Глава 17 - Фракция фавнов.
Посадочные площадки Академии сегодня были полны народу. Первое учебное полугодие заканчивалось, и, после прошедших экзаменов, будущим Охотникам давались две недели отдыха. Чем студенты поспешили воспользоваться, преимущественно покидая Бикон. - Вы точно не хотите погостить у нас на Патче? - спрашивает Руби, удерживая свой чемодан за ручку. Как и многие, моя напарница собиралась провести выходные, навестив свой дом и своего отца, тогда как ее мать, будучи Охотницей, погибла много лет назад. Трагическая судьба, отчасти похожая на мою. Тем сильней мой восторг Руби Роуз, которая, несмотря ни на что, продолжает сиять позитивными эмоциями по сей день. - Мы с Пиррой решили, что на каникулах займемся усиленной парной тренировкой, - высказалась Вайсс и мудро добавила. - А также посвятим время углублению академических знаний. В поддержку напарницы Никос легко кивнула с непринужденной улыбкой на лице. Наша сегодняшняя утренняя тренировка, после которой у Пирры обычно еще долго держится радостное настроение, прошла как обычно. С каждым разом она чуточку совершенствуется и становится все более достойным противником. - Что, все еще не можешь смириться, что оказалась не на первом месте по результатам экзаменов? - по-дружески подначивала Янг, так же стоя рядом с сестрой со своими вещами. - От нашего лидера другого и не ожидалось. Но это не значит, что я не попытаюсь оспорить ее первенство, - горделиво скрестив руки на груди отвернулась Вайсс. - Блейк, что насчет тебя? - тихо отсмеявшись обратилась Сяо Лонг к напарнице. - Думаю, я останусь в Биконе, - слегка отстраненно ответила она. После событий в порту эмоциональное состояние Белладонны в основном было отрицательным. Террористический акт бывших товарищей в столице Вейла, последующий побег Торчвика. И образовавшееся затишье не поднимало Блейк настроения. Ее напарница и лидер команды пыталась ее взбодрить и вывести из этого состояния. Ей это частично удалось, но отголоски того негатива остались, проявляясь в поведении кошки. Молча, понимающе кивнув, Янг обратилась к оставшимся двум членам ее команды. - Мы с Норой собираемся навестить один город, - ответил ей Рен. - Да. Мы там, считай, что выросли вместе, - радостно добавила Нора, повиснув на напарнике, который как всегда стоически встретил внезапные порывы напарницы. - Айа? - с живым интересом обратилась ко мне Янг. - На время отдыха у меня возникли некоторые планы, - бросаю короткий взгляд на кошку. - Может быть, в другой раз, - видя понурое лицо Руби, говорю сестрам. Что-то в событиях, произошедших в порту, повлияло на отношение Янг ко мне. От былой скованности и напряжения, образовавшихся после инцидента в классе Порта, не осталось и следа. Ее эмоции, направленные на меня, вновь стали яркими и положительными. Это не могло не радовать. Что же до Блейк. После встречи с фавнами Белого Клыка, мне стало интересно узнать больше об этой организации и фавнах в целом. Кошка неохотно поделилась со мной информацией о первом и более оживленно о втором. После разговора с ней я решила посетить ее родной дом, Менаджери, и понять, какую помощь я могла бы им предоставить, если они в ней нуждаются. - Хэй, девчонки! - внезапно раздался крик со стороны, следом за которым к нам подошел фавн. - Тоже собираетесь отчаливать? - ткнул пальцем в приближающийся воздушный корабль. - Привет, Сан, - дружелюбно кивнула ему Руби. - Только мы с сестрой, остальные нас провожают. - О! - заметно обрадовался он. - Так это... значит, Айа тоже остается в Биконе? - неловко спрашивает, потирая шею. - У меня появились планы на ближайшее время, поэтому позже я так же покину Бикон, - отрицательно качаю головой, смотря прямо на него, от чего, кажется, парень начинает нервничать. - Оу, ну ладно, - понуро опускает голову. - Да, мне тоже нужно будет встретить команду, так что... - Похоже, Айа, что твой новый поклонник расстроен твоим предполагаемым отсутствием в Академии, - открыто усмехается Янг, но глаза остаются опасно прищуренными, и в эмоциях мелькает раздражение. - Что? Нет! Ничего такого нету, - заметно нервничая выставил вперед ладони Сан. - Трижды "случайно" столкнуться с Айей и завязать бессмысленный разговор. И это только в начале этой недели, - нахмурившись, скрестила руки на груди Вайсс. - Стоит ли упоминать, что в последнее время за лидером команды Супернова постоянно следовала на отдалении некая личность? - повторил движения за девушкой Рен. - Эм, - даже на шаг отодвинулся от нашей компании фавн, продолжая удерживать перед собой раскрытые ладони. - Ой, как быстро время-то летит. Кажется, мне пора встречать свою команду, - и неловко взмахнув рукой Сан удалился. - Он мне все равно не нравится, - проводив парня взглядом, высказалась Вайсс. - Не тебе одной, - хмуро кивнула Янг. Рен так же поддержал их кивком, вероятно, негативно восприняв приветствие, которым повстречал нас фавн. - Довольно необычная личность, - неопределенно киваю. - Несколько странно для меня было в разговоре переходить с вопроса о погоде к внутреннему распорядку Бикона, но разве ему просто не нужна была информация по Академии, как приезжему? После моих слов все почему-то посмотрели на меня с разной степенью удивления. Отвечаю им тем же взглядом, не понимая, в чем дело. - Руби, это твоя сфера, - первой начинает Вайсс, со вздохом похлопав по плечу Роуз. - Так, не будет моя сестренка учить других ЭТОЙ сфере взаимоотношений, - мигом отбросила ладонь Шни Янг. - Эй, я уже не маленькая, чтобы постоянно быть под твоей опекой, Янг, - возразила Руби, при этом заметно покраснев. Пока сестры начинают спорить между собой, перевожу взгляд на других. Вайсс закрыла рукой лицо. Пирра рядом продолжает дружелюбно улыбаться, но с явным румянцем. Рен, отвернувшись, смотрит в сторону с легкой улыбкой. Нора тихо смеется. Блейк слегка приоткрыла свою маску отстраненности, наблюдая за сестрами. Видимо, пояснений об "этой" сфере взаимоотношений я не дождусь - констатирую. Вскоре не слишком тихое обсуждение недалеко от нас привлекло к себе внимание. - Ох, прошло уже столько времени, а некоторые до сих пор обсуждают инцидент в порту, - неодобрительно покачав головой, Вайсс проводила взглядом группу студентов, прошедших мимо нас к прибывшему транспорту. - Да ладно тебе. Расслабься и наслаждайся своей порцией славы, - не поддержала ее настрой Янг, с широкой улыбкой помахав в ответ на приветственные возгласы некоторых. На мой взгляд информационные новости Вейла слишком остро отреагировали на произошедшее, подняв уровень негатива населения города. И хоть они попытались его снизить, приукрашивая "героические", по их мнению, действия Охотников, нас, это не сильно исправило ситуацию, хоть и подняло репутацию наших команд в глазах жителей и студентов. Несмотря на это после эвакуации Мисы из Вейла, мне пришлось направить ее в ближайшие к городу поселения для оказания помощи в сдерживании Гримм, привлеченными отголосками негатива со стороны столицы. Конечно, ближайшие поселения обладали своими профессиональными Охотниками и могли сами предотвратить прорывы, но присутствие фрейма помогло избежать лишних жертв. Привлекать подростков к этим коротким операциям я не стала. У них не было той мобильности, что была у меня, и в последние дни они были заняты экзаменами. Так что отвлекать их я посчитала излишним. И когда сейчас, с начала каникул, у них появилась возможность поучаствовать в защите, последняя атака Гримм уже завершилась. - Стоила ли вся слава того времени, что профессор Гудвич отвела нам на свои дополнительные лекции? - скептически произнесла Вайсс, спуская Янг с небес на землю. - Это... спорный вопрос, - уже не так весело ответила она, наверняка вспоминая, как она сама говорила, самые занудные часы в своей жизни. - Думаю, после окончания отдыха и начала учебы я смогу предоставить нечто, что вас взбодрит, - ощущая некоторую вину за то, что оградила их от участия в защите поселений, внезапно высказалась я. - Что это? - с заметным любопытством склонила Руби голову на бок. - Один разрабатываемый проект с поддержкой директора, - уклончиво отвечаю, еще не до конца уверенная в его исполнимости. - Заинтриговала, - улыбается Янг, уперев руки в бока. Еще некоторое время ушло на посторонние разговоры, после чего мы сопроводили сестер к прибывшему кораблю и сами вскоре разошлись. Неспешно приближаясь к поляне у обрыва, я внимательно следила за местностью и возможными способами моего обнаружения местными силами. Не заметив ничего подозрительного, я вышла к обрыву и закрепилась в челнок, который продолжал находиться в стелсе. После чего я оставила суррогат, предоставив его Лисету, который доставит его на Орбитер для осмотра. Глубоко вздохнув, медленно открываю глаза в своем настоящем теле. Створки капсулы раскрываются, позволяя подняться. Тихий шелест белого древа приносит покой и умиротворение. Орбитер - место моего обитания. - С возвращением, Оператор, - голос Ордиса застает меня на смотровой площадке. - Я запустил диагностику систем. Все показатели в норме. Не стоит благодарности. - Хорошо, - удовлетворенно киваю, сидя в позе сейдза, наблюдая безмятежность космического пространства, не знавшего войн. - Как проходит ваше общение с Пенни? - Это... познавательно, - с заминкой начинает Цефалон. - По всем местным классификациям Пенни Полендина является роботом. Однако явление, что наблюдается у нее, Аура, по тем же классификациям, присущая всем живым, опровергает первичное утверждение. - Она похожа на оцифрованный разум? - задумчиво говорю, вспоминая фрагменты памяти Ордана, что он когда-то пытался самостоятельно стереть. - Отрицательно, - мигом дает ответ. - Пенни не походит ни на одного известного Цефалона. Фрагменты удаленной памяти так же не были найдены. Не говоря уже о том, что эксперименты над людьми в этой области аморальны для местного населения, и их технологии просто не могут себе ничего такого позволить. - Но она все же есть, - возражаю на последнее утверждение. - Ее создатель, безусловно, гений, - соглашается Цефалон. - Разум Пенни похож на новорожденного. Чистые эмоции, повышенная степень любопытства. Глобальная цель, данная ей с рождения создателем, которого она называет отцом, профессором Полендиной, к которой она стремится. Стать щитом, защитником человечества. Походит на догмы Тенно. Задумчиво киваю в согласии. Девушка, рожденная из металла, но не являющаяся роботом. Живой разум с душой, без которой не возможна Аура. Цель, похожая на ту, к чему мы всегда стремились. И просто подросток, искавший связи. - Вы... вы правда станете моими друзьями? - дрогнувшим голосом неуверенно говорит она. Такие эмоции могли бы подделать Тау, но Пенни не одна из них... - Продолжай общение с нашим новым другом, - наконец, решаю я. - Если ей нужна будет помощь, дай мне знать. И по возможности... попытайся найти информацию по ее отцу. - Если ты настаиваешь, я не буду об этом рассказывать... Будь уверена, друг. Я не причиню вреда своим друзьям... - проносится воспоминание встречи. - Надеюсь на это, - мысленно вздыхаю. - Принято, Оператор, - с энтузиазмом говорит Ордис, после чего пространство окутывает тишина, позволяя мне впасть в медитацию. Однако спустя недолгое время ее вновь прерывает Цефалон. - Запрос на соединение хранителя Суды. Раскрываю веки, в принятии кивнув головой. Передо мной возникает проецируемый сигил Цефалона Суды. Они не так важны для общения, но некоторым приходится по душе такой зрительный контакт. - Приветствую тебя, Тенно, - раздался мягкий, слегка вибрирующий в такт сигилу, голос. - Новые знания, что предоставляются тобой, приносят мне радость. - Приятно это слышать. Что дало изучение механизма, захваченного мной с последней миссии? - Любопытная модель, - рябью прошли полупрозрачные кубы. - Не такая элегантная внешне, как та, что была предоставлена ранее, но куда более интересная внутренне. Похоже, что ученые Атласа в новой модели решили сделать упор на презентабельность, в ущерб вооружению. Спорное решение. - Видимо, в этом мире технически развитое королевство более ориентировано на поддержание себе подобной формы, для благоприятного видения гражданскими, чем Корпус, - вспоминаю разнообразный парк машин торговых магнатов. - Скорее всего, - соглашается Суда. - Вместо встроенного вооружения, как в прошлой версии, новая полагается исключительно на внешнее. Это делает ее больше похожей на обычных солдат, учитывая более развитый интеллект, позволяющий выполнять больший спектр различных задач и охватывающий большую область действий. - Мы можем их использовать? - Технологии механизмов основаны на использовании Праха, - нейтрально ответила она. - В наших возможностях создать аналог для защиты поселений, который не должен будет вызывать удивления у местного населения. Однако на это требуются ресурсы. Материалы, - с намеком закончила. Основные компоненты для создания механизмов были: феррит, наноспоры и вторсырье. Иногда к этому прибавлялись другие. Но сейчас основное производство было направленно на восстановление Тенно. Тратить ресурсы из хранилища было бы неразумно. - Для создаваемого проекта рыцаря Тенно, на основе рыцарей Атласа, вместо наноспор есть возможность использовать другие компоненты, в том числе Прах, - вносит предложение Суда. Это упрощает задачу. Один из компонентов зараженных, которых вряд ли получится найти на Ремнанте, и нежелательно его туда же заносить, можно исключить. Остается феррит, сплавы, вторсырье. Для более продвинутой версии проекта дополнительно потребуются схемы, полимеры. Чтобы получить все это, необходимо будет заняться поисками и раскопками залежей, что не прибавляло мне настроения. Не любила и не люблю заниматься рудокопством. Тяжело вздохнув, с робкой надеждой открываю поступивший отчет разведчиков. Первые аппараты без происшествий достигли Фобос с Марсом и вернулись назад. Но, как я и ожидала, при первичном обследовании следов поселений или какого-либо пребывания обнаружено не было. Вскоре должны прибыть разведчики с Венеры, но вряд ли у них будут иные сведения. К Марсу со спутником уже отправлен Судой транспорт для установки переходного кольца. Приблизительно к концу текущего учебного года в Академии оно должно завершиться, после чего начнется развертывание солнечных монорельс и добыча ресурсов. Предположения Цефалонов о том, что залежи ресурсов могли иметь схожие с нашим старым миром точки, подтвердились разведчиками лишь отчасти. Это возвращало меня к вопросу о том, являлась ли эта звездная система родной Тенно, на который я не могла дать четкого ответа. Расследование, проводимое доктором Ублеком так же не принесло на данный момент никаких результатов. Полагаю, последняя реликвия, предоставленная ему, погасшая Звезда Аятан с числовым кодом позволила доктору точно определить направление поиска. С его слов, за прошедшее время Бартоломью исследовал, полагаясь на свои связи, больше половины жилой территории всех королевств в поисках слухов. Безрезультатно. Но это не остудило его пылкий энтузиазм. И теперь доктор постепенно готовится к организации экспедиции за пределы границ стран, в земли Гримм. По словам Ублека, он планирует выйти после завершения учебного года в Биконе, когда студенты и профессора отправляются на длительный отдых. Его приглашение в свою намечающуюся экспедицию я оставила пока без ответа. Еще одним из преподавателей, кто озадачил меня, был сам директор. Его предложение о частичном преподавании было мной принято, и сейчас, как я ранее говорила Янг, шла разработка проекта. Суть сводилась к тому, чтобы с помощью Цефалонов создать устройство, частично позволяющее взаимодействовать с симулякрумом, цифровым пространством. Множество нюансов делали этот проект трудно выполнимым. Но при его завершении студенты получат возможность совершенствовать свое мастерство лучше, чем в обычных спаррингах на практике и сражениях с Гримм в классе Порта. Это не будет полноценным замещением настоящим битвам, но позволит их разнообразить. Как мне удалось узнать, нечто похожее применяется в академии Атласа. Вариативное пространство с изменяющейся средой. Конечно, неизвестно, как отреагирует на эту технологию директор, но ради усиления студентов, команд Рубин и Сверхновая, я готова рискнуть. Что насчет интереса директора к сказкам о сереброглазых воинах. В библиотеке Бикона я нашла лишь частичное упоминание о них, которое не принесло больше информации, что выдал сам Озпин. В глобальной сети ее было еще меньше. Разговор с Руби позволил понять, что она так же ничего не знала об этих сказках. Хотя ее заинтересовало то, что существовали такие легенды, узнать о них больше не представлялось возможным. По словам Руби за свою жизнь она видела всего у двух человек цвет глаз, схожих с ее. Второй была я, первой - ее мать. Но меня можно было исключить. Эти глаза дала мне Бездна. Я не... - Ты не помнишь изначальный цвет, - прерывая мои мысли раздался потусторонний шепот позади, у выхода из комнаты. Спокойно продолжаю наблюдать космическое пространство, внутренне напрягаясь. Прозрачная поверхность не дает отображения собеседника, но даже не видя я его прекрасно ощущаю. - Прошло столько времени, - остатки черного дыма рассеялись, позволяя фигуре полностью войти в реальность. - Воспоминания окончательно поблекли, - нейтральным голосом говорит Демон Бездны. - Они были отобраны. На том корабле, - копирую его, расслаблено отвечая, но тело готово к рывку. - То, во что ты продолжаешь верить, - не спрашивает, констатирует, медленно делая шаг. Затем еще. - Порой, однако, вера бывает, подводит, - его рука, так похожая на мою, осторожно касается фиолетово шлема в форме лотоса, подвешенного над постаментом. - О том решении сожаление приходило не раз, - прорезались первые нотки ярости в моем голосе. Резко поднявшись и развернувшись, с гневом наблюдаю, как его пальцы скользят по трещине по центру ЕЁ шлема. Каждый Тенно сам для себя решал, какие намерения влекут Демона. К каждому являлось свое воплощение Бездны. Мотивы вызывали вопросы. Помощь, оказываемая в самые неожиданные моменты, сбивала с толку. Последний путь, к которому привел меня, принес потерю... - Не раз я жалела, что коснулась рукояти проклятого меча, - произношу с глухой болью в груди. - И тогда война была бы проиграна, - убрав руку со шлема, уверенно кивнул Демон. - Одна потеря заменилась бы всем. И Тенно закончили бы свое существование. Слова, что ранят больней лезвия. Осознание того, что они, с большой вероятностью, могут быть абсолютной истиной, ранит еще глубже. - Что сделано, не изменить, - с тихим шепотом отстраняюсь от эмоций и, выпрямившись, разжигаю в руках энергию. - Однако это повторяется, - под моим пристальным взглядом вновь указывает на шлем. - Привязанность к новым связям растет. Как и желание направлять их. Но к чему может привести Тенно, чья путеводная звезда навсегда погасла? И что ожидает других, когда время сна подойдет к концу? К новым потерям... - последние слова были произнесены уже уходящим туманом, оставляя меня в одиночестве. Расслабленно падаю на колени, глубоко вздыхая. Остатки энергии в руках исчезают. Этот разговор сильно выматывал эмоционально, заставляя вспомнить прошлое и задуматься о будущем. Вначале Орокин, затем Лотос стала нашей путеводной звездой. Направляла всех Тенно. Мы следовали предложенным ею путям. Порой казалось, знания Демона выходили за рамки возможных. Его слова заставили меня вернуться к тяжелым вопросам. Что, если бы после потери Лотос мы действовали слаженней. Что, если бы Тенно вместе с фракциями направлялись, действовали вместе не эпизодически, но масштабней. Каким бы был тогда итог Новой Войны. Что сделано, не изменить. Но что тогда может быть сделано? Мы заснули после падения империи волей Лотос. Мы заснули после Новой Войны потерянные, не рассчитывая на пробуждение. Чем завершится наше пробуждение в этом мире? Но это далеко не все, что меня тревожило. Демон Бездны прав - моя привязанность к подросткам крепла. Как и мое желание их направлять. Все Тенно шли своим путем. Прислушивались к советам более опытных. Не приемля подчинения над собой и взятия власти над другими. Но я направляла их, они слушали. Я собиралась продолжать их вести в качестве лидера, и они были с этим согласны. Но Тэнно не вели никого за собой. Этим правом обладала лишь Лотос. Ассоциативная цепочка внезапно начала вызывать нерешительность. Рассматриваемая ранее возможность покинуть команду, оставить подростков, вызывала отторжение. - Проклятье, - сквозь зубы выдохнув, устало помассировала веки, прислонившись к стенке. - Оператор, Орбитер прибыл в точку назначения, - прозвучал отвлекающий голос Цефалона. - Приняла, - кивнула в ответ и, глубоко вздохнув, с чувством бросила. - В Бездну этого Демона, - после чего решительно поднялась и направилась к капсуле соматической связи, на время отбросив мысли, навязанные им. Орбитальная база зависла над юго-восточным островом Менаджери. Куо-Куана - единственный его город и столица фавнов, образовавшаяся после Великой войны и закрепившая этот статус в революции фавнов. Судя по найденной мной информации, не больше века назад с их видом обращались на уровне рабов как минимум в двух королевствах. После договора Витал ситуация не сильно улучшилась, в конечном счете породив восстание. Формально в нем победила сторона фавнов. Однако по некоторым кусочкам данных и по словам Блейк они оказались проигравшей стороной, но узнали об этом слишком поздно. Фавны сражались за равноправие и свое государство, которое им предоставили на острове. Но его территория на две трети состояла из пустыни, кишащей Гримм. И, судя по всему, у фавнов не было сил для захвата этого пространства. Поэтому они заселили лишь одноименную столицу и несколько небольших поселений. Создавалось впечатление, что их специально сгоняли в одно место и давали проблему, которую они будут еще долго решать, не задумываясь о новой революции на это время. Однако люди ошиблись. Белый Клык - мирная организация, переросшая в радикальную, когда оказалось, что часть людей до сих пор ставит фавнов ниже себя. Исходя из этой информации и слов Блейк выходило, что острову нужна была помощь. Террористам помогать я не собиралась, простым фавнам, семье Белладонны - да. И на остров к ним желательней прибыть похожей на них. Возможно, окажется больше доверия. Выбор варфрейма падает на Валькирию, первую в своем роде. Созданная в лабораториях Корпуса, освободившись, она не знала пощады своим мучителям. Не в первый раз Корпус пытался повторить успех Орокин в создании фреймов, не в первый раз их настиг провал, но в первый раз Тенно обрели нового с момента падения империи варфрейма. Первоначальный шлем был заменен альтернативным - Бастет. Судя по обрывкам орокинских записей - одна из забытых богинь. Два отростка на ее затылке походили на кисточки ушей кавата. Черно-красная броня с белыми прожилками и хищными очертаниями. Сандана Икарий, по форме напоминающая скелет крыльев и позволяющая парить и двигаться более обтекаемо. Естественным оружием являлись когти и ярость самого фрейма. Из арсенала на встречу решаю ничего не брать. Неизвестно, как отреагируют местные на нахождение на их территории с видимым оружием. Спутником, конечно, предпочтительней выбрать Гелиоса для сканирования неизвестной территории, но своим дизайном он может напомнить фавнам продукцию Атласа, с которым у Менаджери наиболее остро-напряженные отношения. Поэтому беру Смиту, что должна быть благоприятно воспринята среди фавнов. Приблизительная карта острова была составлена уже давно, и сейчас Ордис дополнял ее, позволяя определить наиболее оптимальное место высадки. Город был намного меньше того же Вейла. Расположенный близ моря, с противоположной стороны его закрывали горы. По бокам располагались стены. Выше тех, что я видела в поселениях, но все же ниже людской столицы. Площадь города была богато укрыта пальмами. В уголок особо густой растительности у горного подножия я и решила приземлиться. Челнок в невидимости тихо снизился, едва качнув пальмы, позволяя мягко спрыгнуть на траву. Рядом приземляется Смита, и Лисет так же тихо взмывает вверх. Пора познакомиться с местными. Неспешно выхожу на участок с несколькими домами, стоящими полукругом, и двигаюсь в сторону мощеной дороги. Как показывает карта, город испещрён такими небольшими, извилистыми путями, ведущими на главную, широкую дорогу, тянущуюся из порта к центральному зданию. Скорее всего там я и смогу найти правителей острова, семью Блейк. Встречавшиеся мне по пути дома в основном были построены из дерева или соломы. Многие имели следы дырок или ремонта. Это было не так страшно, так как климат был тропическим. Все фавны в поле зрения носили открытую одежду. И их было много, даже если сравнивать с Вейлом. Впрочем, мешать моему пути они не собирались, отходя в сторону и кидая любопытные взгляды. Немало пар глаз провожали так же мою спутницу, вальяжно шедшую и помахивающую своим хвостом, который отдавал бликами на солнце. Главная дорога встретила меня еще большим оживлением и пристальным вниманием, к которому добавилась стража, что выполняла охранные и защитные функции на острове, как полицейские в Вейле. На них была черно-белая форма, заметно отличающаяся от той, что я видела на участниках Белого Клыка. Серые доспехи и капюшон с защитной пластиной добавляли различий. Краем зрения отмечаю, что один из них, перекинув алебарду в руках, достал свиток и начал говорить по нему, продолжая наблюдать за мной. Видимо, вскоре меня саму встретят. Не меняю свое неспешное движение к центральному зданию. Переход на бег мог спровоцировать негативную реакцию. Успеваю пройти половину оставшегося пути, как дорогу преграждают фавны в форме с алебардами и другим древковым оружием. - Капитан стражей Куо-Куана, - вышел вперед мужчина со шрамом, пересекающим левый глаз наискосок. - Могу я задать вам пару вопросов: кто вы, и с какой целью прибыли на остров? Фавн без видимых звериных черт попытался сделать еще шаг вперед, но оступился, удивленно глядя на Смиту, издавшую вибрирующий рык и пригнувшуюся для рывка. - Разве прибыла? - с легким интересом уточняю, присев возле кавата и успокаивающе погладив ее. - Слишком выделяющиеся доспехи, - скрестив руки на груди, продолжал внимательно наблюдать за моей спутницей. - Ни у кого из жителей даже похожих нет, а если бы и были, пошли бы слухи. Однако и их до сегодняшнего дня не было, - показательно оглядел не спешивших расходиться любопытствующих фавнов. - Вы правы, - под довольное мурлыканье кавата поднимаюсь. - Я - Валькирия, Охотница, - кладу ладонь на грудь, что вспыхивает алым сигилом разлома. - И я здесь для встречи с Гирой Белладонной. - В таком случае позвольте вас сопроводить, - сделал широкий жест ладонью в сторону центрального дома, следуя которому остальные стражи расступились вдоль дороги. Согласно кивнув, я проследовала в окружении местной стражи, которые хоть и держались показательно собранно, в эмоциях лучились любопытством к двум вторженцам на их остров. Добравшись до особняка, вперед вновь вышел капитан, совершив останавливающий жест и поднявшись по широкой лестнице. - Да? - на стук мужчины вскоре вышла женщина, очевидно похожая на Блейк, ее мать. - Мэм, - коротко поклонился ей мужчина. - К нам прибыла Охотница, и она говорит, что хочет встретиться с вождем. По мере его речи Кали с интересом рассматривала визитеров. Особенно внимательный взгляд был уделен хвосту кавата. Мы отвечали ей тем же. Женщина, в отличие от Блейк, не скрывала свои кошачьи ушки. И, что было для меня неожиданно, носила черную хакаму. Удивительно было встретить здесь часть стиля, что использовали сами Тенно в архитектуре и других областях. - Валькирия, Смита, - указываю на себя, затем на кавата. - Меня направила сюда ваша дочь. И прежде умиленно наблюдающая за зевком Смиты Кали при последних словах мгновенно подбирается и пристально смотрит на меня с толикой беспокойства. - Моя... дочь? - Блейк Белладонна, - согласно киваю. - Прошу, проходите...***
Кали Белладонна неспешно вела неожиданных визитеров по просторному особняку главы острова. Она была взвинчена, хоть и не показывала этого, украдкой кидая взгляды на внезапный источник информации о ее давно ушедшей дочери. Компанию ей в этом составляли капитан и его помощник, поостерегшиеся оставлять ее одну в компании пока неизвестной Охотницы в необычной броне. О кошке и говорить не стоит. Они впервые встречают такой необычный вид. Сама Охотница, молча следующая за женщиной, рассматривала интерьер дома. Это было едва заметно, так как она была в шлеме. Но острый взгляд Кали подмечал крохотные движения головой, и это вызывало у нее улыбку. Конечно, женщине неоткуда было знать, что ее жилище, построенное в мистральском архитектурном стиле, повторяло образ, что давным-давно переняли для себя Тенно. Вскоре процессия зашла в просторную круглую комнату с колоннами, обвитыми зеленью, где за столиком на подушках разместились друг напротив друга женщина с Охотницей. Наблюдение за тем, как та без видимых неудобств садится в позу сэйдза, вызвало еще одну непроизвольную улыбку у Кали. Стражи заняли места по бокам от двери. - Мой муж вскоре должен освободиться, и тогда, я надеюсь, вы расскажете нам... - начала она говорить, но ее прервал громкий крик, пронесшийся по особняку. - Кали! Слышал, у нас гости? - следом за ним за дверьми послышались тяжелые шаги, и в комнату вошел высокий мужчина в фиолетовой шубе с белым мехом. Черты лица и знакомый цвет глаз не оставляли сомнений в том, кто это был. - Дорогой, у этой Охотницы есть сведения о нашей дочери, - без предисловий высказалась Кали. Глава острова, Гира Белладонна, задумчиво пробежался взглядом по алому доспеху, несколько удивленно по кошке и грузно сел рядом с женой. - Я - вождь Менаджери. И если у тебя есть, что сказать о моей дочери, я прошу тебя это сделать, - и, не давая ответить, продолжил. - Но, прости если прозвучит не вежливо, однако не слишком ли грубо находиться в гостях и вести мирный разговор в полной броне? - в другом случае мужчина первым делом выслушал бы информацию. Но, как бы он не хотел поскорей узнать что-то о Блейк, просто так довериться неизвестно откуда пришедшей Охотнице, что даже лица своего не показывает, он не мог. Кинув на мужа укоряющий взгляд, Кали тем не менее не возразила, так же вопросительно взглянув на Охотницу. Та несколько секунд оставалась неподвижна, после чего неожиданно повернула шлем к свернувшейся рядом кошке. Та в ответ подняла мордочку и, издав протяжный вибрирующий зевок, улеглась поудобней, прикрыв себя широким хвостом. Пронаблюдав за этим мысленным общением, родители Блейк лишь удивленно переглянулись, вновь вопросительно взглянув на Охотницу. - Сейчас мне бы не хотелось раскрываться большому числу разумных, - слегка повернула шлем к стражам позади. - Но для клана Белладонны я готова сделать исключение, - вернулась обратно. Минутное размышление, и Гира отсылает стражей наружу. С показательной неохотой они выходят, не решаясь оспорить решение главы острова. Сам вождь продолжает уже с большей настороженностью следить за действиями Охотницы. Особенно когда та плавно встает и делает шаг назад, чтобы потом удивить присутствующих. На месте Охотницы одним коротким мгновением возникает фигура с закрытыми глазами, словно вышедшая из доспехов. Молодая девушка в черно-белом одеянии и ало-золотыми вставками. Волосы - словно бушующее пламя струилось от корней до пепельных кончиков. Черный шарф скрывал нижнюю половину лица. Украшение, состоящее из нескольких деталей, на лбу - ало-золотая диадема и тускло светящийся красным узор на груди дополняли необычный образ пришедшей, но гармонировали с ее доспехами и снаряжением кошки. Однако на все эти детали родители Блейк мало обращали внимание. Ужасный шрам, что охватывал правый глаз и скрывался за шарфом. При взгляде на него Кали пораженно вздыхает, прикрывая рот ладонью. Гира с видимой злостью сжимает кулаки над столом. Но и эти эмоции гаснут, сменяясь другими, когда девушка раскрывает веки, заставляя фавнов невольно вздрогнуть. Радужка цвета расплавленного серебра, словно обрамленная ярко-алой кровью, и пульсирующий, меняющий свой цвет на белый или черный, хрусталик не позволяли усомниться в нечеловеческом происхождении носителя. Охотница молчаливо сидела, пристально наблюдая за фавнами в ожидании, в смирении. Доверие, которое Тенно в прошлом проявляли только к близким друзьям, позволяя лицезреть себя в первоначальном виде. И сейчас она решила довериться родителям своего друга, которые показались ей хорошими разумными. Первым отмер от почти гипнотизирующего взгляда глава семейства, смущенно кашлянув и отведя глаза в сторону. - Прошу прощения, что подвел тебя к этому, - с толикой вины сказал он. Не раз бывший глава Белого Клыка, заставший времена еще революции, видел незаживающие раны, нанесенные фавнам людьми. Он решил, что этот случай похожий. И лицезрение таких отметок, нанесенных, к тому же, младшему поколению, вызывало глухую ярость в вожде фавнов, которых он стремился защитить. Гира стремился к мирному существованию, но это не значит, что он забывал нанесенные раны. Несколько секунд пронаблюдав за метанием мужчины, вслушиваясь в его эмоции, Охотница перевела взгляд на Кали и в растерянности моргнула, ощутив направленное на нее сочувствие вперемежку с заботой и сильным желанием хоть как-то помочь облегчить придуманные самой женщиной страдания. - Все в порядке, - моргнув еще раз и отрешившись от эмоций, успокаивающим голосом сказала она. - Ваши слова или действия никоим образом не задели меня, - ее высказывание помогло чете собраться. - Перейдем к делу. - Верно, - согласно кивнул Гира. - Так, э-э... - Называйте меня Тенно, - осознав заминку, будучи еще не представленной, отозвалась девушка. - Раньше ты назвалась по-другому, - мягко улыбнулась Кали, в глазах которых еще мелькал видимый след сочувствия к ней. - Валькирия - название моей брони, - подняла ладонь вверх, показывая за спину на неподвижно замершую фигуру. - Это... какой-то вид проявления? - задумчиво смотря на доспехи проговорил Гира. - В некотором роде, - согласно прикрыла глаза. - Тенно - нечто, вроде названия клана, семьи. Фамилия, - слегка хмурится, предостерегая дальнейшие вопросы главы. Заметив это, Кали успевает одернуть своего мужа и уже сама продолжает: - Так, Тенно. Тебя направила к нам наша дочь? - Блейк описала непростое положение, в котором находится остров, - сказала она. - Моим решением стало оказание помощи, - положила ладонь на грудь. - Не такое уж оно и непрост... ух-х, - хотел было поворчать глава, задетый этим, как получил ощутимый толчок в бок от жены. - А как вы познакомились с Блейк? - с той же мягкой улыбкой, игнорируя гримасу мужа спрашивает Кали, собираясь узнать как можно больше о покинувшей их уже давно дочери. - Наша встреча произошла в Биконе, на инициации. - О, так наша девочка поступила в Академию Вейла? - сильно обрадовалась этому Кали, в чем ее поддержал Гира, перестав показательно дуться на тиранию жены. - Уже больше полугода она обучается там, - слегка удивленно ответила Тенно, не ожидая их неведения этой информации, но решившая не заострять на этом внимание и после каникул по возможности уточнить у Блейк. - А как... - Кали с намеком гладит свои пушистые черные ушки, как две капли воды напоминающие таковые удочери. - Поначалу она скрывала свое происхождение, но после раскрытия ее команда полностью приняла ее, - Тенно решила не озвучивать краткий эпизод с конфликтом с Вайсс, который отчасти был ее виной. - Звучит замечательно, - широко улыбнулась ее мать, закрыв глаза, представляя свою дочь в окружении друзей-людей. - А вы, должно быть, тогда, преподаватель Бикона? - уже более уважительно обратилась она. - Отчасти, - задумчиво склонила голову на бок, припоминая советы и учение, которыми оперировала на практике, и прогнозируя будущую неофициальную преподавательскую деятельность. - Тогда не могли бы вы больше рассказать о команде нашей дочери? - со сверкающими кошачьими глазами придвинулась ближе Кали, облокотившись на стол. Подумав, Тенно вместо ответа протянула вперед руки и, сведя ладони, резко развела их, создавая голографический дисплей. В ее Кодексе скопилось немало фотографий, сделанных ее друзьями из двух команд, с которыми они делились через Свитки. В основном самыми активными в этом плане были Янг с Норой, поэтому на дисплее выводилось множество изображений команды Рубин с краткими пояснениями. Некоторое время ушло для избавления Кали от информационного голода, который Тенно смиренно утоляла. Когда же эта часть закончилась, разговор перешел на тему, ради которой и прибыла девушка. - Честно говоря, сразу и не скажешь, где вы сможете нам помочь, - так же перешёл на уважительное обращение вождь. - Проблем на заселенной части острова у нас особых нет. Торговым путям так же ничего не угрожает, разве что Гримм. Но они и так всеобщая проблема, - мрачно усмехнулся. - Очистка территории, расширение? - предложила Тенно, почесывая кошку, разлегшуюся за время разговора у нее на коленях. - Нам правда не помешало бы расширение, но местность не позволяет. Пустыни кишат Гримм и не дают достаточно времени, чтобы закрепиться на месте, - категорично высказался он. - Это слишком опасно... Разговор пришлось прервать, когда, ощутив приближение, Тенно исчезла, доспех ожил и кават с недовольным мяуканьем плюхнулся на подушку. Спустя мгновение двери распахнулись, и в помещение вошел фавн, с недоумением встречаясь с удивленно смотревшими на него и Охотницу родителями Блейк. Вождь, извинившись, удалился по возникшим делам, оставляя Тенно с Кали, которая предложила экскурсию по своему дому, в чем ей не отказали. - Мне нравится ваш дом, - прямо высказалась теперь уже Валькирия, утолив еще чуточку материнского любопытства. - Меня радует твоя оценка, - довольно кивнула Кали, когда они перешли на более доверительное общение. - Этот особняк создавался по мистральским чертежам и дополнялся некоторыми моими идеями, - указала рукой на растения, рядом с которыми они проходили. - Мне нравится их архитектурный стиль и не только. - Красивый наряд, - согласно кивнула Охотница. - Ох, благодарю, - польщенно улыбнулась Кали, поправляя складки хакамы. - Между прочим, никогда не видела такой породы кошек, - оглянулась на спутницу, шедшую рядом с ними, особенно на ее веерный хвост. - Вид - Смита, очень редкая в этом мире. - Ох, жаль, - огорченно сказала женщина, восприняв слова Тенно по-своему. - Она ведь такая красавица. Вместо ответа Валькирия молча кивнула головой, и они продолжили экскурсию. Вскоре, показав весь особняк, Тенно стояла у входа, провожаемая своей новой знакомой. - Не волнуйся о страже, их уже предупредили. И о взглядах других, - напутствовала Кали. - Твои доспехи, конечно, вызывают повышенный интерес. Но здесь никто не посмеет тебя как-то оскорбить или что-то другое, - на миг в ее глазах отразилось все то же сочувствие. - Осматривай город и помни, двери нашего дома всегда открыты для тебя, - в ответ Кали получила молчаливый кивок. Нисколько не задетая таким "холодным" прощанием, привыкшая уже за время разговора к молчаливости своей новой подруги, Белладонна провожала уходящую фигуру Охотницы мягкой улыбкой. И то, что она, наконец, узнала о судьбе своей дочери, не спрашивая напрямую, но придя к выводу, что та покинула Белый Клык, который становился все более радикальным, добавляло ей радости и приносило покой.