Дитя забытых войн.

Несмотря на поздний час, никто из подростков не спешил ложиться спать. Подобно прошлой ночи, они оказались слишком взбудоражены очередными откровениями. Поэтому сон, несмотря на весьма активные сутки, проведённые вне пределов Бикона на миссиях, никак для них не шёл. — Теперь понятно, почему Винтер так интересовалась подробностями нашего вылета, — высказалась Вайсс после того, как с остальными выслушала пересказ моего разговора с группой преподавателей. — Не удивительно. С учётом запрета на полёты и… скорости нашего перемещения по континенту, — взмахнула ладонью в воздухе, имитируя полёт Параллакса. — Значит, решение отложено? — спросила Пирра, своим встревоженным видом не оставляя сомнений в том, что имела в виду. — Оно остаётся полностью за тобой. — ответила я, заняв место у окна со спящей на нём Смитой. — Но ты сможешь её вылечить? Надежда, безошибочно звучавшая в голосе. Взгляды других подростков, выражавшие уверенность. Почти жаль было их разочаровывать. — Не в данный момент, — отрицательно покачала я головой. — Требуется время. После турнира я планировала засесть за Кодекс, углубившись в собранные знания, навыки фреймов и школ Тенно, чтобы изучить, заново вспомнить способы, которые могли бы помочь в ситуации с душевной раной Девы. — Не уверена, сколько оно займёт, — правдиво добавила. — Тогда просто нужно дождаться этого, разве не так? — спросила Руби, в поддержке улыбнувшись и ткнув в бок стоявшую рядом Пирру. — Сомневаюсь, что директора согласятся долго ждать, — задумчиво высказался Рен, облокотившись о закрытую дверь, следя за тем, чтобы нас не подслушивали. При этом по какой-то причине стараясь удерживать взгляд над головами остальных. Компанию в страже ему составляла Нора, готовая выскочить, схватить и сломать ноги любому шпиону. Как ранее она поделилась с нами, одетая подобно остальным, в пижаму розового оттенка. Всё таки прежде, чем пришло письмо с просьбой о встрече, мы все готовились ко сну. — А у них нет выбора, — злобно ухмыльнулась Янг. — В обиду мы тебя не дадим, — добавила Пирре. Никос признательно улыбнулась. — Да, профессорам придётся столкнуться с нашим объединённым фронтом! — пылко поддержала их Нора. — Надеюсь, до этого не дойдёт. Нам здесь ещё учиться три года, — кисло произнесла Вайсс, сидя на стуле в ночнушке с распущенными волосами. — Но ведь запасной вариант у нас есть, — возразила Руби, посмотрев на меня, примеру которой последовали остальные. Должно быть, она вспомнила наш недавний разговор о бытие Охотником, и что для того, чтобы им стать, Академию заканчивать не обязательно. — От своих слов не отказываюсь, — в таком случае ответила я под ожидающими взглядами. — Альтернатива… приемлема, — промедлив, с важным видом покачала головой Вайсс, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. — Мне кажется, что кто-то просто хочет найти способ закрыться в оружейной Айи на долгое время, — с усмешкой поддела сестру Янг. — Н-не правда! — смущённо возразила Руби. — Будто ты сама вместо лекций не предпочла бы Симулякрум, — укоризненно посмотрела на неё Вайсс. — А кто бы из нас был этому против? — пожала плечами Сяо Лонг. Возражать ей не стали. — О, о! — подпрыгнув на месте, взметнула руку к потолку Нора. — Тогда, может, организуем собственную школу? С аренами и мальч… Гримм! Гладиаторские бои! — Не будем впадать в крайности, — поднял ладони в останавливающим жесте Рен, поумерив пыл напарницы. — А что, виртуальное пространство есть. Много места не занимает, — со смешком произнесла Янг. — Тренироваться в нём может человек или фавн любого уровня навыков, — с верхней кровати подала голос Блейк. Ранее она вовсю сияла позитивом. Так как Кроу уходя забрал Корги с собой. Перехватив мой взгляд, кошка с прищуром качнула головой, намекая на представителей второго вида Ремнанта. Мысли о распространении технологии доступа в Симулякрум среди других Академий у меня уже были. Менаджери, хоть у них и не имелось школы, входил в это число. Что я подтвердила вслух, заслужив одобрительный взгляд Белладонны вместе с подёргиванием кошачьих ушек. Янг недавно, наконец, добилась своего, заставив напарницу отказаться от банта, что скрывал принадлежность к фавнам. По крайней мере, Блейк перестала носить его на территории Академии, продолжая надевать, как часть боевого снаряжения. Для кошки также большим изумлением оказалось то, что едва ли кто из нашего окружения отреагировал на этот факт. — Интересно, из меня бы получился хороший учитель? — тем временем задумчиво размышляла Руби. — Технический так точно, — весело произнесла Янг. — Хм, никогда не задумывалась о стезе преподавателя. — Было бы занимательно проверить навыки, взаимодействуя с большим числом не только студентов, но и Охотников, — присоединился к ним Рен. — Профессор Валькирия! Я бы точно стала инструктором по боевой практике! Пирра молчаливым кивком поддержала их. — Хватит говорить так, будто нас уже собираются исключить! — в раздражении дёрнулась бровь Вайсс, с укором покосившись на напарницу. Взволнованная перспективами, подобно Норе, Никос под взглядом Шни сникла, смущённо опустив голову. С ярко алыми распущенными волосами и в ночнушке, она представляла собой совсем иной образ, отличный от того, что демонстрировала на публике со стянутыми назад волосами и в доспехах. — Так и представляю, что своей строгой манерой ты заменишь Гудвич как влитая, — продолжила шутить над Шни Янг. — К тому же разве подобный опыт не поможет в будущем, когда ты намереваешься возглавить семейную компанию? На эту речь Вайсс не стала возражать, в эмоциях всерьёз погрузившись в размышления о такой возможности. Мне было бы интересно послушать мысли подростков относительно наставничества. Но я не стала влезать, терпеливо ожидая, к чему они придут. Конкретные, не абстрактные цели после выпуска из Академии имела при себе одна только Вайсс, стремившаяся исправить ошибки семьи. Руби желала стать героиней, помогать и спасать нуждающихся, в этом отношении походя на нас, Тенно. Янг, ранее сомневаясь в себе, обрела уверенность стать лучшим лидером для команды. Нора, Рен, Пирра, и даже Блейк с её вендеттой довольствовались положением студентов, в будущем Охотников, готовые последовать за другими из нашей группы. Вспоминая тренировочные залы, космические станции Додзё, где мы с сёстрами и братьями наставляли пробудившихся от долгого сна и сами обучались новому, я думала о том, что для подростков передо мной подобная возможность могла стать достойным начинанием. Если они её выберут. — Вернёмся к нашему текущему положению дел, — Вайсс решительно встряхнула головой, отбрасывая размышления о будущих возможностях. — Турнир ведь продолжится или, скорее, возобновится завтра? — поинтересовалась у меня. — Таковы намерения директоров, — с долей неохоты подтвердила я. — Что, ледяной королеве не терпится встретиться со мной на разгорячённой арене? — попыталась поддеть ту Янг. В ответ Шни горделиво фыркнула, не особо впечатлившись. — Ты этим недовольна? — параллельно заметила мой настрой Руби. — Предпочла бы отменить. Очевидная цель. — Ну, его не так просто было бы перенести. Символ мира, и все дела, — пожала плечами Янг, напомнив о психологическом эффекте. Взгляды всего мира оказались прикованы к одному месту. Даже такой эффект, как «нечестная игра» со стороны лже команды, преподнесённая общественности, вызвала резонанс. Террор в городе только закрепил поднятую волну негатива, прокатившуюся по стране. Жители хотели быть уверены, что такого не повторится. Что финал главного фестиваля мира пройдёт, как от него ожидалось, несмотря ни на что. Не говоря о том, что шаткое доверие, которое испытывали к Атласу, с отменой могло быть подорвано окончательно. И всё же… — Символом смерти может стать, — высказалась я. — Вполне возможно, враги этого и добиваются, — повторил Рен предположения, озвученные во время защиты Аркобалено. — Белый Клык так точно, — мрачно подытожила Блейк. — Но мы ведь теперь знаем, чего стоит ожидать, и будем настороже, — выступила в центр комнаты Янг, окинув всех взглядом, желая приободрить. — Преподаватели тоже. Поэтому они хотят сделать мероприятие ловушкой, — отчужденно проговорила Пирра, не поддержав настрой той. — Но так может кто-то пострадать. Из зрителей или жителей города, — с тревогой в голосе сказала Руби. — Детали этих «планов», — Вайсс показала руками кавычки в воздухе. — Нам всё равно неизвестны. Единственное, что мы сейчас можем, это держать ухо в остро. Покосившись на Блейк, она заслужила её приглушённое ворчание. — И показать хорошее представление на арене, достаточно впечатлив всех, чтобы они и думать забыли о плохих вещах, — закончила Вайсс. — Тогда я с радостью устрою незабываемое шоу, — с вызовом самодовольно ухмыльнулась Янг, выпятив грудь и глядя на будущую оппоненку сверху вниз. — Посмотрим, — ответила ей опасным прищуром Шни, откинувшись на спинку стула. — Да, наша капитан обязательно принесёт своим выходом массу положительных эмоций, ввергнув всех в пучину экстаза! — в порыве яростно воскликнула Нора, подпрыгнув на месте, качнув объёмным бюстом, добившись жалобного треска ткани. — Это будет феерический успех! Валькирия не отреагировала на едва не порвавшуюся пижаму. Тогда как Рен равнодушно поднял взгляд на потолок, воспользовавшись Проявлением и приглушив чувства, кода напарница эмоционально обняла его. Я вопросительно повернулась к Руби, чтобы она прояснила подобную реакцию. Однако Роуз лишь смущённо хихикнула, сев на кровать и отвернувшись, пряча взгляд. — А пока мы станем развлекать толпу, у нас будет, кому отслеживать… нежелательные перемещения, — продолжила Вайсс, вместе с Янг уставившись на меня. — Информации о противниках достаточно, — подтвердила я. — Ордис занимается поиском в сети и с помощью дронов в небе. На произнесённом имени Цефалона я ощутила вспышку интереса со стороны напарницы. Руби повернулась обратно ко мне, избавившись от прежнего смущения. Однако никакого вопроса не последовало. — Раньше по понятным причинам я не спрашивала, — припомнила Вайсс моё нежелание делиться технологическими аспектами. — Но теперь, когда нам известно о твоём прошлом. Что за дроны? Она была права. В полуправде и утаивании более не было смысла. Хотя о некоторых деталях истории Тенно я всё равно предпочла умолчать на данный момент. По крайней мере пока меня прямо не спросят о них. Первой поднимать темы, тяжёлые для восприятия подростков, я не собиралась. В остальном же… Доступ к наблюдательным дронам был предоставлен. По моему жесту, указывающему на висок, Вайсс активировала визор и ахнула, неловко покачнувшись на стуле, едва не упав, когда визуальным взором оказалась высоко в небе, глядя на ночные огни города. Другие с любопытством последовали её примеру, надев свои визоры и отправившись на экскурсию с высоты птичьего полёта. — Обычно подобная сеть дронов или маяков использовалась для картографии местности и ландшафта, с отслеживанием передвижений противника на миссиях, — пояснила я, пока подростки любовались видами. — Разведка путей проникновения и отхода. — Как эти штуки ещё не заметили то, — деактивировав визор, покачала головой Янг. — Думаю, они обладают невидимостью, как корабль, на котором мы летали, — предположил Рен. — Устройства достаточно компактные и манёвренные, чтобы не попасться под воздушный поток редких летательных средств. Система маскировки присутствует, — согласно сказала я. — Их не так много. — Ими можно порулить?! — взволновалась Нора, захваченная перспективой по сути беспилотного управления. — В первую очередь дроны созданы для статичного наблюдения. Не активного, — отрицательно покачала я головой, на что Валькирия понурилась. Пожалуй, тему Арчвинга затрону в следующий раз. В этот же я напомнила о К-Драйве. Чем вернула ей весёлое настроение, пообещав дать прокатиться. — С помощью них ты находила сбежавших после взрывов преступников! — догадливо произнесла Руби. — И Белый Клык раньше, — присоединилась к ней Блейк. — Сеть была создана далеко не сразу, — возразила я на последнее. — Но сейчас она охватывает столицу практически полностью. — Значит, у нас есть глаза в небе, — утвердительно продолжила Блейк. — И уши на земле, — недовольно покосилась на Вайсс, взгляд которой продолжал пребывать вне Бикона. — Тогда поиск виновников остаётся вопросом времени, — довольно закончила. Должно быть, Белладонна говорила о моих связях с Джуниором, информационным брокером. Шни же, как я проверила, смотрела на воздушный флот Атласа, висевший между столицей и Биконом, неподалёку от колизея. — Да, виновников… Это точно сказано, — хмуро протянула Янг. Вслед за ней выражение лица Белладонны приняло виноватый вид. Я не стала говорить о том, что если бы всё было так просто, противники давно позволили себя обнаружить, не став разочаровывать двух, желавших… некоей формы правосудия. Мести. Янг я и так пообещала в будущем поспособствовать встрече с Рейвен. Третья же, Руби… Присев рядом с ней, обняла подавленную напарницу, внезапно узнавшую, что её мать могла не погибнуть на миссии против Гримм, а быть убитой. Людьми. Крепче прижав, заставила Руби полностью облокотиться на меня, проецируя на неё положительные эмоции, заслужив слабую улыбку. А ведь её ночная одежда изменилась, став более… изящной? Как у старшей сестры. И Вайсс, чего я ранее не замечала. Странно… притягательно?.. Отбросив сторонние размышления, тоже самое в плане способностей я проделала в сторону старшей сестры, позволяя Янг избавиться от тяжести на душе. Вздрогнув и обернувшись на нас, Сяо Лонг усмехнулась, заметно приободрившись. — Полезное устройство, — тем временем задумчиво проговорила Вайсс, когда её за плечо легонько потрясла Пирра, возвращая к нам. — Обладай подобными Атлас, быть может и сумел избежать потери Паладинов с Рыцарями. — Ты сама-то в это веришь? — со скепсисом спросила Янг. — Ну да, не особо, — со вздохом признала Вайсс. — И я целиком поддерживаю, что Айа отказалась от их предоставления силам Атласа. А то, не сомневаюсь, сестра наверняка подвесила бы одно над общежитием, — добавила, с усмешкой покачав головой. — Она что, следит за нами? — в притворном подозрении уточнила Нора. — Сомневаюсь, что… мисс Шни единственная в этом плане, — тактично высказался Рен с едва заметным оттенком недовольства во взгляде, привыкнув оставаться в стороне от какой-либо суеты вокруг. — Военные всегда оставались назойливыми и спесивыми, — с неприязнью сказала Блейк. — Быть может некоторые некомпетентные, — всё тем же ровным тоном продолжила Вайсс. — Но в Винтер я не сомневаюсь. Даже если она порой бывает такой. Белладонна неохотно кивнула на слова Шни, признавая её точку зрения. У них были диаметрально противоположные мнения вначале. Блейк раздражалась в компании наследницы ПКШ, Вайсс остро реагировала на критику в свой адрес. К нынешнему моменту обе прониклись друг к другу уважением. Приятное изменение, наглядное. Они смогут многого достичь, работая вместе, желая изменить взгляды общества, сложившиеся отношения между фавнами и людьми. — Говоря о слишком назойливых родственниках, — продолжила Янг, приняв сконфуженный вид. — Я прошу прощения за действия нашего дяди. Если бы только раньше узнала о его способности к слежке… — раздражённо бросила в сторону. — Насколько я помню, он ведь демонстрировал навык обращения вороном в туннелях под Гленн, — указала, припомнив этот факт, Вайсс. — Эй, в тот момент мои мысли были больше заняты толпой Гримм. Как и у всех, — в защитном жесте скрестила руки на груди Сяо Лонг. — Да и потом с общей усталостью стало не до того, — под конец широко зевнула. — Действительно, неприятно, когда узнаёшь, что за тобой в любой момент мог подсматривать взрослый мужчина, — неприязненно поморщилась Вайсс. — Но продолжить возмущаться у меня сегодня не осталось сил. Отложим на завтра. — Ага, вместе с турниром, — усмехнулась Янг, наблюдая за заразительным зевком Шни, примеру которой последовали остальные. Усталость, наконец, взяла своё, напомнив о позднем времени с прошедшими активными сутками. Подростки начали расходиться. Точнее Блейк с Норой и Реном ушли в свою комнату напротив, тогда как Янг задержалась. — Ну и что вы тут устраиваете на этот раз? — сверкнула недовольным взглядом Вайсс, укладываясь в постель. — Жду своей очереди на сеанс массажа, — пожала плечами Янг, наблюдая за расслабленным выражением лица сестры, пребывающей в моих объятьях. — Спать пора, а не заниматься непотребствами, — пробурчала Шни. — Кто бы говорил. Сама же первая и потребовала этого от Айи, — с прищуром посмотрела на неё Сяо Лонг, а также бросила подозрительный взгляд на Пирру. Никос, однако, слегка грустно улыбнувшись, залезла наверх, отказавшись претендовать на, хм, «привилегию», которую я оказывала по словам девушек. Но, судя по эмоциям, намеревалась в мягкой форме потребовать её рано утром. Аналогичным образом собиралась поступить Вайсс, укутавшись в одеяло и отвернувшись к стенке, не спеша погружаться в сон, прислушиваясь к происходившему. Янг с довольной улыбкой, полагая, что избавилась от конкуренток, повернулась обратно ко мне, тут же надувшись, глядя на продолжавшую млеть в моих руках Руби, которая тихонько постанывала, совершенно не обращая внимание на окружение. *** Приглушённые отзвуки полицейских сирен охватили окраины ночной столицы. Смешанные патрули солдат и рыцарей Атласа, расхаживающие по улицам, свели на нет любые мелочные проявления преступности, также заставив залечь на дно владельцев полулегального бизнеса, таких как Джуниор. Ночной клуб работал в привычном режиме. Ничего лишнего. Принимая посетителей, желающих отдохнуть, искоса поглядывавших на двери и заполонивших помещение парней в красных очках. Единственными, кто пребывал в приподнятом настроении, оставались близнецы, Милша с Мелани, в переоборудованном под просмотр зале следя за турниром и болея за подругу. Где особенно бурными реакциями встречали появление морского чудовища Бездны, а также брутальное отрывание ноги претенденту. Сёстры не сдерживались в выпивке, порой устраивая дебош в поддержку знакомых им команд. Остальные посетители были солидарны с ними, что не удивительно, учитывая популярность выступавших студентов. Из-за этого Джуниор оказался вынужден стоически терпеть подобные моменты. Со своей стороны в том числе потакая связи, образовавшейся между сёстрами и теми, о ком он ранее слил информацию, что привела к драке и взрывам в порту, о чём не раз успел пожалеть. Также помимо этого текущая деятельность клуба оставалась единственным источником дохода после того, как были прекращены любого рода операции, хоть сколько-нибудь нарушавшие закон. Разве что только для Айи, стараясь загладить вину за случай со спекуляцией сведениями, примерно представляя, насколько та сильна, и что может с ним сделать сопровождавшая её компания обозлённых подростков, демонстрирующих внушительные проявления силы на больших экранах. Тенно уже обращалась к нему по поводу разыскиваемых преступников, сбежавших фавнов, и, что интересно, команды студентов, мухлевавших на турнире. К счастью для него, Джуниор вовремя ограничил контакты и не мог поспособствовать втягиванию себя в опасную игру, как подсказывало ему внутреннее чутьё. Торговый брокер, как и его коллеги, предельно ясно осознавал, что в текущей ситуации, если поймают, церемониться никто не будет. Власти горели рвением проявить хватку, показать, что контролируют положение дел. Особенно на фоне недавних взрывов и новостей о нашествии Гримм за стенами города. Однако органам правопорядка Вейла даже при поддержке сил Атласа, или, точнее, наоборот, генералу Айронвуду при содействии немногочисленных служащих города так и не удалось разыскать виновников происходившего. Касаемо «единственного погибшего от подрывов», Джуниор не спешил хоронить «коллегу» и выпивать за его упокой. Будучи давно с ним знакомым, он небезосновательно подозревал Торчвика в инсценировке смерти, чтобы скрыться от властей и, что более важно на взгляд Джуниора, неуравновешенных фанатиков из Белого Клыка, заигрывавших с Гримм, с которыми тот работал. Он был близок к истине в своих предположениях, но ему не хватало сведений для полноты картины, которую могли наблюдать всего три группы в королевстве, возглавляемые Озпином, Айей и главной целью, скрыто разыскиваемой директорами, что имела схожее с брокером мнение. — Этот клоун действительно умер? — листая новостную ленту на своём Свитке, недоверчиво отозвалась Эмеральд, облокотившись на один из складских ящиков. В голосе Сустрей звучали нотки неприкрытого злорадства о судьбе хвастливого и ненадёжного по её мнению «союзника». Сам вопрос был адресован скорее не парню, возившемуся с повреждённой металлической ногой, а их нанимательнице и лидерше, также присутствующей в помещении. Не дождавшись ответа, Эмеральд вопросительно повернулась к Фолл. Однако вспомнив об их поспешном бегстве с колизея, стыдливо опустила взгляд, обвиняя в провале себя и свои умения. Синдер не обратила на неё внимание, размышляя о произошедшем. Всё прошло не совсем так, как она планировала изначально. Вспыльчивую блондинку не удалось подставить, выставив её неуравновешенной и буйной студенткой. При этом нужный результат всё равно оказался достигнут. Паника, негатив, волной прокатившиеся по всему королевству. Вот только теперь, раньше времени директорам было известно истинное лицо Синдер и её подручных, оставляя гадать, каким именно образом их раскрыли. Эмеральд не зря переживала, так как для Фолл самая очевидная причина состояла в том, что иллюзии подчинённой оказались недостаточно хороши, хоть и использовались только на одной цели. Была ещё одна, связанная с предательством Торчвика. Никто из фавнов не мог точно подтвердить, что видел его самого или наблюдал его смерть в момент подрыва тюрьмы. Лишь обгоревший труп, обнаруженный после. Однако Синдер не слишком верила в эту теорию, будучи убеждённой, что со всей ясностью донесла до Романа угрозу неповиновения. Подобно Джуниору, она также считала, что успела достаточно хорошо изучить характер вора, чтобы не сомневаться в том, что тот не посмеет предать её. Что означало, неумелые животные перестарались со взрывчатыми веществами, убив единственного ценного заключённого, освобождая толпу обесцененных пешек. — Полагаю, Торчвик всё же умер, — к такому выводу по итогу пришла Синдер. — Весьма несвоевременно, — добавила с досадой. — Я считаю, он нас и сдал. Подстраховался перед смертью, — неприязненно высказался Меркури, оторвавшись от работы с механическими деталями. — Иначе где тогда та мелочь с разноцветной причёской? Нио исчезла незадолго до начала турнирного матча между парнем и Янг. Где та сейчас, оплакивает потерю или готовит план мести фавнам, Синдер было наплевать. Ниополитан всегда ею воспринималась, как придаток к Торчвику, а значит ненадёжный элемент. Тот, от которого она в любом случае намеревалась избавиться в конечном итоге. И всё же… — Не думаю, что наш покойный друг был виновником того, что нас преждевременно раскрыли, — с глубоко укоренившейся уверенностью постановила Синдер. — К тому же, эта оплошность более не играет значимой роли. Независимо от результатов, фальшивая команда из Хейвена собиралась убраться подальше от лишних глаз после завершения матча. Они даже таковыми оставались в глазах общественности, которой директора по видимому не захотели раскрывать правду, опасаясь новой волны осуждения и недопонимания. Чем Синдер собиралась в нужный момент дополнительно воспользоваться. — Тогда что мы будем делать дальше? — поинтересовалась Эмеральд. — Хм. Ничего существенного не изменилось. Нужно только подыскать замены в ключевых местах, — опасно прищурилась Фолл, глядя на девушку, невольно поёжившуюся от подобного внимания. Первоначальный план состоял в том, чтобы Торчвик в качестве пленника оказался на борту флагмана Айронвуда и в нужный момент саботировал искусственную часть армии Атласа изнутри. Теперь же эту задачу Синдер планировала возложить на Эмеральд: с помощью Проявления проникнуть на корабль и загрузить вирус. — Я не подведу, — отрывисто кивнула преданная девушка. — Не сомневаюсь, — покровительственно улыбнулась Фолл, прибавляя той энтузиазма. Приблизившись к ней, она дополнительно похлопала по голове зардевшуюся девушку. Синдер серьёзно рассчитывала на успех той, подбадривая и побуждая на жертву. Мотивируя, чтобы в случае, если врагам стали известны подробности Проявления Сустрей, и к ней подобрали методы противодействия, она всё равно выполнила задачу любой ценой. Даже своей жизни. — Тогда что мне делать? — осторожно поинтересовался Меркури, подозревая о жестоких намерениях, стоявших за мнимой привязанностью между начальницей и подчинённой, но не решаясь вмешиваться. — Тебе удалось исправить проблему… подвижности? — скрестив руки на груди, Синдер кивнула на остатки вырванного протеза, разложенного на столе. — Ходить и бегать смогу. Блэк похлопал по новой конечности, замене, гораздо менее качественной того, что было создано специально под него. — Но не сражаться, — хмыкнула рядом Эмеральд. — Я не рассчитывал на то, что меня буквально лишат ноги и сомнут её, словно консервную банку, — огрызнулся парень. — Попробуй сама подобрать адекватную замену с текущем положением дел, да в такой короткий срок, — мотнул головой в сторону, откуда доносились отголоски полицейских сирен. Хотя Блэк сам не являлся техником, ему пришлось обучиться, когда отец оставил сыну столь «ценный» подарок. Но даже без надобности специалиста не хватало запчастей для полноценного ремонта. — Значит, сейчас ты обуза, — безжалостно постановила Синдер. Меркури со злобой скривился, с громким стуком опустив ногу на пол. Сустрей в свою очередь, избавившись от злорадства, неуверенно перевела взгляд с парня на Фолл. Несмотря на неприязнь к Блэку, Эмеральд свыклась с тем, что он являлся её напарником. В глубине души беспокоясь о судьбе Меркури, если Синдер решит, что тот исчерпал свою полезность. — Твой стиль боя основан на ногах. Пока не восстановишь их, в бою ты бесполезен, — ровно продолжила Синдер, в глазах которой зажглись искорки пламени. — Останешься здесь, пока всё не закончится. — Но… Меркури собирался было возразить, как особо яркая искра пламени, промелькнувшая во взгляде Фолл, заставила его нервно замереть на месте. Заставив его замолкнуть, в мыслях будущая полноправная Дева Осени развернулась и направилась к дверям. — Лучше займись ногой, — без привычной колкости бросила Эмеральд, после чего последовала за хозяйкой. — Ага, конечно, — саркастично протянул Меркури, продолжив возиться с деталями, вздрагивая от мыслей, что с ним могла сделать Синдер, если тот полностью окажется бесполезным. Оба подростка прекрасно осознавали. Для их нанимательницы не существовало незаменимых людей. Лишь инструменты. И хотя Эмеральд считала иначе на свой счёт, она жестоко ошибалась. Синдер никого не ценила и ради власти готова была любого принести в жертву. Иллюзий на этот счёт не питал также лидер фавнов, прибывший недавно в столицу, чтобы сплотить остатки ячейки Белого Клыка в Вейле. — Надеюсь, потери, понесённые среди фавнов, не повлияют по итогу на ваше желание «справедливости»? — с остротой произнесла Синдер, покосившись на фавна с одним рогом, ожидающим у дверей. — Половина из тех, кого мы освободили, не сумела скрыться. Их поймали, — хмуро ответил Таурус, ступая под слабый свет складской лампы. Эмеральд невольно напряглась, не заметив того сразу и ощутив невысказанную угрозу, которой был окутан военачальник. — Это означает да, или нет? — полностью повернулась к нему Фолл, холодный голос которой неприемлел неправильного ответа. — Со мной пришло подкрепление. Те, кого мы освободили, пополнят ряды тех, кто предан мне. Не смотря ни на что. Их числа хватит для задуманного, — твёрдо произнёс Адам, не дрогнув. — Чудно, — зловеще оскалилась Синдер, обратив внимание на часы. Последний этап её приготовлений был завершён. Вскоре наступал рассвет. Вполне возможно, последний для Бикона и Вейла. Ибо Фолл собиралась ввергнуть их в пучину хаоса до такой степени, чтобы под угрозой полного уничтожения спровоцировать Озпина на раскрытие тайника, Реликвии, Девы. В первую очередь Девы. Пока остальные будут умирать, ведомые обязанностями, долгом или жаждой мести с искажённой справедливостью, она будет внимательно наблюдать, терпеливо, как хищник ожидая действий директора. — Скоро ты получишь столь желаемую месть. «А я, силы Девы», — мысленно добавила про себя. После чего Синдер вместе с Эмеральд покинули склад. Бросив взгляд на развёрнутый в руке Свиток с новостями, Адам со скрипом сжал рукоять меча. Заголовок венчала фотография Блейк, которая не носила своего привычного банта, открывая кошачьи уши. Что хуже всего, рядом с ней, плечом к плечу, изображалась Шни, вместе с Белладонной противостоя Гримм в каком-то небольшом поселении. Невозможный, нечестивый союз, порицаемый теми, кто так долго сражался за равенство. — Скоро. Мы встретимся. И ты ответишь, почему… Пробормотав это себе под нос, Таурус ушёл. Внутри складского помещения под покачивающейся тусклой лампой осталась лишь одинокая фигура парня, сгорбившегося над потёртыми деталями. Невольный наёмник, из которого отец пытался создать идеального убийцу. Сломанный инструмент. *** За утренним приёмом пищи в столовой места наших команд привычно обступили студенты Бикона и других Академий, каким-либо образом образовавшие с нами тесные связи за прошедшее с начала турнира время. Общей темой для обсуждения послужили вчерашние столкновения с Гримм в различных уголках королевства, в части из которых мы принимали непосредственное участие. — Я смотрю, постепенно складывается традиция, когда во всех заварушках ваша компания оказывается замешана прямо или косвенно, — поделилась наблюдением Адель. Лидер команды Кофе была одной из тех, кто больше всех сокрушалась тому, что не удалось поучаствовать в хорошей драке. Судя по эмоциям, скорее сожалея о том, что не сумела войти в число тех, кто выполнял прямую работу Охотников, защищая людей от Гримм. В её намерениях едва оставалось место для славы. Второй оказалась лидер Индиго, Небьюла, аргументируя тем, что пропустила идеальную возможность проявить себя. Она не прекращала попыток доказать мне, что достойна отличительной черты в виде Сугатры. — Вот именно! — продолжила общую мысль Нион. — Почему всё самое крутое происходит только с вами! — обвинительно ткнула в нас пальцем. — Ха, потому что мы крутые! — с готовностью ответила Нора, уничтожая тарелку с блинчиками перед собою. — Ну-у, да, это действительно круто, — с вынужденным видом признала Кэтт. — Безусловно, — хмыкнул Флинт, качнув шляпой в сторону Вайсс, на что та самодовольно фыркнула. — Знаю, а? Я ещё фоток наделала по дороге. Хочешь посмотреть? — проглотив последнюю порцию, ухмыльнулась Валькирия. Нион вместе с некоторыми другими заинтересованно кивнули. Прежде, чем извлечь Свиток, Рен мастерским движением салфеткой вытер сироп на щеке напарницы. После чего Нора радостно придвинулась к группе студентов, не обращая внимания на их замешательство. В прочем, как и сам Лай. — Пожалуйста, пусть меня на них не будет, — жалобно проговорила Руби, сидя справа от меня и подальше от сгруппировавшихся вокруг Свитка. — Не хочу тебя расстраивать, но ты сама вела счёт вместе с нами, — с ухмылкой, не похожей, чтобы она сожалела, поделилась Янг, сидя с другой стороны. Руби тихонько заскулила, застенчиво уткнувшись мне в бок. — Нора наверняка записывала, чтобы не стать обманутой из-за скоростных Проявлений некоторых, — высказалась Блейк, не отрываясь от чтения, своими словами окончательно добивая Роуз. Со своего положения напротив я подметила, что выбор кошки, обожающей любовные романы, на этот раз пал не на любимые произведения, а на книгу боевой тематики. Несмотря на расслабленную атмосферу, подростки ожидали некоей каверзы. О которой те, кто был вокруг нас, даже не подозревали. — Будто ты сама с читерскими клонами в этом не участвовала, — поддела напарницу Янг. Белладонна в ответ молчаливо пожала плечами. — Знаете, довольно странно видеть предопределённых соперников, спокойно завтракающих за одним столом, — указала Дью, подперев кулак под голову и глядя на Янг с Вайсс. — А о нас все забыли, да? — с напускным разочарованием покачал головой Фокс, смутив светловолосую девушку своим замечанием. — Ничего удивительного. Не знаю как в ваших Академиях, но у нас тут атмосфера весьма дружеская, — усмехнулась Коко, приспустив очки и покосившись на Вельвет и команду Кардинал, сидевшую позади неё. — Ну да, мы на себе успели прочувствовать, — со смешком прокомментировала Октавия. — Действительно так, — кивнул Айвори. — И мы всё ещё задаёмся вопросом, будет ли введена система тренировок, подобная Бикону? Студент Атласа вопросительно повернулся ко мне, не первый раз уточняя о планах расширения Симулякрума в другие Академии. Ощутив на себе пристальное внимание далеко не только членов команды Фанки, но и других, я прервала приём пищи, положив на тарелку недоеденное яблоко. Шарф был опущен, открывая вид на шрам. Однако резкой реакции или сильных эмоций я давно ни от кого из них не наблюдала. Студенты привыкли. Было… приятно ощущать. — Технологии, которые я использую для предоставления доступа в Симулякрум, не адаптированы достаточно, чтобы можно было их безопасно использовать без моего надсмотра. Над этим я работаю. — Значит, офигительную виртуальную арену можно ждать в Хейвене?! — радостный голос Сана прозвучал поверх голов собравшихся. Наверняка подслушивал, судя по опасно сузившемуся взгляду Блейк, резко обратившемуся в его сторону. — Так и есть, — согласно кивнула я, не обращая внимания на то, как в парня, хвостом повиснувшего на люстре, полетели фрукты и другая еда. — Касательно Хейвена я не определилась, но в Атласе с этой задачей может помочь справиться Пенни, — продолжила, перехватив телекинезом яблоко и притянув обратно к себе. Янг, которая и бросила его, с надутым видом посмотрела на меня. На что я невозмутимо продолжила хрустеть своим завтраком. — Протеже генерала Айронвуда? — заинтересованно подался вперёд Кобальт. — Как вариант. Рассматриваемый… — пояснила, прервавшись, когда Сяо Лонг с хитрой ухмылкой приблизила к моему лицу своё и откусила фрукт с другой стороны. На некоторое время разговор оказался прерван, в основном наблюдением за акробатическими трюками Вуконга, когда в него пытались попасть половина из присутствующих, намереваясь сбить обратно на пол. Команда самого парня сидела неподалёку, делая вид, что не имеет к тому никакого отношения. В этот момент, пока никто из посторонних не видел, Руби присоединилась к сестре, просунув голову через мою руку и откусив яблоко снизу. Мне оставалось лишь недоумённо наблюдать за тем, как Янг с ухмылкой и Роуз с покрасневшим лицом успешно осуществляли кражу моего завтрака. Хотя у них имелись свои полные тарелки. В растерянности посмотрев на других, я перехватила взгляд Вайсс, со вздохом закатившей глаза, Блейк, стремившуюся удержать в поле зрения картину со мной и сёстрами и одновременно экзекуцию Вуконга, а также посмеивающееся выражение лица Пирры. Нора оказалась больше привлечена зрелищем в стороне, выкриками поддерживая Вуконга, а Рен старательно не смотрел в нашу сторону. Не найдя у тех поддержки, мне пришлось взять дело в свои руки. Так как в мыслях сёстры начали откровенно покушаться и на следующий фрукт, который я взяла со стола. Стремясь это предотвратить, телекинезом стремительно разрезала яблоки на ровные дольки, чтобы затем аккуратно вложить в раскрытые от удивления рты Янг с Руби, не забывая о себе. Взгляд Вайсс, полностью обращённый на нас, наполнился безмолвным осуждением. Съев очередную дольку яблока, параллельно подкармливая сестёр, которые с противоположным ярким эмоциональным фоном быстро приспособились к подобному подношению, я в ответ посмотрела укоризненно на саму Шни, указывая на тот факт, что помочь мне она не спешила. Вайсс смущённо отвернулась, признавая мою правоту. Когда же повернула голову обратно, рядом с её лицом плавала в воздухе часть порезанного фрукта. Взгляд вновь наполнился возмущением. Однако, заметив, как Янг с Руби на секунды оказались увлечены своими порциями, воспользовалась этим и быстро схватила дольку ртом, начав прожёвывать её с независимым видом, дополнительно скрестив руки на груди. Вот только вскоре Вайсс обратила внимание на сидевших рядом с ней Пирру и Блейк, которые в свою очередь старательно делали вид, что ничего не видели. Однако подрагивающие улыбки и смеющиеся глаза выдавали их истинные эмоции. Прокрутив между ними голову из стороны в сторону, Вайсс с широко раскрытыми глазами в полнейшей панике уставилась на меня. На что мне оставалось только молчаливо пожать плечами, продолжая подкармливать сестёр. Если бы все люди владели телепатией, внутренний панический крик Шни наверняка бы услышали в самом Вейле. Мысленный яркий эмоциональный всплеск также эхом разнёсся по самим залам Бикона. Но он долго не продлился и не был замечен никем, кроме меня. После чего, совладав со своими чувствами, его источник поспешила внешне принять отстранённый вид. Хотя внутри продолжала бушевать из-за недостойного, неподобающего, как сама считала, поведения для Шни. К счастью для горделивой девушки, свидетелями её смущённой реакции оставались лишь я, Блейк, Пирра и Рен. Пока другие были отвлечены действиями Вуконга, продолжавшего перемещаться под потолком, уклоняясь от брошенной еды, используя люстры и другие выступы в качестве опоры. С другой стороны для Вайсс и нашего внимания оказалось достаточно. Её эмоции вновь полыхнули, когда она перехватила насмешливый взгляд Белладонны, с тихим стоном прикрыв лицо руками, отчаянно осознавая, что кошка надолго запомнит её конфуз. Я не ожидала, что мои действия приведут к подобному результату. Однако с живым любопытством наблюдала за их переглядываниями и эмоциональным состоянием, пока не оказалась отвлечена тычком в бок со стороны Янг. Завладев моим вниманием, Сяо Лонг притворно надулась, недовольная прерыванием её своеобразного способа завтрака. Собравшись было продолжить подкармливать сестёр, я краем глаза заметила отскочивший из общей суматохи фрукт, перехватив его телекинетической хваткой у лица Руби, вскрикнувшей от неожиданности. Нахмурившись от подобной непреднамеренной попытки навредить сестре, Янг острым взглядом окинула других студентов, в тщетной попытке отыскать виновника. Но быстро сменила гнев на милость, когда я, подвесив апельсин перед собой, обволокла его созданным потоком воды, чтобы затем быстро очистить от кожуры и разделить на дольки, возобновив приём пищи. Проследив за моими манипуляциями, Блейк одобрительно похлопала по запястью, аккуратно придерживая книжку в руках. В тоже время Пирра рядом старалась приободрить безутешную напарницу. Тогда как Рен был занят успокоением раззадоренной Норы, порывавшейся вступить в «битву едой». Привычный день в Академии Охотников. С долей безумия, на взгляд сторонних обывателей. Которая наверняка нашла бы отклик в сердцах других Тенно, подобно мне. Полагаю, студенты первыми подобрали бы общий язык с асоциальными, по большей части отрешёнными воинами из прошлого, случись им познакомиться, как это произошло со мной и остальными. Перехватив ещё один летевшую в нашу сторону россыпь предметов, груш вместе с опрокинутом подносом, я притянула их все к столу, взмахом ладони с энергетическими лезвиями на кончиках пальцев разрезав в воздухе на равные доли. На этот раз со стороны Белладонны раздались впечатлённые хлопки. Бурление среди студентов тем временем не думало утихать. От чего порывы Валькирии покинуть наш уголок спокойствия и присоединиться ко всеобщему хаосу лишь усилились. Как мне стало понятно по общему фоновому шуму, кто-то выражал своё негодование двусмысленными высказываниями Сана ранее на турнире и во время практических занятий. А некто, наподобие Норы, со смехом вскоре присоединившейся к «веселью», несмотря на то, что возгласами поддерживала парня, просто решил развлечься. После особо закрученного кульбита Вуконга его путь, наконец, прервался особо метким броском арбуза, заставившего парня вылететь наружу, проломив верхнее окно, которое секундой позже украсилось размазанной фруктовой композицией. Падение с такой высоты и сечение острыми осколками не должны были навредить человеку с Аурой, воспринимаясь обыденностью. — О, профессор Гудвич точно не обрадуется такому, — присвистнула Адель, глядя на бардак, разбросанные остатки еды и проломанное окно, что натворили студенты. Её команда вместе с частью нашей поддержала девушку согласными кивками. Прибывшие из других Академий претенденты быть может ещё не успели познакомиться с суровым нравом Глинды касательно дисциплины и школьных правил. Но мы точно знали, что наказание последует незамедлительно, как только преподаватель узнает о нарушениях. С другой стороны, некоторых из нас грядущее наказание не особо страшило. Брошенный арбуз, взятый с нашего стола, угодил точно в группу команды «Оберн», чья лидерша, Арслан, ранее и послужила причиной падения или, скорее, выпадения Вуконга. Прокомментировав последнюю фразу вслух, я добилась того, что Янг в гордости подняла большой палец. Никто больше не обратил на это внимание, занятые наблюдением за разворачивающимися событиями. С широко раскрытыми от неожиданности глазами Риз встретила крупную ягоду, разбившуюся о её голову. С коротким вскриком Хлорис опрокинулась назад со скамейки на пол. Сузившийся взгляд Алтан обратился на нас, пока Надир с Болином проверяли напарницу. Следом, не скрываясь, Нора вскочила на стол. — Не месть! Правосудие! — с сияющими глазами, пылко провозгласила Валькирия, одной рукой закинув на плечо успевшую где-то раздобыть напольную вешалку, а другой указывая на бывших соперников по турниру. С устранением выпавшего первоисточника беспокойства, только было начавшая утихать, ситуация после этого заявления вспыхнула с новой силой. Зал буквально взорвался напитками и едой со столов, не имея общей цели, потому всех против всех. С громогласным смехом Нора вонзила импровизированное древко в арбуз, по которому следом пробежали розовые искры, показывая, что она укрепила его своей Аурой. После чего отбила получившимся молотом летевшие банки с газировкой и бросилась в гущу сражения. Её рывок сопровождался раздосадованными эмоциями Рена, который в конце концов не сумел удержать гиперактивную напарницу. — Не могу поверить, что говорю это. Но мне нравится, к чему привели действия Сана, — прожевав кусочек груши, высказалась Янг, с живым интересом оглядываясь. — Только не вздумай вмешиваться, — сварливо проговорила Вайс. — Ещё чего, задержат прямо перед финалом. — Ха, прости, но такое невозможно пропустить, — отрешённо ответила Янг, встретившись с напряжённым взглядом Алтан. — К тому же следует помочь моему лейтенанту, — закончила с азартом в голосе. Схватив пару куриц со стола и укрепив их энергией на манер перчаток, Сяо Лонг повернулась ко мне. — Хотя от напутствия бы не отказалась, — добавила, кротко улыбнувшись. За время исследования местного человеческого социума у меня оставалось немного вариантов того, что она имела ввиду. Поэтому я выбрала самый вероятный, наклонившись и поцеловав в щёку. Наблюдая за тем, как эмоции Янг, а следом и её силуэт вспыхнули золотистым пламенем, я поняла, что приняла верный вариант. После которого крайне воодушевлённая девушка перескочила через стол и бросилась следом за Норой, сосредоточившись на одной цели, лидере другой команды, ожидавшей её ради реванша. Закатив глаза и захлопнув книжку, примеру напарницы последовала Блейк, а затем и Рен с едва заметным вздохом. С другого боку Руби тихонько подёргала меня за рукав, привлекая внимание. Судя по эмоциям и смущённому выражению лица, она тоже хотела присоединиться ко всеобщему «веселью». Однако, так как никто из нашей команды не спешил вступать в битву едой, Роуз ждала моего одобрение. А также напутствия, подобно сестре. Потворствуя в этом, я обняла Руби, закрыв собой от взглядов других, целуя и одновременно используя момент, чтобы поделиться своей энергией. После чего вернулась в прежнее положение, спокойно натянув шарф на лицо. Приняв крайне счастливое выражение лица, в прямом смысле заряженная Роуз недолго оставалась на месте. Осознав повышенное к себе внимание, она с кратким писком исчезла в вихре лепестков, унесясь в гущу толпы. На вопросительные взгляды остальных, приметивших мелкие разряды молний, которые обволакивали силуэт напарницы, я лишь пожала плечами. После чего возвела над нашим столиком энергетический купол, защищая от натуральной штормовой бури, что постепенно образовывалась в зале от увеличенной скорости перемещения Роуз в облике вихря. — Так, почему не Пирра? — продолжила тем временем разговор Коко, краем глаза посматривая на невидимую стену, часть которой рядом с ней окрасилась пролитым напитком. — Что я говорила о важности сохранения информации для того, чтобы удивить соперников, — недовольно пробурчала себе под нос Вайсс. — Признаюсь, здесь вы смогли обмануть, я уверена, практически всех, — в поддержку ей миролюбиво добавила Адель. — Верно. Даже у нас все ожидали, что именно ты будешь участвовать в сегодняшних матчах, — обратилась к Никос Небьюла, которая со своей командой также пребывала в нашем тихом уголке, отказавшись от вмешательства в съестное сражение. — Рассчитывая, что я стану подтверждать своё звание чемпионки Мистраля, «непобедимой девочки»? — криво усмехнулась Пирра. — Но мне это на самом деле не нужно. Здесь, в окружении друзей, я стала тем, кем на самом деле хотела быть, а не кем меня хотели видеть другие. Я не буду больше пытаться что-то кому-то доказывать или демонстрировать, и с радостью уступлю место той, которой признание действительно важно. Не ради славы, а ради важных целей в будущем. Под конец Никос в намёке опустила ладонь на плечо Вайсс. На что Шни признательно улыбнулась. — Смирение, залог прогресса, — неспешно высказался Ятсухаши. — Тогда хорошо, — опустив очки, с одобрением посмотрела на них Коко, не став уточнять подробности. — Но предупреждаю, не жди поблажек, когда встретимся. — Ни в чём подобном я не нуждаюсь, — горделиво ответила Вайсс возможной будущей сопернице, на мгновение отвлёкшись на панические крики пролетавших под потолком студентов. Прокомментировав зрелище высокомерным хмыком, Шни вернулась к завтраку, демонстрируя высокие манеры за столом на фоне хаоса за пределами действий поддерживаемого мной купола. — И всё же, как вам вчера удалось получить разрешение на вылеты? — полюбопытствовала Вельвет, возвращаясь к прошлой теме. — Тем более, когда их все запретили? — присоединилась к ней Вайолетт, стараясь подражать утончённому поведению Вайсс, только чтобы впечатлить меня. — Формально мы нарушили правила, — с неохотой ответила Шни. — Покинув Бикон без использования академического транспорта. — Хорошо иметь старшую сестру на высокой должности в армии, потворствующую желаниям, да? — насмешливо сверкнула очками Адель, решив, что именно благодаря покровительству Винтер нам довелось выполнить вчерашние миссии. — Но это не объясняет той скорости, с которой вы пересекли пол континента, посетив десятки поселений с городами. Вайсс, которая готова была оспорить прежнее её заявление относительно старшей сестры, резко прервалась. Молчаливо переглянувшись с Пиррой, она нерешительно покосилась на меня. — Скажем так, события нам благоприятствовали, — спустя десяток секунд ответила Шни. — У нас появилась возможность, которой мы воспользовались, — поддержала её Никос. — Наподобие какого-нибудь личного скоростного летательного средства? — с любопытством продолжила Коко, уловив их переглядывания и вопросительно подняв бровь, на этот раз не собираясь отступать. Напарницы замешкались, когда Адель попала в точку. Разве что скорее всего имела ввиду корабль Винтер, а не мой. Знание о котором в свою очередь Вайсс с Пиррой не хотели раскрывать, будучи посвящёнными в детали моего прошлого. Но эту часть «тайных» технологий я готова была приоткрыть. — Корабль, на котором мы вчера перемещались, принадлежит мне, — начала пояснять, приковав к себе внимание. — Он быстрее и манёвреннее вейловских или военных буллхедов Атласа, а также имеет продвинутую систему маскировки, которая позволила нам незамеченными пересечь воздвигнутую блокаду. Параллельно своим словам, под удивлёнными взглядами напарниц я спроецировала над столом голограмму Параллакса, сверкнувшего отблеском серебра и металла. Время секретов и недомолвок постепенно уходило. Отринутые вопросы неизбежно поднимутся вновь, когда начнётся внедрение систем виртуальных тренировочных полей в другие Академии, в особенности в Атлас. Наставничество Суды над Пенни, контакты с отцом андроида. Мои собственные действия в обликах фреймов и вне, не укладывающиеся в привычные рамки мира. Всё это может привести к подозрительности, недоверию. Лидеры Академий, тайного общества, пришли к своим собственным выводам относительно меня. Они глубоко ошибались. Другие могли поступить также. Поэтому я намеревалась постепенно лично раскрывать своё прошлое, начиная с охвата студентов. Как открылась командам Рубин и Сверхновая, чувствуя с ними родство. Дети, самолично выбравшие судьбу защитников, воинов, как никто другой походили на нас, Тенно. — Какой-то новейший прототип, тайный проект Атласа? — спросила Октавия, рассматривая челнок. — Да, ей это часто говорят, — с фырканьем произнёс Фокс. — Генерал Айронвуд вышел бы из себя от радости, если бы это было действительно так, — со смешком добавила Коко, намекая на повышенное внимание, которое глава Атласа уделял нашей группе со стороны. — Скорее древний, — отрицательно качнула я головой. — Настолько, что может посчитаться новым. — А маскировочные устройства разработаны против Гримм? — поинтересовалась Гвен. — Изначально у них было другое предназначение. Вместе с ответом я задумалась над таким предположением. О возможности интеграции маскировки и влиянию её на гражданские межконтинентальные полёты. С одной стороны, такие средства повысили бы степень защиты. С другой могли потребовать непомерных затрат. Не говоря уже о времени на адаптацию, так как подход развития технологий между местными и Тенно кардинально отличался. Но я всё же создала запрос, отослав его Суде. Один из многих, которые архивариус разбирала, экспериментируя с Прахом. — Ты, как всегда, полна сюрпризов и загадок, — с задумчивым хмыком постановила Адель, с чем её команда и команда «Индиго» согласились. — Рано или поздно, но они будут раскрыты, — заверила я, убирая голограмму. — И не только мои. Непрямое упоминание тайны существования Дев, в которую сильнее всего оказалась втянута Пирра, заставило девушку слегка помрачнеть. Никос до сих пор не пришла к окончательному решению, колебалась с поставленным перед нею выбором. Однако я ощущала, как постепенно в ней крепла уверенность, отринуть предложение директоров и позволить мне попытаться в дальнейшем вылечить смертельно раненую девушку. На этот раз Вайсс прислонилась плечом к плечу Пирры в знак поддержки. — Похоже, у вас тут каждый несёт за собой занимательную историю, — подметила Дью. — Ты даже не представляешь, насколько… — в искренней злобе на директоров проговорила Вайсс. В этот момент неутихающая драка едой, на которую наша группа под куполом на краткое время перестала обращать внимание, дала о себе знать пронзительным девичьим криком. Не сумев полностью совладать с наделёнными силами, Руби выпала из спровоцированного ею шторма, рухнув сверху прямо на Шни, разбросав посуду и обдав весь стол россыпью лепестков роз. — Упс. Эм, прости! — виновато бросила она прежде, чем вновь скрыться в алом вихре. — Так, ну всё. С меня довольно! — эмоционально провозгласила Вайсс, смахнув с платья крошки от перевёрнутых блюд. Затем решительно схватила пару ёмкостей с соусами и покинула купол, бросаясь в самую гущу сражения, добавив в бурю яркие оттенки горчицы и кетчупа. С облегчённым смехом отринув тяжкие размышления, Пирра последовала за напарницей, присоединяясь ко всеобщему веселью, судя по витающей атмосфере. — Если вступлю, силы станут неравны. К тому же я верю, что они сами справятся, — пояснила я на вопросительный взгляд Адель, которая с намёком кивнула в сторону ушедших. Немного подумав, Коко и её команда согласились со мной, оставаясь под куполом. Тогда как Индиго в полном составе решила покинуть его. Однако вскоре, как и ожидалось, в кафетерий вошла весьма рассерженная Глинда, послужившая завершением съестного побоища и дальнейшей раздачей наказаний, избежать которых никому не удалось. За редким исключением. *** Военный шаттл Атласа с характерными хищными чертами совершил посадку на палубу флагманского корабля, вместе с грузом доставляя незапланированного пассажира, приказам которого пилоты препятствовать не посмели. Проверяющая сторона в лице пары солдат выровнялись по стойке смирно, когда навстречу им вышла девушка в армейской униформе и знаками различия военнослужащей, гораздо выше их по званию. — Мэм, прошу прощения, но нам не докладывали о прибытии кого-то из офицерского состава, — уважительно, но в тоже время настойчиво проговорил один из них. Девушка промолчала, позволяя догадкам оппонентов обмануть себя самих. В частности солдаты решили, что из-за повышенной степени угрозы генерал направил на борт дополнительную силу в лице Специалиста, чтобы обеспечить должный уровень защиты. Первый остался довольствоваться этим предположением, тогда как второй, более мнительный, решил для подтверждения связаться со старшим офицером на корабле. Пока всё это происходило, девушка спокойно стояла на месте, заложив руки за спину, являя собой непоколебимую стойкость, которой славились все до единого солдаты армии Атласа. Или они так думали. — Из-звините, что задержали вас, — испуганно проговорил второй, когда по рации в ответ на запрос на него накричали сверху. Хотя само средство связи не было активировано. Так ничего и не сказав, девушка прошла мимо них, скрываясь в проходах корабля. Проводив её взглядом, один из солдат недоумённо моргнул, когда ему на мгновение померещился зелёный оттенок волос, тут же сменившись привычным… цветом. Тем, который в дальнейшем он так и не смог вспомнить, сколько бы ни старался. Опустив козырёк фуражки, Эмеральд быстро прошмыгнула под камерой, следуя оптимальному маршруту, чтобы не сильно светиться и не встречать бездушных роботов, которые не были подвластны её Проявлению. Завернув в одно из пустых помещений и отыскав узел связи, Сустрей подсоединила к нему Свиток, заражённый вирусом, начав взлом систем слежения. Что должно было позволить ей легче проникнуть на мостик и заразить центральную панель управления, не поднимая шума, пока не станет слишком поздно. В тоже самое время внутри колизея Синдер неспешно проходила по служебному коридору, полностью контролируя этот кусочек парящей арены, заблокированный по «техническим причинам» для всех остальных. Остановившись у дверей с мигающей красной блокировкой, она дождалась смены проецируемого электронного замка на зелёный цвет и вошла в смотровое ложе с затемнёнными окнами, которое давало обзор на всю арену. Устроившись в кресле и закинув ногу на ногу, она принялась лениво дожидаться начала финальных матчей, а также подтверждения готовности своих подручных. Доверчивая, беззаветно преданная девочка проникает на корабль Атласа, захватывая управление военными машинами. Или же в случае неудачи саботирует двигатели судна, унося в момент падения на столицу сотни и тысячи жизней, включая свою. Горевший жаждой мести фавн собирает таких же отчаявшихся убийц, фанатиков, слепо верующих в то, что поступают на благо других, вершат правосудие. Но в итоге падут, омытые кровью подростков и невинных, умирая от рук студентов или привлечённых Гримм, став символом нового межрасового конфликта, всеобщей ненависти. Особый тип Гримм, предоставленный её древней хозяйкой, пробуждает сородичей вокруг Города, натравливая стаи Голиафов на неприступные до поры стены. — Все пешки занимают свои места. Как поступит король, когда начнёт стремительно терять фигуры? — в насмешливой злобе сверкнул взгляд Синдер, обратив внимание на другое ложе, которое должны были занять директора. — Конечно, отступит на защиту своей раненой королевы. Фолл остаётся только ждать, чтобы в нужный момент вновь разжечь на время утихшее пламя негатива, которое послужит катализатором, на этот раз охватив не только Вейл, но и Бикон, спалив их дотла. Пиликнувшее сообщение на Свитке отвлекло девушку от сладостных дум, оповещая её о прибытии на колизей двух основных кандидаток на роль раненой королевы. Первая, Никос, выскочка, которую возвели на пьедестал почёта, думая, что она непобедима. Вторая, Каси, загадочный элемент, возникший из ниоткуда, имея силы, о которых ходило множество предположений. Синдер внимательно следила за обеими конкурентками, уловив слабость Айи, когда её единственную обессиленную или раненую несли на руках после спасения из туннелей под горой Гленн. Никто из них не был непобедим, во что верили многие. Глупцы превозносили «дев войны». Хоть обе и отказались от дальнейшего участия, эпизоды их сражений прокручивали на дисплейном экране колизея к довольству зрителей, заполнявших трибуны, акцентируя внимание на тех, кто помог справиться с угрозой Гримм, полагая, что это конец. — Тем болезненней станет падение одной из вас на глазах у всех, — с оскалом произнесла Синдер, наблюдая за младшей Шни на экране Свитка, показывающем одну из внешних камер колизея. — Следом дойдёт очередь и до остальных, — пал её взгляд на Никос с Каси. Даже не имея полных сил Девы, Фолл не сомневалась в исходе возможной битвы с подростками, в своём высокомерии игнорируя предостережения, тревожные знаки, витавшие вокруг Айи, и саму мысль о поражении от рук всего лишь подростков. *** Предсказанные слова Вайсс сбылись повторно, когда явившаяся Гудвич сперва прекратила драку, а затем заставила всех причастных убирать последствия устроенного беспорядка в кафетерии. В то время как с помощью своего Проявления она лично занялась устранением внутренних и, как оказалось, внешних повреждений здания, восстанавливая его целостность после действий разошедшихся студентов и конкретно вихря моей напарницы. В результате осознания последнего на протяжении всей уборки Руби стыдливо прятала взгляд от грозных очей Глинды, стараясь держаться позади меня, когда я присоединилась помочь. Редкие, робкие замечания со стороны учащихся Бикона и более громкие, недовольные со стороны гостей из других школ о том, что такая задержка грозила опозданием на начало сегодняшних турнирных финальных матчей как для зрителей, так и для участников, не возымела никакого эффекта. Весьма рассерженная женщина мгновенно заглушала подобные протесты, стоило её строгому взгляду пасть на источник. Цепкого внимания Гудвич не избежала в том числе Адель с её командой, единственные, кто осмелился проигнорировать наказание. Однако их она свободно пропустила, осмотрев уцелевший столик, из-за которого те вышли. С чётко очерченной круговой границей после моего купола, за которой валялась разбросанная еда со столовыми приборами и фрагментами мебели, не пересекая её. Взгляд Глинды после этого сразу же безошибочно пал на меня. Тогда как Коко напоследок самодовольно подмигнула Вайсс с Янг и с остальными покинула кафетерий. С учётом того, что неявка соперника легко могла грозить дисквалификацией, девушки удвоили усилия по наведению порядка. Правда, ненадолго, так как вскоре Глинде позвонил Озпин, выяснить, почему он не наблюдал большинство команд в колизее. В результате чего она с недовольством вынуждена была отпустить провинившихся. Ожидаемо, все поспешили к воздушному транспорту, образовав небольшую толпу, что я даже подумывала воспользоваться своим челноком. Но Руби с Янг, похоже, в волнении позабыв о личном летательном средстве, которым мы могли воспользоваться, утянули за остальными. В процессе они также, зажав в углу, оградили меня своими телами от других, так что я не возражала от подобного перелёта. Сойдя с одного из пассажирских лайнеров, курсирующих между Биконом, колизеем и Вейлом, наша группа в числе других студентов ступила на внешнее кольцо летающего сооружения с посадочными платформами. Мы прибыли едва ли не самыми последними. После чего поспешили пройти внутрь, скрываясь от любопытствующих взглядов гражданских, проходивших параллельно нам. Не только из-за позднего времени прибытия, но и внимания, которое они нам оказывали как… знаменитостям. Из-за последнего я невольно нахмурилась, не особо привыкнув к тому, насколько порой назойливо вели себя жители Ремнанта, предпочитая игнорировать громкие голоса и эмоции, направленные на меня. Несмотря на моё холодное отношение, они не оставляли попыток дозваться или же просто выражая бурные впечатления. Многие доставали Свитки. Пользуясь компромиссом, Пирра с Вайсс выступили вперёд, нацепив на лица профессиональные улыбки, принимая на себя основную волну вспышек до тех пор, пока мы не скрылись в одном из проходов, ведущих к секции студентов. — Поверить не могу, что я в конце концов тоже оказалась втянута в весь тот бардак! Сменив маску вежливой отрешённости, Вайсс позволила себе открыто выразиться в нашем кругу, не беспокоясь об идеальном образе Шни, выставляемом на публике. — Это было непрофессионально, аморально, неподобающе и вообще… — продолжила она возмущаться. — Мы действительно могли опоздать. — Но ведь не опоздали, — справедливо заметила Блейк. — Тебе легко говорить, — с некоторым недовольством Вайсс бросила взгляд на Белладонну. — Не ты ведь будешь выступать. А если бы мой бой был первым? Как бы я выглядела в глазах всего мира, опоздав на такой важный матч? — Да ладно, расслабиться никому не помешает, — усмехнулась Янг, сцепив руки над головой и потянувшись. — Признай, было ведь весело? — Ещё как, — радостно захихикала Нора под безнадёжный вздох Рена рядом. В какой-то момент ей всё же удалось соорудить из столов помост, провозглашённый башней королевы. Впрочем, под натиском вихря Руби долго не простоявший. — К тому же, насколько я помню, тебя саму никто в драку насильно не втягивал, — добавила Блейк. — Весело… конечно. Сказала та, кто буквально загорелась и взорвалась, перевернув и разбросав всё вокруг, когда что-то липкое оказалось на её волосах, — с прищуром покосилась на Янг Вайсс, проигнорировав слова Белладонны. — Ты волосы не трогай. Они моя истинная драгоценность, — Сяо Лонг с нежностью огладила рукой очищенные золотистые локоны, после уборки воспользовавшись моими способностями. — Не переживайте, вы обе делите почётное второе место, — со смехом накинулась на нас с Руби. — Не думаю, что опоздание на пару минут выставило бы тебя в плохом свете, Вайсс, — постаралась поддержать ту Роуз, в процессе с надутым видом отбиваясь от сестринских объятий. — Может быть, — признательно улыбнулась ей Вайсс, тут же став серьёзной. — Но я предпочту не рисковать. Если есть такая возможность. Несмотря на игривый настрой, Янг вместе с остальными из нашей группы понимала, насколько важным для Шни был сегодняшний день. Поэтому в дальнейшем шутить на эту тему она не стала. — Но что, если ты проиграешь? — мягко спросила Пирра. — Тогда сделаю это достойно. Чтобы все остались под впечатлением не меньшим, чем после первого матча нашей команды, — с решительным видом постановила Вайсс, глядя на яркий свет арены впереди. — Не сомневаюсь, так и будет, — сказала я, вселяя ей ещё больше уверенности в свои силы, пока другие с пониманием переглянулись, вспоминая вызов кракена. Разве что тогда я призвала его не для зрелищности, но чтобы завершить бой прежде, чем соперницы получат серьёзные травмы, а также оценить их решимость, столкнувшись с непреодолимой преградой. Индиго меня достаточно впечатлили. Как и многие другие команды иных Академий. Заняв места на трибунах, располагавшихся по центру, я ответила короткими кивками на приветственные взмахи ладонями членов команд «Сан», лидер которой выглядел весьма потрепанным, но довольным, «Кофе», «Оберн», «Индиго», «Фанки» и других, в числе которых были даже Траш с Бронзвинг из «Кардинал», все из которых прибыли на зрительские места раньше нас. — Смотрю, кто-то пользуется всё большей популярностью, — хитро подмигнула мне Янг. — А чего ты ожидала? — с приподнятой бровью посмотрела на неё Вайсс. — Вполне естественно, что на Айу обращают внимания ничуть не меньше, чем на нас с Пиррой, — проводя рукой, указала между собой и напарницей. — Но тут студенты, а не журналисты, — заметила Блейк. — Большинство из которых посещали её практические занятия, — уверенно и с некоторой долей горделивости произнесла Вайсс. — Так что если не под впечатлением от всего того, что мы успели за этот год вытворить под её руководством, то из-за банального проявления уважения. — Это как если бы я столкнулась в коридоре с профессором Гудвич и обязательно поздоровалась, — высказалась Руби. — Точно, — согласно кивнула Вайсс. — Хм, ну, если смотреть под таким углом… — задумчиво протянула Янг. Судя по нахмуренному выражению лица, Блейк по соседству также погрузилась в свои мысли, наверняка вспоминая занятия с Умброй. — Да-а, эпичность ситуации зашкаливает, — расхохоталась Нора. — Неужели? — в свою очередь поинтересовалась я подобным определением. — Тебя считают нашей ровесницей, первокурсницей, — принялась пояснять Пирра. — И в тоже время, в Биконе почти официально назначили на должность преподавателя, проводить собственные занятия, ставшие очень популярными из-за виртуального тренировочного пространства. Подобного прецедента среди Академий никогда не возникало, — напомнила под конец. — Понятно, — кивнула в ответ, приняв к сведению стороннее виденье. Затем с промедлением добавила. — Вскоре это должно измениться. На заинтересованные взгляды подростков я принялась пояснять идею размещения оборудования для Симулякрума в других школах, для Блейк специально упомянув включение в этот список Менаджери. Белладонна была рада услышать, кратко полыхнув смущением, вспоминая их последний разговор с матерью, когда мы обе пришли к пониманию, на что Кали намекала в своих словах. — Ты… собираешься дать им прямой доступ? — моргнув, переспросила Вайсс. — Ограниченный, — отрицательно покачала я головой. — Под управлением тех, кто будет способен контролировать погружение. — Ха, даже так, — криво усмехнулась Янг. — Не знаю как отреагирует Айронвуд, когда ты предложишь ему то, что он так пытался заполучить, но среди тамошних студентов твоя репутация точно взлетит до небес. Вспомни команду Фанки. — Профессор Валькирия! Вперёд! — радостно воскликнула Нора, подпрыгнув и победно вознеся кулак вверх. — Так что никуда тебе теперь от широкой известности не деться, — Пирра с сожалением улыбнулась, прекрасно зная, как я отношусь к большим людским сборищам, внимание которых к тому же направлено на меня. — Зато ты получила признание среди многих учеников, — в поддержке высказалась Руби. — Приобретение связей никогда не бывает лишним, — скрестив руки на груди, с умным видом покивала Вайсс. — Интересно, кого бы они послушали в ту ночь у башни, — тихо добавил Рен. В ответ на это я предпочла промолчать. Подобная мысль о том, на чью сторону могли встать студенты в случае открытого конфликта с преподавательским составом, посещала меня ранее. Но я отбросила её, не собираясь пользоваться приобретённой… «репутацией» и втягивать в возможное противостояние посторонних. Тем временем кадры предыдущих матчей, которые прокручивали на больших экранах арены, сменил вид кабинки комментаторов, где Порт с Ублеком объявили возобновление финала. Претендентов не стали повторно выводить на арену, а сразу же начали прокручивать случайный выбор соперников. На первый матч вышли студенты Вакуо и Мистраля, которых я видела на моих занятиях, но не встречала в турнире, а следовательно и в Симулякруме. Что вновь напомнило о прежних дилеммах касательно предоставления доступа к цифровому пространству и репутации среди учащихся. Мысленно покачав головой, я обратила внимание на то, с каким сосредоточенным видом Вайсс следила за разворачивающимся поединком. Да и Янг, несмотря на её кажущуюся отрешённость и весёлость, внимательно наблюдала за соперниками. После чего связалась с Ордисом на предмет отслеживания подозрительной активности. Той на данный момент не было обнаружено. Матчи проходили один за другим, сменяясь участниками, одни из которых вкушали горечь поражения, другие сладость победы, двигаясь дальше по турнирной сетке. Тех, кто сражался только что, система откладывала на последующие вызовы, предоставляя время на отдых и восстановление Ауры. Сами перерывы между боями были удлинены по сравнению с прошлыми днями, чтобы растянуть действие, повышая градус интереса зрителей, а также снижая последствия недавнего уровня негатива. К тому времени, когда наступило обеденное время, и большинство воспользовались посещением до сих пор раскинувшегося палаточного лагеря с закусками на территории Бикона, ни Вайсс ни Янг ещё не успели выйти на арену. В противовес нашим знакомым, таким как команда Кофе, где выступивший Даичи превзошёл соперника из Атласа. То, с какими громкими овациями встретили победителя вперемежку с заглушаемым, но всё же уловимым освистыванием проигравшего, говорило об общем настрое жителей Вейла, которые преобладали на трибунах, в сторону милитаризированного королевства. — Странно всё это, — задумчиво проговорила Янг, закидывая в рот горсть попкорна. Еду, которую мы взяли в качестве закусок, оставаясь на своих местах. — Пресс-служба генерала не оставляет попыток повлиять на общественное мнение, — без высказывания привычного недовольства вредной пищей, поделилась Вайсс. — Как я слышала, они даже подключили пиар-отдел ПКШ. — А он у них есть? — с иронией поинтересовалась Блейк. На напоминание о низкой репутации среди фавнов самой праховой компании Вайсс только пожала плечами, признавая упрёк. — Я говорю не о том, — продолжила Янг. — Знаешь, о всех этих тайнах и секретах, — неопределённо взмахнула ладонью. — Касающихся Бикона или.? — спросила Руби, с намёком кивнув на меня. — Первого, — подтвердила Сяо Лонг, положив руки на колени и сцепив ладони перед собой, обводя взглядом арену. — Странно наблюдать за тем, как беспечно себя ведут окружающие. — Кто бы говорил, — повторно поддела Блейк. — Ну, это моя натура, — на мгновение усмехнулась Янг. — Но другие… Никто даже не подозревает, что все ограбления, сражения, мой поединок, всё это часть одного большого плана. — Винтер догадывается, — возразила Вайсс. — Хотя и она не в курсе всех подробностей, — с некоторым удивлением и разочарованием добавила. — Что довольно странно для… правой руки генерала? — уточнил Рен. Шни согласно кивнула. — Просто… я пытаюсь представить, на что та стерва может пойти, чтобы добиться своего, — сказала Янг. — Помимо провоцирования нападений Гримм на поселения, да? — произнесла Нора помрачнев. — Мы с Ордисом отслеживаем положение в городе вместе с информационной сетью, — напомнила я им. — Если что-то случится, узнаем одними из первых. — К тому же сейчас все должны быть на взводе: Охотники, силы Вейла и военные Атласа, — напомнила Вайсс. — По крайней мере пока турнир не закончится. У некоторых из нас были иные мысли по этому поводу. Со стороны Белладонны повеяло сомнением. Пирру коснулась меланхолия. Рен с Норой, выходцы из разрушенной Гримм деревни, почувствовали скорбь. Однако помимо этого каждый из них оставался полон твёрдой решимости, которая никуда не спешила исчезать. Отведённое на перерыв время закончилось, турнир продолжился. Вместо того, чтобы переживать о возможных угрозах, девушки вместе с Реном сосредоточились на происходившем в данный момент, постепенно возвращаясь к привычному весёлому настрою. Чтобы ускорить процесс и приободрить юных Охотников, я распространила вокруг себя умиротворяющую ауру, избавляя их от ощущения излишней тяжести на плечах. Мои манипуляции с энергией не остались незамеченными. Повернувшись ко мне, Руби благодарно улыбнулась, после чего неожиданно замялась. — Айа, — с промедлением произнесла она под моим вопросительным взглядом. — Кто такой Ордис? Прежде следивших за поединком, внимание подростков после её вопроса тут же переключилось на меня. Для них естественно оказалось гораздо интересней узнать очередную историю из моего прошлого, так как я упоминала Ордиса, как своего давнего друга и спутника, того, кто следил и управлял всей технической составляющей Тенно. Единственная странность состояла в том, что, узнав детали моего происхождения, о нём спросили только сейчас. — Он ведь, получается, такой же древний? — подозрительно оглядевшись, шёпотом уточнила Нора. — И похож на Пенни. Цефалон, да? — вспоминая давний разговор, как я его называла, и он сам обозначался во время тренировок в Симулякруме, спросила Вайсс. — Почти, — сказала я. — Изначально он не походил на неё. — Но ты говорила… — В тот момент это было самое близкое определение для вашего восприятия, — пояснила Пирре и остальным. Воспользовавшись способностями Варфрейма «Банши», я заключила нашу группу в звуковой купол, мешавший посторонним расслышать речь снаружи. После чего продолжила. — Дело в том, что Пенни — искусственное создание, обрётшее личность, разум, душу. Ордис нет. — Тогда кто он? — задала общий вопрос Янг, полыхая интересом, а также опаской, помня о довольно мрачных даже на местном фоне эпизодах моей истории. — Во времена Орокин был изобретён способ сохранения сознания даже после смерти тела, — протянув ладони перед собой, я спроецировала фигурку человека, обращающегося в прах, на месте которого оставался парить яркий огонёк. — Один из так называемых способов достижения бессмертия. Немногие видели в этом спасение. Для большинства такой метод служил высшей мерой наказания, казнью. Оцифровывание личности. Огонёк заключился в прозрачный куб, пройдясь рябью, со знакомой трещиной на одной из граней и прерывистыми волнами вокруг себя, походившими на звуковые. Визуальная интерпретация, которую взял себе мой друг, хранитель. — Когда-то Ордис был человеком. Теперь он Цефалон — сознание, личность, заключённая в цифровое пространство, — продолжила рассказывать под взглядами, в которых смешались эмоции восхищения, шока и ужаса. — Если хотите узнать его полную историю, вам следует спросить у него. Потому что я не смею отбирать это право. Закончив говорить, я развеяла сигил Цефалона и хлопнула ладонями, выводя подростков из состояния оцепенения, в которое они впали. Вместе с тем сняла купол, после которого взгляд зацепился за расплывчатость, искажение пространства впереди ниже, у прохода между зрительскими местами. Весьма знакомое преломление света, словно от множества зеркал. — Но Ордис… мы ведь общались с ним, — расстроено проговорила Руби. — Он не казался таким… — Несчастным, да? — со злобой оскалилась Блейк. — Потому что он не такой, — ответила, продолжая краем глаза следить за искажением. — Прошлое остаётся прошлым. Сбросив изначальные оковы, директивы, навязанные ему, Ордис рад тому существованию, в котором пребывает, оказывая мне неоценимую помощь. Как и многие другие. Мои слова заставили их задуматься, переосмысляя услышанное. На некоторое время среди нас повисла тишина, нарушаемая шумом арены, на которой утвердился очередной победитель. — Да уж. Почему-то после каждой твоей истории у меня появляется стойкое желание запереться в нашей комнате, накрывшись одеялом, и громко кричать о несправедливости в мире, — не до конца отойдя от потрясения, криво усмехнулась Янг. — Ну или заглянуть в бар Джуниора, — чуть подумав, гораздо веселей добавила. Остальные поддержали её согласными кивками. Однако вскоре вынуждены были отвлечься, когда объявили следующую пару соперников. Пенни Полендина и Вайсс Шни. Прим.авт.: Отдельная благодарность Бете TialGrimm, а также всей поддержке на бусти! Как обычно, части следующей главы будут выкладываться там по мере написания. Когда глава завершится, разместится на всех остальных ресурсах.