Пролог
19 сентября 2019 г. в 16:13
Бездна… конец всех вещей. И их начало. Время здесь потеряло всякий смысл. Нет ни секунд, ни столетий. Говорят, попасть сюда можно во время сна, говорят, Бездна — загробный мир, место, куда люди попадают после смерти. Как твердят смотрители, человек, будучи грешным при жизни, обречён на вечные скитания, пока она не поглотит его, тогда как хороший человек будет наслаждаться небытьём.
Про Бездну ходит много легенд. Тысячи людей тратили всю свою жизнь на то, чтобы хоть краем глаза увидеть её синеватый оттенок, почувствовать её могильный холод. Сектанты, выкачивающие из людей кровь, желая узнать, что те видят перед смертью. Люди, думающие, что руна, окроплённая в полночь кровью девственницы, сможет стать их счастливым билетом. Даже великий Антон Соколов бредил этой идеей. Много лет он пытался связаться с Ним. Для достижения этой цели он даже посетил Пандуссию, землю дикарей.
Но это было бесполезно. Чужой не стал с ним говорить. Для существа, которое тысячелетиями наблюдает за миром, Соколов не был кем-то особенным. Да, некоторые его ритуалы были любопытны, но не более. Хотя, нельзя не признать, Соколов оставил след в истории. Вряд ли потомки забудут человека создавшего разрядные столбы и сторожевые вышки. В исторических трактатах всегда будет указан человек, изобрёвший лекарство от чумы. Возможно Антон и был значимой фигурой, но дать ему метку или хотя бы поговорить с ним… Нет. Для этого он был слишком зануден.
У Чужого были избранники, и они были куда интереснее. Взять ту же Ветошь. Наблюдать за её трансформацией от величественной девы до безумной нищенки было… занимательно. Вроде бы совсем недавно молодую Веру Морей приглашают на приёмы семьи Перчи, Инчсмауты, Кармайны и Бойлы. Будто бы не прошло и пары дней, как Соколов запечатлел её на своём полотне. Кажется, совсем недавно Император лично просил её руки.
После замужества с лордом Престоном Морей, Вера с супругом много путешествовали, буквально изъездив все острова вдоль и поперёк. Она даже сопровождала мужа в путешествии на таинственный континент Пандуссию. Могла ли она предположить, что эта экспедиция координально поменяет её жизнь, буквально сведёт её с ума.
Заинтересовавшись ритуалами древних людей с континента, Вера встретилась с Чужим, получила его метку, и как бы странно это не звучало, влюбилась в него.
После смерти мужа, Вера, оказалась на улице, и уже через некоторое время все забыли, что эта оборванка — Вера Морей, известная аристократка из Морли. Все знали её, как «Старую Ветошь». Она была слепа, безумна и постоянно твердило о «чёрноглазом мальчике», уверяя остальных, что он её жених.
Впрочем, даже при таком раскладе Вера оставалась опасным врагом. Как-никак, мало кто способен противостоять почти бессмертной и сильной ведьме. Хотя, был один человек, которому это удалось.
Корво Атанно. Лорд-защитник, оказавшийся в центре заговора, просидевший полгода в темнице, по обвинению в убийстве императрицы Джессамины Колдуин, и похищении наследницы престола, леди Эмили. Полгода пыток и допросов, но это не сломало его. Он смог выбраться из тюрьмы, конечно не без посторонней помощи. Группа людей называвших себя «лоялистами». Смотритель Тиг Мартин, аристократ Тревор Пендлтон, адмирал Фарли Хэвлок, натурфилосов Пьеро Джопли, гувернантка Каллиста Карноу, владелица бара, в котором было организованно их укрытие, Лидия Бруклин, а также слуги Сесилия и Уоллес. Все они хотели одного — свергнуть регента и вернуть престол законной императрице. Но для этого им нужен был человек, который будет делать за них грязную работу. Этим человеком стал Корво.
Поначалу всё шло гладко. Получив метку, лорд Аттано не стал распыляться. Он действовал аккуратно. От его руки не пал ни один невиновный. Верховный смотритель Кемпбелл, братья Кастис и Морган Пендлтоны, Эсма Бойл и Хайрем Берроуз. Людей, которых он убил, можно было пересчитать по пальцам. Однако, так не могло продолжаться вечно. Союзники отравили его и бросили умирать. Если бы не Самуэль Бечворт — лодочник, отвозивший Корво на миссии — у этой истории мог бы быть совершенно другой конец.
Старик поместил Корво в лодку и отправил по течению реки, где того нашли китобои — люди Дауда, наёмные убийцы пользующиеся магией. Имено они убили императрицу.
Китобои доставили лорда-защитника на свою базу и посадили в яму, из которой он без вырвался, и совершил то, чем сильно озадачил Чужого. Корво шёл по Затопленному кварталу, но никто из наёмников не был убит. Из всех схваток Аттано выходил победителем, останавливая время и использую на китобоях тивианский удушающий захват. Единственный момент когда он чуть не растался с жизнью был во время битвы с Даудом. Тот был куда более умелым бойцом, и только чудо помогло Корво нанести решающий удар. Лезвие вошло в левый бок, Дауд был тяжело ранен, но вместо того, чтобы призвать на помощь своих людей, он… заговорил. Старый убийца раскаялся, просил прощения и клялся навеки убраться из города. В будущем, Корво так и не смог понять, зачем он сделал это, но он позволил Дауду уйти.
После битвы, Корво двинулся в сторону «Пёсьей Ямы», где спас Соколова и Пьеро, опробовав при этом новый разрядный столб, вырубивший всех ходящих на территории их бывшей базы солдат. После, с помощью ракетницы он вызвал Самуэля, и на всех парах понёсся на остров Кингспарроу, чтобы спасти Эмили, и покончить со всем этим.
На острове, на маяке — последнем грандиозном проекте бывшего регента — Корво обнаружил отравленных Пендлтона и Мартина, и Хевлока, устроившего это. Самоправозглашённый регент видно уже сам не был рад всей этой итории. Он обернулся на звук шагов, собираясь сказать что-то Корво.
Секунда на зарядку арбалета, секунда на прицел и секунда на выстрел. С лоялистами покончено. Голова Хевлока катится в угол комнаты, а тело лежит возле камина. Эмили оказалась в соседней комнате. До смерти напуганная, но невредимая.
Да уж. Хоть Чужой этого не признавал, но Корво был его любимчиком. Человек, прошедший сквозь огонь, воду и медные трубы. Когда Дануолл загибался от чумы и тирании регента, когда банды теснили жителей города, а смотрители называли еретиком каждого третьего, он смог исправить положение.
С той поры прошло уже 13 лет. За это время не произошло ничего интересного. Чужой скучал. Люди затихли, никто не строил заговоры, а его меченые ему наскучили.
Дабы хоть как-то развеять скуку он подглядывал в другие измерения. Иногда это было забавно, иногда до невозможности скучно. Он видел, как молодая воровка провалилась сквозь стеклянную крышу особняка, как команда ряженых людишек несколько раз спасла мир, а после и пол вселенной. Видел, как два брата вызвали Апокалипсис, а после остановили его, а потом сделали это снова, а потом опять. Везде было что-то забавное, но только не в этом мире.
Конечно, он всегда мог перемещать людей между мирами, просто щёлкнув пальцами, но одним из главных его принципов было: «не вмешиваться». Когда он одаривал метку, он не отдавал приказов, предпочитая наблюдать, до чего смогут додуматься его избранники на этот раз. Результат редко разочаровывал.
Рядом с роскошным особняком медленно проплыл левиафан. Чужой не обратил на это ни малейшего внимания. За тысячи лет своего существования Бездна изменилась, но киты, бороздящие её просторы, были вечны.
У Бездны не было ни конца, ни начала. С каждой секундой она только увеличивалась, при этом как губка впитывая в себя предметы из людского мира. Если пройти пару километров вперёд, то можно увидеть башню Дануолла на начальных этапах стройки. Величественное здание, дом для императорской семьи, место заключения важнейших договоров и самое защищённое место во всей Островной Империи, запечатлённое Бездной в момент рождения. А всего в сотне метров виднелась комната хозяйки «Золотой Кошки», мадам Пруденции. Дешёвая безвкусица, без которой вполне можно было обойтись.
Люди, которых Чужой вытягивал в Бездну видели картины связанные с их переживаниями. Некоторые меченые могли сами распахнуть дверь в Бездну, и она подстраивалась под их желания. При должном знании они могли бы даже изменять её, но такие умельцы были большой редкостью.
Чужой развернулся и бросил взгляд на льющуюся вверх воду. Вдруг на его лице появилась ухмылка. Он всегда мог видеть несколько вариантов ближайшего будущего, и то, что плыло перед его глазами теперь, очень его радовало. Это было бы грандиозно. Похоже, в скором времени его ждёт новая порция веселья.
— Остаётся лишь пожелать Корво удачи, — промолвил он, прежде чем переместиться в другую часть Бездны.