Дитя забытых войн.

— …это правда, что ответственность за теракт взял на себя Белый Клык? …Роман Торчвик погиб? …был ли он целью Белого Клыка с самого начала? …какое наказание понесла команда, сжульничавшая во время матча? …активность Гримм подавлена? Когда власти, наконец, решили открыто высказаться в целом о ситуации, репортёры не упустили возможность, обрушив на них десятки вопросов. Точнее, на единственного её представителя. — …нападения Гримм на ближайшие поселения были благополучно отражены, — олицетворяя собой стойкость, размеренно отвечал Айронвуд, находясь под прицелом десятков камер. — …Охотники вместе с местными силами и солдатами Атласа успешно содействовали на самых сложных участках …смерть Романа Торчвика в результате взрыва была подтверждена …всё ещё разбираемся в произошедшем …на время расследования участники из Мистраля задержаны… — …что насчёт Дев Войны? По сообщениям они внесли значительный вклад в оборону Аркобалено. Но что они делали в той области, так далеко от колизея? — бойкий вопрос одной из репортёрш, который с готовностью поддержали остальные, как самую горячую тему обсуждений в сети. — Команды Рубин и Сверхновая многообещающие студенты Бикона, как вы сами могли наблюдать по турниру, — глазом не моргнув, твёрдо принялся излагать генерал. — И хотя они продолжают обучение на первом кусе, уже не раз доказывали свою состоятельность и готовность противостоять Гримм бок о бок с квалифицированными Охотниками! Многие в организованном конференц зале согласно кивнули, припоминая нашумевшую спасательную операцию из туннелей Гленн, ночи танцев с Гримм и другие случаи с участием этих команд. — Но разве полёты не были запрещены в тот день? Как они оказались на другом побережье Вейла быстрее военных? — не унималась репортёрша, задавшая вопрос, Лиза Лавандер, находя несостыковки в речи директора Атласа. — И кто те неизвестные, что помогали местным властям сдержать нашествие Гримм? У нас есть подтверждение многих случаев вмешательства «людей в сверкающей, закрытой броне». Чьи они представители? — За санкционирование действий студентов Бикона, их перемещений, отвечает директор Озпин, — едва замедлившись, отвечал Айронвуд. — Что до остального… Мы, наши оперативники, Охотники, солдаты и местные силы полностью контролируем текущую… Не в силах дальше выслушивать расплывчатую речь Джеймса, запись которой продолжали крутить по новостям, Кроу отключил Свиток. — Да, ситуация у нас полностью под контролем, — саркастично протянул он, сменив электронное средство связи на фляжку. — И мы конечно же знаем, кто эти парни, фактически спасшие день. Да и ночь тоже, — чуть подумав добавил и отпил. — Что ты хочешь, чтобы я сказал им? — в раздражении отозвался Айронвуд, ни капли не похожий на тот медийный образ, что постоянно демонстрировал. В таком не было необходимости. Только не в присутствии соратников по их тайному клубу защитников человечества. — Что, хотя нам удалось поймать половину сбежавших, остальная вместе с зачинщиками растворилась в столице? Что у нас нет связей с той группой племени Охотников? Или что настоящие виновники сбежали? — продолжал он, выставляя напоказ свои настоящие эмоции. — Это могло спровоцировать ещё одну волну паники. То, что с достаточным уровнем негатива Гримм продолжили бы нападать, добавлять не стал. И так все из присутствующих в кабинете директора Бикона прекрасно это понимали. — Как жаль, что фактически взяв город и колизей под свою «опеку», у генерала Атласа далеко не всё в порядке, — растянуто дополнил Брэнвен, повторно приложившись к фляжке. — Кроу, — устало покачала головой Глинда. — Что? Не я разбрасывался уверенными заявлениями, которые оказались по итогу пустышками. — Мы упустили Синдер и её группу, поплатившись жизнями солдат, — со скрипом сжав кулак, Айронвуд посмотрел в окно на город вдали. Дым давно прекратил идти, разрушения ликвидировали. Единственной жертвой к удивлению многих оставался Торчвик, обезображенное тело которого извлекли из-под обломков. — Нападение Белого Клыка было хорошо спланированным шагом, не оставляющим сомнений в том, что они работают вместе. Теперь мы знаем их личности. Мы их найдём. — Ага, и то, что улицы практически заполонили военные, никого не насторожит… — Необходимость, порождённая отчаянием, — тяжело вздохнул генерал. — Та же, что заставила твоих людей стрелять в Янг?! — не сдержавшись повысил голос Кроу, блеснув злобой при взгляде на отвернувшегося Айронвуда. Тот промолчал, но Брэнвен заметил, как сильнее сжались его кулаки, заложенные за спину. — Тот охранник уверял, что видел, как мисс Сяо Лонг готовилась выстрелить в него, — мягко проговорила Гудвич и, не давая дяде племянницы возразить, продолжила с тихим гневом. — Наверняка на него оказало влияние нечто со стороны тех фальшивых студентов. — Совершенно очевидно, что враг пытался нас разобщить, одурачить на общем фоне происшествий за такой короткий срок, — дополнил Озпин, сидя за своим столом. — Вместо того, чтобы обсуждать допущенные ошибки, сейчас мы обязаны сосредоточится на том, чтобы не совершить новые. Особенно в свете открывшегося. — Тут ты прав, — мрачно усмехнулся Кроу. — Мы все здесь потерпели неудачу в разной степени. Никто из преподавателей не посмел возразить на такое заявление. В тоже время они осознавали, что нельзя было зацикливаться на этом. Невидимый враг, чьи очертания стали просвечиваться, всё ещё находился где-то поблизости. — Глинда? — обратился к ней директор Бикона. — Я уже связалась с Леонардом, — устало поправив очки, ответила она. — Директор Хейвена задержит команду, если они вдруг вернутся в Академию. Или даст знать, заметив их в Мистрале. — Вряд ли они действительно покинули Вейл, — возразил Кроу. Широко зевнув, он отрешённо почесал подбородок, украшенный недельной щетиной. Никто не отреагировал на это. Сами находились не в лучшем состоянии после напряжённых суток. — Я проинструктировал своих людей, чтобы они не привлекая внимания прочёсывали город. Да, знаю, — отвернувшись от окна, в останавливающем жесте поднял ладонь Джеймс. — Вопросы с подозрениями так или иначе возникнут. Но помимо беглых студентов у нас остаётся проблема с Белым Клыком. Винтер доложила, что некоторые из очевидцев видели по описанию Адама Тауруса, одного из их лидеров. — Всё подводится к тому, что предпримут дальше, — хмыкнул Кроу, с намёком топнув по полу. — Ход остаётся за ними. — Мы можем отменить или перенести оставшуюся часть турнира на другое время? — поинтересовалась Глинда у директоров. — Это только продемонстрирует нашу слабость, — отрицательно покачал головой Джеймс. — В противовес успешное завершение турнира подарит людям уверенность, надежду, которая существенно снизит уровень негатива. — Больше хороших новостей, да? Конечно же с вовлечением моих племянниц, которые стали довольно популярны, — со смесью удивления, гордости и беспокойства проговорил Брэнвен. — Мне Тай, как услышал новости вчерашние и особенно сегодняшние, так продолжал названивать. Айронвуд согласно кивнул, вспоминая похожую ситуацию с Винтер, которая, силясь не демонстрировать предпочтение, всеми силами пыталась поторопить прибытие подкреплений в Аркобалено, когда узнала о сестре. — Сейчас они вернулись в Бикон, где им ничто не угрожает, — сказал он. — Как и не будет на самом турнире. Мисс Сяо Лонг ведь присоединится к Вайсс в финале? — вопросительно посмотрел на Глинду, которая ответила утвердительным кивком. Обвинять или дисквалифицировать её вместе с командой не собирались. Тогда как оставался вопрос команды Синдер, которую «официально» исключили и задержали, скрыв от посторонних глаз. Открыто возлагать на них вину в данный неустойчивый момент не планировали. — Избавь меня от очередных заверений, — отмахнулся Кроу и, заметив активный дисплей лифта, поинтересовался. — Это ведь Каси? Собираетесь ей показать… подвал? — Возможно, демонстрация того, что мы охраняем, за что сражаемся, повлияет на неё должным образом, — высказался Озпин. Директор хотел, чтобы необычная студентка лично осознала бесплодность попыток излечить Эмбер, а вместе с этим поняла, насколько была важна их борьба. Он надеялся, что тогда её лояльность к их группе повысится. И помимо признания необходимости передачи силы Пирре, они больше узнают о тех неизвестных воинах. Потому что в текущее время как никогда нуждались в союзниках. — Ну, я вам здесь не нужен. Поэтому лучше проведу время с племянницами, — проговорил Кроу напоследок. *** Никто из нас не докладывал и не собирался уведомлять преподавательский состав о нашем прилёте после успешного завершения миссий. Высадившись на привычной поляне близ обрыва, студенты со мной вернулись в общежитие. Где по пути в комнаты наших команд заглянули на кухню ради позднего ужина. Однако преподаватели о нас узнали. Сами, по слухам или же внутренним системам Академии, неважно. Правила Бикона гласили, что личное оружие должно было храниться в оружейных ящичках, но в тот момент девушкам с Реном было всё равно. Перекусывая считай находу, вяло сражаясь за очерёдность принятия душа, а также других расслабляющих процедур, подростки заслуженно отдыхали. Я отчётливо ощущала их радость, удовлетворение и признание за участие в прошедших миссиях по обороне и спасению. Именно в таком положении меня настигло сообщение от преподавательского состава. Точнее, одной из них, доверие к которой у меня не было потеряно. — Что там? — лениво приоткрыв один глаз, покосилась на меня Вайсс. Полностью пребывая в моей власти, ничуть этому не была обеспокоена. Наоборот, девушка млела от своего положения и моих прикосновений. Она парила в метре над полом в невесомости. Ёе силуэт в ночнушке был обрамлён водной подушкой, которая касалась лишь головы. Распущенные волосы струились белыми локонами, которые я нежно расчёсывала своими руками без перчаток. В свою очередь Пирра с Янг полыхали завистью, посматривая на нас открыто и украдкой. Руби с Блейк как обычно опередив всех заняли ванные комнаты. Тогда как Шни первой сориентировалась воспользоваться моими способностями, на что я не возражала. — Знаете, если кто из посторонних случайно заглянет к вам, не удивлюсь, если решит, что вы тут проводите обряд экзорцизма, — с ровной интонацией поделился Рен в дверях, позади которого послышалось шебуршание. — Экзорцизм? Где?! — в пижаме запрыгнула на него со спины Нора. — О, я тоже так хочу! — оглядев композицию, заявила. — В очередь! — тут же возмущенно воскликнула Янг вместе с решительно кивнувшей Пиррой, которые намеревались отстаивать очерёдность всеми силами. Не обращая на их суету внимание, я телекинезом подтянула Свиток с тумбочки и прочитала присланное сообщение. Затем медленно взмахнула ладонями. Повинуясь жесту, фигура Вайсс, парившая над полом, вернулась в вертикальное положение. Водная сфера покинула её волосы и испарилась. С удивлением и небольшим огорчением она обернулась ко мне. — Глинда просила о разговоре, — пояснила я, прекратив вместе с ней парить и встав на ноги. Вайсс нахмурилась, припоминая последние встречи преподавателей с Пиррой и мной. Ни одну из них нельзя было назвать приятной. — Нужно ли тебе идти? — недовольно проговорила она, стягивая волосы и подставляя мне. Проведя вдоль них ладонями, высушила. После чего подхватила и надела перчатки. — Из уважения к ней. Она наш преподаватель. — И всё равно… — Вот они, маленькие шажки к бунтарскому духу. А ведь когда-то ты и возразить не смела Гудвич, — смахнула воображаемую слезу Янг. — Не волнуйтесь, — обратилась в том числе и к частично помрачневшей Пирре. — Айа большая девочка, она всё разрулит. Напоследок уверенная во мне девушка с ухмылкой подняла большой палец. — Стоит ли кое-кому напомнить, что его сеанс массажа откладывается на неопределённый срок? — взмахнув высушенными волосами, вопросительно подняла бровь Вайсс. После чего до Янг дошло осознание ухода массажёра в моём лице. — Не-ет! — мгновенно сменив настрой, Сяо Лонг бросилась ко мне с распахнутыми руками. Отступив в сторону, я пронаблюдала за тем, как она промахнулась, сбив с ног не ожидавшую такого Вайсс. Обе рухнули у кровати. — Слезь с меня! — раненой ланью взревела Шни, пытаясь выбраться из-под более фигуристой девушки. — Ты даже ещё бельё своё не сменила! — Айа-а, не ходи никуда, останься со мной, с моими прекрасными волосами! — параллельно ей заныла Янг. — Это мои волосы в опасности от твоих немытых! — Сказала узурпаторша моей частной привилегии! — Кто успел… Бросив последний взгляд на продолжавшуюся возню на полу, я коснулась рукой плеча Пирры, послав ободряющую волну энергии. За что заслужила от неё слабую улыбку. Затем вышла из комнаты, провожаемая кивком Рена и стандартным напутствием от Норы с неопределёнными целями. Достигнув главного здания Бикона и поднявшись на лифте, я вошла в кабинет директора, обнаружив в нём тот же состав, что и в прошлый раз. Разве что за исключением того, что Кроу собирался покинуть его. — Хорошая работа, — признательно сказал тот напоследок, разминувшись со мной и скрывшись в створках лифта, из которого я вышла. Что имел ввиду конкретно, мужчина не сообщил. Скорее всего его слова касались Руби с Янг. Вмешательство в ситуацию на арене и, быть может, миссий за пределами Вейла. О последнем, как я подозревала, хотели поговорить главные действующие силы в стране. — Айа, спасибо, что пришла, — улыбнулась Глинда с оттенком усталости на лице. На что я едва склонила голову, обозначив поклон только ей. — Мы бы хотели обсудить с тобой пару вопросов, на которые ты вольна не отвечать, а также… — высказался Озпин, но был перебит. — Как ты узнала, что команда Синдер предатели? — прямо спросил Айронвуд, заслужив косой взгляд коллеги. Я промолчала. — Мисс Каси… — По просьбе Глинды я пришла сюда. Не по вашей, — повторно перебила директора уже я, не глядя на оставшихся двоих. — Тогда можешь ответить мне, как ты поняла? — быстро сориентировалась Гудвич вперёд коллег. — От источника, заслуживающего доверия. — Что за источник? — нетерпеливо бросил генерал. — Отвечать не обязана. — Это важно… — Когда-либо было по другому? — скрестив руки на груди, покосилась на того. — В данный момент, — размеренно начал Озпин. — Мы оказались в крайне тревожной ситуации. Попытка очернить мисс Сяо Лонг, теракты в городе, всё это в совокупности привлекло внимание Гримм, поставив под угрозу жизни многих. — Нападения на поселения были отражены, — парировала я. — Не без вас и команд, что следовали за вами, — сцепив руки перед собой, признательно улыбнулся Озпин. — И хотя ваши действия, не согласованные с преподавателями или квалифицированными Охотниками, нарушали правила школы, мы не будем никого наказывать. Я повернула к нему голову с индифферентным взглядом, показывая своё отношение к правилам, неприменимым в данный момент. — Скажите прямо, чего хотите. Либо отвечу, либо вернусь в комнату. Задерживаться здесь не собиралась. Моё внимание требовалось подросткам, чтобы позволить им достаточно расслабиться и отдохнуть перед завтрашним днём. Когда, несмотря на выполненные миссии с полным уничтожением противника, те могли возобновиться. Гримм просто так не исчезнут. Не с текущем уровнем негатива. — Теперь мы знаем личности тех, кого искали. После того, как планы провалились и их разоблачили, они будут скрываться. — Требуется любая крупица информации, чтобы схватить этих преступников и заставить ответить, — добавил генерал. — Но также мы позвали тебя, чтобы показать то, что защищаем, — продолжил Озпин, поднявшись из-за стола и направившись к лифту. Вместе с остальными подойдя к тому, он приглашающим жестом взмахнул ладонью в мою сторону. Подземный склеп с устройством «переноса души» и заточённой «Девой». Подобное проигнорировать я не могла. — Что изменилось? — спросила, находясь в кабинке с преподавателями, спускаясь в самый низ. — Как тебе уже говорили, — начал Озпин, прекрасно поняв, о чём речь. — Мы находимся в положении, полном неопределённости. Вынужденные реагировать на шаги врагов, когда они уже были совершены. Единственным их просчётом стала ты, когда сумела распознать притворство Меркури Блэка, — в ожидании посмотрел на меня. Но, видя, что я не спешила пояснять момент, спокойно продолжил. — Нам откровенно не будет лишней помощь твоя и тех, кто наравне с солдатами и Охотниками защитил поселения, не позволив Гримм их уничтожить. — За прошедший год статистика разрушенных и разорённых населённых пунктов значительно сократилась, — высказался Айронвуд. — Но не исчезла полностью? — спросила я. Генерал молча кивнул, заставив меня нахмуриться. Это не так удивляло на самом деле. Ремнант напоминал размерами Землю, а я своё влияние сумела распространить пока лишь на Менаджери, Вейл и часть Мистраля, успевая реагировать на сигналы о помощи лишь в этих областях. — Мы всё ещё сверяем данные, но похоже что нашествие Гримм удалось отразить абсолютно во всех точках королевства. Иначе как чудом такое не назовёшь. Или же вмешательством неизвестных. — Только Вейла… что насчёт других королевств? — проигнорировав пристальный взгляд генерала, уточнила. — До других дошли только отголоски эпицентра негатива, которым стал колизей со столицей, — пояснила Глинда. — Атлас легко с этим справился, — горделиво сказал Айронвуд. — Однако не всем так повезло, — значимо протянул Озпин. — Именно поэтому лучшим решением стала бы совместная работа по защите всего человечества. В его эмоциях сквозил мрачный настрой с торжеством и… холодом. Он пытался повлиять на меня голыми фактами, чтобы раскрыть воображаемый «клан воинов», заставив сотрудничать. — А сейчас прошу, — выйдя из лифта в затемнённое помещение, уступил мне дорогу. — Если для того, чтобы ты нам доверилась, необходимо приоткрыть завесу тайн, которая удерживает людской род от падения, пусть будет так. Он заблуждался, считая меня связанной со скрытой группой. Их не было. Только я. Я всё ещё сомневалась в способах ведения этой теневой войны. Но у нас оставался общий враг. И пока методы, что применяли директора, не противоречили моим догмам, оказать помощь была готова. Не армия сереброглазых воителей, но один человек. Этого будет достаточно… Должно быть. Когда же черта кем-то из них будет пересечена… что же, союзниками я их не считала с самого начала. Не подозревая о моих мыслях Озпин повёл нашу группу дальше, вглубь подземного строения. Массивные колонны удерживали высокие своды, скрытые во мраке. Факела с неестественным зелёным пламенем едва освещали проход. Гнетущая атмосфера этого места оказывала давление с первых мгновений и заставляла нервничать. Действительно, склеп. Всё, как описывала Пирра. Вопрос в том, сделано ли это было намеренно, чтобы повлиять на входивших, или нет. Попав в центр перекрёстка, значившегося мраморным узорчатым орнаментом на полу, я бросила взгляд по сторонам. Оба прохода, те, которыми мы не следовали, уводили вглубь, также сокрытые тенями. Как и весь зал, в котором мы оказались. Пройдя дальше профессора остановились, не пытаясь прервать меня. Позволяя проникнуться моментом. Осознать тяжесть времени. Значит, намеренно… Не обращая внимания на торжественный вид Айронвуда, понимающий прищур Гудвич и покровительственную полуулыбку Озпина, я продолжила осматриваться, подмечая незримые на первый взгляд детали. Они полагали, что окружающая обстановка смогла повлиять на меня. Они ошибались. Ведь я далеко не первый раз ступала в крипту. Широкие подземные залы, проходы с гладкими стенами и колоннами, скрытые от посторонних глаз под Академией. Они не шли ни в какое сравнение с архитектурой эпохи Орокин, где каждое строение золотых императоров было призвано вызывать восторг и трепет. Гигантские храмы и колоссальные башни цвета слоновой кости и золота могли поразить на порядок сильней, чем это подземелье, которое мне пытались преподнести. — Айа, нам сюда, — спустя минуту молчания всё же поторопил меня Озпин, на краткое мгновение проявив самодовольство на лице. Айронвуд и Гудвич вслед за ним обменялись быстрыми взглядами. Вопросительно склонив голову набок, я краем глаза уловила посторонний оттенок света. Стоило посмотреть вниз, как отражение мраморного пола отчётливо проявило пару серебряных искр. Осознав причину и моргнув, я погасила энергию Бездны, которую использовала инстинктивно при осмотре затемнённых мест. Преподаватели никак на это не отреагировали. Озпин взмахом трости указал далее на видневшийся проход, по пути которого мы шли. В свою очередь я не стала как-либо комментировать намерения, что ощущала с их стороны. Вместо этого поинтересовалась наличием едва заметных следов от времени. — Академия была основана более восьмидесяти лет назад, после окончания войны, — своими словами привлекла их внимание. — Это место — много раньше. — С чего такое предположение? — спокойно спросил Озпин. На что я провела ладонью по одной из колонн, мимо которых мы проходили, оставляя поверхностные следы от пальцев без использования сил. — Полагаю, реставрацией занимался внутренний круг? — поинтересовалась, стряхивая с руки крошку. Глинда с достоинством кивнула, скрывая мимолётное смущение. Всё же, даже если её Проявление способно было ликвидировать последствия излишней активности среди особо ретивых студентов, оно не восстанавливало целостность разрушенного полностью. Контроль Гудвич над силами позволял ей безукоризненно собирать осколки разбитого обратно на места. Не чинить их. — Это не объясняет, как ты сумела определить возраст, — вмешался Айронвуд. — Думаю, дело касается прошлого, — предположила Глинда. — Ублек рассказывал, что Айа в своё время, до поступления, исследовала древние руины, — пояснила на вопросительные взгляды директоров. — И даже хвастался, что запланировал на лето совместную экспедицию. — Окончательный ответ я не давала, — ответила на её вопросительный взгляд, помня то обсуждение несколько месяцев назад. Бартоломью не терял надежды отыскать зацепки по «артефакту», переданному ему в начале года. Начинание, которое я одобряла и хотела поддержать, чтобы выяснить, принадлежала ли текущая реальность к моей изначальной. Был ли Ремнант прошлым или будущем Земли в Изначальной системе. — А, что-то такое припоминаю, — задумчиво протянул Озпин, огладив подбородок. — Ублек заявлял об этом на одном из последних собраний перед турниром. Ты лично подписал его заявление на финансирование, — сверкнула острым взглядом из-под очков Гудвич. — Точно, — смущённо кашлянул в кулак директор, обернувшись ко мне. — Если всё же согласишься, ваши совместные исследования будут проспонсированы школой. Уверен, вы сможете оправдать возложенные ожидания, — поощрительно добавил, совершенно не обращая внимания на Глинду, которая с неодобрительным видом глядела на него. Я промолчала, более заинтересованная взаимоотношением между коллегами, чем заявленному финансированию. В последнем не нуждалась. Заметив мой интерес, Гудвич сменила прежний настрой на привычную строгость, продолжив идти. Со стороны директора послышался облегчённый выдох, прозвучавший не так тихо, как можно было ожидать, благодаря акустике помещения. — Но ведь это не всё, что ты хотела уточнить? — как ни в чём не бывало спросил он, повторно проигнорировав упрекающий в чём-то взгляд женщины. — Своды подземелья послужили основой для Бикона, — подтвердила я его слова, продолжив излагать выводы. — Те, кто воздвигли Академию, не могли этого не знать. Место было выбрано специально. Построенная школа должна была стать крепостью, самым защищённым местом во всём королевстве. На протяжении всех лет её охраняли студенты, будущие Охотники, сменяя друг друга, не подозревая о своей роли. Профессора молчали, но их реакция, косые взгляды, напряжение, просматривающееся в движениях, говорили за них. Единственный, кто оставался спокойным, был директор Академии, под фундаментом которой мы проходили. — К чему же твои размышления привели? — спокойно поинтересовался он, остановившись, со звучным стуком поставив трость на пол и полуобернувшись. — Крипта — хранилище. Раненая Дева покоится здесь менее года. Для чего это место служило сокрытием ранее? Внимательный взгляд директора, в глазах которого отразилось зелёное пламя от факелов, встретился с моим, переменчивым, с активными силами. Волна энергии в виде короткого порыва ветра разошлась во все стороны. Айронвуд с Гудвич тревожно переглянулись позади Озпина, чей взгляд оставался сосредоточен на мне. Остро прищурившись, когда мои глаза на миг потемнели. Мы оба знали, что предназначение подземелья не в сокрытии сил Девы. Крайне паршивый способ хранить живого человека в таком месте. С такой силой. Нет, здесь содержалось нечто другое. Однако кроме едва заметного огонька жизни впереди, залы и коридоры были пусты. Сканирующий импульс вернулся, отразившись от стен, ничего не обнаружив. — Ты права, — в конце концов произнёс Озпин, не прерывая контакт. — Раньше здесь хранилось кое-что другое. — Нечто ценнее силы, ради которой создавался ваш «орден»? Казалось, мой вопрос неким образом успокоил директора, и он отвернулся. — В древние времена наши предшественники скрывали здесь другой… артефакт, — с оттенком ностальгии на лице обвёл тростью пространство. — Но он был давным-давно перенесён отсюда. — В том числе, чтобы не подвергать жизни студентов опасности, — дополнила Глинда. Озпин согласно кивнул, вновь стукнув тростью о пол. Сообщать о том, что тут хранилось раньше, он явно не собирался. — Нашей текущей ситуации это не касается. Идёмте, — невольно подтвердил Айронвуд, поторопив с хмурым видом. Оба директора оставались сокрытыми, намереваясь беречь свои тайны как можно лучше. В отличие от Гудвич, демонстрирующей привязанность и волнение по отношению к ученикам. Потому среди них я доверяла только ей. В ней напрочь отсутствовало лицемерие. Возобновив наш путь по тёмному коридору, мы вскоре достигли его конца. Тупик с той единственной жизненной искрой, что я ощутила ранее. Конструкция, что предстала передо мной, походила на пародию криокапсул, совмещённых с технологиями Корпуса. Признак работы инженеров Атласа со схожим минималистическим стилем. Одна из капсул пустовала, тогда как вторая была приподнята в наклоне. На её ложементе покоилась девушка. Дева Осени — Эмбер. Подойдя к ней, я положила ладонь на защитное стекло, ощутив слабое биение сердца. Короткие коричневые волосы не скрывали отпечаток уродливого шрама, выделявшегося на загорелой коже, будто от ожога. Под умиротворённым выражением лица скрывался разум, наполненный болью… и отголосками пламени. — Что ты делаешь? — хмуро бросил генерал позади. Капсулу начала медленно окутывать изумрудная дымка, вытекающая из ладони, которой я касалась стекла. Второй была готова создать щит, чтобы отсечь себя и девушку от других. — Не думаю, что мисс Каси пожелала бы причинить… вред одной из бывших студенток, — раздался напряжённый голос директора. — Но Озпин… — Я согласна, — вмешалась Глинда, вея обеспокоенностью со своей стороны. — Айа скорее попытается помочь, чем навредить… Дальше слушать не стала, сосредоточившись на девушке передо мной, её приглушённых эмоциях, спящем сознании. В отличие от других Тенно, я не могла похвастать богатым опытом углублённой работы с разумом, к тому же в целительных целях. Потому потребовалась полнейшая концентрация, чтобы установить связь с угасающей сутью. Боль, что испытывала Эмбер. Её страх, ужас, который она ощущала в последние секунды перед падением в кому. Я погрузилась в них, преодолев воздвигнутую эмоциональную преграду. Затем сознание заполонили фрагменты памяти. Школа. Неизвестные, радостные лица, улыбки. Счастье от первого проявления способностей, возможности управлять силами природы. Встреча. С Озпином. Недоверие к объяснению, что это магия. Одиночество в Академии, заполненной сверстников с полноценными командами. Выход. Из стен, ставших тюрьмой, возможность помочь нуждающимся в войне с Гримм. Восторг от свободы, сменяемый испугом, затем паникой, под конец беспомощностью, ужасом. Зелёный, серебряный и чёрный цвет, закрывающий обзор в алом зареве. «Пожалуйста… кто-нибудь… спасите…» Вынырнув из воспоминаний, я в раздражении покосилась на преподавателей. Говорить ничего не стала. Судя по печальному взгляду с оттенком вины и усиленной добела хватки на трости, Озпин сам всё понимал. Они содержали ребёнка в золотой клетке. Обучали справляться с силами в условиях, далёких от реальности. И когда пришло время, Академию покинула не обладательница мощнейшей в мире «магии», а всего лишь… дитя. Будь на месте Эмбер любой из студентов, даже из моей группы, они бы вряд ли справились лучше. Однако Руби, Янг, Вайсс и другие были именно что первокурсниками, которые уже превзошли себя вначале и продолжают становиться сильнее. Но главное, никто из них не попал бы в подобную хорошо спланированную засаду в одиночку. У них было на кого положиться. У Эмбер из-за секретности, нежелании распространять сведения о существовании Дев — нет. Уверена, Пирра смогла бы выстоять, Руби удалось сбежать, Янг продержаться до подхода помощи, как и другие подростки. Все они уникальны и сильны, но только потому, что были вместе, учились на своих ошибках, росли над собою. У девочки передо мной ничего из этого не было. Она хотела стать героем, но судьбой было велено угаснуть в одиночестве. «Пожалуйста… я не хочу… умирать…» Это͠г͟о н͗е с͊лӱчи͝тся. Не обращая внимание на голоса позади, я положила обе ладони на треснувшее стекло, выпустив ещё больше энергии Бездны, которая покрыла капсулу с устройством полностью. Изумрудное свечение сменилось бесцветным дымом. По древним залам пронёсся потусторонний шёпот. Физически девушка была здорова, не считая шрама. Источником мучений, невозможности очнуться, являлась её суть. Душа, которая должна ярко полыхать, едва светилась, мерцая открытой раной на боку. Сила Дев передавалась претенденту после смерти предыдущей носительницы, переплетаясь с ней. Клубок, который я аккуратно держала в призрачных ладонях, был полон огненных и золотых нитей, что невозможно определить, где заканчивалось постороннее влияние, и существовало изначальное. Быть может кто-то из моих братьев или сестёр, мастеров манипуляций сознанием и разумом, сумел бы помочь в этом случае. Отделить силу Девы, чтобы восстановить утраченное. Но не я. Подобное хирургическое, главное, безопасное вмешательство в душу мне было не по силам. Слишком тесно переплелись «паразитические нити» с другими. Они тянулись наружу, к утраченной половине, разрушая сущность и причиняя муки. О причинах чего я могла лишь догадываться, основываясь на словах директора о «неразрывности воплощений Дев». Подавив желание попытаться с корнем вырвать отравляющие нити, я вместо этого окружила клубок золотистой энергией, заключая его в сферу, не позволяя проникнуть постороннему влиянию извне также, как вырываться изнутри. Давление на угасающий разум ослабло. Состояние нормализовалось. Вернувшись и осознав себя в клонированном теле, я обратила внимание на слабую улыбку, проявившуюся на лице девушки, наконец погрузившейся в мирный сон. То, чего она заслуживала. Взмахом ладони развеяв остатки энергии, я обернулась к преподавателям. Айронвуд оставался в напряжённой позе. Взгляд Глинды выражал обеспокоенность с каплей надежды на чудо… которое рано или поздно произойдёт. На лице Озпина выражалось принятие и твёрдая решимость. — Теперь ты видишь, что даже твоё волшебство не смогло ей помочь, — печально сказал он, указав тростью на капсулу. — Она стабильна, — произнесла я, наблюдая, как угасшая было надежда Гудвич возрождается. Единственная, кто по настоящему беспокоилась именно о судьбе девушки, а не её сокрытом могуществе. — Пусть так, — в принятии покачал головой директор Бикона, пока другой подошёл к терминалам, проверяя мои слова. — Но ты должна понимать, что на кону стоит очень многое. Магия, подвластная вам, сереброглазым, несравнима с той, которой способна управлять Дева. Но она всё ещё существенна и способна оказать влияние на ход текущей войны. — Эмбер выживет. Но вы всё равно хотите передать её силы, — утвердительно сказала я. — Наши враги знают, что мы скрываем её, — развернулся ко мне Айронвуд. — Тебе самой известно, что они сумели успешно проникнуть в школу. На что они готовы пойти ради достижения своей цели. Плевать на жертвы, — с ненавистью закончил, стукнув кулаком по терминалу, подёрнувшемуся рябью. Директор Атласа беспокоился о жизнях, но мыслил со своей позиции, в масштабах, в которых отсутствовало место одному единственному человеку. — Нам требуется любое преимущество, чтобы избежать трагедии подобно той, которую вы предотвратили в Аркобалено, — мягко отозвалась Глинда. — Если нам удастся передать силы Пирре и сохранить жизнь Эмбер, это станет лучшим решением. — Если о девушке знают враги, почему не переместите её в другое место? Очевидно, как вам самим известно, — повернулась я в сторону генерала. — Бикон — потенциальная мишень. Раз мнимые студенты сумели проникнуть в Академию и устроить диверсию в колизее. — То, что произошло, не повторится, — напрягшись, хмуро произнёс мужчина. — Это не ответ, — покачала я головой. — На данный момент здесь Эмбер будет безопаснее всего, — высказалась Глинда. — Под всеобщей опекой. Оглядев лица преподавателей разного эмоционального оттенка, я пришла к единственному выводу: — Вы хотите выманить противников… заманить их силой Девы сюда? — Студенты сумеют за себя постоять, — поправила очки Гудвич. — Этому мы их учили. — С другой стороны такая возможность может стать единственной для нас, чтобы убрать чёрные пешки с доски, — покосившись на коллегу, поделился намерениями Айронвуд. — Если вы присоединитесь к нам, это будет наилучшим выходом для всех, — перехватив трость, Озпин с доверительной улыбкой протянул мне руку. Директор Бикона мыслил ещё масштабней, охватывая своими планами судьбу всего Ремнанта. Для него одна жертва, несколько — печальное событие, но статистика, мера, к которой он готов прибегнуть. Наставница, тактик и стратег. Человечество этого мира находится в осаде длительностью в сотни и тысячи лет. Я осознавала, чем руководствовались директора, вынужденные принимать решения ради сохранения как можно большего числа жизней, прибегая к сомнительным решениям. Сама наблюдала за подобным в эпоху Орокин и после. Однако знать и принимать — разные вещи. Последнего делать не намерена. — Я окажу помощь в защите королевства и жителей. Потому что уже и так давно этим занималась. — Приложив все доступные силы, — твёрдо добавила, прерывая готового высказаться Айронвуда. Озпин со своей стороны промолчал, хоть по нему и было видно, что рассчитывал он далеко не только на это. — Но решение по вопросу передачи сил лежит целиком на Пирре, — продолжила. — Если она согласится на… процедуру, я не стану препятствовать. Но буду на ней присутствовать, — сверкнула гневным взглядом. В свете того, что состояние Эмбер не предрекало неизбежную смерть, я сомневалась, что Пирра пойдёт на это. Она не примет предложения. И даже если уговоры со стороны преподавателей возобновятся, у меня будет время, чтобы найти решение, как извлечь сущность Девы, не повредив душу Эмбер. О последнем я не стала сообщать, предвидя, что такой шаг директора не примут, обеспокоенные потерей сил и кандидаток. Мне было всё равно. — Как именно ты планируешь помочь? — с тихим вздохом обратился Озпин, осознавая, что от своего я не отступлю. Развернувшись он указал на путь, по которому мы прошли. Так как с действиями здесь было покончено, наша группа направилась к единственному проходу, лифту. Напоследок я бросила взгляд на капсулу с девушкой, ожидающей своего пробуждения, и машину для переноса душ. Вид последней заставил с силой сжать кулаки, не позволяя себе уничтожить ту, пока она сохраняла жизнь. В иное же время механизм, что походил на устройства, обеспечивавшие «бессмертием» Орокин, будет непременно уничтожен. — Мисс Каси? — поторопил директор. Возобновив шаг, я быстро догнала остальных. Никто из них не заметил потусторонних символов, проявившихся под конец на стенах капсулы. Метка в случае перемещения и для возможности… изъятия. — Так на что мы можем рассчитывать? — повторно поинтересовался Озпин, заставляя сосредоточиться на разговоре. — Если я обнаружу группу, которая нанесла рану Эмбер, раньше, — с намёком покосилась на него. — Сообщу. Тоже касается слухов. О Синдер и двух других можно было бы узнать гораздо раньше, позволь он мне провести осмотр девушки в первый раз. Что вполне возможно также могло предотвратить взрывы в городе и нашествие Гримм, не говоря о ситуации на Арене. — Как в колизее? — вместо затихшего Озпина нетерпеливо задал вопрос его коллега. — Но кто именно тебе сообщил о них? — Информатор, заслуживающий доверия, — повторила то, о чём говорила ранее. — Раскрытие личности повлечёт для него опасность. — Уверяю, Атлас сумеет… — Нет, — просто перебила его, не став добавлять о сомнениях в действиях армии, их промахов, а также того факта, что Айронвуд, узнав о Торчвике, попытается его тут же захватить невзирая ни на что. Судя по недовольному виду, генерал о первом сам догадался. О большем мне нечего было с ними говорить. Потому оставшийся путь прошёл в тишине, пока единственная, кому я доверяла, не возобновила беседу. — Говоря о совершённых действиях, — обратилась Глинда. — Не прояснишь ли, каким образом студенты первого курса в то время, как действовал запрет на вылеты, оказались в Аркобалено? — Полёты были запрещены? — удивлённо переспросила я. — Коммерческие. На промежуток расследования и спасательных работ, — благодушно пояснил Айронвуд. — Он и сейчас действует. — Не знала, — пожала плечами под пристальным взглядом Гудвич. — Ты вновь использовала своё «личное транспортное средство», правила для которого мы не раз обсуждали? — строго сверкнула очками, линзы которых отразили свет факелов напоследок. — Правила Академии мы не нарушали. Если они не изменялись, — зайдя в лифт, вопросительно посмотрела на женщину. — Кроме добавленного запрета о том, что профессор Порт не имеет права требовать от студентов предъявить их транспорт и позволить на нём прокатиться? Нет, — с усталым видом потёрла переносицу Гудвич. — Тогда точно нет. На вопрос Айронвуда, о чём была речь, я не стала отвечать, как промолчал с загадочным видом Озпин, а Глинда в свою очередь тяжело вздохнула, отрицательно покачав головой. Однако, когда я первой покинула лифт, остановившись на наземном уровне, Джеймс вышел вместе со мной. В то время как Гудвич с Озпином уехали дальше наверх. Ощутив с его стороны нерешительность и принятие, я задержалась, вопросительно повернувшись к нему, не ожидая подобного от обычно стойкого генерала. — Мисс Каси, — приняв суровый вид, начал он. — Я бы хотел принести извинения за вчерашние действия своих людей на арене и просить передать их Янг Сяо Лонг. Будь уверена, виновные… — Извинения не требуются, — подняв ладонь, жестом прервала его. — Те солдаты также жертвы со стороны злоумышленников. — И всё же, — проявляя суть, настойчиво добавил Айронвуд, обозначая поклон. — Я лично прошу простить действия подчинённых, под каким бы влиянием они не произошли. Единственная черта, которая симпатизировала мне в этом человеке. Принятие ответственности за поступки себя и других. Решения и последствия. Пусть и не сразу. — Принимается, — с промедлением ответила. — Янг также передам. Сохранится ли традиция принятия или предотвращение ошибок, посмотрим. Выпрямившись генерал отрывисто кивнул и вернулся к лифтам. Я же направилась обратно в общежитие, пройдя мимо двух солдат Атласа, что стерегли ворота, ощущая их полнейшую растерянность, скрытую под забралами. Добравшись до коридора, который вёл в комнаты наших команд, я с удивлением наткнулась на почти весь состав, пребывавший снаружи. Подростки столпились рядом с одной из дверей, прислушиваясь к происходившему внутри. Заметив меня, они молчаливо расступились, позволяя присоединиться к наблюдению. Но я и со своего места уже сумела расслышать голоса двоих, доносившиеся из комнаты. — Ты что, издеваешься? Еще и Рейвен участвовала в этом вашем закрытом клубе?! Отчётливый гнев Янг. — В то время мы были командой… Усталый голос Кроу. На мой вопросительный взгляд Вайсс неопределённо пожала плечами, кивнув на слегка приоткрытую дверь, ведущую к спорщикам. После чего я вошла внутрь, тогда как другие предпочли остаться снаружи, не решаясь вмешиваться в… семейную ссору? Янг почти что не обратила на меня внимание, продолжая удерживать его на своём дяде. Со стороны Брэнвена же раздался тяжёлый вздох, с которым он подавил желание приложиться к фляжке со спиртным. Помимо них двоих в комнате обнаружилась Руби, в тихой манере примостившаяся на углу кровати, стараясь казаться меньше, чем она есть, не вмешиваясь в разговор. Рядом с ней лежала дремлющая Кошмарик, которую Роуз нежно поглаживала. Смита продолжала выполнять команду по защите. Старшая, судя по решительному эмоциональному настрою, не нуждалась в поддержке, тогда как младшая наоборот. К Руби я и направилась, встав рядом с ней, на что получила робкую улыбку. — Да, конечно, ты намекал на это не один раз. Я умею слушать, — раздражённо закатила глаза Янг, продолжив. — И мне сейчас плевать на то, что там происходило с моей биологической матерью. Меня волнует то, что мой дядя с отцом, похоже, привыкли держать секреты от нас с Руби. — Янг. Вы были детьми… — И что? — вновь перебила Сяо Лонг. — Мы по твоему до сих пор дети? Вот только этот факт не помешал вам пытаться сделать из моей подруги не пойми кого, лишив её разума, — махнула рукой в сторону приоткрытой двери с подслушивающими. — Или хочешь сказать, что ваше сборище поделилось бы с нами о таких планах и, главное, последствиях? — требовательно уставилась на мужчину. К чести Кроу тот предпочёл промолчать, а не увиливать или лгать. Что я бы всё равно заметила. Может и не он, но директора точно постарались бы сохранить тайну процесса «переноса души» с силой Пирре. — Многих тайн лучше всего не знать, — всё же высказался Брэнвен. — По крайней мере, пока вы не будете к ним готовы. Да и тогда ноша будет тяжкой. — Раньше я бы с тобой согласилась, не задавая вопросов, — криво усмехнулась Янг. — Но после всего случившегося, оправдание звучит… жалко. — Что ты хочешь от меня услышать, Янг? — устало проговорил Кроу, облокотившись спиной о стол. — Мы с Таем старались оградить тебя с Руби как могли. Чтобы вы не были затронуты той мерзостью, что творилась в мире помимо Гримм. — Я хочу, чтобы с твоей и папиной стороны больше не было от нас секретов. — Этого обещать я тебе не могу, прости, — с сожалением покачал головой Брэнвен. — Речь не только о вас, а о том, что затрагивает всех без исключения. Существуют тайны, о которых даже я предпочёл бы не знать. — И что, они страшнее того, о чём мы узнали? — с иронией в голосе спросила Янг. — Уж поверь мне, — всё же приложился ко фляге тот. — Во многих знаниях, многие печали, слыхала? — мрачно усмехнулся, чтобы тут же нахмуриться. — Если серьёзно, я бы сам с радостью всё бросил и умотал куда подальше. Но не могу. — Да? И почему же? — Не из-за долга, преподавательских обязательств или веру в правдивость, как могла подумать, — со смешком проговорил Кроу. — Только из-за тебя и Руби. Чтобы не вовлекать вас как можно дольше, — серьёзно добавил. Твёрдое намерение, которое демонстрировал Брэнвен, заставило Сяо Лонг поколебаться. Но недостаточно, чтобы отступить. — Сейчас мы уже вовлечены, — гораздо спокойней продолжила Янг. — И замалчивание или перевод темы, как вы раньше всегда с папой поступали, не поможет. Думаешь, мы будем сидеть сложа руки, когда возникнет ситуация, подобная недавним? — Нет, — с хмыком ответил Кроу. — В этом вы похожи… Оборвав сам себя, Брэнвен задумчиво взлохматил волосы и бросил на меня с Руби долгий взгляд. — Ладно, — в конце концов в поражении вздохнул. — Не буду ничего обещать, но постараюсь в будущем держать в курсе информации, которая могла касаться кого-то из вашей компании, — через плечо ткнул пальцем на дверь. — Это было бы справедливо, — скрестила руки на груди Янг. — К опасности лучше быть готовым заранее. К тому же, когда это ничего не стоит. За исключением мнительности других. — Говоришь совсем как лидер, — грустно усмехнулся Кроу, глядя на неё. — У меня есть на кого равняться, — покосилась Сяо Лонг на меня. — Да уж, — задумчиво протянул он, быстро добавив, оказавшись под острым взглядом племянницы, — Со своей стороны ничего не имею против ваших отношений. Кроу поднял руки в знак капитуляции. Янг это устроило, и она довольно кивнула. В отличие от Руби, которая продолжала сидеть на кровати в состоянии, близком к подавленному. — Если… — тихо начала она, приковав к себе внимание сестры и дяди. — Если ты больше не собираешься хранить от нас секреты. Тогда можешь рассказать, как умерла мама? — с болезненно хрупким выражением лица обратилась к Кроу. — Она ведь не просто пропала на миссии? — Руби… — Мне часто говорили, что у меня мамины глаза. Серебряные. Особенные, — продолжила, опустив взгляд. — От Айи я узнала, что раньше существовало много людей с таким цветом. Но все они исчезли не по своей воле. Так ли это? Похожее произошло и с мамой? Мужчина перевёл взгляд с Руби на меня. Возможно он подумал, что я тому была виной. Но я лишь пересказала то, о чем мне поведал сам Озпин, кратко описав воинствующий клан, который был истреблён. Хоть директор и заблуждался в обратном, приняв меня за одну из выживших. Затем Брэнвен посмотрел на Янг, которая оказалась солидарна с сестрой, ожидая ответа на вопрос. Придя к тому же выводу, что и Руби. — Ты точно не знаешь, убили ли Саммер Гримм… или люди? — напряжённо проговорила старшая, покосившись на меня. На что я едва склонила голову на бок, отвечая желанию проверить подлинность следующих слов. Ложь, рождённая в сомнении, неуверенности. Вера в собственные силы личности отсутствовала, заменяясь намерением защитить, обезопасить. Оградить. Что мне было хорошо знакомо. — Не могу быть уверен на все сто процентов… — А кто может, директор? — в требовательной манере спросила Янг. — Как раз таки Озпин свыкся с тайнами. Они стали его неотъемлемой частью… — невесело усмехнулся Кроу. — Дядя, — сжав ладони на коленях, настойчиво прервала Руби. — Скажу так: вероятность того, что Саммер настигли наёмные охотники, не нулевая, — с большой неохотой сознался он. — Кто? С резким брошенным словом Аура Янг проявилась, осветив её силуэт в золотистых тонах. — Что ты собираешься делать? Сразу пойти мстить непонятно кому? Кроу в разочаровании покачал головой. — Нет, — в холодном гневе произнесла Сяо Лонг, контролируя порывы Проявления вместе со своими эмоциями. — Не сразу. Сначала окончу учёбу. Потом мне поможет команда. Сперва отыскать мою мать, — презрительно выплюнула. — Чтобы задать пару неприятных вопросов вместе с тяжёлыми ударами. Затем посмотрим. Бросать я никого не собираюсь. — Да, я вижу, — на этот раз с гордостью произнёс Брэнвен, глядя на неё. — Хорошо. В любом случае вам уже известно, что в мире помимо Проявлений с Аурами существует «магия», — неопределённо помахал ладонью. — Я никогда не рассказывал подробности о команде, в которой были ваши родители со мной. Как и вы сами, «Старк» тоже оказалась затронута ею. — Из-за мамы? — спросила Руби. — Поэтому меня приняли на два года раньше положенного? Я её дочь, и у меня её глаза? — грустно улыбнулась, в какой-то мере считавшая себя вундеркиндом. — Подозреваю, что так, — легко признался Кроу. — В этом плане Озпин порой действует сильно предвзято. Будь моя воля, ты бы нормально доучилась два года в школе. Срок не такой большой, но мог позволить лучше подготовиться к грядущему. — Даже если так, — вступила в разговор я, положив ладонь на плечо подавленной Руби. — Ты не раз доказывала, что заслужила своё место в Биконе по праву. Своим умениям, а не иллюзорной сокрытой силой. Мои слова заставили её заметно приободриться. А тихий шёпот поддержки, раздавшийся из коридора, вселил уверенность с признательностью. — С этим не поспоришь, — с вынужденным видом согласился Кроу. — Ты больше не маленькая девочка с ближайшими планами на то, как бы стащить банку печенья с верхней полки, какой я тебя помнил. — Разве? По моему всё та же, — с ухмылкой глядя на надувшуюся сестру, сказала Янг. — Ну, тогда как минимум с верной командой, следившей, чтобы не переедала сладкого, — со смешком проговорил Кроу, кивнув в мою сторону. На что я неопределённо качнула головой. За рацион питания среди нас обычно отвечала Вайсс. Краткий момент веселья, спровоцированный опытным Охотником и призванный сбросить напряжение, что в том числе Руби заставил улыбнуться, быстро иссяк. Разговор вернулся к прежней теме. — Так что ты говорил по команде родителей? — поинтересовалась Янг. — Величайшей из выпускников Бикона, я попрошу, — наигранно возмутился Кроу. — Мы с Таем стали напарниками. Тогда как Саммер досталась моя сестра. Мужчина вынул из кармана и продемонстрировал нам фотографию, изображавшую молодую версию Рейвен, стоявшую рядом с повзрослевшей Руби, сменившей красный плащ на белый. Её мать. Саммер. — Раньше ты никогда не показывал эту фотографию, — тихо произнесла Руби. — Говорю же, не хотел забивать вам головы, пока вы были мелкими, — со вздохом передал он сёстрам фото, которые не отрывали от него взглядов. — Понятия не имею, чем руководствовался Озпин, но он посвятил нас в некоторые детали, происходившего в мире, что скрывались от других. Помимо раскрытия силы, о которой сама Саммер не знала, мы с Рейвен стали способны обращаться воронами. — Подожди, что? — в недоумении моргнула Янг, переведя взгляд с изображения на дядю. — Так ты следил за нами! — обвинительно указала на него. — Айа говорила о подозрительном вороне, ошивавшимся рядом с нами на Гленн, — присоединилась к ней Руби. — Глупо было бы не использовать такую способность в своих целях, — пожал плечами Брэнвен, покосившись на дверь, за которой происходила какая-то возня. Судя по услышанному, далеко не одни сёстры были возмущены подобным вмешательством в частную жизнь. Пирра удерживала возмущённую Вайсс, чтобы та не ворвалась с обвинениями внутрь. — Как вообще вам с… Рейвен передали такие способности? — неприязненно поморщилась Янг. — Честно? Понятия не имею, — повторно пожал плечами Кроу. — Но никакие машины по переносу сознания или души замешаны не были, — добавил он, повернувшись ко мне. Фальши я не обнаружила. До сих пор Брэнвен говорил только правду. Или по крайней мере был уверен в правдивости своих слов. — Да и суть не в этом, — продолжил без тени улыбки. — А в том, во что мы были втянуты. Во что вы скорее всего будете втянуты… Далее Кроу поведал о времени обучения его команды. Разбавляя курьёзными случаями, описал шок открытий реалий с силами Дев, за которыми велась охота со стороны неизвестных. Как после выпуска помимо выполнения обычных заданий, они искали других обладательниц сил природы, в частности Деву Весны. Как поиски оказались прерваны рождением Янг, а после уходом Рейвен. На том моменте я ощутила, как Брэнвен лукавил, недоговаривая причин, по которой его сестра оставила команду и вернулась к разбойничьей жизни, возглавив «семейный» клан. Он явно знал больше, но я не стала акцентировать внимание на этом, параллельно чувствуя эмоциональную нестабильность Янг, с которой та слушала давнюю историю, касающуюся её. Кроу продолжил рассказывать о том, как сошлись Тайянг с Саммер, родилась Руби. Что сопроводилось тихим замечанием от Янг о единственном хорошем решении со стороны её матери. Брэнвен не обратил на это внимание. Не вдаваясь в подробности, он описал моменты жизни после. Тогда как Тайянг оставался на острове Патч, присматривая за сёстрами, Саммер отправлялась на миссии. А сам Кроу, совмещая преподавательскую должность, выполнял поручения директора Бикона, ведя расследовательскую деятельность на окраинах королевства. — В деле истребления Гримм она была лучшей из нас, — с теплотой в голосе вспоминал он. — В том числе из-за особенности, которую ты переняла, — указал на глаза Руби. — Но что это такое? Если сереброглазые воители действительно могли обращать Гримм в камень одним взглядом, как нам удалось узнать из книжек, как мне активировать силу? — потерянно спросила Руби. — С этим я тебе не смогу помочь. — с сожалением покачал головой Кроу. — Никогда не интересовался, а Саммер не говорила о том, чему научилась. С другой стороны, у тебя самой есть, у кого спросить, — кивнул на меня. Руби, поднявшись с кровати, посмотрела на меня, но промолчала. Она прекрасно знала, что мои силы исходили из другого источника, отличимого от её. — Если правда известна, почему Озпин не позволит ей начать обучаться по методам, которым известны ему? Которым следовала мать Руби? — поинтересовалась я. — А у него их нет, — развёл руками Кроу. — Если не считать туманных наставлений на вроде заглянуть в себя, следовать эмоциям, желаниям, Озпин больше ничего не говорил Саммер. Подобными силами она овладевала самолично. — Какой-то бред, — поморщившись бросила Янг. — Добро пожаловать в мою жизнь, — криво усмехнулся мужчина. — Если не для обучения, зачем тогда было специально брать Руби на два года младше? — продолжила она, проигнорировав фразу Кроу. — Чтобы обезопасить. Бикон самое защищённое место в королевстве. Если уж вы нарисовали на себе мишени, то лучше вам пребывать здесь, пока не станете достаточно сильны. К тому же раннее поступление позволило вам обучаться вместе, где вы могли следить друг за другом. — Звучит неубедительно. И, если ты не заметил, мы оказались в разных командах. — По видимому, Озпин решил, что другая сереброглазая станет хорошей кандидатурой для тебя, — сказал он Руби. — Но как можно было предугадать варианты на посвящении? — возразила Роуз. — А если бы я не столкнулась с Айей? — Подтасовка, не так ли? — хмуро предположила Янг, на что Кроу промолчал. — Я уже не удивляюсь, — покачав головой, она пояснила на вопросительный взгляд Руби. — Даже если бы ты, сестрёнка, стала напарницей с другим человеком, ваша пара могла быть всё равно объединена в команду с Айей. — Но фигуры?.. — Всего лишь символ, — сказал Кроу. — Никто ведь вам не говорил на посвящении, что одни и те же принесённые фигурки послужат объединению в команды. У нас с вашими родителями они были разными. После этого на комнату опустилась тишина. Каждый задумался о своём, связанным с прошлым в свете открывшегося. Брэнвен обратил внимание на полки с вырезанными фигурками, пройдясь по ним взглядом, отвлекаясь от продолжавшей хмуриться Янг. Руби встала рядом со мной, облокотившись о бок, позволяя мне обнять её одной рукой. Шепотки в коридоре, обсуждавшие услышанное, также затихли. — Ты так и не ответил, — спустя пол минуты напряжённо произнесла Янг, приковав к себе наше внимание. — Эти задания директора, по которым ты постоянно отправлялся в «командировки». Те же миссии, что и ранее, до смерти мамы? — Врагов, как ты успела узнать, немало и среди числа людей или фавнов. Я привык проверять слухи на периферии. — Тогда ты должен знать или предполагать, не важно, — со злобой встряхнула волосами Янг. — Кто её убил? Обе сёстры решительно уставились на Кроу, не собираясь отступать. Только не сейчас. Я незаметно передвинулась к дверям, блокируя выход. Тогда как на подоконник вскочила Кошмарик, отсекая тот проход. Брэнвен заметил это, с пустым выражением лица посмотрев на Смиту, угрожающе распушившую хвост. Затем встретился взглядом с племянницами. — Подтверждений у меня, Тая или директора нет. Тела не было найдено, — с болью в голосе пояснил он. — Но подозреваю, что в этом замешана группа наподобие Синдер с её прихвостнями. Саммер не могла проиграть Гримм, даже если бы их была толпа, — с непоколебимой уверенностью произнёс. — Но специально подготовленные головорезы… Заканчивать не стал, но и так было ясно. Если характер матери совпадал с дочерью, у убийц был шанс. Руби привыкла к безжалостным сражениям с Гримм, чего нельзя было сказать о людях. Её проблески нерешительности компенсировались мной с другими подростками. У Саммер же не было того, кто мог её прикрыть. Напарница бросила её, возможно, послужив причиной падения. Не удивлюсь, если последнее мелькнуло в голове не только у меня. — Значит, Синдер, — мрачно протянула Янг. — Кто-то заявлял, что не станет бросаться сломя голову, — настороженно сказал Кроу. — О, не волнуйся, специально искать я её не планирую, — преувеличенно радостно воскликнула она, что только прибавило подозрительности у Бэрнвена. Затем его взгляд переместился на меня, и он в осознании хлопнул себя по лицу рукой. — Конечно, за тебя это могут сделать другие, да? — обречённо проговорил Кроу. Лицо Сяо Лонг озарилась искренней кровожадной ухмылкой. — О чём вы там успели договориться с директорами и Гудвич? — Лучше уточнить у них самих, — покачала я головой, обратив взгляд к окну, за которым давно опустилась ночь. — Уже достаточно поздно. Озпин сам всё расскажет. — Конечно, — ворчливо отозвался Кроу. — Только не совершайте глупостей, — напоследок бросил он Руби с Янг. Отступив в сторону, я позволила ему выйти, и подошла к сёстрам. — Ну, всё ведь в итоге получилось совсем неплохо? — слабо улыбнувшись, Янг провела по своим волосам. — Какие бы события не произошли в прошлом, они позволили нам познакомиться. — Я рада, что проснулась именно в это время. Не годом ранее или позже, — искренне произнесла я, разведя ладони в стороны. Первой в объятья с разбегу бросилась Руби, прижавшись ко мне так крепко, что пришлось использовать усиление, чтобы справиться с её хваткой. За младшей последовала старшая, с широкой улыбкой обняв нас обеих. Поддержка, требуемая от близких, чтобы справиться с ранами прошлого. Может быть однажды они в свою очередь помогут мне. Смириться с моими ошибками… А пока что продолжу поддерживать сестёр и остальных всеми доступными способами. Чтобы они стали теми, чей путь выбрали. Ощутив на себе ладонь Янг, опустившуюся ниже поясницы к юбке, я удивлённо повернулась к ней, обнаружив хитрую ухмылку на лице, оказавшемся близким к моему. Позади раздалось нарастающее шебуршание, заставившее сестёр разомкнуть объятия и отступить. Но обе оставались светиться положительными эмоциями. Особенно Сяо Лонг. Едва дождавшись ухода побитого жизнью Охотника, в комнату ввалились остальные, обсуждая услышанное и требуя подробности прошедшей встречи.