Под лоскутным одеялом

Нью-Винстон можно было смело назвать местом, где американская мечта доживала свои последние годы. Маленький, в пять улиц с домами под копирку, затерянный среди дорожных развилок, этот городок когда-то считался раем на земле. Тогда он состоял из молодых семей, и каждое утро шумели двигатели "Фордов", унося мужчин на службу, а школьный автобус неизменно набивался под завязку галдящей детворой. Хлопали двери, слышались пожелания и напутствия. Но час оживления быстро спадал, и на смену ему вновь приходил полный домашними делами покой. Те же, кому не так повезло с мужьями, поспешно шагали к телефонной станции - впрочем, такую работу без зазрения совести могла себе позволить даже самая респектабельная женщина... За полстолетия мир значительно изменился, но здесь об этом, кажется, и не подозревали. Если бы не возраст жителей, то можно было бы подумать, что время просто остановилось где-то в 60-х. В последнем Пэм практически уверилась, когда в местном магазинчике не приняли ее кредитку. Пришлось уйти, вместо долларов рассчитавшись порцией пыльцы, от которой продавщица мигом забыла о визите странной клиентки. Закинув покупки в корзину велосипеда и подняв повыше воротник ветровки, Памела направилась в сторону своего нового дома. Смотреть по сторонам не хотелось - однотипные дома под свинцовым небом никак не радовали глаз. Но вскоре асфальт сменился грунтовой дорогой, а вокруг раскинулась выгоревшая за лето пустошь с редкими кустарниками и молодыми елями. Когда-то эту землю отвоевали у леса под поля - а потом, вытянув из нее все соки, забросили. Ну, ничего. Придет весна, и тут вновь зашумят деревья. Но не сейчас. Сейчас уже холодно и поздно. Вскоре на горизонте показался дом. До первого визита в него Пэм искренне сомневалась, стоит ли вообще забираться в такую глушь. Но двухэтажный особнячок из красного кирпича под густой сеткой дикого винограда растопил ее сердце. К тому же, он стоял на отшибе, с одной стороны окруженный лесом, а с другой - старым кладбищем. Прогулявшись по ковру опавших иголок и оценив степень неухожености могил, Памела ударила по рукам с хозяйкой и уже к вечеру имела все необходимые документы. Она подозревала, что за относительно скромной ценой скрывается какая-то мрачная история, но не стала даже спрашивать об этом. Если бы она оказалась чуть любопытнее, то непременно услышала бы рассказ о двух ведьмах, которые одним фактом своего присутствия натирали огромные мозоли на глазах у местных жителей. Ведьмы жили вместе, держали черного кота и упрямо отказывались погадать, приворожить или навести порчу. Говаривали также, что по ночам со стороны кладбища доносятся страшные стоны, а в полнолуние можно различить на небе силуэты летающих колдуний... "Все это, конечно, сказки. Моя бабушка просто была эксцентричным ботаником", - с непоколебимой уверенностью заявила бы хозяйка, закончив свою историю. И, возможно, Пэм заметила бы, с какой странной ностальгией рассматривает припавший пылью интерьер эта совсем молодая мисс. Но ей не было дела до отзвуков давно минувших дней. К тому же, плохая репутация - своего рода дополнительная защита от незваных гостей. Так что единственным явным недостатком в ее глазах стал интернет – ловил он почему-то только на переоборудованном под кабинет чердаке. По-хорошему, дому не помешал бы капитальный ремонт, но Пэм решила, что вполне сможет смириться со старомодными выцветшими обоями, поскрипывающим паркетом и массивной мебелью. Присмотревшись, в этом всем можно было найти даже какое-то своеобразное очарование. Так что изменения претерпела только библиотека – посдвигав к стенам полупустые шкафы, Памела при помощи пары нанятых работников превратила ее в уютную оранжерею. Переезд прошел неожиданно легко, и три дня спустя дом уже был полностью пригоден для проживания. Так что, возвращаясь из городка, хозяйка предвкушала долгий и спокойный вечер за книгой и появление пары новых абзацов в статье. Но ее планам не было суждено претвориться в реальность. У крыльца на чемодане сидела миниатюрная фигурка в объемном кардигане из разноцветных полосок. Размахнувшись сорванным с соседнего дерева яблоком, она запустила его в гигантскую венерину мухоловку. Судя по тому, что растение забыло о белковой диете и захрустело плодом, Харли ждала ее уже достаточно долго. - Как ты меня нашла? - с места в карьер начала Пэм, даже не пытаясь скрыть своего удивления. - Я соскучилась, а ты не отвечала на сообщения, - выдержав пару секунд под требовательным взглядом подруги, Квинн продолжила. – И тогда я пошла к твоей старой квартире. Нашла хозяйку, она подсказала номер грузчика, а он – адрес. Вот я и решила заскочить к тебе на вечерок. - Вот так все всё взяли и рассказали? - Ну-у, я включила свое очарование. Ты же знаешь, что мне нельзя отказать, когда я чего-то действительно хочу. - Знаю. Как и то, что в этом случае залогом успеха выступает не улыбка, а револьвер. Ладно, проехали. А почему ты с чемоданами? - Это такая женская сумочка. Оверсайз нынче в моде. - Харли… - с угрозой в голосе протянула Пэм, резко качнув головой. - Хорошо-хорошо. Сдаюсь. Мне очень надо залечь на дно. - Что случилось? - Одно мелкое недоразумение. Меня застукали в зоопарке. В клетке у краснокнижной гиены. С ножовкой. И вот не надо на меня так смотреть! Ей там было скучно. Ты же сама против этих ужасных тюрем для животных. Вот и я тоже, поэтому и вызволила ее. - Я все еще не понимаю, зачем тебе скрываться. - Хозяйке квартиры не понравился Рэксик и она натравила на меня каких-то отморозков. - «Не понравился» надо понимать как «что-то отгрыз»? - Нет. Так, полез поиграться и порвал меховую жилетку. И правильно сделал! Ты ведь разрешишь мне остаться? Пэм, подавив вздох, кивнула, и в следующую секунду едва устояла на ногах от налетевшего на нее торнадо из восторгов и благодарностей. Настроение, впрочем, это не очень подняло. Она уже знала, что жизнь под одной крышей с Харли легкой и спокойной никак не назовешь. Но и выставить подругу за дверь просто не могла. Интересно, какая история приключилась с Квинн на самом деле? Опыт и интуиция в два горла кричали, что в рассказ верить нельзя. Можно было бы продолжить задавать вопросы и следить за тем, как история становится все менее правдоподобной, но тратить время на это не хотелось. С версией про гиену все равно придется смириться. Правду говорят, что сказки бывают разные. Какие-то успокаивают, какие-то - колют несоответствием реального и воображаемого. Совместная жизнь однозначно принадлежала к последним. Услышав подозрительно громкий стук, донесшийся из гостевой спальни, Пэм поспешила туда. Стоило проверить, не привезла ли Харли в качестве сувенира что-то, способное разрушить дом так же быстро, как она сама разрушила все надежды на тихую и мирную зимовку.