Срывая маски

Она шла по мрачному коридору, боязливо оглядываясь назад. На каждом шагу ей мерещились тени и злобные взгляды. Единственным звуком были отдающиеся эхом шаги. Наконец, перед ней выросла дверь, и она повернула ручку. В комнате царил смех и радость, не меньше дюжины детишек резвились друг с другом, играли с красивыми игрушками и рассматривали картинки в книжках. - Можно поиграть с вами? – радостно улыбнулась она, заходя в комнату. Наступила тишина. Все дети замерли. Потом один мальчишка, чьего лица она никак не могла увидеть из-за обволакивающей дымки, встал и подошел к ней. - Что это у тебя в руках? – спросил он. - Это мой друг, его зовут Дождик. Я сама его сшила. - Фу, какой он страшный! – мальчик выбил игрушку у нее из рук. – Нельзя тебе с нами играть! Ты скучная! Скучная Джубия. Скучная Джубия. Все дети хором подхватили это новое прозвище. - Скучная Джубия. - Скучная Джубия! Со всех сторон на нее сыпались обидные слова, становясь громче, то снижаясь до шепота. Она попыталась закрыть уши руками, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы, но все завертелось, превращаясь в цветную воронку из лиц маленьких детей, игрушек и злобных криков. - Нет! Джубия резко села в кровати, тяжело дыша. Так это был сон? Давно ей не снилось прошлое. Настолько давно, что она успела позабыть о том, кто она такая. Откинув одеяло, девушка встала и подошла к окну, чтобы глотнуть немного свежего воздуха. Уже занималась заря, но в их саду все еще царил утренний туман и прохлада. Накинув шелковый халатик небесно-голубого цвета, она вышла на балкон. Холод сразу же пробрал ее до костей, но ей необходимо было остудить голову и привести мысли в порядок. Воспоминание из прошлого застало ее врасплох и напомнило о самом ужасном периоде ее жизни. Догадывалась ли она тогда, маленькая пятилетняя Джубия, как изменится ее жизнь? Хотя, ее ли это жизнь? Единственное, что от нее осталось – это имя, да и его она делит с той, другой Джубией, далекой и неизвестной. Воспоминания вопреки желанию девушки стали подкрадываться к ней со всех сторон. Вот она одиноко сидит в уголке общей комнаты, отвергнутая сверстниками, такими же сиротами, как и она сама. Но помимо детей, в комнате есть и взрослые. Высокая стройная женщина в строгом синем костюме и собранными в пучок густыми волосами. Ее глаза-льдинки внимательно рассматривают Джубию, а на кроваво-красных губах играет улыбка. - Как твое имя, детка? – спрашивает она, и ее голос, вопреки теплой улыбке, звучит равнодушно и холодно. - Джубия. Это сейчас она понимает, что в глазах женщины отразилось торжество, а тогда маленькой девочке это было невдомек. Она просто хотела, наконец, обрести семью и покинуть приют навсегда. - Это невероятно, - обратилась женщина к стоящему рядом мужчине. Он был в очках, черном классическом костюме и с кейсом в руках. – Даже имя такое же. Ты видишь, как она похожа на..? Мужчина молча кивнул. - У меня нет выхода, ты же знаешь. Эта женщина… Она обещала весь бизнес оставить внучке, а я.. А я? Я так долго мучилась с ее сумасшедшим сыном! Разве не заслуживаю я… - тут женщина осеклась и посмотрела на Джубию. – Никто не должен знать. – Холодно отрезала она. Мужчина позади нее решительно кивнул. – Заплати им и реши все вопросы с бумагами. С этими словами она подошла к девочке и взяла ее на руки. Джубия не протестовала. Ее тогда пугала эта странная женщина, но перспектива остаться сиротой навечно пугала еще больше. - Джубия, теперь ты моя дочь. Меня зовут Кара. Тогда счастливее девочки, чем Джубия, не было на свете, ведь ее впервые в жизни назвали дочерью. И она выполняла все поручения своей матери, исправлялась в поведении, когда Кара делала ей замечания. Сколько нового появилось в ее жизни: уроки этикета, музыки, танцев, рисования, фехтования; красивые платья, заколки для волос, украшения, всевозможные игрушки; настоящий живой пони, которого она назвала Дождиком в честь своего единственного друга, сделанного собственными руками. С каждым днем она росла, словно редкая роза в саду, но при этом ей было очень одиноко. Мать она видела не чаще, чем раз в несколько месяцев, да и встречи эти были лишены родительской ласки и тепла. Больше было похоже на экзамен, нежели на семейные посиделки. Каждый раз Кара Локсар приезжала со своим неизменным секретарем – молчаливым мужчиной в очках, проходила в гостиную, садилась на мягкий бежевый диван, закидывала ногу на ногу и внимательно пролистывала все записи учителей Джубии. Если у нее возникали вопросы, на них тут же старались ответить. Потом мать просила Джубию спеть для нее или продефилировать в новом платье, и если оставалась ею довольна, то сухо целовала ее в щеку и спешно покидала дом. В один из таких дней Кара заявила, что настало время ей познакомиться с бабушкой. На тот момент Джубии уже было тринадцать. - Как здорово, матушка! – воскликнула она. – Я уже давно этого жду. Кара скривилась. Так всегда было, когда Джубия звала ее «матушкой». - Джубия, детка, присядь, - пригласила она ее на свой диван. – Мне придется тебя попросить об одной услуге. Бабушка не совсем здорова, она считает, что вы уже с ней встречались. Поэтому, тебе придется ей немного подыграть. - Почему она так думает? - Ты же знаешь, что из-за ее тяжелой болезни вы не могли с ней встретиться, поэтому я часто высылала ей твои фотографии. Наша бабушка уже старенькая. Вот ей и показалось, что ты к ней приходила. Сейчас Джубия понимала, какой была дурой, что поверила в такую глупую ложь. И вот теперь она никто, лишь слабое отражение той, другой Джубии. Иногда, глядя в зеркало, она видела ее тень. С каждым днем она поглощает ее все больше, и Джубия боялась, что в какой-нибудь из дней не увидит в зеркале себя, а станет той Джубией, о которой так мечтала Кара и роль которой она ей навязала. Никто не должен был знать об этой страшной тайне, поэтому у нее никогда не было друзей. Да и зачем ей в друзьях те, которым всегда что-то от нее нужно. Сначала игрушки, потом платья и дорогая косметика, теперь деньги. Браво, Джубия, тебе кроме денег, нечего предложить людям! Ты пустой сосуд, оболочка, тень. Ты – самозванка. И лгунья. Лгунья! Лгунья! Ей вспомнилось морщинистое, старое лицо, трясущиеся, сухие руки и шепот: « Внученька…Моя Джубия». А потом ослабевшая рука в ее вспотевших от страха ладонях, и застывшие глаза, секунду назад смотревшие на нее с надеждой... И ликование Кары, которая даже не пыталась его скрыть. И вечер, наполненный правдой и слезами настоящей Джубии. Она оказалась просто «выгодным вложением». С ее помощью Кара одурачила свою свекровь, выдав Джубию за настоящую внучку. - А где же ваша дочь? – спросила тогда у нее Джубия сквозь слезы. Кара тогда выпила за ужином лишнего, находясь не в состоянии сдержать восторга от кончины свекрови, как и поток невысказанных слов, которые мучили ее долгие годы. - Она погибла в аварии вместе со своим слабоумным отцом. Из-за этой треклятой старухи, у моей дочери даже нет могилы! За что она так меня ненавидела? Не поставь она такого условия, то и тебя бы в моей жизни не было. Ты – живое напоминание о дочери. Глядя на тебя, я вижу, какой могла бы быть моя дочь. Но вместо нее ходишь, ешь, смеешься, живешь в этом доме – ты! - Но я ведь больше вам не нужна, бизнес в ваших руках, я могу исчезнуть из вашей жизни. - Ха! А вот и не можешь. Ты – моя собственность до конца своих дней. Ты оказалась выгодным вложением не только потому, что помогла вырвать из лап старухи то, что принадлежит мне по праву. Тобой заинтересовался один из самых влиятельных людей этого мира – удача, на которую я и рассчитывать не могла! Так что твоя новая роль - счастливая невеста для сына «Империи», и не дай бог ты что-нибудь испортишь. Джубию хорошо воспитал целый штат учителей, поэтому она послушно, словно робот, продолжает играть свою роль. Ее так же дразнят, как и в детстве, только теперь она «Снежная королева», а не «скучная Джубия». И теперь с ней не дружат, потому что боятся, потому что ненавидят и завидуют. Она сама себя ненавидела каждый раз, когда перед глазами вставало лицо обманутой старухи, которая верила ей и искренне любила. Нет, она любила не ее, а призрака. Призрака, которого сама Джубия ненавидела всей душой. Может, рассказать обо всем Драгнилу? Признаться, что она не та, за кого себя выдает и стать, наконец, свободной? Останется ли он таким же безразличным, как и всегда? Или взбесится, наорет на нее и побежит жаловаться папочке? Представить развитие дальнейших событий ей не дал стук в дверь. Это была горничная, которая принесла ей завтрак – чашку кофе и круасан. Так же она напомнила о грядущем обеде с семейством Фулбастеров. Джубия чуть не взвыла с досады. Браня эту семейку на чем свет стоит, в особенности этого «странного, на всю голову отмороженного Грея», Джубия не заметила, как время стало клониться к полудню. Ей принесли красивый наряд – бежевый костюм с юбкой и светло-голубого цвета блузу. Затем ей уложили волосы в строгую прическу, принесли несколько пар туфель на выбор. Девушка сунула ноги в первые попавшиеся, особо не заботясь о том, подходят ли они и, захватив маленький черный клатч, спустилась в холл. Ее там уже ждала Кара, в строгом, классическом платье жемчужного цвета и неизменной кроваво-красной помадой на губах. Она нетерпеливо постукивала острым носом туфли по мраморному полу, что-то листая в телефоне. - Ты долго, - только и буркнула она, когда увидела Джубию. – Опаздываем на пять минут. - Это типичная женская особенность – опаздывать на свидания, - попыталась отшутиться Джубия, но мисс Локсар шутку не оценила, а лишь молча села в машину, дверь которой любезно открыл дворецкий. - Удалось тебе узнать у Драгнила что-нибудь? – поинтересовалась Кара, не отрываясь от экрана телефона. Джубия вздрогнула. Всего лишь неделя прошла с тех пор, как они все были в доме Драгнилов на званом ужине. Еще один вечер лицемерия и лжи. - Он уже готов был мне все рассказать, но нам помешали, - нехотя ответила она. - Помешали? – тонкая бровь Кары взлетела вверх. Она даже обратила свой взгляд на «дочь». - Уртир Милкович. - Уртир? А это еще кто такая? - Не знаю, - равнодушно пожала плечами Джубия. – Но вела она себя очень вульгарно. Кара застыла, видимо, что-то обдумывая. Потом махнула рукой и сказала: - Ладно, это пока подождет. Твоя первостепенная задача – узнать о прошлом Нацу до того, как вы поженитесь. - А если мы из-за этого не поженимся? Кара засмеялась. - Глупая Джубия! Вы поженитесь в любом случае. Разница будет лишь в том, насколько выгодным станет для меня этот союз.