Пристань Лотоса

Джейми проснулся не сам, его словно выдернули из принудительного небытия. Сонно моргая, он обнаружил себя лежащим головой на коленях демона и уютно свернувшимся рядом. — Давай, просыпайся, нам пора, — потрепал его по волосам Дарион. От него так приятно пахло, что отстраняться не хотелось. И думать ни о чем не хотелось. Джейми все еще было тепло и хорошо, поэтому он лишь уткнулся ему в живот и дышал. — Все будет хорошо, — тихо произнес Дарион, начиная гладить его по спине. Джейми не мог до конца проснуться, он все еще словно был под влиянием какого-то дурмана. В воздухе отчетливо чувствовались странные благовония. — Когда-нибудь ты поймешь, что так было нужно. Джейми оторвался от Дариона и увидел стоящих в паре шагов служанок со стопками белья. Он знал, что вскоре должно произойти, помнил, что его ожидает, но чувствовал себя странно, будто все это должно произойти не с ним. Голова была тяжелой, а мысли вялыми, путаными, замороженными. Джейми завозился, намереваясь подняться и уйти, ведь он помнил, что нужно сражаться, биться, не допустить. Но с координацией стало совсем плохо, его повело в сторону, стоило только приподняться на четвереньки. Пошатнувшись, Джейми тряхнул головой, чтобы стряхнуть дурман, но все, чего добился, — поплывшей картинки перед глазами. — Помогите ему одеться. Никакой магии, вам понятно? — Да, господин. Голос Дариона прозвучал уже откуда-то сверху. Преодолевая головокружение, Джейми схватился за ногу демона, не позволив ему уйти. — Ч-что… — Говорить было сложно, язык с трудом ворочался. Джейми сглотнул и попробовал еще раз. — Что вы со мной сделали? — прохрипел он, поднимая голову. Дарион нависал над ним, как безупречное в своем величии божество, требующее холодным, режущим взглядом подчинения. — Архистация называет это Мороком, — произнес Дарион. — Я же называю это отключением сознания. Мне нужно, чтобы ты был послушным. — Присев на корточки перед ним, Дарион заглянул ему в лицо. — Мой народ должен увидеть небожителя смиренным и податливым, отдающим мне душу и тело. Я не собираюсь рисковать, Джейми. — Вы… Джейми не верил своим ушам, он знал, что будь в обычном состоянии, то напал бы, разодрал когтями тело демона, но сейчас чувствовал лишь слабые отголоски настоящих чувств. Джейми был знаком с Мороком, комбинацией более пяти сложных символов, позволяющих снизить эмоциональный уровень, превратить живое в отстраненный, неживой сосуд, поэтому не мог поверить, что Дарион пошел на это. — Вы подумали о том, — путаясь в мыслях, Джейми с трудом подбирал слова, — что будет со мной после? Морок подавлял волю, снижал чувствительность, но последствия его могли стать губительными. Джейми видел, как Морок превращал солдат после жестоких сражений в беспомощных калек, шарахающихся от собственной тени. Дарион наклонился ближе и произнес у уха: — Доверься мне. Джейми словно нырнул под воду, которая приглушала все звуки, прикрыл глаза, вновь сосредотачиваясь, чтобы не потерять связь с реальным миром, а когда открыл — демона в помещении не было. — Господин, просим вас подняться и облачиться в одежду для обряда, — произнесла служанка, которая помогла ему встать. Джейми скользнул по ней взглядом. Демонша была низкорослой и смуглой, а в глазах ее читалось равнодушие. Джейми справился со своим телом, выпрямился, но ощущение притупления не сошло. Он словно безучастно смотрел на все со стороны. — Мне нужно уйти, — произнес Джейми, силясь разогнать туман в голове. Он помнил это, знал, но не мог сделать и шага, не мог противостоять простой девушке, которая, положив ладонь ему на плечо, остановила. — Лорд Дарион просил помочь вам. Будет лучше, если мы будем сотрудничать, — вежливым тоном произнесла она. Сзади подошли еще две демонши. Джейми почувствовал холодную сталь лезвий вблизи кожи, но даже страх притупился, рассыпался под толщей Морока. Перед глазами плыло, сознание то и дело ускользало, укрывая его в темноте, чтобы через мгновение вернуться вновь. Джейми видел сдержанные цвета тканей в руках служанок. Руки демонш почти не ощущались, они с профессиональной отстраненностью раздели его и облачили в новый наряд, который состоял из одного лишь облегающего нижнего белья лазурного тона и длинной рясы с капюшоном из незнакомой тонкой ткани нежного сливочно-белого оттенка, приятно скользившей по коже в подобии ласки. Отсутствие обуви и другой одежды удивило, но задержать на этом внимание не вышло. В следующее мгновение Джейми повязали волосы черной лентой, концы которой спадали извилистым ручьем вниз, до самого пола. — Вы превосходно выглядите, господин, — встала перед ними старшая служанка. Джейми скользнул взглядом по своим хвостам. Золотистые. Все в тон. Красиво? Возможно. Оценить не получалось.  — Нужно идти. Вы готовы? Нет? Джейми чувствовал, что провалы в сознании мешали уловить нечто важное. Ему накинули на голову капюшон, вывели из помещения и в сопровождении десятка гвардейцев в красно-черных парадных камзолах куда-то повели. Все кружилось и мелькало, то вспыхивая яркими красками, то превращаясь в мутно-серую массу. Ступенька. Еще одна. Выше и выше. Еще выше. Лестница будто вела в небеса. Красное солнце слепило глаза. Чья-то знакомая энергия обожгла сознание, вынудив на мгновение выйти из оцепенения и увидеть. За спиной остановился ровный строй стражи, а перед ними, на несколько ступенек выше — Дарион. Длинная черная ряса с узором герба Ночных Глубин смотрелась на нем мистически гармонично, несмотря на то, что под ней, кажется, не было ничего. Истинный повелитель тьмы. Его вид захватывал дух. Джейми не мог соотнести то, что видел, с тем, что этот демон смотрит на него, что из миллионов жителей всех континентов это воплощение силы оказалось связано именно с ним. Дарион спустился за ним, встал рядом, окутывая своим запахом и энергией, как защитным барьером. Джейми глупо ожидал услышать утешающие слова, поддержку, признание. Что угодно, что помогло бы очнуться от дурмана, прийти в себя, сделать что-нибудь, чтобы не чувствовать себя настолько пустым и ничтожным. Дарион взял его под руку и повел вверх по лестнице. Теперь они шли вдвоем. Поднимались в небо, к куполам храма. В воспоминаниях мелькнула свадебная церемония, когда Лиар с неохотой вел его через коридор гостей после бракосочетания. Теперь его вел другой демон, но ощущения, хоть и приглушенные сейчас, все те же. Джейми едко скривил губы, бездумно переставляя ноги. — Следующим будет лорд Рэмзион? — разгоняя мрак в голове, произнес он с горькой насмешкой. — В твоей жизни больше не будет никого, — жестко отрезал Дарион с порывом теплого ветра, сильнее сжав его руку. — Лишь я один. Джейми поспорил бы, но туман стал гуще, реальность вновь скользнула в безопасную тьму. Длинные ряды скамеек не воспринимались так, как должны были, а большое скопление демонов стало лишь незначительной черной массой, как затягивающее болото на мрачном пустыре выжженной земли. Джейми увидел императора с ничего не выражающим выражением лица, Рэмзиона с довольной улыбкой, Лиара, потупившего взор. Первого советника, высшую знать приближенных Фэйтона. Одни лишь демоны. Они все смотрели на него, пробивая даже мрак темноты. Дарион развернул его за плечи к себе, когда они подошли к каменному ложу, продуваемому ветрами, обозримому со всех сторон. — Смотри на меня, — потребовал он, встав перед ним. Джейми чувствовал, как за стеной в голове забилась в нервном крике та его часть, которая сражалась с Мороком, с реальностью, желая вырваться на волю и воспротивиться, избежать унижения. Джейми знал, что, когда Морок спадет, когда его сознательная часть вернется и стена обрушится, он утонет в эмоциях, которые сейчас не осознает. Холод сковывал его с головы до пят, ветер задувал под рясу, но Джейми смотрел на Дариона, в его темные глаза, которые обещали спасти. Но вместо того, чтобы укрыть его и увести, Дарион снял с него капюшон и стянул с плеч рясу, которая с громким шорохом скользнула вниз, к ногам. Джейми чувствовал липкие взгляды, прикованное к нему внимание. Слышал шепотки, разговоры со стороны зрителей, и по щеке скользнула против воли слеза. Его раздели, выставили, как товар на рынке. Его. Наследника Поднебесной. Сделали подстилкой демонов, развлечением. Дарион припал к его губам, слизав слезы, захватил его внимание, обнял, крепко сжав в руках. Джейми не отреагировал, опустил мокрые ресницы, отрезая весь внешний мир. — Эй, Лиар, а тебе не жаль отдавать такого хорошенького мальчика? — Заткнись, Рэмз. — Какой он хрупкий цветочек, оказывается. Черт, хвосты мешают задницу рассмотреть. Где-то в рядах зрителей раздались смешки, но они быстро стихли под волной энергии императора. — Спрячься за своей сущностью, — шепотом произнес Дарион, скользя ладонями по плечам, по шее, спине. — Ты можешь это, Джейми. Позволь мне нас провести. Его голос был уверенным, будто находиться под прицелом стольких глаз в столь интимный момент для него нормально. Джейми не мог из-за Морока прислушаться к себе и понять, распознать, где заканчивается он и начинается омега, где та грань, про которую говорит Дарион, но съежившиеся хвосты сами потянулись к сильному существу, и Джейми сдался. Позволил усадить себя на каменное ложе, вздрогнув от прохлады камня. — Смотри на меня, только на меня, — обхватив его лицо ладонями, вновь произнес Дарион. Отведя глаза от зрителей, Джейми поймал его взгляд. В нем почему-то было сожаление, смешанное с желанием и чем-то непонятным, глубоким, странным. Будто Дарион хотел защитить, хотел уберечь и сохранить, спрятать где-то в другой вселенной, чтобы никто не увидел. — Не отводи взгляда, — потребовал он. Джейми облегченно выдохнул, почувствовав возможность за что-то зацепиться. — Вот так, лисенок. Смотри на меня. Для тебя есть только я, никого больше. Джейми сквозь туман смотрел на то, как Дарион скидывает с себя рясу и предстает перед ним в обнаженном виде. Где-то в глубине заскреблись сомнения и страхи, но они рассеялись под очередным поцелуем и ласками. — Не бойся меня, — осторожно, медленно укладывая его на ложе, шепнул Дарион. Солнечные лучи ласкали вместе с руками демона, вытягивая то запретное, тайное, с чем Джейми лишь отчасти был знаком. — Не закрывайся, расслабься. Мы с тобой уже делали кое-что похожее. Помнишь? В памяти пронеслись воспоминания о процессе питания. И те чувства просочились через воспоминания. Приятно. Вкусно. Хорошо. Джейми уже без опаски скользнул взглядом по внушительному достоинству Дариона. В голове все смешивалось. Джейми зажмурился, не совсем понимая уже, где он и что происходит. Дарион был везде. Близко. Рядом. — Помнишь, как ты питался мной? — низким хриплым голосом спросил Дарион. Джейми помнил. Удовольствие. И почувствовал пальцы внутри себя, растягивающие, заполняющие. — Умница, хороший мой. Лисенок, — сладко протянул Дарион на ухо и снова поцеловал. Поцелуев было так много, что голова кружилась, а сердце билось так быстро, будто задыхалось, будто умирало и бежало за кем-то. — Не своди ноги, малыш. Обхвати меня. Джейми позволил маленькому костру, который разжигал Дарион, вспыхнуть, разгореться. Его распирало изнутри, но чего-то не хватало. Он зажмурился от солнца и, обхватив Дариона за шею, сам притянул к себе для очередного поцелуя. Боль прошила насквозь, но она тут же затихла, будто слизанная Мороком. Дыхание на мгновение оборвалось. Дарион вошел в него, взял лицом к лицу, смотря пристально, удерживая в сознании взглядом, в котором вся боль мира, в котором огонь и пережитый крах Вселенной, а еще закупоренная нежность и обломки пережитой любви. От каждого толчка была лишь боль, но глаза напротив держали сильнее. — Прости, — не шепот, не крик, лишь обессиленный выдох демона, который будто бы ломался вместе с ним. Волны магии, просачивающиеся через камень ложа, накрывали их обоих, как покрывалом. Джейми вновь потерял нить реальности, провалился в темноту сознания, но видел Дариона, слышал тех, кто сидел в зрительском ряду и смотрел. Он знал, что на них смотрят, знал, что сейчас отдает тело демону, но не чувствовал этого, воспринимал все отстраненно, заторможенно. Все притуплялось. Эмоции, боль, ощущения. Словно ничего и не было. Дарион не отпускал его, даже когда кончил. Ждал чего-то или восстанавливал силы. Джейми больше не смотрел на него, он устремил свой взор в небо — чистое, бескрайнее, спасительно далекое. Из глаз скатывались слезинки, редкие капли, будто просочившиеся через плотину. Когда Дарион, наконец, оставил его тело в покое, вернув рясу на плечи, стало тихо. Джейми увидел, как практически все зрители на скамейках склонили головы, словно перед святыней. Рэмзион выглядел недовольным, отчего-то раздосадованным и каким-то странным. Что еще больше удивило — он склонил голову. — Береги его, — в непонятной, почти священной тишине произнес император. Джейми уплывал, не желая даже разбираться со странностью происходящего. После окончания церемонии Дарион отправил его переодеваться, приказав демонам из охраны сопроводить, оставил наедине с мыслями, которые все еще словно замороженными гусеницами неохотно ползли, борясь с оковами заклинаний. Боль не чувствовалась. Лишь отголоски. Переодевшись с помощью служанок, Джейми избавился от позорного наряда и был опять передан в руки охраны. Они словно боялись, что он вновь сбежит или устроит бунт, будто не видели, в каком он состоянии. Четверо гвардейцев, окружив со всех сторон, вели его по коридору пустого замка, а он не мог сообразить, что делать, плавая в тумане собственного восприятия. — Стоять! — приказал Райн, внезапно объявившийся из-за поворота очередного коридора. Гвардейцы остановились, недоуменно переглянувшись друг с другом, когда за спиной Райна появились незнакомцы в серых повседневных одеждах, не соответствующих обстановке дворца. — Далее господина Джейми сопроводим мы, — объявил Райн. — Лорд Дарион приказал доставить его к выходу, — неуверенно произнес гвардеец, не зная, стоит ли перечить одному из приближенных будущего правителя. Райн в белом костюме с позолоченными висящими ленточками выглядел как посланник богов — красивый, сильный, холодный. Ему не хватало только крыльев за спиной для достоверности. — Прошу простить меня, но я вынужден выполнить приказ. — Тогда и вы простите, — с равнодушной улыбкой произнес Райн, кивнув своим подчиненным. Те бросились вперед, с удивительной скоростью разделавшись с гвардейцами, перерезали всем горло без шума и криков. Джейми из-за заторможенности эмоций даже не отреагировал на падение одного за другим своей охраны. Нападавшие быстро и скоординированно утащили тела куда-то в сторону за колонны, а Райн с помощью символа очищения избавился от крови на полу. — Мне жаль, что я не смог помочь вам раньше, — произнес он с искренним сочувствием. Вспомнилась их недавняя встреча, разговор с Рэмзионом, заговор и планы по захвату власти, в которой и ему отводили немалую роль. Сила Фэйтона. Джейми даже с заглушенными эмоциями ощутил это яростное желание забрать чужую силу, покарать всех, кто причинил ему боль. — У меня была встреча с тем, кто просил передать вам это письмо, — Райн протянул завизированный знакомой магической печатью конверт. Алина. Ее узор, знакомый с детства, следы ее магии, наполненные светом и теплом. Джейми нервно сглотнул, принимая конверт и распечатывая его так, как было известно только им одним. Они всегда так общались с сестрой, когда были в разлуке и хотели, чтобы никто не смог прочесть их письма. Тайное послание. Белый лист бумаги дрогнул в руках. Жива. «Прости меня. А-Ми, я все объясню тебе при встрече, письмом не передать всех моих чувств и той вины, которую я испытываю перед тобой. Если бы я только знала, на что пойдет отец в своей жажде власти, никогда бы не оставила тебя. Но я уже близко, брат мой. Потерпи еще немного, прошу тебя. Я не могла объявиться раньше, не могла помочь тебе сегодня. О боги, А-Ми, мне так жаль. — Следы ее слез размывали буквы, а от предположения, что сестра видела его позор, хотелось сгореть от стыда. — Я обещаю. Мы накажем их всех, всех, кто тебя обидел, но сейчас, как бы мне ни было больно просить тебя о помощи, я вынуждена это сделать. Сейчас наше войско стоит вблизи границы Ночных Глубин, но мы не можем прорваться внутрь, пока магия императора защищает Верхний город. Райн связался с нами, у него есть план, который позволит тебе лишить Фэйтона сил. Пожалуйста, доверься ему, чтобы мы смогли вновь быть вместе. Твоя любящая сестра А-Лин». Если бы не Морок, Джейми бы разрыдался, узнав, что сестра жива, что она в порядке, но сейчас все, что испытал, — это отголоски облегчения и надежды. — Что мне нужно делать? — спросил он, стараясь стоять прямо. — Пройдемте с нами, и мы оба сможем получить то, что желаем. Свободу, — ответил Райн. Джейми кивнул и шагнул за ним, сменив первоначальный маршрут. Демоны рядом двигались резко, без лишних движений, что говорило об их прошлом наемников. — Откуда вы знаете мою сестру? — спросил Джейми на ходу. Удерживать мысль было сложно, но это казалось таким важным, что он готов был отдать все ради возможности думать ясно. — Через несколько дней после вашей свадьбы мои разведчики донесли, что от границ Зеленых Холмов выдвинулись два отряда, один из которых под предводительством неизвестной девушки-омеги направился в Ночные Глубины, — начал Райн, стремительно идя вперед. — Догадаться, что это ваша сестра, было несложно. Я послал им навстречу своего доверенного с предложением сотрудничества. Поверьте, Джейми, ни у вашей сестры, ни у меня не было и шанса освободить вас и вытащить из Ночных Глубин. — Почему вы не сказали мне раньше? — Укладывая всю информацию, Джейми никак не мог выстроить последовательность в ровный, понятный ряд. — Не хотел вас обнадеживать раньше времени. Мы готовились к перевороту не один год, я не мог форсировать события без должной проверки, — не стал юлить демон. — Ваша сестра рвалась сюда, но Фэйтон и так разыскивал ее, как и ваш отец, на всех континентах. Противостоять им всем просто нереально. Я предложил ей подождать, пока не подготовлю все. Консумация брака не должна была случиться так рано, нам пришлось срочно все перестраивать, чтобы обезвредить сразу всех наследников Ночных Глубин, поэтому мы не смогли остановить обряд. Вы в порядке? — обратился к нему Райн на лестнице, ведущей вниз. — Морок, — пояснил Джейми все одним словом. Райн осуждающе нахмурился: — Излюбленный прием Дэя. Мне жаль. Он не должен был так поступать с вами. Когда я узнал, что император решил провести церемонию сегодня, было уже слишком поздно. От Ники мне стало известно, что вас уже забрали гвардейцы, а здесь, в замке, я был бессилен. Мне нужно было время, чтобы поставить свои группы на ключевые позиции по захвату замка, поэтому я не смог вам помочь. — Не смогли или не захотели? Рэмзион сказал, что мы с Дарионом в самом деле пара, — произнес Джейми, чувствуя, как в мыслях немного начинает проясняться из-за сходившего Морока. Картины в коридорах сменяли друг друга, но каждый портрет смотрел на них с осуждением и неприязнью, будто они все, неживые изображения на холстах, знали о заговоре. — Да. Мы узнали, что Дэй обращался к сэру Оливеру, чтобы отыскать способ разорвать свою связь с парой, — подтвердил Райн. — Но он не нашел его. Именно это и было тем, что мне предстояло выяснить до того, как начать претворять план в жизнь. Найти способ обезвредить Дэя — ключ к успеху. И мы нашли этот способ. Вы можете мне не верить, но я правда не планировал доводить дело до консумации. Дэй не стал бы вами рисковать даже до обряда, на инстинктах бы защищал вас, но, не скрою, то, как все сложилось сейчас, — во много раз лучше. Джейми вспомнил о том дне, когда лорд Дарион уехал на встречу и каким расстроенным вернулся. — Сейчас Дэй слаб, как никогда. И мы можем этим воспользоваться. Десять минут назад Дарион не выглядел слабее обычного. После церемонии он шел рядом с непроницаемым видом, словно не замечая большого количества церемониальной охраны и гостей поблизости, а потом они разделились, чтобы переодеться. — Каков ваш план? — уточнил Джейми. Письмо от сестры грело душу, но в то же время вызывало беспокойство. Морок медленно сходил, и эмоции начинали просыпаться от оцепенения. Что, если у Райна не получится? Что, если их загонят в ловушку и Алина попадется в руки демонов? — Рэмзион обезоружил императора в тронном зале. Замок уже почти полностью наш, нам удалось все сделать так, чтобы Дарион этого не заметил. Фэйтон ради спасения жизни своего любимого сына отдаст вам свою магическую силу, а после станет неопасен. Единственная опасность — это Дарион. Но вы станете нашим оружием от него. — Он знает, что вы не можете убить меня, не убив себя. — Дэй сдастся, не сомневайтесь. Как только вы отберете силу Фэйтона, ваша сестра сможет со своим отрядом войти в Ночные Глубины. Мы почти на месте. Джейми заметил большое скопление вооруженных оборотней, ратов и орков, которые то тут, то там прятали мертвые тела гвардейцев замка. Демонов среди мятежников было немного, все происходило без всяких криков и лозунгов за свободу, четко, слаженно, продуманно. Райн без сомнений и задержек прошел к высоким деревянным дверям с расписными золотыми узорами и уверенно толкнул створки, входя в зал, где уже находилось немалое количество заговорщиков. Звон мечей скрежетом заполнил весь зал, он эхом отражался от красных каменных стен, которые словно источали кровь. Кровавые лужи были повсюду, как и тела стонущих мятежников. Многие были ранены, но большая часть все же стояла на ногах, окружая Лиара. Младший наследник разъяренно отбросил одного из нападавших оборотней и вновь принял боевую стойку, защищая своего императора. Фэйтон сидел в кресле, вокруг него активно вращался на полу Символ Гекаты, ловушка, которая парализовывала все живое, сковывала в свои сети даже самую бушующую стихию. Символ, который могли использовать лишь единицы во всем мире. — Братец, неужели ты выдохся? — с насмешкой бросил Рэмзион, сидя на подоконнике большого окна. Небрежный, возмутительно спокойный. Джейми даже через Морок почувствовал неприязнь к этому демону. Райн остановился, не обозначая своего присутствия, остановился за ним и Джейми. Он никогда не испытывал никаких положительных эмоций по отношению к императору и его семье, но сейчас невольно ощущал отголоски восхищения тем, насколько искусен был Лиар, отражая одну за другой атаки мятежников-оборотней, которые превосходили его в росте и весе в несколько раз. Но что-то в его движениях было странное. Джейми, узнав Лиара в бою, знал, что этот демон может атаковать в десять раз быстрее, а его теневое оружие должно источать намного большую мощь, чем сейчас. Лиар пропускал слишком много ударов, но даже так сумел убить еще несколько оборотней. — Выйти сам против меня боишься? — Тяжело дыша, Лиар опирался на свой меч, тьма которого начинала угасать. — Брат, — ядовито закончил он, повернувшись в сторону Рэмзиона. — Неужели тебя всегда так задевало то, что ты не мог выиграть у меня в бою? — с окровавленной улыбкой произнес он. — Ну, меня хотя бы мои сучки не предают, — оскалился Рэмзион. Джейми увидел, каким безумно-тоскливым, болезным стал взгляд Лиара, словно слова брата проникали глубже ножа, причиняя боль сильнее, чем от кровоточащих ран. — А я ведь тебя предупреждал, братец, — спрыгнув с подоконника, в притворной заботе произнес Рэмзион. В его ладони проявилась широкая кожаная полоска, которая черной тенью обогнула кулак. — Рыжая сучка использует тебя. Говорил? Да. Но ты же велся на него, как моряк на шлюху, еще и щенком доверчивым за ним бегал. Ники то, Ники это. А что в итоге, братец? Хомут на шею. Джейми заметил на шее Лиара плотную темно-синюю полосу метки, похожую на ошейник. Неужели Ники удалось настолько втереться в доверие этого демона, что он сумел надеть этот антимагический блокатор на шею высшего демона? — Ох, — притворно вздохнул Рэмзион, прикрыв рот ладонью. — Надеюсь, в постели хотя бы не он тебя трахал? Глаза Лиара налились янтарем магии, которая не могла найти выход из-за ошейника. Демон поднял меч, намереваясь сражаться насмерть. — Сдохни! — с бешеной злостью бросился Лиар на брата. Рэмзион играючи отбил его атаку хлыстом, в который превратилась черная лента на ладони — личное теневое оружие. Джейми даже не удивился тому, что это не меч, а хлыст, хотя, несмотря на форму, менее опасным оружие не становилось. — А ты не думал, скольких уже обслужило это отродье падальщиков? — продолжил Рэмзион насмехаться над братом. — Ты ведь всегда знал, что он не твоего уровня, так почему доверял? — искренне недоумевал он, ленивым движением ударив хлыстом. Лиар отшатнулся ближе к Символу Гекаты и стиснул зубы от боли. — Я не понимаю тебя. — Слабый. Сильного. Не поймет, — вновь готовый вступить в бой, Лиар сделал шаг вперед. На этот раз Рэмзион ударил сильнее. Удар пришелся на рану на груди. Лиар рухнул на колени, застонав от боли. Хлыст, свистнув в воздухе, опустился на лицо Лиара, рассекая щеку до мяса. Джейми почувствовал тошноту. — Я не стану тебя убивать, — Рэмзион схватил брата за волосы и дернул его голову назад, заставляя смотреть снизу вверх. — Тебя убьет он, — указал он рукой на тайный вход в зал, где появился Ники с кинжалом в руках. Джейми мечтал увидеть Лиара именно таким — сломленным, раздавленным, стонущим от ран, которые никогда не затянутся, но почему-то его стало жаль. Все чувства потерянной любви и предательства отразились на лице демона, когда он увидел Ники, равнодушно двигающегося к ним навстречу. — А вот и наш сладкий мальчик пришел, — объявил Рэмзион. — Ники, — беспомощно прохрипел Лиар, словно все еще не мог поверить — правда, не розыгрыш. Казалось, он готов был пережить хоть сотню таких побоев, лишь бы узнать, что его любовь не обернулась трагедией. На лице Ники не дрогнул ни один мускул, когда он увидел своего любовника в столь плачевном состоянии. — Хочешь, чтобы его добил я? — хмыкнул Ники с безразличием в голосе. Он покрутил клинок в руке и молниеносным, порывистым движением оказался возле Лиара, перехватив его и прижав острие к горлу. Джейми видел, как потух взгляд Лиара. — Сочту за честь, ваше говняное высочество, — едко бросил Ники и развернулся к императору. — Но сначала закончим то, ради чего мы все здесь собрались. Рэмзион вновь гадко рассмеялся: — Ну вот. Что я тебе и говорил, братец. Джейми заметил, что Райн все еще наблюдает лишь за Фэйтоном, словно то, что происходило между братьями, его вовсе не волновало, словно то, как реагировал император, доставляло ему большее удовольствие. Дождавшись ведомой только ему реакции, Райн шагнул вперед, позволяя увидеть себя. — О, а вот и наши гости пожаловали, — раскинув руки в сторону, с весельем встретил их Рэмзион. — Наш малыш Джейми. Ты был великолепен сегодня. Правда, я надеялся, что ты будешь более эмоционален. Рэмзион хотел подойти к нему, но Райн не позволил — выставил магический щит, оттеснив демона, но тот лишь усмехнулся, пробив его легким движением кулака. — Не стоит, — облизнув губы, произнес Рэмзион в сторону Райна, но больше попыток приблизиться не предпринимал. Райн его угрозу проигнорировал, смотря на наследного демона как на букашку, недостойную внимания. — Знаешь, почему ты был мне нужен, Рэмз? — спокойно спросил Райн. — Просвети меня, — продолжил улыбаться Рэмзион. — Лишь ради Гекаты, — нейтрально ответил Райн, выпуская теневые хвосты и толкая Рэмзиона куда-то в сторону. Он подал кому-то знак, вскинув два пальца, и сверху на место, где стоял Рэмзион, упала толстая серебристая сеть. Второй наследник Ночных Глубин попытался разорвать ее, но довольно быстро понял тщетность своих попыток. — Я плел ее собственноручно, — пояснил Райн, стоя напротив. — Она не в состоянии удержать лишь троих демонов. И ты в их число не входишь. — Рэмз, кажется, тебе не доверяют, — с горьким сарказмом хохотнул Лиар. — Неужели ты рассчитывал на верность среди предателей? — И что дальше? — склонив голову набок, Рэмзион пропустил слова брата мимо ушей. Он смотрел лишь на Райна. — Народ будет знать, что это ты устроил заговор. Убил родного брата, отца, а я пытался тебя остановить и даже задержался на месте преступления, чтобы передать в руки правосудия, — озвучил Райн свой план. — Думаешь, с Дарионом сможешь справиться без меня? — прекратив улыбаться, спросил Рэмзион. — Ах да. У тебя же есть это очаровательное оружие, — перевел он взгляд на Джейми и хмыкнул себе под нос. — Поверить не могу, что мои оба брата попали в одну и ту же ловушку. Один, правда, не по своей воле, но все же факт остается фактом. Но знаешь что, Райн? Рэмзион не выглядел побежденным или удивленным. Сеть натянулась, когда он шагнул ближе. — Я был уверен в том, что ты меня обманешь, — произнес он с масляной улыбкой. — Знаю. Ты один из великих воинов Ночных Глубин по той причине, что всегда знаешь, когда нужно уйти, — Райн без страха смотрел на Рэмзиона. — Верно. А еще верно то, что я всегда возвращаюсь. — Буду ждать. Рэмзион достал из кармана редкий амулет перемещений и, встряхнув его, растворился в воздухе. Сеть упала на пол, потеряв своего пленника. — Зря ты его отпустил, — разрушил мрачную тишину Ники. — Я всегда знаю, где его найти. — Райн повернулся к императору: — Ваше величество. Думаю, просить вас добровольно отдать Ночные Глубины не стоит? Джейми хотел, чтобы это все уже поскорее закончилось. Неправильность происходящего липла мерзким чувством, как кровь к ботинкам. Они побеждали хитростью и обманом, а становиться участником подобного действия Джейми не хотел. Но где-то там, совсем близко была его сестра и долгожданная свобода от Ночных Глубин, и мысли о правильности как-то блекли, стирались. Райн подошел к Символу Гекаты и стер один из знаков, позволив императору говорить. — Не ожидал, что тем, кто воткнет мне нож в спину, будешь ты, — шумно выдохнув, произнес обессиленно Фэйтон. — А то, что ваш сын плел Символ Гекаты, пока разговаривал с вами по душам, вас не удивляет? — От Рэмзиона я всегда ожидал чего-то подобного. Он может ударить в спину, но ему бы никогда не хватило мозгов сплести паутину заговора, — ответил Фэйтон. — Но почему на это пошел ты, Райн? Я ведь всегда принимал тебя как своего сына. Ты рос на моих глазах, ни в чем не нуждаясь, так почему? — Так гордитесь, — ядовито произнес Райн, смотря в лицо императора. — То, чего не смогли сделать ваши сыновья, сделал я. — Ты не сможешь убить меня. — Убить? Нет. Я хочу лишить вас вашего величия. Отдайте свою магическую силу Джейми, всю до последней капли. — Что? — Казалось, Фэйтона впервые застали врасплох. — Взамен я оставлю Лиара в живых. Разве не честный обмен? — Ты с ума сошел! — Джейми, подойдите сюда, — попросил Райн. Джейми сделал несколько шагов вперед, минуя Лиара и Ники, остановившись на границе барьера Символа, сдерживающего Фэйтона. — Не впутывай его сюда. Ты не имеешь права! Его признал Храм Нептуна! — возмутился отчего-то император. — Довольно! — зло выкрикнул Райн. — Не вам говорить более о моих правах. Передайте свою силу добровольно, иначе Лиар умрет. — Джейми, ты не сможешь выдержать силы отца, — бросил Лиар, но надавившее сильнее лезвие заставило его замолчать. — О чем он? — повернулся Джейми к Райну. Он никогда не слышал, что сила, перенятая у другого, могла убить. — Моя сила слишком велика для тебя, небожитель, — резко ответил Фэйтон. — Она убьет тебя, а вместе с тобой умрет и Дарион, как твой супруг в брачном контракте. — Вы знаете, что есть способ вернуть мою прежнюю форму с помощью вашей силы? — прямо спросил Джейми. Он увидел в глазах Фэйтона промелькнувший ответ, и это все определило. Сейчас ему было не страшно и умереть. — Тогда не о чем волноваться. Я справлюсь с вашей силой. Райн бросил в сторону Лиара веревку, которая обвилась вокруг шеи демона и подвесила его над полом. Ники, ошарашенный внезапностью, упал. На секунду на его лице промелькнула паника, когда он увидел, как начал задыхаться Лиар, но ничего не предпринял. — У него меньше минуты жизни. Вам стоит поторопиться, ваше величество, — резко произнес Райн. — Отпусти его. Сейчас же. — Не надо командовать. Вы уже не в том положении. — Райн сплел в воздухе простой договор о передаче сил и повернулся в сторону императора с уверенностью, которой не было логического объяснения. Лиар хрипел, задыхаясь, пытался избавиться от веревки, умирая на глазах у отца. Джейми не хотел этого видеть. Он вытянул ладонь, собираясь принять все, что ему отдадут. — Вы об этом пожалеете, — покачал головой император. — Тридцать секунд, — начал обратный отсчет Райн. — Одумайся, — произнес Фэйтон, впервые выглядя не правителем, а отцом, который молил за своего сына. — Двадцать секунд. Ребенок женщины, которую единственную вы любили всей душой. Разве он не стоит того, что я прошу? Император рвано выдохнул и произнес слова заклинания, а следом поток черного вихря хлынул ураганной воронкой, ударив в грудь Джейми. Чужеродная магия ворвалась бесконтрольным хаосом, выбивая воздух из легких. Джейми рухнул на колени, глубоко и медленно дыша, хватаясь за рубашку в районе груди, будто это как-то могло облегчить давящую боль. Демонская магия хлынула по венам, скручивая его в тугой узел. Джейми повалился вперед, но удержал себя от падения, выставив вперед руку. Харкая кровью, он задыхался. Потоки тьмы утягивали его в свою воронку, они кружили, искали, но не находили нужных каналов. Джейми впервые допустил мысль, что он может не справиться, но бурлящая магия утихала, ее засасывало в тот тайник, в котором сейчас находились и его родные духовные силы. Вся та бескрайняя сила бесновалась внутри от невозможности найти выход. Джейми услышал шум и на мгновение поднял голову, отреагировав на знакомую энергию. Дарион разорвал мечом веревку, которая душила Лиара, но добраться до брата первым не успел. Ники оказался проворнее. Он схватил кинжал и навис над Лиаром, замахнувшись. У него была возможность, он мог убить младшего наследника, как наверняка и было задумано, но короткой заминки Ники, его сомнений хватило, чтобы Дарион успел среагировать — отшвырнул Ники и, воссоздав из тьмы амулет, положил его на грудь брата, развернул и продавил бессознательное тело Лиара в образовавшийся в воздухе круг перемещения. Лиар растворился, как и Рэмзион ранее. — Ты потратил свои последние силы на него, — хмыкнул Райн. Дарион дышал тяжело, словно ему было трудно контролировать каждый свой вдох. Все произошло так быстро, что никто ничего даже осознать не успел. Ворвавшиеся в зал мятежники смотрели с таким удивлением на исчезнувшее тело, словно впервые увидели чудо. — Боги, Дэй, твоя истинная сила иногда меня по-настоящему пугает, — покачал Райн головой. — Создать амулет перемещения в таком состоянии… поразительно. Не зря о тебе ходит столько легенд. — Поразительно то, насколько ты низко пал, Райн. — Не предпринимая попыток подняться с колен, Дарион бегло осмотрелся. Джейми поймал на себе его взгляд, и будто даже дышать стало легче. — Использовать ребенка в своих играх. — Беру с тебя пример. Не ты ли решил его использовать первым? — Райн отчего-то стал выглядеть раздраженным и злым. Джейми ощутил, как ураган чужой силы внутри утихает, успокаивается, запечатывается, чтобы однажды пробудиться вновь, но боль сменилась слабостью. Джейми заметил, что и опустошенный император не в лучшем состоянии. Печать Гекаты все еще его удерживала, но видно было, как увядает некогда великий правитель Ночных Глубин, превращаясь в немощного старика. — И разве не ты рассказывал о том, как ненавидишь своего отца? Разве ты не доволен тем, как все сложилось? — Доставая свой теневой меч, Райн улыбнулся. — Я сделаю то, на что ты так и не решился. Джейми поймал болезненный взгляд императора, и ему стало дурно от своих действий. В кого он превратился здесь? В такого же обманщика и предателя? Поступает так же, как и демоны. — Береги, — смотря лишь на Джейми, прохрипел Фэйтон, подобравшись к границе Гекаты, пока Райн увлеченно разговаривал с Дарионом. — Береги моего сына. — Ты прекрасно меня изучил, Райн, но не учел одного, — закашлявшись, тяжело произнес Дарион. — Со своей семьей я разбираюсь сам. Вновь никто не успел отреагировать на амулет, появившийся в ладони демона, который тот швырнул в сторону своего отца. Фэйтон, даже в обессиленном состоянии, поймал его и, мгновенно сообразив, что делать, повернул, исчезая из Символа Гекаты. Свирепую злость Райна можно было ощутить кожей. Джейми всем своим существом ощутил желание Райна наказать Дариона за выходку, за лишение возможности убить императора. Он понял, что ближайший способ наказать Дариона — это он сам. Это поняли все они трое. Но в это же мгновение, приближаясь, загромыхали сапоги. Ровный, четкий строй, марш, знакомый с раннего детства. Джейми почувствовал, как ускорилось его сердцебиение. Он всматривался в проем двери, как ребенок, узнавший о приезде матери, и увидел того, по кому так скучал. С гордой, величественной осанкой поступью настоящей королевы в зал вошла Алина, а следом за ней отряд небожителей. Стройная, красивая девушка-омега, в своей воинственности не уступавшая альфам, истинная наследница Поднебесной. Сестра сразу нашла его взглядом, и ее хвосты стали серебристо-черными. Она осмотрела помещение и, увидев Дариона, кивнула своим подчиненным: — Взять его под стражу. Несколько небожителей вышли вперед и стали связывать несопротивляющегося демона. — Я забираю его, — поставила Алина перед фактом. — И своего брата. — Конечно, — любезно ответил Райн, помогая Джейми подняться. — Как мы и договаривались. Джейми почувствовал себя трофеем, который вновь передают из рук в руки. И это омрачило радость от встречи с сестрой. Он взглянул в сторону Дариона. Тот смиренно позволял себя связывать, но смотрел лишь на него. В его глазах не было ни осуждения, ни злости. Джейми не мог понять этого демона, но больше не хотел иметь с ним ничего общего. Он преодолел расстояние до сестры и заметил скатившуюся слезинку на безупречном лице Алины. Джейми запоздало сообразил, кого именно она сейчас видит перед собой. Своего брата, изменившегося до неузнаваемости, превратившегося в существо без всякого рода, изломленного, грязного и порочного. Он замер, так и не дойдя до нее. Остановился, не в силах сделать больше ни шага. Алина попыталась улыбнуться, но улыбка эта вышла жалкой и несчастной. Они так и стояли друг напротив друга, словно подвешенные в невесомости, пока сестра сама не шагнула ему навстречу. — Я люблю тебя, А-Ми, — с нежностью в голосе произнесла она. — И буду любить тебя, кем бы ты ни был. Джейми, прикусив губу, кивнул и позволил обнять себя. Алина тихо шмыгнула носом, но быстро совладала с эмоциями и отстранилась. — Поехали домой, — уже естественнее улыбнулась она. Домой. У него все еще был дом? Джейми ни разу не обернулся, покидая тронный зал, но не мог не видеть то, во что превратился дворец. Реки крови, тела погибших. Разоренные, опустошенные коридоры. Они двигались небольшим отрядом, но никто более не пытался их остановить. На выходе из замка их ждали машины. В одну из них альфы-небожители повели Дариона. — Кое-кто очень ждал встречи с тобой, — произнесла сестра, когда они стали спускаться по лестнице. Джейми увидел его сразу. Прошло не так уж много времени с их последней встречи, но казалось, что минуло полжизни. — Хантер, — Джейми ощутил незамутненную ничем радость при виде знакомого лица. Если он боялся, что сестра не сможет его принять, то с вампиром этот страх был лишен смысла. Хантер стоял прямо перед ним, в строгих и скромных одеждах Поднебесной, выглядя отчего-то взволнованным и счастливым. Его лицо засияло от радости новой встречи. — Ваше высочество, — соблюдая церемонии, поклонился он. — Я рад, что ты оказался на моей стороне, — признался Джейми и без сомнений обнял вампира, как альфа мог в дружеском жесте обнять другого альфу, как равного, без дурного умысла. — А я рад, что вы выжили, — крепче необходимого сжал его в руках Хантер, зарываясь носом в волосы и тут же отстраняясь, словно вспомнив о правилах приличия. — И сочту за честь сопроводить вас домой. — Тогда не будем медлить. Боюсь, больше выдержать Ночные Глубины я не смогу, — попытался Джейми пошутить, но от болезненного толчка сердца чуть не вскрикнул. — Что такое? Вам плохо? — засуетился Хантер, подхватывая его под руку. — Нет, ничего, — мотнул Джейми головой, через силу улыбаясь. Он чувствовал на себе чужой взгляд, но не оборачивался. Знал и так, кто смотрит сейчас на них. — Поехали. Поехали скорее.