ангел-хранитель бдит за пандорой

      В последние дни в «Гиперионе» было неспокойно.       Хотя «неспокойно» — это очень мягкое слово для описания всего того хаоса и бардака, что творился в корпорации после событий последнего полугодия. Если не говорить высоким слогом, то ситуацию можно было кратко и емко описать одним громким словом «пиздец». Конечно, в языке корпоративной лексики подобное было непринято, а потому приходилось заполнять множество ненужных (на самом деле, очень даже нужных) бумажек с долгими и подробными объяснениями того, что достаточно понятно поясняло верхним эшелонам корпорации о том, что сейчас творилось на границах одной из известных галактик.       Пандора.       Когда-то давно все считали колыбелью Всех Проблем С Хранилищами далекую и забытую Прометею, однако эта крохотная мусорная свалка вместе с ее крошкой-луной посмели не просто посягнуть на это звание, но и с легкостью его переплюнуть. Десятки лет назад «Атлас» кичился тем, что обнаружил первое Хранилище, теперь же все забыли об этом — «Атлас» был мертв уже как несколько лет (о нем вспоминали разве что в поры ностальгии по корпоративным войнам), а на Пандоре обнаружилось сразу несколько Хранилищ, и это если не говорить об Элписе.       Кто бы мог подумать, что эта планета станет местом расцвета и падения сразу нескольких корпоративных гигантов. Можно было завидовать тому, как легко отделались «Торрг», потому как сразу три крупнейших оружейных гиганта потеряли на этом пустынном поле слишком много для обсуждения.       Как и корпоративные войны, Пандору предпочитали не упоминать на верхних эшелонах «Гипериона». Сначала была Роболюция, вызывавшая интересную лимонную реакцию у большинства, кто слышал ее упоминание; затем настала пора, которую кто-то звал моментом пика их корпорации, а кто-то — темными временами. Эра, когда к власти пришел Джон.       Джеффри Блэйк иногда сомневался, к какому лагерю принадлежал...       Ах да, Красавчик Джек. Документацию еще не успели отредактировать, а потому упоминать его требовалось исключительно так. Глупо, нелепо, но как бренд имело смысл. Одному очень рьяному программисту имело смысл идти в рекламный отдел, а не становиться генеральным директором.       Впрочем, то были дела давно ушедших дней.       Не было смысла разглагольствовать о том, что было. Джек был убит Искателями Хранилища. Единственное, что действительно было важно сейчас, так то, что его смерть повлекла за собой — «Гиперион» переживал очередную эпоху внутренних кадровых перестановок, что грозили обернуться открытой кровавой бойней. Сам Джеффри наблюдал за ней издали, лишь иногда театрально закатывая глаза при очередной новости о засорившемся шлюзе.       Главная проблема современного поколения — они не умели избавляться от людей на пути со вкусом.       Сам он давно занял место генерального директора и быстренько подчистил себе место для маневров. Все давно заготовленные триггеры сработали, а потому за грызней на нижних уровнях он наблюдал с вершины пищевой цепочки корпорации.       Он не позволил себе ошибиться, как было это с Гарольдом. Джеффри сразу же устранил всех возможных «Джонов-Джеков», а затем грамотно и лаконично убедил совет в том, что его кандидатура будет наилучшей. И даже без насилия.       После Джека те восприняли это подобно подарку свыше.       Но это была не единственная проблема, которая пришла после окончания эпохи Джека.       Как бы так не вышло, ему удалось сокрыть от корпорации огромный и страшный секрет, который унесли с собой в могилу сотни разработчиков. Сам Джеффри никогда бы не подумал, что крохотный спутник слежения, тот, что значился под кодовым именем «4N631» во всех документах, аукнется им страшной головной болью.       То, что у Джека была дочь...       Нет, Джеффри не был удивлен. Пролистывая документы, он лениво поглядывал на раскинувшиеся за окнами цифровые леса — но мыслями сейчас он был очень далеко от восхитительных в своей искусственности деревьев. Спутник, крохотный спутник, тот, который Джек — тогда еще Джон — выпросил у Гарольда Тэсситера под предлогом исследования деятельности двух враждебных оружейных гигантов...       Спутник был проводником. Тонкой ниточкой, через которую Джон плел свои сети — а главной марионеткой в его планах была его же собственная дочь! Сирена...       С сиренами Джеффри знаком был — лично лишь с одной, но этого было достаточно для понимания их разрушительного потенциала. Если Джон пошел на конфликт с Лилит после душещипательных событий на Элписе, то Джеффри хорошо понимал, что война с ней быстро приведет его в могилу; с богами шутки были плохи. С разъяренными богинями, от чьего щелчка вулкан мог лопнуть, подобно яичной скорлупе — тем более.       Сначала Джеффри хотел сказать, что можно было лишь удивляться такому глупому и опрометчивому поступку со стороны Джона, как конфликт с одной из Искательниц — если у него была дочь-сирена, то он должен был понимать их силы и делать из этого выводы. Впрочем, он быстро исправился в мыслях, посчитав недопустимым столь однобокую трактовку Джона... Джека. Да, это было глупо. Он так умел поступать и любил.       У мальчишки имелся потенциал, он был неглуп и красиво болтал, но очень уж был вспыльчив и одержим идеями. Неудивительно, что крах одного его плана привел к быстрой ссоре с сиреной, ему было плевать, что она способна превратить его в милую расплавленную лужицу. Ну, ладно, была бы лужица «милой» — вопрос довольно спорный.       В любом случае, у Джона была дочь. Сирена. С ее помощью он заряжал ключ Хранилища, а потом та пожертвовала собой ради падения своего отца. Драматичная и глупая история, такой бы место только в дешевых бульварных романах. Такие, конечно, Джеффри не читал, но мог представить себе.       Потенциал одной из шести богинь нескольких галактик — бездарно потрачен и потерян.       Сирена — мертва.       И Джон вместе с ней.       Джеффри быстрым движением перевернул страницу.       Вся эта история началась после смерти Красавчика Джека.       В тот момент, когда пройдоха-программист из бухгалтерского отдела одной далекой орбитальной станции вместе со своим глупым приятелем решил, что может просто взять и украсть крупную сумму у корпорации. Смелый ход, Джеффри почти одобрял его — лучшего времени и подобрать было нельзя, на «Гелиосе» как раз начинался грандиозный финал грызни за места под солнцем, и никто бы, в общем-то, и не заметил, но вот то, что было дальше, Джеффри не одобрял никак.       Мальчишка нашел флэш-карту и дал ей слиться со своим сознанием.       Там было что-то, приведшее его к руинам Бункера. По слухам — след только что почившего директора.       А там, внутри, спала она — оцифровка личности дочери Джона.       В отличие от своего отца, так глупо понадеявшегося на систему «Новый-Вы», она приготовила себе запаску, пусть и столь экстравагантным способом. То, каким именно образом мальчишка-программист обнаружил эту проклятую флэшку и следом за ней цифровой призрак Джеффри интересовало мало, куда больше его заботили последствия, которые возникли после этого.       Он притащил эту дрянь на «Гелиос».       А там взбесившийся призрак захватил контроль над всей станцией, используя беднягу как свой передатчик и тело на случай бэкапа. Умно — как и ожидалось от дочери Джона. Слишком даже умно, настолько удивительным было то, с какой легкостью она это проделала. Взломала все корпоративные сети за считанные миллисекунды. Ни один ИИ сегодня не мог справиться за столь короткий период. Неизвестно, что сыграло большую роль — отсутствие Джека, как подавляющего элемента, прекрасное знание всех систем, или то, что девчонка была настоящей богиней цифровых технологий, что оказалась в полностью подвластной себе среде...       Сейчас Ангел — так она себя называла, «Ангел-Хранитель» — полностью контролировала «Гелиос». Обрезала все связи с основной корпоративной сетью. Ее дальнейшие действия нельзя было вычислить. Как и все, что принесла с собой цивилизация эридианцев, Ангел была непредсказуема и опасна, подобно хаосу во плоти.       Именно это и была вторая главная проблема «Гипериона». Даже скорее первая — настолько важная, что в главном штабе верхние эшелоны прекратили грызню.       ... да, это была проблема.       Аккуратно захлопнув папку с делом о том, что сейчас творилось на границах галактики, Джеффри тихо вздохнул и потер переносицу. Иногда наследие Джона начинало его раздражать, самую малость. Вконец испорченные отношения с обитателями мусорной Пандоры, в частности — с Искателями, с которыми, как известно, выгодней было дружить, а не воевать; убитый Гарольд; инцидент с «Забытым Легионом»... Перечислять можно было бесконечно. Конечно, трудно было отрицать, что Джон навел шороха во всех галактиках и дал «Гипериону» выйти на уровень некогда ушедшего «Атласа», но его достижения меркли в сравнении с оставшимися после смерти проблемами. Но нельзя было сдаваться — и дело не в глупой мотивации.       Сейчас об Ангел было известно лишь верхним эшелонам и, возможно, обитателям Пандоры. Другие корпорации, кроме «Торрга», пока основательно не совались на эту мусорную планету, кто-то уже пострадал, вроде «Даля» и «Джейкобса», а кто-то просто учился на чужих ошибках. Если информация о ней всплывет в информационных источниках, то это повлечет за собой падение акций и репутации компании, а следом за этим — новый виток корпоративной войны внутри. Джеффри хорошо подготовился к ожидаемому падению Джека, но вот Ангел в его планах никогда не было.       Она была тем хаотичным элементом, который он никогда не ожидал обнаружить.       Его работой было просчитывать чужие ходы и устранять дурные последствия для корпорации; работать же с хаосом и чем-то непредсказуемым, чудовищным, божественным было уделом Искателей.       Выбора не было.       Голограмма леса в окне исчезла; шаттл мягко приземлился и оповестил уже давно привычным женским голосом о том, что Пандора была достигнута. Пришлось значительно постараться для того, чтобы избежать всевидящего ока Ангел, но Джеффри владел нужными для этого приспособлениями — в том числе и теми, что в будущем могли сыграть на руку им в уничтожении «Гелиоса»...       Желательно было не дать корпоративному имуществу пропасть даром, но Джеффри понимал, что сейчас выбор был невелик. Либо он даст Искателям все необходимое для уничтожения станции — то, до чего Ангел точно не смогла добраться — либо...       Предпочтительно было думать о более позитивном исходе. Тем более, что Искатели привыкли делать невозможное. Убили же они нескольких бессмертных чудищ из Хранилищ, о которых слагали страшнейшие легенды.       Место встречи было выбрано вдали от всей цивилизации — в той части планеты, где когда-то давно хозяйничал «Атлас». Холодные пустоши без малейшего следа растительности, лишь скалы. Даже бандитов и скаггов тут не было — настолько дикая местность. Огромный экскаватор высился вдали, и Джеффри с тоской отметил, что точно так же когда-нибудь будут выглядеть тут и гиперионовские постройки. Забытые, захваченные бандитами. Следы поражения Джона.       Впрочем, сейчас не о Джоне.       Щелчком пальцем активировав систему автоматической защиты — ради морального удовлетворения, Джеффри сомневался, что его вынужденные партнеры будут атаковать — он удостоверился, что не оставил нигде ни единого следа, что могло бы выдать в случае взлома систем его конкретную личность, и вышел. Два солдата в красно-черной раскраске остались внутри, дабы не смущать гостей, но им был дан приказ стоять настороже...       Как будто они смогли бы что-то сделать. Хм.       Традиционные цвета «Гипериона» казались Джеффри куда более приятными, чем вычурный желтый.       Ступив на иссохшую землю, он слегка изогнул губы в вежливой улыбке. Прямо перед ним стояли те люди, что должны были не только освободить Пандору от наследия Джека, но и избавить «Гиперион» от столь неудобной оплошности.       Сирена с огненными волосами — да, кажется, ее все же звали Лилит, он не ошибся тогда — смотрела на него равнодушно, хоть и с ноткой недоверия. Она наверняка помнила их небольшое сотрудничество, теперь же он вновь просил у нее помощи — и пусть поза ее так и сквозила опасением, во взгляде Джеффри мгновенно распознал облегчение.       Пусть она и была подобна богине, но читалась как открытая книга.       Позади стояли новоявленные Искатели в неполном сборе, их досье он успел прочесть перед спешным отлетом. Еще одна сирена, дезертир из «Даля», девочка-преступница с Эдена-5, карлик с этой мусорной планеты и... Тут Блэйк даже растерялся на секунду, но взглядом этого не выдал.       Позади Лилит стояла та, кого он точно не ожидал увидеть — бывшая убийца из «Атласа», та, что была среди наемников Джона на Элписе.       Афина, кажется. Хорошее сильное имя. «Атлас» были ничего не смыслящими кретинами в оружейном деле, так что единственным, что им удавалось, были приятные имена.       В ответ она лишь сузила глаза, словно вспоминая те несколько раз, когда они перебросились словами.       Неужели инцидент с Ангел был настолько опасным, что были задействованы все имеющиеся силы? Даже враждебные?       — Мистер Блэйк, — сказала Лилит, после чего глаза ее заискрились приветливым огоньком.       Было поразительно, как при всей ненависти к «Гипериону» некоторые варвары были способны абстрагироваться от отрицательных чувств к деяниям Джона и вспомнить былое хорошее. Может, Джеффри немного наговаривал на них, хотя редко когда его оценка личности не соответствовала истине.       — Рад видеть вас всех в добром здравии после... начавшегося инцидента, — чуть помолчав, Джеффри начал свой разговор с традиционных любезностей. — Надеюсь, мое сообщение дошло в целости и без эксцессов. Пришлось использовать шифровальный язык «Атласа», чтобы нас не рассекретили.       — Без проблем! — девочка с роботом показала большой палец и подмигнула.       Эта компания была такой разношерстной, что Джеффри на секунду усомнился, что стоило обращаться с ними в столь официальном тоне. Тем более, что Лилит, кажется, была настроена на сотрудничество, а перед ней кичиться смысла не было. Впрочем, корпоративная этика теперь была у него в крови, он привык разговаривать в подобном тоне. Да и Искатели наверняка будут рады смене тона с дружелюбно-агрессивного, каким говорил Джек, на более нейтральный.       Джек, Джек... Сколько от него было проблем. Для всех них.       Живая Афина в рядах Искателей все еще не давал любопытству покоя, но Блэйк здраво рассудил, что это вопрос на короткий антракт их важных деловых разговоров. Махнув солдатам опустить пушки, он подошел к Лилит и протянул ей руку. С варварами, как известно, начинать контакт в добром тоне надо было первым, он просто завоевывал их доверие тем, что не строил из себя... да, Джона.       Кажется, Лилит почти раскусила его, но все же улыбнулась в ответ и ответила на рукопожатие. Ладонь у нее была горячей, крепкой. Сразу чувствовался человек, что умел обращаться с оружием.       Хороший слоган для рекламы. Надо запомнить.       — В этот раз хотя бы без Железяк.       — Ах, увольте, — Блэйк закатил глаза, даже не скрывая раздражения. — Я бы с удовольствием повторил тот случай, нежели то, что сейчас предстоит. Вы уверены, что Ангел не может нас отследить? Прослушать наш разговор?       Джон иногда поступал безумно, и это становилось залогом его победы. Яблочко от яблоньки же, как говорилось...       — Облазали все равнины в округе. Связь тут даже не ловит, — с широченной ухмылкой бодро проговорил солдат «Даль». — Поставили пару маскировочных экранов на всякий случай, но не думаю, что они спасут в случае чего. Она же хитрая, эта девчонка, в смысле вы бы ее видели! Хотя вы видели, наверняка, но...       — Заткнись, Экстон! — пихнула его локтем в бок девочка с роботом и рассмеялась высоким тоном. — Опять треплешься без умолку!       — Совершенно меня не ценят, — со страдальческой ноткой проговорил названный.       Пожалуй, можно было быть благодарной ей за то, что избавила Джеффри от тонны ненужных подробностей. Впрочем, он не удивился — теперь было понятно, почему этот солдат был дезертиром. Пандора определенно тянула к себе самый опасный сброд со всей галактики. Нельзя было не быть благодарным им за избавление от Джона, но...       Ладно, он перемоет кости попозже. Как будет время.       Глянув на соратников с легкой усмешкой, Лилит вновь повернулась к Блэйку. Лицо ее мгновенно приняло более серьезное выражение, и он осознал — пусть она была и отчасти наивной агрессивной богиней огня, в ней все же присутствовал тот стальной стержень, что был необходим лидеру. Возможно, ей стоило отточить свои навыки, но Блэйку было приятно, что он сотрудничал с кем-то, кто имел представления о том, как управлять толпой.       Пусть даже толпой варваров.       Ах, Пандора!..       Вскинув голову к небу, Лилит уставилась ястребиным взором на замершую у луны орбитальную станцию. Поневоле, проследив за направлением ее взгляда, Джеффри тоже покосился на символ очередного поражения «Гипериона».       Жаль было терять этот реликт времен первых корпоративных войн, но нынешняя репутация дороже.       — Я не хочу вести гиперионовца на нашу базу, но чувствую, что если мы задержимся тут надолго, то по нам устроят орбитальный обстрел, — наконец, пробормотала она.       Это было забавно слышать с учетом обещанной безопасности, но, видимо, у них были причины так думать. Джеффри лишь покривил ртом.       — А разговор нам предстоит долгий. Если ты не боишься, что местные будут настроены не слишком дружелюбно, то...       — Можешь не беспокоиться, — прервав ее долгое вступление, Джеффри не сумел сдержать лисьей улыбки. — Это наименьшая проблема из всех, что могут ожидать меня на этой планете. Но я рад, что мы перенесем наш диалог в более подходящее для этого место, а не останемся стоять в центре голой пустыни.       В самом деле, это было гораздо удобнее. Кто-то мог бы назвать Джеффри бестолковым идиотом за столь смелый прыжок в пасть льва, коим тут выступали «Алые Налетчики», но система «Новый-Вы», подсоединенная к отдельному источнику связи, который Ангел не могла заглушить, все еще продолжала функционировать...       Опасаться пыток тоже не имело смысла, цианид под зубом всегда имелся.       Он оглянулся по сторонам, прикидывая, на чем приехали Искатели. Идти пешком несколько миль Джеффри совершенно не улыбалось, тем более, что он был корпоративным работником и не привык бегать по буеракам. В отличие от Искателей, конечно же.       Внимательно проследив за последним, явно не доверяя ему, Блэйк уже собрался задать вопрос. Но Лилит явно поняла его намерения, а потому продемонстрировала небольшой кусочек эридия в ответ — и, не будучи дураком, Джеффри понял, что она хочет нарушить какой-нибудь закон физики и сделать прыжок в пространстве.       Его удивило то, как легко она вернулась к использованию этого поганого минерала (поганого лишь в человеческом отношении; корпорация заработала на нем миллиарды, и это более чем устраивало Джеффри) после того, что с ней сотворил Джон. Читая отчеты о днях, когда тот в слепой ярости черкал в чертежах клетки Ангел исправления, подготавливая ее для Лилит, Джеффри мог лишь поражаться тому, как легко Джон создал оружие, способное усмирить богов.       И то, как хорошо он скрыл его от корпорации.       Такая расточительность...       — Или ты не доверяешь мне? — с улыбкой проговорила Лилит, и Джеффри страдальчески нахмурил брови.       Ах, ну конечно. Легкая подколка, ответит, что не доверяет — услышит глупые смешки от самой инфантильной части команды, что может привести к бессмысленной полемике; обратное — и вызовет подозрения уже у Лилит. Подобное начинало надоедать, но это были необходимые страдания перед избавлением.       А потому, шумно вздохнув, Блэйк призвал к себе солдат, после чего усталым взглядом посмотрел на Лилит.       — Единственное, что меня сейчас волнует — не влетит ли в радиус твоего телепорта какое-нибудь насекомое, что приведет к катастрофическим последствиям и моей спешной гибели. Мне бы не хотелось умирать. А тебе — терять ключи от «Гелиоса».       Он ненароком пошутил, даже не ожидая ответной реакции или хотя бы понимания, однако его почти искренне удивила реакция девочки с роботом — широко распахнув глаза, она ударила стальным кулаком по широко раскрытой ладони и издала восторженный писк:       — А-а-а! Я поняла, поняла! Неплохая отсылка!       — Рад, что кто-то тут увлекается классикой, — с дежурной вежливой улыбкой сказал Джеффри.       У этих варваров еще есть шанс спастись от полной деградации до местных обитателей и даже заработать пару очков уважения от него.       — Не беспокойся, — хмыкнула вдруг Лилит. — Единственное, что может тебя убить сейчас — чья-нибудь шальная пуля.       И щелкнула пальцами.       Гиперпространственные прыжки для единичной персоны, а не целого корабля, были отличной идеей, которая когда-то давно осенила какого-то гения на эпохе рассвета корпоративной грызни. Раньше Джеффри думалось, что это была простая нужда в легком перемещении меж далекими планетами, но теперь, очутившись в водовороте эридианских сил, тех, что Лилит называла «фазовым скачком», ему подумалось, что безумный гений, кажется, был знаком с чем-то подобным и вдохновился им в приступе безумия.       В ином же случае, он не мог объяснить странное чувство дежавю, когда открыл глаза посреди Убежища.       Местная архитектура представляла из себя классику нагромождений старой эпохи, когда корабль все еще принадлежал «Даль», и века правления бандитов. Кажется, что-то тут было выстроено еще во времена оккупации «Алым Копьем», в ином же случае было тяжело объяснить столь радикальные переходы от цивилизованных построек к...       К менее. Гм, да.       На удивление, местных вокруг было мало, лишь вооруженные самодельной дешевкой зеваки. Никакой разгневанной толпы, ни единой души, что пожелала бы гиперионовским посланникам смерти. Это несказанно удивило Джеффри, полагавшему, что местным обитателям за исключением Искателей не было дано различать послов мира и врагов, но, кажется, Лилит подготовилась заранее. Если бы она не была отчасти виновата в смерти предыдущего генерального директора, то ее можно было бы даже отблагодарить...       ... хотя нет, все равно стоило. Но как-нибудь после кризиса.       Конура, которую Искатели называли главным штабом, представляла из себя тесную захламленную мусором комнату. В ней уже находились знакомые Джеффри по роболюции персоны, вроде того громилы и снайпера, и он даже вежливости ради поприветствовал их сухим кивком; но то, что действительно поразило воображение... тот, точнее, вальяжно сидел в кресле рядом со столом и спешно печатал что-то на крохотном эхо-экране. Не будь Блэйк хорошо знаком с этой персоной — точнее, с его лицом — то поразился бы до глубины души, но он знал, что только два человека в мире обладали столь запоминающимися чертами.       Один из них умер в колыбели инопланетного оружия, а после был распят на потеху толпе.       Вторым же был...       — Мистер Блэйк?       О, заметил.       Тимоти, кажется.       Несмотря на наличие волосяной растительности и иных примечательных черт, что делали его непохожим на оригинал абсолютно, он все равно выглядел аналогично. Загадка. Поначалу Блэйк хотел было поразиться милосердию Лилит, потому как оставить в живых копию Джека для нее было... сомнительным, но забавным подвигом, но потом он приметил пистолет в руках у снайпера. Кажется, револьвер от «Джейкобс». Хороший выбор, даже если стрелять в упор.       Вопросы отпали сами собой. Часть из них.       Они, то есть с Тимоти, контактировали некоторое время, Джеффри нашел его до одури наивным и глупым молодым человеком, но все же достаточно приятным, чтобы закрыть на указанные качества глаза. Почти всю документацию Джон оставлял на свою копию, а вот мистер Лоурэнс уже связывался с самим Блэйком. Пожалуй, его наличие тут поразило Джеффри больше всего, он не думал, что Искатели оставят этого юношу в живых.       Тот, увидев на себе пристальный взгляд, вдруг усмехнулся фирменной джоновой улыбкой.       — Выглядите солидно... Что, сумели добраться до тепленького места?       — Я тоже поражен увидеть тебя в здравии, — отчеканил Джеффри спокойным тоном, после чего наклонил голову к Лилит. — Можно ли поинтересоваться причинам столь удивительного милосердия?       Пройдя в центр комнаты, Лилит от души шлепнула Тимоти рукой по плечу — тот настолько выразительно посмотрел на Блэйка, что тот даже сумел ощутить такое необычное и давно забытое чувство, как жалость — и хмыкнула.       — Помогает нам в разблокировке станций возрождения! За это мы его даже кормим.       Гм, «даже».       — Гиперионовские коды — наше все, — со страдальческим видом закатил глаза Тимоти.       Взглядом он молил лишить его страданий как можно скорее.       Если его тут не пытали физически, то морально явно.       Но, как говорится, это были уже чужие проблемы, а потому Джеффри кивнул — ответ его более-менее устраивал. Джону была нужна хорошая копия, такая, что смогла бы продемонстрировать не нулевые знания в кодировании, а потому не было удивительным, что в оборот для взлома пошел именно Тимоти — в конце концов, у него, как у Почти-Джека, было больше всего прав на «Гелиосе». И доступа к различного рода информации.       Ладно, еще один плюс в карму Искателей. В критической ситуации они могли побороть чувства и даже прислушаться к логике, теперь это точно было доказано. Что ж, можно было сказать, что сотрудничество обещало быть плодотворным...       Пока несчастная голодная жертва продолжила копаться в кодах, Блэйку предложили присесть на определенно-точно-не-украденное-откуда-то-из-Перспективы-кресло, после чего он поднял взгляд на эхо-экран, созданный роботом разыскиваемой на Эден-5 девочки. Картинка барахлила, и беглянка пнула робота несколько раз, прежде чем тот сумел воспроизвести необходимые данные на экране.       Надо будет выписать штраф за несанкционированные изменение в строении грузчиков и нарушение авторского права, отметил мысленно Джеффри, но решил отложить это на более светлые времена, когда отношения Искателей и «Гипериона» не будут натянутыми, подобно тонкой нити.       — Лимонада? Пива? Алкогольной бурды, которую варит Мокси? — раздалось сбоку предложение от рыжеволосой девушки. — Абсолютно точно не ссанина.       Сомнительное заявление.       Она хитро улыбнулась, а Джеффри задумчиво отметил, что стоило бы повидаться с женщиной, так легко разобравшейся в строении джоновской игрушки судного дня и взорвавшей ее к чертям вместе с сердцем «Гелиоса» когда-то. Она наверняка участвовала в местных делах, было сомнительно, что для борьбы с Ангел они не привлекли столь влиятельного сообщника.       — Пожалуй, повременим, — с сомнением проговорил Блэйк.       Время — понятие растяжимое.       — Гейдж! Свали. Потом, — цыкнула Лилит и кивком указала на робота. — Лучше подвинь его еще немного. Ага, отлично.       Когда девочка пнула робота еще раз и тот послушно заурчал отъезжая назад, Лилит ткнула костяшкой пальца на изображение крохотно спутника, в котором Блэйк к своему удивлению узнал старую игрушку Джона, что тот использовал для слежкой за всей Пандорой. Теперь в ней не было нужды при наличии «Гелиоса», но...       — Это ретранслятор, через который Ангел проникала в наши сети, — голос Лилит звучал раздраженно, словно она знала, о чем говорит, и это было даже немного похвально. — Совсем недавно мы сбили его, и теперь она способна взламывать не все объекты на Пандоре... Только те, что способны синхронизироваться с частотами «Гелиоса». К счастью, Убежище теперь отделено от Ангел надежным щитом и другой частотой.       — Я поменял все, а обещанного супа мне так и не дали, — буркнул Тимоти, вызвав сдавленный смешок у Гейдж.       Джеффри даже бровью не повел.       — К чему эта информация? — нетерпеливо поторопил он.       Долгие вступления были моветоном. В целом, он понимал, что хотели ему рассказать — сбили спутник, через него вычислили как подключиться к Ангел, потому что она хотя и заблокировала доступ остальных сетей «Гипериона» к себе, но не сделала это со своим родным устройством, а там, с помощью Тимоти, уже можно было начать действовать...       — Ангел не знает, что мы его сбили, потому что ранее мы вывели на орбиту нашу обманку, собранную Джимоти, — тот гордо хмыкнул и получил печеньем в висок от Гейдж. — Через него мы смогли подобраться к ней совсем близко, но теперь нужна качественная глушилка.       — Подойдет та, которую Джек сохранил со времен заварушки на Элписе, — с зевком бросил Тимоти.       Кто бы мог подумать, что на гиперионовской свалке отыщется экспонат, способный помочь в этом непростом деле и даже без лишней траты денег на разработку.       — Наши техники во главе с бравым Тимми используют ее а в это время мы вторгнемся на «Гелиос», — отчеканила Лилит, грозно сверкнув глазами. — И в этот раз без ваших чертовых турелей и стен аннигиляции.       — В этот раз?       Так-так-так?       — Мы уже проникали на станцию, чтобы забрать «запаску», — буркнул молчавший все это время Экстон, косо поглядывавший на валявшееся на полу печенье и мрачного как ночь Тимоти. — Нашли пацана, которого она использовала в качестве... Слово-то такое умное...       — Забудь, ты не в силах повторить его.       Гейдж похлопала солдата по плечу, после чего тот недоверчиво уставился на нее, словно на главного предателя. Но продолжил:       — В общем, был пацан — нет пацана. У Ангел. Мы его нашли вместе с Джимоти, на свалке Новой Гавани. По-моему, он где-то тут по округе недавно шатался, зеленый такой, как свежо покрашенная стеночка. Не дай соврать, что в его мозгах сейчас Зэд ковыряется. Бедняга!       Жалость звучала почти натурально для кого-то с абсолютно нулевым уровнем актерского мастерства.       — Зато не Таннис, я уверена, что она бы съела кусочек его мозга. Чтобы понять своего противника, ну ты знаешь!       Со страшными взглядами Гейдж и Экстон уставились друг на друга и в шутку завыли, в ответ на что Лилит лишь тихо фыркнула и закатила глаза.       На фоне Тимоти тянулся к печенью.       Можно было поторопить это сборище абсолютно необучаемых варваров с выводами и необходимой информации, но внезапно проскользнувшая весть о том, что главный виновник (помимо почившего Джона) всей этой заварушки, тот самый программист с портом в голове, находился прямо тут, заинтересовала Джеффри. Он был удивлен тому, что и его оставили в живых, но, если сейчас у того сейчас копались прямиком в мозгах, то, следовательно, он был полезен. Пока. Голову посетила идея содрать с него приличный штраф за нанесение ущерба корпорации, но, как и десяток других отличных идей, Блэйку пришлось отложить ее в ящик.       Ладно. Он не будет их торопить.       Возможно, эти бестолочи скажу что-то еще до безумия глупое, но очень и очень полезное.       А потому Блэйк вслушался.       Ведь информация, сказанная твоим будущим партнером, на которого лучше иметь толстенькую папочку материала для шантажа, на дороге просто не валялась.       Впрочем, на удивление, собрание прошло более чем продуктивно, пусть и прерывалось внезапными гостями со стороны. Из услышанного и увиденного Джеффри вынес несколько небольших уроков.       Первое, что против Ангел Искатели были настроены весьма серьезно и подготовились хорошо, что нельзя было не назвать похвальным с учетом нулевой организованности, и, второе, что они представляли потенциальную угрозу для любой существующей корпорации. Элемент хаоса, который соответствовал их группировке, было невозможно предсказать.       Лучшим решением в таком случае было лишь сотрудничество. И, по возможности, использование в личных целях.       Пока в собрании наблюдался перерыв, Блэйк вышел на балкон. Там он обнаружил дымившего сигаретой Тимоти, чьи бесконечные страдания на лице выдавали его отношение к нынешней шайке Искателей и их взаимодействиям с ним. Впрочем, он был жив и даже вполне себе свободен, если не считать вечного надзора, но в местных реалиях и при учете мстительности бывшим гиперионовцам это было что-то иное, но никак не наказание.       Он услужливо предложил Блэйку сигарету, и вместе они закурили.       — Ты знал об Ангел? — сдавленным голосом проговорил Тимоти.       Его явно что-то беспокоило, и Джеффри посчитал забавным видеть столь нетипичные эмоции на лице Джона. Но это он не выдал, лишь качнув головой.       — Подозревал, что с этим ИИ что-то не так. Кто бы мог подумать...       Сирена.       И они, точно так же, как и «Атлас», бездарно потратили ее потенциал... Нет, высокий слог тут точно не пойдет. Просрали они его, просрали по самой тупой причине.       Потому что она была дочерью Джона...       Семьи до добра не доводят. Это точно. Корпоративные шутки не могут врать.       — Копия отца пытается убить копию дочери. Это даже немного иронично...       — У тебя какие-то проблемы с Ангел? — Джеффри вскинул бровь.       Чуть подумав, Тимоти кивнул.       — Я знал ее. Не слишком хорошо, но достаточно близко, чтобы мифы про ИИ были для меня простой красивой сказкой, — он неопределенно дернул плечами. — Обычно мне доводилось проводить диагностику ее систем, Джеку некогда было этим заниматься, а у меня был доступ в Бункер. Она умная девочка, раскусила меня при первой же фразе.       Да, умная.       Этого у нее было не отнять.       Но только вот у Джеффри сейчас было в руках оружие, способное уничтожить любого гения. И им были Искатели, ломавшие все возможные и невозможные законы.       Когда Тимоти вновь замолчал, Блэйку подумалось, что сейчас он вновь услышит что-то про Ангел, но тот, вопреки ожиданиям, вдруг поднял серьезный взгляд на него и проговорил тихим уверенным голосом:       — Джек не умер. Хотел бы сказать, что лишь слышал, но...       Блэйк даже бровью не повел, но прислушался.       Услышанное его не обрадовало, но то, что якобы живой Джон не выходил на связь с корпорацией... Не пытался вернуть себе кресло генерального директора и даже не участвовал в состязании Ангел и Искателей по взаимному уничтожению не могло не настораживать.       — Иногда слухи ползут не из-за истиной причины, а по невнимательности, — чуть подумав, проговорил он.       Впрочем, они были на Пандоре; эта планета любила вытворять невозможное, и то, что после стычки в Хранилище Джон был жив... Это не было удивительно, это было бы даже отчасти нормально, не убили же его Искатели на Элписе, но Блэйк понимал, что возвращение самозваного героя обернется куда большими проблемами для корпорации, нежели бунт Ангел. Впрочем, больше поражало не то, что он выжил, а то, что он все еще был жив. Искатели пусть и могли простить ради общего блага, но не всех. И Джон явно не принадлежал к числю людей, которые были достойны в их понимании жизни.       Они выжидали... чего-то? Можно было лишь догадываться.       — Гейдж нашла его... — Тимоти запнулся, и его лицо приняло то странное выражение, что не было присуще Джону. — Я не думаю, что это надолго. Зная Лилит. Но они что-то планируют, и мне это не нравится.       Джеффри тяжело вздохнул и нахмурил брови.       — Прах к праху.       Даже если они находились на планете, где само безумие было нормой, это вовсе не означало, что мертвые должны были возвращаться из могил. «Гиперион» исполнил последнюю песнь во славу Джона и позабыл о нем; настало время новой эпохи, возвращение к классике, чего угодно — только не того, что жаждал для корпорации герой-самозванец, достигший пика ее развития и вместе с тем разрушивший почти все, что выстраивали три их основателя.       Смяв сигарету в руках, Джеффри выкинул ее вниз — та яркой искрой упала на землю, но болтавшие на пороге Гейдж с Экстоном так и не заметили этого. Чуть остановив на них взгляд, он поднял глаза на Тимоти.       И улыбнулся стандартной для корпоративного человека улыбкой.       Пандора Пандорой, а этику никто не отменял.       — Мы удалим данные о твоем существовании из баз данных «Гипериона». Ты можешь вернуться к использованию оригинального имени, но перед этим у меня есть последнее поручение от совета директоров и лично меня.       Совету директоров лучше было не знать о том, что именно тут творилось...       Не знать о возвращении из мертвых человека, что когда-то давно вынудил их избрать себя на пост генерального директора. В современные времена убийство предыдущего босса казалось дикостью, но Блэйк помнил время, когда отголоски корпоративных войн все еще были слышны.       Последний их голос смолк вместе с Джоном.       Вывод при этой отнюдь не самой радостной новости мог быть лишь один. Приговор, завершение казалось бы уже решенной проблемы... Его надо было исполнить как можно скорее, чтобы вернуть «Гиперион» в лоно правильного развития.       Гарольд одобрил бы. Улыбнувшись, Джеффри покачал пальцем.       — Избавь этот мир от тени Красавчика Джека. В любых ее вариациях.       Своими руками же, или дав сделать это Лилит.       В ответ Тимоти лишь усмехнулся.       Аналогично тому, как делал это Джон.