How do you want me?

— Вызывали, босс? — Николь заглянула в кабинет, вопросительно взглянув на уставшее лицо Джеймса Миллера: своего непосредственного руководителя. — О, да-да, офицер Хот, — радушно улыбнулся он. — Заходите. Присаживайтесь. Николь одёрнула форму и опустилась в кресло. — Что-то случилось? Я вроде ничего не успела натворить, чтобы вызывать меня на ковёр. — Разумеется, нет, — усмехнулся Миллер. — Напротив. Всё просто замечательно. — Ого, шеф, — усмехнулась Николь и хитро прищурилась. — Мне светит квартальная премия? Так быстро? — Не разгоняйся, Ники, — рассмеялся тот. — Ещё никто не получал премию после всего лишь нескольких месяцев службы. — Эхх, — вздохнула Хот. — А я уж было решила, что смогу покупать на пару пончиков больше с утра. — Всё возможно, но не в данный момент, — он снова улыбнулся. Николь ему чертовски нравилась ещё с академии: как только он впервые увидел, с каким неистовым рвением она относится к работе, то сразу же решил, что будет биться до последнего, чтобы заполучить её в отдел. И, даже вопреки всем должностным инструкциям, не принял её отказ с первого раза. Просто не доложил о нём начальству, надеясь, что она передумает. Если бы она подтвердила отказ, то он рисковал получить серьёзный выговор, но интуиция не подвела: Хот в итоге согласилась. И ещё ни разу Миллеру не пришлось пожалеть об этом. Она работала, как ненормальный трудоголик, соображала быстрее, чем большинство более опытных офицеров вместе взятых, и в добавок обладала просто потрясающим чувством юмора, обаянием и харизмой, что делало общение с ней максимально комфортным в любой ситуации. Единственный недостаток, который Миллер с тревогой наблюдал в Николь: абсолютное отсутствие чувства самосохранения. Она не раздумывая, почти отчаянно, бросалась в самое пекло даже тогда, когда ситуация этого совершенно не требовала. До сих пор, правда, везение Хот постоянно вытаскивало её из любых неприятностей, и Миллеру даже стало казаться, что эта милая рыжая девчонка какая-то заговорённая. Другой на её месте уже, как минимум, схлопотал бы пару порезов и переломов, а Николь умудрялась выходить из любой переделки без единой царапины. Поначалу Миллер вел с ней настойчивые воспитательные беседы, которые она воспринимала с максимальной серьёзностью, кивала, соглашалась, заверяла в том, что будет осторожнее, но буквально сразу же всё начиналось сначала. Причём ни разу она не нарушила инструкции или не ослушалась прямого приказа, так что формально ей даже не за что было впаять выговор, чтобы как-то отрезвить. Так что через пару месяцев этих нотаций Джеймс просто сдался и решил, что всё это даже может пойти на пользу делу. В конце концов не каждый день в твоей команде оказывается настолько чертовски везучий и безбашенный офицер. — Николь, — мягко начал Миллер, и Хот тут же максимально сосредоточилась. Она уже давно научилась разбираться в интонациях и привычках босса, и когда он с такой отеческой нежностью называл её полным именем — не по фамилии и не сокращая — это означало только одно: разговор предстоял серьёзный. — Я хочу предупредить, — Джеймс слегка наклонил голову, всматриваясь в лицо Николь. — Это строго конфиденциальная беседа. Никто не должен знать о ней. В том числе из наших коллег. Ты понимаешь? Хот лишь молча кивнула. — Отлично, — Миллер поднялся из кресла и шагнул к окну, задумчиво поглядывая на темнеющие бостонские улицы. — Для начала мне нужно уточнить несколько важных моментов. — Я слушаю, сэр, — спокойно подтвердила Николь, наблюдая за его неподвижной спиной. — Я знаю о тебе самой довольно много. Но почти ничего о твоей семье и личной жизни. Я знаю, что ты в разводе. Знаю, что ты росла только с отцом. И это всё. — Ну, а что ещё вы хотите знать? — Хот слегка приподняла бровь, пытаясь сообразить к чему он ведёт. — Какие отношения у тебя с отцом, Ники? — Никаких, — пожала плечами Николь. — Мы не общаемся уже несколько лет вообще. — Почему? — Потому что мы слишком похожи, — она слегка усмехнулась, и Миллер повернулся, вглядываясь в её лицо. — Что это значит? — Это значит, что два самовлюблённых идиота плохо уживаются на одной территории, — Хот снова пожала плечами. — Хм, — Миллер потёр подбородок. — Вы серьёзно поссорились? Не пытаетесь наладить отношения? — Я должна быть максимально откровенна или как? Насколько важна эта информация? — Николь наклонила голову к плечу, оценивая выражение лица босса. — Вообще очень важна, — кивнул Миллер. — Это не праздный интерес. И всё сказанное останется между нами. — Ладно, — Николь снова усмехнулась. — Я бы не сказала, что мы поссорились. Я переспала с его новой женой, а он невовремя вернулся из командировки. Выставил меня из дома и ограничил мне все средства к существованию, кроме тех, к которым юридически не сумел подобраться. За мной остался дом матери и пакет акций в семейной компании. — Хм, — Миллер изумлённо округлил глаза. — Не замечал за тобой особой тяги к подобным приключениям… — Тяжёлый развод, — хмыкнула Хот. — Он несколько охладил мою тягу к приключениям. — Ясно, — Джеймс ненадолго задумался, решая, как лучше продолжить разговор. — Насколько я знаю, сейчас за тобой есть ещё какие-то активы. — Отец весьма неплох в бизнесе. Как и я, — кивнула Николь. — Дивиденды от этих акций позволили сделать несколько успешных вложений. Потом ещё несколько. Так что я довольно быстро встала на ноги. — Жалеешь, что вы не общаетесь? — Он мой отец, — спокойно заметила Хот. — Как бы то ни было. Жалею, наверное. Но ни у кого из нас не возникает желания сделать первый шаг. Видимо, это семейная черта. Уязвлённая гордость решает за нас. — Понятно, — Миллер вздохнул и снова опустился в кресло. — А твоя бывшая жена? Вы общаетесь? — Практически нет. — Практически? — Можно считать общением пару смс в месяц? — Смотря что в этих смс, — философски отметил Джеймс. — «Как ты?», «Ок», «А ты?», «Тоже», — процитировала Николь. — Всегда одно и тоже? — он тихо засмеялся, опуская взгляд на свои руки. — Примерно. — У меня с бывшей женой почти так же. Раз в месяц она пишет: «Жив?», а я отвечаю: «Не дождешься.» И это вполне себе забота такая. Николь усмехнулась: — Вполне мило, да. — Ладно. Я понял, Ники. А сейчас? У тебя есть кто-нибудь? — Вы о постоянной девушке? — Именно. — Нет, — уверенно качнула головой Хот. — И не планирую. — Как категорично, — Миллер поднял на неё удивлённый взгляд. — Тяжёлый развод, — хмыкнула Хот. — Я же говорила. — Да, точно… А в целом? Может быть есть кто-то, кто тебе близок… — Нет. — Хм… Ники… — Миллер задумался, как ещё вытянуть из Хот всё, что необходимо. Она была весьма лаконична, и ему стало совершенно очевидно, что за показным равнодушием есть что-то ещё. Что могло быть слишком существенным… — Босс, — Николь вдруг слегка наклонилась, заговорщицки ему подмигивая, — может мы уже поговорим прямо? — Я должен понять… — он покачал головой. — Ладно, — она снова откинулась на спинку кресла. — У меня была девушка. Мы расстались. Это было болезненно. Поэтому я не планирую отношений. Не знаю, что будет дальше, но пока не готова ни к чему подобному. И поэтому же я разорвала все прежние контакты. Друзья, знакомые, бывшие. Начала всё с чистого листа. Так понятнее? — Намного, — Миллер с облегчением выдохнул. — Теперь ваша очередь. — Хорошо, — он провёл рукой по волосам, принимая решение. — У нас в отделе есть крот. — Что? — Хот изумлённо подняла брови. — Да. Это факт. И точно именно в нашем отделе. И он очень осторожный. Я уже около года пытаюсь его раскрутить, но ни черта не выходит. — Подозреваете кого-то конкретного? — В том и дело… Всех и каждого. Кроме тебя. — Как мне повезло-то, — саркастично хмыкнула Николь. Миллер снова засмеялся, окончательно расслабляясь: — Крот здесь появился раньше, чем ты. Все остальные работают дольше, сама знаешь. — Я поняла. — Как бы банально и пафасно это ни звучало, но я могу доверять только тебе. Мне бы очень хотелось доверять моим старшим офицерам… Моим близким друзьям, по сути… Но опыт говорит о том, что ситуации могут быть разными. Человек может попасть в такие обстоятельства, когда у него не остаётся выбора. Таких примеров масса… Поэтому я не могу исключать никого из них… — Согласна, — кивнула Николь и едва заметно ухмыльнулась. — Себя хоть исключаете? — Очень верно подмечено, Ники, — улыбнулся Миллер. — Себя исключаю, потому что иначе бы этого разговора точно не было. — Многоходовки разные бывают, — возразила Хот. — Тоже верно, — хмыкнул Джеймс. — Но тут уж тебе придётся просто мне поверить. — Я постараюсь. По всей вероятности вы не просто хотите со мной поделиться наболевшим? — Не просто, да. — И что от меня требуется? — Я должен быть на сто процентов уверен, что ты готова к любому повороту, Ники. Поэтому и пытаюсь понять… — Есть ли мне что терять, — закончила за него Хот. Миллер только кивнул. — Нечего, — спокойно констатировала Николь. — Совершенно нечего терять, босс.

***

— Вейвс! Ну что ты возишься с этими книжками?! Опоздаем на лекцию! У меня и так куча прогулов! — Ну и чья это вина, Мэгги??? Ты таскаешься по всем возможным вечеринкам, а потом не можешь проснуться до обеда! А я почему-то должна думать об этом?! Вейверли утрамбовала последнюю книгу в сумку и развернулась к подруге: — Ты такими темпами не сдашь экзамены, и даже не надейся, что я буду натаскивать тебя! Мэган обиженно надула губы и тряхнула головой, красиво откидывая назад длинные светлые волосы: — До экзаменов ещё куча времени! И вообще! Ну как ты можешь быть такой занудой?! Это же Калифорния! — девушка крутанулась на месте, изображая загадочные танцевальные па. — Океан, пляжи и бесконечное веселье! А ты сидишь над книжками! Эрп недовольно поморщилась, но, оценив искренне недоумевающую физиономию Мэган, не выдержала и всё-таки рассмеялась: — Мэг, ты прекрасно знаешь, что именно мне интересно. Пусть зануда, зато похмельем не страдаю. — Ну так нельзя, Вейвс! Ты только учишься, как безумный ботаник! Всё свободное время в библиотеке торчишь! Нужно менять обстановку! — Мне нравится обстановка в библиотеке, — пожала плечами Вейерли. — Зачем её менять? — Затем, что тебе двадцать, а не восемьдесят! — закатила глаза Мэгги. Они наконец вышли из здания и рванули к учебному корпусу. Идти было от силы минут десять, но Мэгги решила во что бы то ни стало устроить незапланированную пробежку. — Мэг, твою мать! — уже задыхаясь и почти выдираясь из хватки подруги, выпалила Вейверли. — Ну куда ты так несёшься?! Мы нормально успеваем! — Тебе не хватает движения, Эрп! Скоро забудешь, как двигаться вообще! Сможешь только страницы перелистывать! — Это мой личный выбор! — Я твоя подруга и не могу просто стоять в стороне! — продолжала читать ей нотации Мэган. — Ты так говоришь, будто со мной что-то не так! — возмутилась Вейверли. — Я всегда была такой! — Уверена, что нет. Не бывает таких жутких заучек в природе! — Вот уж ошибаешься! — Ладно! Уточним: красивые девушки не имеют права быть такими заучками! — Пф, — Вейверли не выдержала и расхохоталась. — Ну что ты несёшь, Мэгги?! — Неужели ты вообще никак не развлекалась в этом твоём родном городишке? Вейверли задумалась о развлечениях, которые сопровождали её жизнь в последнее время, и заметно помрачнела. — Ты чего? — изумилась Мэгги, заметив выражения лица подруги. Эрп мотнула головой и попыталась улыбнуться: — Ничего, всё в порядке. Наверное как-то развлекалась. — Хм… — Мэган с подозрением прищурилась, но решила не давить на Вейверли. Они были знакомы не настолько долго, чтобы навязывать ей свою поддержку. Они познакомились ещё во время сдачи вступительных экзаменов, а потом оказались соседками по комнате в общежитии, и за всё это время здорово подружились, хотя были совершенно разными. Мэган обожала шумные вечеринки и легко могла уснуть на лекции после бурной ночи, а Вейверли почти безвылазно сидела в библиотеке университета, и уснуть могла только носом в очередной книге. Но им было очень комфортно вместе. Мэган не особо задумывалась, почему ей так легко с Эрп, принимая это как должное. А вот Вейверли точно знала причину: Мэгги была просто копией Вайноны с поправкой на возраст. Она элементарно общалась с ней точно так же как с сестрой. — Ладно, — кивнула Мэган. — И как же ты развлекалась? Клубы, вечеринки, хоть что-нибудь? — Ну в общем да, — с сомнением протянула Вейверли. — Клубы, вечеринки… Как-то так… — Круто. А что сейчас-то останавливает? — Ну просто нет желания, — Вейверли неопределённо пожала плечами, не собираясь вдаваться в подробности. — Желания у неё нет, — хмыкнула Мэгги. — Аппетит, знаешь ли, приходит во время еды! — Ага. Только кого-то, не будем показывать пальцем, частенько что-то тошнит после этой еды, — скептически хмыкнула Эрп. — Брось, Вейвс! — отмахнулась Мэгги. — Я не предлагаю же тебе напиваться! Просто говорю о том, что нужно иногда расслабляться. Если раньше тебе это удавалось, то почему сейчас нет? — Даже и не знаю, что тебе ответить, Мэгги. — Я, конечно, догадываюсь, что в твоей жизни был какой-то чёртов мудак, который здорово испоганил её, но нельзя же вечно теперь замыкаться в себе. Эрп вздрогнула и помрачнела ещё сильнее: — Не было никакого мудака, Мэгги! — Ладно-ладно, прости, — тут же спохватилась Мэган. — Никаких мудаков! Я всего лишь хочу сказать, что тебе стоит немного отвлечься от учебы и всего того, что там ещё творится в твоей прекрасной голове. — А если я не хочу отвлекаться от учебы, Мэг? — Ох, Вейверли! Мы с тобой ещё ни разу не выбрались никуда вдвоём! Сейчас ты, как ненормальная, все выходные глотаешь книжки, и у тебя постоянно нет времени, потом будет зачётная неделя, а значит ты вообще за месяц до этого перестанешь выходить из библиотеки, а потом наступит Рождество, и ты стопудово укатишь в свой провинциальный рай! А когда сессия начнётся, будет точно не до веселья! Лови момент! — Кстати, нет, — вдруг качнула головой Эрп. — Я остаюсь в кампусе на Рождество. — Что? — изумилась Мэган. — Не поедешь домой на Рождество? — Не поеду. — Но… — Мэгги была в растерянности: почти все разъезжались по домам на праздники, особенно такие скромные девочки, как Эрп. Им просто элементарно нечем было здесь заняться. И она была абсолютно уверена, что Вейверли тоже сбежит из суетливой Калифорнии при первой возможности. — Почему??? Эрп слегка поджала губы и отвела от подруги взгляд: — Мэгги, давай не будем об этом. Пожалуйста. Считай, что я просто хочу подготовиться к экзаменам. После сессии, в каникулы, мне всё равно придётся ехать к сестре на день рождения. Ей будет двадцать пять, так что выбора нет. Мэган кивнула, привычно оставляя подруге личное пространство, но почти мгновенно её глаза загорелись азартом. — Ладно, Эрп! В таком случае ты проведёшь праздники под моим чутким руководством! — Это что ещё значит? — напряглась Вейверли. — То, что мы свалим на Рождество из этого захолустья к моим предкам в Лонг-Бич, и я покажу тебе, что такое настоящая ночная жизнь! — Мне даже стало страшно, — рассмеялась Вейверли, забавляясь почти детским восторгом подруги. — Ты просто обязана попробовать Лос-Анджелес на вкус, Эрп! — безапелляционно заявила Мэган. Тем временем они уже добрались до аудитории, и Вейверли взялась за ручку массивной двери. — Я обязательно подумаю об этом, Мэгги. — Не подумаешь, а попробуешь, — философски отметила Мэган. — Пока думаешь, пробы кончатся! — Это отвратительно звучит, Мэг, — рассмеялась Эрп. — Ой, да и плевать!