Глава 23 - Нерешенные вопросы.
- ...цветы дарят в особых случаях, чтобы показать свою привязанность и впечатлить. Но чаще, чтобы угодить, подольститься... - Это ты свои будни в качестве наследницы вспоминаешь? - усмехается со стороны Янг. Запнувшись, Вайсс возмущенно смотрит на нее, готовая высказаться по этому поводу, но вновь прерывается. - Полагаю, речь идет не о фанатском или торжественном внимании? - А? Да, но не совсем, - бросив еще один выразительный взгляд на Сяо Лонг, возвращается к своему первоначальному слушателю. Находясь в комнате Сверхновой, Шни проводит свою незапланированную лекцию стоя над Айей, которая, сидя на коленях перед ней, внимательно слушает исходящую информацию. Рядом на нижней кровати расположились Янг с Блейк, напротив Пирра, сбоку от которой развалилась Смита. Остальные члены двух команд были заняты видеоигрой. - В общем, цветы дарят по особому случаю. Сладости идут как традиционное дополнение. Следуя вкусу девушки, которой оказываешь внимание, это могут быть не только конфеты. Торты и другие кондитерские изделия, например. Вот в случае с Руби, уверена, речь пойдет о печенье. - Эй! - коротко возмутилась Роуз, впрочем тут же вернувшись к игре. Закатив глаза, Вайсс продолжила: - Это все относится к краткосрочному проявлению симпатии. К другому можно отнести купленные или подаренные безделушки и прочее. Твои фигурки, как и браслет Руби, могут восприниматься в качестве подарка. Тут обычно главное не сам предмет, а намерения, внимание, уделяемое твоему любовному интересу и... и вообще, почему именно я должна это объяснять? - увлекшись, под конец прервалась, порозовев и обвинительно взглянув на других. - У тебя это хорошо получается, - улыбнулась Янг. - Даже я не думала, что наша ледяная королева может быть настолько пылкой. - Это должна быть твоя обязанность, - проигнорировав подколку с все еще пылающим лицом обвинительно указала пальцем. - Ты ее девушка или она твоя, не знаю, как там у вас. Но на моем месте должна быть ты или Руби, - взмахнула рукой в направлении младшей сестры, которая, подслушав, усиленно делала вид, что всецело поглощена игрой. Янг также не осталась равнодушной от напоминания о ее текущих отношениях, мгновенно вспыхнув, все еще не привыкнув, что у нее есть девушка. Девушка, не парень, которая к тому же одновременно встречается и с ее сестрой. - Это... напрягает? - обратила на себя внимание Айа, склонив голову на бок. - Нет, просто... это достаточно смущает, - вздохнув и потерев лоб, Вайсс продолжила лекцию. Когда к ней ранее подошли с этой просьбой, Шни просто не удалось отказать, видя взгляд Айи, который выражал готовность принять любое сказанное ей за истину в последней инстанции. Помимо этого, наследнице просто импонировало, что на нее положилась успевшая стать для Шни авторитетом лидер команды. Издав нервный смешок, наблюдая за их разговором, Янг потихоньку приходила в себя, задвигая мысли о ее личной ситуации подальше и надеясь, что та решится как-нибудь сама собой. Обратив внимание на сидящую рядом у изголовья кровати напарницу, что, раскрыв Свиток, внимательно его просматривала, подсела поближе. - Снова проверяешь новостные сводки? - заглянув в Свиток, констатировала она. - Расслабься, всех плохих парней тогда поймали. - В том то и дело, что не всех, - слегка недовольно отозвалась Блейк, ни на день не прерывая мониторинг информации по активности Белого Клыка. - Торчвик сбежал на следующий день после ареста в порту. - Да он наверняка сбежал в другую страну или залег на дно. Так что вряд ли в ближайшее время мы о нем услышим. - Возможно, - неопределенно качнула головой кошка. Было верно, что в том портовом инциденте были арестованы многие члены Белого Клыка, а тех, которым удалось ускользнуть, было слишком мало на сколь серьезную операцию. Но мысли Блейк были заняты конкретно сбежавшим лейтенантом, который готов был ее убить за предательство, и о том, что мог планировать Адам в Вейле. - Знаешь, тебе стоит развеяться, - констатировала Янг, видя загруженность напарницы. - Всем нам. К тому же, сегодня выходной, и будет упущением не оторваться по полной! - загоревшись, громко воскликнула она, привлекая внимание всех в комнате. - Возражения не принимаются. Любительница взрослых книг, - видя неохоту Блейк, многозначительно добавила Янг, опасно нависнув над ней, после чего энтузиазм Белладонны тут же нашелся. - Держу пари, твое предложение мне не понравится, - скрестив руки, нахмурилась Вайсс, прекрасно зная ее предпочтения. - Не переживай, подруга, это будет по твоей теме. Была лекция, теперь пройдет практика, - ослепительно улыбнулась ей. Шни ее речь не впечатлила, оставаясь скептически настроенной до самого конца, и в итоге оказалась права, когда студенты под вечер оказались в Вейле перед дверьми знакомого им заведения.***
Покинув Академию на воздушном транспорте, оставив Кавата в Биконе и прибыв в город, Вайсс справедливо возмутилась, стоило нам выйти к ночному клубу. - И в каком это месте это, - взмах рукой на здание, - соответствует теме моей лекции?! - Скажем, досуг пар. А в качестве расходных предметов выражения симпатии выступят коктейли, - широко усмехнулась Янг, ничуть не задетая эмоциями Шни. В отличие от меня. - Поразительно слышать от тебя такую речь. Сама сочинила, или цитата из дешевых подкатов? - хмуро бросила ей вслед Вайсс, что та так же проигнорировала, направляясь ко входу. - Это напрягает? - задерживаюсь рядом с наследницей, понимая, что такое времяпровождение ей не по нраву. - Мы можем не идти, если не хочешь, - рядом останавливаются Руби с Пиррой, солидарные в принятии решения. В отличие от команды Рубин, твердо намеренной посетить клуб. Бросив на нас взгляд и почему-то задержавшись на мне, Вайсс пораженчески вздыхает и качает головой, едва слышно пробормотав, что ей кому-то "невозможно отказать". - Раз уж мы уже пришли сюда... Но, Руби! Алкоголь под запретом, - вскинула голову, сощурившись на мою напарницу. И если до этого взгляд Роуз выражал полную поддержку Шни, то после ее слов заметно погрустнел. - Я ведь тоже уже взрослая, сколько можно уже повторять, - пробурчала она себе под нос. Но Вайсс, последовав примеру Янг, проигнорировала ее, направившись ко входу. Пирра, с улыбкой ободряюще приобняв унывшую Руби, и я последовали за ней. Клубные двери встретили нас отзвуками громкой музыки, доносившейся изнутри, и стоило нам войти внутрь, множеством мерцающих огней. Похоже, ночь выходного дня обещала стать насыщенной для работников клуба, видя заполненность танцевальной площадки и столиков вокруг. Единственные свободные места виднелись на втором ярусе. По местному названию "ВИП" места, куда уже подходила ушедшая вперед Янг с командой. Судя по тому, как Сяо Лонг дерзко усмехнулась близняшкам Малахит, следившим за порядком там же, и те не собирались это игнорировать, вечер обещал пройти занимательно... - ... и, значит, так он свалил на нас работу клуба, - выпив очередной бокал алкогольного напитка, жаловалась мне Милша, сидя за столиком напротив. Как оказалось, со слов девушки, Джуниор отправился в незапланированный отпуск, оставив все дела близняшкам, без конкретной даты возвращения. Случилось это чуть больше месяца назад, примерно во время столкновения с фавнами в порту. Возможно, опасался провокации с их стороны? Шуму тот инцидент поднял много. Медленно крутя бокал, я раздумывала о внезапной щедрости торговца информации, который, перед тем как уйти, предоставил через близняшек бесплатный допуск к еде и напиткам своего бара. Чем воспользовались остальные, кто заказав разнообразных закусок, кто экзотических напитков, решив попробовать их на вкус. - А нам за управление всем клубом даже не платят, - продолжала бушевать частично пьяная девушка. - Нет, ну, как только появится, потребую повышения зарплаты, - и снова приложилась к бокалу. Осмотрев ее вид, я перевела взгляд в сторону, где за столом боролись на руках Янг с Мелани. В то время как ухмылка Янг не собиралась покидать ее лица, близняшка удерживала на лице сосредоточенный прищур, не собираясь проигрывать в силовом споре. Хоть и видно было, что обеих уже качает от выпитого. Что Сяо Лонг, не собираясь упускать возможности халявы, что Мелани, как и ее сестра, решив расслабиться с моим приходом. Как и несколько раз до этого, они понимали, что в случае чего я смогу встать на защиту клуба. Резко поднявшись и переместившись, чтобы подхватить едва не свалившуюся с места Милшу, помогаю ей добраться до более удобного дивана, на который она, со смехом распластавшись, падает. Оставив увиденное без комментариев, я решаю присоединиться к напарнице, которая, насупившись, потягивает лимонад, бросая недовольные взгляды на сестру и Вайсс, решившую провести местную дегустацию в связи с текущей доступностью. Последней в этом составляла компанию Пирра. Нора с Реном скрылись в толпе танцующих, причем взгляд Лая выражал одновременно тоску и смирение. Блейк, воспользовавшись тем, что Янг отвлечена, забилась в дальний угол и читала, периодически цепляя некими тонкими палочками рыбную закуску на столе рядом. - Ты ведь понимаешь, что своими действиями они проявляют заботу по отношению к тебе? - А? - встрепенувшись, Руби перевела взгляд на меня, отпустив трубочку напитка. - Да, конечно, я знаю, что обо мне беспокоятся. И опекают. Но это просто не честно, - возмущенно добавила в конце. - Возрастные ограничения? - полюбопытствовала я, имея в виду местную систему определения дееспособности, принятую в обществе. - Именно! В смысле, хоть я и младше вас, но уже являюсь студентом Академии Охотников. Я уничтожила десятки Гримм моей малышкой. И при всем при этом меня до сих пор считают ребенком, - закончив свою гневную речь, скрестила руки на груди, откинувшись назад. Ее слова были правдивы. Имея при себе такое оружие, как снайперская коса, и умея ей пользоваться, почему она должна быть ограничена в принятии собственных решений? Местные нормы общества просто бессмысленны, накладывая ограничения на ребенка, обладающего смертоносным оружием. - Полагаю, право решать, употреблять спиртные напитки или нет, принадлежит тебе, - пододвигаю один из принесенных ранее бокалов к удивленной этим девушке. - Однако должна заметить, что твоя сестра вряд ли согласится со мной. Руби, нервно оглянувшись на сестру и после взяв бокал в руки, в некотором сомнении взглянула на меня. Видя на моем лице лишь принятие, она быстро сделала большой глоток. Сморщившись, она резко выдохнула. - К-как вы это пьете? - с широко распахнутыми глазами проговорила она, не переставая тяжело дышать, отставив бокал в сторону. Пожав плечами, я приняла напиток обратно и, припустив шарф, залпом допила. Затем вопросительно склонила голову на бок, поймав изучающий взгляд напарницы. - Нет, ничего, - смущенно отвела взгляд. - Просто... мне все было интересно, почему ты всегда носишь этот костюм. И я не про шарф, который тебе дорог, как мне мой плащ, - отрицательно взмахнула руками. - А, например, перчатки, - пошарив по мне взглядом, остановилась на них, указав пальцем. - Это что, какая-то фобия? Типа боязнь прикосновений? - закончила с придыханием и раскрасневшимся лицом. Вытянув руки перед собой, я в сомнении сжала ладони. - В первую очередь мой костюм являет собой защитную функцию. Я привыкла носить его всегда. Однако ты не совсем ошибаешься. Прикосновения я избегаю только с теми, кто не имеет моего доверия. И, как я говорила ранее, вы имеете достаточно моего доверия, чтобы прикоснуться ко мне, - закачиваю пояснение, разжимая ладони. Руби все это время слушала меня со внимательным выражением лица. Тем не менее ее взгляд ни на миг не покидал кисти моей руки. В задумчивости шевельнув ею и пронаблюдав за движением глаз девушки, я интересуюсь: - Хочешь прикоснуться? Словно выпав из транса после моих слов, Руби поднимает взгляд и осторожно кивает. Сняв перчатку с правой руки, я протягиваю ее вперед ладонью вверх. Спустя пару секунд ее осторожно берет в руки Роуз. - Гладкая. И теплая, - с радостной улыбкой ребенка осторожно водит она пальцами по ладони. Наблюдая за ней, ощущая эмоции чистого счастья, сама начинаю улыбаться, наблюдая за хоть и самостоятельным, но таким еще ребенком. Краткий момент единения прерывает победный возглас ее сестры рядом, заставляя Руби спохватиться и, отодвинув выпитый бокал подальше от себя, спрятать руки за спину. - Айа-а! - весело растягивая мое имя подходит к нам Янг. - Пойдем танцевать! - Ты знаешь, как я отношусь к местным танцам, - возразила, бросив быстрый взгляд ей за спину, рассмотрев Мелани, то ли уснувшую, то ли скрывшую горечь поражения, разлегшись прямо на столе, где они соревновались. - Да-да, что-то там про различия темпа и техники, - отмахнулась Сяо Лонг. - Но это не важно. Я хочу увидеть, как ты танцуешь, и составить тебе в этом компанию, - уверенным тоном, не принимающим возражения, закончила, нависнув и уперев руки в стол. Она либо не замечала, либо решила проигнорировать присутствие своей сестры, которая, сильно краснея, пыталась казаться еще ниже, чем есть. Похоже, выпитое на нее подействовало достаточно сильно. И не на нее одну. - Твоя речь стала более напористой, - нейтрально заметила я, решая, прикрывать ли состояние напарницы путем отвлечения внимания ее сестры, или пронаблюдать за их текущем статусом. - Это все алкоголь, - махнула рукой в сторону Янг, подтверждая мои мысли. - Выветривает все тяжкие думы. К примеру, о том, что у меня есть девушка, а не парень, которая к тому же еще и девушка моей сестры... Папа наверняка меня прибьет за разврат, когда узнает, - понуро повесила голову. - Но не сегодня! А значит, будем отрываться! - вскинулась и, не давая вставить и слова, схватила меня за плечи и повела в сторону танцующих. Вернув перчатку на руку, я решила не сопротивляться и позволила ей вести меня. Вклинившись в толпу, над которой звучали ритмы оглушающей музыки, первым делом я распространила вокруг себя на небольшое расстояние ослабленное воздействие на разум. На пользователей Ауры это не окажет влияния, но простые люди станут чувствовать себя неуютно и подсознательно будут стараться не приближаться ко мне. Тем временем Янг, оказавшись напротив меня в небольшом безлюдном пространстве, синхронизировалась с ритмом музыки. Покачивая бедрами в такт, она двигала руками вверх и вниз, не опуская ниже пояса. С ее лица не сходила полуулыбка, а глаза периодически закрывались. Странно. Возможно, я просто не замечала этого ранее, бывая здесь, но сейчас движения девушки мне напомнили движения Нарты Крузар. Ей я и решилась воспользоваться в текущем танце. Шаг правой ногой за левую, затем наоборот. Руки на ширине плеч. Ладони от себя, затем к голове. Произвольные взмахи правой ладонью в процессе, вводящие противника в замешательство и готовые ошеломить его резкой вспышкой или толчком энергией Бездны. Сейчас этого не требуется, не в окружении простых людей. Музыка сменяется, и ритм становится более медленным. Меняю Нарту Крузар на Пендулум. Кладу руки на талию и начинаю покачиваться из стороны в сторону, создавая цикличность и гипнотизируя цель. Что, похоже, происходит с Янг. Она не прекращает свой танец, но ее прищуренный взгляд неотрывно следит за моими движениями, напоминая этим ее сестру. Также, как и Руби ранее, лицо Сяо Лонг все больше набирает красный оттенок. Постепенно замечаю, как пространство между нами медленно сокращается, останавливаясь лишь когда я уже могла чувствовать на себе тяжелое дыхание Янг. Ничтожно малому количеству людей я бы позволила такую близость к себе. Но Янг входила в это число, а потому мы продолжали свой танец, едва не касаясь тел друг друга. Это действительно оказалась занимательная ночь, так как под ее конец в темном зале, освещаемом вспышками разноцветных лучей, под местные вариации мелодий, что мне так понравились, я всматривалась в глубину сиреневых глаз, наблюдая за их танцем, и начинала ощущать что-то, что на тот момент я не могла описать. Но одно я осознала точно. Мне нравилось это чувство.***
Блейк никогда бы не признала это вслух, но ей не были столь неприятны подобные времяпровождения, как она пыталась это показать. Наоборот, она осознавала, что ей было приятно находиться в компании столь разношерстных личностей, которые стали ей близки. Но она точно не собиралась признавать в открытую, что предложения Янг действительно оказывались действенными, позволяя отвлечься от проблем и мыслей о прошлом. Так все и происходило. Белладонна почти все время в клубе провела, устроившись на диване, релаксируя за чтением и вдоволь поедая рыбную закуску. Ни световое шоу, благодаря зрению фавна, ни попытки вывести ее на танцпол со стороны Янг и Норы, которые в какой-то момент уже не могли стоять на ногах самостоятельно, не испортили ей настроение. Прошлое напомнило о себе под конец. Поддерживая Руби и Янг, Айа двигалась к выходу, собираясь возвратиться в Бикон. За ней также следовал Рен с повиснувшей на его плече Норой, за которым следовали Пирра с Вайсс. Самостоятельно, но слегка пошатываясь. Подмечая это, Блейк усмехнулась, предполагая, что можно будет потом высказать наследнице по этому поводу. Ее улыбка померкла, стоило улучшенному слух уловить обрывок разговора со стороны. - ... борцы за права фавнов. Но главное, клыковцы набирают новобранцев здесь. - Да, это опасно... Резко развернувшись на голоса, Блейк находит глазами столик с двумя фавнами на вид и быстро оказывается рядом с ним. - Что вы только что сказали? Двое парней явно не ожидали внезапного возникновения третьего участника разговора рядом с ними, едва не подскочив от резкого голоса. - Слушай, человек, нам проблемы ни к чему... - переглянувшись друг с другом, неуверенно начинает один. Блейк не дослушивая срывает с себя бант. - Что вы сказали о Белом Клыке? - требовательно упирается руками в стол, нависая над ними. - Так ты фавн, - облегченно вздыхает парень, видя ее ушки и кошачьи глаза. - Это не совсем то место, где можно открыто говорить, - второй нервно оглядывается на остальных людей в зале, но, возвратившись к кошке, непроизвольно вздрагивает, встретившись с пронзительным взглядом янтарных глаз. Да еще поверхность стола под ее ладонями как-то подозрительно стала скрипеть. - Я знаю только со слов знакомого, что он где-то узнал о готовящемся собрании той группы, куда приглашаются все фавны, - решив не наживать себе проблем, начал рассказывать парень. - Он предлагал прийти и мне, но я отказался. В последнее время на нас и так стали чаще коситься, а уж вступление к тем, кто устроил всю ту заварушку в порту... Задав еще пару вопросов, Блейк пришла к выводу, что более конкретной информации ей не добыть, и в раздражении покинула клуб, направившись догонять остальных подростков. Прибыв в Бикон, Белладонна, рассказав об услышанном, нервно расхаживала взад-вперед по комнате в общежитии, нисколько не обращая внимание на обстановку вокруг. - Теперь все сходится. Из-за того, что большая часть членов Белого Клыка оказалась арестована, им нужно было набрать новых рекрутов. Именно поэтому они залегли на дно и начали каким-то образом распространять по городу призыв. Они не оставили Вейл, они все еще здесь! Мы должны найти их! - Это, конечно, очень интересно. И я буду одна из первых, кто поддержит тебя в праведном походе против этих террористов. Но, может, обсудим карательный рейд, когда отоспимся? - под конец своей речи Вайсс широко зевнула, облокотившись на спинку стула. Только сейчас Блейк, сморгнув, оглядела комнату своей команды, где на кроватях уже валялись дрыхнувшие Янг с Норой, а оставшиеся, кроме Айи, мечтали к ним присоединиться. Белладонна была вынуждена согласиться, что в таком состоянии о каких-либо действиях или даже о планировании речи не шло. Да и саму ее, стоило улетучиться адреналину, пришедшему с полученной информацией о Белом Клыке, начало клонить в сон. В итоге, когда подростки разошлись, единственной, кто остался бодрствовать, была Тенно. Вспоминая разговор с Сиенной Хан, она размышляла над своими дальнейшими действиями. Параллельно просматривала новости на Свитке, лежа на своей кровати. Глава Белого Клыка заверила, что агрессивные акты местной ячейки прекратятся. Но то, что услышала Блейк, могло быть опровержением. С другой стороны, этот возможный рекрутинг мог проводиться в целях пополнения численности их Синдиката для передислокации и действий вне Бикона. Так, не придя к единому мнению, Тенно решила помочь Белладонне в поиске ее бывших товарищей и узнать их ближайшие планы. Однако поиск в местной сети, как и ранее, ничего не дал. Поздним утром, плавно переходящим в день, студенты вновь собрались в комнате Рубин для обсуждения. - А может, перенесем наше собрание еще на часок другой? - Янг, сидя со скрещенными ногами на кровати, отчаянно зевала. - Мы уже упустили достаточно времени, которое могли потратить на поиск, - бескомпромиссно отринула ее предложение Блейк повторяя свой марш по центру комнаты. - Однако ты и сама признавала, что в том состоянии мы были попросту недееспособны, - мягко попеняла ее Пирра, уместившись рядом с Сяо-Лонг. - Почему бы не доверить это дело правоохранительным органам? - внес разумную мысль Рен, облокотившись на стол, глаза которого тоже норовили слипнуться. - Вряд ли они стали бы бездействовать после выходки Белого Клыка... в порту... - Хэй! - громкий окрик и тычок в бок от сидящей рядом на стуле Норы помог парню немного взбодриться, взамен кинув спокойный взгляд на бодро улыбнувшуюся Валькирию. Иногда Лай готов был признаться себе, что ему порой не хватало неисчерпаемой энергии напарницы. - Потому что они не знают Белый Клык так, как знаю я. И за это время они ничего не предприняли, - возразила Блейк. - Соглашусь с этим. Вряд ли власти упустили бы возможность громко заявить о какой-либо положительной новости в этом деле, чтобы успокоить взбудораженных граждан, - качнула головой Вайсс, разлегшись на кровати напротив Янг с Пиррой со Свитком в руках. Белладонна подавила желание высказать что-нибудь колкое в ответ, видя такую расслабленность девушки, заметив краем глаза, как Айа, стоя у окна, резко обернулась и несколько секунд пристально высматривала что-то снаружи. Она не могла видеть со своего места скалолаза, который, ловко карабкаясь по стене, подобрался к их окну. Привлеченная этими звуками, Тенно обернулась и встретилась взглядом со знакомым фавном, который замер, словно кролик перед лисой. Сглотнув, понимая, как это может выглядеть со стороны, особенно для остальных студентов, которые заклеймили его сталкером, Сан руками попытался изобразить раскаяние. Но, от волнения не рассчитав баланс, сорвался с карниза и с коротким вскриком рухнул вниз. Тенно с немым недоумением пронаблюдав за ним, подумала, что это очередная местная причуда подростков, и решила проигнорировать увиденное, повернувшись обратно к Блейк. - А что насчет твоей сестры? Ты вроде говорила, что она возглавляет местные силы Атласа? - тем временем поинтересовалась Руби, болтая ногами с верхней кровати. - И, так как Белый Клык украл их технику, что мы видели в порту, логично будет предположить, что первые ищут вторых, - дополнила Пирра. - Конфиденциально, - пожала плечами Вайсс, продолжая лежать. - Да и сами посудите, как бы я выглядела, спрашивая информацию по Белому Клыку, когда сама же уверяла, что наша с ними встреча той ночью была случайной? - Праздное любопытство? - предположила Янг. - Моя сестра не глупа, - отмахнулась Шни. - И вполне может задать резонный вопрос, а там и вытянуть, зачем мне это нужно. - Значит, будем искать своими силами, - постановила Блейк. - Надеюсь, ты не хочешь предложить свою старую идею по бессмысленному блужданию по городу, полагаясь на удачу? - стряхнув с себя пелену сна, подозрительно взглянула на нее Янг. - Есть пара зацепок, - уклончиво кивнула Блейк. - Места, где они предположительно могут быть. - Вопрос, - подняла руку Нора. - Почему просто не найти тех двоих фавнов и не вытрясти с них контакты друга? - Или самим не найти вербовщиков, ориентируясь на твое бывшее членство, - дополнил Рен. - Именно потому, что они знают обо мне, - возразила Блейк. - Вряд ли они бы оставили старые схемы привлечения новичков, вроде листовок с шифром, и не поменяли места сбора. - О, вы пользуетесь секретными шифрами? Расклеивая листовки и плакаты по подворотням, как в шпионах? - оживилась Руби. - Тогда, найдем и дешифруем код? Ну, полагаясь на твои знания. - Это не так просто, - отрицательно покачала головой Блейк. - Но, в целом, план состоял такой. Найти тех, кто был приглашен, или тех, кто приглашает. Не думаю, что они могли изменить абсолютно всю сеть распространения. Что-то должно было остаться. Вайсс? - не сдержавшись, в конце обратилась она к Шни, давно уже выключившей Свиток и разлегшейся с закрытыми глазами. - Есть у меня одна мысль о том, как разузнать об активности Белого Клыка. И для этого мне придется воспользоваться башней связи, - неспешно поднялась она с видом, который четко говорил, насколько ей не нравилась ее идея. Видя это, Блейк просто кивнула, не собираясь лезть с расспросами. - Айа? - обратилась она к Тенно, которая не проронила ни слова за все это время. Так она, конечно, вела себя большую часть времени, но сейчас Белладонне нужны были предложения с учетом того, что прошлое место акции Белого Клыка узнала именно она. - Предположения имеются. Нет уверенности в их успехе. Составлю компанию Вайсс. Пока, - высказалась Тенно, неожиданно для кошки добавив. - Почему не найти информацию, связавшись с Менаджери? - Точно, твои родители ведь большие шишки на острове и бывшие руководители Белого Клыка? - вспомнила Нора. - Это... не так просто, - стушевалась Белладонна. - Могут быть проблемы со связью. И вообще, отец давно отошел от дел и не сможет нам помочь с актуальной информацией. Каждый в комнате мог невооруженным взглядом разглядеть, насколько вопрос Тенно выбил решительно настроенную кошку из колеи, и предпочел не развивать явно неудобную для нее тему. - Раз так! - хлопнула в ладоши окончательно проснувшаяся Янг, поднимаясь с кровати. - Тогда команда Рубин ищет зацепки в городе, а команда Сверхновой продолжает поиск информации... в сети? И по другим связям, - постановила она. - Встретимся вечером и обсудим, что узнали. С этим все студенты были согласны и вскоре начали расходиться, направляясь к своим точкам интереса. Небольшая заминка произошла, когда из комнаты выходили одновременно Янг с Айей, едва не столкнувшись друг с другом. - И почему мне вдруг стало так стыдно? - с покрасневшим лицом тихо пробормотала Сяо Лонг, пропустив Каси вперед, на что Блейк, Вайсс и Пирра, исподтишка наблюдавшие за парой, постарались скрыть непроизвольную улыбку. *** Разделившись с командой Рубин, мы направились к межконтинентальной башне связи, самому высокому зданию в Академии. Мне приходилось посещать ее несколько раз, но то были визиты к Озпину, кабинет которого находился на верхнем уровне башни. Сам центр связи с другими континентами я не посещала. Тем интереснее было взглянуть на него с текущей возможностью. - Так... какой у тебя план, и можем ли мы помочь чем-то? - осторожно начала Руби, склонив голову и заложив руки за спину, продолжая идти по аллее. - План прост. Узнать, как проходят поставки компании ПКШ в Вейл, - ответила Вайсс. - В чем тогда может быть проблема? - дополнила Пирра с другой стороны. - В том, что мне могут отказать в предоставлении конфиденциальной информации без уведомления моего отца. А он вряд ли обрадуется, если узнает, что я охочусь на Белый Клык, - пожала плечами Вайсс, при этом оставаясь в напряжении. - К тому же, еще я хотела разузнать о военных поставках Атласа. Это еще более деликатный вопрос. - Но, если получится, ты сможешь узнать о вероятной краже атласской техники, как те роботы и паук, что мы встретили, - кивнула Пирра. - И, если такое событие произошло недавно, это может означать, что Белый Клык действительно готовится к чему-то. Вайсс в согласии кивнула головой. Вскоре мы подошли к башне связи. Наблюдая это величественное сооружение вблизи, я вспоминала бело-золотые башни Орокин, которым местная хоть и уступала в размерах, но по местным меркам оставалась внушительной. Мне было интересно, по какой причине человечество создало подобную структуру планетарной связи, ограничившись ею. Конечно, эта сеть связи охватывает всю планету, достигая самых дальних уголков, но одновременно с тем являлась хрупкой. Уничтожь одну башню, выйдут из строя все. Что это, нехватка ресурсов или технологий для создания чего-то более надежного? Запрет на вмешательство в работу местной башни Ордисом еще стоит. И, кроме научного интереса по внутреннему устройству, других причин снимать его нет. Пока что это остается так. Мои рассуждения о местной структуре связи прервало появление знакомой личности, проходящей рядом с башней. - Пенни! - первой из остальных заметила девушку-робота Руби, замахав ей рукой. - Приветствую, подруга Руби, - улыбнулась нам Полендина, приблизившись. - Рада вас видеть. - Как твои дела? Мы с тобой не виделись с той заварушки! - выпалила Руби на одном дыхании. - В полной целостности, - подняв руки, сжала кулаки. - К сожалению, из-за известной вам особенности мое посещение Академии ограничено. - Ты ведь перевелась к нам уже давно, где ты тогда живешь? - поинтересовалась Вайсс. - Основное место базирования - территория, арендованная военными силами Атласа, - отрапортовала она и уже более спокойным голосом продолжила. - В основном я нахожусь под присмотром военных и моей команды сопровождения. А с недавних пор стала часто посещать полигоны. - О? Тебе сделали апгрейд? Вроде тех зеленых лучей, которые ты пускала той ночью? - загорелись глаза Руби. - Так точно, - радостно вскинулась Пенни, взглянув на меня. - У меня были замечательные друзья-помощники, сделавшие меня сильней. - Ордис? - вопросительно приподняла я бровь. - И не только, - кивнула Пенни. - Благодаря Цефалонам мои схемы ведения боя повысили свою результативность и снизили расход Праха. Предложенный вариант усиления наружного покрова и других элементов для улучшения защиты с помощью новых материалов выглядит перспективным! Слушая ее возбужденную речь, делаю себе пометку позже переговорить с Ордисом и, возможно, Судой, чем они там были заняты с андроидом. - Твоя речь с нашей последней встречи заметно улучшилась, - подметила Пирра. - О, благодарю. Твоя речь тоже... весьма притягательна. Заставляет мои сенсоры плавиться! - с заминкой подобрав сравнение, радостно закончила она. - М-м, знакомая речь? - обернулась ко мне Вайсс. - Очень, - присоединилась к ней Руби. Я лишь устало прикрыла глаза, твердо решив пообщаться с Ордисом на предмет копирования его манеры речи. - Есть над чем поработать, - попыталась скрыть смешок Пирра. - Так какова ваша цель визита? Могу ли я чем-то помочь? - Кстати да, ты ведь работаешь с Винтер? - оживилась Вайсс, на что Пенни согласно кивнула. - Мы ищем информацию по Белому Клыку. Ты что-нибудь знаешь? - дополнила Руби. - Мы тоже ведем их активный поиск, - вновь кивнула Полендина. - Но это закрытая информация. Вайсс вздохнула с таким видом, будто другого не ожидала, а Руби заметно приуныла. - Полагаю, подвижек нет? - предположила я. - Я не вхожу в группу поиска, поэтому не имею доступа к этой информации. - К чему есть? - Слышала, капитану Винтер Шни поручено расследовать кражу атласской собственности, - склонила голову Пенни, оглянувшись на гуляющих вокруг студентов. Признательно кивнув, я все же нашла ее соединение через Ордиса и послала сообщение о возможности обмена со мной секретной информацией через сеть. Ее расширенная улыбка дала понять, что сообщение было принято и обработано. - Эм? - выразила свое замешательство Вайсс, с чем молча были солидарны Пирра с Руби. - Говоря о закрытой информации, я предположила, что Пенни имела в виду ограничение своего доступа. А не то, что она не собиралась говорить нам о том, что знала. - Как ты вообще до этого дошла? - удивилась Вайсс, видя подтверждение моих слов от Полендины. - Специфика общения с роботизированным интеллектом, - пожимаю плечами. - Вопросов меньше не стало, - страдальчески вздохнула Шни, на что ее сочувственно похлопала по плечу Пирра. Распрощавшись вскоре с андроидом-подростком, мы вернулись к своей первоначальной цели, войдя в башню связи. Поднявшись на лифте на нужный этаж, мы вошли в зал связи. Мягкий зеленый свет освещал помещение. В центре возвышалась колонна, вокруг которой располагались дисплеи. - Первый раз в подобном месте? - уловив мой интерес, спрашивает Вайсс, на что я с кивком соглашаюсь. - Ну, здесь можно составлять первичные запросы. Дальше терминальный зал, где уже необходимо подтверждение личности для связи с другими королевствами, - махнула рукой в сторону лифтов за колонной. - Формальности, - знакомо улыбнулась Пирра. - Никто не хочет, чтобы межконтинентальной связью воспользовались злоумышленники, - пожала плечами Вайсс. - Значит, без подтверждения личности связью воспользоваться невозможно? - уточнила я. - Насколько мне известно, нет. Конечно, с другими королевствами можно связаться не только из башни, но и в зоне специальных узлов связи, наподобие нашей библиотеки, но там тоже не обойтись без авторизации, - пояснила она. - Почему мы тогда не пошли в библиотеку? - поинтересовалась Руби. - Нет, конечно, межконтинентальная башня связи Бикона жуть как крута, но все же? - Здесь просто удобней организовать конфиденциальный разговор с ПКШ, - вновь пожала плечами Вайсс и, попросив нас подождать ее, скрылась в противоположном лифте. По-новому окинув взглядом помещение, я отметила его у себя, как возможную точку доступа для работы Цефалонов.***
После того, как двери лифта закрылись, унося ее наверх, Вайсс позволила себе глубоко вздохнуть, настраиваясь на предстоящий разговор. Она не лгала своей команде о том, что может не добыть нужные им сведения, но недоговаривала. Проблема может возникнуть не с контактом компании, а с возможным разговором с ее отцом. Последний раз она говорила с Жаком Шни в Атласе, до ее отбытия в Бикон, и больше ни разу не связывалась. Она предпочитала игнорировать его, вырвавшись, наконец, из тех оков, что сдерживали ее дома. И вот теперь ей, возможно, придется самой связаться со столь нелюбимым человеком, если она хочет получить информацию, которая нужна ее друзьям. Такая перспектива мало вдохновляла девушку. В последний раз вздохнув полной грудью, она нацепила на себя нейтральное выражение лица и вышла из лифта в терминальный зал. В отличие от нижнего уровня, этот был окружен широкими окнами и имел множество, как выразилась бы Тенно, "точек доступа", за многими из которых размещались другие студенты. Подойдя к стойке регистраторши, она озвучила цель своего визита и заняла один из терминалов. - Добро пожаловать в офис Праховой Компании Шни, - ответила ей вскоре молодая девушка. - Чем могу... мисс Шни! - распознав наследницу, воскликнула она. - Рада вас видеть. Желаете связаться с вашим отцом? - Спасибо, не стоит, - дежурно улыбнулась Вайсс. - Мне бы хотелось получить как можно более подробный информационный пакет по этим файлам, - достав и подключив Свиток, она отправила заранее подготовленный список запросов. - Конечно, одну минуту. Дождавшись загрузки, сотрудница компании просмотрела список. - Большая часть ваших запросов может быть удовлетворена. Однако я должна заметить, что некоторые из них ведут к важным документам. Могу я поинтересоваться, зачем вам это? - Вы ведь должны понимать, что мое поступление в Бикон было не просто так. По сути, я здесь являюсь лицом компании, - уверенно ответила она. - Эта информация поможет мне в продвижении ее интересов. - Конечно. Данные пересылаются на ваш Свиток, - сотрудница не посмела возразить официальной наследнице и предоставила почти всю интересующую ее информацию. - Передача закончена. - Благодарю. Что вы можете сказать об остальной части запросов? - Боюсь, информация по армейским сделкам находится не в моей компетенции. Возможно, вам стоит переговорить об этом с отцом, - с сожалением сказала девушка и выжидающе посмотрела на Вайсс. И вновь все вернулось к нему, подумала наследница. С одной стороны, она до сих пор не желала связываться с человеком, который ставил себе цель воспитать идеального послушного наследника, едва ли не куклу, которой она была дома. С другой, эти сведения могли быть важными для тех, кого она почти считала членами своей семьи. - Мисс? - повторно обратилась к ней девушка, вырывая из размышлений. Вайсс уже готова была вежливо попрощаться, уйдя с текущей информацией, как ей внезапно вспомнился ее лидер. Лицо Айи словно в недоумении спрашивало Шни, почему она предпочла бежать, а не встретить преграду лицом к лицу и преодолеть ее. Вайсс готова была признаться самой себе, что действительно все это время предпочитала бежать от проблемы. Избегать и игнорировать своего отца как можно дольше, надеясь, что это будет продолжаться вечно. Впервые наследница задалась вопросом, так ли она должна действовать? - Мисс Шни! - уже более настойчиво прозвучал обеспокоенный голос сотрудницы. - Прошу прощения, задумалась, - послала Вайсс извиняющуюся улыбку и затем твердо добавила. - Свяжите меня с отцом. - Конечно, - заметное облегчение на лице девушки было видно невооруженным глазом, после чего экран ненадолго заполнила эмблема ПКШ. В эти несколько секунд Вайсс посетили мысли, что можно еще оборвать связь, но решительно отогнала их прочь. Она приняла решение и не собиралась отступать. - Так это правда. В коем-то веке моя дочь соизволила сама позвонить мне. С экрана на нее смотрел пожилой мужчина с аккуратными усами и уложенной прической с таким же цветом волос, как у Вайсс. - Здравствуй, отец. Как самочувствие? - спокойно поприветствовала она его. - Со мной все отлично. Но как это мило с твоей стороны игнорировать мои звонки все это время, особенно после твоего участия в скандале с Атласом и Вейлом, и сейчас звонить и справляться о моем здоровье, - недовольно проговорил он. - Прошу прощения. Я была полностью посвящена обучению, чтобы достойно представлять нашу семью. - Мне известны результаты твоей учебы, - степенно кивнул мужчина. - Они не нарекают сомнений. Однако я ожидал, что именно ты возглавишь свою команду. - Я полностью поддерживаю кандидатуру своего лидера и считаю, что мне очень повезло оказаться под ее руководством, - твердо постановила она. - Сказать по правде, если бы не некоторые обстоятельства, Айа Каси давно бы уже имела лицензию Охотницы, - решила приукрасить свои слова. - Неужели? - в скепсисе хмыкнул Жак. - Она сильнейшая на потоке. Преподаватели доверяют проводить ей свои собственные занятия. Она превзошла саму Пирру Никос и обучает ее вместе с нами, - продолжала нахваливать Айю, умолчав о ее доступе к необычайным технологиям. - Хм, Пирра Никос, чемпионка Мистраля, - задумчиво проговорил Шни, не слишком впечатленный похвалой Каси. - В этом ты определенно преуспела. Товарищество с такой личностью открывает множество возможностей. - Я расцениваю всех членов своей команды, как выдающихся личностей. - Вижу, твой заскок на обучении в Биконе так и не прошел, - видя ее настрой, пришел к выводу Жак. - Бикон неофициально считается лучшей Академией Охотников. Здесь, с поддержкой членов моей команды, я смогу лучше всего реализовать себя, - нейтрально произнесла Вайсс. Жак несколько секунд играл желваками, недовольно глядя на безупречно спокойное лицо девушки, но в итоге отступил. На время. - Полагаю, беспокойство о моем самочувствие было не единственной причиной твоего звонка? - Мне нужна информация, - кивнув Вайсс переслала ему обновленный список запросов. Просматривая присланный список брови Жака постепенно поднимались. - К чему тебе эти данные? - недоверчиво спросил он. - Для поднятия престижа компании, - как можно более уверенно ответила Вайсс. - И как же документация поставок Праха военному сегменту Атласа поможет тебе повысить престиж компании? Ты уже успела отметиться в нелицеприятном свете в скандале между Атласом и Вейлом, столкнувшись с этими фавнами-террористами. Ты хоть представляешь, во что это в итоге обошлось компании? - напирал на нее Жак. - Насколько мне известно, основные претензии выставлялись военным Атласа за потерю их техники. Мое же участие вместе с командой в том инциденте вышло в наиболее благоприятном свете. Нас выставляли защитниками города, и СМИ всячески хвалили. И, так как я наследница ПКШ, дифирамбы затронули и компанию, не дав упасть ее престижу после потери груза, - парировала Вайсс. Жак вынужден был принять это, так как все вышло именно так, как сказала девушка. - Груз все равно украли, и ты не смогла это предотвратить, - огрызнулся, не желая признавать ее правоту. - Зато мы помогли вернуть военным Атласа собственность, за что получили личную благодарность от генерала Айронвуда. - Допустим, - кисло произнес он, не слишком жалуя генерала. - Но все же зачем тебе запрашиваемые файлы? - Чтобы получить пространство для маневра. В случае, если подобный шанс выпадет вновь, воспользоваться им и улучшить престиж компании. - Насколько мне известно, твоя сестра сейчас должна быть в Вейле по поручению Айронвуда, - задумчиво произнес мужчина. - Хм... возможность утереть нос военным... Винтер... - словно забыв о ней, протянул Жак, глядя куда-то в сторону. - Хорошо, ты получишь эту информацию. Довольная как никогда, Вайсс постаралась скрыть победную улыбку на своем лице.