Неистовство

Весть о помолвке уже всем известного титулованного молебника и дочери старейшины разнеслась по Церковному кругу быстрее ветра. Не обошла она стороной и уши друзей Санаса. Широн при первой же возможности поздравил друга и познакомился со смущенной Архиной. Никан лишь кивнул молебнику, добродушно улыбаясь, пока Широн обсыпал невесту парня комплиментами. Но для Санаса это почему-то стало самым чистосердечным поздравлением. Именно Никан когда-то сказал ему: «Главное — взаимность». И оказался прав. Архина ничуть не меньше полюбила парня, и только это спасло его от виселицы. С датой свадьбы тянуть не стали, Ориону уже пора было покидать пост, и он спешил передать его новому молодому преемнику. Быстрота событий немного смущала Санаса, но против он не был. Ведь им действительно хотелось быть вместе, а свадьба разрушала все преграды. Архина просто сияла от каждого поздравления, щечки постоянно розовели, глаза блестели от счастья. А Санас только любовался ею — кто бы мог подумать, что его предложение может настолько ее осчастливить. Свадьба прошла по всем церковным обычаям. Их руки окунали в ледяную церковную воду, связывая освященной тканью, которая, к слову, немного жгла кожу молебника. Видимо, в ней и правда было немного эссенции Архона. Но парень не обращал на это внимания. Произнеся слова о любви и верности, Орион снял повязку с их рук, после чего молодожены обменялись кольцами с выгравированным знаком Архона, и на Архину надели шапочку молебницы, которую обязана носить любая замужняя служащая. Не обошлось и без гулянки после церемонии, на которой присутствовало много незнакомых Санасу людей. Он познакомился со всеми старейшинами совета, обменялся парой слов с Высшим старейшиной Фалианом и принял многочисленные поздравления от невероятного количества молебниц и молебников. Но, в конце концов, все превратилось в большой праздник, который мало относился к их свадьбе. Люди просто наслаждались пиршеством. Шестеро друзей сидели за одним столом, попивая брагу. Было уже довольно поздно, а потому Архина задремала, облокотившись на плечо своего теперь уже супруга. Ириса, так же пришедшая на этот праздник жизни, довольно улыбалась, смотря на пару: — Знаешь, а я ведь все думала, чего вы с Мезерсом пререкаетесь постоянно. Он знал о вас с Архиной? — Знали лишь вот эти трое, — улыбнувшись, хмыкнул Санас. — Мезерс понятия не имел, в чем проблема. — И как удачно он выпал из окна, в конце концов, — хитро протянула девушка. — Я тоже об этом думал, — так же хитро прищурился Широн. Фиалка недовольно покосилась на друзей: — Не думаете же вы, что Сан настолько отчаялся, чтобы скинуть Мезерса из ревности? — Нет, но он мог кому-то его заказать, — игриво предположила Ириса. — Мне нравится ход твоих мыслей! — засмеялся болотник. — И кто у нас тут бравые охотники? Кто, как не вы, с этим справились бы лучше всего? — Ты на меня, что ли, думаешь? — удивилась охотница. — А не треснуть ли тебе меж глаз? — Давайте будем считать, что это сделал я, — вдруг произнес Никан, сидевший полвечера молча. — Давно хотел приструнить этого ненормального. Вся компания удивленно повернулась к капитану. — Ты-то? — переспросил Широн. — Будем так считать, — снова повторил Ник, покосившись на Санаса и улыбнувшись уголком губ. В этот момент парню показалось, что друг все знает наверняка, а не просто догадывается. Но не стал ничего отвечать. — У них какие-то секретики, — тихо сказала Ириса Широну, но так, что все услышали. — Да нет у нас никаких секретов! — ответил Санас, сделав пару глотков браги и со стуком поставив кружку на стол. Парочка комедиантов засмеялась, а Архина открыла сонные глаза. — Ой, — охотница прикрыла губы рукой. — Разбудили? — Нет, — ответила девушка. — Все хорошо. — Может, пойдем домой? — предложил Санас. — И где вы теперь, к слову, живете? — поинтересовался Никан. — Старейшина Орион подарил нам дом в предместьях Святого замка. — Там очень красивый сад, — улыбнулась Архина. — Да, а еще шикарная гостиная с красивейшим резным камином, — довольно улыбнулся Санас. — Приходите как-нибудь. Места точно всем хватит. — Хм, а какую фамилию вы теперь оба носите? — спросила Фиалка. — Я взял фамилию Орион, — немного печально ответил Санас. — Моя канула во времени. Я решил, что лучше будет оставить мою погибшую семью в покое. — Вот как. Сансет Орион, значится, — улыбнулся Широн. — Звучит! — А через пару дней новый старейшина Орион, — подхватила мысль Ириса. Архина, улыбаясь, положила в рот кусочек вяленого мяса и загадочно посмотрела на супруга. Парень заметил этот взгляд и, немного наклонившись к возлюбленной, тихо спросил: — Что-то не так? — Ну-у-у, — так же тихо протянула девушка, придвинулась губами к его уху и перешла на шепот. — У нас же должна быть брачная ночь, да? Санас быстро заморгал, осознавая сказанное супругой. Кажется, он начал узнавать ее с новой стороны. — Кхм, кхм, — громко прокашлялся он. — Архина устала. Мы все же, наверное, пойдем домой. — Ага, как же, — улыбнулась Фиалка. — Устала она. Уже выдрыхлась, небось. — Давайте, — кивнул Широн. — Наделайте побольше карапузов. Архина тут же залилась краской и отвернулась, уткнувшись Санасу в плечо. — Чего ты мелешь, окаянный? — возмутилась Ириса. — Ну, простите, простите! — засмеялся болотник. — Сан, завтра нужно будет поговорить, — улыбнулся Никан. — Но это завтра. Отдыхайте. И не обижай ее. — Конечно, — кивнул парень. — Спасибо, ребят, что вы пришли. Я очень это ценю. Фиалка посмотрела на друга влажными от слез глазами, потом встала и обняла парня. — Просто, пожалуйста, будь счастлив! — выдавила она дрожащим голосом. — Спасибо, — он обнял девушку в ответ. У всех друзей губы растянулись в улыбке. По щекам Фиалки потекли соленые капли. Она отстранилась от друга и ласково улыбнулась, повернувшись к Архине и вытирая мокрые щеки: — Ничего, что я так бесцеремонно обнимаю твоего мужа? У той тоже на глаза навернулись слезы: — Что ты такое говоришь?! Ты же самый близкий ему человек! — Иди, я и тебя обниму, — засмеялась золотоглазая и заключила Архину в объятия. — Если он тебя обидит, я сама ему руки поотрываю! — Я бы испугался, — тихо подметил Широн, за что получил от Ирисы кулаком в плечо. — Ай! Ты мне так руку сломаешь, женщина! Никан засмеялся, а Фиалка наконец отпустила пару. Молодые супруги вышли из таверны и направились вдоль по улице. Неожиданно Санас остановился и поднял глаза к небу: — Смотри-ка, путь Алесы виден. Архина тоже взглянула на темный небосвод и улыбнулась: — Жаль, что в Круге не проводят ночные обряды. — Нам никто не нужен, чтобы поклясться друг другу в любви под звездами, — улыбнулся парень и заглянул в любимые ореховые глаза. — Я люблю тебя, Архи. — Я тоже люблю тебя. Пара поцеловалась, завершая свадебный ритуал. Совсем скоро они пришли в новый дом. Прошедший день не укладывался в голове. — К этому придется попривыкнуть, — тихо сказал Санас, садясь на диван в полюбившейся ему гостиной. — К чему? — спросила Архина, опускаясь рядом. — К тебе, к новой фамилии, статусу, к этому дому. Все так быстро произошло. Но я рад. — Я тоже рада. Еще сезон назад я даже не подозревала, насколько буду счастлива. Но какой ценой нам это далось… — Не думай об этом, — Санас поцеловал девушку, его рука опустилась ей на грудь. Теперь они не скрывались, не боялись быть пойманными. Они наслаждались друг другом и пропахшей дождем ночью. Рыжие волосы, раскиданные по подушке, и ореховые глаза, смотрящие на него с любовью, надолго впечатались в память Санаса. Рано утром пару разбудил стук в дверь. Парень, нехотя напялив штаны и рубашку, пошел открывать. На пороге стоял Никан. — Какого лешего? — вместо приветствия пробормотал Санас. — Я понимаю, что ты мало поспал. Но мы должны поговорить. — Сейчас? Еще только светает. — Да, лучше сейчас, — кивнул Никан. Санас протер лицо руками: — Зайдешь? — Нет. Поговорим там, где нас не услышит Архина. Эта фраза заставила парня проснуться. Дело явно принимало серьезный оборот. Он надел ботинки и накинул на плечи первую попавшуюся куртку. Никан повел его к главному замку. На улицах было тихо, лишь пару раз мимо них прошли стражники. Город еще спал. — Ник, куда мы идем? — спросил молебник. — Увидишь. Они прошли по ступеням замка в холл, затем на лестницу, свернули в знакомую дверь и начали подниматься по ступеням башни. «Не нравится мне все это». Наконец они вышли на уже знакомую Санасу площадку. Разбитое недавно окно было заколочено большой цельной доской. Ящиков и мешков прибавилось, некоторые кучи возвышались над головами парней. — Зачем мы сюда пришли? — тихо спросил Санас, насупившись. — Я знаю, что это ты, Сан, — Никан встал напротив друга, спиной к заколоченному окну. Парень промолчал. — Я видел, как вы с Мезерсом поднимались сюда, но я не сказал Совету об этом. Молебник нахмурился: — Почему же? — Потому что верю — без веской причины ты не сделал бы подобного. Есть что-то, о чем ты никому не рассказал. Знает только Архина, так? Она ведь прикрыла тебя перед старейшинами. — Ник… — Ты можешь мне рассказать, Сан. Я просто хочу знать, ведь Фиа права — ты не убил бы Мезерса из-за простой ревности. Санас немного помолчал, переминаясь с ноги на ногу и обдумывая слова друга, но вскоре все же решил поведать Никану часть правды: — Ладно. Как-то вечером я случайно услышал разговор пьяных Мезерса с другом. Они говорили о том, что Алан женится, но это не очень хорошо для его отношений с другой девушкой, с которой у него были планы на будущее. Мезерс рассказывал о послесвадебном плане, он хотел подсыпать снотворного Архине в воду, она бы уснула и не проснулась. После траура он женился бы на своей пассии. Никан непонимающе смотрел на друга: — Почему ты никому не сказал? — А кому я мог сказать? Слово недавно прибывшего молебника против слова заслужившего доверие капитана. Кто бы мне поверил? — Я! — повысил голос Никан. — Я поверил бы. — Прости… Не хотел тревожить тебя своими сердечными проблемами. Я надеялся, что Мезерс погибнет во время похода. Но чуда не случилось. Я даже, — Санас перевел дыхание, покручивая в голове последние события похода. — Я убил Бауэра, защищая Алана. Возможно, зря, но тогда у меня каждый был на счету… А в ту ночь я пытался убедить Алана, что его план нечеловечен, но он уперся. Говорил, «отказываться от свадьбы теперь уже тупо, а свою девушку я не брошу, дочке старейшины просто не повезло». Что-то вроде того. Никан печально сдвинул брови, опустил голову и тихо сказал: — Вы все слышали… Санас испуганно уставился на друга. Сбоку от него из-за высокой горы мешков вышли Орион и Тисан. У парня перехватило дыхание. Как же так? Ведь Никан говорил, что ему можно доверять! И как молебник их не услышал? Был слишком неосмотрителен? Расслабился? Доверился «другу»? — Сансет, — начал было Тисан. Но парень перебил его, злобно посмотрев на капитана: — А как же твое «я просто хочу знать», Ник? Ты подставил меня?! Ради чего? Так волнуешься за смерть Мезерса?! — Успокойся, мальчик мой, — спокойно ответил Орион. Никан поднял глаза и посмотрел на Санаса, а старейшина продолжил. — Никто больше не узнает. Мы с Тисаном замнем дело. Мезерс упал с большой высоты, разодрав и сломав себе все, что только можно. Дождь и черепичная крыша сделали свое дело. Мне очень жаль, что тебе пришлось все это пережить просто потому, что я не хотел слушать дочь… — Мы бы и вправду тебе не поверили, — подхватил слова друга Тисан. — Капитан Фалиан поручился за тебя и привел нас сюда только для того, чтобы мы узнали правду. Он готов был взять ответственность за твои проступки. А Орион хотел знать, кому в руки отдал свою дочь. Теперь мы видим, что ты ради нее способен на ужасные поступки. Это и радует, и пугает одновременно. В следующий раз обратись к друзьям. Возможно, вместе вы нашли бы лучшее решение. Санас молчал, а Никан слегка улыбнулся и подошел к другу: — Прости мне этот фокус. Такого впредь не повторится. Но постарайся больше не утаивать от меня такие важные вещи. Я всегда помогу. — Спасибо, — чуть дыша, ответил парень. После того, как он все рассказал, у него будто гора с плеч упала. Старейшины слегка поклонились Санасу, чем немало удивили обоих парней, и вышли из комнаты. Друзья немного помолчали, слушая, как шаги за дверью становятся тише. — Сан, а теперь, когда никого нет, еще вопрос. — Ну, давай, — пожал тот плечами. — Чем ты полоснул Мезерса по горлу? Эту рану списали на край крыши, но, я думаю, ты спланировал все заранее. Он умер до того, как выпал. У парня по спине пробежал холодок. И что теперь ему сказать? Тоже правду? Ник его поймет? Примет, как остальные? Он единственный из друзей, кто не знает о его сущности. Ник ладит с Широном, зная о проклятии. Но почему же тогда Санасу так трудно открыться перед другом? Видимо, молчание затянулось. Никан вздохнул и отвернулся, посмотрев в одно из окон: — Рано или поздно, я ведь все узнаю, Сан… — Я обязательно все тебе расскажу, Ник, обещаю, — парень сжал кулаки от собственного бессилия. — Но позже… — Поступай, как считаешь нужным, — ответил Никан, не оборачиваясь. — Но мне было бы спокойнее, если бы ты рассказал свои тайны. Лучше мне узнать их от тебя, чем от кого-то постороннего… — Я это понимаю. Прости. — За что ты просишь прощения? — вдруг усмехнулся капитан и посмотрел на друга. «За многое. За обещанное, за сделанное, за вранье и за молчание».

***

Через пару дней состоялся ритуал, дающий Санасу титул Старейшины. Его снова омывали священной водой — льдом, пробирающим до костей. На этот раз речь читал сам старейшина Фалиан, парню даже показалось, что мужчина слишком пристально его изучает. Но, поздравив Санаса по завершении ритуала, он просто ушел. Зато новые синие с белым узором одежды пришлись бывшему молебнику к лицу. Немного позже вместе с Архиной они навестили проклятых детей. Ребята встретили Санаса необычайно весело и тепло. А сердце парня радовалось, что старейшины сдержали обещание — их явно не обижали, а присутствующие там охотники учили их сдерживать темную силу, не пускать ее в ход без разрешения. Там же они встретили Широна, занимающегося с Бином чтением, и Ирису, играющую с малышкой Сью. Эти двое стали добровольцами, желающими помочь маленькой нежити вырасти полноценными церковниками. Детям рассказывали, что их сила от Нохра, но, если они будут верить, Архон поможет им справиться со всеми страхами. Никан же молча наблюдал за «детским садом» со стороны, все еще находясь недалеко от проклятого молебника. Вскоре и Фиалка стала работать в детском доме проклятых. После поступления в Церковный круг она научилась разбираться в травах и лечить любые ушибы и ссадины. Перевязывать раны на коленях детей ей нравилось куда больше, чем ухаживать за охотниками. Обнародованные данные по походу немало удивили людей. Старейшины посчитали нужным указать и про спасенных детей, и про дружелюбную погибшую криничницу. Было рассказано, что часть охотников, ослушавшись приказа, убили русалку и хотели так же поступить с детьми. Но по приказу церкви взбунтовавшихся охотников казнили. Остальные вернулись в Круг с детьми. Также, как это ни странно, старейшины обнародовали информацию о Широне, о его сущности. Часть людей начала обходить парня стороной, другая же часть, наоборот, стала с любопытством разглядывать болотника, некоторые даже знакомились, задавая вопросы о шепоте Нохра, о Черной луне, о силе проклятого. Время текло неспешно, но и неуловимо. Санас часто собирался с дружественными старейшинами обсудить те или иные проблемы и события. Мэтис — бывший старейшина Орион, отец Архины — так же часто присутствовал на этих встречах. Тисан постоянно помогал молодому Ориону освоиться в Церкви. К тому же, Санасу дали троих капитанов в распоряжение, «для начала», как выразился старейшина Атариан. Парню пришлось устроить для своих капитанов настоящий инструктаж о том, чего он ждет от заданий и от отчетов. Знающие о славе Санаса капитаны уже не были удивлены его требованиями. Один из них даже привел с похода просящую помощи ведьму на руках с новорожденным ребенком. Такая новость тоже не осталась незамеченной. С проклятых не спускали глаз все большее количество охотников. А весть о дружелюбной нежити быстро стала расходиться и за пределами Церковного круга. И вот уже в Церковь стали приходить письма с просьбами о помощи от проклятых. Все вроде проходило по плану Санаса. Люди немного боялись перемен, но большая часть молодых молебников и горожан поддерживали начинания нового старейшины. И лишь одно удивляло парня — полное молчание Высшего старейшины Фалиана. Пришел сезон холодной воды. Реки в этом сезоне замерзали, земля покрывалась снегом, ветра становились ледяными. Но все же это было еще не самое холодное время сечи. Старейшины и капитаны надели на плечи меховые накидки. Друзья стали чаще встречаться в теплой таверне за кружкой браги, болтая о ерунде. Перелопатив с Фиалкой немалую часть архива, друзья не нашли ничего о знаке на языке Санаса. Зачастую парень даже забывал о нем. Символ не болел, не кровоточил, шепот в его голове стих. Но в изучении литературы, даже не находя нужной информации, был свой плюс. Они выучили множество видов нежити, проклятий, порч и наговоров. Санас до поздней ночи не вылезал из кабинета, читая и перечитывая книги. Он и об оборотнях нашел то, чего не знал. Оказалось, что они считались самыми преданными Темному богу созданиями. Они помогали ему найти Архона, когда тот сбежал, преодолевая невероятные расстояния в животном обличии. При этом и Светлый бог относился к ним иначе, нежели к остальным творениям брата. Он считал, что они больше других сочетаются с природой, тем самым поддерживая равновесие между людьми и проклятыми. До Санаса долетели слухи, якобы Высший старейшина сильно болел и потому всю его работу уже второй сезон выполняют двое особо приближенных старейшин. Никан подтвердил слухи, но прибавил, что с отцом он очень давно не общается лично и знает о его состоянии только со слов старейшины Эмтуса, правой руки Высшего. Однако старейшина Фалиан периодически показывался на людях. Однажды молодому Ориону пришло письмо — приглашение на личный разговор с Высшим. Санас ждал этого, ведь Фалиан был ярым противником дружбы с проклятыми. Они должны были поговорить уже давно. Видимо, болезнь более-менее отпустила мужчину, и он наконец решил взять происходящее в Круге в свои жестокие руки. — Вечером ты пойдешь к Высшему? — тихо спросила молодая супруга. Санас и Архина встретились за обеденным столом. Оказавшись с девушкой в одном доме, парень обнаружил, что она отличая хозяйка. Архина могла состряпать из любого набора продуктов невероятно вкусные блюда. Или, может, они только казались ему таковыми? В доме всегда царили порядок, тепло и уют. Санасу в голову даже приходило, что из нее вышла бы идеальная мать. К тому же, старший Орион постоянно давал преемнику недвусмысленные намеки на продолжение рода. Но парень пока не хотел об этом думать. Он и так зашел очень далеко, а его секрет все еще таился под семью замками. Церковь постепенно начинала принимать проклятых, но вряд ли сейчас люди смогли бы одобрить проклятого старейшину. Девушка поставила тушеного кролика с овощами на стол. Санас улыбнулся и ответил: — Да. Чувствую, нас ждет интересный разговор. — Старейшина Фалиан не очень хороший человек. — Я знаю… — Если ему станет намного лучше, — продолжала Архина, раскладывая обед по тарелкам. — Он наверняка начнет репрессии в отношении проклятых, находящихся в Церкви. И в отношении старейшин, которые им помогают. — Я попытаюсь убедить его дать детям шанс. Все же, они не виноваты в своей сущности. Церковь может обратить их на свою сторону. — А за себя ты не волнуешься? — девушка села за стол и посмотрела на супруга, жалостливо сдвинув брови. — Волнуюсь, конечно, кто ж не волнуется за собственную жизнь, — улыбнулся Санас и, немного подавшись вперед, накрыл ладонью лежащую на столе руку девушки. — Но я надеюсь, что все будет хорошо. Вряд ли Фалиан планирует потерять уважение на последних сроках правления. На моей стороне почти половина Совета, а самое главное, меня поддерживает много простого народа. А Высший хоть и жесток, но не глуп. Он не станет беспочвенно расправляться ни со мной, ни с другими старейшинами, ведь тогда его могут свергнуть без возможности поставить на свой пост выбранного им преемника. — Я слышала, он вроде бы готовит старейшину Эмтуса себе на замену. — Вроде как, да. Но пока что непонятно, каков он. Темная лошадка — молчаливый, задумчивый, сам себе на уме. Хотя и видно, что он предан Фалиану, но неизвестно будет ли он так же жесток. — В любом случае, тебе нужно продержаться до окончания срока правления Фалиана. А дальше уже искать подход к Эмтусу. — И не помешало бы убедить еще парочку старейшин перейти на мою сторону, — парень вздохнул. — Как же выматывают вся эта политика и внутренние игрища… — Ты справишься, — улыбнулась Архина. Когда начало темнеть, Санас отправился на назначенную встречу. Холода заставляли людей заканчивать работу раньше и отправляться по домам, а потому на заснеженных улицах было совсем немноголюдно. В замке так же стало довольно тихо. Парень не спеша поднялся на пятый этаж центрального здания и встретил Никана, выходящего из кабинета Высшего старейшины. — Сан? — он закрыл за собой дверь. — Ты к моему отцу? — Он сам пригласил меня на разговор. Друг показался парню расстроенным и обеспокоенным. — Если он что-то будет говорить обо мне, — вдруг начал капитан, но замолчал, не зная, как продолжить. — Что бы он мне ни сказал, ты же не думаешь, что я перестану считать тебя другом? — улыбнулся Санас. — Тогда, может, я подожду тебя, и после разговора пойдем в таверну, выпьем? — Я не знаю, как долго буду беседовать с ним. — А я никуда не спешу, — ухмыльнулся Никан и прошел мимо друга, начав спускаться по лестнице. — Подожду между этажами. Санас кивнул и, подойдя к двери, постучал. — Войдите. Молодой старейшина прошел в кабинет, по двум стенам которого стояли шкафы с множеством книг и свитков. Стол Верховного располагался боком к огромному, во всю внешнюю стену, окну, которое разделяло такие же стеклянные двери, ведущие на балкон. Оттуда наверняка открывался прекрасный вид в ясную погоду. Но сейчас неспокойный ветер все вокруг заметал снегом. А за столом, за спиной старейшины, мирно потрескивал камин. Высокий широкоплечий мужчина сидел, наклонив голову над свитком с печатью. Каштановые волосы были зачесаны назад, на висках проглядывала седина. Если бы Никан не подтвердил слухи о болезни отца, Санас ни за что не поверил бы в это, глядя сейчас на него. Старейшина Фалиан поднял голову, посмотрев на парня темными карими глазами. — Добрый вечер. Присаживайтесь, старейшина Орион, — он улыбнулся и показал рукой на кресло напротив стола. — Добрый вечер, — Санас слегка поклонился. — Я очень рад, что наконец могу поговорить с вами наедине. — Я тоже этому рад, — кивнул парень и сел в кресло. — Вы очень молоды для кресла старейшины, вы же знаете? — Знаю, — слегка улыбнулся Санас. — И очень благодарен старейшинам и супруге за такой подарок. — Хорошо, — Фалиан Лоран откинулся на спинку кресла, сложив руки замком на животе. — Сначала я задам интересующий меня вопрос, не относящийся к делам Церкви. Молодой Орион удивленно приподнял брови: — Конечно, задавайте. — Я надеюсь, вы ответите без утайки. Какой бы ни была правда, я хочу ее услышать. А о вашем ответе никто не узнает, включая вашу жену, — старейшина выдержал паузу, пока Санас осмысливал сказанное. — Итак. Какие отношения вас связывают с моим сыном, капитаном Фалианом Никаном? — Дружеские, я полагаю, — без раздумий ответил Санас. Но начало разговора ему уже не нравилось. — Дружеские? Хм… Значит, я должен вас предупредить. Мой сын поддерживает вас в любых начинаниях, и, я уверен, он без зазрения совести хранит ваши тайны. Но он не совсем обычный человек. Видите ли, еще в его юношестве я заметил в его поведении некую странность… — Не тяните, — прервал парень разглагольствования Высшего. — Мой сын не смотрит на женщин. Совсем. Он относится к ним холодно и с легкой отстраненностью. Вот что его действительно интересует — такие мужчины, как вы. И да, я имею в виду влечение, плотское и духовное. Правда, его привлекает далеко не каждый. Не могу охарактеризовать полностью его вкусы, но уверен, вы точно не являетесь для него просто другом. Санас не знал, что ответить на это заявление. Он подозревал нечто подобное, но никогда не думал, что кто-то скажет ему это в лоб. Еще и назовет его объектом вожделения друга. — С чего вы взяли, — начал молодой старейшина, — что ко мне у него есть особые чувства? Он вам сам сказал? — Не совсем. Но он мой сын, и я давно научился читать его поведение и эмоции. Заговорив о вас с ним, я заметил, что он стал вести себя иначе. В его жизни уже был подобный вам человек, и я уже видел такие эмоции у Никана. Его звали Итан. Он был охотником и стремился стать капитаном. Жизнерадостный, активный, добивающийся расположения старейшин и отстаивающий свои принципы. К сожалению, тот парень ответил моему сыну взаимностью. Хоть отношения и были тайными, но я все равно о них узнал, — Лоран печально улыбнулся. — Высший я или нет, в конце концов. Но на одном из заданий тот охотник погиб, а мой сын пуще прежнего замкнулся в себе. И вот, появились вы, он снова обзавелся друзьями, стал общительнее, открылся окружающим. — И зачем вы все это мне рассказываете? — нахмурился Санас. — Я беспокоюсь за него, — развел руками Высший. — Каким бы он ни был, он мой сын. Своим преемником я его не могу сделать просто ввиду того, что он никогда не женится. А это обязательное условие для старейшины, — Фалиан откашлялся, подставив кулак ко рту. — Извините. В общем, очень прошу вас не давать моему сыну лишних надежд. — Никан отлично знает, что я люблю супругу. И, по-моему, он не питает каких-либо обманчивых иллюзий на мой счет. Я вижу в нем хорошего друга, и он об этом знает. Не недооценивайте своего сына. Он намного умнее, чем вам кажется. Он все видит и понимает. — Рад это слышать. Что ж, — Лоран снова сделал паузу. — Тогда приступим к обсуждению дел насущных.