Артем Всемогущий

В поле, перед посадом светилась и переливалась призрачная завеса, напоминающая поставленное стоймя озеро. Первыми из нее вылетели трехголовый, крылатый ящер и мелкая старушка в ступе. Серебряная ладья пришельцев прыгнула к облакам, словно ее некий, небесный рыбак выдернул. И запела. Громко. 1354 Герца – это нота фа, третьей октавы. Оставшиеся в живых навсегда запомнили этот звук. И струю дымно-слепящего пламени, протянувшуюся от ладьи. Первой под нее попала ступа с Ягой Ягишной. Разлетелась облачком пепла. Упал напополам разорванный труп Змея Горыныча. А потом из мерцающей арки выдвинулся летучий корабль. Огромный, как треть города. Окутанный промозглым туманом, широко раскинувший паруса в виде крыльев. Будто, слепленный из костей, украшенный черепами зверей и людей, чьи глазницы тускло светились зеленым огнем. Ручей пламени от лодьи встретил щит зеленого огня и ответный выпад прямой молнией бесследно пропал в окутавшем лодью мареве. - Нагльфар, - прошептала Овдотья Кузьминишна. – Корабль мертвых. И на нем Огненный Щит, Пламенное Копье, убитый Ерусланом Лазаревичем 200 лет назад… Язык серого тумана коснулся трупа Змея Горыныча и тот задымился, стал стремительно усыхать. Шкура потемнела и плотно прикипела к костям. Кости собрались вместе. Зловеще запылали зеленым, выгоревшие до черных дыр, глазницы. Новособранный скелет дракона взлетел в воздух, издал скрежещущий крик, от которого похолодело в груди и заломило в висках у всякого, сей звук услышавшего. Серебряная лодочка скользнула в сторону и принялась виться вокруг серого корабля, словно воробей вокруг избушки. Новый ручей пламени легко продавил огненный щит, буквально пополам распилил летучий корабль, разбил и изломал костяного дракона. Только, на этом победы закончились. С таким же успехом можно резать ножом лужу. Каждая выбитая частица возвращалась на место в тот же момент, разбитое и разорванное немедленно склеивалось снова. - Похоже, парни, мы на этот раз по-настоящему встряли, - отметил Хубай. - Это, некромантия. Высокого уровня. Ты, Артем, сильно выбесил того демона, раз он такое вот организовал. - Можно подумать, что на нем написано было, - пробурчал Артем. – Я, мол, король мертвецов. - Пробуем порталы, - сказал Эйхгорн. Сотня черных точек осыпала корабль призраков. Каждая раскрылась жадным вихрем, втягивая в себя все вокруг. Одна сумела попасть в зомби Змея Горыныча и проглотила его. На секунду корабль стал напоминать обгрызенный крысами кусок сыра. Но взбаламутился серый туман и все восстановилось. У кормила корабля торчали давешний скрюченный демон и высоченная мумия в ржавых доспехах. Она то и прикрывала этих двух огненным щитом, на котором безвредно сгорели, летящие в них порталы. Да еще и прицельно колола молниями. На палубе толклась целая орда зубастых скелетов. Только и ждала, что бы корабль подлетел к городу поближе. Мумия в доспехах подняла руку и над кораблем призраков взмыла туча огненных стрел. Туда, где падала такая стрела, дерево рассыпалось гнилой трухой, плоть таяла вонючей слизью. Щиты маленького кораблика оставались неуязвимы для атак с мертвого корабля, но лодочка и сама не могла повредить мертвецам. Артем вскочил. - Вся надежда на наших «святых отцов». Если они с этим не справятся, придется сваливать. Артем исчез в портале. Как и ожидалось, жрецы, разинув рот, созерцали некромантский корабль и ничего не делали. Артем появился у них за спинами и вопросил: - А что, святые отцы, - волхв дернулся от такого обращения. – В вашей стране принято так, чтобы такие вот штуки по небу летали?       Артем указал рукой на плывущий в серой мути корабль.       Деды отчаянно замотали головами, не в силах слова вымолвить.       - Так какого же хрена вы тут стоите?! – сорвался на крик Артем. – Трясите своими трещотками, бейте в бубны, пойте песни, машите крестами, но дозовитесь до своих богов. Пусть они задницы от диванов поотрывают и принимают меры. Это как раз их работа: из реала чертей гонять.       - Юноша, - обрела голос крутившаяся поблизости Овдотья Кузьминишна. – Это не так-то легко. Старые боги ушли, давно никто не слышал отклика на обращенные к ним моленья.       - Да что вы говорите! – саркастично усмехнулся Артем. – Полюбуйтесь, тогда, - он снова махнул рукой в сторону серого корабля. – Вот вам самый настоящий старый бог. Сам, лично пришел и кучу привидений с собой привел. И если вы, вместе со своими богами, не пошевелитесь наконец, то в городке этом одни умертвия останутся. Молитесь, деды. Молитесь, как только можете. Кричите, что распахнулись Врата Мертвых. Ваши боги вмешаться должны, иначе паствы у них не будет. Совсем.       А горбатый демон подхватил с палубы два железных кола, поддел ими свои веки и с усилием поднял, упер нижние концы колов в палубу. Словно на его роже вспыхнули два маленьких, злобных солнца. Везде, где падало их мертвенно-зеленое сияние, сущее рассыпалось прахом – дома, заборы, деревья, люди, скот, городская стена, вместе со стоящими на ней воинами…       - Да шевелитесь же вы, наконец! – Артем отвесил пинка попУ и добавил затрещину волхву.       - Постой, мальчик, - вцепилась в его плечо сухонькой лапкой молодшая Баба Яга. – Сие не так работает. Моленье богам требует особого душевного настроя, а ты своими воплями и тумаками вдохновение сбиваешь.       Между тем, оба деда, наконец отмерли, забегали, организовали ритуал на пустом месте. Священник упал на колени, поднял над головой крест и принялся читать псалмы: Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной; Твой жезл и Твой посох - они успокаивают меня. Ты приготовил предо мною трапезу в виду врагов моих; умастил елеем голову мою; чаша моя преисполнена…       Волхв встал напротив и, воздев вверх свой посох призывал Даждьбога. До храма-капища бежать уже некогда.       - Отстань, бабка, - дернул плечом Артем. – Вот, что пендель животворящий делает.       - Так вы долго молиться будете, - хмыкнул Артем. – Нет, деды, доставайте атамы и начинайте жертвовать кровь.       Волхв, не колеблясь, вынул из складок одежды жертвенный кинжал и резанул себя по худому предплечью, на стоптанный снег закапала кровь. Сразу появился результат. Завыл, завизжал ветер. Из заснеженной равнины поднялись человекоподобные фигуры, слепленные из снега, высотой с хорошее дерево, заклацали ледяными зубами и когтями. Шагнули на встречу кораблю мертвецов. Их снежная плоть вспыхнула и осыпалась под сиянием взгляда демона и огненным копьем его раба. Активизировались умертвия, заполнявшие палубу. Как огромные собаки они стали прыгать на «снеговичков» и терзать их. Однако, снежные великаны оказались столь же неуязвимы, как и ходячие мертвецы. Ветер сразу приносил охапки снега и залеплял дырки. Снеговики рвали когтями умертвий в клочки. Грызли их зубами. С таким же невеликим успехом.       - Да! – вскрикнула Баба Яга. – Мороз Иванович обещал, что задержит кащеевы орды!       - Ага, дополз наконец то, - пробурчал Артем.       Морозный ветер разрывал-развеивал туманное облако вокруг мертвого корабля и лучи Солнца упали на корабль мертвецов. Под его золотистым светом корабль загорелся и стал рассыпаться пеплом.       - Слабо, не достаточно, - качал головой Артем. Он перевел взгляд на святого отца. – А где твой атам?       Баба Яга ойкнула, выудила из-за пояса украшенный рунами кинжал и протянула попу.       - Действуй!       - Чего, «действуй?» - завис отец Онуфрий.       - Смотри на волхва и делай также.       Отец Онуфрий неуверенно взял атам, рассек себе руку и продолжил читать псалом:       - Ты моя слава, крепость и сила, Моя надежда, Ты мой Господь. Ты моя радость и утешение. Ты мой Спаситель - Иисус Христос.       Кровь полилась на снег. В небе возникла гигантская фигура витязя в сияющих доспехах, восседающего на коне, слепленном из облаков. Витязь замахнулся золотым копьем и ударил с небес точно в глазастого демона. Ударил и вбил его вглубь земли. Осталась глубокая дырка в палубе, которая не зарастала, как раньше, а наоборот, росла и ширилась. Рассеялся серый туман, погасли зеленые огни. Без тумана некромантский корабль беззащитен оказался под солнечным светом. Рассыпались прахом доски и мачты. Вот дырка коснулась закованной в ржавое железо мумии и она также осыпалась кучкой пыли.       - Ну и ладно, - вздохнул Артем. Окинул взглядом распростершихся на земле стариков, их застывшие глаза. Боги взяли свою плату. Сгоревшую стену города и посад. Кучки пепла, окостеневшие от мороза. Потерянные взгляды народа.       - Сейчас они опомнятся и примутся виноватых искать, - проворчал он. Подхватил с земли окровавленные кинжалы. Нашел взглядом Овдотью Кузьминишну. – Нам пора - дела не ждут. Можете не благодарить и прощайте. П0рто.       Артем рассеялся в воздухе.       - И что вы теперь скажете? Зачем мы в это влезли? – обнаружил Артема Хубай.       - Ой, не доставай, - поморщился Артем. – Сам ведь все понимаешь. Мы ж думали, придет толпа оборванцев с железками. Ну, там с какими-никакими шаманами. Может, еще летучий динозавр. Рельсовый пулемет скосил бы их, как сорняки. А тут демон притащил орудие Конца Света. Где взял, только. Если бы святоша не дозвался Георгия Победоносца (или еще кого – не разбираюсь я в ангельских чинах), пришлось бы драпать во все лопатки. Волховы помощники слабо на него действовали. Старые боги действительно одряхлели.       - Ладно. Все хорошо, что хорошо кончилось. Курс на Царь-град.       - Где будем искать этот самый град, вы знаете? – спросил Хубай.       - Где-то на южном берегу Черного моря. Самый большой город. Не пропустим.       - Тогда, находим кота, хватаем телепортом и расспрашиваем. В беседы с туземцами больше не вступаем. Надоели мне местные с их драчками. Надеюсь, здесь ваших «предков» не будет?       ***       У Кота Баюна пробуждение было неприятным и неожиданным. Засыпал он на парчовой подушке, в специально выделенной комнате, во дворце василевса, напившись до одурения парного молока. А проснулся от жесткого тычка под ребра. Еще не продрав глаза, кот обнаружил под собой жесткий металл, в ноздри ударила вонь горелой плоти. После открытия глаза легче не стало. Вокруг прутья клетки. Рядом еще клетка, в которой, словно жук на булавке, пришпилен сам Кащей Бессмертный. Штырь, на котором висит Кащей, до красна раскален, плоть вокруг оного сгорает, восстанавливается и снова сгорает. Отсюда вонь. Возле клетки стоял чернявый парень с палкой в руке. Одежда на парне все время менялась. С ним – лысый мужчина в доспехе, но без видимого оружия и краснокожий юноша, у которого волосы были собраны в виде петушиного гребня.       - Давай, животинка, просыпайся, - сказал тот, что с палкой и снова ткнул в кота палкой.       Баюн разом вскочил, отпрыгнул к дальней стенке клетки, выгнул спину и зашипел.       - Вы кто такие? – спросил. – Как я здесь оказался?       - Говорит, - сказал краснокожий. – Это хорошо.       - Мы – волшебники, - вступил чернявый. – Меня зовут Артем, краснокожего – Хубай, а лысого – Эйхгорн. Мы тебя украли, что бы ты нам сказку рассказал.       - Знаю, знаю о вас сказки, - оживился Кот Баюн. – Как трое волшебников Великую Тьму пленили, Как трое волшебников Кащея победили, - кот бросил взгляд на соседнюю клетку. Вдруг, замер посредине предложения:       - О, новая сказка появилась. Как трое волшебников Вия сокрушили.       Кащей в соседней клетке задергался и принялся грязно ругаться.       - Да, да, - согласился Хубай. – Помощь к тебе не придет. Готовься переселяться в зоопарк.       Он снова повернулся к коту:       - Расскажи нам, Кот, сказку…       - Про могучего бога, который сильно должен смертному, - подхватил чернявый, которого Артем звали.       - С чего это я вам сказки рассказывать буду? – окрысился кот. – Василевс меня кормил вкусно и поселил удобно…       - Как пожелаешь, - пожал плечами Артем. – Позовешь, когда проголодаешься.       - Знаю, знаю нужную сказку, - заурчал Кот. Он пригладил шерсть уселся и обвернул лапки хвостом. – О битве великого волхва и целого царства навей. Давным-давно, в незапамятные времена, в землях персидских жил народ, называвшийся шумеры, славный своими кудесниками. И жил среди шумеров волхв по имени Креол. Волхв этот был тупой, но желал высокого положения, как все вы, сука, людишки. Креол не придумал ничего лучшего, как запродать свою душонку Аспиду в обмен на силу. С помощью навей, Креол стал главой шумерских волхвов. Когда же пришло время платить, он струсил и решил Аспида кинуть. Как среди людей принято, сука. Взмолился он к богине Ладе и богиня подсказала ему решение – умереть, но не навсегда, а на время, воскреснуть через пять тысяч лет, когда истечет срок договора. Боги враждуют с демонами и всегда готовы поддержать любую против них пакость...       Кот рассказал, как Креол бегал по мирам, собирая армию и ковал чудесное оружие против навьев. Как сражался с серыми колдунами, желая и их поставить на службу своей войне. Как вторгся в Навь…       - …И вот тогда стало понятно, что это была хитрость навьев. Всякий, кто побеждал их, становился их князем и главным навьем. Только сам Перун сумел из этой ловушки вывернуться и запечатать Навь. Конечно, дурной, сука, Креол, далеко не Перун и он то вляпался по самые ухи. Только, хитрость Лады помогла ему вывернуться из ловушки. Оказалось, что вся эта история с самого начала была интригой Лады. В ней Креол потерял свою волшебную силу и престол Нави…       - Ага, - коснулся пальцами губ Артем. – Значит, если мы сумеем вернуть волшебную силу Креола, то перетянем долг богини на себя и сможем просить исцелить Свету…       - Артемка, - подал голос Хубай. – А тебя не смущает, что этому Креолу ты, вроде, как можешь вернуть утраченную силу, а Светке – не можешь?       - Нет, не смущает. Креол запер свою силу сам, с помощью аркана киигов. Носящий Желтую Маску упоминал, что ритуал возможно обратить. И немногим раньше, Белый кииг вернул волшебство, запертое этим ритуалом.       - Артем, - обеспокоенно вскинулся Эйхгорн. – По-моему, вы собрались посетить мир демонов. Вынужден вам напомнить, что темные и светлые миры значительно опережают в магическом развитии миры обычные. Это вам не кучка варваров, которых мы гоняем ссаными тряпками.       - Не беспокойтесь, Исидор Яковлевич. Конкретно этот темный мир успели вбомбить в каменный век. В начале битва с богами, после, Креол зашлифовал. Там, по сути, постапокалипсис, где оборванные дикари ползают по помойкам, собирая мусор, оставшийся от предков.       - Вы действительно так думаете? – удивился Эйхгорн. – А вы не забыли об отличии магии? Насчет того, что носителем магии являются не машины и заводы, а лично маги. Пока живы сильные и старые маги, магия в мире сохраняет свой уровень.       В любом случае, нам следует заглянуть в Академию, сбросить «груз», - Эйхгорн махнул рукой в сторону Кащея. – Проконсультироваться с учителями…       - Так вот, как Ивашка с псиной своей о моей смерти узнали! – прозрел вдруг Кащей. – Берегись, тварь продажная, - зашипел старик в сторону кота, - Я бессмертный, я освобожусь рано или поздно, и тогда ужо тебе отомщу…       - Не боись, котик, - усмехнулся Хубай. – Ты то не бессмертный. Пока наш бессмертный освободится, твои косточки давным-давно истлеют. Опоздает он с местью.       Кащею осталось только зубами скрежетать.