ангел-хранитель бдит за пандорой

      — Неужели Искатели решили прийти прямиком ко мне?..       Голос эхом раздался в огромном зале.       Майя не любила «Гиперион» — он ассоциировался у нее с желтым цветом, а желтый цвет ей нравился; другая проблема, что «Гиперион» — нет. Точно так же она не любила и Джека, который забрал ее любимый цвет и превратил его в символ ненависти всей Пандоры, а потом ненавидела и «Гелиос», потому что одиночество было ей приятно, а торчавшая в небе станция не давала покоя.       Но теперь они были в том единственном месте, где станции не было видно.       Прямиком на ней.       Маленький рейд Искателей прямиком в логово врага — нового гендира-или-кого-то-такого, как называл его Скутер, смазливого парня с зализанной челкой и портом в виске — завершился тем, что они, по классике жанра, добрались до финального босса. Тот уже ждал их, и, сидя в кресле с десятком толстых неоновых проводов, подключенных к нему, пафосно развернулся на нем — выглядело жутко помпезно, и Майя с тоской припомнила Джека. Тот хоть и был любителем хуевых шуточек, но хотя бы делал это смешно. И со стилем.       Этот парень просто вызывал желание поскрипеть зубами.       Он был одет с иголочки, весь из себя Мистер Обаяние ростом едва и не в три Сальвадора, отчего тот недовольно запыхтел и сжал оружие в руках покрепче, явно собираясь сначала вмазать красавчику, а затем пристрелить. Майя разделяла настроение Сала, а потому приготовилась вмазать смазливому пареньку как можно сильнее.       Только Гейдж стояла не приготовившись — как-то напряженно оглядывалась по сторонам. Что-то в этом месте было не так, и даже Майя чувствовала это — но пока что не могла сказать конкретно.       Все ее внимание было приковано к резко поднявшемуся с кресла мальчишке.       И, когда оказалось, что светящиеся тухлым сиреневым провода были подключены не к креслу, а к его спине, она почувствовала очень неприятное чувство дежавю — потому что уже видела это когда-то. Несколько месяцев назад, когда они брали штурмом...       — Отлично! Я ждал вас! — голос пацана звучал странно, возбужденно наигранно. — Всегда хотел...       Он явно собирался выдвинуть долгую нудную речь о том, как рад видеть Искателей, и Майя вновь припомнила Джека. Тот был знатным любителем почесать языком, но когда начался их бой он все же обошелся без долгой нудной речи (начал ныть потом, за что получил разогрев мозгов от Лилит), и она вновь с ужасом отдала ему один балл в гонке злодеев Пандоры.       Пока что новый пацан находился чуть выше Накиямы... Вакаямы... Того придурка, упавшего с лестницы. Но все равно низковато.       — Как думаешь, если швырнуть турель в него, он замолчит? — шепнул Экстон Майе, и та выразительно на него покосилась. Мальчишка перед ними вспыхнул. — Верно говорю? А?       Он добродушно покосился на Гейдж и Майю, явно ожидая их согласия, и те скривили лица и сделали жест ручкой, дескать, ну не очень.       Когда зал вокруг по одному мановению руки пацана пришел в движение, Майя приготовилась к мести за прерванную речь и наглое предложение Экстона (тот явно подумал о том же самом, а потому беззлобно ухмыльнулся), но вместо этого вокруг начало оцифровываться просто Очень Много Роботов. Эридий, это был именно он, в трубках зажегся ярче, и в это мгновение вместе с ним вспыхнули татуировки на руке у мальчишки...       Майя сжала пистолет в руке крепче, после чего вдруг расслабилась и выпрямилась.       Не самое лучшее решение перед пальбой, но...       Только вот бойне этой не суждено было сбыться.       С самого начала никто не планировал повторение стычки с Джеком, где Джека была меньше, чем его раздражающих роботов; в этот раз решили поступить наоборот. И, ровно до отправки на «Гелиос», Скутер вместе с Элли и девчонкой с Элписа, Спрингз, изготовили глушилку, которой перекрыли сигнал в тот самый момент, когда татуировки на бледной коже их нового противника вспыхнули ярким фиолетовым пламенем.       Когда оцифровка прекратилась, а пацан вдруг замер в ужасе, распахнув глаза, и Майя крикнула:       — Сейчас!..       Трубки были оборваны. Сальвадор довольно посмеивался.       Порт у пацана вдруг заискрился, он взвыл и начал кататься по полу, схватившись за голову — словно уже совсем другой человек. Так странно было видеть того, кто еще минуту назад всеми силами изображал нового Джека в таком позорном виде, что Майя на мгновение застопорилась.       В общей сумме у них было около получаса, прежде чем системы «Гелиоса» начали бы работать нормально.       Окружив гордо вырубившегося противника, присутствующая четверка гордо потыкала его ботинками, удостоверяясь, что тот не собирался вскочить и броситься на них с атакой. Но пацан был в глубоком обмороке — об этом говорили закатившиеся глаза и струйка слюней изо рта.       Неужели ему так поплохело из-за отключения эридия?       Майя взглянула на оборванные провода рядом, на лужу шлака, после чего обратно покосилась на пацана. Татуировка на его руке — единственной родной — не была похожа на те, что были у сирен, пусть и отчасти напоминала. Что-то другое, что-то...       Что-то непонятное.       — Э, нет, девоньки, я так не играю, — Экстон цокнул языком. — Мне сказали, что тут пацан, а не...       — Но этого не может быть.       Майя отрицательно покачала головой. Лилит, Ангел, она сама — уже три сирены, еще была некая Стилл, о которой упоминала Лилит, уже четыре... Две силы остались бесхозными, ничейными после смерти хозяек, может они достались кому-то слишком юному, в тысячах галактиках отсюда. Было еще два вакантных места, но...       Да нет же. Глупость. Мужчины не могут быть сиренами.       — Может он того? — Сал настороженно покосился на Майю и повел головой. — Из сеньоры в...       — Да не, не похож.       — Ну вдруг...       — Да не похож же!       — Я слышала историю о парне, который приехал на Эден-5 и...       Гейдж злорадно ухмыльнулась и уклонилась от оплеухи. Эту историю все слышали уже сотню раз и повторения не желали.       Впрочем, шутки шутками, а пора было и честь знать. Они сюда не ради разговоров приехали, а чтобы лишить нового дракона своей головы — без него «Гиперион» перестал бы возрождаться из пепла, желая отомстить за прошедшее.       Майя повертела головой и слегка нахмурилась.       — Где сейчас Зеро и Криг?       — Они где-то в другом отсеке. Устанавливали глушилку.       Можно было понять, почему за это отвечал Зеро — он был незаметным и тихим, но Криг...       Впрочем, все сработало. Значит, беспокоиться было не о чем?       — Дамы пристрелят говнюка, или старому вояке замарать руки?       Сверкнув белозубой улыбкой, Экстон даже не дрогнул, получив тычок в бок от Гейдж. Все вчетвером они вновь уставились на фигуру под собой, и Майя нахмурилась еще сильнее.       Никто в здравом уме не стал бы вкачивать в себя столько эридия. Непонятно зачем!.. В «Гиперионе» уж должны были знать его дурное влияние на организм, почему новый гендир-или-кто-то-около-того вздумал опробовать это на себе?.. Но эти провода, эти трубки...       Они напоминали Майе о мерзком зрелище. О том, что заставило Джека перестать вести себя, как болтливый придурок и показать свою истинную сущность.       И все вокруг...       — Здесь что-то не так... — раздался позади напряженный голос Гейдж. — Это место...       — Да... Это место.       Майя тоже чувствовала это. Резко поджав губы, она сделала пару шагов назад, после чего оглядела ядро прогнившей системы «Гелиоса», откуда начала распространяться новая чума. Парни вряд ли заметили, но они с Гейдж очень хорошо запомнили одно грязное мерзкое местечко, куда наведывались после убийства Джека очень часто. Место недалеко от Тысячи Порезов, ныне заброшенная и забытая всеми цитадель чужого отчаяния и ужаса...       Бункер. Камера Ангел.       Гейдж выглядела бледной, но ее глаза налились кровью. Впервые после бойни в Бункере Майя видела ее такой, и это много что значило. Когда Жестокус за ее спиной заурчал, словно требуя приказа, Гейдж взмахнула рукой и остановила его. Где-то глубоко внутри она наверняка понимала, что не стоит крушить все раньше времени.       Хотя очень хотелось.       И Майя ее понимала.       Она резко опустила взгляд вниз, когда пацан с громким вздохом очнулся; стоило Экстону навести на него оружие, как Майя резко схватила его за руку, предчувствуя, что тут было что-то не так.       Финальный Босс — она не помнила его имени — блевал фиолетовой желчью, и это выглядело дико. Как и внезапно появившиеся синяки под глазами, такие же, как были у Ангел.       — Послушай, — голос Экстона внезапно зазвучал серьезно. — Жалость ко всему маленькому и тупому, это, конечно, мило, но...       — Заткнись.       Интуиция ее подводила редко.       Подняв взгляд на Майю, пацан уставился на нее мутным взглядом, словно не понимая, после чего вдруг широко распахнул глаза и дернулся вперед. Попытался — сил встать с пола у него отчего-то не было.       Не «отчего-то». Из-за эридия. Все как всегда из-за эридия...       Майя аккуратно присела на корточки рядом с ним и наклонилась, желая расспросить, но не успела.       — Пожалуйста, спасите меня, — пацан крепко схватил ее за запястье, и в его глазах читался настолько искренний страх, что Майя на мгновение опешила. — Она держит меня под контролем, я так больше не могу! Постоянно в моей голове! Еще и шлак этот! Лучше застрели!       Но по его глазам читалось — жить ему хотелось, еще очень как.       Почему-то сейчас он вел себя совершенно иначе, чем до этого.       В принципе, ей ничего не стоило навести на него пистолет и сделать один короткий выстрел в голову, облегчивший задачу им по уничтожению ядра этого сородича системы Бункера, но и по выслушиванию чужих невнятных причитаний. Но Майя помнила лица невиновных людей с Афин, которых она когда-то давно убила по чужой воле — и его лицо, этого кретина, который вроде как был главным злодеем всей новой истории с «Гелиосом», было точно таким же.       Не как у Джека, когда он утверждал, что Искатели были злодеями, а он — героем. Сал бросил, что пацан был не в себе, но Майя чувствовала, что он соображал не просто хорошо, даже слишком хорошо, кого только что отсоединили от шлаковой подачи. Пусть и глаза у него сверкали странным фиалковым светом.       Нет, все же немного не в себе. Самую малость.       — Она?..       Майя растерянно взглянула на парнишку, а тот, широко распахнув глаза, прошипел посиневшими губами:       — Ангел.       Стоявшая рядом Гейдж широко распахнула глаза.       И вдруг все вокруг заискрилось.       Не двигаясь и не поднимая головы, Майя пробежалась взглядом по внезапно взбесившейся вокруг электронике. Сами они избежали участи остаться безоружными лишь потому, что Сальвадор верно предложил взять с собой не дорогие пушки, а дешевое дерьмо от бандитов, которое взломать было невозможно из-за их простоты. Все вокруг заозирались и насторожились.       Кроме Гейдж.       Та, стоя посреди зала, где минуту назад был подключен Казалось-Бы-Финальный-Босс, в изумлении смотрела в потолок, после чего прошептала едва тихо (но Майя услышала):       — Ангел...       И, вместе со вспышкой, на экранах появилось ее лицо.       Ощутив, как хватка на запястье усилилась, Майя опустила голову вниз, на пацана — тот сжался в ужасе, смотря на экраны с таким страхом, словно там было чудовище прямиком из Хранилища, того, что когда-то давно открыли Лилит, Роланд, Брик и Мордекай. Только вот там внутри сидел чудовищный монстр, а тут...       Впрочем, ангелы тоже были чудовищами в оригинале. Так Майя слышала от Гейдж.       Это была настоящая Ангел — такая же, как и в Бункере. Но живая.       У нее не было синяков под глазами, уродливого порта в голове; имитация, лишь остаточное изображение, призрак — но выглядела она словно богиня. И Майя осознала, как именно видели ее жители Афин в гневе — точно так же.       Даже будучи голограммой, у Ангел были узко сужены зрачки. Она была в бешенстве.       — Добром это не кончится, амиго, — пробормотал Сал и сделал пару осторожных шагов назад.       — Я ждала вас, — повторила Ангел механическим тоном первые слова пацана и сузила глаза. — Все думала, когда вы нагрянете. Как чума.       — Она не сумеет ничего сделать, — заверил остолбеневших Искателей Экстон и показал большой палец. — Мы же установили глушилку!       — Я думаю, против Ангел глушилка не сработает, — пробормотала Гейдж, после чего сглотнула.       А затем произошел Разговор.       И следом...       Нежный роботизированный голос по интеркому прервал вой сирены:       — Протокол «Падший Ангел» активирован. Уничтожение отсека произойдет через семь минут. Если вы застраховали свою жизнь, то нахождение за белой линией не входит в пакет возрождения. Желаем вам приятного дня!       Разговор их с Ангел закончился ничем — в конечном итоге победители Джека сбегали с «Гелиоса», как трусливые крысы. Хотя Экстон верно говорил — это не побег, а тактическое отступление, никто же не знал, что за лицом нового Финального Босса скрывается еще один.       — Я видела такое в играх! — страшным шепотом проговорила Гейдж. — Секретный финальный босс! Отвратительно!       Правда, Майе пришлось разделиться с товарищами, наказав ждать ее возвращения — взломанная Скутером система быстрого перемещения принимала только их, Искателей, генетический код, а потому одному беглецу со станции придется уходить старым способом.       Остальные были против того, чтобы она тащила с собой пацана-не-злодея, но Майе подумалось, что так будет правильней. Все же, очень убедительно он говорил, да и было что-то в его глазах... Ладно, может, Экстон был прав. Она просто испытывала симпатию и жалость ко всему маленькому и тупому.       Как-то в эти две категории затесался и Криг...       Они бежали к спасательным капсулам — пусть глушилка и не особо мешала Ангел, но половину камер явно поломало, да и то, что устроили следом Экстон с Сальвадором тоже отвлекло ее от незначительной части беглецов. Держа пацана за руку, Майя буквально тащила его за собой.       Ее это раздражало.       — Ну же! Шевелись, — шикнула она.       Еле плетясь за ней, пацан все бормотал бессвязные извинения. Его здорово шатало — примерно как Лилит после очередной порции эридия, и Майе подумалось, что так сильно он влиял на организм. Убийственно. Она помнила труп Ангел в Бункере с почти посиневшей от шлака кожей, и сейчас этот парень напоминал ее. К счастью, пока что еще был жив.       ... почему к счастью?       С другой стороны, он даже не пытался дотянуться до пистолета на поясе, и лишь цеплялся за Майю и стонал, иногда поглядывая на нее с огромной благодарностью, что давало неплохую такую пищу для размышлений. Может, он не врал? Ангел же могла так поступить, да?       Как Джек.       От этого кровь стыла, но яблоко от яблони...       Внезапно, ноги у костлявого шестиногого окапи подкосились, и он рухнул на пол. Фиолетовые прожилки на коже засверкали, пульсируя, и Майя почувствовала, как начали светиться ее собственные татуировки. Она никогда сама не ощущала тягу к эридию, как Лилит или Ангел, но сейчас тот почему-то нашел в ней отклик. Или, может, не эридий, а...       — Как тебя зовут, пацан?       Тот поднял на нее голову, и Майя сконфуженно улыбнулась, видя, как смешались у него на лице сопли и слезы. Ладно, ну какой он злодей, просто дурак.       — Вы сунулись в логово врага и даже не запомнили его имя?..       Но вещи говорил дельные. Почти. Майе и остальным было не до запоминаний имени нового злодея, слишком много их развелось в последнее время. Да и какой он теперь злодей, так, имитация. Впереди ждала Ангел, а не этот трусишка.       Стерев дрожащей рукой месиво на лице, парень нервно улыбнулся. В эту же секунду у него пошла кровь из носа, отдававшая фиолетовым, и Майя отстраненно отметила, что шлака в его организме было чрезмерно много для того, кто был еще способен хотя бы стоять.       Пусть ноги у него после подъема и дрожали.       — Риз. Меня зовут Риз.       — У всех у вас в компании такие простые имена? — с ухмылкой спросила Майя.       Когда Риз взглянул на нее с таким осуждением, что ей почти стало стыдно, она тряхнула его — ишь вздумал. Он работал на корпорацию зла, это она его осуждать должна была, а не он. Тем более, кто тут был сильнее? У кого из носа не шла фиолетовая кровь?       Он споткнулся еще раз и едва не упал, заплетаясь в собственных ногах.       — Если хочешь выжить, то шевели ногами! — рявкнула Майя.       Терпения у нее переставало хватать.       В ответ Риз лишь заскулил и покачал головой, явно давая понять, что быстрее не может.       Зарычав, Майя выругалась, надеясь, что боги, какие были, не услышат, после чего перекинула его руку себе через плечо и буквально поволокла к аварийным выходам. Сил держать голову у него не осталось тоже, и, безвольно уткнувшись ей носом в шею, он прошептал:       — Прости.       — ... ладно. Заткнись.       На мгновение Майе стало его даже жалко. Может, он и не был злодеем, просто удобной марионеткой. Стал бы настоящий злодей унижаться таким образом?.. Чуть прикинув, Майя подумала, что все же да, но этот мальчишка не выглядел злым. Вот идиотом определенно.       Сальвадор и Экстон успели тут здорово набедокурить, а потому Ангел не могла добраться до них. Это было хорошо.       Буквально пинком она швырнула его внутрь капсулы, после чего вбила на координатах первое место, пришедшее ей на ум — Гиперионовская свалка, о которой когда-то давно говорила Лилит. Мусору из «Гипериона» там самое место.       Хе-хе. Ладно уж, он просто дурак.       — Я умру? — испуганным тоном вдруг поинтересовался Риз.       Майя на мгновение уставилась на него, не зная, что и ответить. После чего все же кивнула и с простецким выражением лица заверила его:       — Конечно. Все мы умрем.       После чего захлопнула дверь в спасательную шлюпку.       Стучась кулаками о стекло, Риз страшным взглядом смотрел на нее, словно не хотел терять кого-то, кто не пытался его моментально убить — а учитывая образ, который Ангел возвела вокруг него, охотников по эту голову будет много. Но времени прощаться с ним не было, покидать с ним станцию на Пандору — тем более.       Лишь махнув ему на прощание рукой, Майя рванула с места, к остальным. Гейдж по ЭХО-связи уже орала о том, что они срочно сбегают, и если Майя не хочет повторить судьбу оригинальной Ангел и стать милой мертвой батарейкой, то ей стоило бы поспешить.       — Неужели Сальвадор и Экстон уже все разграбили? — в шутку поинтересовалась она.       Но связь с канала Гейдж внезапно переключилась на Экстона, и тот, в своей глупой несерьезной манере, вдруг бросил очень громко:       — Это что тут можно ограбить?! Ну-ка поподробнее пожалуйста!       После побега они задержались на Вершине, и, сидя вокруг импровизированного костерка из пропагандистских табличек «Гипериона», Майя злым взглядом сверлила огонь. Ситуация была... мягко говоря дерьмовой. Лучше бы уж их противников был странный гибрид сирены и объебавшегося эридием идиота, чем... чем бывший союзник.       Чем Ангел.       — Значит, дела на «Гелиосе» обстоят еще хуже, чем мы предполагали?       Недоуменно вскинув бровь, Экстон закатил глаза. В это время он очень элегантно ковырялся пальцем в ухе, явно демонстрируя отношение к ситуации — точнее, полное наплевательство, после чего вдруг покосился на мрачную Гейдж и добродушно пихнул ее локтем.       Обменявшись недовольными взглядами, он беспечно бросил:       — Зато твоя подружка не умерла, взбодрись!.. Пусть и стала злобным ИИ-маньяком, который жаждет нашей крови. Непонятно почему.       — Я даже не знаю, радоваться мне или грустить, — пробормотала Гейдж, задумчиво смотря в землю. — В смысле, да! Она жива. Но...       — Говно, — поучительно в рифму ответил Экстон.       Едва скрывая хитрую улыбку, Майя отвернулась. Каким бы кретином иногда не был бывший солдат (он слово «бывший», конечно же, отвергал, говоря, что солдат в душе навсегда останется солдатом), он здорово умел отвлекать от нехороших настроений. Тем более Гейдж. Майя мало что смыслила в любви и прочих тонкостях душевных отношений, но если та дорожила воспоминаниями об Ангел, то происходящее сейчас для нее было сродни ножу в спину.       Да и никто из них не ожидал.       Финальным боссом оказался вовсе не второй Красавчик Джек — пацан, кажется, Риз, вообще толкового отношения не имел к захвату власти, его лишь использовали в качестве удобной портативной флешки с лицом и биотическими данными. Почему-то им стала Ангел, та, что помогала им по пути, с которой у них вроде бы даже была дружба. В услышанных на станции словах во время их Разговора Майя чувствовала жгучее одиночество и ненависть к собственной судьбе.       Ей само повезло не свихнуться на родной планете, но по сравнению с тем, как Ангел использовал Джек, монашество почти не прикасалось к ней и не мешало жить. Беды познавались в сравнении. Кто-то справлялся с ними — а кто-то поддавался течению и присоединялся к кровавому параду.       Ангел была дочерью своего отца. И выбор она сделала соответствующий.       — Соберемся вместе и обсудим это, — раздался голос по ЭХО-интеркому. — Пора уничтожить наследие «Гипериона» на этой планете окончательно.       Это была Лилит.       — Я говорил, надо было взорвать их станцию! — буркнул Экстон.       — Почему-то твоему любимому «Далю» это не удалось в прошлый раз, с чего бы выйдет у нас?       Ухмыльнувшись, Сальвадор иронично глянул на солдата, и тот закатил глаза.       — Вот именно, это был «Даль», — он грозно потряс кулаком. — Сравнил-то одну из крупнейших галактических организаций по производству оружия и нас! Да мы любого гиганта разделаем! Гиганта бизнеса, и гиганта из Хранилища!       — Ой ли, ой ли. А вдруг твое далевское прошлое станет причиной, по которой у нас не получится?       Пока Сал и Экстон продолжали шуточно переругиваться под взглядами Гейдж, Крига и Зеро, Майя поднялась и отошла подальше.       Смотря на пустыню вдалеке, она коснулась интеркому и нахмурилась.       — Что будем делать? — осторожно поинтересовалась она.       Впрочем, Майя спрашивала не о ситуации в целом — а о том, что Лилит хотела сделать с Ангел после того, как Искатели уничтожат «Гелиос» и восстановят тишину на Пандоре. Не как с ИИ, который попытался их убить, как с призраком сирены, их сестры, ставшей жертвой чужих интриг и жажды власти.       Сама она не знала, как ответить на этот вопрос. Ей и правда хотелось дать Ангел новой жизни, чтобы та, пусть и лишь в виде цифрового призрака старой себя, но все же ощутила свободу. Но, с другой стороны, она пошла против них войной.       И собиралась убить. За такое наказание было лишь одним, и, как и Джек, ее отец, ей была самая дорога в ад.       Казалось, Лилит тоже не знала — она лишь задумчиво вздохнула. Они обе не были готовы к такому выбору. Ангел была другом, пусть и делавшим какие-то вещи по чужой указке, но все же она и сама видела в Искателях друзей — а смерть и воскрешение явно ударили ей по мозгам.       На фоне раздался знакомый шепот — Майя мгновенно узнала голос Афины — после чего Лилит неохотно проговорила:       — Мы можем решить это, когда Ангел будет побеждена. Поговорить с ней... Посмотреть. Может, все удастся разрешить более мирным путем. Подключим Таннис, может та заинтересуется и упросит оставить ее.       — Хорошая идея, — чуть помолчав, пробормотала Майя.       Решение было очевидно — они уничтожат ИИ. Просто сейчас оттягивали момент признания себе в этом. Ангел, каким бы другом она не была, сейчас пошла против них, решив повторить историю отца. Слишком свежи еще были раны, оставленные Джеком.       Прощать такое никто не был намерен.       Но вдруг в памяти Майи всплыл пацан прямиком со станции, тот что служил Ангел подставным лицом. Риз, кажется. Она хорошо помнила его мольбу о помощи и вполне искренний взгляд, и вот с ним расправляться ей как-то совсем не хотелось:       — А что с тем парнем... Ризом? Если мы его найдем? — Майя задумалась. — Ангел что-то сделала, и теперь он...       — Вы встречали Риза?!       Раздался голос Афины и недовольное ворчание Лилит — та явно не была рада смещению с места и вторжению в диалог. Майя же растерянно заморгала, предполагая, откуда та знала Риза.       Они встречались на станции в те времена, когда Афина еще работала на Джека? Слишком давно это было, звучало абсурдно.       И правдиво. Пандора — место чудес.       — Ты его знаешь?       — Да. Мы... наши пути пересеклись. Еще до того, как началась вся эта история.       Афина вдруг внезапно замялась, словно подбирая слова, а шумевшая на фоне Лилит вдруг буркнула:       — ... Вэллори.       — Да! Работа с Вэллори! Он дружок Фионы... Точнее не дружок, они пытались друг друга нагреть, но...       Майя ехидно вскинула бровь, уже представляя себе встречу гиперионовского офисного планктона и особы с Пандоры. Впрочем, о Фионе она знала лишь то, что Афина вызвалась сделать из нее Искательницу — дескать, девчонка такая талантливая, ей точно среди них самое место. Сама эта мадмуазель болталась где-то на планете, успешно уходя от преследований, и Майя начинала постепенно соглашаться с тем, что да, пожалуй...       Если уж Зеро не мог ее найти...       — Фиона — это та цыпочка, которая наделала шуму и помешала нам.       — Маленькая особа с маленьким пистолетиком! Но стреляет-то как! Прямо как ты в заварушке с Ноксом! Маленькая, а столько проблем!       — Это не так... — попыталась было возразить Афина.       Громовой хохот Брика заглушил все остальные звуки.       В разговор вклинились Мордекай и Брик, и, под грозное завывание Лилит, они начали вспоминать эту самую Фиону вместе с Афиной. Уже чувствуя раздражение через ЭХО-связь, Майя едва сдержала смешок и пробормотала:       — Выйди на балкон.       — Я уже там!.. — раздался обреченный вздох.       Впрочем, спустя какое-то время шум прекратился — Майя старалась не думать, что Лилит угрожала болтливой троице сожжением не сколько буквально, а уничтожением чего-нибудь ценного, и, когда те скрылись прочь из комнаты, она заговорила вновь.       Уже более серьезно.       — Таннис говорила, что силы сирены никогда не передадутся мужчине. Сомневаюсь, что у ИИ хватило сил создать кого-то похожего. Скорее всего она попросту изучила документы о вскрытии тела Зарпедон и попробовала сотворить имитацию с помощью эридия.       Эти слова мало что дали Майе, но в общих чертах она помнила рассказ Афины о похождениях на Элписе; и о Зарпедон тоже. Хранилища дурно влияли на всех, на людей, на сирен... Но почему-то продолжали тянуть, даже после смерти.       — Ты видела у него порт в виске, да? — голос Лилит зазвучал опасно. — Если удастся, мы сможем выкачать данные на Ангел, которые остались в его пустой голове. Нам стоит поискать его, вряд ли он ушел далеко от места падения шлюпки.       — Но убьем ли мы его? — прошелестела Майя.       Хотя она уже знала ответ. Не надо было быть провидцем, чтобы понять, какую ненависть Лилит испытывала ко всему, что имело хоть малейшее отношение к Красавчику Джеку, пусть даже эта его имитация была таковой не по собственной воле. В голове до сих пор звучал его голос, а Майя могла лишь зло думать о том, что точно не возразит Лилит.       Та имела право злиться.       — Если не мы убьем его, то это быстрее сделает эридиевая ломка, — ледяным тоном проговорила она, после чего вдруг немного смягчилась. — Но для начала я хочу услышать мнение по этому поводу от другого человека, который точно заинтересован в происходящем. Он точно поможет.       — Мистер Торрг?       Майя выпалила это совершенно не подумав, но в ее понимании Торрг был единственным, кто был более-менее близок к среде гендиректоров огромных оружейных корпораций. Он был хорошо знаком с ними и даже дружил, и Майя предположила, что через него Лилит могла сделать какие-то хитрые действия...       Но ответ ее удивил.       — Нет. Это умный человек. Очень хитрый, — голос Лилит звучал так гордо, словно она говорила о старом друге. — Думаю, у него должок к нам за произошедшее когда-то давно... Это парень из «Гипериона».       Майя лишь недоуменно вскинула бровь.       С каких пор у Лилит были приятели в этой корпорации?       — Мы работали вместе, и он доказал, что пусть и очень хитер, но верить ему можно.       — Это какой-то программист?.. Или техник?       Рассмеявшись в ответ, Лилит выдохнула — даже без изображения было ясно, что она покачала головой.       — Нет. Намного лучше. Новый гендиректор этой сраной корпорации.       Майя издала задумчивое «гм».       Что ж, это многое... объясняло. По поводу того, почему он точно поможет — потому что репутация корпорации была на кону. Даже не разбираясь в политике ведения бизнеса, Майя понимала, что просочись история с Ангелом в публику, как «Гипериону» придется несладко.       — Поверь, Блэйку не надо будет много говорить.       Голос Лилит сиял энтузиазмом, а Майе казалось, что они делали очередной виток войны с «Гиперионом». И ей это жутко не нравилось.