Глава 25 - ...отмена миссии... появление Граст...
Узнав об опасности, грозящей команде Рубин, я собралась незаметно покинуть собрание. Последующая услышанная обрывками речь заставила меня в этом поторопиться. - ...схватить предательницу... Адам... лично... вознаградит того, кто приведет ее к... - слышался по связи грубый мужской голос за которым последовал воодушевленный рев толпы. Сорвавшись с места, уже не беспокоясь о прикрытии, я покинула помещение собрания ринувшись к выходу. Руби от меня не отставала. Что делал Кроу, мне было неизвестно и в данный момент не волновало. - Вайсс, Пирра, направляйтесь к Рубин, - на бегу связалась с ними, на что получила подтверждение. Выбежав на улицу, я остановилась, перебирая в уме доступные мне сейчас способы быстро оказаться на другом конце промышленного района. Для такой ситуации идеально бы подошел варфрейм "Гаусс", воплощение скорости. Но у меня отсутствовали батареи, которые были внедрены в варфрейм, позволяя ему применять свои кинетические способности. Имитировать их было бы слишком затратно, тем более в преддверии скорого столкновения. Челнок мог бы быстро и незаметно доставить меня на точку, но он не был подготовлен для транспортировки обычного человека. Покосившись на напарницу, взволнованный взгляд которой не покидал меня, я успокаивающе положила ей руку на плечо, на что она слабо улыбнулась. Я не могла оставить Руби здесь одну, направившись на помощь к ее сестре без нее. Это бы противоречило моим словам, сказанным ранее Кроу. Арчвинг не подходил по причине своей эпатажности. Не стоило использовать его в городе и привлекать внимание к необычной технологии полетов. Оставался последний скоростной вариант перемещения. Связавшись с Ордисом, я вызвала нам с Руби средство передвижения, аналог которого видела ранее среди перечня технологий Атласа.***
Янг уже после окрика того лейтенанта понимала, что вляпалась как никогда прежде. Но то, что началось после его речи, даже заядлая дебоширка не ожидала. Ночная драка в клубе с бандитскими элементами? Потасовка с террористами во взорванном доке? Это ничто, когда за вами несется оголтелая толпа фанатиков, вдохновленная наградой от самого превознесённого лидера, при поддержке огромнейших машин. Бросив взгляд на бегущую рядом напарницу, Янг захотелось выругаться еще раз. Она сомневалась, что такое отчаяние на лице кошки появилось из-за их неожиданных преследователей. Значит, ее тревожила возможная встреча с одним из лидеров Белого Клыка. Оглянувшись еще раз, она не увидела Нору или Рена, а значит те, ранее разделившись по ее указу, остались в помещении собрания. Пытаться найти их сейчас значит, вступить в бой с клыковцами и Паладинами. Янг не рассчитывала выйти победителем в этом противостоянии, по крайней мере без поддержки Сверхновой. Ей оставалось надеяться, что оставшиеся члены команды смогли затеряться в толпе, когда всеобщее внимание обратилось именно на них с Блейк. Выбежав наружу здания, Янг развернулась и дала несколько залпов из рукавиц разрывными снарядами, обвалив выход и часть примыкающей стены. - Это их должно задержать, - перезаряжая рукавицы, пояснила она напарнице. - Сомневаюсь, - буркнула Блейк, по мнению Сяо Лонг имея ввиду Паладинов. Не став отвечать на это, Янг молча подбежала к оставленному специально для подобного случая мотоциклу, на ходу активируя связь. - Рен, Нора, вы как? - Помимо того, что оказались среди террористов? В порядке, - донесся до нее спокойный голос Рена, что успокоило ее саму. - Чего нельзя сказать о вас. - Янг, они тут все как с цепи сорвались! - добавила Нора. - И, похоже, они жаждут крови Блейк. - Мы это уже поняли, - нахмурилась та, покосившись на притихшую кошку. - Вы сами сможете выбраться? - Нас до сих пор не заметили среди оставшихся рекрутов. Мы выберемся. Вы должны поскорее объединиться с Айей. - Принято. Маршрут рассчитан и построен, - внезапно выскочила на визоре иконка цефалона. А после на мини-карте отобразилась линия следования. - Ордис? Давно ты тут? - рассеянно заметила Янг, заняв сидение водителя, меняя маску на очки, бросив аналогичные напарнице. Ответ она не смогла расслышать, отвлеченная шумом и грохотом позади. Один из Паладинов вырвался из здания, буквально пробив себе выход, следом за которым начали медленно выбираться остальные. - Время разговоров прошло, погнали! - выкрикнула Янг, резко сорвавшись с места вместе с Блейк, сильнее прижавшейся к блондинке. *** Завершив разговор с лидером, Рен с Норой продолжили продвигаться к выходу вместе с пришедшими на собрание фавнами, теперь желавшими поскорее скрыться. Ведь из-за учинённого Паладинами разгрома и шума сюда вскоре могут нагрянуть Охотники и военные. Когда пара студентов под прикрытием оказались снаружи вместе со всеми, мимо них промчались машины Белого Клыка, устремившись вслед за мехами. Обратив внимание на затормозивший рядом транспорт, который подбирал клыковца, Нора, недолго думая, запрыгнула на него. После чего весело поманила напарника взмахом руки за собой. Тяжело вздохнув, Рен под удивленными взглядами окружающих фавнов запрыгнул на крышу внедорожника уже на ходу. Но, не проехав и десяти метров, их транспорт резко затормозил. Показавшийся из дверей клыковец запрокинул голову, уставившись на незапланированных пассажиров. - Эй, какого..?! - Прости, - Нора с ослепительной улыбкой спрыгнула на него, впечатав фавна в асфальт. - Мы реквизируем этот транспорт во славу Белого Клыка! - патетично выкрикнула она. С другой стороны Рен вырубил высунувшегося водителя и занял его место. - Жми, Ренни! - весело воскликнула Нора, занимая место рядом. - Кстати, ты умеешь водить? - запоздало поинтересовалась, снимая маску. - Вряд ли это сложней тех симуляций гонок, что мы проходили, - покачал головой парень, сняв свою маску и взявшись за руль. - Точно, - со смехом довольно согласилась Нора и задумчиво добавила. - Интересно, а можно ли в Симулякруме Айи использовать транспорт... Завершал ее мысль визг шин внедорожника. *** Между тем смертельная гонка по ночным дорогам Вейла продолжалась. - Так что, знакома с этим Адамом? - перекрикивая рев двигателя и шум ветра обратилась Янг к напарнице, заметив, как при упоминании этого имени руки кошки на ее талии дрогнули. - Он один из лидеров Белого Клыка и самый радикально настроенный, - сообщила общеизвестную информацию, частью удивившись, как Янг этого еще не знала. - То-то эти парни так перевозбудились после его упоминания, - усмехнулась Сяо Лонг. - И что, только потому, что ты ушла, на тебя объявил охоту один из лидеров? - скосила подозрительный взгляд за спину. - Мы были... близки, - с неохотой призналась Блейк. - Он был моим прошлым напарником. После этих слов обе студентки на время замолчали, пока Янг не выругалась. - ...ец. За моей напарницей охотится маньяк убийца со сворой прихлебателей. Слышали? - обратилась она явно к кому-то постороннему. Только сейчас Блейк заметила свечение визора, до этого скрытого развивающимися золотистыми волосами. - Я бы попросила не выражаться. И, Блейк, добро пожаловать в клуб, - отозвалась Вайсс, за которой с детства охотились, по активированному устройству. - Мы обязательно потом обсудим твоего бывшего, - добавила, неровно дыша словно при беге. Блейк захотелось провалиться сквозь землю. Но когда земля действительно содрогнулась под тяжестью нагоняющих их Паладинов, резко передумала. - О? У нас намечаются ночные посиделки? - не слыша или не обращая внимание на приближающийся шум, издаваемый преследователями, поинтересовалась Янг. - Будем всю ночь болтать о косметике, нарядах и, самое главное, обсуждать мальчишек... На этот раз ей пришлось прерваться, расслышав и определив шум выпущенной ракеты. Резко нагнувшись влево, что повторила Блейк, они избежали взрыва, прозвучавшего рядом. Выровняв мотоцикл, сверившись с мини-картой и отмеченным путем, Янг взволнованно обратилась к цефалону: - Ордис, эта дорога ведь ведет на автостраду? - Положительно. Ночной трафик крайне низок, - сверяясь с показаниями наблюдательных дронов, мониторил движение цефалон. При этом он отсылал уведомления о проведении военной операции немногочисленным ближайшим водителям, чтобы те покинули опасную зону и не были растоптаны или протаранены Паладинами. - Также это поможет снизить риск задеть жилые дома. - Понятно. Только сможем ли мы на нее попасть, - бросив взгляд на спидометр, прикусила губу Янг, собираясь сбавлять скорость, чтобы попасть в поворот. Но, так как связь была активна, ее смогла услышать Блейк. - Я помогу повернуть, - разложив свою ленту-косу, отозвалась она. Переглянувшись и поняв замысел кошки, Янг с дерзкой ухмылкой прибавила газу. Приближаясь к мосту автострады и повороту на ее въезд, Блейк закрутила ленту и бросила ее в фонарный столб, цепляясь за основание. В нужный момент Янг повернула руль, и их резко дернуло в сторону, подкинув в воздух. Расслабив ленту, Блейк отцепилась от покосившегося столба, и Янг смогла удержать руль, когда они тяжело приземлились на въезд, едва не вылетев с него. - О-отлично, - рассмеялась Сяо Лонг, когда они, въехав на высокой скорости, повторно подпрыгнули и приземлились на автостраду. Это дало им небольшую фору, пока не ожидавшие такого финта Паладины тормозили и разворачивались. - Так, о чем там я? - вернулась к прежнему разговору, на что Блейк позади страдальчески закатила глаза. - О бессмысленных ночных разговорах о мальчишках, - не видя этого, повторила Вайсс движение кошки. - Хотя, в твоем случае это будут обсуждения девочек. Причем в присутствии объекта любовного интереса, - злорадно добавила в конце. - Эм, обсудим это потом, - как обычно уклонилась от разговора на подобные темы Янг. - Интересно, что бы сказала Руби, услышав подобное? - продолжала Вайсс отыгрываться за все прошлые подколки со стороны блондинки, вызывая неодобрение уже у кошки. Все же находясь в разгаре погони, когда именно за ними гнались, вести разговоры на столь несерьезные темы... - Это просто су-упер! - раздался по связи новый голос, наполненный восторгом. - Руби?! - удивленно в унисон воскликнула троица девушек. Если бы кто-то сейчас взглянул на юную Охотницу, то увидел бы ее лицо, переполненное радостью. Прижимаясь сзади к своей напарнице, Руби с пылающими щеками не могла избавиться от широкой улыбки. На высокой скорости они неслись с Айей на вызванном ей ховерборде. Руби читала об этом средстве передвижения в атласском журнале технологичных новинок. Тогда ее очень впечатлила доска, использующая антигравитационный Прах, и Роуз мечтала прокатиться на такой. Правда, Айа его называла К-Драйв. Может, у нее это была какая-то модифицированная версия, неважно. Зато сейчас, мало того, что она находилась как никогда близко к своему любовному интересу, так еще и неслась на технологичной доске, на которой мечтала прокатиться. Но это еще не все! Ховерборд оказался не только быстрым транспортом, позволяющим парить над землей, его двигатели также позволяли совершать прыжки на большую высоту. С помощью этой особенности они неслись по крышам, перепрыгивая по ним. - Аха-ха, - вновь не сдержала смех Руби, оказавшись высоко в небе. Приземлившись на дорогу и издав низкий гул, ховерборд понес их дальше. - Держись крепче, - напутствовала Айа, подавшись корпусом вперед. Кивнув, Руби повторила ее движение. Выбравшись из промышленной зоны, Тенно ускорила К-Драйв до предела. - Я их вижу! - выкрикнула Руби, через плечо Айи указав вперед на мост автострады, по которому промчался мотоцикл сестры, Паладины и следом группа машин. Вместо слов Каси слегка присела, словно готовясь к прыжку. Пережив уже подобное, Руби знала, что так оно и было, покрепче сцепив ладони поперек ее талии. Разогнавшись, ховерборд у самого моста высоко подпрыгнул. Уже в полете Айа развернула доску параллельно автостраде и наклонила ее вбок. Приземлившись, ховер выдал сноп искр из асфальта, тормозя и едва не задевая энергетическое заграждение. Затем Тенно выпрямилась и с низким гулом ускорилась, устремившись вслед механизированной кавалькады. - Эм, мне кажется, я слышала Руби? Не в наушнике, - растерянно потерла ухо с устройством связи Нора. - Не кажется, - спокойно констатировал Рен, указав на зеркало заднего вида, где только что приземлились Руби с Айей. - Круто! Я тоже хочу себе такой скейтборд! - впечатлилась Валькирия, на что напарник закатил глаза, сместив автомобиль в сторону и пропустив мимо себя пару на доске. Маневрируя между внедорожниками, Тенно стремилась дальше к Паладинам. Водители Белого Клыка ее уже заметили, но пока лишь недоуменно переглядывались, явно не сталкиваясь с подобным ранее. Но вот один из них решил попробовать сбить новых участников погони. Крутанув руль, машина резко ушла вбок, стремясь протаранить Тенно с напарницей. Для водителя стало полной неожиданностью, когда ховерборд взлетел, перепрыгивая транспорт и оказываясь с другой стороны. Вооружившись пистолетом, Тенно начала стрелять по переднему колесу. Не справившись с управлением, когда колесо оторвалось, завилявшая машина врезалась в ограждение, выбыв из погони. Видя это, тонированные стекла одного из передних внедорожников опустились, и из окна высунулся клыковец с винтовкой. Перенеся вес назад, Айа приподняла нос ховерборда, закрывшись им от пуль. Сбросив этим скорость, она поравнялась с машиной в хвосте из которой внезапно раздался знакомый голос. - Айа, Руби! - высунувшись из окна, махала им Нора, привлекая внимание. Затем она достала Манхильду и несколькими прицельными выстрелами из гранатомета снесла стрелявшую по ним машину. - Мы прикроем, - сказал по связи Рен. Кивнув им, Тенно вновь ускорилась. Попытавшуюся загородить им проезд машину Айа просто перепрыгнула, проехавшись по ее крыше. Затем Рен, приблизившись, подрезал ее. - Ребята, вы тут? - услышав их разговор, спросила Янг. - Я сбавляю скорость? - Не стоит, - ответила Тенно. - Сейчас все паладины сосредоточены на вас. Это дает возможность нам расправиться с ними поодиночке. - О, так мы приманка? М-мило, - прошипела Сяо Лонг, уводя мотоцикл в сторону от пролетевшего мимо энергетического заряда. - Справитесь? - прозвучало у нее в ухе. И Янг понимала, что, если она ответит отрицательно, Айа примет этот ответ и в первую очередь постарается помочь им, чего бы это не стоило. Сяо Лонг переглянулась с напарницей, судя по взгляду которой та тоже это понимала. - Мне это не нравится, - помрачнела Блейк. - Но мы справимся. Видя ее решительный настрой на хмуром лице, Янг, напротив, ярко улыбнулась, повернувшись обратно. - Интересно, как нас еще не заметила полиция, - отрешенно проговорила она, продолжая уводить мотоцикл от пускаемых мехами энергетических шаров. Где-то вдалеке на автостраде у одного из мужчин в атласской военной форме заработала рация. - ...они движутся в вашем направлении. Украденные Паладины и транспорт Белого Клыка. Возможно, кого-то преследуют. - Принято. Мы заканчиваем создавать линию заграждения, - мужчина обвел взглядом полосу баррикад, на которую солдаты Атласа вместе с рыцарями заканчивали устанавливать стационарные орудия. - Поторопитесь, - напутствовала Винтер, прерывая связь. - Пилот, мне нужна прямая видимость! - Есть, мэм. Военный буллхед, на котором находилась Шни, качнуло, и он быстро набрал скорость. Вскоре официальный представитель Атласа в Вейле могла сама наблюдать погоню по автостраде, в которой неожиданно для нее принимали участие студенты Бикона, в том числе члены команды ее сестры. Винтер это не на шутку взволновало, так как могло значить, что Вайсс была где-то рядом. - Внимание! На связи военные силы Атласа! Приказываю вам остановиться и заглушить транспорт! Или вы будете уничтожены! Повторяю... - разнесся по округе голос из динамиков. - Это, случаем, не сестра Вайсс? - припомнила голос Янг, зацепившись взглядом за военный буллхед, крылья которого отличались от турбинного варианта гражданских моделей. - Похоже на то, - кивнула Блейк. - Думаешь, они согласятся на требования? - поинтересовалась, хотя сама в это не верила. - Исключено, - покачала головой кошка, видя, как позади один из преследователей повернул свою ручную пушку в сторону буллхеда и выстрелил. - Да уж, - проследила Янг за полетом шарового заряда, едва не задевшего крыло вильнувшего в сторону буллхеда, который после этого предпочел увеличить дистанцию. Между тем Руби с Айей медленно сближались с замыкающим Паладином, продолжая маневрировать меж машин и гранатометных взрывов Норы. - Айа, твоя доска выдержит отдачу Кресент Роуз? - поинтересовалась Руби. - Она не предназначена для такого массивного оружия, - отрицательно качнула головой Тенно, держа пистолет наготове на случай, если кто-то попытается их снова обстрелять. - Тогда у меня есть другая идея! - воскликнула Роуз и исчезла в вихре лепестков. Использовав проявление, она оказалась на одной из оставшихся машин. Разложив снайперскую винтовку, она воткнула лезвие косы в крышу, используя ее как опору, и начала стрелять в спину Паладину. Окно соседнего автомобиля опустилось, и из него показался фавн с винтовкой, нацелившись на Руби. Тенно уже была готова выстрелить в него, как буквально с неба на машину рухнул мужчина в красном, рваном плаще. Кроу Брэнвен, неизвестно откуда появившийся, взмахнул своим мечом перед открытым окном, срезая автомат и держащую его кисть фавна. Затем он парой ударов вскрыл крышу внедорожника и, выбросив фавнов, занял место водителя. Тем временем мех, по которому стреляла Руби, выбивая из него осколки серой брони, но не нанося серьезного урона, развернулся и дал залп по машине, не увидев или не придав значения тому, что в ней находились фавны. От попадания транспорт взорвало и подкинуло, но Руби уже на нем не было. Переместившись проявлением, она оказалась на ховерборде позади Тенно. - Не получилось, - смущенно сказала она. - Но есть еще один вариант. Перебрав свой патронник, Роуз выбрала прототипную пулю, созданную при изучении снарядов Ланки и ее модификаций и помощи цефалона. - Эм, ребята, - донесся до всех по связи тревожный голос Янг. - Кажется, я вижу впереди заграждение. - Подтверждаю, - вклинился Ордис. - В ста пятидесяти метрах за мостом, который вы можете наблюдать впереди, организован блокпост силами Атласа с применением тяжелого вооружения. Оператор? Тенно не успела высказаться по этому поводу. Фавнам, видимо, надоела погоня за быстрой добычей, или они просто заметили впереди военных. Все Паладины разом дали залп по мосту впереди, обрушивая конструкцию на автостраду и загораживая дорогу. - Это очень плохо! - выкрикнула Янг, выкручивая руль и заваливая мотоцикл на бок, пытаясь избежать столкновения с обломками, что остались после моста. - Попалась! - донесся до нее свирепый голос лейтенанта, пилотировавшего ближайший мех, нагнавший тормозивший транспорт. Янг с Блейк оттолкнувшись от мотоцикла в разные стороны смогли избежать пинка железной ногой, отправившей двухколёсный транспорт в полет дальше. - Нет, Бамблби! - отчаянно и зло выкрикнула Янг, проводив полет своего мотоцикла взглядом, но тут же была вынуждена уклоняться от светящихся зарядов Паладина. В то же время подобным занималась Блейк, не давая себя поймать благодаря клонам. Четверо из массивных машин рассредоточились, стремясь схватить верткие цели, тогда как пятый развернулся, собираясь разобраться со стрелком, ранее стрелявшим ему в спину. Однако Тенно не собиралась тратить время на последнего. Перепрыгнув на доске громадный механизм и уклонившись в полете от попыток задеть ее пушками, которые у Паладинов были вместо рук, она помчалась дальше. - Готово! Теперь мне нужен один точный выстрел, - зарядив патрон, отозвалась Руби за спиной. Согласно кивнув, Тенно вновь подпрыгнула на ховерборде, но на этот раз оттолкнулась от доски, оказавшись в воздухе между четырьмя мехами. Собрав в себе силы Бездны, она выпустила вокруг себя мощный электрический разряд, поразивший всех Паладинов. Серьезного вреда это им не нанесло, техники Атласа стремились создать совершенную машину и предусмотрели защиту от подобных атак, но это вывело часть систем из строя, которым требовалось время на перезагрузку. На этом Тенно не собиралась останавливаться. Приземлившись на дорогу, она обратилась к двум ближайшим Паладинам, наставив на них ладони, мгновением позже из которых вырвался непрекращающийся поток ветвистых молний. Оставшиеся мехи, восстановив системы, были готовы помочь своим собратьям, но один, пилотируемый лейтенантом, отвлекся на мельтешившую рядом кошку. Другого отвлекла Янг, посылая взрывные снаряды из наручей в переднюю часть машины, ослепляя камеры обзора. Сошедшая неподалеку с ховерборда Руби оставалась незамеченной. Заняв позицию для стрельбы так, чтобы на перекрестье ее прицела находились оба обездвиженных Айей Паладина, она выстрелила. Как при стрельбе из Ланки, этот снаряд оставил после себя светящийся шлейф, пробив оба механизма насквозь. Тенно прекратила выпускать поток молний из рук. Один из мехов с крупной дыркой в районе груди, получив критические повреждения, медленно завалился на бок. Второй, однако, продолжал стоять на месте, имея дырку в районе плеча. Пилот отчаянно пытался навестись единственной работающей конечностью с пушкой на фигуру Тенно, не обращая внимание на многочисленные уведомления об ошибках и потрескивание на фоне. На что Айа склонила голову на бок, словно в недоумении интересуясь, почему эта машина перед ней еще стояла. Бросив бесполезные попытки навестись окончательно вышедшей из строя системой, пилот запустил все ракеты, что имелись у Паладина, надеясь, что хотя бы множественный бесприцельный залп заденет проклятого человека. Однако, стоило ракетным установкам на плечах меха раскрыться, Тенно выбросила вперед руку и сжала ладонь. Используя магнетическую силу, она раздавила одну единственную ракету. Этого хватило, чтобы подорвать весь боекомплект и разнести Паладина на куски. После того, как Айа с Руби перепрыгнули на ховерборде замыкающего меха, тот был готов последовать за ними, но Кроу не позволил. В момент, когда машина Атласа разворачивалась вслед за доской, в него врезался на большой скорости внедорожник. Произошел взрыв, опрокинув атласский механизм, чем воспользовался Кроу, выпрыгнувший из машины через крышу до этого. Трансформировав меч в косу, он обрушился сверху на рухнувшую махину, намереваясь уничтожить опорные конечности, чтобы та не смогла подняться. Но броня новейшего творения Атласа оказалась прочнее, чем он думал. - Ладно, это что-то новое, - криво усмехнулся Брэнвен. - Слушай, может, просто сдашься? - спросил он у стабилизировавшего машину пилота. Вместо ответа паладин навел на него свои энергетические пушки и выстрелил. Чуть ранее, после разрушения моста, но до опрокидывания меха от тарана и взрыва, ехавшие впереди машины Белого Клыка начали останавливаться, образуя подобие оцепления. - Ренни? - взглянула на него Нора, видя, что тот не собирался тормозить. - Готовься прыгать, - сообщил он ей сосредоточенно. Валькирия, закончив перезарядку Манхильды, злорадно улыбнулась. - Сейчас! - приблизившись к оцеплению и закрутив руль, выкрикнул Рен, последовав своим словам вместе с напарницей. Под визг шин их внедорожник развернуло и впечатало в стоячие автомобили. Последующий взрыв, раскидавший часть транспорта, достаточно отвлек фавнов, чтобы те не заметили подобравшихся к ним следом студентов. Вооружившись своими автоматическими пистолетами, Рен открыл огонь по фавнам с оружием, вскочив и прыгая по крышам уцелевшего транспорта. С другой стороны, Нора, вооружившись молотом, со всей силы ударила в бок внедорожника, откидывая его назад на другие машины, придавливая тех, кто оказался рядом. В это время над ними завис подлетевший военный буллхед, из которого выпрыгнула фигура в сине-белой форме. Применив глиф своей семьи, Винтер смягчила падение, изящно приземляясь на колено перед Паладином, сражавшимся с Кроу. - Еще одна Шни! - заметил ее пилот, потеряв интерес к скачущему и не дающему себя достать Охотнику, направив стволы пушек на девушку. - Эта технология, которой ты пользуешься, является собственностью Атласа! Немедленно верни ее! - нахмурившись сказала Винтер, встав на ноги и заведя руку за спину. - Ага, так он тебе ее и вернул, - саркастически заметил сбоку Кроу. Подтверждая его слова, Паладин выстрелил в Шни. Схватившись за саблю, та взмахнула ею перед собой, создавая стену льда, которая приняла на себя весь урон. - Тогда я вынуждена применить силу, - оскалилась Винтер. Создав под ногами ускоряющий глиф, она ушла в сторону от следующих выстрелов. Оказавшись вне прицела, девушка призвала на свою сторону побежденных ей ранее врагов. С поднявшейся метелью на Паладина набросилась стая белых беовульфов. Подтверждая свое первоначальное назначение, мех с легкостью разобрался с ними, поражая морозную копию Гримм энергетическим зарядом или тяжелым ударом железных конечностей. Но это было только отвлечение. Пилот осознал это, увидев по наружным камерам, что оказался в центре огромного глифа Шни. В краткий миг массивная машина оказалась вмурована в глыбу льда. - Мм, композиция слишком холодная на мой взгляд, - покачал головой Кроу, подходя к девушке с закинутой на плечо косой. - Да чтоб ты понимал, - огрызнулась Винтер. - Что ты здесь вообще забыл, Кроу? Ответить мужчине помешал треск льда, за которым последовало освобождение Паладина. Разрушив последние сдерживающие оковы, он шагнул навстречу двум приготовившимся к сражению профессиональным Охотникам. Несмотря на быстрое освобождение, его поражение было вопросом времени. Массивная, неповоротливая машина, предназначенная для уничтожения Гримм на дальних-средних дистанциях, просто не поспевала за ускоренными движениями Охотников, получая при этом от них все больше урона. В итоге броня и крепления в районе колен не выдержали и разрушились, опрокидывая машину, лишившуюся опоры, на спину. По наводке Винтер, Кроу запрыгнул на переднюю часть Паладина и ударами косы вскрыл кабину пилота. - Прости, парень, - взглянул он на испуганного фавна. - Если бы не ваше желание навредить подросткам... - тяжело вздохнув, занес косу... - Но, как Каси говорила, ты сам выбрал свой путь, - ...и опустил ее. Незадолго до обрушения моста. - Я их вижу! - воскликнула Пирра, запрыгнув на парапет крыши здания, глядя вдаль на автостраду. - Судя по маркеру, наша точка встречи дальше по трассе, - взглянув в ту сторону и сверившись с мини-картой, махнула Вайсс в другую сторону. - А может и нет, - первой заметив оцепление военных, указала на них Никос. Увидев это тоже, Вайсс хотела связаться с остальными, но Янг уже сама все увидела. Последующие взрывы и обрушение моста они с Пиррой хорошо могли наблюдать со своего места. - Мы должны поспешить к ним, - тревожно произнесла Никос. Тяжело вздохнув, признавая, что выносливость не ее сильная сторона и что без регулярных тренировок с остальными, она бы еще на полпути выдохлась, Вайсс последовала за напарницей, перепрыгивающей улицу. Оказавшись на крыше ближайшего к автостраде здания, девушки переглянулись. - Я смогу создать достаточно опор из глифов, чтобы перенестись. - Точно? - с сомнением оценила Пирра расстояние между зданием и дорогой и высоту возможного падения, которая была немалой. Вайсс на это пренебрежение оскорбленно хмыкнула, взмахнув рапирой и создав в воздухе серию глифов. Пирра с извиняющейся улыбкой первой прыгнула вперед, за ней Шни. Быстро преодолев расстояние до дороги, они приземлились на трассу, оказавшись между военным ограждением и остатками моста. - Еще раз? - повторно послала виноватую улыбку Пирра, взглянув на развалины. На этот раз одобрительно хмыкнув, Вайсс вновь создала серию глифов для преодоления преграды. Оказавшись на другой стороне, девушки застали драку двух Паладинов против Янг и Блейк и мелькавшие вспышки сражений дальше. - Мне нужно немного времени! - оценив обстановку, крикнула Вайсс, на что Пирра кивнула, бросившись помогать против ближайшего меха Блейк. Сама Шни, сконцентрировавшись на месте и прикрыв глаза, собиралась повторить свой призыв поверженного ранее врага, который своим мечом должен был пробить броню Паладинов. Но на этот раз без помощи Тенно. Собирая в себе энергию Ауры, она сосредотачивалась на призыве, формируя перед собой огромный глиф со своей эмблемой. В какой-то момент боя против Блейк и подключившейся Пирры, лейтенант обратил внимание на одинокую фигуру у разрушенного моста, сразу же опознав в ней члена ненавистной семьи. - Шни! Не обращая внимание на выстрелы из пистолета и винтовки, он навел конечность с пушкой на девушку. Блейк, трансформировав Гэмболд Шрауд, уже готовилась бросить свою ленту-косу, чтобы зацепиться и отвести пушку. Пирра с той же целью направила на нее ладонь, собираясь использовать свое проявление. Но этого не понадобилось. Внезапно для девушек буквально из воздуха выскочила Смита. Запрыгнув на конечность Паладина, она схватилась за пушку и просто смяла ее, вырвав часть механизма зубами, следуя наказу Тенно о защите Вайсс и Пирры. Завершив свое дело, она отпрыгнула, увернувшись от второй конечности, которой попытался достать ее мех. Используя свои способности, Кават исчезла, оставив после себя двойника, готовая в случае чего сорваться на защиту целей. Вайсс, как и другие девушки, несмотря на сосредоточенность, удивленно пронаблюдали за действиями Кавата. Конечно, они видели раньше драку кошки с Янг, но драка с массивной машиной была совсем другим. Краем сознания посетовав на себя за то, что в какой-то момент бега просто забыла о Кошмарике, Вайсс начала формировать свой призыв. Окруженный поднявшейся метелью, словно сотканный из миллиона снежинок, начал появляться огромный двуручный меч. За ним следовал сам белоснежный рыцарь. Отвлекшись на приманку Смиты, которой в этом помогали Блейк с Пиррой, лейтенант поздно заметил новую опасность. Закончив формироваться и встав с колена, рыцарь, управляемый Вайсс, приблизился к Паладину, замахнувшись мечом. Заметив, наконец, новую угрозу, пилот скрестил перед собой передние конечности с пушками, которые рыцарь просто разрезал, обрушив меч, прорубая стальную броню и задевая острием пилотируемую кабину. На большее наследницы Шни не хватило. Рыцарь исчез в снежном вихре, а девушка устало пошатнулась, затратив за прошедшее время много Ауры, и к ней тут же подбежала Пирра, поддерживая ее. Параллельно прибытию Вайсс и Пирры, разобравшись со своими противниками Тенно направилась на помощь к Янг. За ней последовала Руби. Взявшись за Кримсон Сансет, Тенно выдвинула посох и активировала энергетическое лезвие. Отпрыгнув от очередной попытки ее задеть, Янг заметила это. - Эй, здоровяк, кажется, у тебя начались еще большие проблемы, - весело прокричала она, указав Паладину за его спину. Несмотря на возможную попытку отвлечения, пилот все же посмотрел назад, быстро найдя взглядом приближающуюся к нему фигуру в необычном наряде с энергокосой. Благодаря оптике, фавн четко мог ее разглядеть. И этот взгляд ярко-алых глаз, казалось, пронизывающий саму душу, заставил пилота невольно содрогнуться. Мгновение, фигура исчезает в алом всполохе, чтобы появиться рядом с Паладином. Резкий взмах косы начисто срезает одну из пушек, за ней следует вторая. Пытаясь что-то сделать, фавн замахивается тяжелой ногой меха, но, в момент соприкосновения удара, Айа бьет в ответ силой Бездны, отбрасывая массивную машину назад. Рывком сближаясь с Паладином, отправленным в краткий полет, Тенно не перестает сравнивать машину с ранее встреченными ей детищами Корпуса, такими как Секач, Шакал и другими. Они все были примерно равны по габаритам, но разница в характеристиках оставалась немалая. Не говоря уже об энергетических щитах, которыми были снабжены все роботы Корпуса. И главное, - взмах косой Тенно отделяет ступню Паладина. Развернувшись и взмахнув, за ней следует вторая. Перекрутив Кримсон Сансет, Айа посылает энергетическую волну, пронзающую корпус машины и кабину пилота. - Роботы Корпуса управлялись искусственным интеллектом. Деактивировав лезвие и перекинув посох в другую руку, Тенно пронаблюдала за тем, как поверженный Паладин рухнул на дорогу затихнув. Из проделанной щели в броне начала вытекать струйка крови. - Айа? - обратилась к ней Руби подойдя вместе с Янг. Качнув головой Тенно убрала посох, направившись к последнему оставшемуся меху, поверженному призывом Вайсс. - Мощно, - оценила Сяо Лонг картину стоящей на коленях машины с отсеченными пушками. В ответ от Вайсс донеслось возмущенное хмыканье, словно говоря - да за кого ее принимают? Но уже на одобрительный кивок подошедшей Айе Шни горделиво приосанилась. - Ребята? - крикнула им Нора, подбегая с Реном на хвосте. - Похоже, мы со всем разобрались? - осмотревшись констатировала Янг. Оставшийся Паладин в этом не согласился. - Предательница и Шни вместе. Как это низко, Блейк, - раздался из поврежденной кабины злобный голос лейтенанта. - Ты! Это ведь ты повредил мо... - вместо Белладонны яростно высказалась Янг, но была прервана лазерными вспышками и последующим залпом всех ракет, что оставались в арсенале Паладина. Пирра с Тенно, выйдя вперед, своими способностями отвели от своей группы рой снарядов, врезавшихся в асфальт вокруг них. После этого по округе разнесся скрежет, и дорога начала покрываться сетью трещин. Рассчитывал ли на это лейтенант или это было случайностью, но часть автострады не выдержала последних взрывов, пережив до этого множество попаданий энергетическими зарядами, обрушиваясь вниз. Оказавшись на небольшом круглом участке дороги, Тенно своей силой поддерживала его от распада, позволяя удержаться на нем остальным. С сильным грохотом и треском группа подростков приземлилась на землю. Пирра придерживала выдохшуюся Вайсс, остальные устояли самостоятельно. Осмотрев обвалившиеся остовы, Тенно нашла взглядом полузаваленный Паладин, из которого пытался выбраться чудом выживший фавн. Взявшись за развернутый посох, она направилась к нему, чтобы исправить это. Неожиданно сбоку от нее раздался выстрел.***
В момент, когда Тенно внезапно сорвалась с собрания, Торчвик заметил это, провожая ее и напарницу недоуменно-нахмуренным взглядом, так как их преждевременный уход портил ему весь план. Поспешив удалиться со сцены, Роман размышлял над причинами столь быстрого ухода и пришел только к одному выводу. Так как раньше при наблюдении за перемещениями интересующей его личности ее почти всегда сопровождали две команды студентов, а на это собрание она явилась только с одной студенткой, можно было предположить, что оставшиеся два члена команды, остались снаружи. Оно и не удивительно, так как по информации это были Шни с Никос, легко узнаваемые персоны. Тогда как вторая команда могла отправиться на другое собрание, проводимое его навязанным напарником из фавнов. Попытавшись связаться с лейтенантом, Роман подтвердил свое предположение. Что еще было хуже, этот идиот воспользовался крадеными Паладинами и устроил забег по ночному городу. Конечно, Торчвик подозревал, что у этого фавна не все в порядке с головой, но не настолько же, чтобы на военной краденой технике, способной с легкостью снести жилой дом, при поддержке группы фавнов, погнаться за снова невовремя вылезшей кошкой. Вот верно говорят, что черные кошки к беде. А Торчвику эта особа переходит дорогу уже второй раз. Пришлось вызывать Нио, чего мужчина не хотел, и подключаться к шумихе. Успел мужчина подойти под самый конец, наблюдая за обрушением части автострады. На ходу корректируя свой первоначальный план, он присоединился к действующем лицам и, видя, что Тенно собирается расправиться с идиотом фавном, выстрелил. Айа успела поднять в защитном жесте руку, принимая на нее взрывы, обволакивающие созданный защитный купол. Без перерыва стреляя из трости, Торчвик молился лишь о том, чтобы, когда патроны иссякнут, разозленная Тенно не прибила его сразу, не давая вставить и слова. Конечно, ее подруги не оставались на месте, открыв по нему огонь из своего оружия. Но с этой стороны его прикрывали иллюзии, скрывающейся неподалеку Нио. Торчвик поэтому и открыл огонь по Тенно, чтобы занять единственную, кто мог видеть сквозь ее иллюзии. - Торчвик, что ты..? - С кем приходится работать, - убито вздохнул Роман, глядя на растерянного фавна. - Идиот, разве не понятно, что я прикрываю твой отход? Вали уже отсюда. Дважды повторять фавну не пришлось, и на том спасибо. Лейтенант скрылся, и теперь будет кому принять на себя гнев начальства за потерю Паладинов и созданный в городе шум. А также возглавить, если его раньше не прибьет разозленная Синдер, операцию на горе Гленн. Осталась маленькая проблема... Патроны в трости закончились, и теперь на Трочвика недовольно уставилась пара алых глаз, не суливших вору ничего хорошего. Поправив неожиданно ставшим тесным платок на шее, вор не обратил внимание на исчезновение Нио, а также на злые взгляды остальных подростков, нашедших цель. Стоило Тенно сделать к нему шаг, активируя лезвия косы, Торчвик поднял перед собой ладони, повесив трость на сгиб локтя. - Хорошая ночка для прогулки, не правда ли? - миролюбивый тон и убранное оружие замедлило Тенно, но не остановило. - Вижу, у вас решительный настрой, поэтому я сдаюсь! Но и это не остановило девушку. Она продолжила сближаться с мужчиной, остановившись только тогда, когда их разделял всего метр. - Ты помог ему сбежать, - констатировала Тенно, деактивируя лезвие, но не убирая посох. - Что поделать, это был мой навязанный напарник, - с кривой улыбкой проговорил Роман, удерживая ладони перед собой. - Ну уж нет! Не в этот раз! - вклинилась с возмущением подошедшая Вайсс. - Торчвик, наверняка это ты украл атласскую технику! - И отдал Белому Клыку, - хмуро добавила Блейк. - А теперь после всего, что произошло, ты намерен просто сдаться?! - Я могу ему врезать, - поддержала Янг наследницу, держа обиду за испорченный мотоцикл. - Дамы-дамы, - поморщился вор, на всякий случай отодвигаясь подальше от блондинки. - То, что я способствовал краже Паладинов, факт. Это все же моя профессия. Но я не несу ответственности за то, как воспользовались моим товаром. И, как говорил ранее, я не руковожу ими. Я не убийца, - добавляет специально для Тенно. - В конце концов, Белый Клык мог и без меня украсть Паладинов. Конечно, не в таком количестве и не за такое короткое время, - закончил самодовольно. - Да ты..! Возмущенная Шни готова была поспорить, как сверху с уцелевшей части дороги раздался строгий голос. - Вайсс Шни! - известила Винтер, спрыгивая к ним вниз. - Потрудитесь объяснить, как вы здесь оказались? Девушка, на которую словно вылили ушат холодной воды, медленно развернулась, представ перед грозными очами сестры. Торчвик, будучи свидетелем теплой семейной встречи, отказался от мыслей поглумиться над наследницей, сам пребывая под пристальным взглядом Тенно.