XLII
Он помнит своё первое Рождество — ему было четыре. Помнит огни, смех, подарки (восторг от их распаковки, не от их внутренностей), его брата, играющего с новым динозавром (красный Тироназавор Рекс, который последующие пять месяцев был причиной большинства их драк). Он помнит всю свою семью там. Только годы спустя, он узнает, что они праздновали Рождество на день раньше, потому что его мама должна была работать четыре двенадцати-часовых смены подряд, которые начинались двадцать пятого числа. Их семья праздновала много праздников на день раньше или на день позже. Они праздновали их вместе. Время — понятие относительное, любовь — нет. Тогда, три года назад, они вообще его не праздновали: бабушка умерла неделю до этого, и ни у кого не было подходящего настроя. Два года назад, они должны были провести Рождественский ужин двадцать восьмого, но в больнице был срочный вызов, поэтому к тому времени, как Кэролайн вернулась домой, Питер уехал из города отмечать Новый год со своими друзьями. Так что в этом году они все трудятся больше обычного, чтобы сделать его особенным. Биллу и Кэролайн, обоим, удаётся получить первый выходной за эти шесть лет. Питер приезжает домой пораньше. Дом украшен и пахнет сосной и имбирным печеньем. А Алекс, ну, Алекс счастлив. Он легко улыбается, не ищет причины для ссоры с Питером, и ему даже удаётся держать свой сарказм на минимуме. (Его кусающийся комментарий о свитере Питера не считается, потому что все, кто носят что-то уродливое, достойны унижения.) Это не визитная карточка совершенства. Это никак не компенсирует эти три года. Но это похоже на закрытие плохой главы, чтобы начать новую, более усовершенствованную.***
У каждой семьи есть свои традиции, и у семьи Демпси их предостаточно: украшение елки, глазированные яблоки в канун Рождества, распаковка подарков на утро Рождества перед завтраком. И есть ещё одна, про которую знают только Зак и Мэй. Каждый год, ранним Рождественским утром, Мэй пробирается в спальню Зака, будит его, и они вместе смотрят старые мультики. Это началось, когда Мэй было два с половиной года, и мультики были отвлечением для неё от подарков, которые им не разрешалось открывать до того, как родители проснутся. Сейчас они уже слишком взрослые для того, чтобы быть настолько взволнованными подарками, что невозможно заснуть, но они не выросли из мультиков. В этом году они смотрят Скуби-Ду. Мэй все время возится с волосами Зака, зачесывая ему их на лицо. Он мстит ей, щекоча её. Она хихикает и выпрыгивает за пределы его досягаемости, только чтобы через минуту медленно придвинуться к нему на сантиметр ближе. Это продолжается какое-то время, пока Зак, вместо того чтобы щекотать ее, не притягивает в объятие. Она оборачивает свои руки вокруг его живота и поднимает голову, чтобы посмотреть на него. — Я люблю тебя, Зак. — Я тоже тебя люблю. Зак улыбается и целует ее в макушку. Но через мгновение он все равно начинает безжалостно ее щекотать. Все другие традиции кажутся горькими, после того как их отец умер. Это способ вспомнить его, но это также острое напоминание того, сколько всего они потеряли. Он присутствует и отсутствует в одинаковое время и с одинаковой интенсивностью. Мультики утром Рождества — единственная традиция, в которой он не принимал участия, и, следовательно, единственный момент, когда они могут почувствовать полноценное счастье. Оно легкое и беззаботное. Это не просто час глупых мультиков и тисканья друг друга. Это то, что спасло их в прошлом году. Это то, что даст им силу улыбаться этим днём, когда они будут сидеть за столом с оставшейся роднёй, и один стул будет пустовать.***
— Что тебе нужно знать о нашем праздновании Рождества, так это то, что мы отмечаем его без празднования, — сказал Клей Джастину несколько недель назад. Дженсены неверующие. Рождество для них не такой уж и праздник. Они не ставят елку, не дарят подарки, не накрывают стол. — Ты когда-нибудь хотел, чтобы твоя семья праздновала его более традиционно? — спросила однажды его Ханна. — На самом деле, нет, — честно тогда ответил Клей. — Я хорошо провожу время с семьей и без всего этого стресса. Они едят еду на вынос на диване и играют в Тривиал Персьюит***. (Вплоть до того, как он стал подростком, единственное, что он слышал на Рождество, это то, как его родители ссорятся, играя. Его мама необычайно любит соревноваться, а папа все время заботится, чтобы быть правым в отношении литературы и истории больше, чем должен любой нормальный человек.) — Выигрыш даёт тебе право хвастаться этим весь оставшийся год. А, и ещё, тогда ты выбираешь фильм в этот же день, — объясняет Клей. Поздний поход в кино тоже одна из их семейных традиций. В прошлом году Клей выиграл игру, поэтому они смотрели «Звездные Войны: последний Джедай». В этом году он хочет посмотреть «Бамблби». В утро Рождества, на кухне Клея и Джастина ждёт уже накрытый стол. Клей быстро садится и сразу же вгрызается в синабонновую булочку. Джастин несколько мгновений стоит у двери, переваривая это все. Так вот, как выглядит семейное Рождество. — В этом году без панкейков? — спрашивает Клей, как только Джастин садится между ним и Мэттом. — Они готовятся, — отвечает Лэйни. Она переворачивает один из них. — Я готовлю без ничего, но если кто-то хочет, могу добавить чернику или шоколада. — И то, и то, пожалуйста, — говорит Клей. — Джастин, ты обязан попробовать их. — Хорошо, — говорит Джастин, все ещё удивленный от происходящего. Иногда он задумывается, знает ли Клей как много он принимает, как должное. Он также задумывается, наступит ли когда-нибудь день, когда он будет делать также. Может быть — решает он, смотря на Лэйни. Он улыбается. — Это восхитительно. — Надеюсь, ты готов сегодня смотреть «Бамблби», — говорит Клей. — Думаю, ты имел ввиду «Холмса & Ватсона,» — возражает Мэтт. Лэйни кладёт два идеальных блина на тарелки Клея и Джастина. — Продолжай мечтать, дорогой. Тебе не удавалось выбирать фильм с 2012, когда я позволила тебе выиграть. Сегодня мы будем смотреть «Гринча». Джастин знает, что у него нет шансов выиграть сегодня против семьи-ботанов, но он все равно чувствует себя победителем. Лучшая часть - это игра. Они едят слишком много китайской еды. Клей пытается жульничать. Джастин дразнит Лэйни за размахивание книгой правил и за то, что она говорит как адвокат. Мэтт даёт длинную лекцию каждый раз, как только кто-то отвечает на вопрос по литературе, а Клей и Джастин из-за этого бросаются в него попкорном. Клей выигрывает. Как только они приезжают в кинотеатр, они покупают четыре билета на «Робин Гуда», потому что он вспомнил, как Джастин упоминал его несколько дней назад. Во время фильма, он и Джастин кидают друг другу вызов украсть попкорн своих родителей, чтобы они не заметили. Это не самое традиционное Рождество, но лучшее, которое Джастин мог представить, и единственное, которое хотел Клей.XLIII
Три дня спустя, вечером, они все встречаются в доме Дженсенов, чтобы загрузить вещи в машины. Все они собрались налегке, и их сумки комфортно вошли в багажники машин Клея и Зака. На верхушке осталось пространство даже для гитары Алекса. Но вот найти достаточно места для еды уже более трудно. Их родители, кажется, подумали, что в Мендосино нет продуктовых магазинов. — Приятно знать, что наши родители думают, что мы бесполезны на кухне, — говорит Джесс, смотря на все алюминиевые контейнеры с уже приготовленной едой. — Возможно, они правы, — говорит Клей. Джесс смеётся, — Хах, правда. В конце концов, они загружают всю еду в Прайус*; Хлоя и Джастин все это осторожно утрамбовывают. — Мы остановимся только один раз за четыре с половиной часа, — озвучивает Клей с водительского сидения. — Вы были предупреждены, так что не ныть за эти сорок минут. Джастин комфортно усаживается на сиденье рядом с ним. — Расслабься, Клей. У нас каникулы. Мы доберёмся до туда, когда доберёмся. У нас нет графика. — Ага. — Отъебитесь, — говорит Клей, пытаясь не засмеяться, но проваливается. — Я просто хочу доехать до туда до темноты, на этом все. — Так мы и доедем, если ты позволишь мне сесть за руль, — говорит Джесс, играя с ключами от машины Зака. — Ни за что. Джесс вздыхает. — Просто тогда не едь, как восьмидесятилетний. — Ничего не обещаю. Джесс смеётся, затем залазит в другую машину и заводит двигатель. Зак и Алекс уже сидят сзади, а Хлоя сидит спереди, расслабляя ремень. Пока Джесс следует по дороге за машиной Клея, Алекс подключается телефоном к аудиосистеме и первые ноты Pink Floyd - Echoes начинают играть. — Мы можем послушать что-то из этого века? — спрашивает Хлоя, точно зная, что Алексу это не понравится. — Можем, но зачем соглашаться на что-то далекое от идеала? — предсказуемо отказывает Алекс. — Простите! — кричит Джесс. — Ты что только что сказал, что Рианна и Лорд не идеальны? — Я сказал, что сказал, — говорит Алекс, делая громче. — Всё. Я звоню Клею, — Хлоя достаёт свой телефон. На звонок отвечает Джастин. — Клей говорит, что мы не будем останавливаться ещё час и двадцать минут, и это, ааа, неизменяемо, — говорит он. Затем, говоря Клею, он добавляет, — Чувак, серьезно? Спокойней. — Поставь на громкую, — говорит Хлоя. Она ждёт, пока Джастин так и сделает, и только потом спрашивает, — Клей, как тебе может нравиться очень старая музыка? — Ну не знаю. Я, наверное, привык из-за Тони, — отвечает Клей, не очень понимая, зачем она ждала, чтобы спросить это. — Это хорошо. Останавливаемся. Они уже опаздывают, и останавливаться, пока они ещё в Крестмонте, не соответствуют графику, но Клей все равно съезжает с дороги. Потому что он не волнуется. К счастью, это быстрая остановка. Пять минут спустя они снова в пути. Сидя рядом с Клеем, Алекс в шутку жалуется, что его выгнали из машины его парня, в это же время подключая свой телефон к USB порту. В другой машине Хлоя и Джесс подпевают Рианне, когда Джастин и Зак тихо переговариваются на задних сидениях.***
Они останавливаются повторно и избегают превышения скорости, поэтому, когда они приезжают, уже темно. Это современный двухэтажный домик с пятью спальнями. На кухне стоит стол, который вмещает в себя восьмерых, а в хорошо-освещённой гостиной есть удобный диван и огромный телевизор. Раздвижные стеклянные двери, ведущие к хорошо-выстриженному газону с местом для костра, пустому бассейну и джакузи. — Твой папа знал, что нам бы хватило хорошей однокомнатной с несколькими матрасами на полу? — спрашивает Алекс, оглядываясь. — Я сказала, чтобы он поискал нам что-то паршивенькое. Такое разочарование, правда? Родители никогда не слушают, — смеётся Джесс, натягивая на себе куртку. — Хотя, здесь прохладно. Должно быть градусов 12. Дом был закрыт на протяжении нескольких недель, но кто-то должен был прийти и включить отопление. Наверное, забыли. — Кажется, я видел термостат на кухне, — говорит Зак. Он смотрит на Алекса. — Сходишь со мной? Алекс кивает и следует за ним на кухню, пока их друзья разбирают машины от вещей. — Как твоя лодыжка? — спрашивает он, когда они остаются наедине. Они стоят напротив терморегулятора, и Зак смотрит на дисплей. Алекс кладёт руку на его спину. — Немного затекла и болит от поездки, но не так уж и плохо. — Зак поворачивается, чтобы посмотреть на него. — Как насчёт тебя? Ты в порядке? — Больше, чем в порядке. — Алекс улыбается. Он оборачивает свои руки вокруг талии Зака и кладёт голову на его плечо. Ткань куртки Зака холодно упирается в его щеку. Он закрывает глаза. — Вообще, я немного устал. Плохо спал прошлой ночью. Зак проводит рукой сквозь волосы Алекса — снова белые, что в то же время и странно, и хорошо знакомо. — Тревога? — Да, — Алекс льнет к прикосновению Зака, затем открывает глаза, чтобы посмотреть на него. — Я чувствую себя лучше сейчас, потому что мы здесь. — Уверен? — Да. Я чувствую себя хорошо. Находясь вместе с тобой, с ними... Я чувствую себя очень хорошо, — Алекс не разрывает зрительный контакт. — Но я не откажусь от одного из твоих объятий, после того как мы поставим приемлемую температуру для выживания. Зак нажимает несколько кнопок, прежде чем температура изменяется в комфортные 22 градуса. — Достаточно легко, — говорит он. Но прежде чем он может заключить Алекса в объятия, на кухню приходят их друзья, неся в руках сумки с едой и контейнеры с приготовленной едой. — Алекс, твоя мама такая милая. Смотри, она написала время готовки и температуру на стикеры в виде сердечек, — говорит Джесс. — Когда я спрашивала свою, она сказала поставить их в духовку, пока они не будут достаточно горячими. Что, наверное, означало, что она без понятия. — Ну или она верит в то, что мы разберемся в этом сами, — говорит Алекс. Он ставит одну коробку хлопьев — всего их пять — на полку. Хлоя улыбается на слова, написанные большими буквами на одном из блюд, которые приготовили им Мистеры Дженсены: ЭТО НЕЛЬЗЯ ГРЕТЬ В МИКРОВОЛНОВКЕ, ДЖАСТИН. — В эти выходные, Джастин, ты научишься как пользоваться обычной духовкой. Может быть, даже плитой. Джастин бросает банку содовой Заку, который расставляет их на холодильнике. — Звучит довольно трудно, но можно попробовать, — говорит он. — Вам, ребята, нужно было взять себе пиво на вечеринку. Я в порядке. Типа, вы можете пить, когда мы вместе. Для меня это трудно, тогда когда стрессовая ситуация, так что все бы было нормально. И, я имею в виду, твой брат же бы достал его для тебя, Алекс, нет? — Сомневаюсь в этом. Но нам оно все равно не нужно. — После того, что произошло в прошлом году, я рада, что вы не пьёте, — говорит Хлоя. Джессика кивает. — Я тоже. — Мне не нужно пить, чтобы хорошо провести с вами время, — Зак закрывает холодильник, берет свой костыль и встаёт сзади Алекса. Он оборачивает руку вокруг его ключицы и притягивает ближе, пока спина Алекса не прижимается к его груди. Не обещанные объятия, но хоть что-то. — Я даже не люблю пиво, — говорит Клей. — Думаю, буду винным парнем в колледже. — Винным парнем? — Джастин качает головой. — Когда я приеду навестить тебя, пожалуйста, никому не говори, что мы братья. — Я сделаю футболку. Младший брат винного парня. Джастин смеётся и легко бьет его по плечу. — Козел. Я напишу Я приемный на спине. Вместо того, чтобы посмеяться, Клей смотрит на него. Тон его голоса легкий, будто они все ещё шутят, но его глаза серьёзные. — Это не делает из тебя меньше моего брата. Выражение лица Джастина смягчается, а глаза наполняются слезами. Он несколько раз моргает, опуская голову, чтобы спрятать эмоции. — Ты все ещё козёл, — невнятно говорит он. Клей неловко похлопывает его по спине. Он прочищает горло, будто хочет что-то сказать, но затем ловит взгляд Джесс. Она бросает на него быстрый взгляд и кивает на Джастина; Клей понимает намёк и обнимает его, тихо что-то бормоча. — Поднимите руки, кто голоден? — спрашивает Хлоя, когда тишина становится слишком тяжелой. Шесть рук висят в воздухе. Она включает духовку. — Всем нравится вегетарианская лазания? — Звучит хорошо. Давайте тогда заселимся, пока она греется, — говорит Джесс. Зак и Алекс занимают спальню на первом этаже, в то время как все остальные идут наверх. Джесс берет Джастина за руку и ведёт его в первую комнату справа. Клей и Хлоя открывают дверь одной из оставшихся трёх спален: в одной есть двухъярусная кровать и разноцветный паровозик с большими глазами и огромной нарисованной улыбкой, когда в двух остальных стоят двухместные кровати. Они выглядят идентично — одинаковые кровати, одинаковые шкафы, одинаковые комоды, одинаковые светлые шторы — в отличие от цветов: одна спальня — бледно-жёлтая, а другая — нежно-голубая. — Выбирай, — говорит Клей. — Желтая. Ты можешь спать в той с огромным паровозом, который будет таращиться на тебя всю ночь, если хочешь. Клей улыбается. — Как бы мне не хотелось провести чудесную ночь с мультяшным паровозиком, я возьму голубую. Это было бы неправильно увидеть все самое интересное без вас, ребята. — Как глубоко, — Хлоя захлопывает дверь комнаты с паровозом. Она смотрит на Клея, закрывая ее на ключ. — На всякий случай, если они оставили каких-нибудь клоунов или старых кукол на полках. Тем временем, внизу, Зак стоит у окна, разговаривая со своей мамой по телефону. Алекс, лежа на кровати с закрытыми глазами, слушает его голос. Он не шевелится, когда Зак, все ещё разговаривающий, садится на другой край кровати. Но, когда он ощущает руку Зака на своём плече, нежно его сжимающую, он улыбается. — Пока, Мам. Поговорю с тобой завтра. Зак кладёт телефон на тумбочку, затем, поворачиваясь к Алексу, подползает на середину кровати. Его большой палец лениво выводит круги на его плече. — Хорошо себя чувствуешь? Алекс открывает глаза, чтобы посмотреть на него. Он кивает. — Просто устал, — говорит он. — Правда, — добавляет он через несколько секунд, потому что Зак все равно выглядит обеспокоенным. — Обещаю, мне нужно просто поспать. — Ладно, — Зак двигается, чтобы лечь рядом с ним. Он целует его лоб, нос (такой холодный!), уголок губ. Их пальцы переплетаются. Алекс улыбается. Черты его лица расслаблены. Комок страха в животе Зака растворяется. — Да, с тобой все в порядке. — Больше, чем в порядке. — Думаю все дело в твоих волосах, — говорит Зак. Он проводит сквозь них рукой. — Они напоминают мне о прошлом годе. — Блять. Прости. Я даже не подумал об этом. Я могу... — Нет. Мне нравится. Ты выглядишь хорошо, — рука Зака располагается на его шее, пальцами играя с короткими волосами. Он мягко его целует. — Ты красивый, — ещё один поцелуй. — Ты так похож на... себя. Не тебя в прошлом году. Больше на того тебя, каким я тебя встретил. Когда ты смеялся и улыбался. До, ты знаешь, до всего. Только теперь это новая версия тебя. Более сильная. Повзрослевшая. Теперь очередь Алекса целовать его. — Это именно то, чего я хотел, — Он улыбается, затем снова его целуя. Их прерывает легкий стук в дверь, преследуемый голосом Джастина. — Ужин будет готов через пять минут, так что хватит ебаться. — Сейчас придём! Зак смотрит на своего парня и нежно потирает его шею. — Хочешь остаться здесь? Поспать, а потом присоединиться к нам попозже? Я оставлю тебе лазаньи. Или хочешь я останусь с тобой... — Нет, все в порядке. Посплю завтрашним утром. Они разъединяют руки и садятся. Волосы Зака торчат в разные стороны, так что Алекс тянется их пригладить. Зак оборачивает пальцы вокруг его запястья и нежно притягивает в объятие. Алекс утыкается лицом ему в грудь и оборачивает руки вокруг его талии, засовывая руки в карманы его куртки, которую он все ещё почему-то не снял. Руки Зака сильные, они отдаются приятной тяжестью на его спине. — Я не забыл, что ты просил меня недавно об объятиях, — шепчет Зак. — И ты можешь получить ещё больше попозже. Алекс делает глубокий вдох, затем другой. Когда он отстраняется, он чувствует, будто уровень его энергии повысился, как будто у объятий Зака есть способность перезаряжать его батарейки. Он сонный, но теперь не уставший. — Ужин, затем ещё больше обнимашек. Звучит хорошо. Они присоединяются к своим друзьям в гостиной. Джесс разводит костёр в камине, пока Джастин и Хлоя переставляют вокруг него кресла. Теперь температура растёт, после того как включили обогреватель, но дом большой, так что это займёт ещё несколько часов. — Я могу что-нибудь сделать? Чувствую себя довольно бесполезным в данный момент, — говорит Зак. Джастин похлопывает его по спине, направляясь на кухню. — Ну, устраивайся поудобнее на диване и позволь нам позаботиться о тебе хотя бы раз. Если бы это был кто-то другой, для Зака это было бы сложно, даже невыносимо. Но после всего, через что они прошли, по-одному и вместе, они научились быть рядом друг для друга и научились, как принимать помощь и поддержку. Он садится и кладёт свой костыль на пол. — Сейчас приду, — говорит Алекс, прежде чем пойти в ванную. Джессика сидит на подушке на полу, чтобы быть ближе к теплу. Она разворачивается, чтобы взглянуть на него и протягивает руку, кладя ее на его колено. — Всё в порядке? Ты был весь день тихим. — Я в норме, — говорит Зак. — Просто волновался об Алексе, но он просто устал. Она кивает. — Это хорошо. Я тоже начинала волноваться. Собиралась поговорить с ним. — Он в норме, — повторяет он. Может быть для ее благополучия, может быть для своего. — Я знаю, что мы мало разговариваем, я и ты, и я знаю, что ты не очень любишь говорить о своих чувствах. Но последние недели были очень трудными для тебя из-за мудаков в школе, твоей травмы и праздников, — Джесс поглаживает его колено. — Я здесь, если тебе нужно поговорить о всем или о чём-то конкретном. Или дай мне знать, что тебе нужны обнимашки, или лёд для ноги, или взять Мэй на какой-нибудь девчачий вечер, когда мы вернёмся, — она останавливается. — Думаю, я говорю тебе то, что говорили мне большинство людей в прошлом году: Я хочу помочь, но не знаю как, так что просто скажи мне, если есть что-нибудь, что я могу сделать. Зак накрывает ее руку своей. — Спасибо. Знаешь, мне очень повезло быть твоим другом. И да, последние недели были сложными, но нахождение здесь с вами, ребята, довольно помогает. Она улыбается. — Хотелось бы переехать сюда, только мы, и нам бы не пришлось справляться с этим миром, типа, никогда больше. — Если бы только.***
Когда они спрашивали разрешение у своих родителей на провождение несколько дней вдали Крестмонта, им всем пришлось обещать, что они будут звонить хотя бы один раз в день. Зак и Хлоя сделали это перед ужином; остальные отправили сообщения, говорящие, что они нормально добрались, но отложили телефонный звонок на потом. Так что после ужина и уборки — которая на самом деле заняла у них несколько минут, так как они оставили лишней еды и использовали вместо посуды, бумажные полотенца — они решили позвонить своим родителям. Зак, Хлоя и Джастин пасуют друг другу теннисный мячик, который они нашли под одним из кресел, в то время как трое других ребят переубеждают своих родителей, что они в порядке и достаточно ответственны. — Мама хочет с тобой поговорить, — говорит Клей после нескольких минут разговора с Лэйни. Джастин кидает мячик Заку и берет телефон Клея. Он говорит тихо, его голос становится мягче, чем обычно. — Она сказала присматривать за тобой, — говорит он, улыбаясь, когда звонок завершается. — Не льсти себе. Она мне сказала присматривать за тобой, — отвечает Клей. — И технически, я ответственный за тебя, так как тебе ещё нет 18. — Получается, если я попаду в беду, это будет твоя вина? — дразнит Джастин. — Это означает, что если ты попадёшь в беду, я убью тебя. Джастин уверенно улыбается. — Нет, не убьешь. — Нет, не убью. — вздыхает Клей, но все равно ласково на него смотрит. — Это было супер нудно и супер больно, — заявляет Алекс, после того как сказал своим родителям спокойной ночи. — Я понимаю, что они волнуются и что мне вообще повезло, что они согласились, но им нужно успокоиться. Зак ловит мячик от Хлои, затем кидая его Клею. Он притягивает Алекса в объятия. — Мы знаем откуда появилась эта штука? — задумывается Клей, подозрительно глядя на теннисный мячик. Джастин пожимает плечами. — Кому какая разница? Мы же не собираемся его есть. Клей качает головой. Он передаёт его Хлое. Джессика наконец-то откладывает свой телефон и театрально вздыхает. — И, в который раз, победителем Самого Длинного Звонка за день становится... — Алекс делает драматичную паузу. Джастин барабанит руками по своим коленям, добавляя пущего эффекта. —... Прелестная Джессика Дэвис. Джессика встаёт и кланяется. — В первую очередь я хочу поблагодарить своих родителей за то, что они обращаются со мной, как с двенадцатилетней. Я бы не смогла этого сделать без их помощи. Они все смеются, и она обратно ложится рядом с Джастином. — Папа задал мне миллион вопросов о том, как мы сюда добрались: по какой дороге, останавливались ли мы заправиться, нормальная ли была погода. А потом мама хотела убедиться, что я взяла тампоны на случай, если месячные начнутся пораньше. Но типа, спасибо мама, но я хорошо справлялась с таким сама последние пять лет. И это не так, будто они здесь не продают тампоны. — Вы, ребята, очень милые, когда вам некомфортно из-за того, что мы говорим про месячные, — говорит Хлоя. — Нам не... — начинает Алекс. Клей перебивает его. — Да. Да, так и есть. Нам некомфортно и нам жалко, что мы не проинформированы в этом, но мы не можем этому помешать. Девочки смотрят друг на друга и смеются.***
В темноте их комнаты, Зак медленно проводит вниз и вверх по руке Алекса. Им тепло и уютно в кровати между лишним одеялом поверх толстого одеяла и жаром, исходящим от их тел. Зак прижимается губами к загривку на затылке Алекса. — Теперь достаточно тепло? Алекс урчит в согласие. Он все ещё не фанат обнимашек во сне, но обниматься с Заком замечательно, особенно зимой. Он был бы идиотом, если бы упустил такую возможность. — Чертовски приятно. — Как думаешь, теперь сможешь поспать. — Определенно. Очередной легкий поцелуй. — Хорошо. Алекс улыбается. — Это намного лучше, чем разговор по телефону перед сном. — Так может быть каждую ночь в следующем году. — Зак продолжает гладить руку Алекса. — Если только нам не придется, ну знаешь там, готовиться ко всяким экзаменам и падать в кровать в два, все ещё в одежде. — Ой, не порти. Алекс мягко посмеивается. — Хорошо, сегодня без напоминания о реальности. Они проваливаются в комфортную тишину. В то время как дыхание Алекса и сердцебиение замедляются к более ровному ритму, объятия Зака переходят в более мелкие жесты, пока вообще не прекращаются, и он тоже засыпает.XLIV
Клей и Джастин сидят за столом напротив двух пустых чашек и упаковки хлопьев, когда на кухню заходит Зак. — Кому-то повезло сегодня ночью, — говорит Джастин вместо Доброго утра. Он улыбается. — Как ты..? — Зак качает головой. Конечно, Джастин знает. Джастин всегда про такое знает. — Вообще-то не сегодня, мне повезло этим утром. Он вытаскивает несколько кусочков хлеба из тостера, заваривает кофе, затем облокачиваясь на столешницу. Клей оборачивается на дверь. — Алекс в порядке? Он может встать или ты... — Или я что? — смеётся Зак. — Мы занимались сексом, я не сломал его. С ним все в порядке, он в душе. — Ты смотришь слишком много порно, — говорит Джастин. — Ты же знаешь, что секс может быть нежным? Клей раздраженно вздыхает. — Я знаю. — Просто проверяю. Джастин засовывают руку в коробку с хлопьями. Он жуёт их, в то время как Зак намазывает на хлеб масло. — Что насчёт тебя и Джесс? — спрашивает Зак, как только садится за стол с тостом, йогуртом, бананом, двумя черными кексами без глютена Кэролайн, чашкой кофе и стаканом апельсинового сока. Джастин со стоном кладёт голову на стол. — Прошлой ночью у нас был секс, а затем мы немного поговорили и все было нормально, но когда мы уже собирались спать, она взбесилась. Ну и пошла спать с Хлоей. Я какое-то время сидел у двери из спальни... — Как псих, — вставляет Клей, кладя руку на спину брата. — Как тот, кто заботится и тот, кто, блять, волнуется за человека. Она плакала, но потом перестала, и они какое-то время разговаривали. Кажется, в конце концов, она была в порядке. — Джастин проводит рукой сквозь свои волосы, затем закрывая ей лицо. — Я ненавижу причинять ей боль и ненавижу, блять, то, что иногда я не могу ей помочь. — Ты слишком строг к себе, ДжейДжей, — говорит Клей. Джастин качает головой. — Клей прав, ты слишком строг, — говорит Зак. — Ты не сделал ничего неправильного прошлой ночью. И да, это хуево, что не смог ей помочь, но самая важная вещь — это то, что она оказалась в порядке. — Она доверяет тебе, потому что если бы это было не так, ты бы вообще не находился вчера с ней в той комнате, — добавляет Клей. — Дай ей время. Зак съедает кекс в два укуса. — И может быть, тебе нужно спросить ее, как ей можно помочь. Типа, у Алекса тоже бывают плохие дни. Мне бы хотелось сказать, что я магическим образом знаю, как помочь ему, но это не так. Это не ебаный романтический фильм. Это реальная жизнь. Я вообще без понятия в такие моменты. Но я спросил его, мы поговорили, и теперь я знаю, что делать. Джастин кивает. Он выглядит менее несчастным. — Спасибо, ребята.***
Спустя час с половиной Хлоя присоединяется к мальчикам на кухне. Алекс, с чашкой кофе в руках, сидит, прислонившись к плечу Зака; Клей и Джастин стоят, скрутившись со странным выражением лица напротив посудомоечной машинки, как будто они смотрят на иноземные технологии. — Доброе, — говорит она. Она быстро преодолевает кухню, чтобы подойти к Джастину. Она наклоняется к его уху. — Джесс прямо за мной. Сейчас с ней все в порядке, но ты должен с ней поговорить. Она собирается вести себя так, будто прошлой ночи не было. Я сказала ей, что это плохая идея, но она меня не послушала, так что надеюсь выслушает тебя. Джастин с благодарностью кивает. — Я поговорю с ней. — Там осталось кофе и очень вкусные кексы мамы Алекса, — говорит Зак, как только они слышат шаги на лестнице. Джесс входит на кухню, одетая в леггинсы и большой шерстяной свитер, и улыбается. — Доброе утро, ребята! Пока Джесс наливает себе чашку кофе, Хлоя садится с молоком и хлопьями рядом с Заком и смотрит на Джастина и Клея. — Пожалуйста, скажите мне, что вы до этого пользовались посудомойкой. Клей чешет голову. — Конечно. Один или два раза. — Вообще нет, — стыдливо признаётся Джастин. Он оставляет разбираться Клея с этим одного и подходит ближе к Джесс. Она оборачивает руки вокруг его шеи и наклоняется за поцелуем. — Хей. С добрым утром тебя. — Хей. Как ты? — тихо спрашивает он. — Хорошо. — Она улыбается. Джастин может подтвердить, что она не врет, что она на самом деле сейчас в порядке, но это все равно ощущается, будто между ними есть недосказанность. Но прямо сейчас, со всеми их друзьями вокруг, не самый подходящий момент для такого разговора. — Хорошо, — говорит он. Он нежно целует ее, мгновение держа ее в своих руках.***
— Мы с Хлоей собираемся на прогулку, — объявляет Джесс после завтрака. — Кто хочет присоединиться? Купим свежего хлеба и немного молока, и, наверное, зайдём в какие-нибудь магазины. — Не хочется, конечно, ходить по магазинам, но я с вами, — говорит Джастин. Клей пожимает плечами. — Мне хорошо и на диване. Я взял с собой книгу. За смотрит на Алекса. — Настроен на прогулку? — Я то да, но вот ты? — Ага. На самом деле, сейчас будет хуже, если я буду лежать слишком долго. Плюс, я ни за что не останусь сидеть внутри на протяжении четырёх дней, — говорит Зак. — Хотя, наверное, мне не следует все время ходить. Как насчёт того, чтобы взять мою машину, припарковать ее где-то в городе и немного пройтись? Ты можешь везти. Глаза Алекса загораются. — Правда? — Да. Как ты и говорил так много раз: она же на автомате. — Зак улыбается. — Кто-нибудь хочет покататься? — Я полностью уверена в возможности Алекса водить, но мне нужна пешая прогулка, — говорит Джесс. — Да. Мне тоже. Хлоя тыкает в руку Клея. — Пошли с нами. Не возражаю побыть третьим лишним, но будет веселее, если я смогу поговорить с четвёртым лишним. — Пойду схожу за обувью, — говорит Клей. Он прочитает эту книгу дома. Будет тупо, если он будет сидеть один на диване, когда его друзья вместе веселятся. — А мы третий и четвёртый лишний Зака и Алекса или Джесс и Джастина? Они переглядываются. Наверное, будет лучше не оставлять Джесс и Джастина одних, пока они оба отходят от прошлой ночи. — Погода хорошая, — говорит Хлоя. — Я не прочь пойти пешочком. А ты что думаешь? — Ну да, прогулка звучит получше. Джесс целует Алекса в щеку. — Увидимся, ребята.***
Блять, так хорошо. Прошёл уже где-то год, после того как Алекс в последний раз водил машину, и он скучал по этому. Так. Чертовски. Хорошо. — Получается, вождение машины это как езда на велосипеде, — говорит он, бросая взгляд на Зака. — Глаза на дороге, — напоминает ему Зак. — И может быть, немного помедленнее? — Я думал, ты доверяешь мне, — говорит Алекс, имитируя обиду. Он улыбается слишком много, чтобы верить в это даже самому себе. Зак не отрывает от него глаз. Он не хочет упустить ни одну секунду счастья Алекса. — Я доверяю тебе. И ты хорошо справляешься, — говорит он. Их дом находится за городом, так что это очень короткая поездка. Когда машина (пиздецки безупречно, как подмечает Алекс) припаркована на обочине дороги, они медленно идут по улице, держась за руки, Алекс опирается на свою трость для равновесия, а Зак позволяет перекинуть немного веса со своей лодыжки на костыль. — Мы выглядим чертовски жалко, — говорит Алекс, звуча слишком для этого довольно. Зак улыбается. — Мы выглядим так, будто вместе попали в аварию. Ну или встретились в больнице. — Это будет самой лучшей вещью в следующем году. Мы будем проводить дни, окружёнными людьми, которые не будут знать абсолютно ничего о дерьме, которое произошло в прошлом году. Мы не будем больше теми детьми на кассетах. Я не буду тем мальчиком, который пытался застрелить самого себя. — Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, — говорит Зак. Они поворачивают налево и направляются в маленькое кафе к их друзьям. Пока они ждут их кофе, Зак делает несколько фотографий Алекса. — Выложу в инстраграме, — говорит он, показывая Алексу фото на телефоне. — Мы должны выложить совместную фотографию. В смысле, может быть? — Алекс смотрит на него, немного неуверенно. — Только, если ты хочешь. Просто ненавижу то, что единственную фотографию с нами, которую видели люди, это та фотография, понимаешь? Зак кивает. — Да, ты прав. Давай сделаем это. — С хэштегом Нам-Похуй? Они улыбаются друг другу, а затем в камеру.***
Джессика берет Джастина за руку, когда они идут по тихой улочке в городе. Джастин никогда не поймёт, как маленький жест может заставить его сердце биться быстрее. Она светится в свете этого утра, её улыбка сияет, любые следы паники от прошлой ночи исчезли. Это в то же время делает легче и сложнее начать говорить об этом. — Джесс? Я хочу поговорить о прошлой ночи. Мы можем не делать этого, если ты не хочешь. Можем поговорить об этом, когда будешь готова. Позже, завтра, когда мы вернёмся домой. Никакого давления. Но я не хочу притворяться, что этого никогда не было, — мягко говорит он. Ее улыбка исчезает, превращаясь в серьезное выражение лица. — Я знаю. — Она смотрит на свои руки, затем прямо. — Я просто не знаю, что сказать, потому что у меня нет на это ответов. Это не то, что сделал ты. Я не знаю, почему это произошло. Травма. Вот почему это произошло. Джастин слишком с этим знаком. — Есть что-нибудь, что я могу сделать, когда такое происходит? Я такой же сломленный, Джесс. Я знаю, что некоторым вещам требуется много времени, чтобы зажить или этого никогда не происходит. Я знаю, что не могу исправить это для тебя. Я просто хочу знать, есть ли что-нибудь, что я могу сделать, чтобы немного... облегчить это для тебя. Джесс сжимает его руку крепче. — Мне бы хотелось знать, Джастин. Но я хочу попытаться заново, если ты хочешь. — Конечно. И может быть, вместе мы сможем с этим разобраться? — Из нас выходит хорошая команда, — говорит она. Она снова улыбается, только на этот раз чуть более робко. — Самая лучшая. — Джастин тоже улыбается. — Только не говори Заку. Он очень любит соревноваться. Она смеётся. — Ты что говоришь, что из тебя и твоего лучшего друга вышла бы команда получше? — Должен ли я напомнить тебе, что твой лучший друг — твой бывший парень. — О, теперь мы об этом шутим? — Джесс улыбается ему. — Хорошо, теперь, когда мы говорим о том, какие наши отношения беспорядочные, ты же помнишь, что мой лучший друг слэш бывший парень встречается с твоим лучшим другом. Хотя бы мой другой лучший друг не встречается с твоим другим лучшим другом слэш братом. Джастин не может сдержать смех. — Это звучит так проебано, когда ты говоришь про это вот так. Пообещай мне, что ты не кинешь меня ради своего другого лучшего друга. — Ну, не знаю. Она красивее тебя. — Джессика хихикает на то, как Джастин надувает губы. — Ладно, обещаю. Типа, ты мне в какой-то степени нравишься. — Ты тоже мне в какой-то степени нравишься. Типа, пиздецки сильно. — Джастин смотрит на неё и улыбается.XLV
— Я никогда не... — Клей на мгновение задумывается. — ...был в университетской спортивной команде. Джастин, Хлоя, Зак и Джессика стонут и поднимают руки. Клей улыбается, довольный собой, и добавляет маленький x рядом с их именами на доске. Двум из них с самым большим количеством очков в конце вечера придётся готовить завтрак для всех завтра утром. — Не очень умная тактика, Клей. Ты правда хочешь, чтобы я приготовил завтрак? — заявляет Джастин. — Для справки, я тоже плохой повар, — говорит Алекс. — Хорошая попытка, — говорит Хлоя. — Я никогда не целовала девушку. — Ну же! Блять! — Джастин жалуется как и все, но Хлоя поднимает их руки. Он быстро поворачивается, чтобы посмотреть на Джессику. — Оу, рассказывай. — Почему я должна рассказывать? — Джессика смеётся. — Ханна. По дружбе. И несколько девочек в моей прошлой школе. Не по дружбе. — Теперь её очередь: Клею и Хлое нужно заплатить за последние два вопроса. — Я никогда не списывала на контрольных. Клей и Хлоя оба поднимают руки. — Никогда?! — Джастин недоверчиво на них смотрит. — Типа, вообще никогда? Ни разу? Клей пожимает плечами; Хлоя выпрямляется, гордая собой. — Ни разу. — Не - блять - вероятно. — Джастин смотрит на доску. — Прости, Зак, но у тебя три балла, а у всех нас по семь. Я никогда не смотрел «Моих маленьких пони» вместо того, чтобы пойти на вечеринку. — Окей, во-первых, я смотрел это, потому что хотела Мэй, — говорит Зак. — И во-вторых... — Просто подними руку, как мужчина. — Ладно, — вздыхает Зак. Он смотрит на Джастина. — Ты заплатишь за это. Я никогда не целовался с подушкой. Джастин смеётся и бросает в Зака пустой стакан. — Иди нахуй. Я был пьян. — А я сидел с детьми. — Зак бьет Джастина подушкой. — Ах, можете ощущать броманс в воздухе? — говорит Джесс с улыбкой, пока Зак и Джастин бросают друг в друга случайные предметы. Алекс пододвигается ближе к Клею, чтобы его не ударили по ошибке. — Ну, простите, конечно, девушки, но завтра утром я хочу замечательный завтрак, и это произойдёт, только если вы двое проиграете. Я никогда не ходил в школу в юбке. — Александр Дин Стэнделл! Как ты смеешь! — возмущается Джесс. Он просто смеётся. Клей обновляет доску. — Я с Алексом. Я бы лучше предпочёл, чтобы Джесс делала нам завтрак, а не Джастин. Но я также соглашусь с тем, что Джастин и Зак не могут так легко выиграть. Я никогда не целовал Алекса. — Это стоит того, — говорит Зак. Он наклоняется ближе к Алексу за поцелуем. — Ты заплатишь за это, Клей, — говорит ему Джесс. Теперь очередь Хлои. Она немного задумывается над этим. Они все прошли через многое. Им нужно быть более аккуратными, чтобы не затрагивать больные темы, но они все-таки могут расслабиться, потому что доверяют друг другу, чтобы они позаботились о своих шрамах. Они научились дразнить друг друга, не причиняя этим боль, так что они могут смеяться над шутками, которые делают. — Я никогда не засыпала на уроке математики, — говорит она, смотря на Джастина. — Признаюсь виновным, — говорит Джастин, почти что с гордостью. — Да, я тоже несколько раз так делал, — признаётся Алекс. Джесс потирает ладони друг об друга, как в мультике, готовая отомстить Алексу и Клею. — Я никогда не притворялся больным, чтобы пропустить физру. Оба парня покорно поднимают руки. — Я никогда не был достаточно взрослым, чтобы голосовать, — говорит Джастин. Он гордо улыбается, когда Клей добавляет "x" к каждому имени, кроме его и Джессики. Они продолжают играть. Они приходят со странными стратегиями, вряд ли подходящие к союзничеству; они дразнят друг друга и вспоминают веселые и стыдливые моменты в их жизнях. Они смеются и узнают друг друга ещё больше. — Последний раунд? — спрашивает Клей, когда осознаёт, что уже поздно. Они все соглашаются. Он бросает взгляд на доску. На этом этапе ещё нет очевидного победителя, хотя было маловероятно, что Зак бы оказался одним из неудачников. Они убедились в этом, хотя отбросили эту очевидную мысль. — Мама Алекса никогда не готовила мне завтрак два раза подряд, — говорит Зак, убеждаясь, что все поднимают руки, кроме него и Алекса. Он хочет увидеть Алекса с ним в кровати завтра утром. Алекс улыбается и целует его плечо, затем думает о похожем упреждении с таким же результатом как у Зака. — Я никогда не проходил физическую терапию. — Что вы ребята делаете, нечестно для тех, кто свободен. Я собираюсь встать за себя и Хлою, — говорит Клей. — У меня никогда не начиналось имя на К.** — Спасибо, Клей, — говорит Хлоя. Наверное, она должна сделать тоже самое, но есть одна вещь, которая весь вечер была на кончике ее языка. Это то, чем она долгое время хотела поделиться с ними, но было трудно воткнуть это в разговор. Сейчас у неё есть хорошая возможность сказать это, не раздувая из этого что-то большое, чего она хочет последнюю очередь. — Я никогда не испытывала сексуальное влечение в последние шесть месяцев. Она смотрит, как они все поднимают руки, когда ее покоится у неё на колене. — Ух, я не... после Брайса. Или, не знаю, может быть, я и тогда не хотела заниматься с ним сексом. Я все ещё с этим разбираюсь, — признаётся она. — Вы все получаете балл кроме меня. Пожалуйста, не делайте это ещё больше неловким, думает она, прежде чем ее обнимает Джесс, а Алекс перегибается через Клея, чтобы взять ее за руку. — Я рядом, если ты хочешь поговорить, — говорит он. — Спасибо тебе. — Хлоя сжимает его ладонь в ответ и обнимает Джесс в ответ. — Давайте продолжим играть. Джессика не даёт ей отодвинуться, когда она берет досточку, чтобы рассмотреть ее. С двумя оставшимися вопросами, Джастин безусловно будет с большим количеством очков, в то время, как Зак, Алекс и Хлоя будут в безопасности от готовки завтрака. Остаётся только она и Клей, она не возражает идее готовки завтрака с Джастином. — Я никогда не занималась сексом с Джастином, — говорит она. — Хах, ты теперь пытаешься проиграть? — спрашивает Клей, растерянно. Она пожимает плечами. Вместо этого Джастин, быстро понимая, что она задумала, улыбается. — Я никогда не был самой красивой и замечательной девушкой, которая когда-либо встречалась с Джастином, — говорит он. — Клей, пожалуйста, добавь к конечному итогу Джесс 100 баллов. Джесс улыбается ему. — Это просто раздавит тебя. Клей берет листок бумаги и добавляет их баллы. — Хорошо, на первом месте у нас Зак. — Не думайте, что я не заметил, что вы сделали, — говорит Зак. — И спасибо вам. — Понятия не имеем, про что ты говоришь, — говорит Джастин. — Хлоя на втором месте, Алекс на третьем. Я на четвёртом, спасибо Джастину за то, что он напирал на меня на протяжении трёх раундов, — говорит Клей. — Что означает, что Джастин и Джесс будут готовить нам завтра завтрак. — Вам же хуже будет, — говорит Джастин. — Я готовлю, он убирает, — обещает им Джесс. — Очень хорошо. Тогда я буду панкейки. И хочу хрустящий бекон и яичницу, — говорит Алекс. — Можешь забыть о беконе и яичнице, но я пожарю тебе блины, если ты что-нибудь сыграешь для нас, — говорит ему Джесс, кивая на гитару возле стены. Алекс выглядит немного неуверенным. Он решает поддаться, потому что он горд прогрессом, которого достиг, но из-за того, что сейчас ему придётся играть перед людьми, он волнуется. — Ладно, — говорит он через несколько секунд. — Но имейте в виду, что я практиковался только несколько недель. Это все ещё звучит дерьмово. — На самом деле нет, — говорит Зак. Он дотягивается до гитары и передаёт ее Алексу. Алекс корректирует свою осанку, чтобы не слишком напрягать свою левую руку. Он проигрывает несколько аккордов. Кажется, сегодня рука ему подвластна. — Пожелания? — Сыграй Рождественскую песню, — говорит Джесс. — Последнее Рождество? — Ауч, Алекс, — говорит она, хотя они вместе смеются. Это хорошо, что они наконец-то могут об этом шутить. — Может быть, Белое Рождество? Алекс улыбается. — Я играю, ты поешь? Она кивает, и он начинает играть.***
В воскресенье, весь день идёт дождь. После того как они объелись блинами на завтрак, сыграли длинную игру в Монополию и поели легкий обед, они разошлись по разным местам в гостиной. Джесс сидит у окна с книгой; Хлоя, Джастин и Клей играют в карты прямо у камина; а Зак и Алекс вместе лежат на одном из диванов, собираясь поспать. — Комфортно? — спрашивает Зак, накрывая их с головой одеялом. Они могли бы уйти в их спальню, если бы хотели побыть наедине, но это хорошо слышать разговоры и мягкие смешки их друзей на фоне. Алекс утыкается Заку в шею. — Мгм, а ты? — Да, можешь только пододвинуть свою правую ногу немножечко влево? Ауч... Это левая. — Блин, прости. — Алекс изменяют позу. — Так? — Идеально. Алекс гладит его по руке. — Точно уверен, что тебе не нужна подушка для лодыжки? — С ней все нормально. Так долго, пока мой парень не перестанет меня бить, — Зак мягко посмеивается. — Я уже извинился. — Алекс снова утыкается носом ему в шею. Ему нравится, как в горле Зака появляется небольшое гудение, зависящее от его прикосновений. — Ты должен был дать мне указания получше. Зак гладит Алекса по спине, вырисовывая медленные круги. — Ты должен научиться отличать лево от права. Не могу поверить, что дал тебе поводить мою машину. — И пообещал дать мне поводить еще раз, — напоминает ему Алекс. — Мхм, хорошо. Но это я должен быть большой ложкой. — Я в порядке, Алекс. Ты единственный, кого это заботит, — отмахивается от него Зак. В голосе Зака присутствует резкость, что выдает его чувства. Алекс знает, что он волнуется: он надеялся, что в этот момент уже будет ходить без костылей, но с его лодыжкой он все ещё не может пройти и пяти шагов. Алекс также знает, что если он будет подгонять его, то сделает ещё хуже, поэтому он делает голос мягче. — Я в порядке. Эта тупая погода ебет мне мозги и все. Зак продолжает гладить его спину в молчании на протяжении следующих нескольких минут. Алекс задумывается, работает ли он своими эмоциями или заклеивает их подальше. К сожалению, скорее всего второе. — Прости, что накричал на тебя. — сразу же шепчет Зак. — Мы можем забыть про это хотя бы на сегодня? Алекс вздыхает. — Да, мы можем забыть про это. Но можно я сначала скажу одну вещь? — Я знаю, что ты собираешься сказать. — Нет, не знаешь. — Алекс привстает с помощью своей правой руки, чтобы взглянуть на него. Это не самая удобная поза, но Зак быстро соображает, чтобы помочь ему. — Ты замечательный и сильный. И я так пиздецки горд тобой за то, что ты не сдаёшься, за то, что ты преодолеваешь каждый день этих спортсменов-придурков, за то, что ты нормально относишься к своей травме. И я так сильно люблю тебя. И все это не изменится, если ты будешь кричать на меня иногда, потому что тебе больно, или если ты позволишь себе показывать, что тебе тяжело. Тебе не нужно оберегать меня от твоих эмоций, — говорит он. — А теперь ничего не говори. Просто подумай над этим, хорошо? — Я тоже люблю тебя, — шепчет Зак, когда Алекс снова устраивается в его руках. — И я слышу тебя. Алекс закрывает глаза. — Хорошо. Потому что ты волнуешься обо мне, а я волнуюсь о тебе. — Я знаю, — говорит Зак, вместо Тебе не нужно обо мне волноваться. Алекс считает это полу-победой.***
Хлоя элегантно садится на пол, скрещивая ноги рядом с Джесс. Она держит в руках две чашки горячего шоколада. — Нормально, если я посижу с тобой? — Всегда. — Джесс перетягивает одеяло, чтобы оно лежало также и на ногах Хлои, принимая из ее рук чашку. — Особенно, когда ты приносишь горячий шоколад. Хлоя улыбается. Она делает глоток из своей чашки, кладя голову на плечо Джесс. — Ты и Джастин были такими ласковыми сегодня утром. Можно считать, что прошлой ночью все было хорошо? — Так и было. Мы большую часть времени просто разговаривали, и он был милым каждый раз, как я начинала волноваться. Он, он шутил тупые шутки и делал странные рожицы, чтобы меня рассмешить. Не знаю, что это точно означает, но я рада, что наконец-то провела с ним всю ночь. Это ощущается, как шаг вперёд. — Так и есть, — говорит она. — Я счастлива за вас, ребята, и я горда тобой. Джессика смотрит, как капли дождя скатываются по стеклу. — Что ты сказала прошлой ночью, ты хочешь об этом поговорить? Хлоя задумывает над этим, но затем качает головой. — Не сейчас. Это же нормально. — Конечно.***
Когда Зак и Алекс просыпаются, Алекс покидает комнату, чтобы сделать себе чашку кофе, Джастин берет пачку попкорна и падает на пол рядом с диваном. Зак, все ещё лежащий на упомянутом диване, листает ленту Инстаграма, но кладёт телефон, как только видит Джастина. Он садится, облокачивается на спинку дивана и тянется к попкорну. — Проблемы в раю? — спрашивает Джастин. — Не, все нормально, — говорит Зак. Затем, из-за того, что Джастин все ещё на него пялится, он добавляет, — Алекс волнуется обо мне, но у него нет на это причины. — Ну если ты так говоришь. — Тебе тоже не нужно. Джастин берет горсть попкорна. — Ты иногда такой идиот, ты знаешь? Я знаю, что ты говоришь ему про такие вещи, так почему ты не скажешь ему про это? Просто потому что мы проходили через худшее, это не означает, что ты не можешь быть расстроен из-за растяжения лодыжки. И знаешь что? Если бы это был Клей, это не имело бы большего значения. Но он не лучший игрок в баскетбольной команде, и никто здесь не собирается думать о тебе хуже, если ты будешь о таком волноваться. И я собираюсь сейчас заткнуться и не вспоминать больше об этом, но просто... Хватит быть, блять, идиотом. Зак переводит взгляд на пол. — Когда ты стал таким мудрым? — Думаю, Клей отдирается на мне. — Джастин улыбается. — Думаю, это ты на нем. — Без разницы. — Джастин подимает плечами, затем берет попкорн и кидает в него. Зак ловит его ртом.***
Клей только что заварил кофе, когда Алекс входит в кухню. Клей наливает во вторую кружку и ставит их на стол. — Все хорошо? — спрашивает он, после того как они оба садятся. Алекс потирает глаза. — Почему я чувствую себя более устало после сна, чем до него? — Ирония? — гадает Клей. — А, да. Самый важный закон этой вселенной. Клей мягко посмеивается. Алекс пьёт несколько минут своё кофе в тишине, потерянный в мыслях. Когда он снова заговаривает, его голос не громче шёпота. — После того, как я проснулся из комы, я чувствовал себя таким бракованным. Таким сломанным. Мои родители не прекращали говорить мне, что это не так, но они также вели себя будто так и есть. Зак был единственным, кто не заставлял меня чувствовать себя жалким и бесполезным. Он практически заносил меня в бассейн в первые недели, но он всегда шутил и вёл себя так, будто это было нормально. Были дни, когда он единственный верил, что я смогу и поправлюсь. Я не верил в это, и также не верили мои родители, хотя не признавали этого, но он верил. Клей слушает, изредка кивая. Он помнит, каково это было. Доктора говорили, что шансы того, что Алекс будет разговаривать и ходить малы, и было несложно поверить в это. — Зак настолько мне помог. Не только с физиотерапией или с его присутствием, но и верой в меня, — продолжает Алекс. — Тогда почему он не может позволить мне сделать тоже самое? Почему он вдруг думает, что я, блять, слабый, и я упаду, если он обопрется об меня? Почему сейчас? Он обычно говорит со мной. Он знает, что я могу с этим справиться. Или он хотя бы должен знать... — Я, наверное, должен быть самым последним, у которого ты должен спрашивать советы по отношениям. Но если ты хочешь мое самое неправильное мнение, то я думаю, что это не из-за тебя. Алекс вздыхает. — Ты так думаешь? — Да. — Так что мне делать? Насколько мне на его давить? До тех пор, пока не сломаешь его стены, хочет сказать Клей. Но это говорит та часть его, которая потеряла Ханну. Часть его, которая - осторожно и нерешительно - помогла Джастину за последние несколько месяцев, имеет другое мнение. — Насколько ты за него волнуешься? — спрашивает он. — В смысле, ты думаешь, у него просто тяжёлые недели или... ? Алекс смотрит на него супер серьезно. — Просто тяжёлые недели. Он не... Он в порядке. — Тогда может, не дави на него слишком сильно? — Знаешь, для того, кто никогда не был в отношениях, ты достаточно хорош. Губы Алекса складываются в полуулыбку. Клей допивает своё кофе. — Я буду рядом всю неделю. Не, на самом деле, нет. Просто... да. Алекс смеётся.***
Этой ночью, они едят жаренную картошку Лэйни и шоколадный торт, который Джесс и Хлоя приготовили утром. Мальчики убираются, что занимает у них больше времени, чем должно, особенно после того как Джастину и Заку удалось это превратить в игру. (Клей жалуется, что их правила вообще не имеют смысла, но он и Алекс все равно играют.) Они все ещё смеются, когда присоединяются к девочкам в зале. — Делайте что хотите... — говорит Зак. — ...только не трогайте ложки! — заканчивают парни вчетвером, прежде чем взорваться смехом. Джесс и Хлоя смотрят друг на друга, растерянные. — Что произошло на кухне? — Ты не захочешь знать, — говорит Алекс. Он садится между Заком и Клеем, в то время как Джастин занимает место рядом с Джессикой на диване. — Пока вы, ребята, занимались непонятно чем на кухне, мы с Джесс думали во что можно поиграть, — говорит Хлоя. Джесс кивает. — Большинство игр мерзкие, включающие алкоголь или полностью игнорирующиеся правило согласия. — Иногда все вместе, — добавляет Хлоя. — Поэтому мы решили создать свою версию. Например, Обнять Обниматься Поцеловать вместо Поцеловать Выйти замуж Убить. Джастин смеётся. — Это тупо. Джессика, Джессика, Джессика. Всё. — Ты можешь выбрать человека только один раз, — говорит Хлоя. Алекс на мгновение задумывается. — Я бы обнял Клея, пообнимался с Джесс и поцеловал Зака. — Простите?! — Зак притворяется обиженным, но в нем есть какая-то правда, поэтому он убирает руку с плечей Алекса и поворачивается к нему спиной. — Я могу выбрать только одно действие с тобой. Кого ещё ты хочешь, чтобы я поцеловал? — возмущается Алекс. — Тогда кого ты выберешь? — Я бы обнял Джастина, обнимался бы с тобой и поцеловал Хлою, — говорит Зак. Джастин вздрагивает. — Плохой ход, мужик. — Не-блять-вероятно! Алекс выглядит так, будто решает, должен ли он быть злым или просто обиженным. — Поцелуй гораздо более интимен, чем объятия. Ты можешь обниматься и с другом. Зак заключает лицо Алекса в свои руки и наклоняется, чтобы быстро чмокнуть его в губы. — Вот про такой тип поцелуев я говорю, в противоположность двух часам объятий, которыми мы занимались сегодня утром. Чем ты выберешь заниматься со мной? Алекс закатывает глаза. — Ну, если именно так, то объятия, да. Но я думал про те объятия, которыми все время занимаются Джесс и Хлоя, а поцелуи со снятием одежды. — Да, я тоже хочу целоваться так только с тобой, — соглашается Зак. Он снова оборачивает руку вокруг его плеч и притягивает его ближе. Алекс откидывает голову на его плечо и ненароком кладёт руку на бедро. — Я согласна с Алексом, — говорит Джесс. — Поэтому я бы обняла Алекса, обнималась с Хлоей и поцеловала Джастина. Джастин улыбается. — Я бы поцеловал тебя в ответ. Вообще, это я поцелую тебя, — говорит он, прежде чем прижаться губами к ее губам. — Я бы обнял Клея и пообнимался с Заком, потому что мне абсолютно комфортно с моей сексуальной ориентацией, и он должен быть Лучшим Обнимателем на Западном побережье. Ну или я слышал такую информацию, — добавляет он с ухмылкой, основываясь на том, что недавно сказал Алекс. — Хорошо, — уступает Алекс. — Хлоя? — Я бы обняла мою девочку Джесс, — говорит Хлоя. — Пообнималась с Заком, раз он такой рекомендуемый, и поцеловала Клея. Клей неловко улыбается. — Как единственный свободный парень, я очень признателен. Хлое бы хотелось сказать, что она выбрала его не только потому, что трое других заняты, но она не хочет звучать так, будто она флиртует, потому что он ей нравится только как друг. Так что вместо этого она говорит, — Любая девушка - или парень - будет счастлив быть с тобой, Клей. — Спаси - в смысле - спасибо вам. И тебе. Имею в виду, каждый будет рад быть с тобой, — бормочет Клей. — Круто, — вставляет довольный Джастин. Он делает в голове заметку, не в первый раз, чтобы похвалить Клея. Если он даже не может поговорить с девочкой, в которой он незаинтересован, то ему суждено быть одиноким навсегда. Клей качает головой на комментарий Джастина. Он чувствует себя неуверенно, но точно не некомфортно, потому он со своими друзьями. — И я хотел сказать, что я бы обнял тебя. Но если ты такой придурок, я обниму Алекса. — Всегда счастлив быть для всех запасным вариантом, — говорит Алекс. Его неподдельная улыбка говорит его друзьям, что никакие его чувства не были задеты. — Не мой, — говорит Зак. — Ты у меня на первом месте. Всегда будешь. Улыбка Алекса растёт и смягчается. Он смотрит в глаза Зака на протяжении нескольких секунд, затем поднимает голову в молчаливой просьбе Зака его поцеловать. Зак счастливо улыбается. Это быстрый поцелуй, будет время для более чутких, когда они останутся наедине в их спальне. В данный момент они переплетают пальцы рук. — Простите, что помешали, — говорит Алекс. — Продолжай, Клей. — Как я и говорил, я бы обнял Алекса, обнимался с Заком и поцеловал Хлою - как подругу. И, конечно же, только с ее разрешения, — говорит Клей. — Разрешение обеспечено. — Хлоя улыбается. — Ты можешь поцеловать меня в щеку завтра вечером, когда они все будут обмениваться слюной. — Мы не собираемся делать этого, — говорит Джесс. — Мы приехали сюда отпраздновать вместе новый год. — Согласен, — говорит Алекс. — Вот только давайте обсудим одну вещь, как вы все хотите обниматься с моим парнем? Потому что я с этим не согласен. Зак целует его в висок. — Я думал, длинные объятия — это дружеская вещь, — дразнит он. — Беру свои слова назад. — Слишком поздно, — говорит Джастин, и они все смеются.XLVI
Чтобы компенсировать долгие часы, проведенные в доме накануне, 31-го они зажигают костер в саду за домом и обедают снаружи, сидя на полукруглой скамейке, которая окружает его. — Знаете, как люди обычно говорят, что они не могут поверить, что этот год уже завершился? — говорит Джесс в какой-то момент. — Я впервые чувствую, что 2018 был пиздецки долгим, и я рада, что он почти закончился. — Вообще, это было не так уж и плохо, — говорит Джастин. — И хорошие вещи произошли. Клей кивает. — Мы заступились за себя перед Брайсом. И у меня есть брат. Он и Джастин смотрят друг на друга. — Год назад у меня никого не было. Я был на улице, почти все время обдолбан. Много дерьма случилось в этом году, но теперь у меня есть семья. У меня есть еда и место для жилья. Я трезв. И у меня есть вы, ребята. Я все ещё не знаю, как это произошло и я точно не заслуживаю этого после всей хуйни, что я совершил, но я благодарен за это. — Джастин, конечно, ты этого заслуживаешь, — сразу же говорит Зак. — Это правда, — добавляет Джесс. Алекс кивает. — Подтверждаю. — И ты заслуживаешь чувствовать, что заслуживаешь этого, — говорит Хлоя. — Моим родители и мне повезло, что ты у нас есть, — Клей смотрит на него. — Не плачь. Это чистая правда. Наша семья будто была неполноценной до того как я не притащил тебя в мою комнату. Это было самое лучшее плохое решение, которое я когда-либо принимал. Джастин шмыгает носом. — Я не плачу. Алекс, который сидит рядом с ним, похлопывает его по колену. — Я должен согласиться. Это был адский год. Он начался дерьмово, но закончился хорошо. — Вообще, наша новогодняя вечеринка не была так уж и плоха, — говорит Клей. — Да, — соглашается Алекс. — Было весело. Жалко весело. Следующий год будет лучше. — Я буду скучать по маленьким морковкам, который твоя мама давала нам вместо чипсов, — шутит Джесс. Алекс смеётся. — Как я и сказал: жалко. — Я даже не помню вечеринку в том году, — признаётся Хлоя. — Не думаю, что ее вообще кто-либо помнит. Мы все были пьяны уже к десяти, — говорит Зак. Хлоя подтягивает колени к груди. — Я была с Брайсом год назад, и сейчас я с вами. Это серьезное улучшение. Это был худший и лучший год. Я все ещё не отошла от всего произошедшего и я не знаю, буду ли когда-нибудь, но я счастлива быть с вами сегодня здесь и называть вас своими друзьями. Зак поворачивается к ней, когда она смахивает слёзы кончиками ее пальцев. — Будет ли нормально, если я тебя обниму? Когда она кивает, он оборачивает руки вокруг неё. Джесс, со слезами на глазах, поднимается, чтобы тоже обнять ее, но вместо этого позволяет Джастину посадить себя к нему на колени — Иди сюда, Зак позаботится о ней, — и утыкается ему в плечо. Алекс гладит Джесс по спине, в то время как Клей пододвигается ближе к Хлое и накрывает ее руку своей. — Именно поэтому, всё лучше в этом году, чем было в прошлом, — говорит Хлоя, как только чувствует себя лучше. Она медленно выбирается из объятия. Джесс смотрит на своих друзей. Да, всё действительно теперь лучше. — Как ты чувствуешь себя по поводу этого года, Закки? — Рад, что он закончился, — говорит Зак. Он смотрит вниз. — 2017 был для меня намного хуже, но этот год был тоже не очень хорошим. Было много взлетов и падений. Январь ощущался, как миллион столетий. Столько всего произошло. Но у меня все ещё есть моя мама и сестра. И у меня есть вы, которые не очень-то были в моей жизни год назад. Ну не так, во всяком случае. Я... Я бы никогда не подумал, что буду сегодня с вами здесь, но я счастлив, как все обернулось. Очень счастлив. Особенно с тем милым парнем прямо здесь. Алекс улыбается, но не успевает ничего сказать, потому что Джастин его перебивает, — Оу, Зак, спасибо. Алекс толкает его локтем в рёбра, но он смеётся, делая это. — Этот момент просит о групповом фото, — говорит Хлоя. Они собираются все для фотографии. Джессика все ещё сидит на коленях Джастина, и Алекс кладёт голову ей на плечо и оборачивает руку вокруг талии Джастина. Хлоя обнимает его и облокачивается на его руку, в то время как Клей и Зак двигаются, вставая сзади них. Клей сжимает плечи Джастина. Зак наклоняется, чтобы вместиться, одна рука на спине Хлои, другая на плече Алекса.***
—Шестьдесят секунд до полуночи— Клей осознаёт это первый. — Блять, время! Они все выпутываются из своих удобных поз на диване и осматриваются, пытаясь найти их бокалы. —пятьдесят секунд— Джастин пытается налить в нашедшиеся бокалы оставшейся колы. —тридцать секунд— — Стоп, мы будем делать тосты или групповые объятия? — спрашивает Хлоя. — Потому что я бы не хотела начинать новый год с текущей по спине газировкой. Они смотрят друг на друга. — Объятия, — решает Джесс. Это ощущается правильным. —двадцать секунд— Они располагают бокалы на ближайших поверхностях, которые могут найти, затем встают вместе в круг, обхватывая друг друга руками. —семь секунд— Они чувствуют, как тепло тел их друзей проникает глубоко в их кости. Близость отпугивает демонов в их сознании. Плечи соприкасаются, руки на спинах, головы лежат друг против друга. Они чувствуют себя в безопасности, защищенными, любимыми. Они чувствуют себя цельными. Мир не может причинить им вреда. Будущее таит в себе бесконечные возможности. —три, две, одна— Зак дотягивается губами до губ Алекса, и они сливаются в единое целое, навсегда. —ноль—