Перекрёстные штрихи

Он переворачивался с одного бока на другой, жмурился, надеясь вернуться в прекрасный мир снов, даже подушку на лицо положил, но будильник – чёрт бы его побрал! – предательски противно громко пищал и подпрыгивал на месте, надеясь не поднять его с постели, а, наверно, свести с ума. Пьетро старался игнорировать доносящиеся звуки, с закрытыми глазами вытащил руку из-под тёплого одеяла, пытаясь прощупать электронные часы, но кулаком ударил мимо, по столешнице, и от резкой боли вскочил на месте: один - ноль в пользу шумного устройства. Спидстер сел на кровати, протирая глаза; будильник продолжал трезвонить уже на полу, оповещая хозяина, что его пора бы выключить. Пьетро фыркнул, опуская ноги и нащупывая тапочки, а затем, окончательно поднявшись, взял часы и выключил их, не забыв проверить циферблат: только семь утра – ещё спать и спать! Парень подавил зевок, проморгавшись, и положил будильник на место. Так-то лучше, наконец-то тишина: было дикое желание снова свалиться на кровать и, уткнувшись в подушку, досматривать сон, в котором было всё: начиная от красивых девушек и заканчивая танцами в клубе, где захлёбывалась от зависти его бывшая. Ох, даже в фантазиях лицо Кристалл в тот момент – бесценно; как же ему хотелось подобное провернуть в жизни. Пьетро мечтательно улыбнулся, потянувшись, совершенно забыв о вчерашнем, и как итог – болезненный укол в боку быстро заставил его позабыть о сонливости. Максимов сам не ожидал от себя такой реакции; да уж, кулаки Джаггернаута ещё не скоро забудутся. Как и сегодняшний день: парень повернул голову, взглядом натыкаясь на настенный календарь с изображением символа организации – чёрный силуэт сервала крался к цифрам на жёлтом фоне: маркером обведён злополучный день – тот самый, когда их команду разнообразят новички из другой спецгруппы более знаменитых героев. Пьетро показал язык ненавистной цифре; чёрт, день только начался, а уже намеревался быть специфичным. Ртуть, фыркнув, схватив со спинки стула махровый халат и полотенце – вообще, следовало бы заняться уборкой, потому что горничную к ним не приставили, а так хотелось, - в одно мгновение ринулся в ванную комнату, приводить себя в порядок. Искупался и, выкрутив краны, перекрывая воду, обмотал бёдра полотенцем, вышел из ванной, чтобы уже закончить утренние ежедневные процедуры. Во рту все ещё ощущался неприятных вкус дешёвой зубной пасты, которая, как утверждала упаковка, должна защищать от кариеса и избавлять от неприятного запаха; может, и правда, но лучше всё равно прополоскать рот. Пьетро, закончив с лицом, напоследок оставлял самое нелюбимое – его волосы были крайне непослушными, и никакая расчёска не могла уложить их в адекватную причёску. Как-то он купил специальный гель, который ему посоветовал Реми (тому явно было сложнее со своей-то шевелюрой по плечи), и Максимов впервые в жизни был рад, что Лебо не сделал ему подлянку: средство оказалось неплохое, пахло вкусно – что-то среднее между манго и дыней, - и парень нанёс полупрозрачную синюю жидкость на ладони, растирая, а затем пригладил непослушные локоны, завершая свой образ. Но снова неудача: две прядки – как всегда – решили противостоять силе известного косметического бренда, выбившись из причёски, торча в разные стороны. Пьетро сцедил зубы, продолжая приглаживать непослушные волосы: пряди продолжали выскакивать пружинками, будто специально издевались над ним. Это происходило каждый раз, и Ртуть всё равно не сдавался - боролся с желанием выглядеть привлекательно (особенно после развода), но всё равно проигрывал неравный бой и, вздыхая, забивал на такие мелочи. В конце концов, эти «рожки» уже стали его фирменной фишкой. Одетый в халат, Пьетро, продолжавший расчёсывать волосы гребнем, кинул его вскоре куда-то в сторону кровати, а сам подскочил к шкафу, думая над тем, в каком наряде ему сегодня предстать перед новичками – не в рабочей же форме, в конце концов. Была идея надеть белую рубашку и брюки от выходного костюма, но слишком много чести для «мстителей». Парень стал быстро прочёсывать свой гардероб: сложенная одежда летела комками по всей комнате, дополняя и без того большой бардак: с одной стороны, давно следовало убраться, а с другой… Пьетро хмыкнул, предвкушая события, которые могли и не случиться: если прибывшая девчонка всё же приударит за ним, то, когда он ей покажет свою спальню, она сбежит от него так же, как Фабиан Кортес – от гнева его отца на Астероиде М. Максимов только ради подобных моментов ждал гостей с нетерпением и, опустошив ещё одну полку, наконец-то понял, как ему принарядиться: худи с нашивкой организации, любимые джинсы и кроссовки – практически идеально. Пьетро быстро нарядился, покрутился пару раз перед зеркалом, чтобы в следующую секунду, вздохнув, оценить собственную спальню… И через две-три минуты расставить всё по местам и быстро убраться. Нет, всё же не в его характере быть таким же, как Дьюкс, готовым спать на жирных картонных коробках из-под пиццы, лишь бы не пылесосить. А вот этим Максимов обещал заняться немного позже – всё равно навряд ли кто-то захочет с ним встретиться в его комнате после торжественной встречи. Махнув рукой, Ртуть выскочил в коридор, запирая свою комнату на ключ и, присвистнув, подкинул связку и поймал её, в неплохом расположении духа отправился на кухню – кажется, сегодня дежурил Мэдрокс, а если это так, то можно рассчитывать на съедобный завтрак, а не на то, что Гамбит называл «фирменной Луизианской кухней» - очень странно, что в прошлом Апокалипсис, когда превратил его в своего всадника, назвал «Смертью», а не «Мором» - последнее бы ему особенно подошло. И, словно вторя его словам, Пьетро, проходя мимо комнаты Реми, зашагал быстрее, услышав скрип двери; Гамбит не терял даром времени, предпочитая лечение самым любимым способом. Креол, показавшись из-за проёма, поцеловал в губы какую-то новую ночную спутницу: девушка с тёмными вьющимися волосами разглаживала полы своего длинного чёрного платья, пока Лебо, жарко дыша ей в шею, одаривал французскими комплиментами, хотя Максимов прекрасно его понимал даже без словаря: у лягушатника всегда была одна тактика, которая работала практически на всех, кроме сестёр Максимова и, пожалуй, Лайлы Миллер. Даже Рахна когда-то угодила в его сети. - Мы ещё с тобой увидимся, bébé, - поцеловал девушку на прощание Реми, выходя в коридор и замечая своего напарника по команде. – Мы с тобой ещё не очистили всю твою греховную душу. - Как пожелаешь, - она облизнула его щёку, и Пьетро, заметив это, сморщился: какое же было противное зрелище. Ещё какое-то время Реми обнимался со своей пассией, а затем, распрощавшись с ней, подскочил к Максимову с довольной улыбкой; Ртути было плевать на ночные похождения Гамбита и его нездоровой тяги к девушкам, и расспрашивать об очередной «даме сердца» совершенно не было смысла, но Лебо решил сам посвятить Пьетро в свои дела – впрочем, подобное он уже проворачивал не впервые. Парни шли по коридору, пока подруга Реми, обогнавшая их быстрым шагом, чуть ли не подворачивая ноги на высоких шпильках, через минуту, завернув за угол, скрылась из виду, и Реми щёлкнул языком, довольный своим ночным уловом, и толкнул спидстера локтём в бок: - Как тебе, а? Хороша, не правда ли? – Пьетро на его вопросы лишь закатил глаза. – Сегодня у неё служба. - На монашек позарился? - На мою душу слишком много грехов, mon ami, - Реми пожал плечами. – А как она громко читает молитвы, ух. Божественная женщина. - Курт бы тебя прибил на месте. - Или бы позавидовал моей дорогой сестре Катрине… - Ты безнадёжен. Реми не был согласен с Пьетро; поэтому всю дорогу до столовой рассказывал о том, как была хороша его новая пассия, пополнившая бесконечный список. Максимов, конечно, не выдержал и предложил ему дополнить свои рекорды принцессой Нелюдей, но Лебо сразу дал заднюю, сказав, что такая красотка даже ему не по зубам. Ртуть не сомневался в его ответе, поэтому аргументы, которые приводил Реми, что Амаквелин ему не пара, он просто не слушал. Да и вообще весь путь Максимов молчал, будто набрал в рот воды. А когда парни, наконец, дошли до кухни, то, войдя внутрь, заметили, что уже вся команда была здесь: Лорна, соблюдавшая какую-то там сверхновую диету (она часто жаловалась Ванде, что у неё какие-то только ей известные проблемы с фигурой), ковыряла ложкой неаппетитную кашу с фруктами, пока Лайла Миллер наливала в миску с шоколадными хлопьями молоко. А вот Джеймс был сегодня королём кухни: клонировав себя в огромном количестве, каждая из копий занималась своими делами. Оригинал, как и всегда, отвечал за первые блюда, а вот пара его близнецов повздорила и сейчас спорила, у кого лучше получится фруктовое парфе и добавлять ли в него кусочки киви или всё же апельсина; смотреть на это зрелище было забавно. Реми подсел к Лорне, что неудивительно, а Пьетро за долю секунды оказался около кофемашины – есть не хотелось, а вот выпить горячительный напиток – вполне. Он не очень любил крепкий кофе, обычно предпочитал с какими-нибудь добавки, будь то просто сахар со сливками или фруктовый сироп – это всё на любителя, но Максимову нравилось. Сегодня ему хотелось поэкспериментировать и добавить в стандартный американо нотки лайма – должно получиться вкусно. Спидстер включил кофемашину, загрузив в неё зёрна, облокотился о стол, дожидаясь, пока фарфоровая кружка с изображением сервала не наполнится крепким напитком. Аппарат гудел, превращая зёрна кофе в жидкость, мимо Пьетро проскользнул один из клонов Мэдрокса, сегодня отвечающий за гору грязной посуды: проходя рядом с ним, ненастоящий Джеймс, увидев около мутанта стеклянный бутыль с сиропом, скорчил ему гримасу, поспешив удалиться. - Извращенец. Пьетро, конечно, такое заявление несколько озадачило. В их беседу вмешалась Лайла: - У каждого свои вкусы, милый. - Как и у всех моих клонов, - подытожил оригинал, продолжая помешивать лопаткой тесто для панкейков в кастрюле. – Я, например, терпеть не могу орехи в меду, а вот Джеймс их любит. - Не забывай, что я твоя лучшая половинка повара, - пафосно выпятил грудь клон, поджаривая первую партию блинчиков. – Между прочим, кто-то пересолил тесто. - А я прирождённый биолог, а не кулинар! - А сыщик что на кухне забыл? - Эй, парни, у вас сейчас суп выкипит! И всё повторялось из раза в раз: когда Джеймс на кухне вместе со своими клонами – будет хоть небольшая, но ссора. Зато все единодушно были согласны в одном: готовить Множитель определённо умел. Даже Лорна, следящая за фигурой, не могла устоять перед фирменными черничными маффинами и ризотто. Пьетро, дождавшись, когда кофемашина перестанет гудеть, а над кружкой завьётся курчавый пар, взял её за кольцо и, пройдя мимо столиков, стащил с одного из них, с подноса, пару фруктов – для перекуса, - а затем уселся рядом с сестрой, принимаясь за завтрак. Лорна к своей каше практически не притронулась – она переписывалась по Facebook, причём, сама того не замечая, на каждое отправленное сообщение менялась в лице: то язык высунула, то лицо скривила, то тяжело вздохнула… Реми, как не старался отвлечь её на собственную персону, был в проигрыше, и Пьетро это несказанно радовало: лучше кто угодно, чем креол, который однажды победил Лорну, всё же поцеловав её, но после этого получил в ответ кулаком в нос. А Лайла ведь предупреждала его… Вспомнив об этом инциденте, Пьетро улыбнулся, доставая свой смартфон: разблокировав экран одним движением пальца, он решил достучаться до сестры хотя бы через социальные сети. Быстро набрав сообщение, состоящее преимущественно из смайлов, Максимов отослал его, а уже через секунду Лорна недовольно посмотрела на него, будто брат отвлёк её от насущных мировых дел, и отложила смартфон подальше от себя. Ртуть, довольный маленькой победой, глотнул кофе и надкусил зелёное яблоко. - Спасибо, Пьетро, я это учту, - буркнула Дейн, принимаясь за завтрак. Кто же знал, кроме их двоих, что брат в сообщениях намекнул, что если Лорна не будет соблюдать диету, то потолстеет, а Алекс любит худеньких. Девушка с каким-то вызовом в глазах стала быстро отправлять в рот безвкусную кашу, а Реми, хмыкнув, решил последовать примеру Лайлы и полакомиться обычными шоколадными шариками с молоком. Креол, встав, прошествовал к шкафчикам, открыв их и рассматривая картонные коробки сухих завтраков, пытаясь найти свой любимый. Лайла Миллер засыпала уже миску хлопьями во второй раз, параллельно наблюдая за Гамбитом; она вздохнула, помешивая кукурузные шайбы, а затем, посмотрев на остальных, тихо подытожила, будто говорила самой себе: - Жаль, что Гвидо и Рахна сегодня с нами не завтракают. - Наверно, поэтому я по привычке столько приготовил, - проходящий мимо Джеймс остановился около жены и, наклонившись, поцеловал её в щёку. - Да, Гвидо бы точно тут всё смёл в одну секунду, - Реми вернулся за стол с коробкой «Lucky Charms». - А Лорне не пришлось бы давиться в одиночку невкусной кашей, - подтвердил Пьетро, с удовольствием отхлебнув ещё кофе. - Их нет всего один день, а я уже безумно скучаю, - Лайла откинулась на спинку стула. – Хочу, чтобы они поскорее приехали. - Я тоже, - поддержал её Максимов. – Чтобы вот прям новички с порога сразу улетели обратно. - Что, Пьетро, боишься, что новая малышка тоже окажется знойной инопланетной принцессой-блондинкой? – протянул Реми, наслаждаясь тем, как Пьетро заводится с разговоров о его бывшей жене. - Если это так, то забирай, я уверен, что она страшнее самого… - Апокалипсиса? – предположил клон Джеймса, выглянувший из-за угла вместе с лопаткой. - Нет, - спидстер покачал головой. – Как Птица Войны! - Как у тебя всё запущено, mon vieux. - Так что, Реми, считай, что ты сорвал большой куш. - Прости, но я предпочитаю брюнеток. - Прекратите уже, - осекла их Лорна. – Каждый раз одно и то же. Почему вас волнует только делёжка девушек, а, например, что Фордж с нами не завтракает – нет? - Потому что он вечно пропадает в квартире у Руруко, - ответила за всех Лайла. – Все давно знают, что он с ней роман крутит на стороне. - Вообще-то… никто об этом не знал, - удивлённые глаза команды и клонов её мужа поднялись на неё; миссис Мэдрокс выдохнула: с этой беременностью иногда она позволяла себе сказать лишнего, сама того не замечая. Все знали, что у Форджа был приёмный сын, который работал системным администратором в организации, но никто не догадывался о даме сердца мутанта; их наставник вообще был достаточно скрытым человеком, и подобные заявления – очень сильно контрастировали своей шокирующей составляющей. Но если об этом говорила Миллер – значит, это была правда. Хотя думать о том, что шаман, собравший из мусора истребитель и способный из Стража любой модели сделать дворецкого, был в паре с одной из опасных киборгов-наёмниц – несколько странно. Впрочем, если Фордж счастлив – пусть так; это совершенно не их дело – совать нос в чью-то личную жизнь. В конце концов, известно, что противоположности притягиваются. - Давайте просто молча позавтракаем, а? Все поддержали Бабочку в её предложении; трапеза шла в абсолютной тишине ещё несколько минут, пока из динамиков, развешанных по углам кухни, не донеслось сообщение, что мистер Гаррисон Сноу уже ждёт всех в своём кабинете – тревожный звоночек о том, что новенькие прибыли. Пьетро особенно был этим недоволен: он не успел допить свой кофе, не доел яблоко, а уже должен был идти вместе с остальными встречать каких-то там «мстителей» и натянуто улыбаться им. Про себя отметив, что день уже пошёл не по плану, Максимов, оставив всё на столе, вышел с основной командой из столовой, пока клоны Джеймса продолжали работать на кухне. Спидстер желал, чтобы встреча прошла слишком быстро. Лишние минуты смотреть на новичков совершенно не хотелось, как и вымученно вести себя культурно, потому что… предыдущие опыты оставили неприятный осадок на душе. Но делать нечего – приказ есть приказ, и раз сказано встретить всех с достоинством, то он так и сделает. А потом из вредности попросит повысить ему гонорар за то, что он вообще согласился на это условие. И всё же отчасти ему было интересно: кто эти прибывшие? И как они выглядят?.. А Лайла Мэдрокс будто дразнила его, улыбаясь, и Пьетро насторожился только сильнее.

***

Такси подъехало к месту назначения достаточно быстро; всё же они впервые были в Вирджинии и больше отвлекались не на разговоры с таксистом, а на фотографирование дороги, по которой мчались в офис «Сервал Индастриз»; Мэттью еле успевал щёлкать город на камеру и одновременно переписываться с Улиссой и болтать с сестрой. Семела уже мечтала о том, как пройдётся по ночному городу, купит сувениры домой, да и ей просто было всё интересно; брат радовался за неё, но его больше интересовала команда, с которой они должны сотрудничать ближайшее время. Ещё несколько минут, и они здесь – вот новая глава в их истории. Молодые люди, выйдя из машины, пока сотрудники «Сервал Индастриз» разгружали багаж, вошли в главный холл, где их уже встречал по пути новый куратор – они знали, что его звали Фордж, что он был полукиборгом и мутантом, способным из спички и ложки собрать радиоактивное оружие. В рядах «Мстителей» говорили о нём только хорошее, и Мэттью было честью пожать руку новому командиру. Семела также поприветствовала его, но больше рассматривала здание «Сервал Индастриз», которое очень отличалось от любимой академии: менее масштабно, менее технологично, секьюрити не стояли на каждом углу, нет скрытых камер в стенах, а ещё – мало людей. Семела уже и забыла, каково это – дышать полной грудью и наслаждаться тишиной. Потому что с новым учебным годом академию заполоняли кучу новеньких студентов, от которых потом не найдёшь спасения, а тут – хотя бы была возможность расслабиться и облегчённо выдохнуть. Девушка стала осматривать внутренний дизайн холла, подмечая, что всё здесь было выполнено в основном в серых и блёклых тонах, и, зайдя в задние случайно, не будь их сотрудником, нельзя было подумать, что здесь располагалась штаб-квартира команды супергероев – может какие-то банковские офисы, но не более. Даже изображение сервала, как той же буквы «А» в академии сведено к минимуму – надпись организации висела над входом, красовалась на канцелярии, стоящей на ресепшене, и выглядывала нашивкой из карманов костюмов служебного персонала. И на этом всё: фирменные серо-жёлтые тона тоже не встречались взгляду. Семела, осматривающая всё, даже не сразу услышала, как её позвали по имени. Брат, успевший обсудить дальнейшие мероприятия с Форджем, окликнул её несколько раз прежде, чем влезть к ней в голову с телепатическим сообщением: они уже собирались уходить. Девушка, отвлекшись, подбежала к ним и, поравнявшись, все трое вышли в узкий коридор, пробираясь к стеклянному широкому лифту. На стенах висели в основном портреты директоров «Сервал Индастриз», а также фотографии ушедших из команды «Икс-Фактор» мутантов; Семела читала о некоторых из них, но никто из «героев-пенсионеров» не впечатлил её своей историей и поступками – так, рядовые бойцы, вынужденные сражаться со злом по приказу начальства – от тех же «Мстителей» совершенно не отличались. Девушка постоянно останавливалась, внимательно изучая фотографии в рамках, и Мэттью приходилось телепатически подгонять сестру; их уже ждал Гаррисон Сноу, а, как заверил Фордж, он не терпел опозданий. Крид пришлось сдаться; она забежала в кабину уже тогда, когда двери лифта начали закрываться. Фордж попросил электронную панель доставить их на двенадцатый этаж, и механический голос поблагодарил его. Мужчина улыбнулся, встав ближе к стене и сложив руки за спиной. - Здесь… здорово. Непривычно, но здорово, - не зная, с чего начать диалог, оценила Семела, рассматривающая уже шахту лифта через стекло. Ей было всё любопытно на новом месте. - Да, сам обновил эту старушку, - выпятил грудь Фордж. – Я, конечно, не люблю хвастаться, но всё здание оснащено моей новой охранной системой. А малышка Кэндис так вообще моё личное произведение искусство – не каждый может себе позволить электронного дворецкого. Да, Кэндис? Из динамиков послышался искажённый женский голос: «Так точно, мистер Фордж». - У нас тоже есть механический дворецкий в академии. Правда, он мужского пола, - поддержал Мэттью. На приборной панели загорелись лампочки рядом с цифрами – им осталось три этажа. - Так угадайте, кто её подарил Фьюри. Не Антон Векслер же. - А это, простите, кто? – вопросительно вскинула брови Семела. - Наш руководитель отдела компьютерных наук. Правда, сейчас он с моим сыном работает над улучшением программного обеспечения и… - лифт, остановившись, подпрыгнул на месте, тонко запищав. – Мы приехали. Брат и сестра переглянулись; когда они ехали сюда на машине, они успели изучить досье нескольких оперативников и, по крайней мере, в той информации, которую им выдали, не было никаких упоминаний о том, что у Форджа был сын. Вполне возможно, что он их разыгрывал их, а может – просто не хотел распространяться о личной жизни, и Криды отчасти понимали, почему он волновался о собственной конфиденциальности; у них тоже была аналогичная ситуация – им приходилось скрывать, кем являлся их отец, но это скорее вопрос предостережения – кому понравится работать с детьми опасного преступника? Поэтому приходилось говорить, что идентичные фамилии – всего лишь совпадение, как будто Кридов в мире больше нет. Они вышли из кабины, прошествовали вперёд по коридору, не отличавшемуся дизайном от предыдущего, на этот раз практически не останавливаясь; мистер Сноу их уже дождался. Фордж обогнал молодых людей, говоря, что кабинет директора «Сервал Индастриз» впереди, и чем ближе они приближались, тем громче слышали мужской хриплый голос, явно чем-то недовольный. Криды насторожились, но решили не подавать виду: в конце концов, у директора могли быть проблемы на стороне. Но когда трое приблизились к кабинету, они даже не успели открыть дверь, как оттуда, запыхавшаяся и растрёпанная, выскочила женщина в деловом костюме, еле удерживающая в руках кипу документов. Она, врезавшись в Форджа, растерялась и чуть не выронила бумаги, но мужчина вовремя успел перехватить её папки. Семела и Мэттью не понимали, что происходило: навряд ли Гаррисон был недоволен их приездом – может, что-то успело случиться, пока они добирались до его кабинета? Женщина, обняв документы, как подушку, прижимая их к груди, свободной рукой поправила выбившиеся из причёски пряди, улыбнулась и поприветствовала своего коллегу по работе: - О, мистер Фордж. Доброе утро! Как вам спалось? Как жена? Ребёнок? – Мэтт мог прочесть её мысли, выяснить, почему она так нервничала, но не стал – судя по тому, как держался их наставник, тут дело вовсе не в проблемах директора, а в самой сотруднице, принимающей всё близко к сердцу. - Прекрасно, Линда. А что-то случилось? - Нет-нет, - она помотала головой. – Просто мистер Сноу опять ругается со своей женой. Вы же знаете, Анжелла очень импульсивна. - О, прекрасно знаю. Намечалось уже что-то интересное… Не успела Линда что-то сказать в ответ, как послышался грохот в кабинете директора «Сервал Индастриз». Женщина, судя по бейджу на пиджаке, отвечавшая за прессу, касающуюся организации, быстро поторопилась прочь, чтобы не попасться под горячую руку темпераментного начальства. Фордж спокойно постучался и открыл двери, входя в кабинет без приглашения, Мэтт и Сем последовали за ним. Помещение состояло в основном из голубых и сливовых пастельных оттенков, всё достаточно строго и без каких-то отвлекающих мелочей: мебель из красного дерева и чёрной кожи, широкий монитор, мощный компьютер, единственный портрет во всю стену с изображением – судя по всему – директора Сноу и его супруги, а дополнял скучный офис встроенный в стену аквариум, в котором плавали маленькие разноцветные рыбки. Молодые люди встали у проёма, Фордж подошёл ближе к столу, за которым, отвернувшись, демонстрируя чуть обтрёпанную спинку кресла, сидел сам Гаррисон Сноу, кричащий кому-то по телефону и стучащий кулаком по подлокотнику всякий раз, когда ему что-то не нравилось. Мужчина, соизволив повернуться к ним, продолжал с кем-то активно ругаться, пока его терпению не пришёл конец. - Всё! Поговорим с тобой дома! – бросив напоследок, Гаррисон Сноу выключил телефон и швырнул его на стол, даже не обращая внимание на собравшихся в его кабинете. Мэтт хмыкнул: как же у него должно быть всё дерьмово в личной жизни, раз он позволял себе на людях показывать такое шоу. Ни ему, ни Семеле было этого не понять. Да даже их родители, будучи эмоциональными людьми, старались сдерживаться на публике, а при детях – особенно. Девушка приблизилась к Форджу, который дожидался, пока Сноу переведёт дух: директор дышал так часто и рвано, будто пробежал целый километровый кросс, а не препирался несколько минут с супругой. Неожиданно он встал и, прошествовав к кулеру, налил немного воды в пластиковый стакан; осушив его, он наконец-то соизволил обратиться к своему подчинённому: - Что у тебя? Подобные манеры Криды не оценили. - Простите, что отвлекаем вас от важных дел, мистер Сноу, но вы хотели видеть… - не успел Фордж закончить собственную фразу, как мужчина, смяв стаканчик и отправив его в урну, тут же изменился в лице. Он подошёл ближе, пожимая руку Семелы и Мэттью. - Наши новые оперативники, какой сюрприз! Я очень рад вас видеть, честно. Простите, что вы застали такую… - Ничего страшного, - уверил его Мэттью, отпуская руку. – Всё в порядке. - А этот парень мне уже нравится, - Гаррисон нервно захихикал, возвращаясь в своё кресло. Он сел за стол и, сложив руки лодочкой, положил на них подбородок, широко улыбаясь. Каллаган-Крид догадывался, что у него не в порядке с нервами, но судить «книгу по обложке» не стал. Гаррисон подключился к общей связи «Сервал Индастриз» и приказал: - Линда, всю команду ко мне, живо! Всё происходило настолько быстро, что никто не успевал следить за цепочкой событий. Сем не терпелось увидеть, с кем ей предстояло работать в ближайшем будущем, в отличие от брата, относящемуся ко всему слишком серьёзно. И когда дверь открылась…

***

- Что, готов? - К чему? – не понимал Пьетро. - Чтобы освободить место в своём сердце для новой красавицы, chéri! Максимов готов был прямо сейчас вмазать кулаком в лицо Реми, проехавшемуся ему по ушам, пока они шли до самого кабинета мистера Сноу. Вот ему какое дело до личной жизни быстрого мутанта? Опять решил начать всё по новой? Кажется, Пьетро ещё тогда дал понять креолу, что он не собирался отказываться от своих слов по поводу новенькой, а подколки Лебо его уже сильно достали. Ещё немного и, кажется, наступит та самая точка кипения, когда Максимов перестанет церемониться и одним словом поставит картёжника на место, но мутант решил пойти по иному, более лёгкому пути: Ртуть просто не обращал внимания, но если Гамбит не отстанет – придётся идти на крайние меры. Пусть потом не жалуется начальству, что спидстер невыносим. Засунув руки в карманы кофты, Пьетро зашагал быстрее, обгоняя сестру и Лайлу; Мэдрокс плёлся где-то позади них, споря с собственными клонами о чём-то важном. Оставшаяся куча близнецов Джеймса продолжала оборудовать на кухне. - Я уверен, что она - то ещё чудовище, - парировал Максимов. Гамбит покачал головой. - Не боишься, что ты ошибаешься? Они дошли. Лорна, постучавшись, толкнула плечом дверь. - Нет. Она чистый монстр. То ещё уродливое существо. - Прикуси язык, Пьетро, - сестра вошла внутрь. Максимов хмыкнул, но был уверен в своей правоте; кому вообще какое дело, как выглядела новенькая? Почему-то никого не волновало, каким был молодой человек – все только и говорили о неизвестной девушке. Ртуть обогнал Реми, вошёл в кабинет спиной, все ещё смеясь над попыткой Лебо уколоть его; пусть сам развлекается с новенькой, а у него есть дела важнее. Максимов обернулся только тогда, когда в кабинет застыл вопрос: - И кого это ты назвал уродливой? Команда не обратила на это внимание, а он, найдя человека, кому принадлежал голос, застыл на месте, не в силах что-либо сказать. Окружающие звуки проносились тихим фоном, их вовсе не существовало для него на данный момент. Существовала только она. Боже, какой же он идиот! - Позвольте вам представить новых членов команды «Икс-Фактор»: Семела Крид и Мэттью Каллаган-Крид. Позывные: Рысь и Трешхолд. Пьетро было откровенно плевать, о чём там сейчас разглагольствовал Гаррисон Сноу вместе с Форджем, его не волновало, что команда сейчас окружила новичков и расспрашивала их обо всём на свете; до него вообще ничего не доходило – парень будто в одну секунду перенёсся в мир, где нет ни времени, ни пространства – только пустота и… эта девушка необычной красоты. Кудрявые волосы, острые ушки, а эти глаза, в которых Пьетро готов был раствориться… А эта фигура, заставляющая его глупо улыбаться и откровенно пялиться на неё. Как там её звали? Саманта? Сабрина? В любом случае теперь её имя – его самое любимое из всех. Реми, подскочивший ближе, толкнувший его вперёд, заставил парня чуть не оступиться и не упасть прямо на девушку, которая подошла ближе, протягивая руку. - А это - Пьетро Максимов, - представил Гамбит самого Ртуть, который теперь искал глазами способ убежать отсюда как можно скорее. Чёрт, они были так близко! А ему так неловко… - Он у нас самый быстрый мутант на земле! - Вот как, - девушка ухмыльнулась. – Интересная мутация. - Сп… Сп… Сп… - все слова из головы в момент улетучились. А когда она взяла его за руку, Пьетро показалось, что его вытолкнули в астральный мир. Эти ощущения были просто непередаваемые! Но тихое хихиканье Реми заставило его быстро собраться и сжать руку девушку; у неё очень нежная кожа. Она вся такая «очень-очень». – А я… - Пьетро, я знаю, будем знакомы, - она улыбалась. И Пьетро чувствовал, как у него земля уходила из-под ног. – Так, значит, мы будем работать вместе, да? - Я… Я… - А вы, случаем, не родственники тому самому Криду? Ну, который Виктор? – Максимова спас Мэдрокс своим глупым вопросом. Мэттью ответил: - Нет. Однофамильцы. Ртуть глянул на него: блондин с какой-то пластиковой штукой вместо правого глаза. И почему он подошёл к его девушке так близко? Парень опешил от собственных мыслей: стоп, какая ещё девушка? Они ведь знакомы всего пару минут. Да даже не знакомы! Ему хотелось прекратить смотреть на неё, собраться с мыслями и сказать что-то адекватное, представиться во всей красе, произвести впечатление: не такое, как сейчас, конечно. Даже с Кристалл он не испытывал таких чувств: у него не просто «бабочки порхали» и «сердце бешено колотилось», а всё вместе в невообразимой скорости. Пьетро смотрел, не мигая, и ему было так тепло, так… странно непривычно, и вот он улыбался той, которую впервые встретил именно сегодня. Похоже, он задолжал Реми сотню баксов: новенькая оказалась ещё лучше, чем он мог себе представить. Она такая… такая… Гамбит будто специально подошёл к нему, хлопая по плечу: - Пьетро, скажи что-нибудь милой beauté. Не хочешь ты извиниться перед ней? Вот только и этот звук оказался для Максимова пустым. Он мог ей что-то сказать: что она – самая красивая девушка на свете, что у неё чудесное личико, что ему хочется пригласить её на свидание, подарить всё на свете… Он чувствовал, как у него мурашки бегали по коже, как выступал пот от волнения, но он должен был что-то ей ответить, чтобы не выглядеть в глазах окружающих дураком. И Пьетро, вдохнув в грудь воздуха, выпалил на одном дыхании то, что совершенно не хотел говорить прямо сейчас: - Я тебя люблю. Ртуть сам обалдел от того, что он действительно ей признался в этом: здесь, сейчас, при остальных. Он краем глаза осмотрел всю команду, которые также пребывали в недоумении и удивлении. Повисла такая неловкая тишина, что Пьетро хотелось просто развернуться и бежать настолько быстро и так далеко, чтобы не видеть всех; жаль, что отмотать время не в его силах; будь так, он переместился бы в прошлое на пару минут назад и вмазал самому себе такую оплеуху, чтобы окончательно привести спидстера из другой временной линии в чувство, чтобы тот не совершал таких ошибок. Что же он наделал?! Да даже сражение с Эволюционером на горе Вундагор не было столь сложным, как его «признание». Нужно бежать, раствориться, исчезнуть… Да что угодно, чтобы его никто не увидел, в особенности теперь – девушка, которая была ошарашена данной новостью: не успела приехать, распаковать чемоданы, а по её душу уже нашёлся горе-жених. Пьетро мысленно ударил себя по лбу, уже попятился назад, пока его не остановил Реми, а новенький парень – блондин с какой-то штукой на глазу – не оценил его предложение по поводу его подруги: - Воу. - И… - наконец, девушка сама выступила, - все у вас такие дружелюбные? - Просто Пьетро у нас теряет голову перед красивыми девушками, chéri, - Гамбит панибратски похлопал спидстера по спине. Девушка улыбнулась, а вот Максимов чувствовал, как у него нервно дёргался глаз; возможно, он сам это придумал, но сейчас он ощущал себя ужасно неловко. И теперь сжимал кулаки, отворачивался, надеясь больше не ляпнуть лишнего. Он не обращал внимания на остальных, которые, после сказанной им фразы, вновь вернулись к обсуждению новеньких, будто ничего и не было. А ему всё равно было странно: вроде и сказал лишнее, но почему-то хотелось повторить фразу вновь, но на этот раз оставшись с девушкой наедине. Ртуть просто смотрел на неё, не отвлекаясь ни на что, и даже когда она вышла с другим парнем в сопровождении Форджа – кажется, он хотел показать им их комнаты, - он не переставал следить за ней. Вот двери захлопнулись, а Гаррисон выяснял у Лорны детали предыдущей миссии, а все мысли Максимова были сосредоточены на красавице, прибывшей в их организацию. И она, не успев даже толком привыкнуть к новой команде, сама того не осознавая, успела изменить жизнь спидстера – наверно, всё же к лучшему. Но время покажет, только Максимов надеялся на положительный исход случившихся будущих событий.