Упадок Глава 3 – Они движутся по следам нескончаемого света Thyrai
Теплое утреннее солнце на шерсти Рэйнбоу приятно контрастировало с холодной утренней росой. Воздух нес сладкий запах весны, приветствуя возвращение новой жизни в Эквестрию. Птицы щебетали и пели со своих насестов, а ветер доносил насыщенный цветочный аромат свежих цветов. Старые балконные половицы слегка поскрипывали, когда она дышала. Это был бы идеальный день, чтобы бездельничать и ждать, когда мир пройдет мимо. Она держала глаза закрытыми, медленно приближаясь к лежащему перед ней телу, ухмыляясь про себя приятным воспоминаниям о прошлой ночи. Вновь обнявшись, она нежно провела копытом по пурпурной шкурке единорожки. Щупальца боли пробежали по ее копыту и впились в переднюю конечность. Магия, удерживающая ее вместе, быстро таяла. Рэйнбоу изо всех сил старалась не обращать на это внимания, наблюдая, как спит Твайлайт. Ее лавандовая грудь приподнялась и слегка расслабилась в блаженном сне. Ее шерсть была намного мягче, чем у Дэш, вероятно, потому, что для нее это было менее физическим занятием. Она была почти как паутинка, мягкая и ухоженная почти до совершенства. Ей снова захотелось крепко обнять ее, как и прошлой ночью, но после недолгого раздумья она решила, что не хочет ее будить. Во всяком случае, пока. Достаточно было просто лежать с красивой лавандовой единорожкой в передних копытах. Она никогда не хотела отпускать ее. Рэйнбоу приблизила морду к задней части гривы Твайлайт. Той самой пурпурной гриве, которой она была одержима с тех пор, как встретила ее. Это было причиной многих бессонных ночей, и многие из них оставляли ее бодрствующей в постели, покрытой потом и тяжело дышащей. Она уже давно испытывала чувства к Твайлайт, и не только из-за своей внешности. Книжный червь обладала каким-то обаянием, которое сводило ее с ума. По правде говоря, она слишком нервничала, чтобы пригласить ее на свидание. Ее постоянно раздражало, что она не такая храбрая, как ей казалось. По общему признанию, было впечатляюще, что Твайлайт имела мужество сделать первый шаг. Хотя она и не была настолько социально неумелой, как желтая пегаска, Дэш, конечно, не ожидала, что яйцеголовая окажется такой смелой. И так хорошо целующейся. Ее морда соприкоснулась с гривой Твайлайт. Но что-то было не так. Она была спутанной и липкой от чего-то гораздо более густого, чем судор от вчерашнего романа. Ее обычно благоухающие духи затмевал теперь острый аромат, от которого ее снова затошнило. Чувственная какофония утопила весенний воздух в отвратительной, зловонной ауре. Кровь. Глаза Рэйнбоу распахнулись, она подпрыгнула и отшатнулась от дерева, ударившись спиной о кору с глухим стуком. Тяжело дыша, она с недоверием смотрела на открывшееся перед ней зрелище. Их пропитала не утренняя роса, а смесь крови и желчи. Жидкость пропитала всю спину и гриву Твайлайт. Твайлайт слегка сдвинулась, разбуженная внезапным движением. — Ммм... Рейнбоу? — Я... — начала Дэш, но больше никаких слов не последовало. Она оставалась прижатой к дереву, когда Твайлайт лениво перекатывались и смахивала дымку сна со своих глаз. — М-мне очень жаль... — ухитрилась Рэйнбоу, еле слышно даже самой себе. Она чувствовала, как ее начинает рвать от гнева и смущения, которые начинали бушевать внутри нее, вытягивая из глаз огонь эмоций, кипевший внизу. — Что? Твайлайт повернулась на бок, ее глаза расширились, и она увидела запекшуюся кровь на шерсти Рэйнбоу. — Что за...? — ее взгляд метнулся к залитому кровью полу, и она в ужасе ахнула. Рэйнбоу соскользнула с дерева и опустилась на корточки, не в силах удержаться на ногах. — Я не имела в виду... Твайлайт... Извини. Я все уберу... уберу это. Твайлайт уже вскочила на копыта и помчалась к пегасу, в отчаянии хватая ее за холку. — Нам нужно попасть в больницу. Прямо сейчас. Чувствительные нервы Дэш взвизгнули в агонии от внезапной схватки. Резко отстранившись, она резко вскрикнула, ее череп треснулся о твердую кору дерева. Ее зрение наполнилось миллионами призрачных звезд, искажающих мир. Выражение лица Твайлайт превратилось в чистейший шок. — Дорогая Селестия, прости меня! — Рэйнбоу только застонала в ответ, потирая новую рану передним копытом. — Я пошлю письмо доктору, мы тебя вылечим. Просто держись. Решимость появилась в глазах Рэйнбоу, когда она встретилась с Твайлайт. — Нет. — Чт...? — Я не собираюсь возвращаться. — строго объявила Рэйнбоу, тщетно пытаясь прикрыть рот копытом, и закашлялась. Кровь брызнула на ее переднюю лапу и закапала на пол. Немного крови застряло у нее в горле, вызвав рвотный позыв, что послужило причиной очередного приступа кашля. Сангвиническая жидкость текла ровным потоком изо рта Рэйнбоу, разветвляясь на несколько крошечных ручейков вниз по ее подбородку и выливаясь на грудь и ноги. Твайлайт попыталась оказать какую-то бесполезную помощь, но ее оттолкнула взлохмаченная пегаска. — Мы должны идти! Сейчас же! — Нет, Твайлайт! — прохрипела Рейнбоу. — Я не собираюсь чахнуть на больничной койке! — Они могут тебе помочь! — смягчилась Твайлайт. — Пожалуйста, уходи... для меня. — Мы оба знаем что... У меня осталось не так много времени. — Рэйнбоу фыркнула. — И больница ничего не изменит. Давай, давай уйдем отсюда. — Но я... они могут найти способ.. исцелить тебя. — Это неправда, и ты это знаешь. — приговаривала Рейнбоу сквозь стиснутые зубы. — Мне плевать на боль. Я просто хочу быть с тобой.***
Заключенная в объятия Селестии, Твайлайт плакала, казалось, несколько часов. Она ничего не скрывала. Если бы кто-нибудь услышал ее истерические рыдания за много миль, ей было бы все равно. Казалось, что больше ничего не существует, кроме боли в сердце. На самом деле, она больше не хотела, чтобы что-то существовало. Невыносимая вспышка эмоций настолько потрясла ее разум, что иногда она забывала, о чем плачет. Как она ни старалась, сдержаться не смогла. Побеленные стены больницы обрушивались на нее, медленно выжимая из тела жизнь. Невыносимая, обжигающая боль. — Нет... Нет-нет... Сквозь глубокие рыдания она смогла произнести только одно слово из глубин своего измученного сознания – слово ложного утешения. Это слово она могла использовать, чтобы вырвать холодную хватку реальности из своей души, отрицать свое телесное существование и отбросить все это как дурной сон. Это еще один кошмар. Только на этот раз она не могла проснуться. Прошло мучительное время, пока Селестия держала свою ученицу. Ее молчание, наконец, было нарушено, как только рыдания Твайлайт начали рассеиваться в тихий плач. Единорог начала слегка ослаблять хватку. — Прости, Твайлайт. Мне жаль. — тихо проворковала принцесса. — Н-Нет.. Пожалуйста.. Нет... Она не может... Мутные глаза Селестии встретились с затуманенным взглядом Твайлайт. — Прости, Твайлайт. Мне жаль. Твайлайт прижалась головой к алебастровой груди принцессы. Она не могла поднять глаз. Она не могла смотреть на умирающую пегаску. Еще одна волна эмоций захлестнула ее. Она изо всех сил старалась сдержать очередной поток слез, делая короткие, быстрые вдохи. — Она когда-нибудь проснется? — Я... не знаю.***
Твайлайт осторожно выглянула из облака, на котором они сидели. Конечно, ее магия была мощной, но быть единорогом во владениях пегасов все еще беспокоило ее. Обширный горизонт включал в себя сцену Понивилля, Кантерлота и бесконечные просторы Вечносвободного леса, раскинувшегося под ними. После недолгой чистки себя и библиотеки, упрямая пегаска и неохотная единорожка отправились на окраину Понивилля. — Прошлая ночь была довольно прохладной, но ты должна это увидеть! — сказала Рэйнбоу. Ее глаза горели желанием, совсем как в те времена, когда она говорила о присоединении к Вондерболтам. Твайлайт не могла ей отказать. Мало того, что Дэш была абсолютно очаровательна, когда она чего-то хотела, но она знала, что была права. Больница могла только ухудшить ситуацию. Дэш пыталась скрыть мучения, которые она испытывала, но это было слишком очевидно. Она морщилась от боли при каждом шаге копыт, который делала по дороге. Она явно отчаянно нуждалась в медицинской помощи, но они оба знали, что Дэш никогда не отпустит свою гордость. Как будто Твайлайт недостаточно ненавидела себя за то, что не смогла вылечить ее, период отвращения к себе, укол ее за то, что она не научилась болеутоляющей магии. — Испугалась? — игриво пошутила Рэйнбоу. Ее голос снова стал скрипучим. Твайлайт отступилиа к одной из облачных выпуклостей, опустившись рядом с очаровательно надменной пегаской. — Я не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому. Высота – это не совсем моя область мужества. — ухмыльнулась Твайлайт. — последний раз я была на облаке, когда ты выиграла конкурс юных Летунов. — О да, это было несложно. — похвасталась Дэш с нервным шарканьем. — Я ни на секунду не сомневалась в себе. — Это было сразу после всего инцидента с Пинки Пай и Гидрой, не так ли? — Хех, да. Мы действительно много чего сделали тогда, не так ли? Я имею в виду, что мы спасли мир. Дважды. Твайлайт кивнула в знак согласия. — И мы разрушили королевскую вечеринку. Рэйнбоу хихикнула. — Да, и как насчет того времени, когда Флаттершай полностью потерял его на этом драконе! — А ситуация с параспрайтами. Какой же это был бардак. Рэйнбоу удовлетворенно вздохнула. — У нас было много потрясающих приключений вместе. Хотелось бы, чтобы было больше. — продолжала Рейнбоу. — Знаешь, я потратила много времени, думая о том, как круто я выгляжу для всех остальных. Добраться до Вандерболтов было единственным, что я хотела сделать в своей жизни, но сейчас... Это кажется бесполезным. Все, что действительно имеет значение, это то, кого встречаешь по пути. Наверное дружба – это все-таки магия. Легкая, болезненная улыбка появилась на лице Твайлайт. — В глубине души ты всегда была умной пони, не так ли? Дэш махнула копытом. — Да, неважно. Твайлайт опустила голову и поцеловала Рэйнбоу. Ее голубой рот все еще хранил металлический привкус крови, но она не обращала на это внимания. Придвинувшись для объятий, Дэш заметно вздрогнула от боли, их тела соприкоснулись. Твайлайт отпрянула. — Извини. — Нет, все нормально. Ну же. — Но... — Твайлайт была прервана, Рэйнбоу крепко обняла ее и еще раз поцеловала в губы. Они долго держали его, прежде чем неохотно отпустили. Твайлайт нежно прижалась головой к шее Рейнбоу. Они остались вдвоем наедине в своей маленькой облачной империи, наслаждаясь простым обществом друг друга, солнце над головой начало клониться к закату. — Эй, Твайлайт? — Да? — Спасибо. За все.***
Пони, которые проходили мимо, бросали шокированные и иногда испуганные взгляды на богиню и ее ученицу, когда они рысью бежали по извилистой проселочной дороге из Понивилля. Селестия решила, что рыдания в больничной палате ни к чему их не приведут. В любом случае, Твайлайт нужно было подышать свежим воздухом. Она провела всю неделю в библиотеке, занимаясь или ожидая в больнице. Селестия, казалось, вновь обрела утраченное самообладание, пока они шли по тропинке, и Твайлайт подозревала, что она сделала это, чтобы не вызвать переполоха среди горожан. Возможно, она сделала это, чтобы подготовиться к разговору, который, как они оба знали, должен был состояться. Возможно, оба варианта. Они долго ехали молча, медленно спускаясь по каменистой грунтовой тропинке. Твайлайт взяла на себя труд пересчитать по пути каждый из восьмигранных камней. Пока что их тридцать семь. Бессмысленная ментальная стимуляция была привычкой, выработанной ею еще в детстве. Конечно, это не служило особой цели, но, по крайней мере, помогало отвлечься от мыслей. Солнце уже начало садиться, когда они очутились на ферме Сладкое Яблоко. Луна медленно выползала из-за горизонта, пока они шли дальше, смутно освещая путь впереди. Ветви деревьев отбрасывали на землю длинные тени, их извилистые пальцы простирались как дорожная карта к какому-нибудь оживленному городу. — Твайлайт... — начала наконец принцесса. — Я знаю, каково это. Я знаю, что боль, которую ты чувствуешь сейчас, кажется невыносимой; как будто кто-то пинает тебя в грудь и не хочет останавливаться. И я знаю, что это еще тяжелее, потому что она все еще жива. — Твайлайт почувствовала, как по ее щеке пробежала слеза, но сумела сдержаться, чтобы снова не разрыдаться. — Это жестокая шутка. — Моя ученица, ты должна понимать, что такие вещи иногда случаются. Мы не можем контролировать жизнь, только то, как мы выбираем свой путь на этом пути. Пламя Рейнбоу гаснет. У каждого свое время, но у нее оно появилось гораздо раньше, чем можно было ожидать. Это за гранью трагедии, но единственное, что мы можем сделать, это продолжать. Слова Селестии были обжигающим железом для души Твайлайт. Она чувствовала, как от волнения ее лицо становится невыносимо горячим. — Но разве вы не можете исцелить ее? Есть... Разве нет какой-то магии, которая может забрать его? Лицо аликорна потемнело. — Магия могущественна, Твайлайт, но она не сильнее смерти. Поверь мне, если бы могла, я бы никогда не пережила страдания, видя, как поколение за поколением пони закрывают глаза в последний раз. Как бы мне этого ни хотелось, магия и жизнь – совершенно разные энергии. Твайлайт села, ее ноги стали слишком шаткими, чтобы стоять дальше. Селестия присоединилась к ней и обернула крыло вокруг своей ученицы, крепко прижимая ее к себе. — Но есть еще одна магия. Магия тех, кто пришел до нас, и наследие, которое они оставляют после себя. Как они повлияли на нас и сделали нас теми, кто мы есть. Друзья будут приходить и уходить, но всегда есть часть их, которая остается позади. Твайлайт всхлипнула, и слезы снова покатились по ее щекам. — Становится... Становится ли когда-нибудь легче? — Нет. Так никогда не бывает. Говорят, время лечит все раны, и это в какой-то степени правда. Время излечит часть укуса, но шрам останется навсегда. — принцесса посмотрела на Луну, прежде чем продолжить. — но это, я думаю, к лучшему. — Ч-что вы имеете в виду? — Шрамы – это постоянное напоминание о нашем прошлом. Если они исцеляются, их истории теряются. — продолжала Селестия. — В твоем сердце и в сердцах друзей всегда будет место, шрам. Магия дружбы – это та, которая никогда не исчезает. Твайлайт наклонилась ближе к своей наставнице, вглядываясь в пейзаж с бесчисленными яблонями. Лунный свет разливался по долине, заливая пейзаж бледной белизной сумерек. Крыло, обернутое вокруг нее, предлагало спокойное убежище от холодного воздуха и от собственных мыслей. — Принцесса, вы останитесь со мной на ночь? Селестия улыбнулась ей сверху вниз: — Конечно останусь.***
Рэйнбоу положила голову обратно в колыбельку на шее Твайлайт, крепче прижавшись к ее передним ногам. Ее глаза потемнели от болезни, призрачная трусость болезни явно сказывалась на ее изуродованном теле. — Как ты думаешь, на что это похоже? Знаешь... когда умираешь? Твайлайт подняла голову от радужной гривы. В уголке ее глаза блеснула слеза. — Ты... ты уверена, что хочешь поговорить об этом? — Да, мне любопытно. Твайлайт выпустила опечаленное дыхание. — Ну.. Честно говоря... Я не знаю. Я не думаю, что кто-то знает. Я всегда думала, что так и будет... будь вроде как... — комок в горле Твайлайт помешал ей закончить. Ей не хотелось плакать. Только не снова. Взгляд Рейнбоу остановился на горизонте, в ее глазах промелькнуло искреннее удовлетворение. — Я всегда представляла, что огни в небе засияют и заберут меня домой. Туда, где я смогу снова увидеть маму и папу, и где меня больше не будет тошнить. Слеза в ее глазах несколько мгновений назад наконец отпустила и скатилась по щеке Твайлайт. Рейнбоу, казалось, не возражала против наступившей тишины, когда еще теснее прижалась к Твайлайт. Там они и остались, любуясь закатом и мечтая оказаться больше нигде в мире. Поле облаков Эквестрии на горизонте было подожжено жгучей краснотой убывающего солнца. Великая виста Эквестрии разделяла славу последних лучей своего света. Золотисто-оранжевые солнечные лучи освещали лицо Рейнбоу, лаская и освещая каждую ее черту. Она выглядела совершенно спокойной и безмятежной. Солнечный свет мог стереть боль, которая была так заметна на ее лице всего несколько мгновений назад. Полная безмятежность сияла от кобылы мечты Твайлайт. Рейнбоу перевела взгляд на простор, на живописное море огня. — Это потрясающе, правда? Твайлайт наклонилась и поцеловала ее в лоб. — Да, это прекрасно. Дэш улыбнулась и она опустила свои розовые глаза на мир в последний раз. Она была именно там, где хотела быть. Небо всегда было и навсегда останется ее домом. Теперь она действительно была готова уйти. Готова к одному последнему приключению. — ...Я люблю тебя, Твайлайт.