Кровавые проказы

Череда привычных быстрых действий: выход телепорта, раздатчик, турель. Позади из телепорта уже кто-то выскакивает, оглашая округу яростными криками – это Скаут, который, вообще-то, мог бы добежать и пешком, но украсть первую телепортацию у Медика или Хеви было для него делом чести. Размахивая своим гунбаем, паренек спрыгнул вниз, а выражения, срывающиеся с его уст, не сулили роботам ничего хорошего. На самом деле, спешил он так потому, что турель уже стреляла, а пропущенные кредиты не сулили ничего хорошего уже самому Скауту. Следом появился Хеви, предпочитающий спускаться по лестнице, и Медик с уже готовым убер-зарядом, последовавший за ним – напоследок бросивший на Конагера очередной нечитаемый взгляд. И, наконец, около турели приземлился Солдат, по своему обыкновению пропрыгавший весь путь на крышам и стенам на собственных ракетах. Мельком взглянув на него, Делл определил, что Медик еще не успел снабдить его своей убер-флягой – да, впрочем, из них всех он и Манди как раз меньше всего рисковали своей жизнью. Хм… а почему бы и нет? Был еще один вид заряда для фляги, который, правда, еще нигде не испытывался. Когда они только начинали работу над этим проектом, Медик снабдил его некоторым количеством «частиц» убер-заряда Крицкрига, хотя и отнесся к этой идее с определенным скепсисом. Инженер не был до конца уверен, что учел все детали, и что эта штука вообще станет работать без лечебного луча, который теперь заменяли провода, но чем черт не шутит? - Постой, - произнес Конагер, хватая Солдата за руку, пока тот не успел решить, в какую сторону прыгать дальше. Не приходилось даже раздумывать, кому предложить первым использовать эти заряды. У пулеметчика и так был Медик, который отлично понимал, когда требуется критический урон, а когда нет. Демо был слишком безбашенным и, признаться честно, Конагер не мог до конца ему доверить столь тонкие вещи. Пиро, который мог нанести поистине ужасающие повреждения роботам, сможет куда эффективнее работать с полноценным убер-зарядом. Оставался Джейн. Или Делл просто хотел, чтобы это был он? - Попробуй вот это, - обойдя Доу сзади, Конагер прикрепил флягу к его поясу, а другой конец тонкого провода воткнул в разъем на задней части ракетомета. – Когда-то ты хотел, чтобы твой ящик стрелял быстрее и точнее? Думаю, эта штука тебя порадует, - если заработает. Когда еще проверять, если не сейчас? - Активируй вот этим рычажком, - взяв Солдата за руку, Делл подвел ее к основанию фляги, чтобы тот сумел быстро вслепую отыскать нужный выступ, когда потребуется. – И постарайся не оборвать провод. - Постараюсь, - каким-то странным голосом ответил Солдат, не давая вырвать руку и вернуться обратно к турели. – Эй… я соскучился. - Я тоже, - признался Конагер, которому его тогдашний побег уже начинал казаться не такой уж и хорошей идеей. Да, он хотел оказаться подальше от Джейна, который его откровенно пугал и которому явно хотелось большего, но продолжать бегать и прятаться – значит просто отказаться от него, а этого Делл ни за что бы не сделал. Но и сдаться он пока что тоже был не готов. Но почему? Неужели один только страх перед неизвестностью и чем-то новым сдерживал желание стать еще ближе? Автоматически потянув на себя протянутую руку, Джейн хватает Конагера за пояс и впивается в его губы. Он принимает признание как согласие, и понимание того, что им обоим очень нужен этот поцелуй. - Не зде… - фраза так и осталась незавершенной, как и начатый жест – упираясь Доу в грудь, Делл попытался было отодвинуть его, но замер. Тот не дал договорить, моментально взяв ситуацию в свои руки, и техасцу оставалось только ощущать своей ладонью торопливое биение его сердца, созвучное собственному; ощущать требовательные и настойчивые движения языка в этом не терпящем возражений поцелуе, пытаться сделать один-единственный вдох – и безуспешно. Ему вдруг пришло в голову, что это, пожалуй, первый раз, когда предлог им вовсе не понадобился, когда не было этих до смешного жалких попыток поговорить, когда все было предельно ясно и настолько открыто; когда можно просто подойти, если тебе хочется побыть рядом, не боясь, что тебя не поймут. Он плавно перемещает руку выше, обнимая Джейна за шею, осознавая, что в эту секунду ему, в сущности, совершенно плевать, увидит ли кто-то то, что они делают, что подумает, чем это кончится. Но это длится ровно мгновенье. Будто услышав протест и голос здравого смысла, Джейн отстраняется и отпускает его руку. Его взгляд сегодня непроницаем, а сам Солдат почему-то очень серьезен и мрачен, но Делл не успевает ничего спросить – рация на поясе неожиданно взрывается голосом Скаута. - Эй, вы видели, видели? Делл торопливо оглянулся по сторонам. Вроде бы пока ничего ужасного не случилось, только всполохи взрывов вдалеке да размеренный стрекот пулеметов турели, для которой роботизированная мелочь уже давно стала привычным кормом. Солдат с Инженером переглянулись и синхронно шагнули к краю крыши, свешиваясь вниз через перила. Их взгляду предстала странная картина. Скаут ковырялся в кучке металлолома, оставшейся после встречи его роботизированных клонов с турелью. Надо признать, от них мало что осталось, но мальчишка каким-то образом выудил оттуда остроконечную синюю шляпу с золотистым ободком, а потом нахлобучил ее себе на голову. - Подумать только, целая армия роботов в моей любимой шляпе, - удивительно, но Скаут выглядел довольным. – Похоже, у Грея Манна отличный вкус! - Вот бы в жизни так, - неожиданно согласился с ним Демо, одним кулаком вырубая пытающегося проскочить мимо роботического разведчика. Потом хмыкнул, стянул с него шляпу и нацепил поверх своей привычной банданы. – Бесплатные шапки, надо же! А то задолбала эта реклама «Купите наши шапки всего за 9.99$»… - Может, тебе зарплату в шапках выдавать? – насмешливый голос из динамика принадлежал французу. – Это что, новые правила на Хеллоуин? Вместо денег роботы роняют шапки? Боже, куда я попал… - Что за балаган, - отрывисто произнес Доу, но не в рацию, а обращаясь к Инженеру. Похоже, орать на тиммейтов, что те ведут себя, как идиоты, он сегодня почему-то не намерен. – Что, Грей Манн тоже отмечает Хеллоуин? - Или среди тех баз, которые мы потеряли, оказался завод по производству шляп, - предположил Конагер, все еще поглядывая на Солдата, который теперь словно специально старался не оказываться слишком близко к нему. Но задать свой вопрос Инженер снова не успел – со знакомым ревом на поле боя появилось с десяток огромных копий Де Грута, вооруженных Одноглазым горцем. – Сейчас начнется… - пробормотал Конагер, прекрасно осведомлённый о трепетном отношении Демо к его любимому мечу. - Не желаю этого слушать, - заявил Джейн, и снова взялся за ракетомет. – Увидимся позже, кексик, - после секундного колебания он не глядя нащупал рядом руку Инженера, сжал его пальцы, а потом без лишних слов покинул крышу. Задумываться над ситуацией времени не было – вслед за скоплением гигантских рыцарей на улицу спрыгнул Разрушитель турелей, как его однажды окрестил Шпион. Конагер уже думал над тем, что ему делать, если в следующий раз этот робот появится, чтобы прийти к нему, и совместной огневой мощи команды не хватит, чтобы его уничтожить – почему-то ему казалось, что в тот момент, когда бомба готовится ко взрыву, двигаться Разрушитель не сможет. У него будет всего несколько секунд, чтобы выбрать направление движения, чтобы успеть отбежать, чтобы точно рассчитать, на каком расстоянии его не заденет – последнее особенно важно и особенно сложно. Когда тревожный писк уже отчетливо улавливался слухом, его тиммейты заметили нарушителя спокойствия и открыли по нему огонь. Стоя с КПК в руках, Инженер напряженно вглядывался сквозь сумерки в эти всполохи взрывов и искры от пуль, внутренне собираясь и готовясь к отступлению. А что, если догадки Шпиона неверны, и эта штуковина на самом деле пришла за ним, а не за турелью? На Маннхеттене все случилось слишком быстро, слишком сумбурно, он даже не помнил, как и когда Разрушитель взорвался. Если так, то на этот случай плана у Конагер не было. Когда бомба уже поднималась по лестнице, Делл быстро вернул турель обратно в ящик и замер, выжидая, пока враг приблизится на минимальное расстояние. Мелькнула запоздалая мысль о том, что телепорт, наверное, придется потом заново отстраивать в другом месте, потому что он находится в вероятном радиусе взрыва, но сейчас не было времени что-либо менять в задуманном порядке действий. Все и так уже пошло не по плану – бомба начала процесс активации раньше и чуть дальше от того места, где стояла турель, отбегать пришлось в другую сторону, рискуя оказаться под градом светящихся критовых ракет гигантских робо-солдат. Видимо, предел получаемых повреждений у Разрушителя был. Видимо, наемники сумели пробить его броню и запустить процесс самоуничтожения. В следующий раз (а то, что он будет, уже можно было не сомневаться – дефицита взрывчатых веществ у Манна точно не было) придется действовать… активнее? В мыслях пронеслась какая-то смутная идея, но поймать ее Инженер пока не сумел. Впрочем, гигантские демомены все не кончались, так что Конагер взял в руки поводырь и поспешил на помощь команде. Следом за этими гигантами вышли новые – столь же гигантские Пулеметчики со своими огромными Медиками, но для этой работы у наемников была собственная пара Хеви и его доктора, для которых разобраться с этим врагом было едва ли не делом чести. Когда появился второй Разрушитель, Делл даже не сразу его заметил в этой массе сверкающего металла и его обломков. Размеренный и неторопливый бег нервировал Инженера, потому что казалось, что пока он добежит – пройдет целая вечность, но непрестанно атакующие роботы не давали ни секундочки отвлечься на эту внеплановую угрозу. Прямо возле домика, на крыше которого находилась его огневая точка, уже пробегало слишком много роботов. Недавно родившаяся мысль сверкнула снова, и Конагер, не тратя время на взвешивание «за» и «против», крикнул в рацию «Не стреляйте в него!», надеясь, что до всех дошла его просьба, вновь схватил ящик в руки и подошел к самому краю крыши. Еще несколько секунд выждав, он спрыгнул вниз, в самую гущу этой толпы – интересно, решился бы он на это, если бы эти роботы заметили его намерение? Жалобно хрустнули ребра (пожалуй, парочка все же сломалась при резком падении на землю), роботы разом обернулись на источник беспокойства, но Разрушитель был уже слишком близко. Стоило только отбежать, морщась от боли, которая едва чувствовалась сквозь выброс адреналина, как оглушительный взрыв оставил от пары десятков роботических солдат и хэви только груду металлолома. Что ж, это даже было неплохо – значит, он мог контролировать эту бомбу, он мог заставить ее взорваться в нужном месте и в нужный момент, это не только было угрозой для него – это было оружием против его же собственных союзников. В следующий раз нужно будет использовать выданную Медиком убер-флягу, которую на этот раз его исследовательский ум даже не принял в расчет. Лечиться у раздатчика не было времени – есть только пара секунд, чтобы установить турель на прежнее место прежде, чем новый взвод роботов доберется до брошенной на земле бомбы. И все было бы хорошо, если бы Солдат не заметил его маневры. Солдат, который почему-то постоянно брал боеприпасы не из предназначенного для этого раздатчика, а присваивал с крыши запасы металла, которые Инженер тщетно просил не трогать. Не прошло и секунды, как Доу приземлился рядом с турелью, тут же прислонил ракетомет к парапету крыши и вплотную подошел к Инженеру. Плотно сжатые губы и прожигающий взгляд из-под каски - он был недоволен от слова «слишком». - Какого хрена ты подставляешься под всякое роботическое дерьмо!– после короткой паузы слова одним потоком обрушились на голову Конагера, которого тут же встряхнули за плечи. У того от боли даже перекосило лицо, и он бросил на Джейна яростный взгляд, попытавшись было сбросить с плеч сжимающие их руки, но Доу уже заметил это и тут же отпустил. – Кретин суицидальный. - Я делаю свою работу, - негромко, нарочито спокойно, отчетливо контрастируя с криками Доу, отозвался он. А когда Инженер делал свою работу, он крайне недолюбливал постороннее вмешательство – а особенно от тех людей, которые в этой работе ровным счетом ничерта не понимали, но пытались указывать, где правильно, а где нет. Именно этим Джейн сейчас и занимался – увидев лишь один кусочек из всего этого паззла, он сделал какие-то выводы и тут же примчался, чтобы сделать тиммейту свой фирменный втык, не скупясь на оскорбления. Возможно, этот риск тоже был неоправданным – но они с Доу оба были в какой-то степени сумасшедшими. Возможно, это в том числе в свое время подтолкнуло их друг к другу. – Может, ты не заметил, но я только что взорвал всю эту чертову кучу железных задниц, которую мы все дружно пропустили к бомбе, – и он демонстративно ткнул пальцем вниз. Недавно сделанное открытие по поводу разрушительного действия бомбы на ножках на свою же армию все еще вызывало внутри некое чувство гордости за собственные действия – то, что Солдат этот факт игнорировал, в достаточной степени возмущало, чтобы отплатить ему теми же эмоциями. – Лучше так, чем просто ждать, пока оно ко мне прибежит, не находишь? К тому же, я в порядке... Впрочем, уже давно Конагер начал замечать, что за вспышками злости и всеми этими обвинениями стоит нечто иное. Обычно – это плохо скрываемая забота о его благополучии, которую Солдат выражать, наверное, не привык и не очень-то хотел, а от того злился еще больше, потому что подобные вещи вообще плохо поддавались контролю. Более того, впустив Джейна в свою жизнь и решившись на эти отношения, стоило быть готовым (более того, Конагер должен был этого ожидать, а не зацикливаться на переживаниях о том, что не может понять, чего вообще хочет, глядя на него), что это распространится на все сферы их жизни, а не только на право ловить где попало и целовать, когда душа пожелает. Пожалуй, это было даже приятно, что ему не все равно. Раз настолько злится – значит, совсем не все равно. Раз убрал руки – значит, не хочет делать больно. Все эти мысли пронеслись в голове за пару мгновений, между которыми Делл то хотел продолжить отвечать в столь резком ключе, то опять испытывал уже забытое с Маннхеттена желание извиниться, которое, впрочем, снова удалось вовремя подавить. - Если так хочешь, я сам тебя грохну, - прошипел Джейн, который хоть и злился уже меньше, но все же не успокоился до конца. - Хотел бы я на это посмотреть, - парировал Конагер, неожиданно для самого себя бросая на Солдата какой-то хитрый взгляд. Грохнет он. Ну да. - В потолок посмотришь, - тихо сказал Джейн, наклоняясь к уху Инженера. Посчитав, что его намек был очень веселым и на редкость удачным, Солдат выстрелил себе под ноги и занялся дальнейшим расстрелом роботов, оставив за спиной озадаченного Конагера, который только было открыл рот, чтобы что-то ответить – не хотелось оставлять за Доу последнее словно, хотя в голову ничего не шло. Он почувствовал, что неумолимо краснеет и сердце забилось чаще и тревожнее - намного раньше, чем до сознания в полной мере дошел смысл сказанного Джейном. На этот почти явный намек организм отреагировал с такой готовностью, будто только этого и было нужно – и теперь эта смесь удовлетворения, какого-то искрящегося веселья и внутреннего тепла почти перекрывала вновь проснувшийся страх. Если бы только он не осознавался так явно и так сильно, что дрожащие руки невольно сжимаются на рукояти ключа с такой силой, что белеют костяшки пальцев. Но, тем не менее, он все равно улыбнулся. - В по-то-лок, - задумчиво и по слогам повторил Конагер, мотнул головой и снова вернулся к турели, которая слишком долго оставалась без надзора – у нее как раз заканчивались патроны. Внизу выезжал танк, поэтому Инженер поспешил вниз по лестнице, чтобы установить турель поближе, больше не рискуя совершать прыжки с крыши на глазах у командира. Затишье сменилось каким-то особым, навязчивым скрежетом где-то вдалеке. Но наемники уже знали этот звук, предвещающий появление бронированного танка. Главные ворота, некогда служившими парадным въездом в деревню, а ныне просто заколоченные, пали под натиском железной коробки на гусеницах, разлетаясь на мелкие щепки. Оставив Инженера разбираться с появляющимися Скаутами и Демоменами, наемники проследовали за танком, мерно ползущим к люку и внешне никак не реагирующему на все атаки, но команда уже чувствовала его слабость. Ожидаемо содрогнулись железные стенки и на землю хлынули кредиты вперемешку с мелкой железной крошкой. Примчавшийся с передовой Скаут, чтобы собрать за командой кучки денег, громко кричал что-то о следующем танке. Возможно, он делал это и раньше, но за работой собственных орудий и шума от танка наемники просто не могли разобрать его слов. - Там еще!!! Еще танк!!! Еще! - не успокаивался паренек, ловко перемещаясь между командой и вылавливая деньги из-под их ног. Его зоркие глаза не пропустили ни одной купюры, а быстрые ноги не давали им разлететься от постоянного свистящего ветра. Вернувшись раньше остальных, Доу увидел точно такой же танк, уже преодолевший половину пути по улице. Турель Инженера отстреливала бесконечный поток роботов, норовивших обогнать танк и принести бомбу первыми. - Кажется, мистер Манн посетил все свалки Америки, - пробурчал Снайпер с крыши. Комментарий повеселил команду, но ненадолго - вторая бомба проехала дальше первой на порядочное расстояние. Видимо, на то и был расчет - постепенно выматывать команду, заставляя тратить все припасы и усиления подряд. Третьему танку уже никто не удивился, все так же бросаясь в атаку. - Отходите за танком, - велел Солдат в рацию. – Инженер, тебя это тоже касается. За бомбой сам присмотрю. - Не забудь про криты, - напомнил Делл, торопливо осматривая улицу и вылавливая момент, когда будет относительно безопасно ее пересечь. Он ненавидел ситуации, когда требовалось что-то куда-то перенести, находясь под обстрелом - в эти моменты он не мог схватить дробовик, чтобы попытаться как-то защитить свою жизнь, не говоря уже о содержимом ящиков, чем не один раз успешно пользовались противники. К счастью, на этот раз синий Солдат не подстерегает, чтобы именно в эту секунду пустить по Инженеру ракету, которая обязательно окажется критовой, на этот раз он наоборот дает эти несколько секунд, чтобы укрыться за бронированным боком танка от метких выстрелов маленьких скаутов. Оставаться наедине с роботами, пока команда истребляет танк, Конагер тоже не любил – обычно это заканчивалось тем, что в поле зрения турели оказывалась не только мелочь, которую сравнительно легко можно было уничтожить, но и опасные гиганты с собственной свитой, а порой – и с собственными медиками. Нельзя было доверять автоматике расставлять приоритеты, распылять огневую мощь на несколько целей сразу, случайно заставляя робо-медиков активировать убер, и в итоге – не получать никакого результата. Приходилось брать управление в свои руки, точнее, брать в руки ручку поводыря, рискуя словить случайный снаряд или пропустить какого-то мелкого робота с бомбой, не говоря уже о том, что все внимание врага разом обращалось в одну точку, сокращая срок жизни турели и ее хозяина до пары секунд. Практически всегда в такие моменты приходилось отступать, добровольно ли принимая на себя ответственность за сданные позиции, или вынужденно – отстраиваясь заново после возвращения с респауна там, куда противник еще не прошел. Поэтому предложение последовать за командой Конагер воспринял с заметным энтузиазмом, хотя прекрасно понимал, что оно означало – их дела шли из рук вон плохо. Пока что вслед за танком выходили лишь сравнительно безопасная поддержка, но последовать за этим могли… например, вот эти солдаты. Да, даже преимущество в виде скорострельности и улучшенной прочности не помогут турели выстоять, если их будет больше десяти. - У них «Прямое попадание», - констатировал Демо, поднимая голову и прищуренным взглядом окидывая роботов. Пиро рядышком что-то неодобрительно промычал – это оружие в руках вражеского солдата всегда требовало от него повышенной реакции и внимания, чтобы вовремя отразить снаряд, а здесь ракеты летели десятками. Секундное размышление привело тиммейта к решению, что его огневая (в прямом смысле этого слова) мощь куда нужнее для уничтожения танка, и он постарался уйти из зоны поражения, чтобы не подставиться под снаряды и не потерять драгоценное время на ожидании возрождения. - Если бы только это, - ответил Делл, разворачивая турель на новом месте – чтобы она могли стрелять и по танку, и по роботам, неосторожно высунувшимся из-за угла ближайшего здания. Раздатчик остался слишком далеко, возможности перенести его на новое место уже не было; пришлось дистанционно уничтожить его и пристроить у стеночки новый. Распрекрасный Хеллоуин. – Погляди, у них такое же знамя, как и у нас. Они перенимают наши стратегии. Мы сами обучаем их воевать против нас. - Хреново, - отозвался Демо, представивший, наверное, как было бы грустно, если бы его роботические копии начали использовать липучкомет вместо гранатомета, да еще и закладывать ловушки.– Что ж, еще один повод для красивого взрыва, - с этими словами Де Грут быстро разбросал свои бомбы по маршруту солдат и активировал их так, что часть урона пришлась и по танку – устраивать не только красивые, но и эффективные взрывы у одноглазого шотландца всегда получалось отлично. Тех ракетоносцев, которых не настигла взрывная волна, добила турель – Конагер с особым удовольствием наблюдал за тем, как последние и них разлетелись на детали. Не смог он удержаться и от короткого удовлетворенного взгляда в сторону собственного Солдата, который увлеченно атаковал танк с крыши домика напротив. Потери среди них, конечно были – случайная ракета угодила в Снайпера, который, казалось, находился в абсолютной безопасности, а Хэви спасало только безостановочное лечение, потому как он буквально притягивал к себе снаряды – но Джейну, казалось, все было нипочем. Вдруг Доу повернулся прямо к нему и крикнул – похоже, не особо наадеясь, что его услышат: - Инженер, отходи! Бросай все и отходи! Понимание того, что происходит что-то неладное, у Делла совпало с предупреждающим криком Солдата – он стремительно обернулся и столкнулся нос к носу с самим собой, даже выражение лица совпадало один в один. Сзади пристроилось еще несколько копий Де Грута, Медика и даже один Джейн Доу. Шпионы? Теперь у роботов есть еще и шпионы? Действительно? Стало быть, теперь наемники научили их еще и этому – Манн наверняка по достоинству оценивал работу «французского связного», чтобы попытаться обернуть это против команды Хейла. И хоть роботизированные версии Шпиона не обладали даже искоркой таланта оригинала, они брали количеством, запутывали и банально не давали пройти, не были способны на хитрые ходы, строго подчиняясь программе и выбирая свои действия их заложенных в нее вариантов – им было достаточно и этого. Конагер был практически уверен, что ему стоит только заставить робо-шпионов атаковать его, чтобы им тут же потерять маскировку и стать кормом для турели, только их было слишком, слишком много! Может, он и рад был бы все бросить и бежать, ведь по самым примерным прикидкам он потеряет куда меньше времени, если заново отстроит разрушенную жучками турель, чем попытается отбиться от шпионов и, скорее всего, погибнет от удара в спину. Он бы так и поступил, будь поддельных сокомандников двое или трое, но он оказался буквально прижат к стенке и не мог никуда отступить – оставалось только с размаху раздавать удары ключа направо и налево, понимая, что шансов выбраться у него не было. КПК тревожно запиликал, сигналя о том, что на раздатчик и турель уже установили жучки, но сейчас его меньше всего волновали отключенные постройки. Он не знал, в какую сторону шагнуть и как повернуться, чтобы не оказаться спиной хотя бы к одному роботу. Это могло бы стать его ночным кошмаром: десятки Синих Шпионов, которые пришли по его душу. Подумать об этом Делл не успел – судя по короткой предсмертной вспышке ощущений, в его спину в одночасье вонзилось сразу несколько ножей. Не столько больно, сколько обидно. Это была неравная борьба. Нет, это даже была не борьба – это было больше похоже на казнь. Да, когда-то, в самом начале, когда Шпионы обеих команд только начали использовать маскировку, это было даже в чем-то забавно (если отбросить то, что было обидно): «надо же, меня зарезал мой собственный Медик!». Встречаясь в зоне возрождения, потом с укоризной смотришь на доктора и сетуешь, что не ожидал от него такой подлости. Сейчас же с трудом успеваешь уследить, под кого именно замаскирован твой убийца – Конагер несколько раз подряд был убит то вышедшим из невидимости откуда-то сбоку Пиро, то к нему подкрадывался Солдат с почти знакомой коварной улыбочкой, то они оба нападали сразу; роботы будто знали, кому из тиммейтов Делл доверял больше всего, словно издевались над ним. Один-единственный раз Инженер успел нанести по поддельному Доу предупреждающий удар, не получив, правда, совсем никакого удовольствия от этой победы – слишком похож был предсмертный крик на настоящий. Всю команду положили разом. Никому не повезло спастись от этой новой напасти – кто сумел избежать удара в спину, оказался просто затыкан в лицо. Даже Пиро, который, казалось, просто не должен был подпускать к себе прущих напролом шпионов, стал жертвой одного из них, спрыгнувшего откуда-то сверху прямо ему на голову. Настоящий Шпион, например, был очень удивлен, получив собственным же оружием удар в спину. - Это просто хамство, - оправдывался он, выходя с респауна, - джентльмены решают спор с помощью револьверов. Ситуация могла бы показаться даже в чем-то смешной. Только танки атаковать-то теперь было некому. Смертоносные бронированные машины одна за другой уже почти приблизились к последнему заграждению, отделяющему их от люка. Чем больше роботизированных шпионов они убивали, тем, казалось, больше их становилось: стоило Доу выпустить усиленный критами снаряд в кучу копий, задевая как их, так и собственную команду, как из-за поворота самым наглым образом появлялась точно такая же куча, хором предупреждая друг друга о наличие настоящего Шпиона во вражеской команде. - Шпион, джентльмены, - говорили они механическими голосами, в котором французу слышалось ехидство. - Отступаем, - послышался их динамика рации тихий голос Солдата. Сложно было вот так сходу сказать, какие в нем сквозили эмоции, но встречаться с ним в эту секунду никому из команды не хотелось. Отступать, впрочем, и некуда было. Стоило только кому-то попытаться выйти за двери, как этот несчастный тут же получал на выбор множество вариантов смертей – начиная от пули в голову и очередного ножа в спину, и заканчивая ракетами и гранатами от роботов из свиты танков, которые выстроились вокруг люка в ожидании, пока те доедут до него. В конце концов уже можно было увидеть, как кучка маленьких искусственных скаутов порхает туда-сюда у самой двери, словно дразня настоящего разведчика, который так и порывался выскочить наружу и надрать задницы своим обнаглевшим копиям – да только Хеви цепко держал его за пояс, не давая ступить и шагу. Все уже поняли, что битва проиграна; совсем ни к чему было погибать лишний раз даже для очистки совести и собственных принципов. - Да, вы умеете с размахом отмечать Хеллоуин, - меланхолично заметил Снайпер, вертя в руках свой неизменный рюкзак, в который загадочным образом помещалось едва ли не все его имущество. - Сейчас я бы, пожалуй, не отказался от Глазастуса, - словно оправдываясь, ответил Демо, которому где-то в глубине души казалось, что в случившемся есть и частичка его вины. Он первым предложил отпраздновать этот день, и вот чем обернулся этот праздник. Конагер, который не привык просто так сдаваться даже в самых безнадежных ситуациях – Шпион называл это храбростью, граничащей с идиотизмом – стиснув зубы, наблюдал, как роботы маршируют вдоль площади, а танк преодолевает последние метры своей дороги. Его съедало изнутри желание что-то сделать, как-то оттянуть момент окончательного поражения, он не мог просто оставаться на месте, даже понимая, что защитить эту базу он уже не в состоянии. Мог ли он сделать что-то больше, чем сделал? Где он допустил ошибку, которая могла стать роковой? На их стороне был опыт, технологии, интуиция и способность нестандартно мыслить, но все это в итоге не имело никакой ценности. Они научились быть командой и перестать мешать друг другу делать сою работу – но это абсолютно не помогло. Они проиграли только потому, что противник всего лишь во много раз превосходил их числом. Инженер не привык проигрывать вот так – когда от него просто ничего не зависело. Подумать только, пару часов назад ему казалось, что самой большой его проблемой были непрозрачные намеки Солдата и пространные речи Шпиона. Конагер перевел рассеянный взгляд на Джейна, совершенно не помня, как он оказался рядом с ним – выражение лица синего заставило сердце болезненно сжаться. Для Доу это поражение означало много, много больше, чем для любого из них, и Делл не только не мог больше ничего сделать для защиты Коал-тауна, он не мог и помочь этому человеку, эмоции которого сейчас причиняли ему почти физическую боль. А помочь так хотелось. - У них нет бомбы, - вдруг сказал до этого молчавший Шпион, взгляд которого выцепил эту важную деталь из того, что ему удалось разглядеть за оконными стеклами. – Они не взрывать нас пришли, им просто нужно это место. Та бомба, которую они несли, наверняка только отвлекала внимание. - У них нет бомбы, - тихо, словно про себя повторил Конагер, и вновь посмотрел на Доу, легонько сжал его руку, а затем отпустил. - Мы вернемся и выкинем их отсюда, когда будем готовы лучше, чем были готовы сейчас. Краем глаза он поймал многозначительный взгляд Шпиона, разгадать который не составляло никакого труда – мол, больше бы внимания обращали на поле боя, а не друг на друга, может, все закончилось бы не так плачевно. Этот молчаливый намек на секундочку кольнул совесть, но, впрочем, кого они обманывали? Битва была проиграна еще до начала. Они не были готовы, вот и все. - Что ж, - наконец, произнес Солдат, - пусть забирают себе эту пыльную помойку. Мы вернемся, когда будем готовы лучше, чем были готовы сейчас, - повторил он слова Конагера – скорее для себя, чем для команды. Когда они потеряли Манн-воркс, он злился. Да что там, был в ярости, потому что ненавидел проигрывать и оказываться слабее обстоятельств. Но это поражение почему-то ощущалось совсем иначе. Возможно, потому, что теперь его было кому вдохновлять. Теперь у него было еще что-то помимо войны – если только сумеет удержать.