Глава 21 - Сестры зимы.
С началом выходных посадочные платформы Академии вновь стали оживленными. Стоя во дворике рядом с центральной статуей Охотника, я неспешно разглядывала потоки студентов. Некоторые из них двигались к буллхедам, намереваясь провести отдых в городе. Другие прибывали извне, сходя с пассажирских лайнеров. Как мне поведала Глинда Гудвич, в их число входили остатки студентов из других стран, команды которых уже прибыли в Бикон, вроде того же знакомого мне Сана Вуконга, который по какой-то причине решил провести путешествие между Академиями отдельно от своей команды. Сама старшая Охотница стояла рядом со мной, с прищуром наблюдая за дисциплиной студентов, которые старались особо сильно не приближаться к нашему месту, проходя мимо. Мне это нисколько не мешало, скорее наоборот. Причина же того, что я находилась сегодня здесь вместе с Гудвич, заключалась в ожидании тех, кто станет первыми официальными участниками моих занятий. Симулякрум и устройства для взаимодействия были готовы и отрегулированы. Сегодня должен был быть пробный запуск для студентов вместе с преподавателями, однако, по словам директора, так совпало, что сегодня прибывали его коллега и некий высокопоставленный гость. Озпин предложил провести практику с участием этих двух профессиональных Охотников. Не видя причин для формального отказа, я согласилась. Скосив взгляд на не изменившуюся в лице Гудвич, я с мысленным вздохом поправила наушники, висевшие на шее, и, закинув руки за спину, продолжила блуждать взглядом по пребывающим судам в ожидании гостей. По словам профессора, в составе нашей встречающей делегации должен был находиться и сам директор, но он по какой-то причине задерживался. Внезапно, краем глаза уловив нечто необычное в людской толпе, я встрепенулась и уже более внимательно всмотрелась в ту сторону. Найдя аномалию, я с некоторым замешательством обратилась к Охотнице. - Разве правилами Бикона наличие домашних животных не запрещено? - кивнула я в сторону обнаруженного мной прибывшего, судя по вещам, студента с необычного вида небольшой птицей, сидевшей у него на плече. - Это... несколько сложно объяснить, - взглянув на них, неожиданно замялась Гудвич. В непонимании склоняю голову на бок, ожидая продолжение. - Официально размещение домашних животных на территории Академии запрещено, - тяжело вздохнув, начала она. - Однако неофициально на подобные случаи мы закрываем глаза. Если, конечно, это не нарушает порядок. Мне оставалось лишь недоуменно моргнуть. Зачем же тогда создавался этот запрет... - Само же правило... - продолжила Гудвич, отвечая на мои мысли. - ...появилось в результате действий профессора Порта. После того, как он сумел притащить в Бикон живого Урсу и назвать его своим домашним любимцем, - с еще более горестным вздохом закончила она, с гримасой помассировав веки, словно сами воспоминания доставляли ей боль. С пониманием кивнув, уже давно ознакомившись с пылкой натурой усатого Охотника, я вернулась к ожиданию прибытия гостей. Параллельно этому я размышляла о том, стоит ли в свете услышанного подключить к пребыванию в Академии свою спутницу. Думаю, реакция участников двух команд, скорее всего, будет положительной, и мне, конечно, будет приятна компания кавата. Прерывая мои мысли, рядом раздался звон, исходящий из устройства Гудвич. Взяв в руки свой Свиток, она просмотрела на нем что-то и нахмурилась. - Прошу прощения, я должна ненадолго отлучиться для одного срочного дела, - только и произнесла она, не отрываясь от Свитка, и направилась к главному зданию. Молча проводив ее уходящую фигуру взглядом, расслышав напоследок ее бормотание о том, что кто-то забыл про какое-то приветствие и спрашивал о прибытии каких-то новых сортов, пожала плечами и, расцепив руки, потянулась к наушникам, намереваясь скрасить остаток времени ожидания музыкой. Пробыв здесь некоторое время при поддержке своей команды, я ознакомилась отчасти с местным негласным этикетом. Так, если бы я раньше начала слушать музыку в наушниках, это было бы грубо по отношению к Гудвич, ведь хоть мы и стояли в молчании, однако все равно являлись отчасти собеседниками, прибыв как встречающие вместе. Теперь, когда Глинда удалилась, я намеревалась насладиться музыкой, как ощутила повышенный интерес, направленный на меня со стороны. Взглянув в сторону его источника, с мысленным вздохом опустила наушники, повернувшись к студентке, двигающейся прямиком ко мне. - Ты Айа Каси, лидер команды Сверхновая. Я не ошиблась? - обратилась ко мне длинноволосая девушка в темно-серой форме Академии. Судя по уверенности, которую она излучала, это скорее было утверждение, чем вопрос, но я все же согласно кивнула. Студентка, которую я раньше не встречала, показала довольную улыбку, словно не ожидала другого. - Позволь представиться, - положила руку на грудь. - Синдер Фолл. Я являюсь лидером Изумруд и Меркури, с которыми, как я слышала, у вас произошел конфликт. И, как лидер, я приношу свои извинения за действия членов моей команды, - слегка поклонилась. На секунду отобразив на своем лице сожаление и раскаяние, она вновь вернулась к прежней уверенности. - Я не просила их следить за потенциальными участниками турнира. Это была целиком их инициатива, в чем они теперь также раскаиваются. И откровенно, хоть я не ожидаю честной борьбы на соревновании, предлагаю опустить враждебность по крайней мере до начала турнира. Ведь именно этому посвящен фестиваль? - с последним словом протянула мне руку. На этот раз я не ощутила тех фальши и скрытого негатива, что почувствовала от студентки с зелеными волосами. Она не лгала. Однако, смотря на ее дружелюбную улыбку и уверенный вид, меня не оставляло чувство некой наигранности. С другой стороны, моей команде уже известны их мотивы, и развивать конфликт, если эти студенты просто не будут лезть к нам, мне не нужно. Спустя десяток секунд, за которые улыбка Синдер чуть дрогнула, я ответила на рукопожатие. - Смотрю, ты не слишком разговорчива? - заметила девушка, на что я молча кивнула, не став упоминать, что не единожды уже слышала этот вопрос. - Говорят, молчаливым людям есть, что скрывать, так ли это? - на мгновение сверкнули ее глаза, и без перехода она закончила. - Была рада знакомству, Айа Каси, - взмахнув волосами, не дожидаясь ответа, она ушла в сторону общежитий. Судя по тому, как ее фигуру с необычной походкой от бедра провожали взглядами другие студенты, девушка была красивой и притягательной в глазах окружающих. Но для меня вообще все местные жители выглядят по-своему красиво, не удостоившись тех изменений, что коснулись людей в Изначальной Системе. Однако если бы меня когда-нибудь поставили перед выбором между Синдер и Руби, я бы без раздумий выбрала Роуз, так как она обладала не только внешней миловидностью, но и внутренним очарованием. Закончив над этим раздумывать, я вернулась к ожиданию, наконец, надев наушники и насладившись музыкой. Некоторое время спустя в небе показалось очередное судно, на этот раз отличающееся дизайном как от пассажирских лайнеров, так и от буллхедов. Возможно, именно его я и ожидаю? Обернувшись и не найдя Глинду, я пожала плечами и осталась на месте. Все равно личности визитеров мне были неизвестны. Тем временем судно подлетело к посадочным площадкам. Со своего места я не видела тех, кто сошел с него, однако вскоре после этого впереди меня возникла толпа, загородившая всю аллею, казалось, привлеченная неизвестным зрелищем перед ними. Я не собиралась на это никак реагировать, дожидаясь Гудвич, но отчетливо раздавшиеся звон и скрежет столкновения оружия впереди привлекли мое внимание. Подойдя к толпе, я осознала, что так просто сквозь нее не пройти. К счастью, дилемму удалось решить, когда некоторые ближайшие студенты, которых я помнила по сражениям на практике Гудвич, заметив меня, пропустили вперед. - Вайсс? - поблагодарив студентов, я внезапно обнаружила в первом ряду Шни и Пирру, которые с замешательством следили за активно разворачивающейся битвой перед ними. Встав рядом, я окинула взглядом округу. По-видимому, кто-то из новоприбывших организовал в этом месте поединок, так как сражались друг с другом девушка в сине-белой форме с саблей и парень с красным рваным плащом и мечом. Только непонятно, что здесь делала четверка рыцарей Атласа, стоявших полукругом рядом со студентами. Причем еще двое неактивных валялись рядом с ними. А еще оба участника поединка показались мне смутно знакомыми. - Айа? Ты не поверишь, но какой-то псих напал на мою сестру! - возмущенно бросила Вайсс, махнув в ту сторону. Теперь мне стало понятно, почему девушка показалась мне знакомой, являясь сестрой моего товарища. Той, которую атаковал неизвестный, по всей видимости также не являющийся студентом. Решение о действии пришло мгновенно. Ладонь сама опустилась на рукоять меча, который заранее был снаряжен для практики, пока я пристально следила за движениями фигур, готовясь совершить рывок.***
У Кроу Брэнвена выдалась на редкость тяжелая неделька. Вначале прошла длительная миссия на периферии. Затем по просьбе Озпина пришлось искать некую цель, ориентируясь по слухам. "Все равно, что искать иголку в стоге сена," - ворчал он про себя. Нет, предполагаемую цель ему, конечно, посчастливилось отыскать, но в целом информации удалось узнать мало. Последнее Кроу списывал отчасти на свое Проявление, которое проецировало на окружающих неудачу. Не добавляло радости и то, что в конечном итоге после того, как Кроу отослал собранную информацию Озпину и намеревался заслуженно уйти в запой, директор внезапно просил его прибыть в Бикон. Словно ему не было достаточно письменного отчета... И вот, находясь не в самом лучшем распоряжении духа, Кроу прибыл в Академию, где заметил одно примечательное судно, заходившее на посадку. Пребывая в своей альтернативной форме, Брэнвен мысленно усмехнулся, решив поправить свое душевное состояние за счет знакомых. Ему не составило особого труда спуститься вниз и уже человеком присоединиться к потоку студентов. Незаметно приблизиться и вывести из строя двух задних рыцарей сопровождения было еще легче. Не среагировать на это Винтер Шни, которую окружали еще четыре рыцаря и две студентки рядом, не могла. Вид того, как гнев с раздражением расцветал на ее привычно строгом лице, приносил Кроу удовольствие, так что он своими фразами продолжил подливать масла в огонь, отмахнувшись от недовольных восклицаний двух студентов рядом с ней. Возможно, если бы Брэнвен не был настолько вымотан морально своими миссиями, встреча могла бы пройти по-другому. Но сейчас мрачный Охотник хотел одного - развеяться. Для этого способа вполне подходили он, Винтер и... пара острых предметов. Зная характер девушки, Кроу не составило большого труда спровоцировать ее. Достаточно было сказать пару не слишком приглядных фактов о ее дорогом генерале и любимом Атласе, и вот, к нему уже несется острие сабли, во взгляде чьей хозяйки пылает ярость. Сражение началось с легких выпадов, от которых Брэнвен легко уклонялся, и перетекло в серьезный бой, когда он взялся за свой меч, позволяя себе развеяться, наконец. Главное, чтобы в это не вмешивались посторонние. Благо, студенты просто окружили их на почтительном расстоянии и с интересом наблюдали за сражением. Видя это Кроу, довольно усмехнулся, предполагая продолжить резвиться до прибытия кого-либо из преподавательского состава, после чего свалить всю вину на Винтер, которая атаковала первой, но его развлечение прервали раньше. Дождавшись, когда после очередного обмена ударами соперники отступят друг от друга, к ним ворвался третий участник. Стремительным рывком мимо удивленной Винтер пронесся размытый силуэт. Кроу, тоже не ожидавший такого, тем не менее выставил перед собой меч, на который мгновением спустя обрушился другой клинок. На долю секунды новый участник битвы позволил себя разглядеть, затем без предисловий продолжил атаку. Скорость была настолько высока, что Кроу был вынужден начать сражаться на полном серьезе, но не это его волновало больше всего. Одно дело драться с профессиональным военным, Шни. Совсем другое, когда взрослый Охотник, как он, сражается со студентом, подростком, который, в отличие от других зрителей, почему-то решил вступить в бой. Вот только в тот момент, когда Кроу заблокировал первый удар девушки в форме Бикона с шарфом и странным украшением на голове, встретившись с ней глазами, Брэнвен едва вздрогнул. Ему пришлось стать мгновенно серьезным, ведь взгляд студентки не предвещал ему ничего хорошего. Теперь Кроу оставалось лишь пытаться сдерживать натиск подростка, попутно размышляя, как выбраться из столь щекотливой ситуации. Озпин, и тем более Гудвич, совсем не одобрит, если он в своей очередной глупой, как он сам сейчас готов признать, выходке нанесет вред студенту Академии. Тенно же в свою очередь, первоначально предположившая о договорной дуэли, после слов Вайсс поменяла свою точку зрения и стремилась нейтрализовать нарушителя, напавшего на сестру ее подруги. Видя, как отступающий мужчина опасно приближается к толпе студентов, Айа решает изменить тактику прямого натиска. В очередной раз мечи сталкиваются, высекая искры, и после Тенно сразу же рывком оказывается сбоку Кроу. Он успевает полуобернуться и подставить лезвие на прямой выпад. Не давая ему передышку, Тенно подпрыгивает над Охотником и, кружась в воздухе, обращается юлой с острой кромкой. Подняв меч над головой обеими руками, Кроу принимает на него всю череду атак, эквивалентных действию циркулярной пилы. Приземлившись с другой стороны, Тенно наносит удар с разворота, еще один и еще, заставляя отдалиться от линии студентов. Применив крестовидный удар, она заканчивает связку разворотом, ногой отталкивая меч Кроу и последующим широким взмахом Дакры пытается поразить незащищенную грудь мужчины. В последний момент Кроу успевает отпрыгнуть назад, оставляя после себя вмятины на дороге. В этот момент Тенно начинает ощущать, как что-то пытается воздействовать на нее, как способности Баруука, Эквинокса или других варфреймов, влияющих на окружение и врагов. Укрепив вокруг себя щит Бездны, Тенно по-другому взглянула на мужчину, что попытался что-то сказать, пользуясь передышкой. Но не успел. Используя энергию Бездны, Тенно срывается с места и совершает подкат с разворотом. Кроу встречает ее своим мечом, направленным острием вниз, вкладывая в это все свои силы. Но Айа на этом не думает заканчивать движение. Продолжив скользить, она тянется рукой с проявившимися полыхающими когтями к груди противника, как ее острый слух слышит знакомый голос с восклицанием, который заставляет Тенно в последний момент потушить когти. Неожиданный бой на аллее рядом с площадью Бикона привлек многих студентов поблизости. Не была исключением и Руби, оказавшаяся рядом и привлеченная шумом толпы. Приблизившись к ней, Роуз попыталась разглядеть, что всех так заинтересовало, но из-за своего маленького роста она ничего не могла увидеть, лишь слыша звуки битвы, приглушенные гулом студентов. Чуть подумав и решив схитрить, она использовала свое проявление и оказалась на первой линии, возникнув недалеко от Вайсс и Пирры, которых сразу заметила. - Эй, что здесь происходит? - Я-я уже не понимаю, - в замешательстве проговорила Шни, не отрываясь от просмотра. На помощь Руби пришла Пирра. - Кто-то спровоцировал сестру Вайсс на драку, а потом в это вмешалась Айа, - указала она на сражающихся. Удивленно Руби проследила за ней взглядом и вздрогнула, когда обнаружила, что противником ее напарницы был ее собственный дядя. И, что оказалось самым противоречивым для маленькой Роуз, на ее взгляд сражение проходило всерьез, заставляя волноваться за обоих участников. Заметив, как после отступления дяди ее напарница начала разгораться золотым пламенем, и помня, насколько это усиливало атаки Айи, Руби не удержалась от вскрика, когда Каси сорвалась вперед. - Дядя Кроу! С огромным переживанием она наблюдала, как полыхающий меч Айи в подкате сталкивается с мечом Кроу и вызывает короткую вспышку. Завершив свою атаку, Тенно останавливается сбоку от Винтер и, бросив быстрый взгляд на напарницу, внезапно здесь оказавшуюся, медленно разворачивается, выставляя Дакру перед собой и заводя вторую руку за спину, приготовившись выхватить пистолет или использовать энергию. Она предоставляет право следующего хода нарушителю, позволяя ему атаковать или же высказаться, что тот пытался совершить чуть ранее. Шни, растерянно пронаблюдавшая сражение, продлившееся не более пары десятков секунд, удивленно проследила, как некоторые элементы формы девушки рядом с ней затухают после яркого золотистого свечения, а сама она занимает до боли знакомую стойку. На одних рефлексах заняв точно такое же положение, выставив вперед саблю и заложив руку за спину, она закончила рассматривать свою неожиданную союзницу и перевела гневный взгляд на мужчину перед ними. Ее мысли были недалеко от того, о чем думал чуть ранее сам Кроу. Их конфликт, инициатором которого по мнению Шни был Брэнвен, не должен был никоим образом втянуть в себя посторонних, тем более студента-подростка. Сам Охотник в красном рваном плаще стоял, нахмурившись рассматривая порез на своей рубашке в районе торса. Он думал, что смог заблокировать последний удар этой студентки, который оказался особенно сильным. Но она как-то все же задела его, хоть и не пробила Ауру. Но и он за все время сражения не стремился нанести ей вред. Встревоженный гомон учеников прерывает громкий голос: - Что здесь происходит? Следом за ним является Глинда. Весьма рассерженная Гудвич, за которой следует более спокойный директор Бикона и перед которой расступаются студенты, позволяя войти в круг. - Похоже, наши разногласия придется уладить в следующий раз, - беспечно высказался Кроу, убирая меч за спину. - Студенты, можете расходиться. Мы разберемся в ситуации, - сдержанно проговорила Глинда, с прищуром оглянув округу. Никто не осмелился с ней спорить, и толпа подростков начала постепенно уменьшаться, остались только главные участники и причастные. - Кроу! - дождавшись, когда студенты разойдутся, уже более агрессивно обратилась к мужчине. - Твои выходки всегда были эксцентричными, но драка со студентом уже выходит за пределы. - Не моя вина, что девчонка захотела вмешаться в дело взрослых, - пожал плечами тот. Когда внимание всех сосредоточилось на Тенно, та коротко ответила, все еще находясь в стойке с мечом: - Нападение на сестру Вайсс. Не могла остаться в стороне. - Благородный порыв, - кивнула ей с достоинством Винтер, убрав саблю в ножны. - Однако в этом не было необходимости. С таким неотёсанным проходимцем я могла бы справиться и сама. - Конечно, - фыркнул Кроу, приложившись к фляжке, которую носил всегда с собой. - Не человеку, которому наплевать на порядок, который позволяет себе подвергать опасности окружающих и подает плохой пример вредных привычек следующему поколению защитников, судить меня, - резко хлестнула словами Шни. Сделав вывод по манере общения этой пары, Тенно решила, что ошиблась в своих первоначальных суждениях и убрала Дакру, но осталась настороже, так как Кроу не переставал воздействовать на окружение своим проявлением. - Во-первых, это Академия Охотников, они должны быть готовы к неожиданностям. Во-вторых, напомни, кто напал первым? - усмехнулся мужчина, заставив Винтер замереть, так как по факту именно она начала драку. Помощь оказавшейся в неудобном положении девушке пришла с неожиданной стороны. - Вы и начали этот конфликт, - произнесла Пирра и поясняюще указала на сломанных роботов. - Уничтожили двух рыцарей и спровоцировали сестру Вайсс. - Вот именно! - подхватила та. - Мало того, что ты, нарушитель, напал на мою сестру, так еще и смеешь ее во всем обвинять?! Рядом с пышущей негодованием Вайсс стояла Руби, закрывшись капюшоном от стыда, не смея в этот момент подтверждать родство. Конечно, ее дядя был довольно эксцентричным человеком, но сейчас он превзошел сам себя. Или же это просто была неподходящая ситуация. - Дети, - поморщился Кроу, раздраженно потирая переносицу и виня во всем свое проявление. - Что же, раз с причастными разобрались, давайте вернемся к первоначальной цели вашего прибытия, - спокойно предложил Озпин. - Уверяю, у вас еще будет сегодня возможность для выяснения отношений, - и, не дожидаясь ответа, развернулся, направившись к Академии. - Позже мы еще вернемся к этому вопросу, - сердито бросила Глинда и, кивнув Айе, направилась вместе с ней за директором. На это, как и на брошенный острый взгляд Винтер, Кроу страдальчески закатил глаза, направившись следом в одиночестве. Вскоре по пути к нему присоединилась Руби, которую он вначале не заметил. - Эй, мелочь, - приветливо похлопал он по капюшону, в котором пребывала Роуз. - Дядя Кроу. Ну, ты сегодня превзошел сам себя. - Да ладно, неужели тебя тоже задел наш маленький конфликт? - уловив настроение племянницы, удивленно спросил он. - Не совсем, но... - Руби бросила взгляд вперед, где шли Айа с Гудвич. - Твой друг? - проследив за ней, предположил Кроу. - Партнер, - убито отозвалась Руби. Брэнвен едва не выругался вслух. Надо же было всему так совпасть, что из всех студентов вмешаться решилась именно напарница его племянницы. Гриммово проявление. - Ладно, не унывай, мелочь, поговорю с твоей подругой, - похлопав Руби по плечу, ускорил он шаг, оставив Роуз одну. Ненадолго. - Так... я краем уха слышала, что этот невежа - твой дядя? - поравнялась с ней Вайсс, следом за которой была Винтер и Пирра. - Дядя Кроу. Он бывает причудливым, но хороший, - с паузой проговорила Руби. - Что-то незаметно, - со скепсисом произнесла Вайсс, но не стала развивать тему. - А вы, извините, эм... - Не стоит, - качнула головой Винтер. - Я не собираюсь вмешивать в наш конфликт еще и студентов, поэтому нет нужды отвечать за абсурдные действия своего дяди, - на что Руби облегченно кивнула. Тем временем Кроу догнал Тенно, когда группа уже шла по коридорам, приметив жезл с фигурой роз у нее на спине в дополнение к мечу. Отбросив размышления об уровне вооруженности студентки, он обратился к ней. - Так... Айа Каси, верно? - с паузой протянул он. Тенно просто кивнула, не поворачиваясь к нему. Кроу подавил тяжелый вздох. Что он не любил, как и не умел - оправдываться. Особенно перед студенткой, будучи самим преподавателем в начальной школе для Охотников. Но проблем доставлять своей племяннице он хотел еще меньше. - Кроу Брэнвен, - для начала представился он, на что получил еще один кивок. Единственный признак того, что мужчину вообще слушали. - Послушай, то, что произошло снаружи, конечно, выглядит некрасиво, против правил и вообще... - Кроу неопределенно взмахнул рукой. - Но это исключительно дела взрослых, в которые вмешиваться не стоило. Понимаешь? Очередной кивок, после которого Кроу уже был готов сдаться, не найдя точек примирения. - Мои извинения, - негромко произнесла Айа, на что Брэнвену показалось, что он ослышался. - Эм, что? - Мои извинения в том, что вмешалась в вашу дуэль, - повторила Тенно, придя к выводу, что сражением все же проходила дуэль между довольно странными знакомыми. - Мне не было известно, что поединки могут проходить в столь необычном формате. Решила, что это было нападение. - Ну, с кем не бывает, - неловко усмехнулся Кроу, не став заострять на этом внимание. - Кстати, неплохой удар. Почти заставила выложиться меня на полную, - начал браваду. - Продолжай в том же духе и станешь отличной Охотницей. Еще один кивок Тенно, которая решила его не поправлять. Довольный своей небольшой победой, Кроу развернулся и показал большой палец Руби, отчего та повеселела, после чего уже спокойно продолжил идти, раздумывая, стоит ли приложиться к фляжке, или все же послушать совесть и не подавать детям плохой пример. - Если конфликт исчерпан, - внезапно заговорила Айа, косо на него посмотрев. - Полагаю, стоит прекратить попытки воздействия Ауры на окружение? Едва не споткнувшись, Кроу хлопнул по карману с фляжкой, решив отложить выпивку на время. - Что? - удивленно спросил он. - Аура. Проявление. Все еще воздействует. - Не знаю, как ты заметила это, но мое "невезение" невозможно отключить, - хмыкнул он. - Я полагала, каждый профессиональный Охотник обучен управлять своим проявлением, - склонила голову на бок Айа. - Везде бывают исключения. - Что мешает научиться? - Если бы было все так просто, - нахмурился Кроу, заснув руки в карманы. Отчасти он уже был не рад, что завел этот разговор, однако последующие действия Тенно изменили его мнение. - Полагаю, попытаться никогда не поздно, - произнесла Айа. Затем она коротко взмахнула рукой, что на мгновение заискрилась, в сторону мужчины, используя ослабленную вариацию способности "Кары" фрейма "Оберон", что изгоняла негативную энергию цели. - Что это было? - удивился Кроу, ощутив необычное воздействие на свою Ауру. - Я нейтрализовала на короткое время область воздействия проявления, - пояснила она. Брэнвен на всякий случай себя осмотрел, но, не приметив видимых изменений, пожал плечами. Проверить заявление Айи он все равно не мог. - А ты полна сюрпризов, - протянул Кроу, с небольшим скепсисом, все еще не уверенный в ее действии. Тенно на это вновь коротко кивнула, затем обернулась к паре первокурсниц, что шли навстречу. Брэнвен вслед за ней перевел взгляд на девушек, наблюдая как, поравнявшись с группой, они уважительно поклонились Озпину и Глинде. И, что его удивило, не менее уважительного поклона удостоилась Каси, кивнув в ответ. Проводив пару задумчивым взглядом, Кроу решил выяснить подробности об увиденном позже, так как даже идущая позади знаменитая чемпионка Мистраля не удостоилась такого внимания от студенток. - Так куда ты нас ведешь, Оз? - спросил он, закинув руки за голову. - Полагаю, сейчас можно приоткрыть завесу тайны, - загадочно произнес директор. - Дело в том, что мы открываем новый факультет боевой практики, - сказала Глинда. - Он должен стать весьма... необычным. - И раз так совпало время вашего прибытия в Бикон, я предположил, что вы будете не против первыми испытать на себе дополненную программу обучения. - Полагаю, испытание новой программы подготовки Охотников не будет разочаровывающим, - величественно кивнула Винтер, заложив руки за спину. - Особенно от такой престижной академии, как Бикон. - Да, ведь Шни предпочитают все самое лучшее, - усмехнулся Кроу, на что Винтер пронзила его злым взглядом. - Прошу вас, держите себя в руках, - с улыбкой покачал головой директор. - Вскоре вам представится возможность выплеснуть накопившуюся энергию. Кроу уже собирался бросить что-то колкое, но предостерегающий взгляд Гудвич образумил и напомнил, что за ним уже и так достаточно косяков на сегодня. - Касательно полезности, как меня заверили, это будут весьма продуктивные занятия для студентов, - добавил Озпин для Винтер, бросив загадочный взгляд на подростков позади. Оставшийся путь до закрытой арены прошел в молчании. Лишь достигнув нужных дверей, Озпин вновь заговорил, обращаясь к трем студенткам: - Я бы попросил вас остановиться здесь, аргументируя тем, что занятия официально еще не начались, и вам не следует присутствовать на них до начала, но... - сделал он паузу, хитро сверкнув очками, глядя на смутившихся девушек. - Полагаю, вам уже заранее известна большая часть программы. Поэтому просто прошу вас подождать снаружи, спасибо. Ему никто не возразил, и взрослые Охотники вошли внутрь вместе с Тенно, оставляя остальную команду Сверхновой позади. Тем временем в зале уже присутствовали другие преподаватели, ожидая демонстрации. - Кроу, старый бродяга! Похоже, путешествие по окраинам прошло с пользой. И, наверняка, у тебя появились новые истории, - посмеялся в усы Порт, поднявшись с трибуны, - Может быть, они будут почти такими же героическими, как мои. - А ты до сих пор мучаешь учеников своими длинными рассказами, Питер? - усмехнулся Брэнвен. - Чтобы они научились чему-то новому? Естественно! У кого, как ни у великолепного Питера Порта, прославленного Охотника на Гриммов, студенты могут услышать множество замечательных историй! Кроу на этот спич оставалось лишь покачать головой, обращая внимание на его соседа. - А ты все также не расстаешься со своим термосом, Барт? - Как ты со своей флягой, - отсалютовал ему своим оружием Ублек. - Да уж, - усмехнулся Кроу, доставая флягу и делая глоток. Видя это, Винтер подумывала высказаться, но лишь закатила раздраженно глаза, решив игнорировать его личность, и вышла на арену, осматриваясь. - Господа, если вы закончили... Глинда, поправив очки, напомнила профессорам о цели этого мероприятия, жестом предложив Кроу место на платформе. - Что же, я так понимаю, брать на себя обязанность второй практики ты не собираешься? - с любопытством обратился к ней Брэнвен, на что Глинда недовольно фыркнула, показывая свое отношение к дополнительной работе. Еще и острый взгляд метнула в сторону не заметившего или сделавшего вид, что не заметил, директора. - Понятно, - усмехнулся Кроу, представляющий, на кого порой свои обязанности сваливает директор. - Однако, судя по тому, что Барт с Питером сидят рядом с вами, вы сегодня зрители? - дождавшись утвердительных кивков, продолжил. - Так кто будет проводить урок? - Ты с ней сегодня уже сражался, - спрятал директор улыбку за кружкой. В осознании Кроу широко раскрыл глаза и обернулся на последнего присутствующего. Следом за ним обернулась и Винтер, удивленно взглянув на Тенно. Айа, терпеливо ожидающая на краю платформы, после слов директора вступила на арену, двинувшись в сторону шкафчика. - Повторюсь, ты полна сюрпризов, - скрестил руки на груди Кроу. - Что это за официальные занятия такие, которые ведет студент первого курса? - обратился он к директору, припоминая увиденное уважительное отношение студенток. Пока Брэнвену объясняли обстоятельства, которые привели к этой идее, Винтер приблизилась к Тенно. - Мы не были официально представлены. Винтер Шни. - Айа Каси, - кивнула она, раскрыв шкафчик весьма необычной на взгляд Винтер формы, отдаленно напоминающей дизайном атласскую технику. - И лидер команды Сверхновая, куда входит моя сестра, - утвердительно сказала она. - Судя по тому, что Вайсс писала о тебе, и тому, чему я была свидетелем, из тебя может получиться выдающийся Охотник. Тенно на миг прикрыла глаза, подавив тяжелый вздох. Она не видела смысла начинать сейчас дискуссию о ее текущем статусе. Вместо этого она закончила подготовку устройств Симулякрума. - Мы можем начинать, - с этими словами Айа протянула Винтер необычного для нее вида шлем. Такой же получил Кроу. Затем она совершила не менее необычные действия, когда достала некое устройство, похожее на маску, и поднесла к лицу, закрыв верхнюю часть. Тенно поинтересовалась у Кроу и Винтер, то ли оружие они носят с собой, с которым готовы сражаться. Получив утвердительный ответ, она просканировала их, занося информацию в кодекс. Это длилось около минуты, после которой Тенно предложила им удобно расположиться на первом ряду трибуны. - Это должно быть интересно, - прокомментировал Ублек, придвинувшись вперед, внимательно наблюдая за происходящим. - О да, не могу дождаться, что же приготовила нам такая яркая студентка, как мисс Каси, - заявил Порт. Озпин с улыбкой кивнул на его слова, думая о том, сможет ли дитя сереброглазого племени, которое считалось истребленным, еще раз его удивить. Глинда также с немалым интересом ожидала, что продемонстрирует им самая необычная студентка Бикона, которая устроилась на краю арены, присев на колени и опустив голову. Они не были разочарованы. Когда двойники Винтер с Кроу внезапно возникли в центре арены, все были удивлены, особенно появившиеся. - Да ладно. Вроде еще не успел столько выпить, - растерянно потер лоб Кроу, блуждая взглядом по трибунам. - Что происходит? - также растерянно, но более требовательно выразилась Винтер. - Приветствую вас в Симулякруме, - объявилась третья фигура перед ними. - Значит, не глюки? - хмыкнул Кроу, глядя на Айю. - Нет, - отрицательно качнула головой, заложив руки за спину. - В данный момент ваш разум находится в симуляции, в то время как ваши тела остаются на трибуне, - махнула рукой в ту сторону. - Как тогда мы все оказались здесь? - кивнул Кроу на зрителей, которые с любопытством наблюдали за ними. - Для них происходящее в Симулякруме транслируется на арене, - пояснила Тенно, которая заранее установила проекторы по залу. - Не вижу никаких отличий, - осмотрев себя, проверив саблю, высказалась Винтер. - Их не должно быть, - кивнула Тенно. - Как говорилось ранее, новый курс направлен на физическую подготовку студентов. Симулякрум - лучшее для этого решение, позволяющее создавать различные ситуации в разных условиях, не покидая Бикон. Студенты смогут столкнуться как с просто опасными для них испытаниями, так и со смертельными. Однако, в отличие от реальности, здесь они не пострадают. - Это... необычно, - не найдя нужных слов, выразилась Винтер. - В корректировке мне помогла моя команда, в том числе Вайсс, - добавила Тенно, решив, что старшей сестре от этого станет легче. Судя по взгляду, получилось частично. - Хорошо, здесь можно сражаться, - достав меч, Кроу совершил пробные взмахи. - Но где же тогда твое разнообразие? - Я посчитала, что первичная модель местности в виде той, в которой вы были, окажется наиболее благоприятно воспринятой, - пожала плечами Айа. С последним произнесённым словом пространство вокруг Винтер и Кроу заполнило белое марево и сразу рассеялось. Это длилось не больше пары секунд, но, когда Охотники смогли видеть, они едва могли поверить своим глазам. Не было больше трибун, учителей, как и самого Бикона. Вместо этого они очутились на лесной поляне. Там, где Тенно впервые ступила на Ремнант. - Это... поразительно, - сказала Винтер, ощущая прохладный ветерок с листвой и вдыхая аромат леса. - Да, впечатляет, - более спокойно отреагировал Кроу, присев и проведя рукой по траве. Совершенно обычной траве. - Хотя чему удивляться специалисту Атласа? У вас там есть свои тренировочные помещения для симуляции, - поднялся он. - Это так, но ничего подобного... - Винтер вспоминала моделируемые площадки, позволяющие менять ландшафт. Вершиной этого был Колизей Согласия, где будет проводиться турнир в конце года. Но даже на нем были границы природных зон, и они не создавали настолько полное погружение. Невозможно было определить, где находится граница в этом виртуальном пространстве. Помимо этого, как вообще они смогли оказаться в нем? - О, кто-то сумел превзойти великие атласские технологии? - усмехнулся он, за что тут же получил гневный взгляд. - Для нашего занятия я решила выбрать стандартную местность для Вейла, где Охотники сталкиваются с Гримм, - пояснила Айа, вновь оказавшись перед ними. - Так как это ознакомительная практика, какую бы миссию вы хотели? - Миссию? - подняла бровь Винтер, успокоившись и решив отложить обдумывание вопросов по этой симуляции до конца занятия. - Тип задач и ситуаций, которые могут произойти с Охотником, - ответила Тенно. - Например: миссия по спасению, выживанию, зачистке и так далее. Выслушав ее, Винтер начала тщательно обдумывать это со своим профессионализмом. Вот только ее нежелательный напарник решил все за нее. - Выбери на свое усмотрение. Я готов ко всему, - уверенно усмехнулся Кроу, закинув меч на плечо, вновь проигнорировав острый взгляд Шни. - Тогда, прежде чем мы начнем, - кивнула Айа. Она провела рукой перед собой, и вокруг Охотников очертились белым светом края, приняв форму арены. - Все в этом радиусе будет транслироваться на платформу в зале. Ее центр будет перемещаться вместе с вами. Если вы отдалитесь друг от друга достаточно далеко, зрители смогут наблюдать лишь одного из вас. Белый свет границ погас. - Хочешь, чтобы мы держались друг с другом? - приподнял бровь Кроу. - Это соответствует тактике командной работы, - согласно кивнула Айа. Двое Охотников, переглянувшись, собирались высказаться по этому поводу, но резко передумали, заметив, как за спиной Каси начали сгущаться тени. - Продемонстрируйте мне, на что способны профессиональные Охотники. С последним словом Тенно исчезла, а на ее место ступила лапа беовульфа. По округе пронесся вой. Стая Гримм приближалась к двум людям. - Не бери на себя слишком много. Настоящего Охотника не так просто взять, - усмехнулся Брэнвен, разворачивая свой меч. Винтер могла сказать много по этому поводу. Но сейчас профессионализм взял верх, и она сосредоточилась на появившейся угрозе, обнажив саблю. Она собиралась продемонстрировать, что не зря носит гордое звание специалиста. Гримм атаковали. Первого волка Кроу встретил горизонтальным ударом, разрезая его напополам. Не останавливаясь, он сносит голову второму. Следующий беовульф набрасывается на него, стараясь достать своими когтями. Пригнувшись, Брэнвен подныривает под монстра и рассекает его снизу. Винтер, призвав на свою сторону мелких белоснежных Неверморов, направляет их на бегущих к ней. Стая птиц набрасывается на волков, ослепляя их и заставляя отвлечься от девушки. Быстро сближаясь с врагами, Шни короткими движениями саблей обрывает их жизни. Наблюдая за сражением, находясь на скрытой платформе в небе, Тенно приходит к выводу, что с обычными Гримм у взрослых Охотников не возникает особой сложности. Уклонившись от пасти очередного монстра, Кроу круговым движением отсекает конечности оказавшихся поблизости Гримм. Прикончив последнего из них, мужчина оглядывается и, заметив появление Урс, с привычной ухмылкой направляется к ним. Взмах саблей обезглавливает волка. Винтер с легкостью уклоняется от бросков других и точно так же расправляется с ними. Скорость и маневренность была ее сильной стороной, и она пользовалась ей, не давая себя зажать в окружении. - Оу, надо же. Как элегантно, - раздался раздражающий голос ее временного напарника. Кроу стоял на Урсе, упираясь на рукоять меча, воткнутого в голову исчезающего монстра, с ухмылкой на лице. - Между прочим, на моем счету уже двадцатка, - вынув меч, он спрыгнул с мертвого тела, закинув лезвие на плечо. - Это не какое-то соревнование, - раздраженно высказала Винтер. - Пфф, как скажешь, - закатил глаза он, повернувшись к следующей волне Гримм. Шни, опасно сузив взгляд, глядя на Кроу, перевела его на приближающихся Урс. Оскалившись, она сорвалась с места, бросившись на них мимо удивленного Охотника. Резко остановившись перед волной и встав на одно колено, она вонзила саблю в землю, создавая огромный белый Глиф. Спустя секунду большой участок земли сковал лед вместе с застрявшими в нем Урсами. Поднявшись, Шни направила на них острие сабли и создала в воздухе за спиной несколько Глифов, из которых вырвались осколки льда, пронзая тела Урс. - Полагаю, мой счет может дойти до трех десятков, - тонко улыбнулась она Кроу, на что тот покачал головой. Зрители тем временем с живым интересом наблюдали за проекцией на арене, транслирующей происходящее в Симулякруме. - Ха-ха, моя кровь бурлит в жилах! Если нужны будут еще добровольцы на это испытание, я с радостью приму вызов, - загорелся Питер, смотря на расправу над Гримм. - Согласна, это поразительно, - кивнула Гудвич. - Однако меня не оставляет вопрос, как студентка смогла организовать такое самостоятельно. Вы ведь ей не помогали? - обратилась она к Порту с Ублеком, на что те ответили отрицательно. - Полагаю, у меня есть некое представление о возможных помощниках мисс Каси. Но обсуждать это еще рано, - туманно высказался Озпин, раздумывая о том, что кто-то из тех, кто поддерживает остатки сереброглазых, может быть из Атласа. Возможно, стоит потом обратиться к Айронвуду, чтобы он помог в поисках довольно скрытной группы. А пока стоило выслушать, что смог раскопать Кроу. На самом деле директор не мог признать даже самому себе, что стал слишком неспешным за десятилетия, проведенные в относительном мире. Поэтому вместо того, чтобы спросить прямо у источника о выживших сереброглазых воинах, Озпин предпочел занять выжидательную позицию, медленно завоевывая доверие и ведя поиск слухов своими силами. Обратив свое внимание на Тенно, замершую на коленях рядом с развалившимися на трибунах Охотниками, Озпин добавил в свою копилку еще один вопрос о том, как Айа могла контактировать с происходящим на площадке, будучи без шлема, как Кроу с Винтер. Короткая передышка в Симулякруме закончилась, когда Тенно решила, какого противника отправить следующей волной. Ощутив тряску земли, Кроу с Винтер предпочли отступить с беспокойного участка, и не прогадали. Спустя секунду отступления почва буквально взрывается в двух местах, выпуская на поверхность двух Дезсталкеров. Громким скрежетом своих жвал Гримм оповестили о своих намерениях и бросились в сторону Охотников. Тенно была права в своем предположении, что меч Кроу мог трансформироваться. Лезвие разъединяется, его части изгибаются полукругом, рукоять удлиняется, и меч становится косой. Пробормотав себе что-то под нос с ухмылкой, Кроу бросается навстречу скорпиону. Не собираясь отставать от него, Винтер берется обеими руками за свое оружие и разъединяет его на две сабли: с полым основанием, из которого вышла вторая, и с более коротким лезвием, чем основная. Вызвав позади себя Глиф, Винтер придает им себе ускорение и срывается к противнику. Тенно по-прежнему наблюдала за сражением сверху. Ей импонировал стиль боя Шни, как и ее оружие, в изначальной версии напоминающая Дакру, которую Айа предпочитала в ближнем бою. С помощью своих Глифов Шни быстро перемещалась по земле и воздуху, уклоняясь от клешней и жала Дезсталкера и оставляя на нем множество порезов. Отступив назад, Винтер оценила результаты ее усилий, когда скорпион стал заметно медленней передвигаться благодаря многочисленным неглубоким ранам, из которых сочилась черная жидкость. Вонзив одну из сабель в землю, Винтер повторила навык заморозки пространства под собой, вморозив нижние конечности Гримм в лед, еще больше снижая его мобильность. Затем она вновь использовала Глиф под собой, подбросив себя высоко в воздух. Оказавшись прямо над монстром, Шни создала еще один Глиф и, оттолкнувшись от него параллельно земле, устремилась к скорпиону, выставив лезвия вперед. Упав с огромной силой на монстра, она вонзила обе сабли глубоко в головную часть. Совершив полный оборот, ведя за собой лезвия, Шни разорвала внутренности Дезсталкера. Вынув сабли и взмахнув ими, избавляясь от частичек внутренностей, Винтер элегантным сальто спрыгнула с мертвого противника, с превосходством бросив взгляд на продолжавшееся сражение напарника. Наблюдая за Брэнвеном, Тенно видела схожие движения у своей напарницы и теперь не сомневалась в личности ее учителя. Мужчина виртуозно управлялся с косой, легко уклоняясь от клешней и отбивая атаки жала. Судя по его задумчивому взгляду, казалось, Кроу оценивал возможности симуляции, проверяя на прочность панцирь скорпиона и его реакцию. - Похоже, у настоящего Охотника возникли трудности с Гримм? - не могла не поддеть его Винтер, добившись тихого ворчания, после чего Брэнвен резко ускорился. Оказавшись перед скорпионом, он подпрыгнул, пропуская под собой клешни. Гримм попытался его достать жалом в воздухе, но Охотник, извернувшись в полете, просто срезал хвост, попав в сочленение с пробитым ранее хитином. Приземлившись позади скорпиона, он дождался, когда тот развернется, и, поднырнув под занесенной в атаке клешней, отступил назад от жвал. При этом он раскрутил косу так, что, уходя от жвал, ее лезвие вошло прямо под пасть. Прорезая внутренности, острие косы показалось сверху головы, пробив панцирь. Дернув оружие на себя, Кроу добился освобождения косы и разделения передней части Дезсталкера на два рваных куска. - Еще претензии? - вопросительно взглянул на Винтер, закинув косу на плечо на фоне оседающего тела. Проанализировав результаты сражения, Тенно пришла к выводу, что у профессиональных Охотников есть возможность сравниться со Спектрами, если не превзойти их. Конечно, Кроу с Винтер могли выделяться из среднестатистического значения силы взрослых Охотников, но это было не существенно. Первоначальной целью этого мероприятия было обучение будущих защитников человечества. Занятие, к которому Тенно были благосклонны. Но с этим показательным занятием и неожиданными участниками Айа поймала себя на мысли, что хотела бы сама поучаствовать в симуляции. Запустив еще одну волну Гримм, чтобы не расслаблялись, Тенно параллельно задумалась над тем, кто мог бы примерить на себе нужные качества и выступить на стороне Гримм в следующей волне. Почти сразу на ум пришла тень варфрейма, способного заменить тот ужас, что испускают Гримм на простых людей. Ведь, как она слышала, у Гримм нет души, и они нападают на тех, у кого она есть? Тогда варфрейм "Севагот" идеально подходил на их роль. Затерянный в пространстве, там, где космос сталкивался с Бездной в безжалостных бурях, Севагот мог быть олицетворением людского страха перед Гримм. Бездушная тень варфрейма, высвобожденная смертью живых и пожинающая души глупцов, вставших на ее пути. Печальная участь ждала всех, кто встречал ее, ибо для своего существования она поглощала силу живых. Сёстры! На глубине Держим курс туда, где ветра нет Да, связаны мы до глубины И спать будем на холодном дне, на дне Спать будем на холодном дне Хор женских голосов донес до Тенно старую мелодию и воспоминания об очередной ошибке Орокин, пронесшейся сквозь века и отразившейся на Корпусе. Многим пришлось заплатить высокую цену за ее исправление. Тенно же нашли тень прошлого. "Нет, не стоит," - мысленно покачала головой Айа, отгоняя воспоминания. Она решает не привлекать еще больше внимания, используя тень, которая могла быть воспринята Охотниками, как новый тип Гримм. Вместо этого Каси решает реализовать другой сценарий симуляции. Как только было покончено с последним монстром, Охотники огляделись, ожидая новой волны, но ее не было. - Полагаю, мы закончили? - спрашивает Винтер, соединяя сабли воедино. Ответом ей послужил прозвучавший звон Свитка, как ее, так и Кроу. - Внимание, сигнал тревоги, - спокойно сообщила Айа с экрана, когда Охотники ответили на вызов. - Получен сигнал бедствия от близлежащего поселения, атакованного Гримм. - Что это значит? - нахмурилась Шни. - Охотники должны быть готовы быстро сориентироваться в неожиданной ситуации, - пожала плечами Тенно. - Советую вам поспешить, если хотите застать выживших. С последним словом вместо Айи на Свитках возникла карта местности с их нахождением и путь, которому они должны следовать. Переглянувшись, Охотники поспешили к атакованному селению. - Эй, Каси. Что за цифры? - заметив счетчик, возникший в углу карты, спросил Кроу в движении. У него была мысль, видя, как четырехзначное число постепенно уменьшается, но он все же надеялся, что ошибается. - Число выживших, которых еще можно спасти, - пояснил голос Тенно, подтверждая мысли Кроу. Ругнувшись про себя, Брэнвен поспешил ускориться, жалея, что не может использовать в этой ситуации свое второе подобие. Симуляция или нет, долг Охотников состоял в том, чтобы стоять на страже человечества от Гримм. Винтер это также принимала и, услышав пояснения Айи, воспользовалась своими Глифами, заметно увеличив скорость и оставив Кроу далеко позади. Благодаря этому она первой прибыла к поселению, заполненному Гримм. Шни с лёгкостью преодолела невысокую стену, недостроенную в некоторых местах, как она отстраненно отметила. Бросив взгляд на несколько растерзанных тел, ее глаза сузились, обратив внимание на ближайших беовульфов, с когтей которых еще капала кровь, не сулив им ничего хорошего. Взмахнув саблей и создав огромный Глиф, Винтер призвала на свою сторону копии беовульфов, отличавшихся лишь цветом. Издав яростный вой, огромные зимние волки набросились на своих темных сородичей и урс, оказавшихся поблизости. Девушка не стала наблюдать за учинённой ей бойней. Сформировав под собой еще один Глиф, она подкинула себя и осмотрела местность с высоты полета. Определив направление, наиболее полное монстров, она поспешила к центральной площади, где, как она видела, ополченцы защищали гражданских. Из-за разрыва максимального расстояния, которое покрывала трансляция на арене, директору с профессорами оставалось следить за Винтер, пробивающейся сквозь беовульфов и урс. Кроу оставался за кадром. Добравшись до стен, когда его напарница уже вовсю свирепствовала внутри, Брэнвен перемахнул через пробитый проем. Бросив взгляд на дорогу, ведущую вглубь селения, на которой валялись остатки исчезающих Гримм, Кроу решил выбрать другое направление. Охотник быстро передвигался по окраине, уничтожая встреченных по пути монстров и не мог отделаться от мысли, что местность ему казалась знакомой, когда заметил на одной из улочек урсу, придавившего лапой к земле ребенка. Бросившись в ту сторону, Кроу в полете размахнулся косой и одним ударом располовинил огромное тело монстра. Но ребенка, девочку это уже не спасло. Маленькое тельце было вдавлено в дорожную плитку, с кровавыми полосами на теле. С грустью взглянув на застывший взгляд широко раскрытых глаз и тоненькую струйку крови, выходящую изо рта, Кроу посмотрел на тело женщины, лежащее рядом со сквозной дырой. "Мать и дочь, возможно," - печально подумал Охотник, наблюдавший такую картину не раз. Он собирался продолжить свой путь, но что-то остановило его. Еще раз окинув взглядом мертвых, взгляд Кроу расширился в осознании. - Каси! - выкрикнул он в небо, зная, что его услышат, с трудом подавляя раздражение. Его услышали. Гримм вместе с людьми застыли на своих местах, приведя Винтер в замешательство. Тенно остановила симуляцию, появившись рядом с Кроу с немым вопросом во взгляде. - Как это все появилось? Откуда ты взяла всю эту ситуацию? - обвел он рукой округу. - Кроу? Что... - найдя их, Винтер попыталась обратиться к мужчине, но тот лишь раздраженно отмахнулся, пристально уставившись на Тенно без былого расслабленного выражения. - Миссия спасения была смоделирована по моим воспоминаниям, - пояснила Айа. Благодаря занесенной информации в кодекс Тенно могли воспроизводить моменты из своей памяти, но делали это крайне редко. Только Цефалон Суда часто этим занималась, записывая и сохраняя историю Тенно, включая значимые моменты и события. Так как данные по симуляции были занесены в кодекс, Айа смогла воспроизвести свое воспоминание о защите безымянного поселения, моделируя это событие без своего участия, позволяя Охотникам заменить ее в этом. - Я вспомнил эту деревню, - заговорил Кроу, объясняя свою реакцию. - Я был в ней недавно, и она не была подвержена нашествию Гримм. И эта девочка была жива, когда я ее видел в последний раз, - показал на окровавленного фавна-волчонка. - Нападение уже произошло, - согласно кивнула Айа. - Достаточно давно. - И судя, по твоим словам, ты в нем участвовала? - присоединилась к вопросам Винтер. - Гримм были уничтожены, поселение спасено, - вновь кивнула Тенно. - Судя, по твоим словам, ты был там недавно, Кроу, - вернула фразу, обратившись к мужчине. - Ты видел этого ребенка. Она тогда была спасена мной. Я дала вам возможность повторить это. - Все равно, использовать такое на практике студентов... - покачал головой Брэнвен, сомневаясь все еще. - Если это покажет им степень ответственности в результате выбора, который они сделают, итог, к которому приведут их решения, я продолжу это использовать, - произнесла Каси, твердо смотря на Охотников перед ней. - Нередко студенты не осознают ответственности, которую несут, хотя знают о последствиях нападения Гримм, - поддержала ее Винтер, обратившись к Кроу. - Я был свидетелем, и не раз, когда после кровавой бойни взрослые Охотники ломались. А здесь, хоть и в этой... симуляции, подобное должны будут пройти дети, - с болью во взгляде закончил Кроу, больше всего волнуясь о том, что в такой практике примут участие его племянницы, одна из которых и так являлась напарницей Айи. - Тогда им не стоит становиться Охотниками, - жестко постановила Тенно. - Если они не готовы, пусть подготовятся. Этим Бикон и занимается. На этот довод Кроу с неохотой кивнул, и Айа возобновила симуляцию, намерившись довести ее до конца.***
- ...генерал Айронвуд улаживает политические вопросы в Атласе и прибудет ближе к началу турнира, - находясь в кабинете директора говорила Винтер. - В его отсутствие интересы Атласа представляю я. Мне также поручено выявить деятельность Белого Клыка и личностей, связанных с этим, чтобы ситуация, подобная инциденту в порту, не повторилась. Смею надеяться, что препятствий со стороны королевства Вейл в этом не возникнет, - скрестив руки за спиной, добавила она. - Разумеется, - мягко ответил Озпин, сидя за столом. - Если возникнут какие-либо вопросы, я обсужу это с Айронвудом. А пока, можете быть гостем в Биконе. Наверняка вам хотелось бы повидаться с сестрой. Винтер коротко кивнула и собиралась уже уходить, но приостановилась. - Касательно прошедшего занятия. Я не была информирована, что у Бикона настолько обновились технические возможности, - обдумав, сформулировала она скрытый вопрос. - Еще один вопрос, который мы обсудим с генералом, - добродушно улыбнулся Озпин. - Как бы то ни было, я буду обязана доложить обо всем увиденном и о своих мыслях по этому поводу. - Разумеется. Кивнув напоследок, Винтер гордо прошествовала к лифту, игнорируя салютный жест Кроу, подпирающего стенку, с которым он провожал ее. - Чопорная, как всегда, - усмехнулся Брэнвен, когда двери лифта закрылись. - Айронвуд хвалит ее, как высокого специалиста. Тебе тоже не помешало бы стать немного компетентней. - Сказал директор, любящий скидывать свою работу на заместителя, - закатил глаза Кроу, выпивая из фляги. Директор сделал вид, что не слышал этого, принявшись работать за компьютером. - Но если серьезно, Оз. Что это было? - отлипнув от стены и убрав фляжку, подошел он к столу. - О чем ты? - не отрываясь от клавиатуры, спрашивает. - Даже я, далекий от новаторства, и по реакции Шни, задаюсь вопросом, откуда у студентки такие возможности. Как ее вообще поставили почти в один ряд с преподавателями? Ты же не просто так это сделал. Фаворитизм? Тайный план? Связано ли это с тем, что ты меня так резко вырвал из только что начавшегося отпуска? - засыпал он вопросами. - Для начала, - оторвавшись от компьютера, повернулся к Брэнвену, серьезно на него посмотрев. - Позволь послушать, что ты узнал по последнему вопросу. Пожав плечами и усевшись на стул, Кроу рассказал всю информацию, что добыл. - Еще были странные слухи в ближайших поселениях вокруг Вейла. В течении недели после того, как Белый Клык устроил фейерверк в порту, во время активности Гримм был замечен Охотник в темно-золотой броне, неожиданно появляющийся, чтобы помочь отбить атаки, и так же неожиданно исчезающий после отражения. Новая информация заставила директора задуматься. Судя по описанию этого Охотника, он полагал, что именно тот участвовал в портовом сражении. Еще один кусочек мозайки в неполную картину. - Что насчет поселения, которое ты узнал в симуляции? Директор полагал, что если Айа участвовала в защите, то там могла прослеживаться более тесная связь с необычным Охотником, который там остался. Он уже не сомневался, что группа, помогающая сереброглазым, начала действовать активней, выставляя вперед своих Охотников. - Кое-что дополнительно я смог узнать, - потянулся Кроу за Свитком. - Похоже, это безымянное поселение было образовано относительно недавно благодаря шахте Праха рядом. Но, несмотря на это, им не удалось найти Охотников, согласившихся проживать у них. Это объясняет не особо дружелюбное отношение ко мне со стороны местных, - проворчал он, вспоминая свое посещение. - Эти люди могли просто ощущать себя брошенными. Особенно если эти "воспоминания" Каси правдивы, и они пережили нападение. - То, что она участвовала? Это должно было быть больше полугода назад, до поступления в Бикон. - Если и так, поделиться этим жители не захотят, - пожал плечами Кроу, взявшись за флягу. - Тот парень, которого я встретил на площади, был вообще молчалив. Словно робот какой. Но, опять же, по слухам, этот Охотник регулярно чистит окрестности от Гримм. И если так, он хорошо справляется. Пока я летел, почти не видел внизу тварей. - Деревня Гринс? - спросил директор, неодобрительно наблюдая за тем, как Брэнвен прикладывался к фляге. - Та Охотница у них теперь вроде местной достопримечательности. Торговцам истории о том, как она спасает деревню и участвует в зачистках, нравятся. Кроу уже рассказывал об этом, но повторил снова с пояснениями, оставив после Озпина глубоко задумчивым. С новой информацией появились новые вопросы, искать ответы на которые, например, наведавшись лично к этим Охотникам, директор не мог. Будучи загруженным, действительно занятым, а не как Кроу вообразил, организацией фестиваля и турнира. К тому же, попытавшись навязать личную встречу со своей высокой фигурой, как директор Бикона, он мог отпугнуть эту группу и заставить скрыться насовсем. Не то что бы ему было лень и он расслабился, привыкнув строить медленно идущие планы. Ему просто нужно было больше информации. И времени. И кофе... Грустно вздохнув, глядя в пустую кружку, которую выпил, пока раздумывал, он обратился к Кроу, объясняя причину его миссии и свой замысел. - Поправь меня, если я ошибаюсь, - недоверчиво произнес Брэнвен. - Ты обнаружил, что кто-то из представителей исчезнувших сереброглазых воинов, кроме Руби, выжил, и Каси одна из них. Их поддерживает некая группировка, имеющая при себе технологии, в теории в чем-то опережающие Атлас, как Каси сегодня продемонстрировала. И вместо того, чтобы прямо сейчас вызвать Айа Каси и расспросить ее, ты хочешь медленно завоевать ее доверие и сделать так, чтобы она сама раскрылась? - Приятно работать с понимающими людьми, - с довольной улыбкой проговорил Озпин. - Благодаря этой стратегии, на нашей стороне окажутся воины прошлого, что определенно качнет чашу весов в нашу сторону. Моргнув и помотав головой, Кроу убрал флягу и поднялся. - Если Айронвуд об этом узнает, он просто так не остановится. - Я с ним обсужу этот вопрос. - Не сомневаюсь, - закатил глаза Кроу на его уверенную речь. - Тогда, с твоего позволения, я, наконец, отправлюсь в отпуск, - направившись к лифту, Кроу махнул на прощание, прикидывая, какие бары посетит сегодня. - Касательно этого... - негромко донеслось до него, и Брэнвен с трудом подавил желание выругаться.***
Спустившись на лифте вниз, Кроу застал ждущих его Руби и Янг, прослышавшую о его прибытии. - Дядя Кроу! Слышала, ты разнес наш дворик? - весело обратилась к нему Янг. - Отлично, вся мелочь в сборе, - наигранно вздохнул он. - Так, небольшое недоразумение. - Ты подрался с Айей, - возразила Сяо Лонг. Кроу задумался, припомнив их встречу и разговор на практике. - Да, боевая у вас подруга, - в итоге просто кивнул он. - И она тебя отделала, - с ухмылкой закончила Янг. - Жаль, что я этого не видела. - Там от силы ничья была, - вяло возмутился он. - И вообще, разве это не академия Охотников? - показательно огляделся. - Вы должны быть готовы к любым неожиданностям, если хотите стать профессионалами, - закончив, указал на них пальцем. Переглянувшись, сестры недоуменно пожали плечами. - Тем не менее, какими судьбами к нам? - спросила Янг. - Да, ты уже закончил свою миссию? Я думала, со слов папы, что ты будешь на задании от долго до очень долго, - присоединилась к сестре Руби. Настроение Охотника после встречи с племянницами на этих вопросах вновь упало. Кратко пояснив, что задержится в городе по кое-каким делам, Брэнвен вскоре разошелся с ними, твердо вознамерившись посвятить этот вечер выпивке, ибо с завтрашнего дня ему снова придется заняться поиском, поминая недобрым словом фавнов, Шни и ПКШ, которые умудрились посеять свою технику на территории королевства Вейл.***
- А это наша комната, - провозгласила Вайсс, открывая дверь и входя в помещение. Проводя экскурсию для своей сестры после ее разговора с директором, она была просто рада, что члены ее команды были прилежными. В их комнате не прослеживался такой беспорядок, который наблюдался в комнате Рубин стараниями Янг с Норой. - Двухъярусные кровати? - вопросительно вскинула бровь Винтер, зайдя внутрь. - Значительно помогают экономить пространство, - не моргнув, быстро проговорила Вайсс, зная, как сестра строго относится к порядку и правилам. - Мы согласовали этот момент с преподавателями. - Не сомневаюсь, - улыбнулась Винтер, глядя на напряженного подростка. Проведя рукой по креплениям несколько необычной формы, словно они были сжаты в ладони, она тем не менее сочла конструкцию прочной. Продолжив осмотр помещения, Винтер заинтересованно остановилась у стола, над которым на полке были размещены небольшие фигурки. С некоей долей смущения Винтер взяла фигурку ее сестры, удивленно моргнув, когда несоразмерного объема голова той качнулась от движения. - О, это такое хобби у Айи, - прокомментировала Вайсс. - Понятно, - кивнув и подавив желание забрать фигурку себе, слишком мило она выглядела, Винтер поставила ее на место. Пробежав взглядом по ряду таких же фигурок других студентов и не только, которые по-своему выглядели мило, Шни резко отвернулась, перестав поддаваться искушению. - Твой лидер... До твоего сообщения о распределении команд, я предполагала, что благодаря способностям, ты займешь эту должность. - Первоначально я тоже так считала, - застенчиво ответила Вайсс. - Но, честно говоря, сейчас я рада текущему составу Сверхновой. - Даже так, - задумчиво проговорила старшая сестра. - В нашей команде есть Пирра Никос, чьи навыки не подлежат сомнению, - кивнула Вайсс. - Руби тоже. Хоть она и поступила намного раньше положенного, благодаря нашей поддержке, и в особенности моей, она стала одной из лучших на потоке, - горделиво закончила. - И Айа, которую даже поставили вести свои занятия! Такой командой, я уверена, мы сможем многого добиться. Винтер вновь задумчиво кивнула, глядя на картину лесной поляны и узнавая в ней то самое место, которое использовалось на практике. - Эту картину тоже нарисовала Айа, с моим наставничеством, - гордо пояснила Вайсс. - Что бы ты могла сказать о ее прошлом? - спрашивает Винтер, еще не определившись, как относиться к этой странной студентке. - Только то, что до Бикона она много путешествовала, оттуда и получила свой опыт, - пожала плечами она. - В начале года она была асоциальна, но, с течением времени и благодаря нашей помощи, она постепенно социализируется. А почему ты спрашиваешь? Винтер покачала головой, сменив тему разговора на успехи Вайсс в Академии. Их обсуждение плавно перетекло на улицу, а затем в беседку, где разговор затронул случай столкновения студентов с Белым Клыком. Вайсс поведала сестре официальную версию произошедшего, что их команды случайно оказались рядом во время ограбления порта. Она не желала лгать сестре, но еще больше она не хотела говорить причины того, почему они специально искали встречи с террористами, одной из которых была Блейк и ее прошлое. - Было совершенно неразумно вмешиваться в эту ситуацию, когда Белый Клык ненавидит нашу семью. Один твой вид мог спровоцировать их бросить все и попытаться захватить тебя, - укорила ее Винтер. Вайсс, стыдливо опустив взгляд, решила, что неразумно было бы упоминать, что что-то такое и произошло в итоге. Перед тем, как взорвался буллхед. Еще несколько секунд продержав суровый взгляд, Винтер смягчилась. - Тем не менее. Я уполномочена выразить тебе официальную благодарность от генерала Айронвуда за то, что твои действия помогли пресечь в дальнейшем попытки террористов использовать украденную технику Атласа. Вайсс удивленно подняла взгляд на сестру. - В этом есть повод для гордости, - с улыбкой сказала Винтер. - Да, разумеется. Благодарю, - справившись с эмоциями, степенно кивнула. - Но это не значит, что тебе следует заниматься чем-то подобным в дальнейшем, - строго добавила сестра, сдув настрой младшей. - По крайней мере до выпуска из Бикона. Вайсс готова была поспорить на эту тему, считая, что уже многому научилась, как в Академии, так и у своих товарищей, особенно Айи и Пирры, но, столкнувшись с твердым взглядом сестры, не осмелилась спорить. - Вижу, ты не согласна. Младшая сестра промолчала. - Может, ты желаешь меня переубедить в уровне своей компетенции? Если так, как насчет демонстрации призыва? Вскинувшись было в надежде после начала фразы, Вайсс понуро опустила голову в конце. Благодаря тренировкам она добилась заметного прогресса в управлении Глифами. Единственное, что ей до сих пор не давалось, это семейное проявление Шни. Повисшее молчание не удовлетворило ее сестру, и Винтер потребовала продемонстрировать ей свои успехи, в чем та повиновалась. Но, даже несмотря на подсказки старшей, у Вайсс все равно никак не получалось сотворить свой призыв. Проводив свою сестру после этого, которую звали ее обязанности, Вайсс вяло раздумывала над своей очередной неудачей. И пока она предавалась размышлениям, ей на память пришел давний разговор с Айей и ее предположение, что пользователи Ауры способны были не ограничиваться рамками своего проявления. Встряхнув своей косой, она наполнилась решимости попробовать найти способ активировать свое семейное подобие благодаря своему лидеру на ближайшей тренировке.***
Встреча с членами семьи Янг, Руби и Вайсс вышла... интересной. Дуэль, которую они провели во дворике, чтобы решить некие разногласия, напомнила мне поединки, которые проводили Тенно для решения споров. Мне было жаль, что я раньше не узнала о подобной местной традиции и вмешалась, отчасти введенная в заблуждение словами Вайсс. Занятие в Симулякруме прошло продуктивно. Я смогла оценить уровень подготовки профессиональных Охотников. Они, в свою очередь, оценить идею проведения таких занятий. И, несмотря на некоторую степень недоверия со стороны Кроу, которого неожиданно поддержала Гудвич, к моим методам обучения, остальные преподаватели, включая Винтер, выразились положительно. Вскоре я начну ведение своего курса практики в этой Академии. Сейчас же шла наша обычная тренировка команд Сверхновой и Рубин, в начале которой ко мне обратился Рен с просьбой о помощи с умением. Его проявление заключалось в контроле эмоций и их приглушении. Таким образом он мог становиться практически невидимым для Гримм, которые выбирали своей целью негатив. Несмотря на высокий показатель контроля над Аурой, будь то в защите или усилении ударов, Рену требовалась значительная концентрация для использования проявления. Ему давалось слишком сложно провернуть это в движении, а во время сражения об этом не могло быть и речи. Это мы и пыталась исправить. Надев наушники на голову и замотав глаза тканью, я стояла на арене, удерживая в руке Дакру. Перекрыв зрение и ограничив слух, я полагалась на ощущение эмоций, чтобы отыскать противника. Правила были просты: Рену необходимо было скрываясь коснуться меня вблизи, не используя выстрелы. Ощутив эмоциональную вспышку сбоку, я взмахнула мечом, отражая лезвия на пистолетах Лая. От встречного выпада он отступил и, через пару секунд, исчез для меня. Вернувшись в стойку, я принялась ожидать новую попытку атаки. - Давай, Рени, ты сможешь! - азартно кричала с трибун Нора. - Будь мужиком. Хватит двигаться, как черепаха! - своеобразно поддерживала его Янг, сквозя весельем. Мелькнувшую в паре метров от меня вспышку смущения решаю проигнорировать. На этот раз. - Айа, у тебя получится! - встала на мою сторону в поддержке Руби. - Рубс, она тебя не слышит, - упрекнула Янг. - Интересно, она не обидится, если я сфоткаю ее в таком прикиде. Она похожа на мумию, - вновь веселье. - А мне все равно, - отрезала та. - Я верю, что Айа знает, что я на ее стороне. И вообще, это кажется стильным. Такой суровый воин, прошедший множество испытаний, что теперь ее лицо было всегда закрыто. Как в какой-нибудь старой истории. Заинтересованностью повеяло уже от Блейк. Речь напарницы я уже не смогла проигнорировать, повернувшись к зрителям. - Благодарю, Руби, - кивнула ей. - Эй, ты что, нас слышала? Это читерство! - тут же обвинительно выкрикнула Нора. Судя по местам прошлых эмоций, Руби с Янг стало стыдно, а вот Блейк наоборот, кажется... возбудилась? Воодушевилась? - Мой слух ограничен, а не полностью заблокирован. Я не могу слышать тихие звуки, такие как шаги. Но ваши громкие голоса трудно не услышать, - пояснила девушкам. Руби, кажется, вспыхнула еще сильней, но следом за этим появилась тревога. Одновременно с этим ощущаю позади себя эмоциональный всплеск. Кажется, кто-то решил попытаться напасть, когда думал, что я отвлечена, но не сдержал хладнокровия. Резко разворачиваюсь, парируя одно лезвие пистолета, и, отведя второе в сторону, наношу тычок рукоятью в грудь. Этим я сбиваю Рену концентрацию и заставляю отступить. От него веет сожалением от неудачи, но на смену ему быстро приходит тревога, когда я бросаюсь следом за ним. Звуки сталкивания оружия эхом разносятся по арене. Кинжальные лезвия скользят по Дакре, но не успевают достичь основания. Проведя финт вблизи, я вновь заставляю Рена отступить, поймав кинжалы защитными вставками наручей и выбросив меч вперед. Не собираясь устраивать еще одну передышку, бросаюсь вперед и с разворота наношу удар наискосок. Рен колесом в сторону уходит от этого. Из всех знакомых мне студентов Лай был самым гибким и обладал обширными навыками в акробатике, основывая свою стратегию ведения боя на этом. Но при этом он обладал низким уровнем выносливости, как Вайсс. Судя по комментариям зрителей, самым смешным для них был момент, когда я неспешно бродила по одиночной арене, размахивая мечом, а Рен шагом пытался от меня убежать. В какой-то момент обнаружив его и продолжив наступление, я добилась того, что Рен вскоре выдохся, просто рухнув на площадку, тяжело дыша. - Это... просто... невозможно. - Что именно? - поинтересовалась, снимая повязку вместе с наушниками. - Все, - емко ответил. - Было вполне предсказуемо, что за одну тренировку, ты не научишься превосходно владеть проявлением, - пожимаю плечами. - Однако прогресс был, - и, видя его скептический взгляд, добавляю. - Ты прекрасно заглушал эмоции, когда двигался... со скоростью черепахи, - со смешком вспомнила комментарий Янг, заставив Рена болезненно опустить голову. - И у тебя прослеживались попытки восстановить эмоциональное состояние в стрессовой ситуации. Я не могу не назвать это прогрессом. Остается тренироваться дальше. На эти слова Рен согласно кивнул, признавая мою правоту, и затем неожиданно спросил. - Как ты могла драться в таком состоянии? - Мне не раз приходилось сражаться с отсутствием зрения или других органов чувств, полагаясь на оставшиеся. - Думаю, я бы не хотел этого знать. В некотором замешательстве я согласно кивнула, вспоминая ситуации с простым отключением света и другие, более болезненные. Завершив тренировку с Реном и пронаблюдав, как его воодушевлённо утаскивает Нора на соседнюю арену вместе с Пиррой и его почти отчаянный взгляд, я подошла к той, которая заслуживала мое внимание сейчас. В отличие от других, Вайсс была необычно молчалива и задумчива после встречи со своей сестрой, при этом горя решимостью всю тренировку с Реном, после которой я решила узнать причину ее состояния. Как оказалось, не одному Рену нужна была помощь с проявлением. Разместившись на свободной площадке, Вайсс описала мне свою проблему. Она мне поведала, что ее проявлением могли быть не только Глифы. Их семья владела так называемым наследственным навыком призыва. Эта способность позволяла Шни призывать на свою сторону побежденных врагов, что было весьма занимательно. Моя теория о том, что пользователи ауры могли не ограничиваться одним проявлением, подтвердилась, хоть и в масштабе одной семьи. Однако я сомневалась, что наследное подобие у них - это семейная исключительность, как выразилась Вайсс. Решив не заострять на этом внимание, я представила, какой силой она станет с подобным навыком. Призванные мелкие Неверморы с Беовульфавми на стороне Винтер, которые я поначалу приняла за некое свойство Глифов, впечатляли. И так я спросила у нее, что ей нужно было от меня. Оказалось, Вайсс до сих пор не смогла воплотить семейную способность и, вспомнив мое давнее предположение, решила спросить совета у меня. - Ты ведь понимаешь, что я не знакома с вашим призывом и наблюдала его сегодня впервые? - с интересом спрашиваю. - Да, но я подумала, что благодаря твоему необычному взгляду, может, ты сможешь мне как-то помочь, - смущенно проговорила она, сама до конца не уверенная в успехе. Кивнув ей, я попросила продемонстрировать процесс этого призыва, чтобы мне было, с чего начинать. Опустив рапиру к поверхности, Вайсс медленно сотворила на ней большой Глиф, который начал неспешно вращаться. Наблюдая за этим действием, я параллельно считывала показатели ее Ауры, которые постепенно убывали. Лицо Вайсс было сосредоточено и нахмурено. Ей удалось продержать Глиф еще какое-то время, пока на нем формировались очертания фигуры, после чего он с хлопком исчез, обдав нас морозной свежестью. Показатель Ауры сократился на треть. - Вот. Все, что у меня выходит, - расстроенно проговорила Вайсс, указав на место круга. Отстраненно глядя в ту сторону, я погрузилась в раздумья. У меня уже был один предполагаемый способ решения проблемы. Можно просто передать ей энергию, увеличив Ауру, но меня останавливало то, что это могло не сработать, так как у Вайсс запас Ауры еще оставался. И, вместе с этим, мне показалось, что Шни пребывала в неуверенности к себе настолько, что сама прервала процесс, прекратив призыв. - На чем ты концентрировалась, осуществляя вызов? Кого пыталась призвать? - вспомнив ее объяснения, что призыватель должен понимать конечную цель, спросила я. - Я, на самом деле не уверена. Это должен быть скорее всего беовульф или урса, или мелкие неверморы, как у Винтер, - пожала плечами она. - Представить необходимо побежденных тобой врагов, тех, которые стали для тебя тем препятствием, которое ты осилила, превзойдя саму себя, - сделала я такой вывод на основе ее рассказа. - Полагаю, все озвученные ранее типы Гримм не оказались для тебя достаточным препятствием? После того, как ты вместе с нами уничтожила Невермора на инициации. - Тогда почему у меня не получается вызвать его? - Полагаю, присутствие других участников и твое право передачи мне последнего удара внутри не позволило тебе считать себя абсолютной победительницей. Мои слова заставляют Вайсс задуматься. Кого она могла бы действительно вызвать, полностью уверенная в том, что достойна этого? - У тебя были моменты в жизни, когда ты действительно старалась преодолеть себя и добилась в этом успеха? - спросила я ее и, заметив, как она вздрогнула, добавила. - Такие есть, да? - Не совсем так, но у меня был один момент, - неуверенно сказала она, коснувшись шрама, пересекавшего глаз. - У меня были разногласия с отцом о моем поступлении в Бикон. Чтобы приехать сюда, мне нужно было в одиночку сразиться с охранным рыцарем нашей семьи и победить его. Это было... непросто, - поморщившись, закончила она. - Но это ведь не может считаться, это же не Гримм, - тут же вскинулась. - Однако ты победила его, превзойдя себя, - возразила ей, чувствуя уверенность в рассказе. - Этот случай полностью соответствует твоему описанию призыва. Почему бы тебе не попробовать? Ободряюще кивнув, я провела рукой, указав на место исчезнувшего круга. Все еще сомневаясь, Вайсс взглянула на меня. Затем, сделав глубокий вздох, она сосредоточилась и направила острие рапиры в центр возникшей снежинки. Подойдя к ней, я положила руку на плечо, используя на ней навык усиления, наблюдая за закрутившимся Глифом, в котором начали проявляться очертания незнакомой фигуры. В этот раз уверенность и решимость Вайсс были на высоте, и она точно себе представляла конечный призыв. Краткая вспышка света ознаменовала завершения призыва. Более половины запасов Ауры истощилось, но это того стоило. Напротив нас на месте исчезнувшего Глифа возвышался трехметровый рыцарь в белой броне. В руках он сжимал двуручный меч, который сразу после появления вонзил в пол и опустился на колено. Вайсс, казалось, еще не до конца поверившая в то, что у нее получилось, стояла с разинутым ртом, уставившись на опустившегося гиганта. Убрав руку с ее плеча и оставив приходить в себя, я приблизилась к рыцарю, с интересом осматривая его с помощью сканера. И это было занимательно. Я не стала сканировать без разрешения призыв Винтер, но здесь, думаю, Вайсс была бы не против. Призывное существо представляло собой энергетическую сущность, принявшую себе форму доспехов. В некоторой степени это было похоже на то, как Гидроид призывал на свою сторону глубинное чудовище, подпитывая его форму своей энергией. Мне стало любопытно, если позволить Вайсс сразиться с равным или превосходящим по силе ее противником, насколько бы тогда расширились ее возможности с призывом? Имея уже у себя навыки Глифов и научившись пользоваться вторым проявлением, Вайсс в теории могла бы равняться по силе небольшой армии. Тихий визг радости, раздавшийся позади, прервал мои мысли. Видимо, это нарушило концентрацию Вайсс, и рыцарь испарился. Звук позади сменился на горестный стон. - Полагаю, это требует дополнительной тренировки, - подытожила я. И, видя ее расстроенный вид, опустила факт моей помощи с усилением, не став печалить ее еще больше.***
Находясь в отведенной комнате своей официальной команды, Синдер Фолл выслушивала отчет своих подчиненных, официально напарников. - Похоже, нам посчастливилось нарваться на местных знаменитостей, - с сарказмом высказался Меркури, сидя на кровати. - Именно эти две команды, Сверхновая и Рубин, влезли в ограбление порта, повязав Торчвика, - согласно кивнула Эмеральд, предпочтя подпирать стенку. - С учетом того, что Роман успешно провел операцию и скрылся сам, это несущественно, - улыбнулась Синдер со Свитком в руках, сидя на стуле. - Что еще вы узнали? - Обе команды занимают лидирующие строчки в учебе. Близки из-за сестер, которые находятся в разных командах. Часто можно встретить их вместе. Скорее всего тренируются тоже совместно. На практике являются лучшими на потоке, - пожал плечами Меркури, не слишком впечатленный этим. - Не удивлена, в команде с чемпионкой Мистраля-то, - презрительно фыркнула Эмеральд. - Так или нет, они побеждали во всех своих матчах, разве что их лидер... - замялся парень. Девушка тоже не высказала на этот раз колкости, вспомнив встречу с необычной студенткой. - И что она? - Синдер, наоборот, заинтересованно подалась вперед. - Говорят, в начале года она проигрывала все свои матчи, после чего стала резко выигрывать. Проверять это, залезая в местную сеть преподавателей, я не решился, опасаясь привлечения внимания, - помахал рукой в воздухе Меркури и после одобрительного кивка Фолл продолжил. - Еще мне удалось достать слух, что вроде как на своих закрытых тренировках Каси победила Никос. - Брешут, - уверенно бросила Эмеральд. - Они в одной команде, так что на практике их не вызовут вместе. Похоже, кто-то просто захотел отхватить кусочек признательности чемпионки. Это соответствует тому, как эта лидерша популярна у местных студентов, - скрестила руки на груди, подавляя непроизвольную дрожь. Меркури на это лишь пожал плечами, как бы говоря, что ему вообще все равно. - Таким людям, как она, популярность среди школьников - бесполезный аспект, - покачала головой Синдер, просматривая списки студентов и вспоминая утреннюю встречу. - Вы хорошо поработали. Продолжайте не привлекать к себе внимание. И пока держитесь подальше от этих двух команд, - убрав Свиток, поднялась она. - Считаете, стоит ожидать от них проблем, мэм? - со скепсисом спросила Эмеральд. - Проблем? Возможно. Но они всего лишь подростки, решившие влезть во взрослые дела. Если они станут помехой... - Синдер многозначительно усмехнулась, вызвав мурашки по телу обоих последователей. Уже у дверей, кинув взгляд на пустующую кровать четвертого участника их команды, Синдер нахмурилась. Торчвик по какой-то причине медлил, посылая нелепые оправдания. Нио должна прибыть в ближайшее время, иначе на них обратят ненужное внимание, как на команду с неполным составом. Необходимо было его поторопить, чтобы все прошло хорошо до отбытия Романа на Гленн. Выйдя из комнаты, Синдер вспомнила о еще одной проблеме, объявившейся утром. Брэнвен не мог их заметить ранее благодаря проявлению Эмеральд и, похоже, уже покинул Бикон, но все же следовало это проконтролировать.