Пристань Лотоса

Джейми проснулся в постели один. Он не помнил, как в ней очутился, ведь заснул вчера еще в машине, когда они возвращались домой из Огненного города. Над кроватью снова была раскинута паутинка ловца снов, что приятно согревало, и подушки в этот раз оказались целыми. Осмотревшись и не найдя никого в комнате, Джейми поднялся и босиком направился вниз. Все еще сонный и растрепанный, он добрался до зала, где недавно сражался с Лиаром. И только открыв дверь и увидев Дариона, тренирующегося с мечом, остановился. Джейми и под пытками не смог бы ответить, зачем пришел сюда. Дарион, услышав скрип двери, опустил оружие и взглянул на него. Джейми не знал, что сказать. Он в ступоре смотрел на демона, на его промокшую местами футболку и широкие спортивные штаны и не понимал, что тут делает. — Меня потерял? — нарушил молчание Дарион. — Ты так сладко спал, что я не стал тебя будить. Джейми несколько раз проморгался и взглянул на дверь. Он ведь вышел из спальни, даже не задумываясь о том, куда идет, и пришел сюда, словно… и правда потерял. Что вообще с ним такое?! — Иди ложись. Я скоро подойду, — бросил Дарион, вновь поднимая меч и отрабатывая незнакомый прием. Его движения были плавными и почти неуловимыми, но в них было слишком много силы для обычной тренировки, слишком много агрессии, словно Дарион был чем-то расстроен. Несмотря на это, наблюдать за ним было любопытно. Когда еще бы Джейми увидел, как сражается знаменитый лорд Дарион. У этого демона был свой стиль владения мечом, непохожий ни на что виденное ранее. — Еще здесь? — обернувшись, заметил Дарион. На его лице застыла маска напряженности и какой-то затаенной горечи, с которой он не мог справиться. — Потренируешься со мной? Джейми хотел. Тот мальчишка, который впервые достал свой духовный меч, встрепенулся в нем, страстно желая хоть раз в жизни сразиться с таким великим воином. Лишь головой Джейми понимал, что Дарион может убить его одним ударом. — У меня остался еще один хороший клеймор, который вы с Лиаром не сломали, — сообщил Дарион, вернув свой меч на постамент. Он снял со стены меч Поднебесной и бросил ему. Джейми на инстинктах поймал его — слишком неожиданным оказался бросок. Клеймор лег в ладонь аккуратно и правильно, душа меча откликнулась сразу, признавая как хозяина. — Забавно, что все клейморы признают тебя, — заметил Дарион. — Я небожитель, это естественно, — пожал Джейми плечами. — В моей коллекции не пустышки. Они не призна́ют тебя хозяином лишь из-за расовой принадлежности, — произнес Дарион серьезно. — Посмотрим, на что ты способен. Джейми чуть не выронил клеймор, когда Дарион достал свой теневой меч. — Вы смеетесь надо мной? — нервно спросил Джейми, шагнув назад от пугающего, пылающего черным лезвия меча. О боги. Да один вид этого меча может отправить на тот свет! — Ты думал, я с тобой деревянной палкой сражаться буду? — хмыкнул Дарион. Кажется, его веселила реакция противника. — Защищайся! Он бросился в атаку безжалостным драконом, зверем, несущим тьму. От его энергии, разлившейся вокруг, дыхание перехватывало. Джейми лишь на рефлексах отреагировал, поднял свой клеймор, чтобы заблокировать удар. Но выдержать удар такой силы было нереально. Он упал, но снова поднялся. Восторг от увиденного мешался со страхом. Ох. Дарион, казалось, прикладывал лишь треть своей силы, а Джейми уже на ногах удержаться не мог. Он резко ушел в сторону, избегая прямого удара. Лязг мечей заполнил все помещение. Джейми чудом удерживал свой клеймор, пользуясь низким ростом и пластичностью. Через пару минут он уже задыхался от непрерывного отражения чужих атак, от подавляющей энергии демона и близости его теневого меча. Невозможно не испытывать восхищенный трепет, сталкиваясь с подобной силой, невозможно не признать, что лорд Дарион необыкновенно талантлив. — Ты довольно неплох, — внезапно произнес демон, останавливаясь. Неплох? Джейми чувствовал, что еще немного, и он упадет замертво от усталости. Он не чувствовал ни ног, ни рук, от напряжения схватки болели все мышцы. А клеймор просто чудом еще держался в его руках! — Ты мог попросить пощады, если устал. Ха. Будто Дарион сам не видел, в каком состоянии его противник! Джейми раздраженно взглянул на демона, приваливаясь к стене. Он никак не мог отдышаться, даже такое короткое противостояние вытянуло из него все силы, а ведь он только поднялся с постели. Но радовало то, что Дарион не нежничал с ним в бою, не поддавался, словно видел в нем настоящего соперника. — Соберись. Я хочу показать тебе парочку приемов, — заявил Дарион, вновь принимая боевую стойку. — Я на ногах не стою, — произнес Джейми очевидный факт. — О, ну если ты нежная омежка, то мы можем отправиться в постель, — язвительно произнес Дарион. В его голосе было разочарование, что задело даже больше, чем едкость фразы. Джейми, стиснув зубы, отлепился от стены и перехватил меч удобнее. — Ненавижу вас, — прошипел он, готовясь к очередной неравной схватке. — Задействуй весь корпус при движении, станет намного легче, — посоветовал Дарион, вновь возвращая себе серьезность. — Шаг вперед! Держи ритм! Джейми пытался выполнить его указания, задыхаясь от непрерывных атак. Дарион не жалел его, отступал и снова нависал, атакуя одним и тем же приемом. Джейми после десятого падения освоил ритм и шаги, сумев, наконец, отразить одну-единственную атаку и применить ее против демона. Дарион отмахнулся от него, конечно, как от пушинки, но одно то, что ему вообще пришлось отмахиваться, внушало надежду. Окрыленный столь маленьким успехом, Джейми стал работать еще усерднее, на пределе всех своих возможностей в новом теле. Хвосты знатно мешали, но Джейми спустя несколько часов тренировки научился с ними справляться. — Уже лучше. Но на разворотах ты теряешь много времени, — отчитал его Дарион. В роли учителя он был невыносим. Никаких объяснений, одни упреки. Взмахнув мечом, он почти прижал Джейми к стене. Никакого пространства для маневра больше не было, некуда уходить, и это, наверное, должно было дать ему какой-то толчок, чтобы понять, как сохранить время на разворотах, но Джейми сделал совершенно иное. Он сам, осознанно, протянул хвосты к демону, обнимая того, заключая в пушистый плен. Джейми не ожидал, что это сработает, но давление на меч ослабло — Дарион замялся. И одного этого мгновения было достаточно, чтобы понять, в каком направлении двигаться. Джейми оттолкнул демона. Дарион быстро пришел в себя и снова бросился в атаку, но Джейми теперь в полную волю стал использовать свои хвосты, которые, словно магические прутья, ограничивали движения демона. — Хитрец, — засмеялся Дарион, когда Джейми в очередной раз сумел избежать атаки с помощью хвостов. — Вот об этом я и говорил тебе, когда советовал использовать свою омежью сущность. Джейми поймал себя на мысли, что смех Дариона ему нравится больше, чем то угрюмое настроение, в котором он застал его с утра. — Если бы это был настоящий бой, вы бы отрубили мне их, — произнес Джейми, опуская клеймор и стараясь вернуть контроль над своими легкими, которые адски горели после тренировки. — Я — нет, но кто-то другой может, поэтому тебе надо над этим поработать. — Дарион убрал свой теневой меч. У него даже дыхание не сбилось. — Почему вы не стали бы? — поинтересовался Джейми, возвращая клеймор Дариону, когда тот протянул руку. — Потому что когда ты начинаешь их использовать, я чувствую в тебе омегу и не могу воспринимать иначе, а женщин и омег я не бью, — ответил Дарион, вставив клеймор в специальный отсек постамента. Он проделал это все с должной учтивостью, словно для него оружие не было простым куском железа. Джейми отчего-то почувствовал себя лучше, когда увидел бережное обращение Дариона. Не то что Лиар. Дарион словно отдавал дань уважения воину, которому принадлежал этот клеймор. — Откуда у вас оружие небожителей? — поинтересовался Джейми. — Дар хорошего друга. Он был достойным, сильным воином. То, что его клеймор принял тебя, значит многое. — Что именно? — Что время, потраченное мной на тебя, не будет пустым. Слышать такое от легендарного воина Ночных Глубин было большой честью. Джейми зарделся, того не желая. — Я заметил, что во время тренировки твои хвосты ни разу не приняли белый цвет. Куда делся твой страх? — спросил Дарион с любопытством. — Не знаю. Возможно, подсознательно я знал, что вы меня не убьете. Из-за этого, — Джейми показал свое кольцо, точное отражение такого же на пальце демона. — Спасибо. Дарион удивленно приподнял бровь. — За то, что не жалели, — пояснил Джейми. — Не в моей привычке проявлять жалость к сопернику, — ответил Дарион. — Но ты можешь меня отблагодарить, — перешел он на игривый тон. — Беру свои слова обратно, — поморщился Джейми. — Тогда я оставлю тебя и отправлюсь в купальню, — не стал настаивать Дарион. Проходя мимо, он поцеловал его в макушку. — Успокойся, ребенок. Никто не собирается тебя здесь насиловать. Но если захочешь присоединиться ко мне в душе, я не буду возражать. Джейми почти не дышал, пока Дарион не ушел, а затем обессиленно сполз на пол. В себя он более-менее пришел только после источников, на которые сбежал после тренировки. Нежась в воде, он снова гнал от себя мысли обо всем на свете, и в этот раз у него получилось. Надеясь, что и сегодня Дарион не станет задерживаться дома, Джейми вернулся обратно. На кухне его уже ждали. — О, господин Джейми пришел. С добрым утром! — приветствовала его Нэлли. — А к вам гости! — Привет, — неуверенно поздоровался Ники, сидевший за одним столом с Дарионом. От него фоном шло напряжение, что не могло укрыться ни от одного из находящихся в комнате. — Доброе утро, — сохранив нейтральность в голосе, ответил Джейми, хотя был рад увидеть парня. Им стоило еще о многом поговорить. И он надеялся, что свою часть сделки Ники уже выполнил. — Мне показалось, что вы неплохо поладили вчера, и я взял на себя смелость пригласить Ники к нам домой. В голосе Дариона было столько заботы и участия, что невозможно понять — притворство это или нет. — Благодарю.  Усаживаясь за стол, Джейми был немного выбит из колеи появлением Ники, так что вновь забыл о хвостах. И лишь поймав строгий взгляд Дариона, поспешно вытащил их из-под себя. — Открываем счет заново, — улыбнулся ему Дарион. Джейми захотелось взять вилку и воткнуть ее в демона. — Ваш завтрак, — отвлекла их Нэлли и на мгновение застыла, словно прислушиваясь к чему-то. — Кажется, кто-то еще приехал. — Кажется, я даже знаю кто, — с невозмутимым видом продолжил завтракать Дарион. — Лиар, какая неожиданность! — произнес он, когда на кухне объявился младший наследник. — В последнее время ты появляешься у меня чаще, чем за все те двадцать лет, что я живу здесь. Что привело тебя столь ранним утром? Джейми заметил, как взгляд Лиара упал на Ники, тот поднялся и учтиво поклонился, не показывая глаз. — Ваше высочество. — Здравствуй. Лиар нервничал. И это было понятно даже Джейми, хотя знал он его всего ничего. Что до Дариона… то он явно издевался над братом, продолжая играть неосведомленность. С первого взгляда становилось понятно, что Дарион в курсе похождений младшего. Лиар, наверное, был слишком заинтересован в Ники, раз не видел очевидных истин. — Разве мне нужен повод, чтобы повидаться с братом? — ответил Лиар, присаживаясь за стол. — Нэлли, сделай мне, пожалуйста, кофе. — А как же завтрак, господин? — возмутилась Нэлли. — Вы должны отведать моих фэйер. — Уверен, они, как всегда, аппетитны и превосходны, но… — Вчерашний алкоголь не позволит ему удержать их, — поддел Дарион брата. — Дэй! — Я не прав? — самодовольно улыбнулся Дарион. — Разве после победы в гонках ты не предался всем прелестям Огненного города? — Замолчи, — поморщился Лиар. Дарион рассмеялся. В их перепалке было столько тепла, что становилось сразу ясно: Дарион за брата уничтожит полмира, как и Лиар за него. Удивительная преданность в императорской семье. Джейми вспомнил свои отношения с Вэем, которые не отличались даже холодным дружелюбием. — Итак, Ники. Расскажи нам немного о себе. Ты из Огненного города? — перевел Дарион внимание на Ники. — Нет, ваше высочество. — Оставим церемонии для Вамилии. Так откуда же ты? — С пятого уровня. — Из какой семьи? — Я был в касте механиков, но меня перевели в наладчики. — Неплохо для выходца из пятого уровня. Кто твои родители? — Они погибли. — Тогда перефразирую вопрос, — внезапно жестко произнес Дарион, всматриваясь в напряженно застывший профиль молодого демона. — Кем были твои родители? — Эй, Дэй, мы же не в допросной, да? — вмешался Лиар. Дарион даже не отреагировал, он смотрел лишь на Ники, словно проверял его выдержку. Ники, казалось, не очень справлялся. Его плечи стали еще более напряженными, а пальцы сжались в кулаки, но лицо по-прежнему оставалось непроницаемым. — Они были падальщиками, — подняв голову, ответил он. — Дети не отвечают по долгам родителей, — вновь заступился Лиар. — Мы не выбираем своих отцов. Джейми лучший тому пример, правда, милый? — Дарион повернулся. — Да, — согласился Джейми, не понимая, о чем вообще разговор. Кто такие падальщики? Почему Дарион так вел себя с невинным парнем? Или уже что-то подозревал о заговоре? Маловероятно, но сбрасывать со счетов угрозу не стоило. Завтрак прошел в натянутой атмосфере. Лишь один Дарион вел себя так, будто ничего не замечал, будто играл с ними со всеми, развлекаясь. После Джейми вызвался показать Ники сад, хозяин дома идею поддержал. Джейми отвел Ники как можно дальше от дома, в тихие южные дворики, где раскидистые деревья свисали над тропинками и укрывали их от остального мира. — Можешь проверить место на наличие прослушивающих заклинаний? — спросил Джейми, впервые за время прогулки заговорив с Ники. — Не думаю, что лорд Дарион станет устанавливать подобное в собственном доме, — все еще мрачный после завтрака, произнес Ники, но на его ладони появился нужный символ, который довольно быстро погас. — Чисто. Я думал, ты сдал меня, когда мне пришло сообщение, что меня хочет видеть сам лорд Дарион. — Почему тогда не сбежал? — Если уж ты, из благородной и влиятельной семьи, этого не можешь сделать, что говорить обо мне, низшем демоне? — едко бросил Ники, пнув попавшийся камушек. — Я с десяти лет знаю, какая участь меня ждет. — Кто такие падальщики? — поинтересовался Джейми осторожно. — Мародеры, воры, разбойники, не знаю, как таких называют у вас, — Ники произносил каждое слово, будто яд выплевывал. — На пятом уровне особенно не наживешься, а вот пролезть выше… — Разве можно попасть с низших уровней наверх без специальных карт? — вспомнил Джейми слова Дариона вчера. — По крысиному тоннелю, ваше высочество, по уши в дерьме, трупах и ошметках производственных отходов. Падальщики пролезали наверх, грабили четвертый и третий уровень, а потом спускались вниз. — Что стало с твоими родителями? — Им отрубили руки, — произнес Ники с отрешенным выражением лица, смотря на прекрасный чистый сад, благоухающие цветы. — На следующий день им пробили животы, заполнив личинками мух. А еще через пару дней им позволили умереть. Джейми затошнило от представленной картины. — Когда говорят, что демоны непревзойденные мастера пыток, это не просто байки, — жестко закончил Ники. — В принципе, мои родители еще легко отделались. Заставить умирать четыре дня для палачей седьмого уровня — это так, легкая закуска. Джейми зябко поежился. — К чему подобное зверство? — тихо спросил он. — Ночные Глубины живут за счет четвертого и пятого уровня, где находится почти семьдесят процентов населения. Задайся вопросом, почему за столько лет не было ни одного бунта. В прошлом смельчаки находились, но восстания подавляли так, что хватало на несколько поколений молчавших, забившихся трудовых муравьев, коими мы и являемся для высших. Теперь моя очередь задавать вопросы. Говорят, лорд Дарион признал тебя своей парой. Это правда? Джейми еще пока не был уверен в том, стоит ли доверять постороннему подобную тайну, поэтому соврал: — Да. — Ничего себе, — присвистнул Ники. — Представляю, как он, должно быть, обрадовался. — В смысле? — Учитывая его ненависть к небожителям, я удивлен, что он так с тобой хорошо обращается. — Ненависть? — вновь переспросил Джейми, не совсем понимая, о чем идет речь. — Ты с какой планеты свалился, младший принц Поднебесной? Все знают, что у лорда Дариона личные счеты с Поднебесной. И все догадываются, что магический контракт, который заключили наши народы, это попытка императора Фэйтона удержать сына от войны. — Я жил в Храме, — растерянно пояснил Джейми. Дарион ненавидит Поднебесную и небожителей? Так почему помогает? — Серьезно? Ты духовный служитель? — удивился Ники. — Теперь ясно, почему о тебе так мало известно. — Почему лорд Дарион ненавидит небожителей? — У него была женщина. Ванесса Лаберган. Может, слышал о ней? Джейми покачал головой. До ритуала он вел весьма замкнутую жизнь и в подробности сплетен во дворце никогда не вдавался. — В Ночных Глубинах ее все знают. Дочка известного торговца Лаберган с Синего Ручья. Фея от природы, но всю жизнь прожила в Вамилии. Красива, кокетлива, обворожительна. От нее с ума сходили на всех шести континентах, но чаще всего ее можно было увидеть с лордом Дарионом. Они так идеально смотрелись вдвоем, что никто и не сомневался в скорой свадьбе. — И что случилось потом? — Ее убили. Поиздевались и убили, а труп оставили у границы. Я не видел сам, но говорят, изуродовали тело жестоко. Тот первый месяц мы все жили в страхе, лорд Дарион с седьмого уровня и не поднимался вообще, а вой заключенных был слышен даже на пятом уровне. Страшное было время, все на улицу боялись выйти. Не знаю уж, как его утихомирили, но потом стало спокойнее. Выяснилось, что убили Ванессу небожители, на ее теле вроде бы остался след вашей энергии. Война, казалось, была неизбежна, а потом мы узнали, что император Фэйтон заключил союз с вашим королем. Поэтому то, что его парой оказался ты, как жестокая насмешка судьбы. Мне даже жаль его в какой-то степени. Джейми похолодел от мысли, пришедшей внезапно. Лорд Дарион ему не помогает. Он… — Ты в порядке? — забеспокоился Ники. — Не переживай так. У вас нет такого понятия пары, как у нас, поэтому ты, наверное, не понимаешь. Для демона его пара — это святое, он не сможет причинить тебе вред. Но они не пара. Дарион солгал, чтобы найти способ отомстить. Джейми пытался вновь проанализировать ситуацию и понять, как действовать. — Как насчет того, о чем я просил тебя вчера? Ты нашел тэнгу? — Воронов сложно встретить в Ночных Глубинах, — ответил Ники. — Эти крылатые весьма замкнутые. Но я нашел одного. — Он смог передать сообщение? — Да. Тэнгу передал послание другому тэнгу, который сейчас находится на землях оборотней. Думаю, вскоре послание дойдет до вожака Алана, так что я выполнил свою часть сделки. — Хорошо. Джейми снова подумал о том, что из встречи с мятежниками он получил свои выгоды. Внутренние дела Ночных Глубин его не касались, он не хотел ввязываться в них глубже, но ему был необходим тэнгу, а самостоятельно найти представителя этой расы в его положении было невозможно. Сделка, которую он предложил Ники вчера, оказывалась взаимовыгодной, она ликвидировала оплошность группы мятежников и давала Джейми возможность получить информацию. — Но к чему были такие сложности с тэнгу? — по-прежнему недоумевал Ники. — Передать сообщение нашим способом было бы легче. — Вороны единственные, кто обладает телепатией на огромных расстояниях. И у них есть кодекс — не передавать сообщение посторонним. Так что по сравнению с вашим способом это быстрее и надежнее. — Ясно. Эм… у тебя пряди стали зеленеть, это ничего? Джейми догадывался. Он уже почувствовал это сосущее чувство в груди. Не вовремя. — Это голод. Не обращай внимания, — отмахнулся Джейми, но почувствовал, что что-то не так с его организмом. — Ладно. Я лишь хотел сказать, что вожак Алан вряд ли сможет вытащить тебя отсюда. — У меня другие планы.  Перед глазами начинало немного расплываться, но Джейми лишь тряхнул головой. — Ты хочешь свергнуть своего короля? — спросил Ники и недоверчиво рассмеялся. — Ох, прости. Просто ты весь такой ухоженный, чистенький и невинный, как заграничный божественный цветок, который только в хрустальную вазу поставить и любоваться. Джейми задевала подобная реакция, но он понимал ее. — Ты прав. Моя жизнь по сравнению с твоей была сказкой, — произнес он, стараясь подавить сосущее ощущение в груди. — Я не знал нищеты и зверства, описываемого тобой. У меня было хорошее образование, титул и возможность заниматься тем, что нравилось. И я хочу вернуть все это назад. То, что у меня отобрали. — А я хочу стать новым императором, — хохотнул Ники. — Ты хоть с реальностью состыкуйся. Ты в Ночных Глубинах и в магическом браке с первым наследником, являясь ко всему прочему его парой. То, что тэнгу передаст сообщение, не значит, что вожак Алан станет помогать твоему дяде. — Мое сопротивление настолько же ничтожно, как и твое, — резко оборвал его Джейми, замедляя ход. Игнорировать голод становилось сложнее, а воспринимать Ники не как объект для кормежки — еще сложнее. — Но это не значит, что мы не можем победить. Можешь помочь мне еще кое в чем? — Так и знал, что ты будешь использовать меня, — хмыкнул Ники. — Но ни убить тебя, ни нейтрализовать иначе я не могу, поэтому выкладывай. — Можешь разузнать больше о магическом контракте и брачной магии, что связывает меня с лордом Дарионом? — спросил Джейми, облизнув сухие губы. О боги, как все не вовремя! — Есть ли способ избавиться от него? И еще я хотел бы встретиться с вашими учеными, которые занимаются трансформацией. — Запросы у тебя, конечно, нехилые, но я попытаюсь что-нибудь придумать, — подвел Ники итог, останавливая их обоих от рискового разговора. — Ты точно в порядке? У тебя испарина на лбу. Если ты голоден до такой степени, может, вернешься в дом? — Это другой голод. Как небожителя. Мне нужны чужие эмоции. Несильное головокружение путало мысли. — Оу. Я что-то такое слышал. Ему нужно было поесть. Но что, если никто не согласится стать донором? Может, Ники? Он согласится, если его попросить? В Поднебесной для питания у Джейми был друг из армии, который всегда с радостью делился с ним своими темными эмоциями. Но сейчас что было нужно его телу? Он не альфа, не омега. — Дашь мне разрешение? — Прислонившись к стволу дерева, Джейми прикрыл глаза. — Мне нужно разрешение, чтобы выпить твои эмоции. — Я… я не думаю, что… — Ники отошел от него. Оно было и понятно. Любое живое существо побоится впускать кого-то в свою голову. Жажда усиливалась слишком быстро, что было нетипично для него. Джейми никогда так остро не нуждался в пище, раньше голод настигал его медленно, он мог даже несколько дней слышать лишь отголоски жажды. Но сейчас его накрывало резко, сильно, что было присуще лишь омегам. Без еды он будет мучиться несколько дней, а потом начнет иссыхать и умрет. Дарион не даст ему умереть, но заставит мучиться от голода. Джейми судорожно втянул воздух, когтями расцарапав кору дерева. — Что происходит? — Громогласный голос Дариона ударил по натянутым нервам. Ники что-то залепетал в ответ, но до Джейми уже не доходил смысл. В груди словно разрасталась черная яма, требующая ее заполнить. Усилившееся сердцебиение сбивало с толку, а от окруживших запахов начало мутить. Когда наступило короткое просветление, Джейми увидел лишь Дариона, что стоял напротив него. Никого больше не было. — Присядь, — Дарион усадил его на скамейку. — Мне нужно поесть, — прошелестел Джейми, сминая кофту в районе груди. Ему было плохо. — Пожалуйста, дайте мне. Мне нужны темные эмоции, я… Голод омеги другой, я могу быть полезен вам, я… я — альфа. Джейми понимал, что бредит. Дарион никогда не согласится, но сладость его черных эмоций забивала все рецепторы, тянула магнитом. Джейми никогда не был разборчив в еде, он принимал все, что дают, лишь бы утолить голод. Но сейчас до безумия желал конкретное существо. — Ты уверен, что у тебя голод альфы? — словно издеваясь и давая ложную надежду, спросил Дарион. Джейми ненавидел его. И мечтал впиться в его энергию, осушить до дна, выпить все до последней капли. — Да. — У тебя горячка, — заметил Дарион, приложив ладонь ему ко лбу. — Скорость твоего голода слишком велика для небожителя. Джейми это уже понял. Черная дыра разрасталась в груди, скручивая внутренности в тугой комок, высасывая из него силы. Джейми никогда еще не испытывал подобного, даже в самые ранние годы своей жизни. Ему казалось, что он может испить сейчас всех жителей Ночных Глубин. Ему просто зверски хотелось есть. Он резко поднялся и толкнул ошарашенного его выходкой демона к дереву. — Разреши мне, — процедил он сквозь зубы, забывая, где и с кем находится. Все, что стало иметь значение, — это вкус, еда. Которая была так близко, но к которой не позволяли притронуться. Это было настоящим издевательством! — Изголодавшимся ты мне нравишься больше, — издал Дарион смешок. — Такой темперамент. — Дай мне себя. Вдохнув запах у шеи, Джейми сходил с ума от желания прикоснуться, попробовать его на вкус. Когти удлинились, подчиняясь древним инстинктам — схватить, удержать добычу, выпытать это чертово согласие! — Хочу, — зло процедил Джейми, воткнув коготь рядом с шеей Дариона. — Тебя. Где-то на задворках сознания билась мысль, что нельзя себя так вести, не с этим демоном, но она тонула в жажде, необходимости поесть. — Я разрешу тебе, но с одним условием, — произнес Дарион. Его голос звучал спокойно, сосредоточенно, словно совсем не пугала близость невменяемого небожителя. Джейми одурело закивал. Да! Он был на все согласен еще до озвучивания условия. — Ты говорил, что вам не обязательно прикасаться к донору, но я хочу, чтобы ты взял в рот вот это, — Дарион схватил и положил его ладонь на свое мужское достоинство. Джейми на мгновение очнулся от пелены дурмана. Взять в рот? Воспоминания о брачной ночи с Лиаром подступили со всех сторон, заставив вновь почувствовать унижение и боль, но голод их быстро разогнал. Рези в груди стали сильнее. Поесть. — Хорошо, — согласился Джейми. — Дай мне разрешение. — Вначале ты начни. Опустись на колени, возьми в рот, зубы убери и соси. Понял? Джейми, поглощенный лишь желанием быстрее уже начать есть, не стал пытаться расстегнуть штаны демона, он выдернул пуговицу с мясом и разорвал ткань когтем. — Боюсь даже представить, каким ты будешь в течку, — раздался над ним нервный смешок. Джейми рухнул на колени, посмотрел на орган перед глазами — большой и пугающий немного своим видом. Что-то внутри сильно противилось тому, чтобы вот это взять в рот, он ведь не женщина, не омега. Но есть хотелось ужасно, намного больше, чем отрезать половой признак демона. Джейми поднял голову и с сомнением взглянул на Дариона. Тот ободряюще смотрел на него, и в его глазах не было ничего оскорбительного, никакого желания унизить, он просто смотрел и будто бы даже немного хотел исполнения своего приказа. — Начинай, — надавив ему на затылок, Дарион подтолкнул его вперед. Джейми мог думать только о том, что он получит разрешение, сейчас. Поэтому медлить не стал, обхватил губами естество демона и в тот же момент почувствовал доступ к чужим эмоциям. Он словно очутился перед большим праздничным столом, заполненным самыми разнообразными блюдами, такими аппетитными, что не знаешь, которое взять первым. — Зубы убери, — схватив его за волосы, напомнил Дарион. Джейми и не нужны были зубы. Он потянулся к самым ярким, самым сильным эмоциям. Гнев. Ярость. Скорбь. Вкусно. Как же вкусно! Джейми обхватил губами плотнее. Присутствие инородного во рту мешало и нервировало, но отстраниться он не решился. На пробу лизнул языком, но сразу отвлекся на эмоции чужих воспоминаний. Он видел девушку на земле, обнаженную, изуродованную, мертвую. Ее тело прижимал к себе мужчина. И его эмоции в этот момент были безупречны — чистота темного спектра, глубокая, бескрайняя, сочная и вкусная до гортанного стона восхитительного удовольствия от еды. Джейми упивался чужим криком в тех воспоминаниях, вытягивал горечь утраты, снимая весь смак. Лишь мимолетно проносились мысли о том, что сейчас он не просто утоляет голод, но еще и облизывает внушительное достоинство демона, посасывая с удовольствием, путая реакцию от питания с этим непонятным оральным искусством. Джейми видел кровь и темноту. Острый холод пустоты ему не понравился, но вот лакомое одиночество, которым раньше никогда не удавалось насладиться, впиталось жадно и быстро, но оно казалось таким большим, что сложно обхватить, как гигантский торт с вишенкой на верхушке — и той самой вишенкой стала зависть. Откуда зависть могла взяться у столь могущественного демона, было непонятно, но она была тоже приятна. Джейми углубился в нее. Он увидел подростка, смотревшего на мать и брата. — Джейми, — в голосе Дариона просьба остановиться, не лезть дальше. Джейми чувствовал, как в него толкаются сильнее, чаще, как изливаются в рот белесой жидкостью, как она стекает по уголкам губ. Он закашлял, отстранился, но не мог отпустить донора. Боль. Чужая боль была невероятна. Он увидел того же подростка и комнату в императорском дворце. Там. В той комнате было что-то аппетитное, но туда не пускают, пытаются сопротивляться. Джейми мог с легкостью сломать любые преграды, но остановился, услышав резкое и холодное «не надо». Он постоял у этой двери немного и, пресыщенный едой, вышел из ментального пространства донора. Джейми рухнул на траву, стараясь отдышаться и переварить все то, что увидел. Когда голод был утолен, на него нахлынула реальность, то, что он делал, то, что делал Дарион с ним. Мыслей в голове было так много, что они превращались в хаос. Ему нужно было еще некоторое время, чтобы прийти в себя после питания, разделить свои и чужие эмоции, стать нормальным, но, бросив взгляд на тяжело дышащего демона, который скорчился возле дерева, Джейми понял, что у него не будет и минуты — Дарион был в бешенстве. Его аура стала катастрофически тяжелой, будто вся его сила поднялась на полную мощь. Джейми понимал, что после питания и донору нужно время, чтобы успокоиться, понять, что воспоминания, которые он вновь пережил, всего лишь призраки прошлого. Но Дарион не дал им обоим этого времени. Он выглядел так, будто собирался убить, забыв про магический контракт, настоящее исчадие ада — разъяренное, сошедшее с ума от боли, готовое истребить все живое. — Нет. — Джейми попытался отползти. — Выслушайте меня, вам сейчас станет легче… — Что ты сделал? — прорычал Дарион, надвигаясь на него. Джейми за щитом силы увидел уязвимость, смятение, растерянность от пережитых воспоминаний. Дарион пытался защититься и уничтожить угрозу. А Джейми не мог объяснить, что не является сейчас угрозой! — Я забрал лишь ваши эмоции, но нужно время, чтобы воспоминания улеглись, — затараторил он, отползая дальше. — Будет легче, я… Дарион ударил его так, что перед глазами поплыли звезды, и, вздернув на ноги, отшвырнул в сторону, как пушинку. От процесса питания и так кружилась голова, а падение лишь усугубило это состояние. Джейми понял, что разговоры тут не помогут, нужно спасаться, но у него не было ни шанса на побег. Дарион магией прибил его к стволу дерева, обездвиживая. — Это не я убил Ванессу! — заорал Джейми, бессмысленно растягивая путы. — Прекратите! Вы сами дали разрешение! — Заткнись! — Дарион залепил ему пощечину, разбив губу. — Не смей даже имени ее произносить, небожитель. Ты, ублюдок Поднебесной… Он выпустил шидэ. Джейми побелел, в ужасе смотря на теневые хвосты, которые бросали его в холодный пот. Он так боялся их, до помутнения рассудка, распадаясь на части. Казалось, каждая клетка тела завизжала в страхе перед казнью. Джейми чудилось, что он уже чувствует это — обжигающий удар шидэ. — Дарион, пожалуйста, — прикусывая разбитую губу, Джейми не удержал слез. Он не хотел этого. Только не снова. Не шидэ. Что угодно, только бы не они. Панический страх захлестнул его с головой. — Пожалуйста. Волна темной силы хлынула на него. Джейми, зажмурившись, закричал и зарыдал громче от облегчения, когда эта волна не коснулась его. Он почувствовал, как магические путы исчезли, но не мог бежать. Ноги не держали, он сполз на землю, обхватывая себя руками и хвостами, закрываясь от всего мира. Рядом что-то упало, но он не желал открывать глаза, лишь сжался сильнее. Слезы текли, не переставая, словно что-то внутри прорвало. — Прости, — раздалось рядом через некоторое время. Джейми всхлипнул тихо, не понимая, что уже с ним самим творится, почему ему сейчас хочется не убить демона, а подползти к нему и спрятаться в его объятиях. Это было до того нелогично, что Джейми даже не пытался понять свою новую предательскую сущность. — Я ошибся, дав тебе разрешение. Мы оба были не готовы к этому, — произнес Дарион. Его голос звучал уже спокойнее, хотя в нем слышалась усталость. Джейми был отчасти с ним согласен. Он никогда не питался столь глубокими и насыщенными эмоциями, поэтому слегка потерял голову, хватая слишком много, забывая о состоянии донора, забывая, что чем сильнее эмоции, тем сильнее они ударят по донору. — Я думал, это будет как при Проживании, — вновь заговорил Дарион. Всеобщее заблуждение. — Но я будто проживал все заново, при этом не был уверен в том, что это воспоминание, — поделился Дарион. Его голос был таким бесцветным и надломленным, что Джейми решился взглянуть на демона. Дарион лежал на траве рядом с ним, а все деревья вокруг были скошены под корень. О боги! Если такова сила его шидэ, то неудивительно, что ему нет равных на поле боя. Но сейчас ему было больно. Джейми чувствовал это всем своим существом. Он не успел одернуть себя, потянувшись хвостом, словно желая утешить. Нелепость! Утешать того, кто едва не убил его? Разве есть логика в этом? Но появившаяся на губах Дариона легкая улыбка разбивала всю логику в клочья, а на душе становилось светлее. — Я думал, что после твоего питания забуду все, — признался Дарион, осторожно проведя пальцами по его хвосту, принявшему золотистый цвет. Джейми уже отказывался искать объяснения своему поведению, сдаваясь и просто позволяя себе плыть по течению. — Небожители при питании не забирают воспоминания, это как… ловец снов, только навсегда. Я забрал лишь ваши эмоции, — пояснил Джейми. — Но я все равно до сих пор это чувствую, — задумчиво произнес Дарион, смотря в небо. — Как теряю ее. — Я лишь поел верхушки, — смутившись, признался Джейми. — Я был слишком жадным. — Кто раньше был твоим донором? — поинтересовался Дарион. — В детстве это был наш конюх, а позже мой товарищ из армии. — Уверен, они были не такими «вкусными», как я, — шутливо произнес Дарион. — Ты был таким увлеченным и счастливым, когда питался. Еще никто не сосал мой член с таким удовольствием. Джейми густо покраснел, вновь прячась за хвостами. Он плохо помнил, как все это происходило, в нем остались лишь чувства от питания.  — Ненавижу вас, — буркнул Джейми себе под нос. — Поверь, ты отомстил мне сполна. Мне никогда не было так плохо, — признался Дарион. — Ты видел все, что видел я? — Лишь эмоции. Вы любили ее? — осторожно спросил Джейми. — Ванессу. Дарион грустно улыбнулся: — Она была особенной для меня. — Вашей парой? — предположил Джейми, чувствуя неприятную, бессмысленную досаду, думая о красивой женщине, которой и в живых-то уже нет. — Ты же ничего не знаешь об этом, да? У вас нет понятия биологической пары. — Я слышал. У вампиров и демонов есть пара, которую они могут почувствовать. Идеальный партнер для жизни, дарованный природой, — поделился Джейми тем, что рассказывали им на занятиях. — Другие народы слишком романтизируют это понятие. Это не две половинки одного целого. Для вампира его пара — это лишь существо с самым оптимальным и приятным составом крови, подходящее вампиру по физиологическим параметрам. Никакого «жили долго и счастливого», просто идеальный корм. Джейми никогда не считал себя романтиком, не мечтал о женщинах и любви, но сама мысль, что где-то на свете есть созданный для тебя партнер, была привлекательной. Однако у небожителей не было подобного понятия. Пару себе они выбирали сами и часто ошибались. — А что значит пара для демона? — Проблемы, — уверенно ответил Дарион, так, будто знал это наверняка. — Проблемы? — Джейми был удивлен циничным ответом. — Да. Когда ты привязываешься к кому-то против своей воли — это одни сплошные проблемы. Но большинство демонов считают, что встретить свою пару — это все равно что найти Святой Грааль. — Поэтому вы так легко солгали императору, сказав, что я — ваша пара. Для вас это ничего не значит, — заключил Джейми. Дарион задумался, смотря в небо. Он будто думал о чем-то своем, и в этот момент безмятежности, окутываемый ветром и солнцем, он выглядел таким близким и неопасным, что захотелось прикоснуться. — Я не успокоюсь, пока не найду убийцу, — доверительно произнес Дарион. — И если для этого мне придется сровнять его страну с землей, то так тому и быть. — Поэтому ваш отец и пошел на магическую сделку, — выдал Джейми свою осведомленность. — Убийца — небожитель, верно? — Поразительная осведомленность для того, кто не так давно находится в Ночных Глубинах, — беззлобно улыбнулся Дарион. — Дай угадаю. Ты подумал, что я заменил Лиара в браке потому, что хочу отомстить всем небожителям в твоем лице? — Вы меня ненавидите, — указал Джейми на очевидный факт. — Ненависть — это слишком сильное чувство, его еще нужно заслужить. И я не настолько низко пал, чтобы мстить ребенку за грехи его сородича, — покачал Дарион головой, словно считал саму эту мысль нелепой. — Не доверяй чужому мнению, составляй свое собственное. Думай своей головой. Учись видеть то, что другие не могут. Ты же не дворняга с улицы, чтобы тявкать, как остальные, не разобравшись ни в чем. Ты наследник престола, ты выше их от рождения, кем бы себя ни считал. — Зачем вы мне это говорите? Вы прекрасно знаете, что я слабее любой дворняжки. Джейми начинал путаться в своих размышлениях. Помогает ли ему Дарион? Или ведет какую-то свою игру, загоняя в ловушку?  — Я уже говорил тебе, что сила не в магии и не в умении держать меч, она в твоей смелости, твоей решительности и твоей воле к жизни. Когда ты это осознаешь, сможешь справиться с любой ситуацией. — И победить кого угодно? Даже своего отца? — с долей сарказма спросил Джейми. — Пока ты будешь считать, что Эдмунд непобедим, так и будет. Он силен, но на любую силу найдется еще бóльшая сила. Но сейчас твоя главная цель — выжить здесь любой ценой. Я ищу способ разорвать магический контракт, и когда я найду его, ты должен быть готов сделать свой выбор.