Глубокое синее море

Приливы… Отливы… Все мы знаем значение этих слов… Они случаются, когда Луна то приближается к Земле, то отдаляется. Именно поэтому мы можем иногда видеть дно океана, скрытое морской водой пронзительно глубокого синего цвета, или наблюдать, как эта же солёная на вкус вода пробирается всё дальше вглубь страны, пытаясь скрыть в своих волнах самые страшные секреты. Однако это далеко не первое, о чём ты думаешь, когда тебе говорят о приливах и отливах. Учёные всё ещё пытаются это доказать, но Питер, хоть и любит науку, предпочитает верить, что всё это завязано на какой-то магии, что это судьба, Вселенная, да всё что угодно, кроме науки, которая всё пытается свести к уравнениям, графикам и цифрам, как бы он эту, чёрт побери, науку ни любил. Мэй и Бен ему не раз рассказывали о второй половинке, вечном спутнике, единственном партнёре на жизненном пути, любимом человеке, родственной душе, соулмейте — называйте это, как хотите — и говорили, что это самое лучшее, что с ними было в их жизни. Не было ни меток с увлечениями или чем-то там ещё, ни таймера, который бы отсчитывал, сколько осталось до их долгожданной встречи, ни имён партнёра на коже или имён тех, с кем переспала твоя родственная душа, ни синяков, возникающих на коже, когда твой соулмейт получил травму, ни рисунков, если вдруг твоему партнёру приспичило порисовать на своей коже, ни отражений твоей судьбы, когда вы вместе смотритесь в зеркало, ни неспособности различать цвета или видеть один конкретный, пока не встретишь своего соула, ни способности видеть красную нитку, связывающие ваши души, ни способности ощущать вкус или запах того, что чувствует твой партнёр, ни шрамов души, что мог видеть только твой соулмейт, ни семь, десять, сколько-бы-там-не-было звёздочек и такое же число попыток поцелуем найти свою родственную душу, ни осознания, что перед тобой твой соулмейт, после встречи ваших глаз, ни светящихся на коже отпечатков от прикосновений друг с другом, ни тока от рукопожатия…

Ничего. Этого. Не было. Вообще.

Они, чёрт возьми, живут в реальном мире, в котором существует лишь приливная волна или же просто…

Прилив.

Загадочный, не похожий ни на одно чувство или ни на одну эмоцию, которые бы до этого возникали в душе Питера. Приливы, как и отливы, невозможно контролировать. Они просто… случаются. Наверное, поэтому душевные приливы, как когда-то их окрестили учёные, в народе ещё называют душевным стремлением или порывом. Последнее достаточно часто употребляют, когда говорят о сжигающем дотла желании быть рядом со своим партнёром. Но как приливы невозможно контролировать, так и не всегда их можно распознать. Они то накрывают тебя с головой, будто в твоей душе разразился настоящий шторм, готовый сбить тебя с ног прямо сейчас, то просто чуть приближаются к человеку, что стоит напротив тебя, медленными и тёплыми, еле ощутимыми волнами распространяясь в душе. Именно поэтому он и был благодарен судьбе, и ненавидел её… Потому что это было так чертовски трудно замечать все эти изменения в своей душе, даже самые крохотные, чтобы ненароком не пропустить практически незаметную волну, однако в то же время точно знать, что в этом чёртовом мире существует тот, кто тебя поймёт, примет таким, какой ты есть, и никогда не предаст тебя, было настоящим облегчением.

***

Если его попросили бы сказать, когда он начал почитать Тони Старка, то он бы уверенно ответил, что с того рокового СтаркЭкспо. В нём просто в один момент что-то щёлкнуло, и он понял, что именно таким человеком хотел бы стать в будущем. Нет, не богатым и знаменитым, как многие сейчас подумали, а защищающим простых людей. Тогда, когда он стоял напротив Железного Человека — не самого костюма, а живого Тони Старка, управляющего им — он чувствовал что-то невероятное. В смысле, он будто в один миг почувствовал, что рядом с этим человеком никогда не будет страшно, что он всегда придёт на помощь. Рядом с ним вдруг стало уютно и комфортно, а от его живого голоса пробежали лёгкие мурашки по коже. На самом деле ему тогда было не больше десяти лет и эти странные эмоции он не воспринимал всерьёз, считая, что так себя чувствует каждый человек, что попадал под ауру героя Земли. Эти странные ощущения он бы и не вспоминал, пока в один день всё не изменилось.

***

Говорят, что когда родственные души находятся в радиусе пятидесяти метров, то очень часто возникает приливная волна. Совсем небольшая, еле заметная, но заставляющая вас почувствовать, что ваша вторая половинка совсем рядом с вами. По крайней мере именно так говорили учёные, после того как провели кучу исследований и всевозможных тестов. Верит ли в это Питер? Ну, ему бы очень хотелось, чтобы это оказалось правдой, потому что он не раз и не два чувствовал что-то странное. Может, это была интуиция или его чутьё? Он не мог точно сказать, однако с ним случались такие моменты, когда он вдруг застывал на месте и смотрел куда-то в сторону, но ничего такого интересного там не видел, разве что взгляд иногда цеплялся за дорогие машины, но чаще, конечно, за крыши небоскрёбов. Почему это с ним происходило? Он не мог дать даже неоднозначного ответа. Это просто… происходило вот и всё. По большей части он списывал это всё на свою фантазию, будто ему казалось, что за ним кто-то пристально наблюдает (ага, именно так всё и было). Было ли это странно? Возможно. Но, что может быть страннее, чем узнавать своего соулмейта по душевным приливам и отливам? Кажется, ничего. В его памяти до сих пор сохранился тот странный, действительно странный, случай, когда они с Недом решили зайти в Мак. Они нередко заявлялись туда, особенно после физкультуры или занятий по декатлону, предпочитая там продолжать свои разговоры, нежели сидеть на улице, где с каждым днём становилось всё холоднее. Это был обычный день, пока они вдруг не вышли на улицу. Питер вдруг почувствовал что-то действительно необычное. Просто в один момент ему захотелось посмотреть в сторону, туда, где стояла чёрная ауди. Не то, чтобы его взгляд и до этого не цеплялся за дорогие машины, но эта явно притягивала всё его внимание сильнее, чем когда-либо до этого. Нед, заметив, что Питер отстал, тут же вернулся к нему и, когда уже хотел поинтересоваться, что случилось, то и сам посмотрел в ту сторону, что глядел лучший друг. Лидс первый подал голос, после того как осознал, чья эта машина только что стояла возле Мака: — Это что, серьёзно была тачка Железного Человека? — Нед задал вслух вопрос, от которого Питер вернулся обратно в реальность. Конечно, с ним бывали случаи, когда он зависал, но чтобы это было… так? В смысле, он кажется, хотел прожечь взглядом тонированное стекло, чтобы наконец-то увидеть лицо того, кто там находится, хотя мог бы просто взглянуть на номера. Это было очень странно, потому что с ним ещё ни разу такого не было, но, как бы он ни пытался найти этому объяснение, ничего в голову так и не приходило, так что он просто решил забить на это дело, скинув всю эту странную ситуацию на то, что он был фанатом Старка, так как это была самая логичная причина из всех возможных.

***

Питер пару раз моргнул, прежде чем перестать залипать на закрытую дверь собственной комнаты. Что это вообще было? В смысле?.. Это вообще сейчас он разговаривал с Тони Старком? Куда делась его обычная вежливость и дружелюбие? Неуверенность и стеснительность? Он только что отверг предложение Старка отправиться вместе с ним в Германию, так ещё и чуть ли не угрозами заставил мужчину дать слово, что тот ничего не расскажет Мэй и больше никогда не появится на пороге этого дома. Он серьёзно сказал это? Что на него вообще нашло? Питер с многострадальным стоном падает на кровать. Это фиаско. Полное и безоговорочное. Он настолько погружён в себя, что совсем не ощущает, что творится у него внутри. А там развернулся чуть ли не настоящий шторм. Некогда спокойная вода, теперь огромными волнами накатывает на берег, но постепенно она затихает, возвращаясь к привычному спокойствию. Кажется, что даже самого берега теперь видно намного больше. То же самое творится с мыслями и чувствами Питера. Паркер пару дней ходит как в воду опущенный. Это не остаётся незамеченным Мэй и Недом, которые пытаются узнать, что случилось. Тёте он практически говорит правду в первый же день, конечно не распространяясь о своём хобби по спасению людей. Нед удостаивается лишь тем, что ему, Питеру, просто снятся кошмары, так что он почти не спит ночью. Эти дни он пристально следит за всеми новостями, которые хоть как-то касаются Мстителей. Голос совести говорит ему, что он поступил неправильно, потому что раз Тони пришёл за ним, значит, ему требовалась помощь, а вся ситуация сама по себе была чертовски дерьмовой. О Германии СМИ не распространяются, как и об истинном положение дел в команде Мстителей. Упоминают лишь, гори он в Аду, Заковианский договор и команду Кэпа, которая объявлена преступниками. Что-то неприятное шевелится в Питере, когда он слышит об этом. Мелькает мысль, что, будь он там, всё закончилось бы по-другому. Однако он тут же прогоняет эти мысли, зная, что с его присутствием всё бы полетело в тартарары. У него нет опыта, и он бывает слишком невнимательным и глупым. Каждый раз он говорит себе, что это не его война, он лишь хочет помогать людям, а не сражаться с хорошими ребятами. Со Старком он больше не пересекается. Вообще. Железный Человек больше не пытается завербовать в свою команду, как и не думает предлагать паучку присоединиться к Мстителям, к их остатку. К тому, чего по сути нет. Это никак не печалит Питера, однако после единственной встречи мысли так и норовят вернуться к Старку.

Кажется, он постепенно начинает сходить с ума.

***

В один из обычных дней на пороге квартиры появляется курьер, который передаёт Питеру небольшой бумажный пакет. Без подписей. Выглядел он так, будто его только забрали из Мака. Однако вместо фастфуда Паркер находит там костюм. Костюм Человека-паука. Высокотехнологичный костюм Человека-паука. Кажется, волны в душе начинают радостно бурлить. Но это и понятно. Кумир его детства прислал ему костюм, который мог сделать только он. Но радость быстро проходит. А вдруг его таким способом пытаются завербовать в Мстители? Ему этого не хочется. Именно поэтому костюм остаётся не тронут.

До поры до времени.

***

Стервятник оказывается грозным противником, а с такими нужно грозное оружие. Костюм, созданный Старком, идёт в дело. Однако тот не проживает и двух недель: Карен выходит из строя, а на самой ткани куча дырок после неудачных битв со Стервятником. Питеру жаль, но ещё больше он чувствует себя неуютно перед мистером Старком. На вечеринку в честь конца учебного года он идёт с одной целью — хоть на время отдохнуть от всего. Но судьба или Вселенная, выбирайте сами, предпочитает издеваться над ним, потому что отец Лиз оказывается грёбаным Стервятником, пытавшимся не раз убить его. В голове Питера крутятся самые ужасные развития событий наравне с кучей матов. Вечер заканчивается тем, что его избивает кому только не лень, он успевает оказаться погребён под завалами, в первый раз полетать на самолёте, причём в прямом смысле этого слова, и разбить этот самый самолёт. Стервятника он связывает верёвками, а не паутиной, а сам сбегает. Об участии паучка в этом инциденте известно лишь троим людям. И Старк не входит в их число. Следов участия Человека-паука практически нет, так что никто о нём не говорит в новостях. Питер продолжает жить своей жизнью, спасая в свободное время людей и посещая школу. Мысли о Старке его больше не посещают. Сам же мужчина больше не отправляет ему никаких подарков.

***

Последний учебный год он проводит на подработке вместо того, чтобы спасать людей. Неду это не нравится, но он присоединяется к другу. Мэй лишь желает ему успехов. Паркер ставит перед собой цель поступить в какой-нибудь вуз второго эшелона. На первый у них банально нет средств, да и на второй хватит едва ли. Питер всё время был так занят какими-то делами, что только к середине учебного года замечает странность. Берег лишь становится больше, а это значит одно, воды — меньше. Она испаряется. Питер тут же гуглит и понимает, что он попал. Конкретно попал. Пиздец как чертовски попал. Этот симптом означает лишь одно: он встретил свою родственную душу, но так и не вступил с ней хоть в какой-то контакт, вместо этого решив отдалиться. Это сначала смешит Питера, потом пугает, затем он теряется. Как, когда, где и кто? Ни на один из этих вопросов он не может найти ответ. Нет ни одной зацепки. Возможно, он лишь раз встретил свою родственную душу, но тут же с ней расстался. От этого становится как-то горько и тяжело. Питер возвращается к чтению статьи, в которой говорится, что, как только высохнет всё море, порвётся связь со своим соулмейтом. Это не значит, что тот умер, это значит, что они практически не смогут опознать друг друга при следующей встрече, что отношения между ними будут не такими яркими и что понимать они будут друг друга не так, как могли бы.

***

К концу учебного года Питер практически смиряется со своей участью: он будет всю жизнь один. Наверное, именно такую цену платит каждый герой. Все Мстители — одиночки. Именно так он думает, однако это всё же не оказывается реальностью, просто Паркер ещё не знает об этом. Свой выпускной Питер ожидает с предвкушением. Ещё с десятого класса они начали готовиться к нему, проводя ярмарки и различные мероприятия, чтобы накопить деньги на отличный отдых после всего. Даже Флэш поддерживает их, принимая во всём этом непосредственное участие. Питер надеется на грант хоть от одного университета, и он его получает, что несказанно радует Мэй, Неда и ЭмДжей. За недели две до церемонии он договаривается с Мишель и Недом, что они пойдут вместе на выпускной бал. За неделю до церемонии он узнаёт шокирующего его новость: Тони Старк будет присутствовать на мероприятии в качестве специального гостя. Нед говорит, что это отличная возможность поговорить с мужчиной о вступлении в Мстители, Мишель лишь подкалывает его, всё ещё не зная о его членистоногом секрете. Так и продолжается ровно до дня Х. В сам день Х в душе чувствуется странное спокойствие, будто это только затишье перед бурей. И это не особо нравится Питеру. Он хмурится четверть дня, ровно до того момента как оказывается в школе, где его встречают Нед и Мишель вместе с родителями. Они находятся на краю парковки, когда Питер самый первый замечает дорогую тачку. Слишком дорогую даже для Флэша. Вариантов, кто приехал, не так уж много, а точнее всего один. Тони Старк. Мужчина выходит из машины, как и всегда одетый с иголочки. Питер пристально следит за каждым действием кумира, не обращая ни на что другое внимание. Перед глазами только он. Наверное, он слишком сильно и откровенно пялится на Старка, потому что тот, кажется, чувствует его взгляд и смотрит в его сторону. Уголок губ мужчины слегка дёргается вверх, когда он перехватывает взгляд Питера, а парень так и зависает, широко распахивая глаза. Но, когда Паркер приходит в себя, Старка и след простыл. Парень чувствует, что что-то в этой ситуации не так. От самого начала и до самого конца. Но он не может сказать, что именно, потому что эта мысль вечно ускользает от него. Всё оставшееся время до начала церемонии Мишель странно косится на него. Во второй раз с ним творится что-то странное уже на самой церемонии. Пока он читает речь, как самый лучший ученик этого выпуска, спиной ощущает пристальный взгляд, от которого по коже бегают мурашки, а сердце бешено стучит. Он точно знает, кто на него так смотрит, и ему это не нравится. В третий раз Паркер остаётся шокирован. Старк при вручении диплома ни жестом, ни словом не показывает, что он когда-нибудь встречал Питера, а тот остаётся молчаливо благодарен за это. Однако, когда парень узнаёт, что получил грант от Старк Индастриз, ему кажется, что он спит. Питер прекрасно помнит, что не подавал туда заявки. Во-первых, он не хотел привлекать внимание Старка к своей персоне, во-вторых, он и так знал, что не выиграл бы. Поэтому остаётся вопрос, как он получил его. Но этот вопрос быстро исчезает, потому что он и так знает ответ. Этот ответ только что вручил ему диплом. На фуршете Старк и Паркер держатся чуть ли не на максимальном из всех возможных расстоянии друг от друга. Возможно, они делают это инстинктивно, а может и нет. Но никто из них не спешит сближаться, однако это не значит, что Питер этого не хочет. Видимо, Неда, Мэй и Мишель посещают те же мысли, потому что они буквально силком подводят парня к мужчине. — Мистер Старк, — протягивает паучок руку, привлекая внимания мужчины, как только тот освобождается от других людей. — А, ты же тот парень, что получил грант от моей компании. Питер Паркер, верно? — пожимает руку парня Старк. Паучок замечает странную улыбку, зная, что вот теперь ему улыбаются не фальшиво, как другим, а искренне. В прищуренных глазах мужчины странный блеск, от которого парню как-то не по себе. — Да, это я, — отвечает Паркер, хмурясь и замечая краем глаз, как Мишель оттягивает Неда за шкирку, когда тот собирается представиться миллиардеру. Ни Питер, ни Тони не говорят о том странном визите, как и не упоминают геройства, предпочитая хранить это в секрете. — Тётя хотела, чтобы я сфотографировался с вами, — он не говорит, что тоже этого бы хотел. Слишком глупо. — Я весь твой, парень, — фраза звучит с подтекстом, однако Питер не понимает с каким. И это его раздражает. Наверное, поэтому он возвращается в реальность, только когда его слегка приобнимают за плечо, а сам он чуть ли не касается спиной груди Старка. В голове паучка в этот момент царит полная неразбериха. — Дорогой, улыбнись, — просит Мэй, и Питер пытается сделать это, вот только улыбка выходит кривой, а мысли не хотят собираться в кучу. Что творится в его душе, он не имеет ни малейшего представления. — Почему я получил грант от вашей компании? — интересуется тихо Питер, пока тётя продолжает фотографировать их. На этот раз на лице нет улыбки, лишь серьёзное выражение. Он чувствует, как что-то неприятное происходит внутри него, но игнорирует это чувство, потому что сейчас, вот именно в данный момент времени, реальность важнее, кажется, слегка потревоженных волн. — А почему нет? — слегка пожимает плечами Старк, и Паркер практически видит это, несмотря на то что стоит к мужчине спиной. Парень также понимает, что ему вряд ли дадут чёткий и правдивый ответ, поэтому он тут же заявляет, что отказывается от гранта. Он не хочет принимать руку помощи от Старка, потому что для него это всё кричит огромными красными буквами: «Опасность!», потому что у него ощущение, что это очередная попытка завербовать его. — Не хочешь больше быть Мстителем? — голос Старка слишком тихий, чтобы его услышал кто-нибудь ещё, кроме Питера, а лицо остаётся всё таким же дружелюбным с лёгкой надменностью и огромной уверенностью в своих действиях и силе, когда он резко меняет тему. — Я хочу помогать людям, — отвечает Питер, но это явно не ответ на вопрос Старка. Ни нет, но и ни да. Мэй улыбается и благодарит Старка, также не упоминая о том инциденте в квартире. Питеру и Тони больше не нужно стоять рядом, однако почему-то никого из них не напрягает, когда они нарушают личное пространство другу друга, повернувшись лицом и продолжая беседу. — Поэтому больше не патрулируешь Квинс? — задаёт очередной вопрос Тони. Парень замечает, что уже другие собираются урвать драгоценное время миллиардера, так что спешит закончить этот разговор. — Времени не хватает, — отвечает честно Паркер, после чего быстро добавляет: — До свидания, мистер Старк. Парень буквально сбегает. Он буквально прерывает на корню попытку Старка завербовать его в Мстители, хотя даже и не знает, что тот и не думал об этом. И он даже не замечает, что мужчина не прикасается к другим людям, предпочитая держаться от них на расстоянии.

***

Спустя полторы недели Питер замечает изменение. Всё это время он не обращает внимание на то, что творится у него в душе. Точнее у него, как бы это банально не звучало, просто не было времени на себя. Он с одноклассниками путешествовал по Европе, навещая приюты и участвуя в волонтерстве, и вырубался, как только заваливался на кровать. Когда он наконец-то возвращается в родной Нью-Йорк, у него вдруг становится слишком много свободного времени. Часть он снова начинает тратить на патрули, остальная уходит на то, чтобы понять, что творится в его душе. Ещё не так давно его море медленно высыхало, а чистый песчаный берег становился день ото дня лишь шире. Но сейчас ему кажется, что воды стало несколько больше. Нет, она не вернулась к изначальному уровню, но явно слегка поднялась. Он снова встретил своего соулмейта? Когда? Где? Кто этот человек? И почему он, чёрт возьми, не почувствовал его? Питер составляет примерный список кандидатов. Он вспоминает всех людей, которых успел повстречать за недели три и с которыми разговаривал и имел какой-либо физический контакт. А ещё этого человека он обязательно должен был встретить во второй раз. Поэтому все знакомые школьники и незнакомые тоже не входят в этот список, как и люди, с которыми Паркер постоянно общается. В списке всего пять кандидатов, но когда парень разговаривает с каждым из них, пытается их ближе узнать, то понимает, что нет, среди них его родственной души нет. Он усмехается своей способности попадать в неприятности и выходить из них вот нифига не сухим. В большинстве случаев он просто тонет и буквально идёт на самое дно. Ведь и Вселенная буквально не даёт ему и призрачного шанса, чтобы найти своего соулмейта. Она явно издевается над ними, потому что это так приятно сталкивать родственные души, а потом смотреть, как они мучаются, пытаясь вычислить друг друга. Питер через день понимает, что и его половинка также в полнейшем незнании того, кто её родственная душа. Будь иначе, его бы уже давно нашли, вышли с ним на связь и они бы договорились о встрече. Но никакая незнакомка не звонит и не пишет ему, как, впрочем, и не зовёт на свидание.

***

Питер начинает думать, что Старк его преследует. Не так, чтобы это всё доходило до сталкерства (старкерства — Питер смеётся), но в том, что за ним ведётся слежка он теперь уверен. Почему он так считает? Ну, появление в квартире, потом на выпускном — будто он каждый раз таким занимается, ага — а теперь вот это вот всё. В смысле вступление в университет. И почему вдруг и здесь почётным гостем становится Тони Старк? Поведение Старка похоже на игру «нет парень, ты мне не нужен в команде Мстителей, пока не подпишешь Заковианский договор, и я не слежу за тобой, просто так странно получилось, что меня пригласили на школьный выпускной и поступление в вуз». Ага, так Питер ему и поверил. Парень не верит в совпадения, потому что совпадения — это чистый миф, ведь этим словом так просто и легко можно объяснить столько странностей, которые на самом деле были подстроены. Ну, пожалуй, кроме той экскурсии в Оскорп, когда его укусил паук. Здесь, скорее всего, реально была случайность. Хотя он порой считает, что кто-то узнал, что он сын Ричарда и решил провести эксперименты на нём. Что ж, они закончились весьма успешно. Питер всё то время, пока Старк находится на сцене или в зале, наблюдает за ним, не отрывая взгляда. Чутьё молчит, видимо не ощущая никакой опасности. Вообще. Но вот только по коже то и дело собираются пробежать мурашки, и чувствует он себя как-то некомфортно. В принципе, если так вспомнить, то последние две встречи со Старком ему всё время хотелось отгородиться от этого человека. Замуровать себя в склепе, чтобы тот не смог подобраться к нему. К счастью, они не пересекаются и не начинают разговаривать. Вот только уже уходя из кампуса, Питер ловит на себе взгляд Старка, который через несколько секунд отводит от него взгляд. Мужчина не кивает, не улыбается ему. Он вообще ничего не делает, лишь возвращает взгляд на собеседника, продолжая разговор. От этого всего Питер непроизвольно вздрагивает. Его интуиция так и кричит ему, что Старк не оставит попытки завербовать его в Мстители и что своим поведением он показывает, что ему, Питеру, не скрыться, как бы сильно он ни старался.

***

За прошедшие полгода не происходит ровным счётом ничего необычного. Он снова возвращается к своим обязанностям дружелюбного соседа, пытаясь совмещать всё это с учёбой. И вроде бы ему это удаётся, хотя иногда всё идёт и не совсем гладко. Но всё равно он получает допуск до экзаменов, несмотря на все свои прогулы — по уважительной причине вообще-то: он людей спасал — и сдаёт на отлично первую сессию. Первый курс кажется Питеру временами слишком лёгким, но ему всё равно нравится. Где-то в начале второго семестра Старк снова объявляется в его жизни. Конечно, не только в его, Питера, но и ещё нескольких тысячах студентов MIТа, посещая свою альма-матер. На это раз он приезжает с целью рассказать чуть больше о том, что происходит в технической сфере и, кажется, завербовать свежие умы в свою компанию. Старшекурсники говорят, что мужчина каждый год устраивает такую лекцию, а после объявляет о наборе в SI, конкурсе на место стажёра и задание, которое они должны выполнить, так что все студенты, начиная со второго курса, с нетерпением ждут середину февраля. Питеру же кажется, что здесь чистой воды заговор против него. А потом он просто смеётся над своими мыслями. Кажется, этот случай можно считать совпадением. Паркер задумывается о том, что почему-то в его жизни всё чаще и чаще начинает появляться Старк. Не просто новости, слухи и что-то подобное этому, а Старк из плоти и крови. Это странно и весьма напрягает его. Питер всё ещё не может отойти от того разговора в квартире. Кажется, что мысленно он застрял в ней и в тех днях после, когда совесть ему твердила, что он поступил неправильно. Наверное, поэтому ему так некомфортно в присутствии Старка и он вечно ждёт какого-то подвоха от мужчины. Однако несмотря на всё это, Питер всё же появляется буквально на всех лекциях, что проводит Старк в их университете. Каждый раз тема новая, а информация даётся лишь более подробная и на таком уровне сложности, что Паркер осознаёт, что чуть ли не большая часть студентов не понимает, о чём вообще идёт речь. Питер в этом числе не находится. Обычно он занимает самый последний ряд, куда не доходит свет от проектора или прожекторов. Он знает, что Старк не станет искать именно его, зачем вообще ему это надо? Но от осознания, что здесь, на последнем ряде, его не видно, становится легче и чуть комфортнее. После двух продолжительных дней лекций Старк наконец-то объявляет о конкурсе и задании этого года. Рассказывает требования, а также упоминает крайние сроки, а после отвечает на вопросы студентов. В основном, здесь сидят выпускники, но Питер и ещё несколько человек из его потока и потока прошлого года являются исключением. Тони отвечает на вопросы студентов о предстоящей стажировке, количестве выделенных мест и более подробно раскрывает некоторые аспекты задания, делая упор на важные детали. Питер, решивший не отсвечивать, не выдерживает и поднимает руку, ожидая, когда дойдёт очередь и до него. Странное и иррациональное желания появляется в нём. Он хочет попасть на эту чёртову стажировку в SI, хотя предпочёл бы держаться на максимальном из возможных расстоянии от башни. Скорее всего, на это повлияло то детское восхищение и благоговение перед Старком, которое всё ещё осталось в нём, буквально въевшись под кожу, проникнув до самой глубины в костный мозг. Когда очередь доходит до него, Питер поднимается и чувствует, как ноги начинают подкашиваться. Старк пристально смотрит на него, его кончики губ слегка приподнимаются, а в глазах странное веселье. Паркер понимает — он узнал. Старк точно знает, кто сейчас будет задавать ему вопрос. — Есть какое-то возрастное ограничение? — когда в руке оказывается микрофон, интересуется Паркер, то и дело гуляя взглядом по лицу Старка и старательно не смотря ему в глаза. — Вообще-то обычно на стажировку попадают выпускники, но если ты гений, то, конечно, сможешь пробиться в тройку умнейших со своим проектом. Возьмём ли мы тебя — это уже совершенно другой вопрос, — он как и всегда красноречив: говорит, что ограничения по возрасту нет, но в то же самое время не гарантирует того, что, попав в тройку лучших, ты попадёшь на стажировку. — Но мы можем с тобой ещё поговорить об этом, после того как всё закончится. — Спасибо, но нет, — тут же отвечает Питер, отказывая миллиардеру. Студенты, находившиеся здесь и каждый раз следящие за тем, кто задаёт вопрос, сейчас хмурятся, некоторые из них начинают тихо переговариваться друг с другом, иногда посмеиваясь. Их взгляды так и говорят, что они сомневаются в адекватности Питера и его уме. — Мне не хочется тратить ваше драгоценное время впустую, — объясняет причину Паркер, но на самом деле он просто не хочет оставаться со Старком тет-а-тет. Он знает, что тогда они снова поднимут ту тему, которую парень предпочёл бы обходить стороной. — Упустишь шанс на лучшее светлое будущее, парень? — насмешка так и звучит в голосе Старка. И смысл, вкладываемый в этот вопрос, уже, кажется, совсем не относится к теме стажировки. — Если он будет получен так? — задаёт вопрос Питер. Он наконец-то смотрит прямо в глаза мужчины, серьёзно, уверенно и упрямо. — Да, без сомнения, — тут же отвечает парень. — Мне и сейчас хорошо там, где я нахожусь, — они слишком резко и как-то незаметно сменяют тему разговора. Теперь всё, о чём они говорят, имеет второй смысл. Студенты и сам ректор института чувствуют, что в этом разговоре что-то не так, но не могут понять, что именно. — Упрямый, значит, да? — риторический вопрос от Старка. Он говорит это таким тоном, что невозможно понять комплимент это или же порицание. А может и просто констатация факта? — А не пожалеешь потом, что отказал? — спрашивает мужчина, и в его глазах читается неподдельный интерес. — Что бы вы мне не предложили, мистер Старк, мой ответ всегда будет нет, — отвечает со всей серьёзностью Паркер, продолжая смотреть в глаза миллиардера и не отводя взгляда. — И ничто его не изменит, — Старк уже заметил, что он слишком упрямый и принципиальный. Он будет стоять на своём до тех пор, пока будет уверен в своей правоте. — Но при этом ты собираешься на стажировку в мою компанию, — замечает Старк. В его глазах читается поддразнивание, а на губах всё также покоится ухмылка. — Вы и ваша компания — две разные вещи, — отвечает Питер. Наверное, со стороны кажется, что он просто пытается оправдать свои слова по поводу стажировки, но на самом деле он сейчас завуалировано говорит о своём альтер-эго. — Стажировка проводится от компании, хоть вы и стоите во главе её. Сейчас вы здесь, уделяете нам всем время, но что будет, когда мы попадём туда? Вам будет не до нас, и это факт, который вы никак не сможете опровергнуть. — Ты точно не хочешь поговорить о стажировке? — уточняет мужчина, пристально рассматривая парня перед ним. От этого взгляда становится как-то не по себе, так что табун мурашек тут же пробегает по телу, сердце, кажется, на мгновение замирает, и он на секунду перестаёт дышать. — Спасибо за ответ на мой вопрос, мистер Старк, — произносит Паркер, так и не давая чёткого ответа. Он просто игнорирует заданный вопрос, спеша закончить этот странный разговор, который больше начинает походить на какие-то дебаты. — Надеюсь, мы с вами больше не увидимся. Питер буквально впихивает микрофон в руки соседа, забирает рюкзак и под многочисленными взглядами выходит из зала. Уже в коридоре он замирает спиной ко входу, тяжело вздыхает и слегка мотает головой из стороны в сторону. Всё же это с самого начала была плохая идея решить задать вопрос. Он так хотел привлечь внимание к себе? Если да, то это прекрасно получилось. Теперь только и будут что говорить о парне, который отказал Старку и даже нагрубил тому, хотя такого на самом деле не было. Люди любят преувеличивать и обсуждать такое. На телефон тут же приходит несколько сообщений. Все от одногруппников, которые просят его подождать их. Паркер не видит в этом ничего страшного, так что соглашается. Взгляд цепляется за широкий подоконник, так что он тут же оставляет на нём рюкзак и сам же садится на него. Мысли невольно возвращаются к разговору и Старку. Он пытается анализировать поведение мужчины, понять, зачем именно так пытаться спросить о его геройствах. Питер понимает, что у Старка огромные возможности, хотя и не знает насколько, и он бы не удивился, если бы в один день ему позвонили со скрытого номера телефона, который бы оказался Старка. Но тот не звонит и, кажется, вообще не пытается больше навязываться, после того как Паркер его буквально выставил из дома и запретил появляться на пороге. Газеты описывают Старка как эгоиста, нарцисса, гордеца и упрямца, но, будь это так, вёл бы Старк себя с ним именно так? Мужчина отступил, не стал навязываться и доставать, предлагать что-то, описывать, как это круто быть Мстителем. Он просто исчез. На самом деле Питер списывал это на чувство гордости до их встречи на выпускном. Старк всё ещё предлагает вступить в команду, и, будь мужчина гордецом, он бы так просто не говорил об этом. Он бы сделал так, чтобы его об этом попросили. Ну или поставил несколько унизительных условий. Но ничего из этого не было. Мысли прерывают студенты, которые медленно покидают зал. Они воодушевлены и счастливы и с неохотой разбредаются по коридору, даже и не думая идти на следующие пары. Понятно, что хотят получить автограф. Питер замечает Старка, оставшегося на сцене и разговаривающего с ректором. Он не слышит их разговор из-за шума вокруг, но всё равно продолжает наблюдать за фигурами. Они пожимают руки, и Питер замечает некоторое напряжение в движениях миллиардера, но не заостряет внимания. Обзор ему тут же перекрывают друзья, подошедшие к нему и начавшие закидывать его вопросами. Питеру невольно приходится переключить внимание на них. Те же так и жаждут узнать, что это за шоу он устроил прямо перед Старком. На все вопросы Паркер пожимает плечами и кратко отвечает, не собираясь вдаваться в подробности. Когда Питер в очередной раз оглядывает коридор, то, кроме их группы, остаётся ещё парочка. Все остальные, скорее всего, разбежались по парам. К счастью, у них следующая пара только ближе к вечеру, поэтому торопиться им никуда не надо. — Эй, парень! Всё же передумал и решил поговорить со мной насчёт стажировки? — голос Старка звучит слишком громко и неожиданно, так что Питер вздрагивает, а после переводит взгляд на мужчину. Тот пристально смотрит на него, явно ожидая ответа. Впрочем, и все остальные присутствующие глядят на Питера, что несколько раздражает его. — Да, я подумал и принял решение, — голос Питера звучит спокойно, хотя внутри него всё так и переворачивается. Каждая клетка напряжена, будто готовая к тому, что вот-вот случится что-то страшное, хотя паучье чутьё предательски молчит, не ощущая никакой угрозы со стороны мужчины. Возможно, все его домыслы лишь домыслы, что не являются реальностью. Или нет? — Думаю, что пойду на стажировку в Озкорп, — он уверен, что это заденет Старка, хотя в действительности совсем не знает этого. — Там возможностей больше и начальство не такое эгоистичное, — бьёт по больному? Скорее всего. Питер снова видит и буквально ощущает напряжение мужчины. — И у них замечательные биохимические разработки, особенно те, что касаются генной инженерии, в отличие от SI, — сказал, что уйдёт к конкурентам — раз, указал на недостатки в характере — два, упомянул то, что является слабостью компании — три. Разве не это называют комбо? — Ты таким образом пытаешься насолить мне или испортить жизнь себе? — интересуется Старк, подходя ближе. Его, кажется, совсем не волнует, что за ним и его действами сейчас пристально наблюдают. Мужчина проходит мимо друзей, который отступают от него, давая дорогу. Почувствовали, что Старк на минуту превратился в Моисея? — Если второе, выходит просто прекрасно, — он останавливается даже не в метре. Между ними практически мизерное расстояние, отчего все чувства Питера вдруг усиливаются. Это странно. И животрепещуще. — Знаешь, вещи, созданные своими руками, конечно, хороши, но зачастую они не сравнятся с теми, что тебе предлагают, — о, они снова переходят на тему геройства и его альтер-эго. Паркер лишь чуть кривится на это, выражая свои чувства, но не отводит взгляд. — Но и вещи, которые предлагают, не всегда могут быть полезны, — замечает он. Ему кажется, что они снова вступают в полемику. Питер не конфликтный, но почему-то со Старком не получается себя вести по-другому. Это лишь способ защитить себя и свою относительно спокойную жизнь. — С ними лишь повышается шанс на лучший исход. В конце концов если материал вещи слишком тонкий, это не спасёт тебя от ударов и пуль, — «а ещё от когтей Стервятника», — мысленно добавляет парень. Не самые приятные воспоминания. Этот потрёпанный костюм так и валяется в том бумажном пакете, где-то в шкафу его комнаты в квартире Мэй. — Как насчёт железного? — спрашивает Старк слишком будничным тоном. Питер не видит во взгляде мужчины подразнивание или насмешки. Лишь странное любопытство и беспокойство, что совсем не вяжется с ситуацией. Это выбивает из колеи. — Мой ответ — «нет», — однако ответ остаётся всё равно тот же самый. — Мне от вас ничего не надо, — он хочет сейчас же закончить этот разговор. Ему не нравится, что происходит. Он не может описать, что испытывает, но это и не дискомфорт, и не неприязнь, и не почитание. — Почему ты вечно отказываешь мне? — вдруг спрашивает Старк. И Питер не может понять, ему действительно любопытно, или это вопрос ради поддержания беседы? Между ними нет ничего общего, нет никаких отношений, они незнакомцы друг для друга, но почему тогда кажется, что это не так? Это ужасно раздражает. — Потому что я не хочу, чтобы у вас появились рычаги давления на меня, — честно говорит Питер. Ему надоело скрываться. Возможно, если Старк поймёт его образ мышления, то он от него наконец-то отстанет и больше никогда не потревожит. А возможно, поймёт, как на него повлиять. — Я хочу, чтобы моя жизнь оставалась такой же спокойной и тихой. — Если это будет подарком от меня и я пообещаю никак не использовать этот факт, примешь его? — этот вопрос несколько ошарашивает Паркера. Что, чёрт возьми, вообще происходит? Что Старк пытается сделать? И зачем? Надо разобраться в этом, но сейчас времени нет. — С чего я должен верить вашим словам, мистер Старк? — отвечает вопросом на вопрос Питер. Старк ничем не заслужил доверия, как и Питер его. Они никто друг другу, и Питер предпочитает, чтобы и дальше это оставалось так же. — Прощайте, — парень тут же спрыгивает с подоконника, забирает рюкзак и уходит от мужчины, даже не думая оборачиваться. Однако рука, схватившая его тут же за запястье, останавливает его, и Паркеру ничего не остаётся, как остановиться и обернуться на Старка. — Возникнут проблемы — звони, — произносит мужчина, доставая визитную карточку и тут же вкладывая его в ладонь парня. — Команда всё ещё хочет познакомиться с тобой. — А я — нет, — тихо отвечает Паркер, чуть ли не шипя. — Передайте Кэпу, чтобы он следил за своей подружкой и игрушкой. В следующий раз он так просто его обратно не получит, — их разговор больше не слышат, однако от этого всем становится лишь интереснее. Они напрягают слух, но так и не делают и шага вперёд, чтобы приблизиться. Питер вспоминает встречу с Мстителями, когда он случайно нарвался на них. Кэп тогда запустил в него щитом, который паучок тут же поймал, а Солдат решил, что он заодно с их врагом. Пришлось на собственной шкуре, ощутить силу суперсолдата. Хорошо, что у него был щит, которым можно было пользоваться как оружием. Тогда всю ситуацию разрешил Старк и только потому, что мужчина попросил, Питер всё же вернул щит Капитану, ничто не сказав в ответ. — Ты можешь и сам ему это сказать при встрече, — спокойно отвечает Старк, пожимая плечами и, кажется, не видя в этом ничего странного. — Прощайте, мистер Старк, — Питер не говорит «до свидания», потому что он прочерчивает границу между ними и намекает ему, что он не хочет иметь со Старком никаких дел. — Эй, Питер, — парень чуть удивлённо смотрит на собеседника. Кажется, он впервые за все их немногочисленные разговоры называет его по имени. — Попробуй удивить меня своим проектом.

***

Он всё же занимается проектом, чуть ли не каждый день сидя до четырёх утра за работой над ним. Это странно. Очень странно. Последние слова Старка были словно вызов ему, не только связанный со стажировкой, но нечто большее. Но он не может понять смысл этого большего. Через несколько дней он замечает очередные изменения в море. Уровень воды снова стал выше, притом, что он не помнит, чтобы встречался со своим соулмейтом, хотя он даже не знает, кто это. В нём за последнюю неделю не возникало никакого странного чувства, к которому он не мог бы подобрать чёткого слова для описания того, что с ним творится, разве что… Да нееет… Не может быть… Питер тут же откидывает эту идею в сторону, усмехаясь своим мыслям. Слишком глупо. Чтобы Старк был его родственной душой… Пф! Да ни в жизнь. Звучит уж слишком бредово. Однако раз за разом он возвращается к этой мысли, размышляя над ней. Окей, он лишь должен сопоставить некоторые факты, чтобы убедиться, что это не Старк. Будь Старк его соулом, то после первой же встречи его море начало медленно пересыхать, но этого не произошло. Один минус. Весь последний год обучения в школе и где-то половина года до этого у него пересыхало море. И вторая встреча приходится где-то на пять дней раньше предполагаемого начала. Что ж, один плюс. Он вдруг вспоминает своё странное поведение, когда он резко застывал на месте и смотрел на проезжающие мимо дорогие автомобили или крыши небоскрёбов. Питер осознаёт, что давно уже не замечает за собой этой странности, но не может сказать точно, с какого именно момента. Кажется, с того самого дня, как Старк заявился к ним в квартиру. Это может быть как-то связано? Его уровень воды в море либо за несколько дней до выпускного, либо после вдруг становится выше, что означает, что он встретил свою родственную душу. И он как раз пересекался в это время со Старком. Второй плюс. Потом он видит Старка на вступительной церемонии, но так и не разговаривает с ним, а море никак не меняется. Это можно засчитать за ещё один плюс в копилку остальных? Затем вот это вот всё. Разговор на лекции и после него. Он понимает, что, когда находится рядом со Старком или разговаривает с ним, чувствует что-то странное, чему не может подобрать точное и правильное слово. Кажется, даже его чувства начинают работать на все сто пятьдесят процентов. Он никогда не прислушивался к себе, когда они пересекались, и лишь обращал внимания на внешний мир, ведь боялся всё это время допустить ошибку и попасться в ловушку Старка. Кажется, ему всё же надо было быть внимательнее и осмотрительнее. Он даже не знает плюс это или минус. А ещё это странное поведение Старка. Он раз за разом анализирует его и находит достаточно много странных деталей. Даже то, как мужчина ведёт себя с ним или с кем-то другим — это разные вещи. Старк сам проявляет инициативу, чтобы сократить между ними расстояние, хотя старается не соприкасаться с людьми. И это только одна из деталей. Питер понимает, что всё-таки Старк может быть его соулмейтом. Это мысль заседает в его голове и с каждым днём становится всё чётче и чётче. Каждый раз, как он вспоминает о Старке, что-то в его душе переворачивается. Такое ощущение, что в море волны начинают радостно бурлить. Он всё же продолжает вкладывать все силы в этот проект и под конец учебного года отправляет документы. У него есть личный номер телефона Старка, но он даже не думает позвонить ему, чтобы поговорить о том, что они могут являться соулами. Он не хочет выставлять себя глупцом или кем-то подобным. И именно поэтому он решает попасть на стажировку и найти возможность пересечься со Старком уже там. Питер хочет поговорить со Старком, но, чтобы вся ситуация не выглядела так, будто это было подстроено или он искал встречи. Через недели две после дедлайна наконец-то появляются результаты. Список вывешивают как на официальном сайте компании, так и на сайте института. Он тут же просматривает списки, в которых есть все, кого приняли, так и те, кого нет. Рядом с именем также написана причина непринятия. Однако его имени не оказывается ни в одном из двух, что его очень настораживает. Не может такого быть, что его проект просто пропустили. Все прошедшие отбор так или иначе направлены в разные отделы и привязаны к разным кураторам, что отображается в списке. Питер порывается позвонить в компанию и узнать насчёт себя, но что-то его останавливает и он этого не делает. Однако уже через час ему звонят с неизвестного номера. Это оказывается один из сотрудников SI, который спешит ему сообщить довольно странную новость. Она не плохая, но и хорошей её назвать язык не поворачивается. Он был принят на стажировку. И не в качестве обычного стажёра, приписанного к какому-нибудь отделу, а в качестве личного стажёра Тони Старка. Ему дают инструкции, а также объясняют несколько важных деталей. Во всей этой ситуации есть только один плюс. Паркеру не придётся искать встречи со Старком. У них будет множество возможностей, чтобы поговорить на тему родственных душ. И только теперь Питер всерьёз задумывается над другой темой. Если они родственные души, знает ли об этом Старк? А если знает, то как давно? И вот что ему теперь делать? Как ему вести себя со Старком, когда они встретятся? Первый день стажировки назначают на завтра. И его это нервирует. Он практически не спит всё время до рассвета и вырубается ближе к пяти часам утра. Поэтому в компанию он приходит слегка сонный и не совсем бодрый. В холле находится не только он, но и ещё несколько студентов, лица которых он узнаёт с лекций Старка. Он подходит к стойке регистрации, где сидит молодая девушка, которая то и дело отвечает на телефонные звонки, что-то записывает на бумагу и новую информацию вносит в компьютер. Паркер осторожно привлекает её внимание, на что получает улыбку и немного усталый взгляд. Питер, объяснив ситуацию, получает от девушки бейдж и дальнейшие инструкции. А также оценивающий и слегка завистливый взгляд. Он двигается в указанном направлении и останавливается около неприметного лифта, которым почему-то никто из сотрудников не пользуется. Сканер считывает бейдж, и двери тут же открываются, приглашая его внутрь. Он молча поднимается наверх, краем глаза оглядывая кабинку. — Добро пожаловать, — вдруг раздаётся приятный женский голос, когда створки лифта открываются, однако в помещении никого нет. Что ж, кажется, это только что была знаменитая ПЯТНИЦА, о которой парень был наслышан благодаря Карен. — Босс ожидает вас в кабинете. Налево, прямо по коридору, третья дверь справа. Питер ещё пару секунд смотрит вверх, всё же благодарит ИИ и после направляется в указанную сторону. Обстановка вокруг так и кричит о богатстве и стиле её хозяина, что несколько смущает и напрягает. Возле третьей двери справа никого нет. А разве не должно быть секретаря? Питер пару секунд мнётся, вздыхает, готовясь к встрече, и всё же быстро стучит в дверь. Ответ приходит незамедлительно — Старк приглашает его войти. Обстановка кабинета всё также слегка напрягает, хотя стоит признать, что вид из окна открывается просто потрясающий. Настолько, что первые несколько мгновений Паркер не замечает Старка. Мужчина осторожно оглядывает парня, отрываясь от документов и откладывая их в сторону. Он не привлекает внимание Паркера, давая тому время. — Мистер Старк, — произносит наконец-то Питер, переведя взгляд на мужчину и кивнув ему. Парню кажется, что всё, что он испытывал при каждой встрече с человеком напротив, он ощущает вновь. Вот только теперь эта коллаборация чувств усилилась в несколько раз. Старк не отвечает, лишь предлагает сесть, указав ладонью. — Кажется, у тебя есть вопросы, — замечает Тони, когда он снова возвращается к документам. Питер внимательно осматривает Старка, на несколько секунд зависая на лице и руках миллиардера. А потом мужчина неожиданно отрывается от бумаг и перехватывает взгляд Питера. На его губах появляется небольшая ухмылка. — Почему именно я стал вашим личным стажёром? — на самом деле Паркер хочет задать совершенно другой вопрос, но вырывается почему-то именно этот. — А почему нет? — вопросом на вопрос отвечает Старк. Мужчина снова откладывает документы в сторону и, сложив руки на груди, откидывается на спинку стула. — Есть более достойные кандидаты на это место, — замечает Питер. Он, как считает, говорит чистую правду, ведь, в конце концов, он знаком с некоторыми старшекурсниками, так что понимает, что знает не всю программу. — Тогда скажи мне, почему я должен был взять их вместо тебя? — задаёт очередной вопрос Старк. Питер не понимает, чего хочет добиться мужчина, используя такой странный способ. И вообще, разве не у него, Питера, были вопросы к Старку? — Я только закончил первый курс, — говорит спокойно Паркер, пожимая плечами. Это ведь адекватная причина, чтобы взять на его место более опытного и умного человека, верно? — И что с того? — интересуется Старк, кажется не улавливая логики и не смотря на парня. Питер хмурится, а в голове быстро мелькает, не идиот ли Старк. — У меня недостаточно знаний, — поясняет причину парень, пристально наблюдая за выражением лица мужчины. Тот всё также спокоен, хотя кажется, что весь разговор его слегка… нервирует? — Чушь, — тут же отвечает Старк, взглянув прямо в глаза Паркера, а потом снова отводит взгляд на ручку, которой он подписывал документы и вертел в руке. — Вы взяли меня из-за моего альтер-эго? — задаёт встречный вопрос Питер слегка неуверенным голосом. Остаётся единственная причина, почему именно он получил эту должность, а не кто-нибудь другой. — Возможно… — слишком расплывчато отвечает Старк, и Питер видит на губах мужчины ухмылку. — Это не ответ, — замечает Питер, хмурясь. Всё его выражение лица становится серьёзным, и он всем своим видом показывает, что он ждёт ответа. — Это была одна из причин, — коротко говорит Старк, в очередной раз возвращая взгляд на парня. Кажется, что мужчина намерен честно отвечать на все вопросы, и это несколько ошеломляет Паркера. — Не главная, конечно, но, пожалуй, где-то в тройке. — Тогда какая главная причина? — задаёт следующий вопрос Питер. Ему становится всё интереснее и интереснее, ведь взяли его на стажировку не потому, что он Человек-паук. — Вот вы и ответьте мне, мистер Паркер, — просит Старк, а его ухмылка становится лишь шире. — Думаю, в своей душе вы уже знаете ответ, — Питера поражает этот ответ. Он вздрагивает, несколько бледнеет, отводит взгляд в сторону, прикусывает нижнюю губу, хмурится. Старк точно знает, что они соулмейты. Он только что непрозрачно намекнул на это. Боже, и с какого момента Старк понял, что они родственные души? Неужели это он, Питер, настолько тормоз потому, что осознал это лишь несколько недель назад? — Как давно? — задаёт вопрос Паркер, переводя взгляд на Старка. Питер всё ещё слегка бледный, но выражение его лица возвращается к привычному. — На выпускном, — отвечает мужчина. Питер не знает, ложь это или нет, но интуиция ему подсказывает, что ему говорят правду. С ним честны и от него не собираются ничего скрывать. Паркера несколько удивляет ответ, ведь это значит, что Старк уже как год знает, кто они друг другу. И всё это время он даже и не думал сказать ему, Питеру, об этом. — Почему вы молчали? — спрашивает Питер. Он не может найти ни одной причины, по которой бы Старк мог молчать. — Потому что ты не хотел меня видеть? — задаёт встречный вопрос Старк, от которого лицо Питера несколько меняется. — Твоё поведение стало главным фактором, — подождите, это он сейчас обвиняет его, Питера? — А ещё, если ты не помнишь, ты сам запретил мне появляться на пороге твоего дома, — чёрт, он сам буквально запретил появляться Старку перед ним. Но ведь… — Это не в вашем стиле соблюдать правила, — произносит вслух Паркер свои мысли. Питер, несмотря на своё отношение к Старку, читает статьи о нём, так что знает, что о нём говорят. — Не всё, что обо мне пишут в газетах, малыш, правда, — Питер несколько удивлён тем, как к нему обращается Старк, однако мужчина никак не комментирует это и делает вид, будто ненамеренно это произнёс. — К тому же… ты исключение из правил, — признаётся Тони, пристально смотря прямо в глаза Паркера. — Это должно значить, что я для вас особенный? — спрашивает Питер, чувствуя на себе взгляд собеседника. От этого, кажется, будто внутренности переворачиваются. — А разве нет? — спрашивает в ответ Тони. — Ты просто ещё не знаешь, что уже несколько изменил меня после наших небольших встреч, — очередное признание от Старка. Это продолжает шокировать Питера, потому что он слышал, что мужчина практически никогда не говорит правду. — Знаете, вы всё-таки должны были сказать мне, а не принимать решение в одиночку, — произносит Питер, слегка недовольный решением Старка. — В конце концов, это также касается и моей жизни, — замечает парень, хмуро смотря на собеседника. — Давай на ты? — предлагает мужчина, которого, видимо, коробит, когда он слышит, что к нему обращаются на вы. Питер ошарашенно кивает головой, соглашаясь. — Да и к тому же ты не хотел и не хочешь меня видеть, — что есть, то есть. И Питер чувствует некоторую вину из-за этого. — Я… Вы… — Питер чувствует недовольный и несколько осуждающий взгляд Старка на себе и тут же осекается. — После встречи в квартире ты предлагал мне вступить в команду не потому, что хотел, чтобы я подписал Заковианский договор, верно? — парень начинает догадываться о мотивах мужчины. — А потому что я… твой соулмейт, так ведь? — они впервые в разговоре используют этот термин, и оттого Питер чувствует себя несколько неловко. — Возможно… Мне хотелось, чтобы ты обзавёлся важными навыками и перестал носить те тряпки, что ты называешь костюмом, — говорит Старк, хмурясь. — И кстати, что стало с тем, что тебе принёс Хэппи? — спрашивает мужчина, с заинтересованностью смотря на Паркера. — Я знаю, что ты его надевал несколько раз, но это было ещё года три-четыре назад. — Стервятник, — коротко отвечает Питер. — Погоди, ты сражался с ним? — уточняет Старк, с удивлением смотря на парня перед ним. — Об этом не было ни одной новости, — и именно поэтому Старк не знает, кто ответственен за большинство дел, связанных со Стервятником. — И тот самолёт… — Простите, — тут же извиняется парень, перебивая собеседника. — Мне пришлось так поступить, чтобы он не добрался до ваших разработок, — начинает объясняться парень. Он до сих пор чувствует вину за то, что разбил самолёт. — Забудь о нём, — говорит тут же Старк, отмахиваясь от этого, будто разбитый самолёт — это пустяк. — Что тогда случилось? Ты можешь мне рассказать? — спрашивает Старк, с интересом во взгляде смотря на Паркера. — Ничего такого, — тут же отвечает Паркер, отводя глаза в сторону. Он не особо хочет вспоминать тот вечер. — Я узнал личность Стервятника, он — мою, — парень старается говорить всё спокойным тоном, будто всё, что с ним произошло тогда, это обычное дело. — Он угрожал мне пистолетом и жизнью Мэй, — он слегка пожимает плечами, давая понять, что в этом нет ничего необычного. — Я всё же решил его преследовать, и в итоге мы подрались. Меня завалило зданием, а потом мы… — Прости, я не ослышался? — перебивает его Старк. Питер переводит взгляд на собеседника и слегка удивляется: мужчина выглядит встревоженно и взволнованно. — Тебя завалило зданием? — уточняет Тони, и что-то в его голосе настораживает Паркера и даже слегка пугает. — Ну, это было не совсем здание, — Питер пытается несколько сгладить ситуацию. — Просто один этаж сверху, — говорит он это будничным тоном. — Ничего такого. Серьёзно, — пытается заверить его парень, но замечает, что ему не верят. — Я быстро оклемался, честно. И потом мы сражались в воздухе, и в итоге пришлось из-за нашего сражения сажать самолёт на пляж. — Завалило зданием… — медленно повторяет Старк, отстранённым взглядом смотря куда-то в сторону. — Поверить не могу, что ты сражался с ним. Какого чёрта, Паркер?! Почему ты не связался со мной через Карен? — Тони тут же взрывается, с яростью смотря на человека перед ним. Злость так и слышится в его голосе. — Ммм… — Питер отводит взгляд в пол. А ещё он пытается слиться со стулом, но, конечно, это не получается. — На тот момент твой костюм был уже не в лучшем своём состоянии. Я… я был в своём костюме. — Твою же мать, — выражается Старк, как-то странно смотря на парня. — Так вот почему я тогда себя так странно чувствовал… — невольно мужчина потирает то место, где находится сердце. — Мистер… — Паркер осекается, замечая взгляд Старка. — Тони? Простите, — извиняется он, с сожалением смотря на мужчину. — За что ты извиняешься? — Старк несколько теряется и недоуменно смотрит на собеседника. — Ты ни в чём не виноват. — Это… За всё? — отвечает слегка неуверенным и вопросительным тоном Питер. — Мне жаль, что я тогда не согласился поехать с вами… — парень начинает перечислять все свои косяки, запинаясь, когда видит недовольный взгляд мужчины, — тобой в Германию и что прогнал тебя тогда, что так вёл себя с вами и что разбил ваш самолёт. И что нагрубил на лекции и после. — Хэй, хэй, хэй, — перебивает его Тони. — Просто забудь об этом, — просит в очередной раз Старк. — Ты ничего мне не должен. И на ты, Питер, — напоминает мужчина. — Но я обязан ва… тебе жизнью, — говорит Питер, замечая недоуменный взгляд, и тут же добавляет: — СтаркЭкспо. Когда те роботы сошли с ума. Один из них хотел убить меня, а ты спас. — Боже… — шепчет Тони, упираясь локтями на столешницу, а лбом упираясь в сложенные в замок руки. — А ты, когда был ребёнком, тоже любил ввязываться в неприятности, да? — Старк явно пытается разрядить обстановку, но получается, мягко говоря, хреново. Даже улыбка выходит натянутой, что очень заметно. — Обычно они сами меня находят, — Питер всё же поддерживает эту игру. Он отвечает, слегка пожимая плечами и чуть улыбаясь. Старк всё же смотрит на него тяжёлым взглядом, а после как-то грустно улыбается. — Значит, наша первая встреча была столь давно? — меняет тему Тони, и Питер не против этого, а даже благодарен. Они всегда смогут вернуться к ней позже, но сейчас лучше поговорить о другом. — Странно, что с того момента не установилась хоть какая-нибудь связь. — Ну, честно говоря… — Питер думает рассказать о том, что никогда и никому не рассказывал. Да и то, что Старк столь открыт и честен с ним, невольно подкупает. — Пока мы не встретились во второй раз, я то и дело застывал на месте и оглядывался на дорогие машины или высотки. Однажды, когда мы выходили с Недом из Мака, со мной снова случился этот «приступ». Оказалось, что это была твоя машина. — Что ж, видимо, тебе давали подсказки, — Старк дружелюбно улыбается на это, и Питер отвечает ему тем же. — Ну так что? Будешь моим личным стажёром? — интересуется Тони, возвращаясь к самому началу их разговора. — Мне придётся приносить вам кофе и документы и делать что-то подобное? — спрашивает в ответ Паркер, не до конца понимая свои будущие обязанности. — Будем вместе работать в мастерской, — отвечает Старк, вставая и зовя за собой Питера. — Я действительно удивлён твоим уровнем знаний, — они выходят из кабинета и, кажется, идут обратно к лифту. — Так сколько, ты говоришь, твой IQ? — как будто между делом спрашивает мужчина. — Ты же и так это знаешь. Зачем спрашиваешь? — фыркнув, отвечает парень, улыбаясь на это. Они идут по коридору, чуть ли не соприкасаясь плечами, и этот факт поднимает настроение. — Так… Чем мы займёмся сначала? — Твоим костюмом, — говорит Старк, и Питер удивлённо смотрит на него. — Я не шутил, когда сказал, что сделаю тебе железный. — О чёрт! — чуть ли не кричит Паркер, после чего перегораживает дорогу мужчине, которому приходится остановиться. Тот с недоумением смотрит на человека перед собой, ожидая объяснений. — Подождите, это же не значит, что я, став твоим личным стажёром, автоматически становлюсь и Мстителем? — Как насчёт стать стажёром Мстителей? — предлагает Тони, дружелюбно улыбаясь. — Начнёшь с малого. И тебе не придётся раскрывать свою личность остальным или подписывать договор, — Питер хорошенько задумывается над этим предложением. — Ну так что? — Эм… То есть я могу не раскрывать личность даже Мстителям? — неуверенным голосом спрашивает парень, на что в ответ получает утвердительный кивок головой. — Эм… Да? — как-то нерешительно соглашается Паркер. — Отлично, — Старк чуть приобнимает Питера и продолжает вести его по коридору. От этой близости у парня кружится голова, и на мгновение он перестаёт дышать. — Хочешь есть? — А… — кажется, он даже теряет дар речи. — Я думал, мы идём в мастерскую, разве нет? — спрашивает Паркер, стараясь не обращать внимания на их близость. — Это может подождать, — заверяет его Старк, доброжелательно улыбаясь. — Нам всё ещё есть о чём поговорить. — И это?.. — интересуется Питер темой предстоящего разговора, но ловит взгляд мужчины, который так и говорит, что он должен знать её. — Простите, я не понимаю. — Думаю, я к этому привыкну, — бормочет Тони, и Питер не понимает, к чему это было сказано. Старк это замечает, так что просто говорит: — Забей, — они проходят в гостиную, совмещённую с кухней, и Тони рукой показывает, что он может сесть на любое место за кухонной стойкой. — Кофе или чай? — А горячего шоколада не найдётся? — интересуется Питер, слегка смущаясь своего вопроса. — Для тебя, паучок, найдётся всё и даже больше, — Питер улыбается на это обращение, чувствуя, что они стали несколько ближе, хотя не прошло и получаса с начала их разговора. Именно так чувствуют себя родственные души, когда общаются друг с другом? Эту странную легкость, непринуждённость и спокойствие? — Ты пытаешься меня смутить? — задаёт вопрос Паркер, с хитрецой смотря на мужчину, который готовит им напитки. Парень видит, как улыбка Тони становится чуть шире. — И у меня получается, разве нет? — отвечает на это Старк, явно заметив его смущение, и подмигивает, ставя кружку с горячим шоколадом. Паучок на это лишь смеётся. — Будешь бутерброды? — Вы ещё спрашиваете, — произносит Питер, тут же поправляя себя и замечая взгляд Тони: — Ты. Я помню. Так… О чём ты хотел поговорить? — интересуется Паркер, делая несколько глотков обжигающего язык напитка. — Питер, мы родственные души, а в большинстве случаев у них возникают романтические отношения, реже — просто дружественные, — парень и сам это знает, но только теперь понимает, в каких отношениях он может в будущем состоять со Старком. И это ещё сильнее смущает Паркера. Особенно то, что Тони, кажется, настроен на нечто большее, чем просто дружба. — И мне бы хотелось узнать границу в наших. — Это сейчас было такое завуалированное признание в любви? — уточняет Паркер, кажется впервые насмехаясь над мужчиной. Это лишь защитная реакция на то, что он всё ещё не может переварить. Тони на это лишь улыбается, пододвигая тарелку с бутербродом ближе к парню. — А так похоже? — с хитринкой во взгляде Старк задаёт в ответ вопрос, чуть наклоняясь к парню, уменьшая между ними расстояние. Питер сглатывает, и Тони тут же съедает помидорку, после чего отодвигается назад. Мужчина явно дразнит его. — Э… Вообще-то не очень, — честно отвечает Паркер, отводя взгляд в сторону. — Больше похоже на заключение какого-то договора. Так… Вам… Тебе не будет противна мысль, встречаться с парнем, которому в отцы годишься? — и несмотря на то, что Тони вроде как завуалированно только что сказал, что не против этого, он хочет услышать это напрямую. — С таким умным и привлекательным? Не-а, — Старк явно заигрывает с ним, и Питеру это вообще-то нравится. И, если так подумать, то он чертовски рад, что его соулмейтом оказался чёртов Тони Старк. — Тогда… может, оставим всё случаю? — предлагает парень, пожимая плечами и пока не собираясь форсировать события, потому что ему всё ещё нужно уложить в голове весь их разговор. Ну, большую часть. — Пусть все наши отношения будут развиваться как-то сами собой. А там уже и посмотрим. — Отлично, — Старк треплет волосы парня, а потом проводит кончиком большого пальца по его нижней губе, после чего спрашивает: — Ну что, теперь в мастерскую? — на губах Тони покоится довольная ухмылка. Питер замирает, кажется выпадая из реальности. Видимо, ему ко многому стоит быть готовым, если он хочет быть рядом со Старком. Но вообще-то… он не против.