Неистовство

К вечеру повозки прибыли в небольшое селение. Охотники как всегда обосновались на ночлег в таверне. Туда же определили и детей, а потому в заведении было необычно шумно для подобного места. Дети смеялись, спорили, пели песни. Санас с Ирисой сидели за отдельным столом, хлебая пряный отвар в ожидании ужина. Но вдруг напротив пары на скамью сел мальчик сечей восьми. Санас припомнил, как освободил его от веревки на виселице, а потом оберегал, пряча за собой. — Здравствуйте, уважаемый молебник, — улыбнулся мальчик. — Привет. Ты же Бин, так? — тоже ответил улыбкой Санас. — Угу. Как вы себя чувствуете? Все очень за вас волновались. Парень немного удивился такому любопытству. — Мне уже намного лучше, — кивнул он. — А у тебя все хорошо? Никто не обижает? — Нет, — мотнул головой мальчик. — Охотники очень серьезные, но относятся к нам хорошо. Это же благодаря вам? С нами же не сделают в церкви то же самое, что пытались сделать в городе? — Нет. Не бойся. Я скорее сам умру, чем дам вас в обиду. Мальчик еще шире улыбнулся, его глаза загорелись зеленым свечением. — А вот этого лучше не делать, — вдруг сказала охотница. — Люди могут испугаться подобного. — Ой, — мальчик поморгал, глаза снова приняли обычный вид. — Извините, никак не научусь это контролировать. Сапфи постоянно ругала меня за это… — Прости за нее, — грустно сдвинул брови молебник. — Она всегда говорила, что рано или поздно нас покинет, — отозвался Бин. — Надеюсь, вы такой же хороший, как она. — Я постараюсь таким быть. Мальчик озорно спрыгнул со скамейки и побежал к другим детям. — Как ни посмотри, обычные дети, — улыбнулась Ириса. — А я раньше даже не задумывалась, как растут проклятые. — Так и есть, — тихо ответил Санас. — Просто дети. — А как рос ты? — девушка перешла на шепот. — Ты ведь чистокровный оборотень? Кто тебя воспитывал? И как так получилось, что ты пришел в церковь? — Я не чистокровный, Ир. Я был обычным человеком. А в Черную ночь меня укусил берсерк, но не убил. — Ты стал оборотнем после укуса берсерка? — округлила глаза девушка. — Это очень странно. — Я знаю. Охотница хотела ответить, но замолчала, увидев, что к ним подошла женщина и поставила на стол тарелки с горячей едой. Санас взял ложку и отправил кусок мяса в рот, но в тот же миг бросил прибор и зажал рот рукой. Девушка испуганно уставилась на молебника. — Сан, что не так? — настороженно спросила она. Парень через силу проглотил еду и, не убирая руку ото рта, тихо ответил: — Больно. В язык как будто занозу вогнали, но дело явно не в еде. — Покажешь? Санас засомневался, но все же приоткрыл рот. От увиденного у девушки расширились глаза. — Сансет, у тебя на языке вырезан какой-то знак, — прошептала она. Тот нахмурился и снова закрыл рот рукой: — Бред какой-то… — Откуда это может быть? — Я не знаю, — произнес парень. — Я кашлял кровью после того, как сжег сердце. Может, мое состояние ухудшилось не от усталости? Может, порча перешла на меня? — Если так, то плохи дела, — обеспокоенно нахмурилась Ириса. — Да. Нужно будет разглядеть символ и постараться найти о нем упоминания в архивах. — Как бы вокруг тебя не начали рождаться проклятые дети, Сан… *** К возвращению в Круг язык уже не болел, но это не отменяло беспокойства, ведь символ никуда не делся. Прибыли они в город уже после полудня. Их встретили охотники и молебники, видимо, уже давно готовые принимать детей, что несказанно обрадовало Санаса. Вместе с Мезерсом и Ирисой они проводили маленьких проклятых в большое каменное здание на окраине города за главным замком. Там их встретили трое старейшин. Поздоровавшись, охотники ретировались, а Санас остался в их обществе. — Добрый день, уважаемые, — слегка поклонился им молебник. — Здравствуй, — улыбнулся Тисан. — Ты невероятный человек, ты же знаешь? Найти и спасти двадцать семь детей — удивительно. — Будет тебе, друг мой, — одернул его Орион. — Приветствую, Сансет. Я хотел бы представить тебя нашему другу. Старейшина Мирнан узнал о наших деяниях и предложил свою помощь. Санас перевел взгляд на высокого худого мужчину сечей сорока на вид. Впалые глаза создавали ощущение, будто старейшина не спит вовсе. — Очень рад, — улыбнулся молебник. — И я рад, Сансет. Уже наслышан о вас и о вашем желании дружить с проклятыми. И я не считаю это плохим замыслом. Опасным, но отнюдь не плохим. Я выделил детям дом, что когда-то строил для подрастающих охотников. Но он не пригодился, не так уж много детей по итогу вырастают в служителей Архона. — Каждый охотник на счету, да? — пробормотал парень, вспоминая, скольких потерял. — Ты должен нам рассказать все, что там произошло, — не переставая улыбаться, сказал Тисан. — Я напишу все в отчете, — хмуро ответил молебник. — Нет, этого не нужно, — возразил Орион. — Отчет напишем мы сами. Там будет только то, что нужно знать людям. Им совсем не нужно знать все. Санас удивленно похлопал веками. — Что ж, — сказал Тисан. — Пообедай, переоденься и приходи в мой кабинет до заката. Мы все обсудим и напишем отчет. Распрощавшись со старейшинами, молебник отправился в свою комнату, где его ждала Фиалка. Она с визгом бросилась парню на шею: — Я уж думала, тебя там волки съели! — и, ненадолго замолчав, добавила. — Ой, извини. Волки своих не едят. — Очень смешно, — отозвался Санас и, погладив девушку по волосам, опустился на кровать. Фиалка села рядом: — Как прошло? — Это с какой стороны посмотреть, — хмуро ответил парень. — Пятеро охотников погибли, но зато я спас двадцать семь проклятых детей. Фиалка помолчала, удивленно глядя на друга: — Даже не знаю, что сказать. — Ничего не говори, — Сан закрыл глаза и повертел головой, разминая шею. — Я так вымотался. К тому же я теперь порченый. — В каком смысле? — нахмурилась девушка. Санас открыл рот, показав девушке язык. Та округлила глаза, совсем перестав что-либо понимать. — Я не знаю, откуда это, — сказал молебник. — Но думаю, что это порча давно умершего шамана. Нужно найти, что означает символ. — Как всегда, — улыбнулась подруга. — Принеси книги и свитки, а я найду все, что необходимо! Тебя же эта штука не убьет? — Кто его знает. Спасибо, ты меня спасаешь своей помощью. — Будешь мне должен, как земля земледельцам, — подмигнула та. Санас только усмехнулся. Еще немного посидев и поболтав ни о чем, друзья попрощались. Сан сделал зарисовку символа на бумаге, переоделся и направился в кабинет Тисана. Там его встретили четверо мужчин. К прежней тройке добавился старейшина, что когда-то очень недружелюбно отреагировал на Широна. Но теперь уважаемый Атариан, видимо, все же решил присоединиться к плану Тисана и Ориона. Молебник в подробностях и без утайки рассказал обо всем случившемся. Единственное, о чем умолчал, — о том, как именно они с Ирисой добрались до города и как Мезерс бросил их умирать у пещеры криничницы. Обещал ведь. Старейшины посовещались, поблагодарили парня за проделанный труд и отпустили отдыхать. Когда уже совсем стемнело, Санас решил сходить к Архине. Он так и не смог избавиться от капитана и надеялся, что девушка наконец осмелилась сказать отцу о желании отменить свадьбу. По сточной трубе парень забрался на крышу первого этажа дома старейшины и постучал в окно ее спальни. Девушка выглянула и сразу же счастливо улыбнулась. Она открыла окно, и мокрый от дождя Санас забрался внутрь. Архина быстро закрыла за ним и обняла парня. — Я же мокрый, — улыбнулся Санас, нежно гладя ее по распущенным волосам. — Я так рада, что с тобой все хорошо! — Да уж, бывало и получше, — усмехнулся он в ответ. — Ты уже сказала отцу об отмене свадьбы? Девушка подняла на него испуганный взгляд: — Я сказала, но отец начал кричать. Сказал, что не допустит наплевательского отношения к таким вещам. Свадьба уже через неделю, что нам делать? Санас помрачнел. «Надо было все же от него избавиться любой ценой», — промелькнула мысль. — Он убьет тебя, Архи, — тихо сказал парень. — Алан? — еще сильнее испугалась девушка. — Да. Я слышал его разговор с другом. Он сказал, что навечно усыпит тебя, как только получит место старейшины. Архина с ужасом в глазах посмотрела на Санаса: — Как такое может быть? Зачем? — Ты не нужна ему. Он женится на другой, когда траур по тебе закончится. Девушка задрожала и, сделав пару шагов назад, села на кровать. — Что же делать? — тихо выдавила она. — Отец не поверит. Что мне делать? Санас сел рядом и обнял девушку. — Все будет хорошо. — Я боюсь, — по щекам Архины полились слезы. — Что мне делать? Сбежать? — Нет, — холодно ответил Санас. — Ты останешься дома. Я разберусь с этим. — Но что ты можешь сделать? Я же говорю, отец не поверит. Он теперь думает, что я любым способом хочу расстроить свадьбу. — Я не пойду к Ориону, просто решу все по-своему. — Сан, что ты сделаешь? — Архина попыталась посмотреть в глаза парню, но тот отвернулся. — Сансет? — Я должен заранее попросить у тебя прощения. — Что? — недоумевала девушка. Но Санас не ответил. Он поцеловал Архину и, встав с кровати, открыл окно и ушел. Та лишь проводила взглядом парня, медленно идущего по темной улице под дождем. Он пришел в ближайшую таверну и купил бутыль браги. А потом отправился искать Алана. Санас обошел все таверны и охотничьи сборища, но, в конце концов, встретил его на площади, выходящим из главного замка. — Привет, — поднял руку Сан. — Я тут выпить собираюсь, не хочешь составить мне компанию? — С чего бы? — удивился Мезерс. — Мы не друзья, вроде. — Ну, мы, по крайней мере, знакомые. Я все еще никому не проболтался о твоих планах, а свадьба уже через неделю. Жизнь удалась, да? Капитан недоверчиво нахмурился. — Да будет тебе, — махнул рукой молебник. — Не будь таким недотрогой. Я просто выпить хочу, а пить в одиночку скучно. Так что? — Ладно, — хмыкнул капитан, — куда пойдем? — Куда-нибудь, где немноголюдно, — улыбнулся парень. «Не хочу сразу поднимать много шума», — добавил он про себя. — Как насчет башни? — предложил Мезерс. — Башни? — переспросил Санас. — Ну, пойдем. Алан развернулся и направился обратно в замок, Санас последовал за ним. Сначала они поднимались с этажа на этаж, потом свернули в одну из дверей и стали подниматься по винтовой лестнице. А когда наконец оказались наверху одной из башен, взору Санаса открылась круглая площадка с витражными окнами от пола до потолка и с кучей мешков и сундуков у стен. — Красиво здесь, — сказал молебник. — Ага, — Алан достал из сундука пару кружек. — Красиво. Днем, правда, слишком светло и цветасто. А вот ночью хорошо. Наливай, — он поставил на сундук обе кружки, а сам сел на соседний мешок. Санас подошел и наполнил кружки брагой. — Невеселый ты какой-то, — вдруг сказал капитан. — Случилось чего? — Да так, временные трудности, — усмехнулся парень, ставя бутыль и поднимая кружку. — Раз временные, значит, все наладится, так? — Алан тоже поднял кружку. — Мы с тобой не очень ладили, успели друг другу порядком досадить. Но это ведь в прошлом? Скоро мы оба станем старейшинами и забудем обо всей этой хрени. — Забудем, — Санас стукнул своей кружкой о кружку капитана и сделал пару глотков. Алан же отпил больше половины и довольно проговорил: — Хороша! — Да, неплохо. Ты все еще не передумал насчет свадьбы? — С чего бы? Мне надоело быть охотником и рисковать собственной шкурой. — Но дочь старейшины ни в чем не виновата… — Да знаю я, — раздосадовано отозвался Мезерс. — Но отказаться уже будет тупо, а Юстину я не брошу ради кресла старейшины. Так что, девке просто не повезло. Санас посмотрел на окно, в которое барабанил дождь. Разноцветные капли медленно стекали по стеклу. Парень подошел ближе и вдруг понял, насколько они высоко. Этажей на пять вниз не было ничего. И только потом начиналась крыша двухэтажного холла замка. Где-то вдалеке стояла плачущая статуя Архона. Санас услышал, что Алан решил налить себе еще. Парень усмехнулся: «Пусть насладится этим в последний раз». В это время Мезерс озорно приподнял кружку в сторону Санаса и сказал: — За тебя! Пусть все твои проблемы решатся! — Это невозможно, — хмыкнул парень и тихо добавил. — Мы могли бы стать друзьями, но… Выпив до дна, Алан в голос выдохнул. А Санас тихо спросил, указывая куда-то в окно: — Что это за здание? — Где? — Алан встал и подошел к Санасу, остановившись рядом у самого окна. — Ты о чем? Санас сделал пару шагов назад: — Алан, ты можешь помочь мне решить одну из проблем. — Да? Какую? — капитан развернулся к молебнику. И оцепенел от непонимания происходящего. Глаза Санаса светились желтым, на его правой руке удлинились пальцы, появились острые когти: — Смерть той, кого я люблю. Не успев дать пьяному капитану подумать, Санас полоснул острыми когтями по горлу Алана и ударил его ногой в живот. Стекло разбилось на мелкие кусочки, открывая капитану путь вниз. Он даже не закричал, просто мешком свалился на крышку холла и скатился по рябой черепице на площадь. Санас еще на мгновение задержался в башне и, забрав одну кружку, быстро спустился вниз по ступеням. Когда он вышел из замка, у тела капитана уже собралась толпа — охрана и простые молебники. Кости переломаны, от скольжения по крыше одежда была порвана, отовсюду текла кровь. Он лежал с открытыми глазами. Недавно живой, угроза для жизни Архины, но теперь бездыханный, он больше никому не сможет навредить. Санас прошел мимо, держа кружку в кармане, и выкинул ее в кусты по пути к дому старейшины. Забравшись на второй этаж, он сел у окна комнаты девушки, но так и не постучал. То, что он сделал, было огромной ошибкой. Если поймут, что падение Мезерса из окна не случайность, если кто-то видел Санаса — от казни не отвертеться. Да и, ко всему прочему, Алан не был полным уродом, если не считать его свадебный план. Но все сложилось как всегда неудачно. Парень недолго так просидел. Архина, видимо, ждала его и периодически выглядывала в окно. А когда увидела Санаса, сама открыла. — Сансет, — позвала она. — Где ты был? — Решил проблему, — обернувшись, улыбнулся парень. А девушка застыла, смотря на него: — Твои глаза… Санас испуганно замер, но потом резко отвернулся, мысленно заставляя глаза погаснуть. — Прости, я ненадолго потерял контроль, — он снова повернулся к девушке. — Сдашь меня? Та немного повременила, обдумывая ответ, а потом покачала головой и вылезла на крышу, сев рядом: — Кем бы ты ни был, ты все равно самый лучший для меня. Архина обняла парня, положив голову ему на плечо. Тот не сразу поверил такой реакции: — Надеюсь, так и есть. — Пойдем в дом, — Архина забралась обратно в окно. Санас улыбнулся и залез вслед за ней. А девушка поцеловала его. — Ты даже не знаешь, что я сделал, — сказал он, наконец освободившись от ее губ. — Я и так поняла, — грустно улыбнулась Архина. — Я поняла, еще когда ты только ушел. Но я боялась, что ты не сможешь сравниться с охотником по силам. А когда я увидела глаза, мне стало спокойнее — у него не было шансов. Тебя видели? Казнят? — Надеюсь, что нет, — тихо ответил парень. — Кто ты? Санас улыбнулся: — Большой лохматый волк. — Здорово, — тоже улыбнулась девушка. — Очень большой? Парень усмехнулся и покачал головой: — Очень. Архина тихо хихикнула и обняла парня. «Неужели? Она приняла меня. Зная кто я, она не боится, продолжает обнимать и целовать. А ведь я только мечтал о подобном». Он снова впился ей в губы, прижимая ее тело к себе. Девушка начала глубоко дышать, сердце застучало быстрее. В висках Санаса запульсировало. Он понял, что не сможет себя контролировать, если останется еще хоть на минуту. — Мне лучше уйти, — произнес он, с трудом оторвавшись от ее губ. — Почему? — Потому что я больше не смогу сдерживаться. Он нежно поцеловал Архину в лоб и направился к окну, но девушка схватила его за рубашку. — Не нужно сдерживаться, Сан. Я не против, — тихо сказала она, застенчиво опустив взгляд. Парень обернулся и, недолго думая, подошел к ней. Подхватив за бедра, он посадил девушку на руки. Она обхватила его ногами, и они снова слились в поцелуе. Не отрываясь от губ, Санас прошел к кровати и сел. Поцелуи становились жарче, руки ласкали тело, сознание уплывало высоко под небеса. Он аккуратно положил девушку на кровать и расстегнул блузку. Губы спустились по шее к груди, девушка тихо застонала и тут же закрыла рот одной рукой. Все же их могли услышать. Но здравый смысл уже не мог перебороть желание. — Мы нарушаем все правила, — прошептала Архина. — Ну и пусть, — улыбнулся парень в ответ. — Я привык их нарушать. — Я люблю тебя, Сан. — И я тебя люблю. Еще до рассвета парень покинул теплую постель возлюбленной. Их не должны были увидеть вместе, особенно учитывая преждевременную кончину ее жениха. Они оба решили, что лучше не наводить на себя лишних подозрений. С самого утра по церкви только и ходили разговоры, что о нетрезвом капитане, выпавшем из окна башни. И когда Санас почти перестал опасаться, ему неожиданно передали, что часть Совета старейшин ждет его в кабинете на третьем этаже. По спине пробежал холодок, однако парень старался убедить себя, что его зовут обсудить спасенных детей, а не смерть Мезерса. В небольшой зале полукругом стояли несколько столов, за ними в креслах сидели шестеро старейшин: Орион, Тисан, Мирнан, Атариан и двое еще незнакомых Санасу мужчин. Его пригласили пройти в центр полукруга, так, чтобы его все достаточно хорошо видели. Молебник тихо сглотнул, оказавшись под пристальным вниманием Совета. — Доброе утро, уважаемый молебник, — произнес Тисан. Голос старейшины звучал совсем не так, как вчера. Дружелюбное общение сменилось холодным официозом. И парень понял — назревает нечто серьезное. — Здравствуйте, — молебник поклонился, стараясь не показывать волнения. — Мы вызвали вас в связи со смертью капитана Алана Мезерса, — сказал Орион. — Вы знали его, пусть и не очень долго. Из показаний других охотников нам стало известно, что у вас с капитаном были некоторые разногласия. Между вами произошел конфликт во время похода? Санас нехотя произнес, качнув головой: — Да. — Расскажите подробнее. — Еще до Рубингарда мы остановились в таверне, и Алан… Извините. Капитан Мезерс стал прикладываться к браге. Я запретил ему выпивать до окончания похода, на что он отреагировал достаточно, — молебник на мгновение замолчал, подбирая слово, — агрессивно. — В дальнейшем конфликты всплывали? — спросил один из неизвестных парню старейшин. — Не думаю, что это можно считать конфликтами. Мы достаточно специфично общались. Но, так или иначе, мы с капитаном оставались на одной стороне. Он не раз помог мне в походе, за что я ему очень благодарен. — Как вы узнали о смерти Алана Мезерса? — задал вопрос Мирнан, откинувшись на спинку кресла. — Сегодня утром услышал из разговоров на молебном дворе. — И как вы отреагировали? — не отставал второй неизвестный старейшина. — Честно говоря, я до сих пор не могу в это поверить. Я знал, что он любил выпить, но не думал, что до такой степени, чтобы выпасть из окна… — Сансет, — снова вступил в разговор Тисан. — Где вы были вчера после заката? Парень немного напрягся. — В своей комнате. Отдыхал. — Кто-нибудь может это подтвердить? — Нет, я был один. — Как же так? — удивился Атариан. — А соседи по комнате? — Так вышло, что сейчас у меня нет соседей. В комнате я живу один. Повисла тишина. Каждый понимал, что без алиби на парня так или иначе ляжет подозрение. Ведь до сих пор не доказано, что падение произошло по неосторожности. А Санас показывал нелюбовь к капитану еще до похода. — Сансет, — грустно начал Тисан. — Мы вынуждены до конца расследования заключить вас под стражу. Санас разочарованно вздохнул. В двери залы постучали, старейшины удивленно переглянулись. После разрешения зайти дверь открылась, и взглядам собрания предстала Архина. Стоя в дверях, она поклонилась старейшинам и прошла в комнату, встав рядом с Санасом. — Извините, — сказала она. — Я знаю, что не должна здесь присутствовать, но я обязана была прийти. — Архина, ты что творишь? — зашипел Орион. — Пусть говорит, — прервал его Тисан. — Она была невестой Мезерса, может, она что-то знает о его недругах. Сансет, вы можете идти. На входе стража, она проводит вас под заключение. — Нет, пусть он останется, — вдруг настояла девушка и опустила взгляд в пол. — Пожалуйста. Это касается и его тоже. Парень вопросительно посмотрел на девушку, но та лишь отвела виноватый взгляд. Сердце Санаса сжалось. Что она собирается рассказать старейшинам? — Хорошо, — нахмурился Орион. — Говори, почему это касается Сансета? Что ты знаешь? Архина неуверенно сглотнула. — Сансет слишком правильный, чтобы открыть правду, — начала она. — Он скорее возьмет на себя вину, но не расскажет о вчерашнем вечере. Он защищает меня. — Прекрати, Архи! — не сдержался Санас. — Ничего не говори! — Сансет! — повысил голос старейшина Мирнан. — Я попросил бы вас замолчать! Продолжайте, Архина. Девушка подняла виноватый взгляд на парня, а он в свою очередь умоляюще смотрел на нее. Она одними губами сказала: «Все хорошо» и перевела взгляд на отца. Орион мирно ждал, сцепив руки в замок, но в глазах явно читалась злость. — Вчера Сансет был у меня, — наконец сказал она. — От заката и всю последующую ночь до самого утра. Ушел только недавно. Это была прощальная ночь перед моей скорой свадьбой… Парень удивленно округлил глаза. Такого он совсем не ожидал — Архина убедительно врала, стоя перед половиной Совета. — Что? — ошарашенный Орион поднялся с кресла, опершись на стол. — Прости, пап, — выдавила девушка. — Сансет готов взять на себя вину, лишь бы не опозорить меня. А я так не хочу. Пусть лучше я расскажу вам правду. — Так, и вас никто не видел? — продолжил расспросы Тисан. Архина покачала головой: — Нет. Чтобы не привлекать внимание, он зашел в мою комнату через окно. И, — щечки девушки покраснели, она снова опустила взгляд в пол, — мы старались не шуметь. Орион прижал руку к груди и медленно опустился обратно на мягкое сидение. Сидевший рядом Мирнан спешно стал махать перед ним папкой, гоняя воздух, а Тисан, с другой стороны, налил воды в поданный другим старейшиной стакан. Орион отпил воды и медленно, чуть ли не плача, сказал: — Сансет… В моем доме? С моей помолвленной дочерью? Как же так? — Простите, — парень тоже опустил голову. — Наверное, я слишком слабовольный. — Это я попросила его остаться, — тихо сказала Архина. — Я хотела создать воспоминания о нас перед тем, как выйду замуж за нелюбимого человека. Орион снова заохал и осушил стакан до дна. Отчего-то улыбающийся Тисан подлил ему еще и осторожно спросил: — Может, налить чего покрепче? — Друг мой, — глубоко дыша и держась за сердце, ответил Орион. — Хоть ты не издевайся надо мной. Тисан еще шире усмехнулся. — У меня еще один вопрос, — он перевел взгляд на девушку. — Почему же вы не отменили свадьбу, уважаемая Архина? — На самом деле, я просила отца ее отменить, — уверенно ответила та. — Уговаривала его, но он меня не слушал. А я не хотела говорить о моей связи с Сансетом. Боялась, что это может отразиться на его положении. Ведь его сделали титулованным, а это дорогого стоит. Остальные старейшины молчали. Орион держался за грудь, пытаясь унять щемящую боль в сердце. — Девочка не врет? — спросил вдруг Мирнан, обращаясь к Санасу. — Нет, — тихо ответил он. — Я обесчестил помолвленную дочь старейшины. И Мезерса я недолюбливал именно из-за их скорой свадьбы. Но я не чувствую облегчения от его смерти, лишь сожаление. Он не был плохим человеком, а потому я уже готовился к разрыву наших с Архиной тайных отношений. Тисан вздохнул и потер руками виски, попутно бубня: — Эх, молодость… — Позор-то какой, — выдавил Орион. — Ну, почему же позор? — хитро почесал подборок Тисан. — Все довольно неплохо складывается, друг мой. — Неплохо? — округлил глаза старейшина. — Сансет уже титулованный молебник. Уже! И он взаимно влюблен в твою дочь, иначе они не стали бы друг друга защищать и опекать. Но на нем ведь не написано, кем он титулован. Твоя дочь не будет опозорена, а ты приобретешь нового преемника. Сансету только нужно кое-что сказать, — он посмотрел на молебника, Санас удивленно поднял брови, глядя на Тисана. — Ну же, мальчик мой, не тормози, ради всего святого. Если любишь Архину, ты знаешь, что должен сделать. Девушка тоже удивленно смотрела на старейшину, как, в общем-то, и все в комнате. Санас еще немного помолчал, но потом перевел дух и уверенно начал: — Уважаемый старейшина Орион, я хочу попросить руки вашей дочери, Архины Орион. Я люблю ее и хочу провести с ней рядом всю оставшуюся жизнь. Старейшины заулыбались. Кто-то откинулся на спинку кресла, кто-то подпер рукой подбородок. Атмосфера в зале стала добродушной и дружелюбной. — Друг мой, — обратился Орион к Тисану. — А это ничего? У тебя ведь были на этого парня немалые планы… — Ничего, дружище, — улыбнулся мужчина, похлопав друга по плечу. — Уж я смогу найти другого преемника. Можешь не волноваться. — Ну что ж, — Орион поднялся с кресла. — Подойдите, дети мои. Санас с Архиной переглянулись и одновременно прошли к столу Ориона. — Дайте мне каждый свою руку, — пара послушалась, старейшина положил руку дочери в ладонь молебника и улыбнулся. — Будьте счастливы. И больше не делайте глупостей. Старейшины начали переговариваться, где-то со стороны Санас услышал: — Уж чего не ожидал, так это любовного треугольника в расследовании… Орион поднял руку, прося тишины: — С вашего позволения, я снимаю с Сансета подозрения. Моя дочь — одна из самых добродушных и честных девушек, она не стала бы врать о подобном прилюдно. — Все хорошо знают Архину, — отозвался Атариан. — Никто не сомневается в ее честности. Пусть идут.