Новый Зион

В тот же день, где-то после полудня больше половины членов команд упомянутых трёх кораблей, Сотиса, Сириуса и Мелхиседека, снова вышли на разведку на один каменистый пустырь, находящийся к северу от Аштарты, на котором имелись редкие каменные гряды. На этот раз они заранее были во всеоружии и имели при себе ручные сканеры, позволяющие выявлять электронику и металл внутри различных объектов. И вот, через некоторое время им снова попалась в той местности группа киборгов в облике бедно одетых людей. Их было восемь. Они открыли пулевой огонь по разведчикам с кораблей из имеющихся у них при себе обычных автоматов и пулемётов, а также огонь напалмом из огнемётов, хотя на этот раз никто из них не использовал своё оружие, спрятанное в каких-либо частях их кибернетических тел. Но сканеры разведчиков показали, что это были роботы-киборги, так как они засекли имеющиеся внутри открывших по ним огонь людей металлические детали и электрические элементы перед тем, как они открыли огонь. Однако разведчики вовремя спрятались от открытого по ним вражеского огня за имеющимися там каменистыми возвышенностями и в нескольких также имеющихся на том пустыре углублениях, а затем сами открыли по ним огонь из электромагнитных пушек и гранатомётов, успешно нейтрализовав таким образом всех семерых киборгов, открывших по ним огонь. И на этот раз никто из членов экипажей всех троих кораблей не погиб и не пострадал. И после этого лишь последний, восьмой киборг, который был безоружен и не открывал огня, поднял руки вверх и сказал разведчикам: — Стойте! Не стреляйте! Несколько разведчиков ответили ему: — Ты не человек. Ты один из них, этих роботов-убийц. А он ответил: — Нееет! Я не заодно с ними! Я... я даже не знаю, кто я... то есть, я не помню, кто я такой. Прошу вас, пожалуйста, помогите мне! Сканеры разведчиков показали, что внутри него были кибернетические детали, но внутри него хотя бы не было встроенного в его кибернетическую плоть какого-либо оружия, из которого он мог бы открыть огонь по людям и причинить им какой-либо вред. Поэтому они согласились подобрать его на корабль Сотис и вместе с ним вернулись на свои три корабля, всё ещё припаркованные на Аштарте. Они решили, что он мог бы им быть полезен, если он расскажет, откуда он и как попал в то место, и что, если он робот, то он может им рассказать о местонахождении других роботов и об их планах по нападению на людей и их похищению для подключения к Матрице и для других возможных целей. На вид этот робот был молодым человеком с коротко подстриженными тёмно-серыми волосами. Он сказал, что помнит только своё имя - Айон, и что он где-то неделю назад проснулся совершенно голым в какой-то капсуле среди бескрайнего множества других людей, спящих в таких же капсулах, затем покинул то место, после чего его вскоре подобрали остальные семь человек с оружием, которых разведчики только что убили, дали ему одежду и обувь, в которых он сейчас находился (хотя и он, и остальные семеро киборгов были одеты бедно), и повели его с собой. Они сказали ему, что он был пробуждён для выполнения кое-какой миссии, но о том, какой именно миссии, - он узнает позже. И вот сейчас эти семеро человек привели его в то место, где они напали с оружием на них, то есть на тех, кто его подобрал уже сейчас на какой-то корабль, но последние убили их всех, а он сам сдался им, и они его только что подобрали на этот корабль. Айон сказал, что он не помнит свою жизнь и не помнит ничего того, что с ним было до момента его пробуждения в той капсуле. Его отвели в одну техническую комнату на Сотисе и в целях безопасности привязали цепями за его туловище к имеющемуся в комнате металлическому столбу, подвязав четырьмя гибкими стальными тросами его руки и ноги соответственно к потолку и полу той комнаты, по одному тросу на каждую его конечность. Он спросил: — Эээ, что вы делаете? Зачем это? — Наши сканеры показали, что ты робот, такой же, как они, которых мы уничтожили. Эти роботы-киборги в облике людей уже успели убить некоторых наших людей и могли убить ещё больше, если бы мы их вовремя не ликвидировали с помощью нашего оружия. У нас пока нет гарантий, что ты никого тут не прикончишь и не похитишь, - ответили ему. — Но я не робот. Этого не может быть! — А вот это мы сейчас и посмотрим! Тогда несколько членов команды Сотиса, двое из которых были медиками, вкололи в живот Айона обезболивающее, взяли скальпели и быстро ими рассекли его вертикально пополам, от солнечного сплетения до паха. Они раздвинули рассечённые половинки живота в обе стороны, и все увидели металлические грудную клетку и кости позвоночника, а также бьющееся механическое сердце из металлических и пластиковых деталей за грудной клеткой посередине груди. Были видны также и желудок с кишечником, возможно, настоящие, а возможно, тоже механические, только резиновые. Один из тех, кто разрезал его живот, сказал Айону: — Ты посмотри на себя. Видишь это? Ты же не человек! Айон наклонил голову, посмотрел в свой рассечённый живот и закричал от ужаса и отчаяния: — Нееет! Не может быть! Кто это со мной сделал!? — Ты один из них! - ему ответили. — Нет, я... я не знаю, кто я, правда не знаю! Я должен всё вспомнить! Но я понятия не имею, кто и когда со мной сделал вот это! Айону сделали надрезы рук, ног и других органов, включая голову, чтобы исследовать его механические детали и их свойства и чтобы точно удостовериться, что в него не встроено никакое оружие, хотя сканеры разведчиков до этого показали, что внутри него нет никакого оружия, и сейчас присутствующие на корабле в этом окончательно убедились. Когда его резали, ему всё объяснили, зачем это с ним делали, а затем, завершив исследования его кибернетического тела, полностью скрепили все сделанные Айону надрезы при помощи специального вещества, очень быстро восстанавливающего молекулярно-атомарные связи в твёрдых материалах. После всего этого ему отвязали туловище, руки и ноги от цепей и стальных тросов и оставили его одного запертым в той технической комнате на Сотисе. Ну и вот наконец, уже ночью с того дня на следующий все три корабля, Сотис, Мелхиседек и Сириус, взлетели с Аштарты и отправились домой в Зион, со всеми членами экипажей последних двух кораблей, отправившихся почти за полмесяца до этого в ту экспедицию, и со всеми освобождёнными ими из Матрицы и подобранными ими вне полей Матрицы людьми за время этой экспедиции, которые остались в живых после того нападения роботов на них, и со всеми членами команды Сотиса, вылетевшими им на помощь после того нападения роботов. С ними на Сотисе в Зион отправился и Айон, находившийся там под тщательными присмотром со стороны нескольких членов экипажа Сотиса. До Зиона все три корабля добрались за четыре с небольшим часа, и они там приземлились в доке Мегидда. Как обычно, подобранным членами команд Сириуса и Мелхиседека вне полей Матрицы и отключённым ими от полей Матрицы людям вскоре предоставили собственное жильё в Зионе, а члены команд всех трёх вернувшихся кораблей вернулись к себе домой в городе. Они рассказали членам команд некоторых других зионских кораблей и членам Совета Зиона обо всём произошедшем с ними в ходе той экспедиции, как и обо всём том, что случилось на станции Аштарта и в её окрестностях перед их возвращением в Зион. Об этой экспедиции, как и обо всех произошедших за её время опасных и трагических событиях, в том числе и о гибели нескольких членов экипажей двух кораблей, Сириуса и Мелхиседека, и нескольких освобождённых командами этих кораблей из Матрицы и подобранных ими в тех местах людей, рассказали по зионскому телевидению. Каллисто, Киеран, Симсим и Джек, прошедшие техническую подготовку в виртуальной реальности в восемнадцатой главе, присоединились к команде Мелхиседека и стали её членами на второй день после возвращения Мелхиседека, Сириуса и Сотиса в Зион с той последней экспедиции Мелхиседека и Сириуса. Зэндэн, который знал нескольких членов команд Сириуса и Мелхиседека и давно уже занимался уничтожением роботов, убивших всю его семью, уже на следующий день после прибытия этих кораблей в Зион также изъявил своё желание вступить в команду Сириуса, чтобы вместе с ней истреблять вражеских машин-роботов и вытаскивать людей из Матрицы. Он прошёл техническую подготовку в виртуальной среде на той же самой тренировочной базе в зионском дистрикте Аккад, на которой её тогда прошли Каллисто, Киеран, Симсим и Джек. После этого, через четыре дня после возвращения всех тех трёх кораблей в Зион из той экспедиции Зэндэн был принят в команду Сириуса его капитаншей Хелен Хэмп. Почти через неделю после возвращения этих кораблей и членов их команд некоторые члены экипажей Сириуса и Мелхиседека решили подключиться к виртуальной реальности, чтобы поиграть в ней в одну игру. Сделали они это на той же самой тренировочной базе, на которой проходили техническую подготовку Каллисто, Киеран, Симсим, Джек и Зэндэн. В той игре тогда приняли участие 26 человек, 16 членов команды Мелхиседека и 10 членов команды Сириуса. Первые шестнадцать: Валтасар, Слэйвон, Джаал, Спайк, Элиза, Аластор, Ашока, Хельга, Каллисто, Киеран, Симсим, Джек, Лили, Джилл, Кэтрин и Джерри, остальные десять: Хелен, Шерри, Фэндлон, Зэндэн, Морейн, Саул, Тисдалл, Камаль, Майя и Джейран. Игра называлась "Матрица: Столпотворение". В тот день упомянутые двадцать четыре участника этой игры, подключённые к её виртуальной среде сидящими в креслах, играли в неё чуть более шести часов, начав играть ровно в три часа дня, а закончили они это в 9:16 вечера. В той игре задачей игроков было сражаться с разными персонажами, которые им встречались в настоящей Матрице: вампирами, оборотнями, призраками, привидениями, такими, которые были у Меровингена (в том числе с призраками, являющимися точными внешними копиями двух призраков Близнецов - одних из персонажей-подручных Меровингена, которые преследовали Морфеуса и Тринити, напарников Нео, когда они увозили от Меровингена Мастера Ключей, или Ключника, пока сам Нео, который до этого освободил Ключника, сражался с другими подручными Меровингена в одном зале в замке Меровингена), полицейскими, охранниками, спецназовцами и агентами Матрицы, в том числе копиями Смита, главного антагониста Избранного Нео в мире Матрицы, вышедшего из-под контроля Системы и превратившегося из её агента в программный вирус, угрожающий самому существованию Матрицы. В игре "Матрица: Столпотворение" игроки вступали в рукопашные схватки с описанными персонажами, в схватки на холодном оружии, например, мечах, и в перестрелки обычным пулевым оружием, перестрелки гранатами из гранатомётов и даже перестрелки лазерными пучками и лучами из лазерного оружия, кидали во врагов гранаты вручную и даже просто швыряли в них различные предметы. При этом игроки и их враги по ходу игры находились на улице и внутри зданий, прыгали вверх, вниз и в стороны, в том числе и на большие расстояния со здания на здание, с крыши здания вниз и с дороги и тротуара на крышу здания, закладывали и использовали взрывчатку, использовали функцию сверхбыстрого уклонения от пуль, вырывали столбы из асфальта, чтобы использовать их как металлические ломы против своих противников и чтобы кружиться, держась за эти вертикально поставленные ломы, и в этом кружении наносить своим противникам удары ногами, а также проламывались сквозь стены, полы и потолки зданий. В общем, это была интересная и насыщенная действиями игра, необходимая игрокам для отработки полученных ими приёмов в виртуальной реальности, когда они проходили там до этого техническую подготовку к их миссиям в Матрице. За последнее время, как и за последний месяц вообще, в Зионе бесследно пропадали люди, как рождённые свободными, так и освобождённые, и их не могли впоследствии найти. При этом некоторые зионцы видели в своём городе и в его окрестностях людей со странной походкой, иногда слышали их странные голоса, будто бы "электронного" тембра, и зачастую они были бедно одеты или даже вообще голые. Слухи, дошедшие до членов команд кораблей Сириуса и Мелхиседека во время их последней миссии от подобранных ими вне полей Матрицы людей, подтвердились: в Зионе, как и вообще в том регионе, где он находился, действительно орудуют банды киборгов, похищающие людей и переправляющие их на поля Матрицы, чтобы там их подключить к ней. Поэтому зионцам теперь нужно принимать срочные меры по выявлению и ликвидации этих киборгов, похищающих и даже убивающих людей, а также организовывать новые миссии в Матрице по нахождению в ней и спасению из неё людей, похищаемых и подключаемых к ней этими киборгами. Айон уже больше недели находился под присмотром со стороны медицинских и технических работников корабля Сотис на этом корабле, припаркованном в доке Мегидда. С ним проводили работу по восстановлению его памяти в его кибернетическом мозгу. За всё это время при помощи проводимой с ним работы ему удалось вспомнить то, что в Матрице он был автомехаником и что на момент его освобождения из Матрицы ему было 25 лет. Однако своих родственников, друзей и знакомых в Матрице он не вспомнил, и не вспомнил, были ли у него вообще там родственники, друзья и знакомые. Он помнил, что, когда он пробудился, никого рядом с ним не было, то есть он каким-то образом пробудился сам, без всякой посторонней помощи, и только тогда, когда он выбрался с тех полей Матрицы, его подобрали те вооружённые люди, которые оказались киборгами (как и он сам, что выяснилось далее), которые повели его под конвоем туда, где он впоследствии и встретился с членами экипажей зионских кораблей, подобравшими его на этот корабль Сотис, и которые сказали ему, что он пробуждён для какой-то особой миссии. Наконец, он помнил, что он в Матрице пробудился неожиданно, когда он стоял на обочине автотрассы на опушке леса, и вдруг у него закружилась голова и поплыла картинка перед глазами, и вот он очнулся в какой-то капсуле-ванной, погружённый в какую-то жидкость, пристёгнутый множеством шлангов в металлические разъёмы на всех его конечностях, животе, груди и спине, и ещё у него был подключён толстый провод в металлический разъём на его затылке. Он тут же забыл, кто он, и поочерёдно отстегнул все присоединённые к нему шланги, сперва выдернув провод из своего затылка. После этого он спустился по лестнице вниз с капсулы, в которой он проснулся, на землю, и пошёл прочь с тех полей, на которых находилось множество других таких спящих в капсулах людей, в неизвестном ему направлении и совершенно голым и босым. Потом ему дали одежду и обувь подобравшие его киборги, убитые затем впоследствии подобравшими его членами экипажей трёх кораблей, Сотиса, Сириуса и Мелхиседека, и сейчас последние дали ему новые, нормальные одежду и обувь и удалили с его рук, ног, груди, живота, спины и затылка все металлические разъёмы, через которые он был подключён к Матрице в своей капсуле. Что самое странное, так это то, что он знал зионский язык сразу после своего пробуждения в капсуле Матрицы, и сразу заговорил с подобравшими его членами экипажей кораблей именно на этом языке, после того, как те перебили всех остальных киборгов в облике людей, сопровождающих его и открывших по ним огонь. Должно быть, другие роботы специально пробудили Айона с целью похищать людей в реальном мире для их подключения к Матрице, и при этом в какой-то момент, когда он ещё находился в Матрице, возможно, в момент его рождения там, а возможно, даже в момент его пробуждения оттуда, загрузили в него программу знания зионского языка, чтобы он вступал в контакт с зионцами на их языке и похищал их для их переправки на поля Матрицы. Возможно даже то, что он должен был похищать именно тех жителей Зиона, пребывание которых в реальном мире особо неугодно обитателям Города Машин, например, капитанов зионских кораблей или членов Совета Зиона. Айону рассказали про Матрицу, к которой подключены миллиарды людей на тех полях, на которых он проснулся и с которых он ушёл, и реальный мир, в котором люди живут наяву, освобождают спящих людей из Матрицы и ведут войну с машинами, про Зион, главный оплот людей в реальном мире, про Город Машин и про самих его обитателей, роботов-машин, держащих миллиарды людей в рабском сне Матрицы и похищающих свободных людей для их порабощения и подключения к Матрице. Ему также сказали, что он был одним из полулюдей-полукиборгов, имеющим кибернетические механизмы под прикрытием живой человеческой плоти, так как его кожа, мышцы, волосы и некоторые, но не все, внутренние ткани и органы были настоящими живыми человеческими, и что, возможно, других таких же киборгов в человеческом обличии, как он, тоже держали подключёнными к Матрице другие машины-роботы. Ещё ему объяснили ту возможную миссию, для которой его освободили другие машины-роботы из Матрицы, но не успели сказать подобравшие его семеро роботов-киборгов в человеческом облике, заключавшуюся в том, что он должен похищать людей и переправлять их на поля Матрицы для их дальнейшего подключения к ней на капсулах этих полей. Но Айон сказал, что в душе он точно человек, а не робот, что он не хочет выполнять миссии роботов, направленные против людей, и что он на стороне людей. Его продолжали держать под неустанными контролем и присмотром на Сотисе. Про Айона сообщили капитанам и членам команд нескольких других, кроме Сотиса, Сириуса и Мелхиседека, зионских кораблей, стоящих в тот момент в доке Мегидда, и членам Совета Зиона, но другим людям про него пока не рассказали, и тем более широкой огласке по телевидению Зиона эта история не была предана. Перед тем отлётом с Аштарты команды Сириуса, Мелхиседека и Сотиса по причине произошедших тогда вторжений и нападений роботов на территории станции и в её окрестностях попросили усилить вооружённую охрану этой огромной станции и быть готовыми к нападению роботов всех в тот момент находящихся на ней работников и членов команд других кораблей. Однако, к счастью, после уничтожения тех семерых киборгов на пустыре к северу от Аштарты, сопровождавших Айона, который сам сразу же сдался членам команд тех трёх кораблей, подобравшим его к себе сразу же после этого, и пока что за всё это время, прошедшее после отлёта этих трёх кораблей с Аштарты в Зион, на Аштарте и в её окрестностях ни разу не появлялись роботы.