Глубокое синее море

Когда Тони за тридцать лет своей жизни так и не почувствовал приливную волну, он вообще-то не слишком и расстроился. Он уже давно где-то в глубине души смирился с тем, что ему просто не суждено встретить свою родственную душу. Наверное, это было наказанием за все те ужасные поступки, что он совершил. Усвоил ли он урок? Вряд ли, раз продолжил заниматься созданием и продажей оружия. Ровно до того момента, пока его же оружием чуть не убили его самого, затем взяли в плен, а потом заставили собирать Иерихон. После всего этого он усвоил несколько уроков. Первый — быть главой ведущей на рынке компании, который сам же занимается разработкой оружия, чертовски опасно. Второе — как бы ты ни доверял проверенным людям, всегда есть шанс, что они тебя предадут. Третье — если это был намёк от Вселенной, что ему всё ещё рано погибать, то этот намёк был весьма жирный. Четвёртое — пора заканчивать с разработкой оружия для страны, если он только не хочет в следующий раз закончить свою жизнь где-нибудь в канаве или на обочине дороги. Ладно, это были не самые главные причины, почему он вдруг сменил курс своей компании, решив закрыть всё, что было связано с оружием, и посвятить себя спасению мира. Ровно до того момента, пока Вселенная непрозрачно намекнула ему, что «Тони, тебе уже пора на покой». Именно так он считал, когда его медленно убивал палладий. Что ж, он прожил неплохую жизнь даже без своего соулмейта. Однако у Вселенной, видимо, был паршивый юмор, потому что она его раз за разом оставляла в живых и не давала сдохнуть, как бы говоря, что у неё всё ещё были огромные планы на него. Честно говоря, ему было плевать, какие там планы были на него у этой чёртовой Вселенной, так что он посвящал всё своё время в основном себе. Было, конечно, время, когда он уделял внимание и Роуди с Пеппер, но предательство Обадаи, и неудавшиеся отношения с Поттс — видимо, его действительно могла вытерпеть лишь родственная душа — заставили его отдалиться от людей. Не от всех, конечно, но он буквально сбежал от совета директоров, свалив все обязанности на Вирджинию, а с Роуди стал не так часто контактировать как до этого, да и со Мстителями он поддерживал не совсем дружеские отношения. Вообще-то все его отношения заканчивались сплошными провалами. Смерть родителей, гибель соулмейта, до того как он его встретил, предательство друга семьи, неудавшиеся отношения с Пеп, какие-то вынужденные знакомства с командой, часть из которых не совсем люди, а после доверия им очередное предательство. Вселенная явно наслаждалась, когда у него всё шло к чертям собачьим. Ровно до того момента, пока он не пресёкся с Питером Паркером. Его волновало лишь то, что этот парень обладает суперспособностями, не завербован Стивом, а значит, если к нему правильно подступиться, мог бы помочь поймать Барнса, а заодно и надрать зад Кэпу. Именно поэтому всё, что он знал об этом парне, было лишь имя с фамилией и, пожалуй, его опекун. Всё остальное было абсолютно бесполезной информацией, даже фотография, которая была в личном деле Паркера, осталась без внимания миллиардера. Наверное, это была одна из самых страшных ошибок за последнее время, что он только совершил. Ещё за минуты две-три до прихода Питера, Тони стал чувствовать себя как-то некомфортно, начав то и дело бросать короткие взгляды на дверь, будто ожидая прихода гостя. Скорее всего, в этом был виноват пирог с финиками, которые он, чего уж там греха таить, просто ненавидел, однако надо было продолжать делать вид, что ему всё очень нравится, чтобы Мэй оставила Питера с ним наедине на некоторое время. Бросив очередной взгляд в сторону прихожей, он наконец-то услышал звук открывающегося замка, а после и голос паренька, что несомненно принесло облегчение в его душу. Он мог бы перестать уже есть этот чёртов пирог. Когда же перед ним предстал сам парень, что-то шевельнулось в груди Тони, он вдруг подумал, что было бы неплохо, если бы пацан носил что-то более официальное, как костюм, или облегающее. Однако эта мысль ушла также быстро, как и появилась. Этот Питер Паркер ничем особым и не выделялся из толпы других подростков, разве что в нём была скрыта нечеловеческая сила и какое-то странное обаяние, мелькавшее в его глазах и улыбке. Когда Тони наконец-то покинул квартиру, он тяжело выдохнул. Этот ребёнок просто нечто: слишком импульсивный и до ужаса умный, а ещё неопытный и чертовски упрямый. Особенно упрямый. Этот малец отказался от приглашения полететь вместе с ним, Старком, в Германию. Интересно, он сумеет за несколько часов найти ещё одного недогероя в трико? Мужчина вдруг осознаёт, что, как вышел из квартиры, так и застыл у входной двери. Он кинул долгий взгляд на дверь, чувствуя что-то странное, чему он не мог дать названия, и, покачав головой, поспешил спуститься вниз. Ему всё ещё надо было решить несколько десятков вопросов перед битвой со Стивом.

***

Пожалуй, именно сейчас Тони был благодарен правительству как никогда раньше. Они не только не стали поднимать тему перепалки Мстителей в Германии, но и даже сами замяли все новости об этом, которые вот-вот должны были оказаться на первой полосе чуть ли не всех газет, журналов и новостных каналов, да и не только новостных. Он продул Стиву. И не только в плане битвы, но и в плане привлечения людей на свою сторону, а также разведывательной сети. Было в этом всём что-то такое, что остро и больно било Тони в самое сердце и не собиралось после нанесения глубокой раны выходить наружу. Он был харизматичным эгоистичным ублюдком, за которым, если и пойдут люди, то только ради собственной выгоды. А вот такие праведные засранцы по типу Кэпа присоединятся к этой сосульке, встав на его сторону. Именно поэтому с самого начала битва была уже проиграна: количество людей в обеих командах было неравное. Он даже после всего произошедшего не мог назвать никого, кроме Роуди, кто встал на его сторону, потому что это был он, Тони Старк, а не потому что человек мог получить какую-то выгоду, находясь по одну сторону с ним. В конце концов, он остался один. Снова. Вот только на этот раз он закрылся не только от всего мира, но и от Пеп с Роуди. Он не хотел видеть такие знакомые до боли лица. Наверное, поэтому, когда он возвращается из Сибири, весь покалеченный и ужасно раненный, а в мастерской на глаза попадается костюм Чувачка-паучка, в который он вложил кучу денег и, возможно, частичку души — в чём он, конечно, вряд ли признается — он совершает форменную глупость. На самом деле большая часть его жизни как раз и состояла из глупостей. Просто некоторые были ужасно большими, а некоторые такими крохотными, как атомы, что знали о них лишь близкие люди, которых у него теперь практически не было. Он уже не мог назвать Роуди своим лучшим другом: совесть не позволяла. А с Пеп он банально не знал, как себя вести, поэтому стойко игнорировал её до тех пор, пока у неё не сдавали нервы и она сама не заявлялась к нему с тирадой о том, какой он безответственный идиот, хоть его и признали гением. Хэппи остался, кажется, единственным, с кем у него сохранились нормальные отношения. Хотя считать своего шофёра и начальника безопасности другом… Ну, это говорит довольно о многих проблемах. Которые Тони стойко не признавал. В общем, он не помнит, что тогда послужило стимулом сделать это — то ли ярость на себя и на парня, то ли злость, то ли ненависть к себе — но он сложил костюм паучка в бумажный пакет и попросил Хэппи доставить его по адресу, используя какую-нибудь курьерскую службу доставки. Ему запретили появляться на пороге квартиры, вот только ничего не говорили о том, что он не может передать небольшой презент. Всё равно этот костюм лежал бы у него в мастерской без дела и лишь занимал место и собирал пыль. А ещё мозолил глаза, что только лишь сильнее раздражало его. Больше он даже не думает вспоминать о Чувачке-паучке, попросив ПЯТНИЦу лишь собирать данные, но не оповещать о новой информации об этом парне. Тони погружается в то, что его постоянно спасает: работу в мастерской и алкоголь.

***

Через полторы-две недели его преследует странное чувство, которое, кажется, навечно поселилось в нём. Что-то близкое к тревоге за родного человека, но ни Пеп, ни Роуди, ни Хэппи не находятся в опасности, как, впрочем, и остатки Мстителей, за которыми он, чего греха таить, всё же присматривает, несмотря на всё, что между ними произошло. Это странное чувство беспокойства то просто щекочет нервы, то огромным цунами напирает на него, стремясь всё разнести к чертям собачьим, как однажды выразилась Наташа. Но, что самое ужасное, Тони не знает, откуда проистекает это чувство, как и не знает, с кем и почему оно связано. Это начинает раздражать и отвлекать от работы. Доходит всё до такой степени, что несколько паршивых дней мужчина проводит в компании бутылок виски (или это был ром?). Это помогает заглушить чувства, и, к счастью, к концу второго дня загула тревога и вовсе пропадает. Канет в лету. Об этих странных днях он больше не вспоминает, вновь посвящая всё своё время микросхемах и паяльнику, больше, кажется, и не думая прикасаться ни к одной бутылке, разве что воде или соку.

***

Раз в год у него проходит плановая проверка, которая вообще-то не даёт никаких результатов, кроме как стабильных показателей, разочарования и пустоты. Но, хэй! Стабильность — признак мастерства, а мастерство, как говорится, не пропьёшь.

А вот Тони, кажется, своё именно что пропил.

Нет, не так, он просто банально не заметил своё счастье, которое в какой-то момент его жизни было прямо у него перед носом. С которым он как-то раз разговаривал, но от которого решил отдалиться, так и не распознав его. Итак, господа, он за прошедший год встретил своего соулмейта. Как он понял? Что ж, в один прекрасный день ИИ напомнила ему, что сегодня день, когда Тони обычно проверяет своё море. Так, знаете, чисто ради того, чтобы убедиться, что всё по-старому. Каково же было его удивление, когда по-старому ни черта не было. Он понял только три вещи: его море уменьшилось, он встретил свою родственную душу, они не установили хоть какую-нибудь связь друг с другом. Когда он всё это осознал и принял, просто расхохотался. Потому что, чёрт! он встретил соула практически на старости лет. Гребаная Вселенная… Когда-нибудь она точно сведёт его в могилу своими выкрутасами. Однако теперь пришла пора протокола, который был записан у него ещё с две тысячи пятого года, кажется. — ПЯТНИЦА, активируй протокол «Северная звезда». Это было довольно странное и специфическое название, которое вряд ли бы кто-то смог понять и расшифровать, но Старку оно нравилось, так что никто бы не смог переубедить его поменять. Это была ассоциация. Северная звезда — путь — свет — соулмейт. — Протокол активирован, босс, — тут же отвечает ему искин, начав искать всех, кто так или иначе мог бы оказаться соулмейтом Тони. ПЯТНИЦА следит за его жизнью практически двадцать четыре на семь, если вообще не двадцать пять на восемь, так что она тут же начинает составлять список всех собеседников, которых Тони успел повстречать за этот год. После чего она исключает всех, с кем Старк уже до этого разговаривал и просто пересекался, а также тех, кто нашёл свою родственную душу. Чтобы узнать последнее, ИИ шерстит весь интернет, просматривая во всех социальных сетях аккаунты тех, кто попал в список Тони. Изначальное количество людей тут же уменьшается в семь раз. Однако список всё ещё остаётся достаточно большим. В нём около ста человек, статус которых остаётся под вопросом. Это те, кто до сих пор не нашли свою родственную душу. Старк бегло просматривает этот список, замечая в нём Питера Паркера. На это он лишь усмехается. — Убери его, — это не просьба, приказ. Он не раз просматривал научные работы на эту тему, так что прекрасно знает, что вероятность, что между родственными душами разница в возрасте будет около тридцати лет, практически одна на миллиард. Они настолько редки, что статистика обычно их даже не учитывает. — Сэр, я хочу заметить, что остаётся мизерная… — начинает ПЯТНИЦА, которая всё же хочет учесть все возможности. — Я сказал: «Убери», — повторяет Тони, продолжая просматривать список. Практически все имена ему кажутся незнакомыми. Всплывает около десятка имён тех людей, о которых он слышал в силу своей работы или своих интересов, но встретился с ними только в этом году. — Питер Паркер убран из списка, — тут же оповещает его ИИ. Тони тяжело вздыхает, но мыслями почему-то остаётся рядом с Питером. Он снова вспоминает тот день, когда подросток, явно его большой фанат, выставил его из дома. Его поступок несомненно противоречил тому, что бы сделал другой такой же ярый фанат на месте Паркера. Тони пытается анализировать поведение парня, понять, почему он себя так ведёт, но ни одной здравой мысли не приходит в голову.

И Тони просто оставляет это гиблое дело. Впрочем, он всегда так поступает, если это касается его чувств.

***

Когда он получает очередное приглашение от одной из школ присутствовать на выпускном в качестве почётного гостя, Тони хочет в очередной раз попросить ИИ бросить это письмо в корзину. Да и все подобные — тоже. — Босс, это Мидтаунская школа науки и технологий, — зачем-то уточняет ПЯТНИЦА, и Тони чуть выгибает бровь, отрываясь от спайки деталей, ожидая продолжения. — В этой школе учится Человек-паук. — Человек-паук, говоришь, — медленно произносит Старк, и внутри него будто что-то переворачивается. Он не может подобрать слова, чтобы описать, что чувствует, когда кто-то упоминает паучка или он сам вспоминает о нём. — ПЯТНИЦА, покажи-ка всё, что ты собрала за последнее время на нашего членистоногого карателя. — Выполняю, — в следующую же секунду отвечает искин, выводя на экраны перед мужчиной всю информацию, за последние года три. Вот только чем ближе к выпускному, тем меньше светится на камерах паучок, а в последний год, кажется, о нём вообще нет новостей. Это несколько волнует его, но он не может понять, почему так переживает за этого парня. Это странное, иррациональное чувство, которое он испытывает разве что к близким, теперь и переносится на школьника, с которым он виделся всего лишь раз. Глаза цепляются за слегка изменившиеся черты лица парня, которые за такой промежуток времени стали лишь несколько острее, и лёгкую улыбку, покоящуюся на губах. Старк и сам не замечает, как несколько долгих минут рассматривает лицо Питера, силясь там что-то найти. — Босс? — зовёт его ПЯТНИЦА, возвращая обратно в реальность, отчего Тони вздрагивает. — Что вы решили? — Прими его, — отвечает Старк, думая вернуться к работе, но мысли не покидает Питер, так что невольно он оставляет работу и возвращается к изучению биографии Паркера. На этот раз он не совершает ошибку. Он интересуется всей доступной информацией: изучает всё от хобби до банальных оценок по школьным предметам. Однако всего этого кажется Тони недостаточно. Этого кажется слишком мало. Хочется узнать намного больше. Хочется услышать всё от самого Питера, а не прочитав то, что нарыла ИИ. Наверное, поэтому он поступает практически самым наглым образом из всех возможных: он просит ПЯТНИЦу теперь вести круглосуточное наблюдение за Питером, а не только когда тот находится на патруле. Старк пытается вспомнить, почему он позволил Паркеру так легко себя прогнать, но не может дать чёткого ответа, потому что он просто не поддаётся логическому объяснению. Тони также пытается понять, почему не вернулся и не попробовал снова, решив сдержать обещание, чего он практически никогда не делал, но ответ всё тот же — его просто нет. Этот парень странно влияет на него. Из-за него Тони совершает какие-то иррациональные поступки, которые под собой не имеют никакого логического обоснования.

И Тони просто пытается узнать почему.

***

Пожалуй, это одно из многочисленных событий, о котором Старк не забывает и постоянно держит в голове. Он ждёт его с нетерпением и именно поэтому не опаздывает, а появляется даже раньше. Он, поддерживая свой стиль, со всем пафосом заезжает на парковку школы и, заглушив мотор, выходит из машины. Старк ощущает, как взгляды всех сосредоточиваются на нём, но один из них самый пристальный. Тот, который он ощущает буквально кожей. Тони тут же смотрит в сторону и замечает знакомое лицо. За несколько дней он, кажется, успел запомнить каждую родинку на лице Питера, но, видя, сейчас этого парня в живую… Всё почему-то кажется ему совсем нереальным. Старк перехватывает взгляд карих глаз, и уголки губ сами тянутся вверх. Наверное, во всём виновато это милое и до ужаса забавное выражение на лице парня. Странно, но этого достаточно, чтобы поднять ему настроение, кажется, на весь оставшийся день.

***

Когда Питер стоит на сцене спиной к нему, Тони буквально пытается прожечь в парне огромную дыру. Но на самом деле он лишь хочет снова увидеть это лицо, которое за последние дни, кажется, стало слишком родным. Тони теряется в мыслях. Он не может понять, что с ним происходит, как и не может осознать своего отношения к этому парню.

И тут его осеняет.

Он прислушивается к себе. Пытается прочувствовать всё настроение своего моря. Понять, изменилось ли в нём что-нибудь, и, о Боже! он находит это изменение. В ту же минуту. Хоть уровень его моря и остался тот же, но сейчас оно явно неспокойное. Волны счастливо накатывают на песок, стараясь покрыть как можно больше пространства. Сомнений практически не остаётся, но Тони не был бы собой, если бы не проверил. Ему не хочется в очередной раз наступить на грабли. Поэтому он просит ИИ показать ему список со всеми предполагаемыми соулмейтами. Конечно, за полтора года этот список несколько сокращается, однако Питера в нём нет, отчего Старк слегка теряется. — Ница, когда Питер нашёл своего соула? — интересуется Старк, а сердце предательски пропускает удар, будто не веря в это. — Он ещё не нашёл его, сэр, — незамедлительно отвечает ИИ и, будто предвещая следующий вопрос, добавляет: — Вы сами попросили исключить его из списка, — и в её голосе слышится издёвка и скрытые слова: «А я ведь говорила». — Сегодня кто-нибудь из списка, кроме Питера, присутствует на церемонии? — задаёт следующий вопрос Тони, надеясь до конца развеять все сомнения. — Никак нет, сэр, — докладывает искин, проведя анализ всех присутствующих гостей и не обнаружив никого. От этого ответа Тони чувствует странные противоречивые чувства: он ощущает необычайное облегчение и в то же самое время тяжесть. И ничего из этого он не может объяснить. Он нашёл свою родственную душу практически на пятом десятке своей жизни, но будет ли эта самая душа рада ему? Алкоголику-трудоголику, у которого время от времени возникают панические атаки и который практически сутками не спит, питаясь разве что кофе? Он ждал свою родственную душу так долго, что, в конце концов, просто смирился со своим одиночеством, с которым он должен прожить рука об руку до конца своей жизни. И, если ему придётся вновь жить одному с мыслью, что у него всё же есть соул, ему будет не так сложно и тяжело, как Питеру, который, скорее всего, даже и не знает о том, кто его соулмейт. Из-за того что Питер всё же оказывается его родственной душой и Тони знает о ситуации парня, он даёт Паркеру грант от SI, просто потому что хочет помочь. Но что-то идёт не так. Вообще всё, что касается Питера, идёт, как думается Старку, не так. Он отказывается от гранта и, когда Тони просто хочет узнать паучка чуть ближе, но так, чтобы это не казалось слишком уж странно, будто Старк знает что-то такое, что неизвестно Питеру, всё в очередной раз идёт наперекосяк. Питер не хамит и не дерзит ему, он лишь мягко и вежливо отвечает ему, отклоняя все предложения, так что Тони делает один простой вывод.

Питер Паркер не знает.

И Тони отчаянно желает оставить парня в неведении настолько долго, насколько это вообще возможно. Он не в праве это делать, но всё же решает всё за паучка. Он хочет, чтобы Питер наслаждался этими практически беззаботными днями, когда думаешь лишь о себе. Именно так и поступает Старк. Он теперь ещё пристальнее следит за тем, что делает Питер, не понимая, почему тот не пользуется подаренным костюмом. В отчётах ПЯТНИЦы говорится, что он пользовался им несколько раз, но после он больше не прикасался к нему, будто его никогда и не существовало. Его это настораживает, но ничего сделать он не может. Он сам принял решение быть на расстоянии и не вмешиваться в жизнь Питера, давая тому выбор.

Разве что парень не может выбрать, кто его соулмейт.

***

Тони счастлив за Питера, как за самого себя, когда узнаёт, что тот всё же поступил в MIT. Пару дней он ходит с широкой радостной улыбкой, которую просто невозможно не заметить. Поэтому Пеп интересуется его состоянием, подозрительно косясь на него, чуть прищуренным взглядом. Он не рассказал ей о своей находке. На самом деле он единственный во всём мире знает, что у него всё-таки есть родственная душа, а также только он знает, кто этот человек. Ну, вообще-то ещё знает ПЯТНИЦА, но она же вроде как ИИ, а не человек. Её достаточно трудно назвать живой, хотя временами Тони и сам забывает об этом обстоятельстве. Особенно, когда просит Ницу сгонять за важными документами или инструментами на другой этаж. Ну что поделать? В такие моменты он слишком погружён в работу. В общем, поэтому, когда Старку приходит очередное приглашение уже от альма-матер присутствовать на посвящение первокурсников, он тут же соглашается. Это просто вполне нормальный повод, чтобы посетить MIT и хоть одним глазком увидеть Питера, не вызывая при этом никаких вопросов.

Чёрт, кажется, всё это перерастает в зависимость.

***

— Ты слишком сговорчив в последнее время, — замечает Пеп, перед тем как развернуться и выйти из его кабинета. — Прости? — отрываясь от бумаг, Старк то ли извиняется, то ли пытается узнать продолжение предложения. — Работаешь не покладая рук на благо компании, участвуешь во всех советах и присутствуешь на всех важных и значимых мероприятиях, и это притом, что мне не приходится тебя уговаривать. Я лишь прошу — ты делаешь, — перечисляет Пеппер, пристально смотря в карие глаза напротив. — Кто ты такой и что ты сделал с Тони Старком? — Это всё тот же я, Пеп, — отвечает мужчина, обворожительно улыбаясь. Женщина несколько долгих секунд молчит, чуть хмурясь, и, наклонившись к нему, вглядывается в лицо босса. — Господи, Боже мой, ты нашёл её, не так ли? — произносит женщина, отстраняясь. И интонация у этого вопроса больше утвердительная нежели вопросительная, будто она и так всё поняла. — Кто она? Где работает? Что ей нравится? Эти вопросы тут же сыпят соль на рану, потому что, во-первых, не она, а он, во-вторых, он только станет студентом, и в-третьих, ему нравится помогать людям, он буквально живёт этим. И да, в-четвёртых, он не знает об их связи. — Пеппер, хватит, — произносит Старк, чуть слабым голосом, прикрывая глаза и начиная массировать виски́. — Всё настолько плохо? — Поттс улавливает его настроение: непонятную грусть вперемешку с отчаянием и безысходностью. — Хочешь поговорить об этом? — Пеп, это он, — выдыхает Тони, утыкаясь в замок рук, которые упираются локтями на столешницу. — Прости? — произносит Вирджиния, не до конца понимая, о ком именно Тони говорит. Он же не имеет в виду… — Это парень. Ему недавно восемнадцать исполнилось. В этом году он поступает в MIT. И он ничего не знает, — проговаривает Старк, смотря куда-то в сторону. Выговорившись, ему становится легче, вот только это никак не влияет на ситуацию. — Боже, Тони, — в голосе Поттс слышится сочувствие и сожаление. — Мне искренне жаль, — она хмурится и смотрит в пол, явно обдумывая всю ситуацию. — Почему… Почему ты не сказал ему? — Ты смеёшься? — мужчине кажется, будто над ним издеваются, пытаясь надавить на самое больное. — Мы виделись всего два раза, и в самый первый он взял с меня слово, что я больше никогда в жизни не появлюсь на пороге его квартиры. Теперь понимаешь? Он ненавидит меня, Пеп. — С каких пор ты держишь слово, Старк? — он знает, что Вирджиния лишь заботится о нём, но медленно этот разговор начинает надоедать ему. — Пеппер, прошу, уйди, — произносит мужчина, смотря на Поттс исподлобья. Он не знает, что замечает в его взгляде женщина, но её лицо тут же киснет, и, кивнув головой, она молча выходит из кабинета, оставляя его наедине со своими мыслями.

***

План на посвящение в студенты резко меняется. Если ещё несколько дней назад он хотел поговорить с Питером. Просто узнать у него насчёт его патрулей, то теперь он запрещает себе даже мысль об этом. План на этот день прост: прийти, выступить, уйти. Ничего больше. И никого больше. Он не станет с ним говорить, чтобы не дать и малейшего повода Питеру подумать, будто они родственные души. В принципе, именно так и происходит. Он лишь находит паучка, благодаря помощи ИИ, и, практически не отрываясь, наблюдает за ним всё оставшееся время. Они не пересекаются, не разговаривают, даже словом не обмениваются, но уже в самом конце, когда Тони собирается уходить, он снова чувствует этот взгляд. Они в очередной раз пересекаются глазами, и Старк, стараясь держать максимально безразличное и серьёзное лицо, возвращает взгляд на собеседника, хотя ему так и хочется опять посмотреть на Питера. В их отношениях происходит явно какая-то несусветная дичь, которая встречается разве что в мелодрамах или этих женских романах. Это было бы смешно, если б не было так грустно. Серьёзно. Но это реальная жизнь, и ничего с ней поделать нельзя, разве что продолжать её проживать.

Хотя всё могло быть ещё хуже… У него могло просто и не быть родственной души.

***

Когда за неделю до его ежегодного посещения MIТа, ПЯТНИЦА напоминает ему об этом, Тони думает, что вообще-то это отличная возможность. Он не уверен в том, что Питер будет присутствовать хотя бы на одной его лекции, потому что она вообще-то не является обязательной для первокурсников. Однако всё ещё существует мизерная возможность, что парень всё же появится, поэтому в этот раз Старк готовится к двум дням лекций с большим энтузиазмом, чем в прошлом году. Да и задание он придумывает такое, чтобы оно обязательно заинтересовало паучка — тем более что он знает, что парень чёртов гений, каких ещё поискать нужно. Впрочем, абсолютно вся подготовка направлена на это. И хоть он пообещал себе, что будет держаться как можно дальше от Паркера, это ведь не значит, что Питер сам не может пойти первый на сближение, верно? На самом деле он поступает весьма эгоистично, он знает это. Но чёрт! Он ничего не может поделать с собой и своим желанием быть как можно ближе к Питеру. Ему всё же стоит провести чёткую грань, что можно говорить и делать, а что нельзя, если между ними вдруг завяжется разговор. Всё, что их может объединять, помимо того, что они оказались родственными душами, это супергероика. Тони понимает, что лучше всего сводить всё к этой теме. Пусть Питер лучше считает, что он настойчиво пытается завербовать его, чем узнает правду. Довольно часто она бывает весьма ужасна и неприглядна. Всю неделю он чувствует небывалый прилив сил, а также предвкушение. Он с нетерпением ожидает того момента, когда начнётся первая лекция, чтобы понять, насколько Питер его фанат. Что ж, этот факт немало его радует, хотя он всё ещё не может понять, почему, несмотря на это обстоятельство, Питер не хочет иметь с ним абсолютно никаких дел. Это весьма странно и противоречиво. Разве так поступают фанаты? Или это такой новый способ привлечь к себе внимание кумира? Если второе, то, чёрт, он пока идеально срабатывает! Хотя, скорее всего, тут виноват тот факт, что они оказались соулмейтами. За несколько минут до начала первой лекции, Старк просит ПЯТНИЦу просканировать всех в зале и предоставить отчёт, есть ли там Паркер или нет. Уже через несколько минут ИИ даёт ему краткий и весьма лаконичный ответ: «Да». Она также сообщает, на каком именно месте сидит паучок. Когда Тони выходит на сцену и начинает вести первую лекцию, тема которой связана с новыми техническими новинками не только в повседневной жизни, но и в информационной безопасности, мужчина тут же пытается глазами найти Питера. И ему это удаётся с помощью ИИ: парень сидит на самом последнем ряду, где практически не видно черт лица, так что без Ницы он бы не понял, кто там сидит. После первой лекции идёт вторая, за ней — третья, а там наступает второй день. Всё это время Питер присутствует на каждой его лекции, скорее всего, поглощая некоторые новые знания, словно губка. По сути вся программа была составлена под него одного, однако ни он, ни кто-либо другой, кроме самого Тони, этого не знает, так что видеть в глазах Питера неподдельный интерес, восторг и восхищение кажется Тони лучшей наградой за всю проделанную работу, в которую он вложил частичку души. Они так и не перекидываются и парой слов, как и не кивают друг другу, делая вид, что они незнакомцы друг для друга. Может, Питер именно так и считает, но для Тони всё давным-давно по-другому. Как родственные души могут быть незнакомцами? Звучит уж слишком глупо. И, скорее всего, потому, что Старк знает эту правду, его так и тянет к Паркеру. Однако он каждый раз одёргивает себя, напоминая, почему он решил держаться на расстоянии от парня. Но с каждым таким разом сила воли слабеет, и Старк понимает, что в какой-то определённый момент он просто сорвётся, послав всё к чёрту, и чуть ли не похитит парня, чтобы хоть немного побыть рядом с ним. Звучит до ужаса банально и, возможно, слащаво, но он ничего не может поделать со своими мыслями.

***

Когда он замечает поднятую руку Питера, сердце, кажется, на мгновение замирает, а после ускоряет свой бег. Уголки губ сами собой чуть поднимаются, когда он смотрит на Паркера, а странное тепло распространяется от сердца по всему телу. Из-за темноты в зале он не может прочитать эмоции Питера, но он точно может сказать, что в глазах парня нет ненависти, что уже приносит некоторое облегчение Старку. Однако то, что происходит дальше, тяжело назвать нормальной беседой. Вроде бы всё начинается нормально, но в какой-то момент всё просто катится в тартарары. Они с темы стажировки как-то незаметно перескакивают на тему супергеройства, хотя для всех остальных они всё ещё продолжают обсуждать эту самую стажировку. Тони не пытается раскрыть секрет паучка, ему искренне интересно узнать, почему тот вечно воспринимает все его предложения в штыки. И Питер отвечает. Так отвечает, что это несколько поражает Старка, ведь он говорит сущую правду. Паркер, сам того не ведая, уже на интуитивном уровне понимает характер Тони, его мотивы и поведение. А ведь это лишь третий их разговор. Вот что значит быть родственными душами. Последние слова о том, что паучок надеется больше никогда с ним не видеться, всё же ранят Старка, хотя журналы не раз заявляли, будто сердца у него нет. Оно есть, вот только скрыто за множеством железных и бетонных стен, которых не каждому суждено пробить. Однако, кажется, будто Паркеру даже не надо ничего делать — они сами падают перед ним, рассыпаясь на самые мелкие кусочки. Наверное, эти слова всё же задевают его намного сильнее, чем ему думается, раз, как только в поле его зрения появляется Питер, Тони тут же начинает с ним вполне конструктивный разговор. Они снова возвращаются к теме настоящей стажировки, но Питер, тот ещё упрямый и упёртый осёл, отвечает ему ещё одной горькой правдой, ударяя по больному. Он принижает не только его компанию, но и его самого, а также ставит этот жалкий Озкорп в один ряд с SI. Старк интуитивно понимает, что паучок это делает специально, назло ему, и именно поэтому он делает то, что умеет лучше всего: показывает свою власть и авторитет. Он сам становится инициатором их сближения. Перед ним расступаются люди, а зрачок Питера чуть увеличивается, когда между ними теперь становится меньше метра, даже меньше полуметра. Видеть это лицо так близко кажется Старку настоящим искушением, потому что одно дело разглядывать фотографию, а другое — чувствовать этого человека так близко к себе, но не иметь возможность ничего сделать. Они снова начинают обсуждать геройства Питера, однако на этот раз Тони пытается узнать, почему тот не пользуется его подарком. И, когда он говорит о железном костюме, он вполне искренен. Он собирается заняться разработкой железного костюма для паучка сразу же, как вернётся в башню. Тони действительно хочет понять Паркера, разобраться в его мыслях, поэтому и спрашивает о том, почему парень вечно отказывает ему. И честный ответ Питера несколько поражает Старка, потому что тот не стремится оказаться в центре внимания. Он хочет спокойной размеренной жизни, ну, в силу того что он Человек-паук, и, если паучок будет рядом с ним, то он может попрощаться с этой жизнью раз и навсегда. Сейчас он понимает, что не зря когда-то давно решил не раскрываться Питеру и держать того в полном неведении. Сейчас весь этот разговор кажется ему ужасно глупым, однако он не может отделаться от беспокойства за жизнь парня, поэтому снова предлагает тому костюм уже на других условиях, поэтому же даёт чёртову визитку со своим чёртовым личным номером телефона, и поэтому же всё ещё хочет, чтобы тот присоединился к Мстителям. Однако все его предложения в очередной раз отвергают, что уже не так сильно удивляет Старка. Они могут расстаться на не самой приятной ноте, и Тони не хочет этого, как и хочет заслужить по крупицам доверие Паркера. Именно поэтому он обращается к нему впервые по имени и упоминает проект. На самом же деле в этот момент он принимает одно важное решение, которое однозначно может кардинально поменять его жизнь.

Он скажет Питеру. И предоставит тому выбор. И всё будет зависеть только от него.

***

Он с нетерпением ожидает того дня, когда на него свалится куча работы. Такое происходит с ним впервые. Впрочем, все дела, что касаются Питера, случаются в первый раз со Старком. И, чтобы отвлечься, Тони уходит с головой в работу с документами и создание нового железного костюма для паучка. К сожалению, на трёх пятых создания костюма ему приходится остановиться, потому что дальнейшая разработка возможна только с присутствием Паркера. Вообще-то, у него в компании есть специально обученная, квалифицированная команда, которая обычно проверяет все присланные работы, отбирает их, составляет рейтинговый список, а после направляет его Старку, который либо соглашается с ним, либо меняет какие-то позиции местами. Но обычно он всегда согласен с тем, что ему присылают, потому что он не так пристально проверяет работу сотрудников. Однако в этот раз всё по-другому. Он не знает, будет ли участвовать во всём этом действии паучок, но шанс ведь есть, а, следовательно, он лично станет проверять все проекты, отмечая все плюсы и минусы. За пару недель до дедлайна Старк думает, что если назначить парня на обычную стажировку, то будет примерно так, как говорил Питер: они практически не будут видеться. А Старк не хочет, чтобы посторонние, а позже и весь мир, знали, кто его родственная душа, и это станет понятно, если он начнёт слишком часто наведываться к паучку. Поэтому он просит Пеп подготовить все документы, чтобы ввести новую должность — его личного стажёра, но так, чтобы об этом знало как можно меньшее количество людей. Женщина на это лишь улыбается и обещает сделать всё в лучшем виде, никак не комментируя это действие. Она знает, для кого это сделано, так что задавать какие-либо вопросы кажется ей бессмысленным, потому что Старк не станет на них отвечать. Когда наконец-то наступает день Х, Тони откладывает всю работу в сторону и начинает просматривать проекты студентов. Он быстро сам просматривает список подавших работы, и находит в нём имя Питера. Он тут же говорит Нице назначить Паркера на место его личного стажёра, а также присвоить практически наивысший уровень доступа. А после он намеренно ставит проект паучка в самый конец списка, перед этим попросив ИИ удалить Питера и его проект у команды, что отвечает за проверку работ, так, чтобы те не заметили. Он медленно проверяет все работы, тут же ставя их в ранжируемый список, что открыт на экране рядом. И вот он наконец-то подбирается к проекту Питера. Тони медленно просматривает его, вникая в главную идею, просматривает со всех сторон, думает над применением. Конечно, есть какие-то небольшие недочёты, но они не кажутся такими уж фатальными, а сама концепция оставляет Старка впечатлённым. Он продолжает поражаться гениальности парня, несмотря на то что знает, насколько тот умён. Если бы на его месте был какой-нибудь глупый, несмышлёный парень, Тони начал бы сомневаться в работе Вселенной. Скорее всего, он бы тогда со спокойной душой оставил своего соулмейта. Но это был Питер, ужасно умный, очень упёртый, слишком добрый и до одури привлекательный. Питер Паркер стал для него самой интересной загадкой, которую он хотел разгадать. Он стал наркотиком, который хотелось постоянно чувствовать.

***

Когда наступает день их четвертой встречи, Старк весь на нервах. Он не помнит столь сильного волнения с… с… Да он вообще не помнит столь сильного волнения! И когда ПЯТНИЦА сообщает ему, что паучок в здании, Тони чувствует будто сидит как на иголках. Однако он мысленно собирается, так что, когда в кабинет заходит Питер, Старк ведёт себя практически как обычно. Их разговор в этот раз проходит более спокойно, хотя Тони несколько поддразнивает Питера, пытаясь того вывести на эмоции, которые Паркер при нём особо не проявляет. Они обсуждают настоящую стажировку паучка, что позволяет Старку узнать парня с новой стороны. Он не уверен в себе, своих знаниях и навыках, что несколько удивляет Тони. Он до сих пор помнит эту непоколебимую уверенность в своих словах и действиях, когда они виделись в MIТе. Такое противоречие весьма интригует. Они снова переходят на тему геройств паучка. Питер продолжает задавать вопросы, и Старк честно на них отвечает, потому что просто не может солгать человеку напротив. И в какой-то момент он даёт подсказку об их связи. Питер умный, поэтому сразу понимает, что к чему. Однако Паркер продолжает поражать Тони: парень не кричит от радости, не называет его сумасшедшим, не начинает гневную тираду, не плачет. Он остаётся всё таким же спокойным и собранным, продолжая задавать ему вопросы, будто то, что он только узнал, небольшая мелочь, которая никак не повлияет на его дальнейшую жизнь. Старк же продолжает давать честные ответы, даже не думая лгать. Тони даже раскрывает причины некоторых своих поступков, и Питер начинает видеть намного глубже. Мужчина не пытается склонить Питера на какую-то определённую сторону, давая парню выбор. Кажется, он впервые так поступает. А потом Тони всё же интересуется судьбой того костюма, что он подарил паучку. То, что он дальше узнаёт о жизни паучка, отдаётся острой болью в сердце. Он понимает, что уже не раз и не два мог потерять Питера, причём, чаще всего именного по его, Старка, вине. Это ломает что-то хрупкое в его душе, и он не может понять, что именно. Кажется, что теперь вся голова заполнена лишь одной мыслью — сделать всё возможное, чтобы уберечь Питера от всевозможных опасностей. Однако он быстро выкидывает всё это, потому что Паркер не ребёнок, потому что он дал тому выбор, потому что, несмотря на то что они родственные души, Старк не имеет права вмешиваться в жизнь паучка. Они возвращаются к теме стажировке, и Тони молчаливо благодарен Питеру, что тот поддерживает резкую смену темы разговора. Старк думает сейчас же закончить железный костюм паучка, но всё ещё есть одно важное дело. Он хочет узнать мнение Питера обо всей этой ситуации с соулмейтами. У Старка было достаточно времени, чтобы поразмышлять над этим и понять, что, если Питер захочет, он сделает всё возможное, чтобы их отношения были как можно более гармоничными, насколько это вообще возможно в их ситуации. И на самом деле он действительно хочет, чтобы у них всё получилось. Ответ Питера успокаивает Тони и дарит надежду. Тепло разливается по всему телу Старка, и мужчине будто дали отмашку ко всевозможным действиям. И, хоть Паркер говорит, что хочет, чтобы их отношения развивались сами собой, Тони точно знает, чего хочет от них. Он не может сдержать свою любовь к человеку напротив, поэтому она так или иначе находит выход в его словах, взгляде или действиях. Особенно в действиях. Он не удерживается и треплет волосы парня, а после проводит кончиком пальца по нижней губе парня. На самом деле хочется большего, но для начала достаточно и этого. Нехорошо, Старк, подвергать парня такому стрессу в первый же день его работы. Ой, нехорошо.

***

Когда они заходят в мастерскую, Тони во все глаза наблюдает за эмоциями Питера, ловит каждую из них и отвечает на каждый вопрос паучка. Тот с интересом разглядывает все инструменты и детали, как и незавершённые изобретения. В самом конце он натыкается на свой будущий костюм. Он молчит, но на его губах поражённая счастливая улыбка. Паркер осторожно касается подушечками пальцев металла, медленно проводя по каждой чешуйке. Тони незаметно подходит к паучку, останавливаясь так, что между ними теперь даже меньше полуметра. Он осторожно наклоняется к уху парня, который поглощён костюмом, и спрашивает:  — Нравится? — горячее дыхание касается кожи Питера, посылая табун мурашек и что-то отдалёно похожее на электрический разряд. Паркер чуть вздрагивает, не ожидая, что Старк окажется так близко к нему, а после разворачивается, так что они чуть ли не сталкиваются носами. — Очень, — честно отвечает парень. Старк с лёгкой хитринкой во взгляде наблюдает за выражением лица паучка. Это всего лишь лёгкий флирт, поддразнивание, ничего такого, но от всего этого настроение у Тони в миг поднимается и кажется, что он может горы свернуть. Боже, что же с ним творит Питер? Тони становится инициатором и увеличивает между ними расстояние. В глазах Питера он замечает ту же эмоцию, что и в прошлый раз — разочарование. Паркер, кажется, ещё и сам не понимает, что хочет продолжения, а Тони не собирается ускорять их отношения, оставляя всё, как того и хочет паучок, случаю. Рано или поздно они придут к желаемому, а пока стоит наслаждаться этой дорогой, по которой они теперь будут идти вместе.