Неправильный герой

      На третий день путешествия по ферелденским чащобам Рин’нару предстояло отправить Нитке Хардинг первый доклад о своих успехах. Гномка настойчиво просила регулярно сообщать о себе — на всякий случай. Если спустя четверо суток Орьйо не доставит письмо, доклад, что угодно — Инквизиция, по словам Хардинг, воспримет это как сигнал бедствия. И будет готовить спасательную команду. «Во всяком случае, постарается», — так подытожила гномка. Само собой, Рин’нар ей не поверил. Слишком уж малы были силы Инквизиции, половина солдат в Перекрестке — вчерашние крестьяне, те, кто не побоялся примкнуть к Хардинг и выступить против всего невообразимого хаоса вокруг. Ожидать от них помощи — все равно, что ждать снега летом. Нет, рассчитывать можно было только на себя. Ну, может еще на Андрасте — если тот чертов факел в руку действительно она засунула. В чем лично Рин’нар сомневался все сильнее, хотя и доказать обратное тоже не мог. Уповать на богов посоветовала и Кассандра, когда на прощание попросила Рин’нара довериться «мудрости Создателя и Невесты Его». Прекрасный совет для того, кто имя человеческого бога привык слышать только в сплетнях и анекдотах. Впрочем, от идеи с докладами эльф не отказался — в конце концов, заранее оповестить Инквизицию о возможных открытиях не помешает. Хотя было в этом что-то… неприятное. Делиться задаром с людьми потом и кровью заработанными знаниями? Ни один уважающий себя долиец так не поступил бы… и тем более ни один вольный эльф не стал бы жертвовать жизнью ради людей. Или магией… Но ничего не попишешь. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, так ведь говорят? С другой стороны, за последние три дня Рин’нар так и не узнал ничего нового, поэтому и делиться ему было нечем. Разрывы он закрывал, демонов отряд уничтожал, но все происходило… слишком легко. Слишком просто. Совсем не так, как было в начале, в Убежище. И хоть Солас частично пролил свет на причины этого — легче не становилось. Потому что ответы отступника ни капли не помогали понять, почему вся эта дрянь вокруг вообще творится. Скверно. С этой мыслью Рин’нар и сел писать свой доклад на исходе третьего дня. Спустя час мучений с грифелем эльф наконец выдал более-менее пристойный текст. Выглядел он так: «Закрытых Разрывов — 2. Возле руин замка Каленхада и за рекой. Толку — 0. Ничего не узнали и не получили, не считая слабого чувства удовлетворения от того, что теперь в мире на две дыры безопаснее. Демоны — убиваются не сложнее любого обычного зверя. По словам Соласа, это от того, что все закрытые нами Разрывы малы — такие в принципе не способны протащить в наш мир больших монстров. Но дальше все может измениться. Храмовники и маги — не встретили ни тех, ни других. Но следы их сражений бесконечны. Текущее местоположение — возле «мелкого озера, где живет дух». Седрик сказал, что так это место называют местные. Если он прав — фантазии у ферелденцев точно негусто. Рин’нар». Перечитав свое творение, эльф удовлетворенно кивнул. После чего свернул кусок пергамента несколько раз, пока тот не уменьшился до размера монеты. — Вот уж не думал, что тебе будет так сложно написать пару предложений, Твое Избранничество, — подал голос Варрик, натирая платком свой уже и без того сверкающий арбалет. Он занимался этим весь прошедший час, одновременно наблюдая за писательскими потугами эльфа. Иногда гном давал советы, как лучше что-то написать, но предложенные им варианты были такими длинными и подробными, что хватило бы на целую книгу. — Полагаю, это от того, что долийцы в целом почти никогда не пишут, — ответил вместо Рин’нара Солас, глядя, как бурлит вода в котелке над костром. — Они предпочитают передавать свои знания устно. Услышав ответ, Варрик задумчиво хмыкнул: — Хмм… если долийцы не пишут, значит, они и не читают тоже? — Возможно… Книги для кочевников — лишний груз. — Что же, это объясняет восхитительную неосведомлённость о жизни одной долийской барышни, которую я встретил в Киркволле. — На мой скромный взгляд, Варрик, все долийцы демонстрируют неосведомленность о жизни, и в этом нет ничего восхитительного, — отозвался Солас, внезапно улыбнувшись. Но улыбка эта, как и тон его голоса, казалась печальной, совершенно лишенной какой-либо насмешки. — Ого. — Гном с интересом посмотрел на отступника, на миг забыв о своем драгоценном арбалете. — Не любишь долийцев, Солас? — Просто делюсь своими наблюдениями, — пожал плечами эльф, убрав улыбку с лица. — Прости, если это задело твои чувства, Рин’нар. Последние слова Солас произнес очень тихо, отведя при этом взгляд в сторону — возможно, это значило, что он действительно испытывает неловкость от сказанного. Впрочем, Рин’нару было все равно. — Нет, ты прав, — коротко ответил он и, быстро встав со своего места, направился в сторону крупного ясеня, что рос неподалеку. Удивленные взгляды своих спутников эльф целенаправленно проигнорировал, а его тихий свист пресек любые возможные вопросы. Орьйо отозвался на зов сразу же и вполне терпеливо ждал, пока Рин’нар не спрячет свой пергамент в крошечный мешочек, прикрепленный к его ноге. Когда с этим было покончено, эльф прошептал несколько слов соколу, после чего тот стрелой взмыл в небо. Спустя пару коротких мгновений птица полностью скрылась из виду. — Уже темнеет, — сообщил Варрик, когда Рин’нар опять уселся на свое место у костра. Эльф в ответ безучастно кивнул: — Орьйо летает в разы быстрее, чем ходим мы. Четыре-пять часов — и он уже будет в Перекрестке. — Я не об этом, — отмахнулся гном. Он уже закончил натирать Бьянку и теперь осторожно укладывал ее рядом с собой на специальный коврик, который всегда таскал в своей дорожной сумке. — Может, стоит позвать Седрика. Он гнет спину еще с заката… Рин’нар в ответ на это удивленно приподнял одну бровь: — Зачем его звать? Он волен вернуться сам, когда пожелает. — Боюсь, так не сработает… Твое Избранничество, тебе это дается с трудом, но ты постарайся понять, что Седрик — солдат, да еще и храмовник, да еще исправный прихожанин. Твое предложение собрать травы для него — все равно что личный приказ Андрасте. И пока ты не скажешь ему закончить работу — это парень может и всю ночь пропахать в благоговейном экстазе. Как бы потом с ног не свалился… — А кроме того, — опять подал голос Солас и махнул рукой в сторону котелка над костром. — Скоро ужин будет готов. Рин’нар не ответил. Пару секунд он хмуро смотрел на своих товарищей, переводя взгляд с эльфа на гнома и обратно, затем вздохнул и, резко повернув голову, гаркнул в сторону ближайших зарослей: — Седрик! Заканчивай! Ужин скоро. Слышал? — Да, милорд! Получив подтверждение от храмовника, Рин’нар опять посмотрел на гнома. Тот, перехватив его взгляд, довольно ухмыльнулся: — Молодец, Твое Избранничество. Еще немного и будешь, как Кассандра. — … надеюсь, что нет. *** Четвертый день путешествия по Внутренним землям обещал быть нелегким: отряду предстояло углубиться в выжженные магами леса — где-то там находился один из Разрывов. Запах гари они почувствовали, не дойдя еще по меньшей мере пары лиг до первых сгоревших деревьев. И чем ближе к ним подбирались, тем отчетливее становился запах. Мрачнел и пейзаж вокруг. Живая сочная зелень постепенно исчезала, ее место занимала непроницаемая чернота. В какой-то момент она заполонила собой буквально все. Под ногами резко зашуршала потемневшая сухая трава вперемешку с густым слоем пепла — все, что осталось от опавших листьев и кустарников. То там, то здесь попадались поваленные деревья — некоторые полностью почернели от бушевавшего пламени, другие обуглились лишь частично, сохранив участки нетронутой коры. Таких, впрочем, было совсем мало. Пепел чувствовался даже в воздухе. Нет, не так: он был в воздухе. Парил вокруг, мешая дыханию и ограничивая остроту зрения. Чем глубже отряд уходил в то, что раньше было лесом, тем плотнее становилось пепельное облако вокруг. Из-за него даже небо, изначально голубое, теперь казалось серым и безжизненным. — Мы близко, — вдруг сказал Солас, останавливаясь. — Ты что-то чувствуешь? — быстро спросил Рин’нар. Отступник не ответил. Пугающе долго он стоял не шевелясь. Его взгляд скользил где-то между обугленными деревьями. Наконец, эльф медленно поднял руку и указал куда-то на север: — Они там. Обитатели Тени. Я чувствую, но что-то… не то. — Начинается, — горестно вздохнул Варрик и в очередной раз оглядел свой арбалет. — У нас проблемы, да? — Не знаю, — произнес Солас почти шепотом. — Призраки, демоны, духи — все жители Тени имеют свою уникальную ауру. Но эту… я распознать наверняка не могу. Она… клубится над всем лесом, поглощая даже саму тишину… Едва слышно скрипнул меч, извлекаемый из ножен. Седрик, чье лицо вдруг сделалось до непривычного серьезным, негромко произнес: — Это наверняка демон. Сильный демон. Солас бросил удивленный взгляд на храмовника и едва заметно кивнул: — Может и так. Но это так же может оказаться и неискаженный злым умыслом дух. Рин’нар, услышав это, мысленно выругался. Надо было ему именно в такой момент отправить Орьйо в Перекресток! С другой стороны, как знать, возможно, посылать сокола на разведку в этот раз было бы слишком опасно… Вслух эльф этого говорить, однако, не стал. Его внимание внезапно привлекло другое: собственная рука. Рин’нар даже стянул перчатку, чтобы удостовериться — свечения нет. Даже слабо выраженного. Обычно это происходило в двух случаях… — Солас, как думаешь, далеко отсюда до Разрыва? — задумчиво спросил Рин’нар. — Точно не уверен… — хмуро отозвался эльф-отступник, потирая подбородок свободной левой рукой. Правой он опирался на свой посох. — Но существо, которое я сейчас ощущаю, точно где-то неподалеку. Если бы оно было далеко — я бы ничего не заметил. Сомневаюсь, что хоть один маг из плоти и крови почувствовал бы его издали. Это просто… нереально для нас. — Хмм… Если Разрыв там же, где замеченное тобой порождение Тени, — моя рука не реагирует на него. И это значит, что дыра в Завесе слишком мала, слишком слаба. Демонов в такие Разрывы затягивает тоже слабых — ты, Солас, сам это говорил. И если все так, у меня возникает вопрос… — Как в такую небольшую щель могло втянуть сильное существо, если судить по его ауре? — догадался отступник. — Верно. — Боюсь, мне нечего сказать, я просто… не знаю, — Солас покачал головой. — Но ты задал хороший вопрос, Рин’нар, и я… хочу получить ответ. Для этого, иного способа, как найти то существо, я не вижу. — Проклятье, я знал, что кто-то из вас это скажет, — Варрик обреченно вздохнул. — Я готов, милорд. Каким бы ни был тот демон, я уверен, Андрасте не позволит нам погибнуть в его лапах. Рин’нар, услышав очередное упоминание человеческой богини, с сомнением покосился на Седрика и тут же удивленно моргнул. Потому что храмовник, поймав взгляд эльфа, зачем-то улыбнулся. Его обеспокоенное лицо на миг расслабилось, в глазах зажегся теплый свет, даже морщины на лице будто разгладились. Странный тип все-таки… Рин’нар так и не сказал Седрику того, что собирался. Язвительная колкость просто завяла на языке, стоило увидеть его добрую улыбку. Обескураженный этим фактом эльф в итоге просто молча кивнул храмовнику, а затем торопливо обратился к Соласу: — Ты сможешь провести нас к порождению Тени? Ты ведь ощущаешь его… — Полагаю, что да, — несмотря на такой ответ, отступник уверенно кивнул головой и тут же добавил: — Вы готовы? — Нет, — буркнул Варрик. — Да! — сообщил Седрик. — Веди… — вздохнул Рин’нар.