог издали походить на девушку, особенно с его длинными волосами и фиолетовой прядью, но, присмотревшись, было прекрасно видно, что он парень. Но, похоже, не для всех. - Ах-хах. Простите, ребята, - Нора, отсмеявшись и вытерев выступившие слезинки, обняла Рена за шею. - Но эта красотка уже занята. - Нора? - удивленно посмотрел на нее друг детства. - Ну-у, не в смысле занята прямо занята, а занята... - слегка паникуя начала она жестикулировать, отодвинувшись от Рена. Мы же, начисто позабыв о присутствии посторонних, с живым интересом наблюдали за этой парой, что не слишком понравилось подошедшим подросткам. - Да что с вами не так? - рассержено повысил голос парень. Однако дальнейшую его речь остановила рука, опустившееся на его плечо. - Дети... поиграйте в другом месте, - нахмурившись, сказало новое лицо, возвышавшееся позади парней. Вид высокого человека в красных очках, за которым стояли люди из охраны клуба, заставил группу подростков уйти с побледневшими лицами. - Айа, - проводив их взглядом, повернулся ко мне мужчина и коротко кивнул. - Джуниор, - радостно, словно приветствуя близкого друга, воскликнула Янг, раскинув руки. Грозный вид главы клуба тут же разлетелся осколками. Лоб покрыла испарина, а руки рефлекторно скрестились в защитном жесте ниже пояса. - И ты здесь, блонди, - басом произнес, попытавшись вновь казаться грозным, но образ уже был порушен. Янг на это лишь взмахнула рукой, широко улыбаясь. - Никаких драк в клубе, - напомнила я ей, поднимаясь. Та сразу подняла руки в жесте извинения. Поравнявшись и кивнув ему, Джуниор повел меня к барной стойке под удивленные и любопытные голоса позади. - Умеешь же ты находить себе друзей, - покачал он головой, заходя в бар. - Тогда вы едва ли не поубивать друг друга готовы были, а сейчас спокойно общаетесь. - Не стоит сосредотачиваться на прошлом, - пожимаю плечами, сев за стойку и кинув взгляд за спину. Практически обе команды сейчас смотрели в мою сторону и что-то обсуждали. - Хорошо, как и договаривались, - протягивает мне небольшой прямоугольный предмет. Беру его и осматриваю с разных сторон. Карта памяти, что может быть вставлена в Свиток. Она хранила в себе информацию о поселениях, которые были образованы совсем недавно. В местной сети о них не редко ничего нельзя найти, так как официальными они становятся спустя некоторое время. Те, что уцелели... - Не знаю, зачем тебе эта информация, но вряд ли тебе она так сильно поможет, - начав смешивать напиток, говорит Джуниор. - Такие поселения чаще всего быстро исчезают. Либо их просто бросают, разочаровавшись в перспективах, либо они уничтожаются Гримм. - Охотники могут этого не допустить, - прячу карту в карман. Мои силы могут позволить установить наблюдение за такими новообразованными поселениями и оградить их от разрушения Гримм. Конечно, я не смогу быть везде, даже не факт, что информация, которую смог добыть Джуниор, полная, но, если выпадет возможность защитить этих людей, я это сделаю. - Дело твое, - приготовив напиток, поставил его передо мной. - Это не все? - стянув шарф и быстро опрокинув стакан, сразу натянула ткань на лицо. - Есть одно дело, - согласно кивнул Джуниор, едва заметно вздрогнув, хоть и видел шрам раньше. - Намечается сделка, в которой очень пригодились бы сильные бойцы. - Близняшки? - Тоже участвуют, но мне было бы спокойней, если бы ты так же была в сопровождении. - Конкретней? - Особо ничего. Приезжаем на встречу, совершаем сделку, уезжаем. - Когда? - В середине следующей недели. - У меня учеба, - отрицательно качаю головой. - Сделка пройдет ночью. - Криминал? - задала один из важнейших вопросов. - Я, конечно, надеюсь, что все пройдет быстро и гладко... - мысль не закончил, но мне и так уже все понятно. Это будет уже не простая миссия по сопровождению или успокоению буйных. Вероятность того, что те, с кем хочет встретиться Джуниор, будут невинны, крайне мала, но мне все равно не нравится возможность засветить это тело в делах вне закона. - Если присоединишься, я смогу обеспечивать тебя свежей информацией по этому вопросу еще долгое время, - видя мою задумчивость, постучал пальцем по тому месту, где лежала карта памяти. - Я точно не смогу, - отрицательно качаю головой, приняв решение. - Но я знаю того, кто сможет... Завершив разговор с Джуниором и договорившись, я вернулась за наш столик, где остальные с видимым интересом ожидали меня. - Мы конечно не настаиваем... - протянула Вайсс, дождавшись, когда я сяду. - Нам просто любопытно, - подхватила Пирра со своей обычной дружелюбной улыбкой. - Владелец этого клуба - торговец информации, - пожав плечами, ответила я им, не видя смысл утаивать это. - Он снабжает меня различными труднодоступными данными, которые могут облегчить мне действия, как Охотницы. - Звучит не слишком законно, - в сомнении сказала Вайсс. - Он лишь торговец информацией, - вновь пожимаю плечами. - В нашу первую встречу Янг так же обращалась за ней к Джуниору, - киваю в сторону Сяо-Лонг. - Точно, Янг, - обратилась к ней Руби. - Ты вроде говорила, что кого-то искала? - Знаете, давайте эту тему не будем трогать, - грустно улыбнулась она, принимая стакан у подошедшего официанта и мигом осушая. Видя такую реакцию остальные, в том числе и я, не стали настаивать и принялись за закуски, которые принесли. Остаток времени до крайнего часа ночи прошел относительно спокойно. Янг с Норой единственные из нас активно танцевали на платформе, периодически затаскивая к себе Рена, Пирру и Блейк, что было труднее всего, пока мы с Вайсс и Руби обсуждали возможные концепции трансформирующегося оружия. После чего мы мирно вернулись в Бикон. В намеченные в середине недели сутки, ночью, когда все легли спать, я осуществила перенос связи с фреймом, что все это время находился в ожидании в руинах у Бикона, и направилась на миссию.***
Ритмичные звуки музыки наполняли помещение. Световая пляска освещала танцевальную платформу, на которой никого не было. Клуб был временно закрыт, но несмотря на это он продолжал жить. Джуниор сидя за барной стойкой в очередной раз взглянул на часы и перевел взгляд на платформу. Световая игра успокаивала и вводила в транс. За время своей работы он мог каждый день наблюдать за этим, и это ему никогда не наскучивало. Но сейчас он был слишком сосредоточен, чтобы увлечься игрой света. - Время, - хмуро сказал он самому себе и, взяв стакан с прозрачной жидкостью, залпом осушил его. Он уже поднялся и собирался уходить, как его окликнул один из его подчиненных, одетых в черные деловые костюмы и красные очки: - Босс. Тут какая-то странная персона подошла ко входу и сказала, что вы ее ждете. - Должно быть, это она, - слегка взволнованно пробормотал Джуниор. Сегодняшняя сделка была для него чрезвычайно важна и могла определить его дальнейшие планы на месяцы вперед. Ему нужны были люди, которые могли бы обеспечить успех встречи, силовики. Своим парням он конечно доверял, но это вполне могло быть вне их компетенции, вне их уровня силы. Конечно, оставались еще близняшки, и он сам, но этого так же могло быть недостаточно. Поэтому Джуниор предложил работу Айе, которая не раз демонстрировала свои навыки, и с сомнением согласился с тем, что она вместо себя пришлет свою проверенную знакомую. - Проведите ее ко мне, - хмуро сказал охраннику. Тот кивнул и уже собирался вернуться ко входу, как в изумлении застыл, когда между двумя мужчинами с грохотом упала вентиляционная решетка. Следом за ней мягко приземлилась, судя по формам, девушка. Она была полностью облачена в темную закрытую броню с золотистыми прожилками. Наплечники и другие защитные вставки переливались цветом золота и дыма. На груди полыхали рваные линии, доходящие до шеи, создавая узор трещин, разломов. По бокам у нее крепились мечи, из-за спины выглядывала рукоятка винтовки с длинным стволом. Поднявшись в полный рост, взмахнув широкой лентой за спиной, она как ни в чем не бывало приветственно коснулась пальцами края своей шляпы, что стали видны револьверы, прикрепленные к запястьям. - Джуниор, - раздался тихий, едва слышимый сквозь игравшую музыку, безликий голос. - Эй, погоди, как ты сюда... - очнулся от удивления охранник, схватившись за складную дубинку с лезвием. - Не пропустили на входе. Времени мало. Успела в назначенный срок, - отрывисто проговорила она, указав на наручные часы мужчины. - Оказалось, есть множество других открытых входов, - едва заметно прозвучала в голосе насмешка. - Нда, - недовольно покачал головой Джуниор прежде, чем охранник собирался высказать все, что он думает о нарушителе. Хмыкнул, взглянув на свои часы и взмахом руки отослал подчиненного. - Действительно, вовремя. Значит, ты и есть знакомая Айи? - Миса, - согласно кивнула головой девушка. - Недавно в городе? - с профессиональным интересом спросил он, ведь та, кто стояла перед ним, по его мнению, была слишком запоминающейся, экстраординарной даже по меркам Охотников. В ответ на этот раз она уклончиво качнула головой, не соглашаясь, но и не опровергая предположение. - А световые эффекты не слишком яркие? - попробовал зайти с другой стороны. - Особенности брони, - коротко ответила она, скрестив руки на груди и всем видом показывая ожидание начала миссии. - Я говорил Айе, что в этом деле нужны только проверенные люди, - сдавшись в попытках узнать больше об этой девушке, перешел к главному. - Ты доверяешь ей информацию, - пожала плечами Миса. - Она доверяет мне свою жизнь, - положила руку себе на грудь. - Что же, хорошо. И если ты хоть в половину так же сильна, как Айа, у нас не должно возникнуть проблем, - напоследок кивнул Джуниор, надев красные очки, и проследовал на запасной выход. Девушка проследовала за ним. На улице за клубом их ждал транспорт и его люди, которых он собирался взять на встречу. Среди них были и близняшки, которые, поприветствовав босса, с подозрением уставились на фигуру, вышедшую за ним. - Так это и есть знакомая Айи? - с прищуром сказала Милша. - Вид впечатляет, но так ли ты хороша на самом деле, как хочешь казаться? - показательно оглядела с ног до головы и усмехнулась, поигрывая развернутыми когтями. - Мы проверим, - согласно добавила Мелани, топнув тяжелыми каблуками по земле. - Миса, это Милша и Мелани, мой основной аргумент, - представил их Джуниор. - Отложите свои разборки на другой раз, у нас есть работа, - обратился уже к близняшкам, на что те пожали плечами и направились к занимаемому охранниками транспорту, что состоял из нескольких черных джипов и грузовика. Джуниор занял место в головной машине рядом с водителем, на заднем сидении расположилась Миса и близняшки, зажавшие ее с двух сторон. Колонна начала свой путь по ночному городу. - Значит, ты близкая знакомая Айи? - вновь поинтересовалась Милша, сдувая пылинку с когтистого лезвия. - Она нам ничего не рассказывала о тебе, - добавила Мелани. - Не предполагала, что мы пересечемся, - Миса аккуратно придерживала свои мечи, сняв с крепления и поставив между ног. - У нее не так много близких личностей в городе. - Ты ведь в курсе, что договор был на оплату ей? - прервав расспросы сестер, сам поинтересовался Джуниор. - Мы с ней рассчитаемся, - согласно качнула головой Миса. - О деталях работы тоже сообщила? - Вкратце. Нужны подробности. - Что же, - мужчина сцепил руки перед собой, безучастно смотря на дорогу. - Если ты приезжая, для тебя может быть новостью, что в городе обострилась преступность. Стабильно пару раз в неделю уже несколько месяцев происходят грабежи праховых магазинов. Мои люди... так же участвовали поначалу, - с короткой паузой сказал он. - Но прекратили, осознав масштабы происходящего. Это была не одноразовая акция. Кому-то понадобилось очень много Праха, очень, - значимо выделил последнее слово. - Торговец информации не знает, кто это? - тихо спросила Миса, и не понятно, была ли это издевка или простое любопытство. - Слишком много знать тоже вредно для жизни, - неприязненно покачал головой Джуниор. - Но, я знаю, что украденный Прах не был реализован в Вейле. А значит, либо он сплавлен в других королевствах, либо тот, для кого совершались кражи, сидит на пока еще маленькой, но горке Праха, и неизвестно, что собирается с ней делать. - Власти на это не реагируют? - можно было предположить, что в бесцветном голосе звучало удивление. - Полиция пытается с этим разобраться, - говорит Мелани. - Ключевое слово, пытается, - с усмешкой добавляет ее сестра. - Вместо того, чтобы разобраться с первопричиной... - согласно кивнул Джуниор. - ... власти реагируют там, где не нужно, и этим уже мешают мне и моему бизнесу, которому так же нужен Прах, - серьезно посмотрел в зеркало заднего вида. - Обычно для этого использовались контрабандисты, чтобы не засвечивать свою деятельность перед законом, но власти ужесточили контроль на границах, и мои знакомые отправились в неопределенный отпуск, пока все не утихнет. Все, кроме одного. На встречу с ним мы и едем. - Для этого потребовалось столько людей? - Скажем так, в обычное время я бы не обратился к этому контрабандисту, даже если бы он был последним человеком, у кого можно было бы достать Прах, - нахмурено ответил он. - Не самый надежный человек, - добавила Мелани. - Почему тогда не воспользоваться возможностью продолжить совершать кражи в городе? - ровно спросила Миса, но несмотря на это, в воздухе повисло незримое напряжение. Этого не было видно, но все инстинктивно поняли, что угрозу начали излучать темно-золотые доспехи. - Как я и сказал, - слегка нервно начал Джуниор, - Предпочитаю не светиться, особенно при такой шумихе, и работать незаметнее. - Значит, - угроза развеялась, будто она была лишь игрой воображения присутствующих. - Мы встречаемся с ненадежным контрабандистом, забираем Прах и возвращаемся, - перечислила основные пункты Миса. - Если все пройдет гладко, - утвердительно сказал Джуниор, на что девушка согласно кивнула и замолчала до конца поездки. Вскоре транспортная колонна въехала на территорию большого, плохо освещенного склада, внутри которого их уже ждали. Повсюду были раскиданы поврежденные ящики и коробки. По всей видимости, это было полузаброшенное место. Группа Джуниора с ним во главе вышла из машин и встала напротив их оппонентов. Пятеро фигур с разным стилем одежды и различным оружием, что выдавало в них, если не Охотников, то обладателей Ауры точно. Позади них лежали контейнеры с, предположительно, Прахом. Еще несколько фигур были скрыты в тенях у самых стен, но Миса прекрасно их различала, о чем тихо сообщила Джуниору. Мужчина на это лишь нахмурено кивнул и выдвинулся навстречу центральной фигуре в ярко-разноцветной одежде. - Джуниор, дружище, - приветственно распахнул он руки, широко улыбнувшись. - Давненько мы с тобой не виделись. - Я бы желал, чтобы так и продолжалось. - Да-да, работа. Она такая, - показательно тяжело вздохнул парень. - Стоило разок одного кинуть, как другие клиенты сразу все разбежались. А как же сострадание, всепрощение? Может, этот человек уже раскаялся в том, что "случайно" убил клиента и присвоил его имущество себе? Вдруг он уже другой человек, но ему и шанса не дают это доказать, - наигранно всплакнул в конце. - Хватит паясничать, Скавен, - прервал его Джуниор, - Закончим с этой сделкой и разойдемся. Вот деньги, - следуя взмаху его руки один из людей в черных костюмах показательно открыл принесенный кейс, в котором лежали льены. - Твоя очередь, - дождавшись закрытия кейса, обратился он к Скавену. - Что же, раз ты такой нетерпеливый, - раздраженно сказал он. - Прах находится там, - ткнул пальцем за спину на контейнеры. Взгляды группы Джуниора на пару секунд задержались на емкостях и вернулись к контрабандисту. Все, кроме одного. Миса, склонив голову на бок, продолжала смотреть на контейнеры, будто бы пытаясь просмотреть сквозь них. Джуниор тем временем знаком послал своего человека проверить их содержимое. - Между прочим, - внезапно воскликнул Скавен, заставив сбиться охранника с шага. - Давно хотел предложить, - взглянул на близняшек. - Девушки, не хотели бы вы работать на меня? За повышенную зарплату, разумеется. А то боюсь, ваши прекрасные цветки завянут в той темной дыре, что ваш босс зовет клубом, - и широко улыбнулся, показательно игнорируя убийственный взгляд их босса. - С тобой? Только в твоих влажных мечтах, - отрезала Милша. - Мерзость, - поморщившись вздрогнула Мелани. - Жаль, очень жаль, - в согласие покивал он. - Значит, придется сделку отменить, - огорченно добавил. - Скавен, - буквально прорычал Джуниор. - Ты вновь собираешься кинуть клиента? Охрана с близняшками после его слов сразу напряглась. Их примеру последовали люди контрабандиста. Лишь Миса, не шевелясь, стояла на месте. - Я конечно же понимаю твое положение, - с усмешкой сказал Скавен. - Тебе нужен Прах. Всем подпольным группировкам в этом городе он нужен, - выкрикнув последнее слово, поднял руки вверх. - Но вот действующих контрабандистов, кроме меня, нет, - развел он ладонями, сочувствующе улыбнувшись. - Так я и подумал, почему бы не подзаработать на этой ситуации больше обычного? - показательно задумался. - К чему я веду? Можете оставить деньги здесь и уйти. Или же... - вместо слов приставил к виску сложенные в ствол пальцы и выстрелил. - Лучше тебе сейчас сказать, что ты шутишь, иначе... - угрожающе хрустнул кулаками Джуниор, сняв свои очки. Его люди достали свое холодное и огнестрельное оружие. Милша развернула свои боевые когти и оскалилась. Ее сестра была более сдержанной, встав в стойку, выставив одну ногу вперед. Миса наконец сдвинулась с места и подошла к Джуниору. - Это ловушка, - тихо сказала она. - Да я уже понял, - напряженно ответил тот, не сводя взгляд со Скавена. - Нет, - отрицательно качнула головой Миса, заставив его покоситься на нее. - Там не Прах, - посмотрела на контейнеры. - Роботы. Проследив за ее взглядом, Джуниор недоверчиво уставился на несколько контейнеров. Почему-то ее словам он сразу же поверил: - Много? - липкий страх захватил его, когда Миса согласно кивнула. - Я люблю шутить, - тем временем Скавен подошел к дверям одного из контейнеров. - Но, как ты и сказал, мне так же нравиться кидать других, - стукнул по железной стенке, после чего все контейнеры раскрылись и показали свое содержимое. - Круто, правда? - наслаждаясь шоком, в котором прибывали охранники Джуниора, произнес Скавен. - Первоначально они предназначались одному моему клиенту. Но я решил, что усилия, затраченные на приобретение этих новеньких атласских рыцарей, не стоят тех денег, что он предлагал, - усмехнулся контрабандист, похлопав по автомату в руках робота. - Как видишь, до тебя я уже успел совершить пару подобных сегодняшней сделок. Весьма удачно. - Ты псих, Атлас так просто не оставит похищение части их военных сил, - недоверчиво покачал головой Джуниор, медленно отходя назад к транспорту. - Может, ты и прав. Но к этому времени я уже буду далеко отсюда с огромным кушем, - улыбнулся напоследок Скавен и скомандовал. - Убить их. Рыцари вскинули свои автоматы, и группа Джуниора поспешила укрыться за транспортом. В том числе и близняшки, не собираясь проверять на себе, сколько выдержит их Аура под плотным обстрелом. К их удивлению, в спины им не летели пули, не было слышно даже выстрелов, лишь тихие щелчки. Выглянув из-за транспорта они с недоумением уставились на не сошедшую с места Мису, которую окружил мерцающий обруч. Живые противники так же застыли в удивлении, переводя взгляд с девушки, чья броня начала сверкать, на продолжающих бесполезно щелкать автоматами роботов. Это продолжалось не больше пяти секунд, большего времени им не дали. Взмахнув руками, Миса взялась за свои револьверы и с места открыла огонь по рыцарям. Двигаясь с поразительной скоростью, она целилась точно в железную голову и пробивала ее насквозь, добавляя по паре выстрелов там, где надо. Наконец, начали реагировать и остальные. Скавен вместе со своими людьми попадали за ящики. Люди, скрытые в темноте, открыли огонь. Охранники, те, у кого был огнестрел, начали огрызаться в ответ. Поначалу паника, что и их оружие подведет как у рыцарей, рассеялась, чего не скажешь о Скавене. - Какого Гримм автоматы заклинило? - орал он на подчиненного, отобрав один из автоматов робота и нажав на спусковой крючок. - Кто, вашу мать, проверял снаряжение рыцарей? Убью. - Босс, наше оружие тоже не работает, - подчиненный показательно щелкнул своим пистолетом-ножом. Со стороны Скавена до группы Джуниора сквозь грохот выстрелов донеслись проклятия и ругательства. Но, несмотря на то, что рыцари были в данный момент бесполезны, ситуация укрывшихся за транспортом все равно оказывалась скверной. Их противников было сложно увидеть в то время, как они сами находились на освещенной территории. Пролилась первая кровь, появились раненые. Миса, неожиданно закончив непрерывный расстрел роботов, отскочила назад, приземлившись на крышу машины и взмахнула рукой, что отблески ее доспехов вновь замерцали. Большая часть огня переместилась на более яркую мишень. - Эффект на оружии роботов вскоре иссякнет. Необходимо уничтожить их до этого момента! - крикнула она, убрав револьверы и взявшись за метательные лезвия. Хоть Миса и успела за это время уничтожить больше половины рыцарей, оставшаяся часть по-прежнему превосходила по численности людей Джуниора. Босс, услышав ее, посмотрел на близняшек, которые с самого начала предпочли остаться за укрытием. - Ладно, пошли, Мелани, - вздохнула Милша и перемахнула через транспорт. - Работа зовет, - согласно добавила ее сестра и последовала за ней. Они намеревались по-быстрому разобраться с роботами, пока в их руках находились еще бесполезные железки, но путь им преградили подручные Скавена, который предпочел отойти и спрятаться за контейнерами. Не останавливаясь близняшки сходу напали на них, слаженно чередуя атаки когтями и ногами и прикрывая друг друга. Отвлекшись на секунду и взглянув в их сторону, Миса одобрительно покачала головой, наблюдая их безупречную командную работу, за что получила выстрел в голову. Пуля бессильно отскочила от осколочного щита, и Миса в ответ отправила острый кинжал. Лезвие с легкостью пробило бронежилет, плоть, и вышло с другой стороны, оставляя после себя кровоточащую рану. Миса использовала себя в качестве мишени, принимая большую часть огня и защищая тем самым людей Джуниора вместе с ним самим. Противники были не самыми меткими стрелками, но и она просто стояла на одном, открытом месте, поддерживая и постоянно подпитывая свой осколочный щит энергией. Вместе с этим она неотвратимо, по одному выводила из строя врагов, что скрывались в темноте за опорами у стен. Близняшки продолжали танцевать со своими противниками. Несмотря на то, что враги превосходили их по численности вдвое, девушки были явно сильнее. Поймав момент, Мелани удалось ударом каблука отправить одного из парней в полет, где по нему когтями прошлась подскочившая Милша, выводя его из сражения. Вскоре за первым последовал второй. Оставшиеся двое парней неуверенно переглянулись в то время, как близняшки с легкими ухмылками наблюдали за ними. Но они забыли о главной своей цели. С щелчком перезарядки из автомата вылетела пуля и врезалась в землю у ног близняшек. Теперь уже черед парней настал смотреть с превосходством, а сестры с широко раскрытыми в страхе глазами смотрели на ряд стволов, наставленных на них. Но прежде, чем рыцари успели начать стрелять, на них самих обрушился пулеметный огонь. Весьма точный, затрагивающий лишь головы. Близняшки отмерли, когда по их Ауре застучали пули роботов, быстро редеющих, но открывших стрельбу. Девушки бросились в стороны и начали петлять, стремясь приблизиться к рыцарям быстрее, чем их защита иссякнет. Им это почти удалось, но огонь оказался слишком плотным. Вскрикнув, Милша запнулась, когда пуля попала в ногу, не пробивая Ауру, но сбивая. Она укрылась за каменной опорой. Недалеко за ней повторила то же самое сестра, держась за пострадавшее плечо. Когда выстрелы поддержки прекратились, они обе взглянули в сторону транспорта на упавшее тело Мисы, щит которой не выдержал огня и иссяк, пока она сокращала количество роботов. Видимых повреждений на броне не наблюдалось, град пуль лишь столкнул ее с места. Поднявшись и оценив ситуацию, Миса обновила сияние своего осколочного щита и побежала к близняшкам, обнажив свои мечи. Двое подчиненных Скавена, спрятавшихся за ящиками от ее стрельбы, попытались преградить ей путь. Миса с наскока атаковала их, быстрой крестовидной атакой нанося глубокие порезы. Ее засветившиеся золотистым цветом мечи сняли остатки их защитной Ауры и вывели их из сражения. Шквальный огонь рыцарей, что сосредоточился на ней, Миса принимала на мечи и щит, пока не послышался предупреждающий возглас позади нее. - В сторону! - выкрикнул Джуниор, добравшись, наконец, до своего оружия и направив ракетницу на оставшихся роботов. Миса мигом поменяла траекторию своего движения, уходя с линии атаки ракет, что пронеслись мимо нее, близняшек и взорвались рядом с контейнерами, разнося последних рыцарей. "С этой угрозой было покончено, но остались другие" - с этой мыслью Миса скрылась в темноте, направляясь к оставшимся противникам, которых прекрасно видела. Проблеск золотистого цвета, вскрик человека, и тишина. И так происходило везде, откуда раньше раздавались выстрелы, пока все не затихло. Она их не убивала, но после встречи с ней уже никто не был в состоянии продолжать сражение. Люди Джуниора и он сам еще вглядывались настороженно во тьму, пока оттуда медленно не вышла Миса, смахивая пыль с доспехов. - У нас определенно были бы проблемы, не будь ты с нами, - уважительно отозвался босс, облокотившись на свое оружие. В этот момент снаружи, за складом послышался рев двигателя и визг шин. - Скавен, - расширились в догадке глаза Джуниора, и он рванул к выходу, забыв о синяках, нанесенных шальными пулями. - Нет, - в раздражении воскликнул он, выбежав и увидев выезжающую с территории машину. - Гримм, - ругнулся, вскинув ракетницу на плечо, в которой закончились ракеты. - Необходимо его захватить. Только он может нам сказать, где хранит Прах, - обратился Джуниор, в отчаянии ожидая чудо, к Мисе, которая не раз за сегодняшнюю ночь творила невероятное. Девушка, вышедшая на улицу за ним, взглянула на мужчину, затем перевела взгляд на удаляющуюся машину. Кивнула головой и, развернувшись, рывками по стене забралась на крышу. Сняла со спины снайперскую винтовку и навела ее на мишень. Скавену могло показаться, что он уже оторвался, выехав на пустующую дорогу и проехав достаточно расстояния от территории склада, но его заблуждения были развеяны золотистой вспышкой света, прочертившей траекторию снаряда до машины и через нее, пробивая транспорт насквозь и выбивая переднее колесо. Машину на большой скорости подбросило и перевернуло. Она загорелась. Единственный человек, что был в ней, оказался без сознания и сгорел бы, если бы его не вытащила быстро настигнувшая транспорт Миса, которая притащила медленно приходящего в себя контрабандиста обратно к Джуниору. Вскоре ему удалось выяснить, где контрабандист хранил Прах, который первоначально хотел продать им. Скавен оказался настолько самоуверен, что хранил все буквально на соседнем складе. - Нда, - многозначительно протянул Джуниор, оглядывая контейнеры с Прахом и оглядываясь на транспорт, что в ходе перестрелки был продырявлен до нерабочего состояния. - И как прикажете все это забирать? - Тебе решать, - пожала плечами Миса, не спеша проходя между павшими рыцарями. - Моей миссией было сопровождение сделки, - посмотрев на перебинтованных близняшек, которые, поймав ее взгляд, с благодарностью кивнули ей, кивнула в ответ, - После, миссия захвата. Думаю, обе выполнены вполне успешно, - выбрав, по ее мнению, наиболее целого робота, взяла его за ногу и потащила к выходу. - Трофей, - пояснила, проходя мимо Джуниора. - Может, еще миссию доставки? - кисло произнес босс, со слабой надеждой наблюдая за спиной удаляющейся девушки, следом за которой волочился простреленный рыцарь, на что та отрицательно качнула головой. - И да, - напоследок остановилась у выхода, бросив через плечо. - По поступившим сообщениям, похоже, полиция вскоре собирается прибыть сюда, - и ушла. - Гримм, - устало бросил Джуниор.