Пристань Лотоса

Джейми не мог успокоиться, ему все казалось, что сейчас за ним придут и вернут обратно. Остановят поезд, перекроют дорогу, закуют в кандалы всех небожителей и отправят на седьмой уровень. Напряжение не отпускало даже тогда, когда лучевой поезд демонов покинул границы Ночных Глубин. Джейми сидел в мягком кресле, нервно смотря в окно на проносящиеся мимо пейзажи и не веря, что ему удалось вырваться. Голова все еще кружилась, а от постепенно сходившего Морока начинало бросать то в холод, то в жар. Пережитый день кружился хороводом в голове, теребя и без того натянутые нервы. Поэтому когда дверь вагона открылась, Джейми чуть не набросился на того, кто нарушил покой, но вовремя себя остановил, одернул, увидев бледную сестру. Он снова замялся, не зная, как теперь вести себя с родным человеком. Ему было стыдно и неловко перед ней за свой вид. — Можно я присяду рядом? — прикусывая губу, неуверенно спросила сестра. Ее вид кричал о сожалении и смятении. Казалось, она тоже не знает, как приблизиться, заговорить, преодолеть эту жуткую пропасть, которая пролегла между ними за столь короткое время. Кивнув, Джейми сцепил пальцы в замок, ненавидя свое новое тело с утроенной силой. Ему хотелось закрыться, спрятаться куда-нибудь от ее взгляда. — Прости меня. — По щекам сестры скатились дорожки слез. — Мне так жаль, А-Ми. Если бы я только знала, к чему приведет мой побег, — комкая подол платья в кулачках, всхлипнула она. Джейми хотел сказать, что она не виновата ни в чем, но в горле комок застревал, мешая говорить. — Клянусь, я не знала, что отец способен на такое, я… Прости меня. Прости. Когда отец сказал, что выдает меня замуж за демона, я была готова смириться с этим. Но брачный контракт, поспешность, с которой все было организовано, — меня все это насторожило, и я попыталась выяснить причины. Почти перед самой помолвкой я узнала, что отец планировал захватить земли цветочного народа, которым покровительствовали Ночные Глубины. Это беззащитный народ, А-Ми, они… они ничего плохого не сделали. Я думала, что если сбегу и сорву свадьбу, то отец отступит, не станет идти на конфликт с демонами и оставит Цветочное царство, но как же я ошибалась! Джейми впервые слышал о планах отца. Неужели ему настолько нужен был цветочный народ? Все из-за них? — Когда я узнала о ритуале, было слишком поздно. Тебя увезли в Ночные Глубины, и у меня не было никакого шанса помочь тебе. Единственным, к кому я могла обратиться за помощью, был наш дядя. Когда я добралась до него, то узнала, что вампир, посланный тобой, доставил ему послание. Дядя начал подготовку к войне, а мы с Хантером отправились в Ночные Глубины. По пути мы получили письмо от Райна, который предложил свою помощь. Клянусь, мы спешили как могли.  Крупные капли слез падали ей на подол. — Ты не виновата, — выдавил Джейми из себя. — Я… я не выдержал, А-Лин, — сдавленно произнес он, думая о том, насколько грязным его сделали демоны. — Я не сопротивлялся, понимаешь? Сестра разрыдалась в голос и схватила его дрожащие руки: — Не надо. Не думай о себе плохо. У тебя не было выхода. — Мне было страшно. Я не знал, что делать. — Джейми не знал, зачем оправдывает свою слабость и порочность, свой позор и унижение. Слезы против воли скатились по щекам, жалкие и никчемные. — Это тело… оно стало чужим, и я не мог сообразить, что делать. Все вокруг… Миком, Субин, Вэй… все отвернулись, понимаешь? Я остался один и растерялся, запутался. А там… я не мог с ними бороться, А-Лин. Я должен был что-то придумать, но… мне было так страшно. — Больше они тебя не обидят, — сквозь всхлипы произнесла Алина. — Я отдался ему сам. Добровольно, понимаешь? Ты видела? — вновь запаниковал Джейми. Его затошнило, стоило представить, что сестра смотрела на его падение. — Рэмзион сказал, что это будут транслировать. Я… я не сопротивлялся, отдался ему, как девка. Ты видела? Алина покачала головой, но в ее глазах светилось столь огромное отчаяние и сожаление, что стало дурно. Джейми чувствовал, как его накрывает истерикой и воспоминаниями. Сильными, яркими. Каменное ложе, зрители, что смотрели. Смотрели, как его брал лорд Дарион. Унижение, которое никогда не смыть. — А-Ми, успокойся, пожалуйста, — взмолилась Алина. — Все позади. Ты выжил, это главное. Ты здесь, рядом со мной. Джейми начал задыхаться. Это слишком. Слишком все для него. Зачем? Почему он все еще дышит? Он не хочет больше. Он выдернул свои руки из ладоней сестры, вжимаясь в спинку кресла. Шепотки в зрительских рядах, дыхание Дариона, его толчки. Было больно? Почему он не сопротивлялся? — Джейми! — окликнула Алина, пытаясь совладать с ним, но он оттолкнул ее, начиная вязнуть в темноте. Консумация, заговор, сила Фэйтона, едва живой Дарион. Дарион… Он в порядке? Нет-нет. Его не должно волновать это. Не должно. Тело начала сотрясать нервная дрожь. Воздуха не хватало. Почему он не сопротивлялся? — Принцесса, отойдите, — раздался рядом чей-то голос. — Лорд Дарион сообщил нам, что господин Джейми под Мороком. Слова терялись, мысли путались, и лишь чувства были такими оглушительно сильными, что хотелось кричать. Рядом кто-то рыдал. — Джейми, посмотрите сюда. Узнаёте меня? Он отреагировал на мягкое прикосновение к щеке и повернулся на звук. На месте сестры уже сидел Хантер. — Я понимаю, что вам сложно сейчас, но постарайтесь кивнуть, если узнаёте меня, — вновь попросил вампир. Он выглядел спокойным. Или хотел казаться спокойным. Но Джейми узнавал его, да. На его медленный кивок Хантер расплылся в облегченной улыбке. — Мне нужно сделать вам укол, позволите? Он поможет легче выйти из-под влияния Морока. Джейми уже совсем не соображал. Увидев шприц с иглой в руках вампира, он думал только об одном: снова будет больно. Снова. Почему они не оставят его в покое? — Больно не будет, лишь самую малость, — пытался убедить его Хантер. — Дайте сюда свою руку. Джейми с настороженностью следил за его движениями, но на случайное прикосновение к хвостам отреагировал мгновенно. Вскочил под крик сестры и набросился на Хантера, повалив его на пол. Хвосты взметнулись вверх, угрожая расправой тому, кто посмел к ним прикоснуться. Когти удлинились, намереваясь распороть горло вампира. — Все хорошо, — не стал вырываться из-под него Хантер. — Я не причиню вам вреда. Обещаю. Вам нужно лекарство, нужно поспать. Позвольте мне помочь. Джейми почувствовал укол в бедро, но не отреагировал, продолжал яростно прожигать вампира взглядом. — Вот и все. Ваше сознание слишком хрупкое сейчас, я не могу ничего внушить без риска сделать еще хуже, поэтому постарайтесь сами. Засыпайте, Джейми. Когда вы проснетесь, вам станет легче. Засыпайте. Веки стали тяжелыми, а слабость во всем теле — невыносимой, она сражала наповал, уговаривая отдохнуть, позволить организму уйти в небытие, уснуть. Взгляд Хантера успокаивал, обещал избавление от страданий, и Джейми поверил ему. Очнулся Джейми уже в повозке, обычной скромной повозке с темными шторами на окнах. Его голова покоилась на хрупком девичьем плече, судя по запаху принадлежавшем сестре. Алина задумчиво поглаживала его пальцы, словно боялась, что он исчезнет, стоит ей отпустить его. Джейми вяло зашевелился, плохо понимая, где они находятся и куда движутся. — Проснулся? — ласково улыбнулась ему Алина. Она выглядела такой уставшей, что стало стыдно за свой недавний срыв. Джейми понимал, что во всем виноват Морок, который, если смотреть непредвзято, сходил еще довольно мягко, но все равно виновато отвел взгляд. — Как себя чувствуешь? — Лучше. Вроде бы, — неуверенно ответил Джейми, с подозрением осматриваясь в повозке с серой старой драпировкой. Боги, они ведь в поезде ехали! — Прости. Мне стоило сразу догадаться, что на тебе Морок, — с грустью погладила она его костяшки пальцев. — Хантер сказал, что он полностью сойдет лишь к завтрашнему утру. Обычно оно сходит быстрее, но… Хантер говорит, что так даже лучше, безопаснее для тебя. Стоило ли принять то, что Морок Дариона имел не настолько тяжелые последствия, как мог, за милосердие? Джейми не хотел об этом думать, больше его сейчас занимало другое. — Где мы? — без причины заволновался Джейми. Он доверял сестре, но события последнего времени оставили свой удушающий отпечаток, вынуждая видеть во всем подвох и ловушку. — Несколько часов назад въехали на земли Северного Леса, — пояснила Алина. Ее голос потонул в шуме грома и усиливающегося дождя, бьющего по окну повозки. В щели задул холодный ветерок. — В десятках ли отсюда находится имение капитана Тэра, который согласился укрыть нас на время. Помнишь его? Джейми помнил, что когда-то немолодой уже капитан светлых эльфов пытался ухаживать за его сестрой, но отец счел подобную партию недостаточно подходящей принцессе Поднебесной. Резкая смена обстановки как-то пагубно влияла на Джейми. Ему казалось, что он все еще спит. Немного отодвинув шторку, он увидел странный, незнакомый пейзаж. Густые заросли серебристых деревьев, искрящихся инеем и дождем, были совершенно не похожи ни на что встречаемое ранее. — Все в порядке, А-Ми, — осторожно коснулась его руки сестра, словно догадалась о его опасениях и страхах. — Ты в безопасности. Мы больше не в Ночных Глубинах. — Я… Извини, я просто… — Джейми не мог закончить. Стук копыт, ржание лошадей, идущих рядом, шум дождя. — Ты пережил достаточно, чтобы иметь право волноваться в незнакомой обстановке, — серьезно произнесла Алина. — Голова не кружится? — Нет. Прости, что доставил тебе проблем. Хантер? — Вспомнив о том, как набросился на вампира, Джейми похолодел. Он же не ранил его, верно? Не мог же без духовных сил так просто ранить! — Он на лошади, взял командование нашим отрядом, — успокоила его Алина. — Не волнуйся, он все понимает. Мы все понимаем, насколько тебе сейчас непросто. Но не держи на нас зла за то, что произошло в поезде. Нужно было тебя успокоить прежде, чем влияние Морока стало сильнее. Разумно. Но откуда они узнали нужную дозировку лекарства? Это была не та область, в которой могли с ходу разобраться не имеющие опыта в наложении столь редкого заклинания. — Как вы поняли, что нужно делать? — Унимая свою подозрительность, Джейми постарался задать вопрос нейтральным тоном. Алина виновато опустила взгляд, но тихо ответила: — Лорд Дарион сказал. — Где он? Вы убили его? Прошу, скажи, что вы убили его, — взмолился Джейми, хватая сестру за плечи. Ему невыносима была мысль, что этот опасный демон все еще дышит и находится где-то рядом. — А-Ми, он твой супруг, мы не можем его убить, не убив при этом тебя. Я поэтому и приказала взять его с собой. У нас не было выбора. Ваши жизни связаны из-за этого брачного контракта, и пока мы не найдем способ его разорвать, нам нужно следить за тем, чтобы лорд Дарион был жив. Джейми мотнул головой, не желая принимать эту правду. Он отодвинулся от Алины, подавив порыв обхватить себя руками и закрыться хвостами. — Прошу тебя, пойми меня. У нас нет выбора. Лорд Дарион надежно связан, он не сможет убить тебя. — Убить? — недоуменно уставился Джейми на сестру. — Поверь, А-Лин. Убить — это самое гуманное, что он может сделать. Ты не знаешь его. Он опасен, его нужно уничтожить! — Тогда умрешь и ты! — повысила Алина голос в попытке достучаться до него. Джейми больше не думал, что это решение такое уж неправильное. Сестра, поняв ход его мыслей, потянулась к нему и обняла. — Потерпи еще немного, пожалуйста. Мы не позволим ему обидеть тебя больше. Ты в безопасности, — зашептала она с отчаянием. — Пожалуйста, доверься мне. Как раньше. Джейми нечего было ответить, но от необходимости лгать его избавила остановившаяся повозка и короткий стук в окно. Алина, шмыгнув носом, быстро отстранилась, приняла невозмутимый вид и открыла дверь. Снаружи стоял Хантер в насквозь промокшем плаще. По нему стекали ручьи дождя, он щурился и смахивал с лица влагу. — Мы почти прибыли, принцесса. До имения осталось не больше десяти ли, но повозка дальше не проедет, лишь телега с пленником, — перекрикивая шум непогоды, сообщил вампир. — Дороги сильно размыло. Придется вам перебраться на лошадей. — Хорошо, — спокойно восприняла новость Алина. — Но проблема в другом, — замявшись ненадолго, произнес Хантер. — Лишних лошадей у нас нет. Вам придется поехать с кем-то из нас, чтобы в случае нападения мы смогли обеспечить вашу защиту. — Хантер, вы же не думаете, что это может меня смутить? Алина не видела в этом проблемы. Она не была разнеженной девушкой, которая увлекается лишь модой и дворцовыми сплетнями. Хантер удовлетворенно улыбнулся ее воинственности. — Тогда Дерек может взять вас к себе, а я — принца Джейми, — предложил он. — Вы не против? — взглянул он на Джейми, и тот качнул головой. — Раз так, надеюсь, запасные плащи-то у вас есть? — Есть, принцесса, — улыбнулся Хантер на ее вызывающий тон. — Держите. Джейми взял протянутый ему плащ и накинул его на плечи, завязывая под горлом. — Поговорим на месте, — надев плащ и накинув капюшон, повернулась к нему Алина. — Мы справимся. Быстро и нервно сжав его ладони в своих, она с помощью незнакомого вампира вышла из повозки. Джейми открыл дверь со своей стороны, где его уже встречал Хантер. Спрыгнув вниз, он забыл убрать хвосты под плащ, и те сразу намокли, потяжелев в десятки раз. Хантер указал на вороного коня, что тряс головой. Джейми кивнул и запрыгнул в седло первым. Хантер последовал за ним, отсаживаясь как можно дальше, насколько позволяло седло. — Простите, — выдохнул он на ухо, наклоняясь, чтобы взять поводья. Из-за ливня впереди ничего не было видно, лишь серебро деревьев, и даже отвлечься было не на что. Джейми не в первый раз ехал с кем-то на одной лошади, но сейчас подобная близость чувствовалась иначе. Он не хотел воспринимать Хантера в ином, кроме дружественного, ключе, но все равно подумал о том, насколько сильное тело у вампира. Не настолько, конечно, как у Дариона, но…. Джейми тряхнул головой, выбрасывая лишние мысли. Он не должен больше думать о демоне, не должен, но взгляд сам собой устремился в сторону телеги, укрытой брезентом. Дождь застилал глаза, и Джейми опустил голову. Когда перед ними показался утопающий в серебре дворец, все вздохнули с облегчением. У ворот выстроились эльфийские солдаты, а встречать гостей вышел сам капитан Тэр. Мужчина с длинными светлыми волосами, собранными в пучок, выглядел так, как Джейми его и запомнил — внушительная фигура медведя и утонченные черты, присущие всем эльфам. Казалось, что даже стихия его не сломит. Вампир, который вез сестру, проскакал вперед и, спрыгнув первым, помог Алине спуститься. Хантер остановился чуть в стороне. Их небольшой отряд спешился, разминая затекшие от долгой езды мышцы. Джейми тоже спрыгнул с лошади вместе с Хантером и, немного покачнувшись, схватился за седло. — Вы в порядке? — поддержал его за локоть Хантер. — Да, просто устал немного, — тихо ответил Джейми, не желая привлекать ненужное внимание. — Добрый вечер, принцесса Алина, — капитан Тэр первым делом подошел к сестре. — Добрый вечер, капитан Тэр, — вежливо поклонилась она. — Простите нас за то, что так внезапно сообщили о своем приезде. И благодарим за то, что вы позволили нам остановиться у вас. — Для меня это честь быть полезным вам, принцесса, — искренне ответил капитан. — Признаться, я был обеспокоен, когда получил ваше послание. Действия вашего отца возмутительны и неправильны. Я буду рад помочь вам в любом деле. — Благодарю, — вновь склонила голову Алина. — Мне неловко пользоваться вашим гостеприимством, но не могу не просить у вас помощи. Мы перевозим особо опасного пленника, нам нужна особая темница. Капитан Тэр бросил взгляд на телегу, увешанную символами и амулетами. — Думаю, в стенах замка найдется место и для вашего пленника. Арджи, покажи господам наши подвалы, — бросил он приказ в сторону стоявшего неподалеку солдата. Несколько эльфов подошли к телеге и помогли небожителям увезти ее в сторону замка. — Могу я… познакомиться вновь с вашим братом? — аккуратно спросил капитан Тэр. Джейми понял, что пора бы прекратить стоять столбом и вспомнить, что он один из наследников Поднебесной. — Можете, — спокойно вышел он вперед, протягивая руку для эльфийского мужского рукопожатия. — Джейми Сайфирон. Рад вновь встретить вас, капитан Тэр. Тэр сдержанно оценил его изменившийся внешний вид, бегло скользнул взглядом по хвостам и посмотрел в лицо без отвращения и неприязни. — Взаимно. Сочувствую вашему положению, принц. Джейми не знал, что на это ответить. Как много знал Тэр? Как много слухов до него дошло? — Пройдемте скорее в замок, пока шторм не усилился, — указал капитан в сторону своего дома. — Мои слуги приготовили комнаты для вас и ваших солдат. Выделенные покои казались излишне роскошными. Большая королевская кровать, заправленная шелковыми простынями, позолоченные шкафы, дорогие эльфийские ковры, явно ручной работы, свисающая большая люстра с канделябрами и тяжелые шторы из редкой ткани, которую делали только восточные гномы. Комната была огромной, здесь свободно могли поместиться и десять человек, но Джейми остался в ней один. Искупавшись в горячей воде, лучше он себя не почувствовал, но хотя бы согрелся после дождя. Погода за окном продолжала бушевать, ветер усиливался, а из-за стены дождя не было видно даже очертаний двора. Зябко поежившись, Джейми поспешил покинуть комнату, чтобы не оставаться одному и не думать. Но, услышав знакомый голос на первом этаже, замер на последней ступеньке лестницы. В гостиной, склонившись над столом с разложенными картами, оживленно обсуждали что-то капитан Тэр, еще несколько эльфийских военных, Алина и Хантер с Дереком. — Мы не сможем зайти с Эйерхана, — хмуро возразил капитан Тэр. — Нам не хватит военной мощи пробить осаду этого города. — Без него вам не подобраться даже к границе Поднебесной, — произнес голос из визора, что стоял по центру стола. Райн. События во дворце Ночных Глубин все еще были живы в памяти, они окружали Джейми со всех сторон, как дикие варвары с копьями, грозя проткнуть насквозь и уничтожить. — Как обстановка у вас? — спросила Алина, раздумывая над чем-то. — Власть у Совета. Армия наша. Мы можем вам помочь войсками и вооружением, — произнес Райн спокойным тоном, словно это и не он устроил переворот в своей стране. — Думаю, будет лучше, если первым делом мы вместе возьмем Эйерхан, наша армия закроет вам тылы и даст возможность развернуться в горном ущелье. — Это хороший план, — согласился один из пожилых эльфов. «Думай своей головой», — отчетливо всплыл в памяти голос Дариона. Джейми взял из ближайшей вазы декоративный камень и направился к столу. — Если вы согласны, я смогу убедить Совет сотрудничать и… Джейми замахнулся и со всей силы ударил камнем по визору, разбивая его вдребезги. От неожиданности все вздрогнули и шокированно повернулись в его сторону. Джейми спокойно выдержал их взгляды. Устройство связи было уничтожено безвозвратно. — Демоны лгут, — произнес он, опустив руку. Его не волновало то, что все присутствующие за столом воспримут его как ненормального, он не мог допустить, чтобы Райн плел свои паутины вокруг них. — Он предал своего императора, А-Лин. — Смотря на сестру, Джейми отчаянно хотел, чтобы она поняла и поверила ему. — С такой же легкостью он предаст и тебя. — Он предложил хороший план, — недовольный сорванными переговорами и неподобающим поведением, возразил эльфийский мужчина. — Вам не стоило так резко реагировать. Мы понимаем, что вам пришлось пережить, но… — Я знаю, что вы видите во мне лишь игрушку демонов, — резко оборвал его Джейми, холодно взглянув на мужчину. — Но не забывайте. Несмотря на облик, вы разговариваете с наследником престола. В комнате повисла напряженная тишина. — Простите, ваше высочество, — попытался исправить положение эльф. — Я не хотел вас обидеть, просто… — Просто вы считаете, что я предвзято оцениваю ситуацию, — закончил за него Джейми, жестко смотря на мужчину. Ему хотелось встряхнуть его и заставить очнуться. — Неужели вы считаете, что демоны решили помочь нам по доброте душевной? — посмотрев на каждого участника за столом, задал он прямой вопрос. — Неужели вы считаете, что императорские сыновья настолько слабы, чтобы сдаться? — Один в бегах, другой мертв, третий в плену. Разве это не наглядный пример того, что они проиграли? — скептично возразил другой эльф. Джейми удивила подобная недалекость. На мгновение он даже потерял дар речи от глупости этих слов. — Они вернутся, — начиная злиться на напыщенность эльфов, произнес Джейми. — Откуда вам это известно? — Потому что я лично знаком с каждым из этих троих! — сорвался Джейми, ударив кулаком по столу. — Я знаю, что говорю. Демонам нельзя доверять. Нельзя их недооценивать. Мы не пойдем на Эйерхан и не станем принимать помощь от Райна. — Тогда мы и близко не сможем подобраться к границе Поднебесной. Ваш отец необыкновенно силен, нам не справиться с ним, даже имея трехсоттысячное войско в руках, — произнес капитан Тэр. — Ваш дядя со своими отрядами выдвигается с севера. Но у нас нет такой мощи, чтобы открыть достойный второй фронт. — Достаточно будет одного меня, — ошарашил всех Джейми заявлением. На лицах эльфов появилась откровенная насмешка и неверие, и лишь вампиры да сестра притихли, раздумывая. — Принц Джейми, при всем моем уважении, не думаю, что вы сможете в одиночку противостоять армии своего отца, — снисходительно произнес капитан Тэр, принимая его за полоумного ребенка. — Магия императора Фэйтона у меня, — сказал Джейми, глядя в его глаза. — Поэтому нам не нужна помощь демонов. Мы не будем искать обходные пути, а двинемся прямо на столицу Поднебесной. Вот отсюда, — указал он на точку южного гарнизона. — В этом месте ведутся горнодобывающие работы, которые снижают магический барьер. Пробить его будет не так сложно. Пока дядя отвлечет его с севера, мы зайдем с юга. И через Неирун и Глеу, — провел он линию между еще двумя точками, — проберемся к столице. В этих городах есть потайные ходы, которые нам помогут. Это моя страна, капитан Тэр, — повернулся Джейми к эльфу. — И я не позволю демонам войти в мой дом.  — Хорошо, — сдался тот. — Нам нужен новый план. Джейми незаметно выдохнул с облегчением оттого, что ему удалось убедить их. Оставалось только разбудить эту свою чертову омежью сущность и пробудить духовные силы.