Артем Всемогущий

- Котик, а расскажи-ка сказку про войну с демонами во всех подробностях, не упуская ни одной мелочи, - обратился Артем к Баюну. – Сказка хороша для развлечения, а мне для дела надо. - Я тебе, сука, купец или воевода? – задрал нос кот. – Я сказки рассказываю. СКАЗКИ, а не амбарные книги. Артем задумчиво уставился на упрямую скотину, потирая пальцем подбородок. Соседняя клетка уже пустая стоит. Кащея сразу, по возвращению в Академию, утащили в зверинец для нежити и закрепили там, как следует. Уж кто, кто, а Высший Луках знает, как с личами обращаться. Артем решительно вошел в клетку. Кот сразу кинулся ему навстречу, пытался царапаться и кусаться, но с таким же успехом он мог бы грызть железную колонну в Дели. Когти соскальзывали с кожи молодого йога. Проявилось и достоинство фальшивой одежды Артема – она разошлась и сомкнулась вслед за лапами кота, вроде тумана, а не разлетелась ленточками, вопреки кошкиным ожиданиям. При этом, зверюга пронзительно шипела и визжала. Юноша невозмутимо поймал кота за шкирку. - Пойдем-ка со мной, котик, - Артем вытянул Баюна из клетки. – Исидор Яковлевич, отворите нам портал в Лиловый корпус, где техномаги работают. - П0рто, - пожал плечами Эйхгорн. Мир свернулся и развернулся. Артем протащил кота по стерильно-вылизанным коридорам факультета техномагии, свернул к одной из дверей. Артем полез за пазуху и достал устрашающий рисунок, где неведомый художник изобразил разделенный на костяную и железную половину, человеческий череп, в обрамлении шестеренки. Юноша прилепил рисунок на дверь, с удовольствием осмотрел результат. - Вот здесь и сидят наши «механикусы», - прокомментировал Артем. Он толкнул двери и вошел. За дверью находится лаборатория, полная странных вещей и очаровательных мерзостей в прозрачных банках, вроде препарированных внутренностей. - Приветствую, - махнул свободной рукой Артем. К нему обернулись трое юношей в темно-серых халатах, нестройно ответили на приветствие и снова вернулась к наблюдению за работой четвертого. Четвертый не пошевелился. Пожилой мужчина, спрятавший верхнюю половину лица за сложными очками из множества стеклышек. Он копался набором спиц и щипчиков в закрепленном на столе агрегате. - А, приятель ученика Ильи, - опознал гостя, не поднимая головы. – Что ты нам принес? - Нет, нет, - вскинул ладонь Артем, - Это гость-экскурсант. Пока, - добавил он, со значением взглянув на кота. – Хочу ему показать вашего оракула. Пусть впечатляется. - Проходи, тогда, - ткнул очкастый рукой с зажатым в ней инструментом в левую сторону от входа. - Спасибо. Артем потащил кота в угол. - Гляди, котик. Там стоит стеклянный сосуд с обнаженным мозгом внутри, погруженным в красноватый сироп. Под мозгом выделяются глазные яблоки, смотрящие в никуда. Все это опутано гибкими трубками и проводами. Основа банки представляет собой замысловатый пульт с экранчиками, кнопочками, динамиками, лампочками, торчащим из нее микрофоном на длинной штанге. Артем вдавил кнопку на пульте, сказал в микрофон: - Назови свое имя. - Мдзгрвеш… - прохрипел динамик. - Как видишь, котик, - ласково обратился Артем к Баюну. – Эта «вещь» вполне способна отвечать на вопросы. Но больше не годится ни для чего. Так вот, если ты меня разозлишь, а отдам тебя этим добрым кудесникам, - он ткнул большим пальцем за спину. – И они переделают тебя вот в это… - Я знаю сказку о волшебнике из земли египетской по имени Мдзгрвеш, который продался навьям и сам стал навью. Который попал в руки безумного лекаря Тедаз’са… - пробормотал Кот. - Но, но! – предостерегающе поднял руку мужчина в очках. - Простите меня! – сорвался Баюн на визг. – Я все сделаю, все расскажу, только уйдем отсюда! Не отдавай меня ему! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! - Так-то лучше, - удовлетворенно подытожил Артем и потащил кота к выходу. - До встречи, парни. *** Целый месяц, изо дня в день, детально рассказывал кот Баюн историю архимага Креола из Ура, а Артем записывал ее в Справочник. Закончив, он оставил Баюна в клетке и поднял глаза на друзей: - С чего начнем? - Оказывается, наш мэтр Джонатан на досуге смертью подрабатывает, - вставил Хубай. Эйхгорн стоял здесь же и что-то вычерчивал в местном варианте компьютерного планшета – Справочнике. - Скажите, Артем, - отвлекся он от своих вычислений. – Что заставляет вас думать, будто наше вмешательство в это дело между богиней и Креолом, побудит ее помочь Свете? - Постойте-ка, - Артем замер. – С одной стороны, светлые боги очень серьезно относятся к ответственности и равновесию услуг – ты мне, я тебе. Они никогда не лгут прямо и не позволяют себе откровенно ломать волю разумных. Даже демоны не отнимают души силой, а заключают контракты. С другой – сами боги тоже об этом знают. Лада ничего не обещала Креолу, а, вроде как бескорыстно, ему помогала. Креол потерял силу, потерял власть и армию. Но Лада воскресила его жену. Два раза. Богиня предлагала титул высшего мага. Креол отказался сам. Долги, вроде как, закрыты. В любом случае, у Креола с Ладой сохранилась прочная связь, а если он вернет свою силу демонолога, то наверняка сумеет до нее дозваться. Я не смогу требовать, только, просить. Артем снова остановился и задумался. - Любопытно, откуда мне в голову втемяшилась эта идея? Может оказаться, что ее мне подсказал кто-то, кому хочется вернуть силу Креолу, при чем, сделать это чужими руками. Следует разобраться, кто у нас такой умный? - Вы о чем? – Эйхгорн, от удивления аж Справочник в сторону отложил. - Мэтр Мельхиор мне рассказывал, что мысли не порождаются мозгом. Мозг, наподобие приемника, улавливает мысли из информационного поля – астрала или ментала. Очень ясно это проявляется при гениальных озарениях. На этом же принципе основано ясновидение и телепатия. Именно, здесь могут вмешаться боги, подсказывая желаемые им мысли. Хорошо бы это Лада была, а не демон какой влез. - Вообще-то, начало пути тебе мэтр Джонатан подсказал, - опять вставил Хубай. – Божественная телепатия ни при чем. - Дело не в телепатии, - мотнул головой Артем. – Интересно выстраиваются события. Как раз то, в чем боги сильны. - Начнем же мы с визита к бывшему архимагу Креолу, - Артем вышел из задумчивости. – Судя по истории, это такой человек, который запросто пошлет нас подальше, если мы просто так принесем ему силу, в расчете на благодарность. Он – демонолог, поэтому, привык заключать договоры. - Друзья, - Эйхгорн вновь уставился в Справочник. – Этот Креол – подозрительный тип. С «двойным дном». Он носит «маску». Думаю, он может взбрыкнуть в самый неподходящий момент. На этом многие обожглись, кто считал его прямолинейным тупицей, все проблемы решающим посредством огнешара. - Что вы имеете ввиду? – заинтересовался Хубай. - Вот посмотрите, - Исидор Яковлевич указал в свои записи. – Креол – демонолог, верно? Демоны, по природе своей, особенно хорошо цепляются за отрицательные эмоции: гнев, ярость, гордыня, алчность. А Креол всегда строит из себя «истеричку», вспыхивающую по поводу и без повода, именно, в отрицательном спектре. Это выглядит, как хирург, падающий в обморок от вида крови. Демонолог, по профессиональным требованиям, должен быть невозмутим, как булыжник. Демоны, они такие - торгуясь с ними, как в покере – только поддайся эмоциям, враз проторгуешь все, что имеешь. Плюс, упоминается знакомство Креола с йогой. - Вы считаете, что Креол специально создает в себе отрицательные страсти? – уточнил Артем. – Демоны их чувствуют, считают его уязвимым и попадают в ловушку? - Похоже на то, - кивнул Эйхгорн. – Упомянут и его наставник, - инженер заглянул в записи. –Халай джи Беш, который вел себя точно также. При чем, с дальним прицелом – он целенаправленно взращивал в ученике ненависть к себе, что бы тот после обучения убил учителя в поединке. - Расчётливый хитрец, - постучал себя ногтем по зубам Артем. – Вы правы: со вспыльчивостью это слабо стыкуется. - Собираемся, - засуетился Хубай. – Не могу уже смотреть на ваши заклиненные рожи. Что нам понадобится для визита? - Ничего, - пожал плечами Эйхгорн. – Кое-чего я лишился, например, меча-самосека. Сейчас, забегу, захвачу еще пару артефактов и можно будет отправляться. Пока вы слушали сказки, я собрал неплохой наборчик. - А разве Луках не вернул ваш меч-самосек? – поразился Хубай. - Вернул, но вы забываете, что через него долгое время текла сила Кащея Бессмертного, почти расплавила, - ответил Эйхгорн. - Я буду последним дурнем, попытавшись пользоваться такой вещью. В музей его отдал. Новый мне делать не интересно. Получше что-то придумаю… *** - Мы снова на Земле, - глубоко вздохнул Артем. – Воздух Родины. - Не уверен, - ответил Эйхгорн. – Во-первых, мы в Америке, во-вторых, здесь 2029 год. - Не суть, - отмахнулся Артем. – Куда нам идти? - Вон к тому домику, - указал рукой Хубай. - Неплохо живут архимаги, - отметил Эйхгорн. – Даже, бывшие. Перед ними простирался обширный сад, из глубины коего выглядывал трехэтажный особнячок, выстроенный из темного кирпича, увитый плющом. Сад окружала кованная ограда. - И все это укрыто магическими печатями, - коснулся своей полумаски Эйхгорн. – Настоящая волшебная крепость. Трое друзей подошли к воротам с калиткой, увитым растительным орнаментом из железа. Исидор Яковлевич придавил кнопку звонка. Тут же рявкнул динамик, вмонтированный в столбик ворот: - Проваливай! Сегодня не подаю! – голос был мужской, грубый и злобный. Эйхгорн нажал звонок снова. - Ты глухой? – зарычал динамик. – Сейчас собак спущу! Вон отсюда! - Это запись, - сказал Хубай. – В доме нет взрослых аур. Есть девушка и трое детей. Есть еще юный джинн. Друзья учли встреченные трудности отсутствия ясновидящей в команде и Хубай обзавелся соответствующим артефактом. Артефакт выглядит, как легкий шлем с очками, объединёнными в общий визир, как в электронном бинокле. Плюс большие наушники. В этом шлеме Хубай выглядит технологическим циклопом, с одним зеленоватым буркалом во лбу. - Звонок не работает, - улыбнулся Хубай. – Постучим. Он описал кистью восьмерку в воздухе, собрал пальцы в щепоть и стукнул по магической печати на калитке. На миг проявился светящийся купол над поместьем и воздух задрожал от звона, похожего на колокольный. Динамик щелкнул и продолжил совершенно механическим голосом: - Кто вы такие? Что вам надо? - Мы – волшебники и гости из далеких миров. Мы пришли посетить Креола из Ура. - Его нет дома. Уходите, - ответил динамик. - Скажите пожалуйста, а когда он будет? – вступил Эйхгорн. – Мы бы его подождали. - Ждите. За воротами, - отозвался механический голос. – Креол прибудет через неделю. - Какая невоспитанная девушка, - пробурчал Хубай. – Вы не могли бы нас впустить? Надо-бы обсудить… - Ты спятил? – перебил его динамик. –Что бы я впустила незнакомых колдунов, увешанных оружием, как веревочка в гетто -трусами? Нет! Стойте, где стоите. - Какая яркая метафора, - хохотнул Хубай. – Она мне уже нравится. Так, где там этот Креол? Хубай пощелкал переключателями на своем шлеме. При этом, визир менял цвет. - Будет через пол часа. Он услышал стук по щитам и уже на пути сюда. - Как так, услышал? – удивился Артем. – Он же потерял способности! - Вы забыли о его жене, - напомнил Эйхгорн. – У нее то со способностями все в порядке. Даже, более чем в порядке. Если помните, она дважды умирала и воскресала, еще и с помощью богини. Воскрешение серьезно прибавляет магических сил. Те же шаманы специально это проделывают.       Поднимем-ка защиту, на всякий случай. Может так случиться, что родители испугались за детей и будут бить сразу, не разбирая правых и виноватых.       - Верно, Исидор Яковлевич, - подтвердил Хубай, продолжая играть настройками своего артефакта. – Очень может быть. - Пока же можно с девочкой пообщаться, - Артем вновь обратился к динамику. – Милая девушка, давайте знакомиться. Мое имя Артем Кабанов, я родом из России. Человека, одетого, как герой комиксов, зовут Исидор Эйхгорн. Он мой соотечественник. Парня в стремном шлеме зовут Хубай Браксус. Он как раз родился в другом мире, называемом Эйкр. - А откуда вы знаете, что я – девушка? – насторожился динамик. - А откуда вы знаете, что мы увешаны оружием? – передразнил ее Хубай. – Я тоже ауры могу видеть. Продолжим знакомство? - Меня зовут Бирдин Ли, - произнес динамик. – За каким же вы приперлись? - Никогда не слышал такого имени, - заинтересовался Артем. – Что оно значит? - Что-то про птичку, - ответил Эйхгорн. – Не отвлекайтесь. Хубай же принялся разъяснять: - До нас дошли сведения, что архимаг Креол утратил волшебную силу. И мы решили найти способ волшебную силу ему вернуть. - Скажите пожалуйста! - ехидно перебил динамик. – С чего это вас благотворительностью ударило? - Терпение, Бирдин, терпение. Сейчас все разъяснится. Говорят, Креол близко общался с настоящей богиней. Мы надеемся, что в обмен на возвращение волшебства, Креол нас с ней познакомит. - И как вы себе это представляете? - Нам известно, что Креол не только общался, но и бывал у богини дома. Как только архимаг вернет силу, он легко решит сию проблему. - Зачем же вам богиня? - Это я скажу самой богине, - жестко прервал Артем. – Вас это никак не касается.       В отличии от Хубая, Артему не нравятся девушки, считающие отсутствие вежливости признаком силы и самостоятельности.       - Ну, так, идите и добывайте, - посоветовал голос в динамике. – Как раздобудете – приходите.       - Э, нет, - возразил Хубай. – Ты нас вовсе уж дураками не считай. В начале – договор и только потом – работа. Не заказанный заранее товар имеет свойство сильно падать в цене. Тем более, сила Креола нужна только самому Креолу и никому больше.       - Вы еще и бизнесмены? – ехидно удивилась Бирдин. – Эй, вы куда делись?       - А вот и родители, - коснулся плеча Артема Эйхгорн. – Быстро они. Я поднял защиту.       Артем обернулся. На горизонте он разглядел вертолет, который удивительно быстро приближался к дому.       - Будем воевать, Исидор Яковлевич? – спросил Артем. – Не нравится мне то, что висит на консолях этого вертолета.       - Вряд ли, - ответил Эйхгорн. – У меня новая концепция защиты. Невидимость. Враг по нам не стреляет по простой причине – он нас не видит. Второй слой защиты – наш старый концепт с порталом. Т.е, если у противника очень хорошие сканеры, пробивающие невидимость, он увидит портал. В который, тоже, никто стрелять не станет. Однако, сомневаюсь я, что встречу здесь такие сканеры. Отойдем-ка в сторону.       Вертолет опустился буквально на то же место, где минуту назад стояли гости – перед воротами. Спаренные винты рубили воздух, прижимая траву к земле и поднимая тучи пыли. Открылся люк, на дорожку выпрыгнул высокий, узколицый мужчина в толстом, кожаном плаще и широкополой шляпе. Мужчина увешан фенечками, как заправский хиппи. В руке у него дробовик, из рукава свисает металлическая цепь, переливающаяся кровавыми бликами, через грудь – патронташ. Глухо ударили о дорожку подкованные каблуки высоких сапог. Половина лица мужчины прячется за некоей комбинацией очков, бинокля и телескопа, на кожаной основе. Артем вспомнил очки из фильма про Хеллбоя. Узколицый обвел окружающее линзами своего прибора. Шагнул в сторону. Следом на дорожку соскочила изящная женщина с восточными чертами лица, одетая в похожий костюм из кожи. В руке женщина держала короткий жезл, увенчанный навершием в виде кошачьего черепа, чьи глазницы слегка светились синим светом.       Женщина шагнула к калитке, прижала кнопку указательным пальцем:       - Бирдин, что произошло?       - Приходили трое волшебников, - коротко доложил динамик. – Спрашивали папу. Перед самым вашим прилетом исчезли.       - Они еще здесь, - прорычал мужчина. – Я не вижу их, но вряд ли они убежали от вертолета. Эй, вы, покажитесь!       Эйхгорн вытянул из маски крохотный микрофон на проволочке. Слова инженера зазвучали со всех сторон сразу, мешая вычислить его местоположение по направлению голоса:       - Вы правы, мы здесь. Опустите оружие, мы обещаем, что не станем нападать. Нам только поговорить.       Мужчина резко завертел головой. Сердито зарычал, дробовик опускать даже не подумал.       Женщина недовольно взглянула на него.       - Проявляйтесь. Мы не будем стрелять.       Воздух задрожал и появились три необычных фигуры, словно спрыгнувших со страниц комиксов: лысый мужчина, в зеркальном комбинезоне и полумаске; брюнет, чья одежда все время текла и менялась; краснокожий, в шлеме с одним, но большим, окуляром.       Они представились.       - Я, Ванесса Ли, - назвалась женщина в ответ. – Он, Креол Урский.       Она вгляделась в гостей, спросила:       - Что это за каракуля у вас в ауре?       - Это санскрит, жена, - недовольно отозвался Креол. – Буква «д». Так выглядит знак Волшебной Академии Деорга. Они – студенты оттуда.       - Извините, что не приглашаем вас в дом, - продолжила Ванесса. – Но, там дети, а мы вас впервые видим. Поговорим здесь. Чего вы хотели?       После объяснений, Креол коротко рыкнул:       - Нет! Проваливайте!       Ванесса изумилась:       - Но, почему, дорогой? Они же помочь хотят.       - Жена, чему я тебя учил? – вперил в нее свои окуляры Креол. – Избегай заключать магические контракты с кем попало, как бы безобидно они ни выглядели. Я сам верну свою силу, рано или поздно. Снова связываться с Прекраснейшей я не буду. Ты забыла, чем для меня кончилось последнее с ней общение?       - Ну, мы с тобой встретились, - Ванесса с улыбкой поправила прическу.       - Нет! – зарычал Креол. – Я едва не превратился в демона и почти все потерял. Что бы ты знала: светлые боги хуже демонов. Демонов ты сразу опасаешься. А с богами ты понимаешь, что тебя использовали и выкинули, только, в самом конце.       Вы еще здесь? – повернулся он к друзьям, поднимая ружье. – Что в словах «нет» и «проваливайте» вам не понятно?       - Но, нам нужно… - начал Эйхгорн.       - Мне наплевать, - перебил его Креол. – Если вы сейчас же не уберетесь, я проверю, что лучше: знания архимага о пробивающих амулетах или умение учеников делать щиты.       - Эй, эй! Спокойней! – выставил ладони Артем. – Не надо нервничать. Мы уходим.       Под прицелом дробовика и подозрительным прищуром окуляров друзья осторожно отступили по дорожке от ворот виллы.       Отойдя дальше, Эйхгорн сказал:       - Никогда бы не поверил, что он откажется. Что дальше станем делать?       - Вы были правы, насчет Креола, - задумчиво произнес Хубай. – На поводу желаний он не идет…       - Ждем, - прервал Артем. – Если я прав и все действительно организовала богиня, это препятствие скоро будет устранено. Способ устранения будет камушком в копилку признаков того, кто именно влияет на события.