Героиня Щита

      С тех пор прошел один день, а я всё ещё крутилась около замковых стен. Просто злости на этих тварей не хватает!       — Эй, леди с щитом.       — Что?!       Меня обокрали, а теперь дядя-оружейник меня зачем-то окликнул. Может, это потому что я тут в странной одежде хожу, похожей на пижаму... И потому что я как раз проходила мимо его лавки.       — Я всё знаю, тебя обокрали и ты сорвалась на своих товарищах.       Он смотрел неодобрительно.       — Эти ублюдки меня и обобрали!       И зачем я вообще всё объясняю? Моя версия случившегося здесь не интересует ровным счетом никого! Нет, я, конечно, по меркам этого королевства и всего этого мира –пришелец из параллельного, плохо знакомая с местными реалиями, но даже я бы засомневалась в невиновности тех героев. Внутри все кипело от злости, и я решила отправиться за деньгами, которые в любом случае пригодились бы в будущем. Наверняка мне станет чуть легче, если я поколочу шары.       — Погоди-ка!       — Чего тебе нужно?!       Дядя остановил меня как раз, когда я уже собиралась выйти через городские ворота. Я обернулась, и он швырнул мне небольшой мешок.       — В таком виде над тобой смеяться все будут. Вот тебе небольшой подарок, на прощанье. Я верю тебе.       Внутри сумки был какой-то комплект дешевой льняной одежды и немного потрёпанная накидка.       — Кстати, сколько это все стоит?       — Где-то пять медяков. Это ненужные вещи со склада. —       ...Хорошо. Потом зайду, отдам за них.       Немного странно было сновать повсюду в пижаме. А раз так вышло, почему бы не заплатить за возможность этого не делать?       — Ты уж возвращайся — я доверяю только честному металлу наличных.       — А, не сомневайся.       Я надела то, что нашла в мешке, и отправилась в луга покорять Оранжевые и Желтые Шары. Ну, готовьтесь, я иду!       — ОРА ОРА ОРА ОРА ОРА ОРА ОРА!

***

      На то, чтобы справиться с одним, ушло около пяти минут, но поскольку они, даже вцепившись всеми имеющимися зубами, урона нанести не могли, проблем это не доставило. Дабы развеяться, я сражалась с ними весь день, и как бонус получила какое-то количество кожи Шаров. ЛЕВЕЛ АП!       Теперь у меня второй уровень.       [Условия для использования Малого Оранжевого Щита и Малого Желтого Щита выполнены!]       А затем я на всякий случай потратила остаток дня на кое-какие приготовления. Как раз вечер подошел, и голод давал о себе знать. Я неохотно вернулась в город и направилась прямо к торговцу, скупавшему вещи с монстров. Он оказался невысоким и немного пухлым типом с крайне самодовольным видом; при виде меня он криво ухмыльнулся. Этот торговец точно планирует нажиться на мне. Ясно с первого взгляда.       Когда я вошла, он работал с клиентом, который пришел продать кучу разных материалов. Среди них оказалась и кожа Шаров, которую собиралась продать я.       — Так, посмотрим... моя цена — один медяк за два лоскута, как тебе такое?       Оценил их стоимость купец, указав на кожу Шаров на прилавке.       Один медяк за две кожи, значит...       — Пожалуйста.       — Большое спасибо.       Клиент ушел, и пришла моя очередь.       — Здрасьте. Я принесла вещей с монстров на продажу.       — Добрый вечер, добро пожаловать.       Думаешь, я не слышала усмешки под конец? Ну хорошо же...       — Так, что у тебя? Кожа Шаров, понятно. Как тебе медная монета за десять кусков?       Одна пятая от первоначальной суммы! Это ж насколько он нажиться решил?       — Ты же только что купил у того парня такой же товар по две кожи за монету.       — Разве такое было? Что-то не припомню...       «Понимаете, я же все-таки торговец», — наверняка мысленно добавил он в своё оправдание.       — Хмпф. Ну ладно.       Я схватила купца за воротник и притянула поближе.       — Гх, ч-что…       — А этих ребят ты прикупить не желаешь? Они, в отличие от шкур, еще очень даже живые, хам!       Я схватила одного из Оранжевых Шаров, что хранила под накидкой, и позволила ему отведать купеческого носа.       — ГЬЯААААААААААААА!       Купец сразу же повалился на пол. Оторвав от него Шар, я добавила от себя пинок.       — Может, мне тебя до луга дотащить, и уже там поторгуемся?       Я чуть распахнула накидку и показала ему притаившихся под ней Шаров в количестве пяти штук. Когда они кусают меня, мне совершенно не больно, так что в какой-то момент ко мне пришла идея: а не могу ли я отцеплять их от себя и натравливать на других? По-моему, отличный план! Вон как в переговорах помогает! А как иначе? Раз моя сила атаки никакая, я не могу никому угрожать. Сейчас же торговец должен был понимать, что если я воплощу угрозу в жизнь, то Шары съедят его вместе с костями.       — Я не требую с тебя каких-то неведомых трат. Но если ты не согласен торговать по разумной цене, то это никуда не годится.       — Ты за это попла…       — Ну-ка, как кончают торговцы, которые заставляют авантюристов продавать вещи за бесценок?       Самым большим союзником торговца всегда была репутация, и если бы на моем месте оказался среднестатистический авантюрист, он бы его и избить мог. Более того: после такого он мог и вовсе клиентов растерять. Уж это я успела выяснить перед походом в лавку, подтвердив свои предположения!       — Гх...       Купец посмотрел на меня с такой ненавистью, словно был готов убить меня прямо здесь. Но затем обреченно опустил плечи.       — ... Понял.       — Да, и если ты не будешь пытаться меня обманывать, то могу и постоянным клиентом стать. Так что я не возражаю, если захочешь купить их у меня чуть подороже.       — Очень хотелось бы отказаться, но, полагаю, деньги не пахнут. Ладно, я согласен.       Не сомневаюсь, он из таких ушлёпков, которые знают, когда не надо переступать черту. Мои кожи он купил по цене чуть ниже рыночной.       — Ха-ха, не стесняйся рассказывать другим о моих возможностях. Это послужит хорошим уроком глупому купцу.       — Да, понял уже. Вы, уважаемая, дьявол, а не клиент!       И таким образом я добыла достаточно денег, чтобы расплатиться с Дядей за вещи. Еще и на ужин в таверне осталось. Однако у еды почему-то не было никакого вкуса. Сперва я решила, что меня надули, но, по-видимому, это какая-то проблема с моими вкусовыми рецепторами. Что же касается гостиницы, то у меня нет денег, и я ночую в лугах! Но с этим никаких проблем: я не почувствую боли, даже если Шар всю ночь будет стараться сгрызть меня.

***

      К утру меня обгладывало столько Шаров, словно я была трупом, которого поедала стая стервятников. Вот на них я и выместила плохое настроение. Заодно добыла немного утренней мелочи!       А потом я придумала еще один способ зарабатывать деньги, не сражаясь как проклятая. Сначала нужно найти что-нибудь еще, что можно продать, кроме добычи с Шаров. Этим чем-нибудь стала трава, которая на лугу росла в изобилии. Я запомнила, какие травы продавались в оптовом отделе Аптеки, а также нашла место, где их покупают. Дальше, когда я попыталась сорвать траву, похожую на ту, что я видела, Щит отреагировал. Я аккуратно собрала её и позволила щиту поглотить несколько стеблей.       [Требования к Лиственному Щиту выполнены]       Если подумать, я совершенно забыла об Оружейном Справочнике. Промотав немного дальше, я просмотрела, какие щиты уже разблокированы.       [Малый Щит: Способность освоена! Бонус к защите +3]       [Оранжевый Малый Щит: Способность не освоена... Бонус экипировки: Защита +2]       [Желтый Малый Щит: Способность не освоена... Бонус экипировки: Защита +2]       [Лиственный Щит: Способность не освоена... Бонус экипировки: Навык травничества 1]       Освоение способности? А это ещё что такое? Я снова открыла справочник.       「Трансформация Оружия и разблокирование способностей」       Термин «Трансформация Оружия» означает способность экипированного Легендарного Оружия изменять свою форму. Чтобы выполнить трансформацию, владелец должен выставить руку с оружием вперед и представить название нужной трансформации.       Явление «Освоения способности» происходит после использования определенного вида оружия в достаточном объеме и превращает способность в постоянную для своего владельца.       「Бонус Экипировки」       Бонус экипировки: способность, которую пользователь получает, экипируя определённое оружие. Например, если вооружиться оружием с бонусом «Воздушный удар», пользователь сможет воспользоваться навыком «Воздушный Удар». Если на экипированное оружие распространяется бонус «Атака +3», пользователь получит +3 к силе атаки.       Ясно, значит, освоив конкретное оружие, я получу бонус от него навечно, без необходимости экипировать это самое оружие. Под «достаточным объемом», видимо, имеется в виду, что мне нужно достаточно долго проходить с определенным щитом, пока он не наберет неких очков в боях с врагами. «Сколько ещё игровых деталей я обнаружу в этом мире?» — невесело подумала я, но тут мой интерес привлек бонус экипировки Лиственного Щита.       [Навык травничества 1]       Скорее всего, это умение даёт какой-то бонус к сбору трав. Превосходно. Сейчас я на мели, а значит, мне оставалось лишь заниматься тем, что требовало наименьших усилий, но приносило наиболее качественные материалы. Я без дальнейших колебаний экипировала Лиственный Щит.       Шух... — прозвучал звук, чем-то похожий на тот, когда разрезают воздух мечом, и мой Щит преобразовался в пышную поросль зелёной травы. Моя Защита не уменьшилась. Сам по себе Малый Щит оказался очень слабым.       Что же, попробую теперь сорвать ту же лекарственную траву. Пчик — послышался приятный звук от травы, которую я сорвалa без особых усилий. Её сразу же окутал едва заметный зеленоватый свет.       [Навык травничества 1: Аэло. Качество: Обычное → Хорошее. Трава опознана как ингредиент для мазей]       Также иконка листка изменилась в форме. Хех... раз даже небольшое описание есть, то это неожиданно полезная способность!

***

      Так я и ходила до заката, почти на автопилоте заполняя сумку лекарственными травами. К слову, не знаю, было ли это благодаря всем этим долговременным сборам, или просто требование не слишком большим, но освоение Лиственного Щита не заставило себя долго ждать. В тот же день я разблокировала и другие щиты из серии малых цветных. Я вернулась в город, намереваясь продать большую сумку лекарственных трав. С этой целью я и направилась в здешний аналог аптеки.       — Хо... Весьма неплохие экземпляры. Где ты их достала?       — С лугов за стенами города. Вы там не бывали?       — Хм... я не думал, что там есть такое... всегда считал, что качество у них пониже...       После короткой беседы с аптекам я продала ему травы. Сегодняшняя прибыль составила 1 серебряную монету и 50 медных. В сравнении с предыдущими днями доход стал значительно выше; новый рекорд, однако!       С этими мыслями я отправилась в таверну. Но спокойно поесть сегодня мне не было суждено: во время обеда ко мне то и дело липли всякие подозрительные типы, пытаясь навязаться мне в союзники. Я уже устала от гнусных лиц этих ребят! К тому же, набив свой рот заказанной едой, я в очередной раз ощутила отсутствие вкуса.       — Герой Щита-сама, позвольте, пожалуйста, сопровождать вас на вашем пути.       Протянул, подходя ко мне, очередной мужик бандитской наружности с важным и самодовольным выражением лица. Если честно, с ними даже говорить было неприятно. У них у всех раздражающие взгляды, как у той шлюхи!       — Давайте сначала хоть обсудим условия нашего контракта, а?       — Ладно. Ответил вроде бы нормально, а сам издевательски ухмыляется. Аргх! Как же бесит! Так, спокойно, Наоми, даже если попытаться уйти, эти ребята всё равно не отстанут.       — Во-первых, система оплаты: только процент от полной выручки. Понимаешь, что это значит?       — Неа.       Я уже хочу его грохнуть!       — Полученный доход буду распределять я. Например, предположим, мы добыли 100 Серебряных Монет, я возьму себе как минимум 40%, а остальное будет распределяться в зависимости от внесённого вклада. Поскольку сейчас ты единственный член группы, делить будем только между нами двумя. Но просто сидеть в сторонке и смотреть я тебе не дам. Процент буду определять лично!       — Какого черта, это же выходит, что ты можешь просто оставить все бабло себе!       — Я же уже сказала, что всё зависит от твоих усилий? Будешь работать достойно, получишь достойную награду.       — Тогда, наверно, всё хорошо и замечательно. Пошли купим какое-нибудь снаряжение.       — Сходи купи сам. Я не обязана покупать ТВОЁ снаряжение.       — Тц!       Раздражённо сплюнув, этот тип убрался, как и все предыдущие. Наверняка большинство из них просто хотели, чтобы я накупила им снаряжения, а затем они собирались просто ходить за мной, ничего не делая. В конце концов, выждав удачный момент, просто сбежали бы и продали экипировку. Мрази. Прям как та сучка. Внезапно этот неудавшийся "спутник" развернулся ко мне и выхватил нож:       — Тогда попробуем по-другому. Гони деньги.       — Ой, откуда тут взялся этот шар?! Теперь настала уже моя очередь издевательски усмехаться, когда из-под накидки появился один из Оранжевых Шаров, без которых я больше никуда не ходила. Появление монстра посеяло в таверне хаос, но это уже не моя забота. Оторвав его от неплохо покусанной рожи этого типа, я оставила на столе деньги за еду и покинула заведение. Всё-таки, нет в этом мире хороших людей. Все они только и думают о том, как ограбить себе подобных. Ладно, плевать на них! Я должна справиться со всем сама.

***

      День за днём я продолжала свою повседневную рутину в виде заработка денег на коже Шаров и сборе трав. И прежде, чем я это осознала, началась уже третья неделя.       За две недели удалось накопить всего 40 серебряных монет. Выходит, я вернула все деньги, что швырнула в того ублюдка, и еще немного сверху? За столько времени?! Что-то грустно стало.       Приходится признать, что с такой атакой дальше не пойдешь. Урона я все так же не получаю, но попробовала однажды сходить в лес. Как итог, нарвалась на новый для меня вид монстра. Как там его звали, Красный Шар? От попытки ударить его кулаком рука онемела, как после удара об стену. Я дубасила монстра около получаса, но он по-прежнему не был похож на умирающего. Или хотя бы раненого. С меня хватило, и я покинула лес. Приходится признать, монстры за пределами лугов мне пока не под силу. Кстати, за эти две недели я добралась до 4-го уровня. Но без понятия, какого уровня теперь остальные трое ублюдков. Но наверняка гораздо выше, чем я. Мне не хватает силы атаки. Из-за этого я не могу побеждать сильных врагов. Не могу побеждать врагов – не получаю опыт. Не получаю опыт – не растёт сила атаки. Замкнутый круг.       Размышляя в очередной раз об этом, я вышла из таверны в переулок, ведущий по направлению к городским воротам. Однако сегодня в переулке появилось нечто, чего до этого не было. Вернее некто.       — Кажется, у вас затруднительное положение.       — М?       Меня остановил странный тип во фраке и цилиндре. Как бы так сказать... Он был какой-то мутный, даже на фоне тех бандитских рож из таверны. Низкорослый и толстый, в солнцезащитных очках и с широченной улыбкой. Очень странный. Его вид сильно выделялся на фоне средневекового мира и явно был в нем не к месту. Лучше просто игнорировать его.       — Полагаю, это значит: «У меня не хватает рабочих рук».       В яблочко! Прямое попадание по больному месту.       — Следующий вывод отсюда: «Я не могу победить ни одного монстра». Да он прямо мысли читает: практически слово в слово рассказывает мои выводы из нынешнего положения! А тип, между тем, продолжил:       — Если это о вас, то у меня к вам есть выход...       — Если ты собираешься предложить наемников, то спасибо, не надо.       Кажется, я поспешила с выводами о его необычности. Это очередной главарь какой-нибудь шайки, собирающейся обогатиться за мой счёт и свалить в закат. Ну уж нет, уменя совершенно нет времени кормить всяких подонков, которые думают только о деньгах!       — Наемников? Нет-нет, я вовсе не предлагаю столь неудобных людей.       — Хо... тогда что ты предлагаешь?       Похоже, я поспешила с выводами: он всё-таки сможет меня заинтересовать. Странный человек приблизился вплотную и загадочным шёпотом задал вопрос:       — Вы заинтересованы?       — Не подходи так близко! Противно.       — Ху-ху-ху, мне нравятся такие взгляды. Хорошо, я скажу вам! Рабов!       — Рабов?       — Да, рабов.       «Рабство — система, в которой определённых людей заставляют работать и рассматривают как предмет продажи. Рабов можно держать против их воли; лишены основных свобод, таких как перемещение, компенсация за труд, отказ от работы». Так, кажется, было написано на странице в Википедии. Значит, в этом мире работорговля всё ещё существует. Неожиданно.       — Почему я должна хотеть раба?       — Он не предаст. В моей голове словно что-то щёлкнуло. А вот с этого момента поподробнее! — На моих рабов наложено очень сильное проклятие. Настолько сильное, что они поплатятся жизнью, если осмелятся пойти против вас.       — Ого...       Очень любопытно. Смерть за непослушание. Действительно, мне как раз нужен работник, который не пытался бы воспользоваться мной, и не выдумывал бы всяких мерзостей. Мне не хватает силы атаки, поэтому приходится искать союзников. Но все они — предатели, так что платить я им не собираюсь. И поэтому найти союзников не получается. Но раб не сможет предать, ведь для него это означает смерть.       — Каков ваш ответ?       — Я не прочь посмотреть на твой товар.       Ухмыльнувшись, работорговец повёл меня за собой. Некоторое время мы шли по каким-то узким улочкам, дворам и даже туннелям в стенах. А у тьмы этой страны глубокие корни! Пройдя по переулку, который даже днем не освещало солнце, мы пришли к постройке, похожей на цирковой шатёр.       — Сюда, госпожа Герой.       — Угу.       Походка работорговца была несколько жутковатой. Как бы мне описать его шаги? Он будто перемещался скачками, но уж больно длинными. Как я и предполагала, он провёл меня внутрь.       — Теперь на всякий случай скажу. Если замышляешь надуть меня...       — Меня ждет нашумевшее «Высвобождение Шаров», не так ли? Планируете убежать в неразберихе?       Хех... так вот как они это назвали. Что тут сказать, это был довольно удобный способ наказать идиотов. Так что его слава вполне логична.       — Был один клиент, который изъявил желание иметь в качестве раба героя, и я подошёл к Герою-сама в том числе потому, что рассматривал такую возможность, но затем передумал. О да.       — Передумал?       — У вас есть все задатки хорошего клиента. И в хорошем смысле, и в плохом.       — Что ты имеешь в виду?       — Кто знает? А вы как считаете?       Какой же этот работорговец скользкий. Чего он от меня ожидает? Тяжелые ворота псевдоцирка с грохотом распахнулись.       — О...       Тусклый свет, слабый запах гниющего мяса. А благодаря резкому звериному запаху я удостоверилась, что это далеко не самое чистое место. В многочисленных клетках извивались и корчились человекообразные тени.       — Итак, я рекомендую вам вот этого.       Я подошла к клетке поближе и заглянула внутрь.       — Грррррр... ГРРАР!       — Но ведь это не человек?       Существо внутри клетки походило на человека, но у него были острые клыки и когти, вытянутая морда, напоминающая волчью, а на теле рос звериный мех... Говоря простым языком, там бесновался и рычал вервольф.       — Это зверочеловек. Но все-таки его классифицируют как человека.       — Значит, зверочеловек...       Выходит, и в этом мире они есть. Эта раса, и вернее категория рас часто появляется в фэнтези, хоть в большинстве случаев в виде враждебных монстров.       — Я, как Герой, не очень хорошо осведомлена об этом мире. Расскажи мне подробнее.       В отличие от тех троих ублюдков, я об этом мире ничего не знаю. Включая общеизвестные факты. Но без сомнений, в городе мне уже доводилось видеть нескольких людей с собачьими или кошачьими ушами. Их вид всегда вызывал мысли о том, что это и правда фэнтезийный мир, но таких тут немного.       — В королевстве Мелромарк культ превосходства людей, что делает проживание здесь полулюдей и зверолюдей крайне трудным.       — Хм...       Я, конечно, иногда замечаю таких индивидуумов, но они всегда либо бродячие торговцы, либо самонадеянные авантюристы. Другими словами, из-за дискриминации они не могут найти нормальную работу.       — Так что такое полулюди и зверолюди?       — Полулюди очень похожи на людей, но обладают каким-то органом, который делает их схожими с животными. Например, хвост или звероподобные уши. У зверолюдей с человеком ещё меньше общего. О да!       — Ясно, в общем, они принадлежат к одной категории.       — Верно. А так как считается, что у полулюдей тесное родство с монстрами, с жизнью в этой стране у них проблемы. Поэтому их часто используют в качестве рабов.       Ну что же, в каждом обществе своя тьма. Как я поняла, если убедить себя в том, что они — не совсем люди, то другого настолько же удобного создания попросту нет.       — И вы можете запросто наказать раба...       Работорговец щелкнул пальцами. На его руке появился магический круг, а аналогичный знак на груди вервольфа начал светиться.       — ГРААААААРРР! ГХААААА!       Вервольф схватился за грудь и скрутился от боли. Когда работорговец снова щелкнул пальцами, магический круг исчез.       — Одним простым движением, как вы могли наблюдать.       — Очень удобное заклинание... Я тоже смогу его использовать?       — Конечно. Вы можете изменить действие для активации, так что вам не обязательно щёлкать пальцами! Также можно настроить его через магию Статуса.       — Понятно...       Какие же у этого мира удобные варианты полуигровых настроек.       — Однако для того, чтобы нанести на раба печать, необходимо провести ритуал и передать ей информацию о вас.       — Чтобы оно не перепутало с командой другого владельца?       — Вашу сообразительность можно высоко оценить.       Работорговец состроил жуткую ухмылку. Что за пугающий тип!       — Ладно, сколько он стоит?       — Как вы понимаете, этот зверолюд крайне эффективен в бою...       Наверняка слухи о моем отношении к деньгам еще не успели забыться. Что невнятным обманом меня купить не заставишь.       — Как вам цена в пятнадцать золотых монет?       — Не знаю, какие сейчас рыночные цены... Но цена, надеюсь, достаточно скромная?       Одна золотая монета эквивалентна ста серебряным. Король дал нам деньги мелочью не просто так. Ввиду их высокой стоимости золотые монеты крайне сложно обменять. Городские лавки в большинстве своём вели дело серебряными монетами, поскольку их распространение в качестве валюты довольно широко.       — Ну конечно.       Работорговец ответил на мой пристальный взгляд ухмылкой.       — Ты специально показал мне его, зная, что я не могу себе его позволить, верно?       — Да, это лучший из моих рабов, по крайней мере, в настоящее время. В один прекрасный день вы станете выдающимся человеком, и нам будет неловко, если вы не будете в курсе наших высоких стандартов. Мы не можем себе позволить, чтобы какой-нибудь некомпетентный торговец продал вам товар низкого качества.       Работорговец показал мне небольшой кристалл. Передо мной засветилась иконка и появились слова. [      Боевой раб Ур. 75 Раса: вервольф]       Также там были отображены его навыки и техники. 75... Почти в двадцать раз выше моего уровня. Насколько легко пойдёт дело с кем-то настолько сильным под моим командованием? Сейчас он, вероятно, сильнее любого героя. Хотя, если бы меня спросили, стоит ли он своих денег, я бы засомневалась. Вообще-то он выглядел не совсем здоровым, и даже если бы он слушался моих приказов, то в остальное время он бы только мешался. По всей видимости, его цена как раз включает скидку за "неудобства".       — Раньше его заставляли сражаться в Колизее. Я выкупил этого зверолюда по дешёвке, когда его списали со сломанными руками и ногами.       — Вот как?       Так это и есть товар высокого качества? Слаб, несмотря на его уровень.       — Теперь, когда вы увидели лучшее, что мы можем предложить, какого рода рабов вы предпочитаете?       — Что-нибудь дешевое и не искалеченное.       — Не для боёв, и не для труда? Может для...       — Нет! Не для этого!       — Ху-ху-ху, меня это не касается. Так какие качества вам нужны?       — Желательно без склонностей к домашней работе. И, конечно, о секс-рабах не может быть и речи.       Да что я его убедить пытаюсь? Можно подумать, с моими сбережениями у меня будет большой выбор?! Сейчас мне нужен просто кто-нибудь, кто сможет убивать для меня монстров, и не важно, кто это будет.       — Пол?       — Предпочтительней мужчина, но как уж подвернётся.       — Хм...       Работорговец почесал щёку.       — Качество будет не так высоко, чтобы играть с ним, как с питомцем. И выглядеть тоже может довольно непрезентабельно. С этим проблем нет?       — С чего ты взял, что мне есть дело до внешности?       — А если его уровень будет низким?       — Если мне будет нужна сила, я сама его натренирую!       — Интересный ответ для той, кто не доверяет людям.       — Раб ведь не человек? Обучать раба — всё равно, что улучшать мой Щит. Раз он не предаст меня, то и обучению поддастся.       — Тут вы меня поймали!       Работорговец довольно улыбнулся, еле сдерживая смех.       — Сюда, пожалуйста.       Несколько минут мы шли по шатру среди бесконечных клеток, пока не перешли из области громкого рёва в область раздражающих стонов. Осмотревшись, я увидела лишь измученных юнцов и стариков с несчастными лицами. Пройдя ещё немного, работорговец остановился.       — Здесь самые дешевые рабы, которых мы только можем представить госпоже Герою.       Сказал он, указывая на троих рабов за решетками. Первым был парень с кроличьими ушами лет двадцати; его рука была выгнута под странным углом. Второй был костлявый мальчик в возрасте около десяти лет с круглыми ушами вроде собачьих и необычно толстым хвостом; он дрожал и кашлял. Третьим был белоглазый человек-ящер. Из всех троих он меньше всех походил на человека.       — Слева направо: представитель кролеобразных с наследственным недугом, больной представитель енотообразных, страдающая от приступов паники, и слепой зверочеловек-ящер.       — Что-то они все не без проблем.       — Только эти отвечают вашим условиям. Всё, что дешевле них, будем откровенны...       Работорговец повернулся к клеткам за спиной, указывая на них, и я сделала то же самое. Даже с такого расстояния я могла сказать одно: зловоние смерти. Высококонцентрированный запах, как на похоронах. Жуткий запах гниения шел как раз оттуда. Я не решилась смотреть: это могло бы достаточно сильно травмировать психику.       — К слову, какова цена?       — Слева направо: 35, 30 и 40 серебряных монет.       — А их уровни?       — Пятый, первый и восьмой.       Если судить по предоставленным цифрам, зверочеловек-ящер был лучшим выбором. Но он слеп, и его цена великовата, не говоря уже о том, что он тощий как палка. Парень-кролик не может использовать одну руку, но в остальном с ним всё в порядке. Его лицо было ужасно мрачным... Хотя то же самое относится ко всем остальным.       — Они, кстати, все очень тихие.       — Если будут шуметь, их накажут.       — Ясно.       Либо их всех хорошо обучили, либо торговец попросту скрывал от меня неприрученных. Человекоящер наверняка полезен в бою, но больше ни на что не годится.       — Почему за среднего так дёшево?       Представитель енотовидных, если точнее, тануки. Он худой и сильно напуган, но видно, что не девочка. Конечно, его лицо не идеально, но... Столь похожего на человека мальчика можно было определить в ценовую категорию и повыше.       — Еноты несколько уступают остальным в эстетическом плане. Если бы он был волком, можно было бы продать по хорошей цене без проблем.       — Ясно.       Скидка за то, что не подходит...       — Внешность ниже среднего, панические атаки по ночам, в общем, мне неохота возиться.       — Выходит, он самый нормальный среди этих безнадежных?       — Вот это да, это вы очень точно подметили!       Не подходит для труда, в отличие от остальных. А ещё его уровень ниже всех. Трудно решить, кто из этих трёх лучше. Мы встретились глазами. И тогда в глубине души что-то взвилось. Я увидела этот взгляд: полный отчаяния, совсем как у меня в тот роковой день!       — Я покупаю этого раба, по центру.       — Очень приятно видеть ваш зловещий взгляд.       Рабовладелец достал ключ, выпустил мальчика-енота из клетки и пристегнул к поводку.       — Хи-и!!       Глядя на перепуганного мальчика, я представила себе ту суку Майн с таким же выражением лица. И сразу стало намного приятнее на душе. Работорговец пошел обратно той же дорогой, ведя за собой мальчика на цепи, и вышел на открытую площадку внутри шатра, где приказал кому-то подать ему горшок с чернилами. Затем он налил немного в небольшое блюдце и поднёс его ко мне.       — Госпожа Герой, пожалуйста, поделитесь своей кровью. Тогда ритуал будет завершен, и этот раб станет вашим.       — Будет сделано.       Я взяла рабочий нож и, прежде чем щит отреагировал на нарушение правил Легендарного Оружия, немного надрезала палец. Если кто-то попытается нанести мне вред, Щит повысит прочность моего тела. Но это правило не действует, если я сама наношу себе рану. Кроме того, это произошло не в бою. Поэтому щит и не возмущался. Я подождала, пока потечёт кровь, и уронила несколько капель в блюдце. Тогда торговец окунул кисть в чернила, спустил надетое на мальчика покрывало до пояса и подкрасил клеймо, нарисованное на ее груди.       — АААААААААААА!!!       Рабское клеймо начало светиться, а в моём окне статуса появилась иконка:       [Приобретён раб]       Затем появилось и сообщение с условиями рабского контракта. Огромное количество условий. Я просмотрела его, а затем установила наказание в виде острой мучительной боли за проступки вроде позднего подъёма, попытки нападения и неподчинения приказам. Затем я проверила иконку настроек группы, которая загорелась вместе с иконкой раба, но ввела в другую директиву. Поскольку его имя было неизвестно, там значилось «Раб А». Похоже, я могу изменять настройки по своему желанию. Потом пересмотрю их.       — Отныне этот раб ваш, госпожа Легендарный Герой. Теперь попрошу оплату.       — Конечно.       Я передала ему тридцать одну серебряную монету.       — Тут одна лишняя.       — Это за ритуал. Ты ведь всё равно собирался потребовать плату и за него, или я не права?       — Вы очень проницательны.       Так я могу с чистой совестью сказать, что уже все оплатила, и ему будет сложнее возмущаться. А то что мне делать, если он решит потребовать больше?       — Что ж, тогда это всё. Вдобавок, мы немного подчистили склад.       — Кстати, сколько ты собирался взять за ритуал?       — Ха-ха, эта услуга включена в те 30 серебряных.       — Что-то я сомневаюсь. Работорговец захихикал, я усмехнулась в ответ. Вряд ли этому типу можно полностью доверять, но сейчас он наверняка заинтересован в том, чтобы быть честным со мной. Ведь тогда он может рассчитывать на моё возвращение для пополнения группы.       — С нетерпением ждём вашего следующего визита.       — Ага.       Приказав пошатывающемуся рабу не отставать, я вышла наружу. Тот с обречённым видом подчинился.       — Ну что, скажи мне свое имя, что ли.       — Кхе...        Он отвернулся, отказываясь отвечать. Глупо с его стороны, ведь печать на груди тут же засветилась. Раб не подчинился, наказание постигло его даже без моего участия. Мучаясь от боли мальчик сжался в комок.       — Ну же, говори имя.       — Р-Рафаэль... Кхе-кхе!       — Рафаэль? Ладно, пойдём.       Как только мальчик произнёс своё имя, боль прекратилась, и Рафаэль снова мог дышать. Я взяла его за руку и продолжила идти глухими, темными переулками. Как бы мне ни хотелось избежать лишних трат, сейчас нужно приобрести для него оружие...