***
- Как неожиданно вас встретить здесь, мой господин… Всё пять главных наложниц поклонились. Прямо перед ними восседал на троне мужчина, на вид которому было где-то около тридцати, но на самом деле было гораздо больше. Длинные тёмные волосы, лишь только одна прядь поседела. Алые глаза были устремлены на девушек. - Где сыновья? – спросил он. Его голос на данный момент был весьма строгим, настроение явно было не из лучших. - Они скоро придут. – сказала первая наложница. - Скоро? Я думал, что за время моего отсутствия, вы сумели хоть что-то втолковать им в головы. Видимо я ошибся. Он ненавидел долго ждать, особенно тогда, когда дело было довольно важным. Господин сам даже особо не переоделся. Он до сих пор был одет в золотые тяжёлые доспехи. Господин лишь снял одну перчатку и кинул на пол. Кто-то из слуг поднял вещь и несколько раз отряхнул рукой. - Пожалуйста, Подождите немного. – Первая наложница начинала заметно нервничать. И не только она. Все остальные так же боялись шевельнутся или сделать что-то не то. Господин явно был в не настроении. Это было не впервые. Со всех своих походов, он всегда возвращался хмурым, нетерпеливым и раздражительным. Его слова могли быть довольно резкими, неприятными, даже сыновья с трудом держались, слушая его. Господин двумя пальцами подозвал к себе одного из слуг и что-то шепнул. Слуга поклонился и сразу же растворился в воздухе. - Моё терпение не вечно, поэтому если они не являются ко мне, тогда я отправлю людей за ними. Напряжение возросло. Все пять наложниц, не поднимая глаз, надеялись на то, что с сыновьями ничего не произойдёт. Любое опоздание могло, на данный момент, караться чуть ли не тюрьмой. Двери открылись и в тронный зал вошли все шесть сыновей. Они сразу же встали около Господина и поклонились, приветствуя. Господин удовлетворённо кивнул. - Наконец-то все в сборе… Надеюсь, вы понимаете зачем я вас сюда позвал. Совсем недавно мне стало известно, что правитель Кроувена требует у нас Око света. Напряжение в комнате сразу же возросло. Сыновья переглянулись, даже не зная, что можно было бы сказать по этому поводу. Только один из них сохранял спокойствие - Алорн, первый сын Господина и на данный момент являющийся главным претендентом на престол. Пока его братья перешёптывались и ни как не замолкали, он обратился к своему отцу. - Отец, нам известно для чего они хотят забрать его? Господин отрицательно покачал головой. - Они хотят заполучить его в кратчайший срок. Правитель Кроувена намеревается послать к нам своих людей, для того чтобы те забрали артефакт у нас. Скорее всего с помощью него они хотят выяснить нахождение третей части Древнего сказания. - Если они намеревается это сделать, тогда и остальные тоже стоять на месте не станут. Другие правители скорее всего тоже захотят заполучить его, просто Кроувен оказался быстрее. На слова сына Господин лишь ответил короткой ухмылкой. Этого вполне хватало наследнику престола, чтобы понять, что его слова вполне имеют огромный смысл. Око света, находящиеся во дворце, обладает огромной силой, способной видеть многое. Оно способно увидеть и показать даже то, что практически не возможно найти. К примеру третья часть Древнего сказания. Две части найдены, а вот третья утеряна и, как многие говорят, навсегда. И чтобы найти эту часть, нужно этот артефакт. - Стоит ли им отдавать Око света? Мы до сих пор не знаем смысла Древнего сказания. Если там есть что-то довольно важное и опасное, тогда нам стоит самим воспользоваться моментом и помещать остальным. Второй сын, Ниарим, вмешался в разговор. - Мы никогда не вмешиваемся в дела других правителей, если только тогда, когда нас это касается. – Алорн раздражённо посмотрел на своего брата. – Мы не станем мешать им без причины. - А Око света разве не причина? Неужели мы просто дадим им артефакт? Не знаю, верите ли вы в пророчества, но в одном из них чётко сказано: Древние сказание ведёт к хаосу, которое поглотит все земли. Если это все правда, тогда правитель Кроувен явно хочет всех нас погубить. - Нет никаких доказательств, что это все правда. - Верно, но чтобы проверить это, нужно же самим все узнать, так? Если мы воспользуемся сами оком и все узнаем, тогда сможем предотвратить то, что не должно произойти. - Мы только усугубим ситуацию. Другие провинции прознают про наши планы, как только мы заставим работать артефакт. И тогда наступит война. Оба брата замолчали. Напряжение не сходило и все присутствующие просто наблюдали за ними. - Тогда что ты предлагаешь? Ты ведь понимаешь, что Око света все равно отдавать им нельзя. Алорн согласно кивнул и повернулся к своему отцу. - Отец, сколько нам дали времени? - Две недели. Ответ Господина всех ошарашил ещё больше. Решить эту проблему за две недели достаточно тяжело. Даже собрать старейшин, отвечающих за сам артефакт, собрать не так-то просто. За такой короткий срок это почти невозможно. - Ясно… Нас буквально поставили в тупик… - тихо произнёс второй сын. - Верно, нам стоит укрепить наши позиции, успеть заняться подготовкой воинов и собрать старейшин за неделю, до встречи с представителями Кроувена. – Господин медленно поднялся с трона. – Ситуацию со старейшинами я оставляю на вас. Другой частью займусь уже я сам. Никто возражать не стал. После, на собрании обсудили ещё несколько вещей, который были уже не так важны. А потом, сыновья покинули зал, а наложницы остались при господине. - Леди Фольгард. – Господин позвал третью наложниц. – Как я понимаю, полномочия в гареме немного изменились, верно? - Да, Господин… Теперь за наложницами смотрит леди Лестори. - Хорошо, тогда попрошу вас, леди Лестори, остаться. Остальные могут идти. - Как прикажете, господин… Всё пять наложниц покинули зал, оставляя первую наложницу наедине с Господином.***
- И это все!? Неужели нас просто так взяли прогнали!? В комнате наложниц началась шумиха. Элианор и остальные наложницы разъярённо обсуждали произошедшее. Лишь Катарина и Мерия сидели на своих кроватях и молча наблюдали за происходящим. Как только они покинули зал и вернулись в комнату, им сказали, оставаться тут и никуда не выходить. Некоторые пытались спросить о том, что будет дальше, но ответов так и не дали. Теперь наложницы, кидая украшения и одежду в разные стороны, продолжали возмущатся. Даже стражники, которых поставили охранять двери в комнату наложниц, отчётливо могли слышать все то, что говорили девушки. - Мы тут бегали, прихорашивались и тут такое! – Киния села на свою кровать. В отличии от остальных девушек, она вела себя намного спокойнее. Даже одежду не рвала, но снимать не спешила. А украшения, которыми она закрепляла волосы, держала у себя в руках. - Всё не настолько плохо, сестра. – Мерия похлопала её по руке. - Да, но… Мне так хотелось увидеть Господина! Я уже представила себе то, как он выбирает меня и мы вместе проводим с ним время… Вздох разочарования и Киния улеглась на кровать. Остальные наложницы уже тоже расселись по своим местам, но не успокаивались. - Возможно, завтра состоится новая встреча и тогда ты сможешь увидеть его. - Ты говоришь это как-то…без энтузиазма. - Ну, в моих планах нет встречи с Господином. Мне этого не хочется и здесь я для того, чтобы присматривать за тобой. - Лучше бы за собой смотрела… со мной все хорошо! – Киния отвернулась от сестры. Мерия вздохнула, понимая, что разговор окончен. Поэтому, она решила пойти к своей подруге, так как настроение у неё явно не было. Катарина же сидела на кровати и просто смотрела на девушек. Ей было все равно, что те говорили, ведь она радовалась тому, что так все обернулось. Однако, в душе она понимала, что завтра скорее всего встреча все равно состоится и тогда сбежать не получится. Мерия присела рядом с ней. - Ты как? Я не вижу у тебя особой радости на лице. - У тебя тоже её нет. – Катарина улыбнулась. - Ну, я здесь по совершенно другой причине, так что мне как-то все равно. - Разве? Неужели ты думаешь, что останешься не тронутой? Не думала, но надеялась на это. Всё таки даже ей не хотелось делить постель с мужчиной, к которому чувств никаких нет, да и по принуждению. - Завтра, если встреча состоится, предлагаю встать в самом конце. До нас явно он не дойдёт, учитывая сколько красивых девушек будет перед нами. - А вдруг дойдёт? Мерия усмехнулась. - Тогда, я уже ничем помочь не смогу. Что будет завтра, никто не мог знать. Можно лишь предполагать состоится ли встреча или нет. Возможно и завтра девушки смогут спокойно заниматься своими делами, а встреча вообще будет перенесена на пару дней. И пока многие думали об этом, Катарина же пыталась придумать, как можно было бы избежать встречи. Даже если её не выберут завтра, возможно выберут в другой какой либо день. Вот только идей не было. Конечно, можно претворится и пожаловаться на плохое самочувствие. Такая отговорка может сработать но лишь пару раз или даже меньше. - Всё будет хорошо. – Мерия приобняла её. - Мы что-нибудь придумаем. - Мы не сможем сбежать от этого, так? – спросила Катарина. Её руки снова начали дрожать, а по телу прошлись мурашки. - Будем оттягивать этот момент, как сможем. - Элианор, ты куда? – послышался женский голос. Обе девушки удивлённо посмотрели в сторону двери. Там стояла Элианор и ещё пару девушек. - Ты же знаешь, что туда нельзя? – сказала одна из них. - Да, не стоит тебе этого делать. Тебя ведь накажут за нарушение… - сказала вторая. - И что? Я не намерена здесь сидеть и ожидать следующего раза! Элианор попыталась открыть дверь, но девушки её остановили. Несколько других наложниц так же старались отговаривать Элианор остаться в комнате. Мерия нахмурилась, поднимаясь с кровати. - Да отпустите меня! – Элианор начала вырываться. Мерия и Катарина молча переглянулись. Они особо не решались вмешиваться в это и так там столпилось достаточно много девушек. Однако, когда Элианор замахнулся и ударила одну из наложниц по лицу, Мерия буквально кинулась туда. Катарина последовала за ней. - Элианор, перестань! Девушки расступились, пропуская Мерию к ней. Девушка, которую ударили, отошла ещё дальше, держась за щеку. - Этого бы не произошло, если бы мне не мешали. – Элианор оглядела всех девушек. – Каждая из вас явно собирается сидеть на месте и ничего не делать, а вот мне не хочется этого. Я собираюсь действовать и идти до конца. - И что тогда? За дверью находится стражники. Им велено никого не выпускать из комнаты. Если ты выйдешь, тебя схватят. – Вмешалась Катарина. - Ой, посмотрите кто заговорил! Девочка, постоянно плачущая и падающая в обмороки… Тебе ли мне что-то говорить? Если ты не забыла, то мы все здесь не просто так, знаешь ли. – Элианор слегка толкнула Катарину. – Каждая из нас находится здесь, потому что хочет, чтобы с её семьей ничего не произошло. Оказавшись в фаворитках повелителя или родив ему наследника, мы сможем спасти не только самих себя, но и наши родных. Всё остальные девушки молчали, даже не зная, что и ответить. - Я походу единственная, кто действительно думает о своей семье. Всё остальные настоящие трусы, такие, как ты. – Элианор снова толкнула Катарину. - Я… - Нечего сказать, верно? Такая как ты никогда не сможет стать фавориткой, даже не надейся. Тебя сошлют в старый корпус дворца, где ты проведёшь оставшуюся жизнь. - Хватит! Мерия оказалась между ними. - Да, ты права, мы здесь все для одной цели. Но мы не трусы, мы просто следуем определённым правилам дворца. И ты это прекрасно знаешь. К тому же, нам сказали не выходить из комнаты и стражников ещё поставили… И Лина права, если выйдешь, тебя схватят и накажут. - В отличии от некоторых я не собираюсь сидеть сложа руки. - Никто не говорит, что… Входная дверь открылась и в комнату вошла служанка. Всё девушки замолкли сразу же. Внешность служанки была довольно знакома Катарине. Светлые волосы, собранные в пучок и зелёные глаза… даже взгляд был таким знакомым. - Терия… - тихо прошептала про себя девушка. Служанка посмотрела на всех девушек. По её взгляду было ясно, она была недовольна. Как только дверь за ней закрылась, она нарушила молчание: - Вас хорошо слышно даже в самом дальнем углу коридора. В следующий раз, постарайтесь не шуметь и вести себя спокойно. Наложницы извинились за свое неподобающие поведение. - Хорошо, а теперь… - Терия достала маленький листок. – У меня для одной из вас хорошая новость. Всё оживились. - Господин, хоть и не смог с вами увидеться, но все же выбрал одну из вас и это… - она улыбнулась, обведя всех девушек взглядом. – Элианор. - Что!? В комнате снова стало довольно шумно. Всё были удивлены таким поворотом событий. Даже сама Элианор, на которую пал выбор, не могла найти подходящих слов. Катарина и Мерия удивлённо наблюдали за происходящим. Киния, которая до этого момента лежала на кровати, резко вскочила и подбежала к остальным. - Тихо! Терия топнула ногой. Всё девушки сразу успокоились. - Итак, леди Элианор, пойдёмте со мной. - Хорошо. Элианор победоносно улыбнулась, ощущая сильное волнение. Она последовала за служанкой. Как только дверь закрылась, в комнате снова поднялся шум. Все не могли поверить в произошедшее. - Вот это да… Не ожидала такого. – сказала Киния, продолжая смотреть на дверь. - Да. – Катарина согласно кивнула. – Зато теперь она немного, но помолчит. - Помолчит, пока не выберут другую. – усмехнулась Мерия.***
В одной из комнат раздались душераздирающие крики. Неприятные звуки резких ударов плетью, эхом раздавались по всей комнате. Какой-то старик согнувшись лежал около стены. Его одежда была полностью разорвана, все тело покрыто ужасными ранами. Над ним стоял мужчина в тёмных одеждах. Его лицо было полностью скрыто темной маской. Он занёс руку для следующего удара. - С него хватит. – приятный мелодичный голос раздался прямо сзади мужчины. Мужчина опустил руку и свернул плеть. Затем поклонился и покинул комнату. Леди Фольгард кивнула своим слугам. - Уведите его. Слуги сразу же увели ели живого старика. Третья наложница посмотрела на свою служанку и приказала ей убрать всю кровь в комнате. Та без разговор начала выполнять приказ. Она взяла переданные ей ведро с водой и тряпку. - Что-нибудь удалось узнать у него? – спросила наложница. - Нет, к огромному сожалению он не видел их. Единственное, он сказал, что в деревне были люди в белом и кого-то искали. Вроде бы, это был клан Белых воронов. - Ясно. Служанка, протиравшая пол тряпкой, остановилась. Кисти рук были полностью в крови, сама тряпка так же была вся испачканной. - Что же они ищут? - тихо спросила она. - Наверное то, что ищем мы. – спокойно ответила Леди Фольгард. - Вы говорите о той девушке? Леди Фольгард не ответила. Она просто села на стул, пробегая глазами по некоторым отчётам, составленными её людьми. Служанка, снова начала мыть пол, не забывая промыть несколько раз тряпку в воде. В отчётах ничего интересного не говорилось. Тот старик, пойманный прямо в деревне, ничего не сказал о семье юной наложницы, прибывшей совсем недавно. Леди Фольгард кинула бумаги на стол и разочаровано вздохнула. - Я и не думала, что это на столько затянется… - Может стоит тогда эту девушку поймать нам лично? – спросила служанка, не отвлекаясь от своей работы. - Это не самый лучший вариант. За ней сейчас следит леди Лестори, а она уж точно просто так это не оставит. В прошлый раз мои люди допустили огромную ошибку и позволили ей забрать девчонку. Я не хочу, чтобы эта ошибка повторилась вновь. Поэтому, думаю стоит немного подождать и попытаться найти информацию в той деревне. Служанка кивнула, закончив с работой. Пол был идеально чистым. Не было ничего, что говорило бы о пытках, происходивших совсем недавно. Служанка передала ведро с грязной водой и тряпку другим слугам. Ей передали новое ведро с чистой водой и служанка смогла хорошенько вымыть свои руки. - Работа закончена, Госпожа. Леди Фольгард улыбнулась. - Вот и хорошо, а теперь возьми эти документы и отнеси моим людям. Скажи, что это меня не устраивает и если они не смогут добыть нужную мне информацию, тогда их ждёт наказание. - Хорошо. Служанка поклонились и забрала документы, а затем скрылась из виду.***
- Слушай… А что будет, если Элианор станет фавориткой? С того момента, как Элианор покинула комнату, прошло много времени. Уже был поздний вечер, но она так и не вернулась. Было, конечно, не трудно догадаться, чем она там с Господином занималась. И все же, какой-то беспокойство было. Все девушки уже давно легли спать, в то время, как Мерия заплетала волосы Катарине. - Не знаю, но мне как-то все равно. Катарина развернулась к ней. Та лишь улыбнулась, попросив принять нормальное положение. - Неужели? Сама-то недавно расхаживала туда сюда, переживая. Катарина услышала сзади себя смешок. - Я переживала немного о другом. – Мерия убрала расческу. - Любая из нас может стать фавориткой Господина. Переживать нужно именно после того, как это произойдёт. - Почему? Мерия взяла в руки нить и обернула вокруг руки. - Мне много рассказывали, что в гареме происходят ужасные вещи, вплоть до смертей. Особенно, когда речь заходит о фаворитках. С ними часто что-то происходит и даже когда они становится уже чуть ли не жёнами Господина, их жизни до сих пор находятся в опасности. Мерия пригладила Катарине волосы, а затем начала плести косу. - Значит, кто-то из нас будет в опасности все время? - Верно, никто не в безопасности. Мерия закончила плести косу и закрепил её нитью. Краем глаза она посмотрела на пустующею кровать. - Надеюсь, она вернётся живой… От этих слов внутри все у Катарина похолодало. Она резко вспомнила её разговор с первой наложницей, леди Лестори. Её обеспокоенный взгляд, жалостливая улыбка и слова, которые так хорошо вспомнились ей сейчас. - Никому нельзя доверять… - прошептала Катарина. - Что? – спросила Мерия. - А нет, ничего. - Точно все хорошо? - Да, не переживай так. – Катарина улыбнулась, пытаясь успокоить подругу. - Ладно. – Мерия пожала плечами, сев к ней на кровать. – В любом случае, нам об этом не стоит сейчас беспокоится. Элианор станет фавориткой, так как у неё есть все шансы и если с ней что-то произойдёт, просто найдут замену. - А если этой заменой станет кто-то из нас? Мерия грустно улыбнулась. - Будем надеяться, что нет. Девушки сидели на своей кровати, решив немного отвлечься от неприятного разговора. Остальные наложницы продолжали так же мирно спать. За маленьким разговором, Катарина не заметила, как становилась все более спокойнее. Вся тревога и страх, которые не отпускали её несколько дней, исчезли, по крайне мере сейчас. Она смеялась, улыбалась, а на душе становилось все легче. Как только девушки почувствовали сонливость, они решила закончить разговор и лечь спать. Краем глаза Катарина заметила в ближнем окне чью-то тень, которая быстро растворилась прямо на глазах. Девушка замерла на месте, пытаясь понять, что она видела. Но, не найдя этому какой-то объяснение, легла спать.