***
Из-за того, что он бежал с пакетами через весь город, он опоздал на какие-то жалкие пятнадцать минут – впрочем, Алекс особой разницы не заметил, загоняя в лунку красный шар. Они часто встречались в старом пабе, стилизованном под байкерский притон – одно из немногих мест, где можно было отдохнуть, да и вкусно перекусить гриль-колбасами и выпить хмельного напитка. Пьетро не был таким уж большим любителем алкоголя – обычно его после первой кружки уже вело в сторону, но за компанию – почему бы и нет? Да и в этом секретном месте их навряд ли найдут некоторые из «Икс-Фактора» - именно за это данный паб ценился Алексом Саммерсом, который, после того, как Лорна ушла из Людей Икс, стал как-то особенно остро переживать за неё. Да и Максимов понимал почему: нелюбовь к ловеласу Реми Лебо они разделяли на двоих. Однако его сестра не такая: уж Пьетро помнил, как она, напившись в компании Ванды, напала на него – а он ведь говорил, что отправлять их на ярмарку была плохой идеей. А там же на них напали слуги Короля Теней, решившего, что сосуд в виде Ороро Монро ему теперь не подходит – подавай на блюдечке ведьму, умеющей подчинять себе реальность. Разделались они с ним в два счёта, причём заключили в такую штуку, из которой он теперь точно не выберется – что-то вроде «ловушки» из фильма «Охотники за привидениями», но сконструированной самим Форджем, которая вела всех тёмных духов и сущностей только в одну дорогу. Зато в коллекцию чистых побед прибыло, а Лорна и Алекс решили на время расстаться – просто разбежались по разным командам, поддерживая общение. Полярис раздражало, что Хавок через чур опекал её после того случая: прям как отец, но намного хуже. Лорна даже иногда шутила, что ей требовалось разрешение от Саммерса, чтобы тот отпустил её в ванную. Наверно, Пьетро, будь он сейчас в отношениях с Сем на самом деле, а не только в своих мечтах, вёл себя также, если бы они работали порознь. И тут осознание: а они же действительно находились по разные стороны команд, и Сем прибыла временно в «Икс-Фактор»! Вот это ему уже начало не нравится. Он не думал до данной секунды, что у него так мало времени, чтобы найти с ней общий язык: всего-то какие-то пара месяцев, а потом что? Теперь будущее его очень сильно пугало. Быстро выбросив из головы пессимистичный настрой, спидстер положил все пакеты на ближайшей столик и, схватив кий, примостился к Алексу, который уже забивал финальный чёрный шар. Разговоры за игрой в бильярд выходили особенно душевными, в особенности, если они касались любимых и семьи. Максимов, дождавшись, когда последний шар закатился в лунку, в одно мгновение собрал их все, положил в деревянную пирамидку, выравнивая, а затем встал около Саммерса, готовясь нанести удар. Он прицелился, закусил язык, несколько раз проткнул кием воздух, но всё же через пару секунд белый шар полетел в центр своих разноцветных собратьев, отправляя их в полёт в лузы. Вот только спидстер никогда не был мастером в эту игру – ему больше по душе кикер или – ещё лучше – приставочные игры. С Лорной они часто сражались в Mortal Kombat в комнате отдыха: обычно он играл за Ермака, а вот сестра предпочитала жуткую Милину – и как она могла симпатизировать этой клыкастой барышне? Всё равно, что на Псайлок надеть медвежий капкан! Огорчённый своим поражением, Пьетро отступил, дав возможность отыграться Алексу, который, даже особо не и прицеливаясь, выиграл свою победу. Хавок улыбнулся, на что Максимов закатил глаза: может, в бильярде он и профи, зато в компьютерных файтингах или в спорте он ничто. Впрочем, сам Саммерс по этому поводу нисколечко не унывал. Наконец, отложив в сторону кий, старые друзья не только пожали друг другу руки, но и панибратски обнялись – не виделись уже довольно продолжительное время, ещё с того момента, когда они гонялись за призраком Короля Теней. - Кстати, ты мне ещё должен двести баксов за прошлую игру, - напомнил Хавок, тем самым начиная разговор. – Неужели ты думал, что я прощу тебе должок? - Никак нет, - Пьетро, взяв кий, принялся надевать на его кончик маз. - Надеюсь, что ты прибыл с хорошими новостями. - Увы, пока что Гамбит решил оставить Лорну на сладенькое. Говорит, что его с наступлением осени стали привлекать зелёные. - Я тебя ненавижу, - фыркнул Хавок, наблюдая, как Пьетро готовился нанести удар. Спидстер, прицелившись, подкинул кием шар, и тот отбросил в сторону нужный – оранжевый. Наконец-то счёт открылся в его пользу. - Все говорят, - Максимов довольно пожал плечами. Алекс хмыкнул, и на заявление старого друга решил отыграться. Спидстер отступил, предчувствуя, что именно он сегодня отберёт, наконец, титул лучшего игрока в бильярд в пабе, вот только он не думал, что упоминание сводной сестры откроет в Саммерсе новые таланты: пусть Пьетро и быстрый, и с реакцией у него тоже всё нормально, но он не успевал даже фокусироваться на том, как скоро его оппонент прицеливался и отправлял ударом за ударом цветные шары в лузы. Брейк: наверно, серия из восьми попаданий – вот это точно новый рекорд! Хорошо, что они играли не на деньги – в таком случае пришлось бы отдать Хавоку всю карточку, на которой всё ещё оставалась приличная сумма. Алекс, довольный своей победой, вновь подготовил шары для ещё одной игры: Пьетро попеременно смотрел то на бильярдного шарлатана, явно учащегося у Гамбита, то на кий, лежащий на столе, который ожидал своего звёздного часа… или опять проигрышного – как повезёт, но Максимов, фыркнув, решил снова отыграться: в конце концов, кто-то ведь должен хоть раз показать Саммерсу его место, однако, прицелившись, мутант думал не о том, как правильно рассчитать удар и скорость шара, а о человеке, чей образ сильно врезался ему в память. Хавок его не остановил, даже не смотря на то, что Пьетро, начав партию, совершенно забыл о том, что нужно бы снять со снарядов рамку-пирамидку; биток отрикошетил от бортиков. Наверно, всё же сегодня совершенно не его день. - Настолько зол, что я забрал у тебя победу? – Алекс улыбнулся, щёлкнув пальцами, привлекая внимание спидстера, который уже несколько секунд просто пялился на центр стола, не обращая внимания на друга. – Эй, Пьетро! - А? – парень, наконец, соизволил повернуть голову. – Извини, задумался. - Ага, я вижу, - Хавок тихо рассмеялся, - вон как задумался, что два пакета шоколадок с собой притащил. Ещё скажи, что у Лорны началась депрессия, и она решила покончить жизнь диабетом. - Она твоя девушка, - парировал Максимов. – Может, ты настолько её достал, что она решила свести счёты со своей красивой фигурой и назло тебе встречаться с Уилсоном Фиском. - А ещё он лысый и старомоден. Ну и сидит в тюрьме, конечно же, - их словесная шуточная дуэль могла продолжаться бесконечно, а у каждого ещё были свои планы и дела, в особенности у Пьетро, который надеялся не опоздать на самопровозглашённое свидание с Семелой. Хотя сама девушка ещё об этом не знала. Хавок, видимо, мысленно поддержал друга, и чтобы они не тратили время на ещё одну игру в бильярд с очевидным выигрышным исходом, подозвал к себе официанта. – Мона? Тучная женщина-официант с короткими волосами с мелкими кудрями, продефилировав, словно была на показе мод, придвинулась к молодым людям, успев за это время разнести пару заказов остальным столикам. Несмотря на не совсем приветливое лицо и грубый прокуренный голос, её обожали все: в ней мало того, что химия била ключом, так и ещё её шутки можно было слушать вечно. Все знали, что когда-то Мона хотела стать стенд-ап комиком, но, увы, афроамериканская толстушка не пришлась по душе комиссии на прослушивании; поэтому женщина решила пойти другим путём и открыть свой собственный паб – впрочем, мечту о карьере комедианта она решила не хоронить: по пятницам она давала бесплатные сольные представления, а тем, кто участвовал во время живого концерта – получал бонусы на дополнительные обеды. - А? – встав, она достала из кармана фартука потрёпанный блокнот. – Чего изволишь, принц Гоблинов? - О, она в курсе твоей школьной клички? – шепнул Пьетро, закрывшись ладонью и посмеиваясь. - Да все об этом знают, - вмешалась Мона, - Спиди. Максимов изменился в лице: первое – он терпеть не мог, когда его сравнивали с персонажем детского утреннего шоу – с этим быстрым мышонком-мексиканцем с нелепой дурацкой шляпой, а во-вторых – на женщину совершенно невозможно было обижаться. Пьетро выдохнул: сегодня он с Алексом ещё перекинется парой фраз и выпьет, но ничего алкогольного – максимум что-то вроде обычной содовой или энергетика. Для Сем он должен всегда хорошо пахнуть и не давать ей повода в нём сомневаться. - Значит, мне «Лису и козла», - вроде это всего лишь звучное название безалкогольного любимого напитка Хавока, но иногда в мыслях Максимову казалось, что Алекс был самокритичен в отношении себя и Лорны. – А Пьетро… - Мне ванильную колу! - Неженка, - Мона быстро записала заказ. – Три минуты. Поесть? Сегодня у нас фирменный неряха Джо! - Прости, у нас тут шоколадная диета, - Алекс указал на пакеты со сладким на круглом столике. - В вегетарианцы записались? Учти, Саммерс, я запомню. - Даже не сомневаюсь. Женщина ушла к другим столикам, записывать их заказы, пока Алекс и Пьетро уселись за свой, позволяя себе расслабиться на кожаных небольших диванчиках и рассматривая деревянные панели стен, на которых, помимо креативных картин, висели всякого рода наклейки и обёртки из-под всяких продуктов, начиная от напитков и заканчивая сладкими батончиками. О последнем внезапно вспомнил Саммерс, перекладывая пакеты со столешницы под ноги; столько сахара в виде белого шоколада он видел только на полках магазина, но чтобы так скупали разом – наверно, подобным промышляли только кондитеры и те, кто являлся кем-то вроде Пинк Перл или Большой Берты. Лорна всегда любила молочный и с орешками, да и то предпочитала вредным сладостям здоровые мюсли и фрукты; вариант с Лайлой тоже не прокатывал – у неё был Джеймс, а тот мог достать ей, беременной, что угодно, даже кусочек сыра с луны. Хавоку стало любопытно, и он, сложив руки под подбородком, вопросительно взглянул на Пьетро, а спидстер… даже не обратил на друга внимания. Как и на то, как им через минуту принесли поднос с любимыми напитками. Даже слова Моны проскользнули как-то мимо его ушей. - Пьетро! – Алекс прикрикнул на парня, и тот снова вернулся в настоящий мир, проморгавшись несколько раз. – Ты сегодня какой-то несобранный. Что-то случилось? Или это из-за скорого отъезда Гвидо и Рахны? Волчица всё-таки тебя одурманила? - Я не люблю… собак, - окрестился Максимов, мысленно представляя себе, как бы он и Синклер смотрелись парой. Лучше, чем с Кристалл, но… он больше по кошкам. - Тогда в чём дело? Ведёшь себя странно. Я бы даже сказал, что слишком странно. - Пустяки, - отмахнулся Ртуть, пододвигая к себе ближе стеклянный длинный цилиндр с шипучим напитком. Он, поднеся стакан, пригубил трубочку, втягивая освежающую сладкую колу. Через пару глотков он снова вернулся к разговору: - Просто устал по работе. Столько всего за последний день навалилось, да и ещё… - Ты вёл себя точно также, когда в вашей команде появилась Кристалл, - от упоминания бывшей Пьетро прикусил язык. Теперь даже газировка казалась кислее лимона и лилась в горло неохотно. – Только с той разницей, что ты бы заказал с ней алкоголь. - Ты же знаешь, я завязал. Пьетро отставил от себя стакан. Алекс улыбнулся: догадался, чёртов сыщик. Иногда он раздражал хуже Скотта, хотя все знали, кто из двух братьев носил титул «зануда тысячелетия». И как только на него повелась Эмма Фрост? Максимов дёрнул уголком рта: наверно, так же, как он в своё время повёлся на принцессу нелюдей, и ни к чему хорошему это в итоге не привело. - Тогда рассказывай, для кого всё это. Просто мужское любопытство. Не думаю, что ты решил в одиночку употребить столько калорий. - Общение с Реми до добра тебя не доведёт, Алекс. - Знаю. Поэтому… - Чёрт, ты хуже Лайлы, когда она была подростком, - Максимов, сдавшись, помассировал себе виски, принимая во внимание факт, что Саммерс станет первым, кто узнает его маленькую тайну. – В общем… - Что? – Алекс был весь во внимании, хотя и догадывался, о чём в дальнейшем пошла бы речь. Практически всё повторялось один в один как в предыдущий раз, но вот пакетов со сладким не наблюдалось, да и Максимов тогда был более собран. - Я встретил сегодня просто нереальную девушку! – спидстер выпалил слова на одном дыхании и расслабленно откинулся на спинку кресла, не веря, что он это сказал. На лице появилась блаженная улыбка, а в голове был тот самый образ единственной и неповторимой мисс Крид. – Она… она необыкновенная, красивая, очень нежная и ласковая… - Здорово! – Саммерс мог только порадоваться за друга. – Странно, что Лорна мне не рассказывала. Обычно она любит поговорить на эту тему. - Просто… - замялся Ртуть, почесав затылок, - мы знакомы всего пару часов. Но я уверен, что это очень серьёзно! И вот тут Алекс больше не мог сдерживаться; хорошо, что он вовремя глотнул пиво, иначе безалкогольное пошло бы носом. В прошлый раз было практически то же самое: они снова встретились в баре, также заказали себе выпивку, только Пьетро высказывался насчёт принцессы Нелюдей не так ярко, но уже настаивал на том, что «через пару дней она станет его женой», а в итоге разбежались, не прожив в супружестве и двух лет. Наступал на те же грабли? Возможно. И Саммерс, и Максимов прекрасно это понимали, только вот если Хавок со своей второй половинкой ни разу не ошибся, то вот у Ртути дела складывались не так радужно: после Кристалл была Эмили – она липла к мутанту хуже пиявки, и Пьетро хватило её компании всего на пару свиданий – абсолютно негармоничная пара. А вот та, о которой говорил мутант… Алекс мысленно в голове отметил себе пунктик: расспросить обо всех подробностях Лорну – просто любопытство, только и всего. Однако Саммерс не мог не подколоть друга: - А она знает, что у вас… всё серьёзно? – и спрятал настроение за пивом. - Знает, - отрезал Пьетро, сам не ожидая от себя такой напористости, - и поверь, я – лучшее, что случалось в её жизни! - Помнится, что с Кристалл ты был таким же. И говорил о ней практически то же самое. Хотя… бьёшь рекорды. Даже Реми до тебя далеко. - Перестань портить мне жажду, - фыркнул Максимов. – Тут всё по-другому. Семела… Она само совершенство. Моя любимая рысь в «Сервал Индастриз». - Звучит очень странно, - Алекс практически допил свой напиток. – И когда ты планируешь пригласить её на свидание? - Сегодня! Завтра! Всё сложно! – Максимов не мог определиться: с Семелой ему хотелось всего и сразу, но он вечно спешил везде и всегда, а вот нормальных людей его привычный ритм жизни несколько не устраивал. – Я ей устрою такое свидание, о котором она будет вспоминать до самой старости! Вот посмотришь! Кстати… - он даже не успевал за потоком собственных мыслей, совсем позабыв о времени. – А который час? Алекс даже не успел ничего сказать, как взгляд Пьетро, скользнув по противоположной стене, нашёл там часы в виде большого хот-дога в комикс-стиле, показывающие, что он заметно опаздывал – на целых три минуты! Что-то с Саммерсом он засиделся, а ведь Сем могла успеть и на тренировку уйти или – того хуже – отправиться на своё первое задание! Сообразив, что более медлить нельзя, повернувшись, спидстер, отсалютовав другу, даже не допив свой напиток, шустро схватил пакеты и вылетел из паба так, что, казалось, витающие в воздухе пылинки вмиг устремились следом за ним. Алекс махнул ему, уже отсутствующему, бутылкой, в очередной раз подмечая, что Ртуть опять забыл расплатиться за свой заказ; парень сделал ещё один глоток пива с интересным названием: придётся и этот долг списывать на проигрышные раунды в бильярд, мысленно накидывая ещё несколько чаевых, потому что… именно так и поступали лучшие друзья.***
Пакеты так и норовили выскочить из рук, Пьетро удерживал их, хотя силы стремительно покидали его, а он боялся не успеть; он влетел в здание «Сервал Индастриз» со скоростью бьющей молнии, чуть не сорвав с петель двери, из-за него некоторые сотрудники растеряли свои документы, а другие, закружившись, чуть не упали на пол, не понимая, что только что произошло: мутант-комета очень хотел увидеть Семелу, хотел подарить ей подарок, сделать приятное и видеть её улыбку. Белый шоколад и кокос – его извинение на утренний инцидент; Максимову не хотелось, чтобы Крид думала, что он просто большой мальчишка, влюбившийся в неё с первого взгляда – пусть на самом деле так было в действительности. Ему просто… сложно: его характер, вечное стремление быть первым во всём не раз подводили его: что по работе, что в личной жизни. А после того, что было у него с Кристалл… Пьетро не хотел вспоминать, но с Сем был уверен, что в этот раз он не ошибался; и все эти покупки, всё это делал только для того, чтобы доказать ей и показать, что настроен весьма серьёзно. Завернув за угол, чуть не сбив на бегу зазевавшегося учёного, парню, наконец, улыбнулась удача: его прекрасная Семела возвращалась с, судя по всему, улицы – видимо, решила взглянуть на их спортивный стадион, на котором можно было запросто устраивать турниры по соккеру. Девушка шла спокойно, смотрела куда-то себе под ноги, убирая сбившуюся кудрявую прядь назад, которая постоянно сбегала обратно на лоб, и Максимов резко затормозил, собирая пятками ковровую дорожку. Рысь удивлённо взглянула на него, а Пьетро пытался отдышаться; даже без зеркала он знал, насколько паршиво выглядел: спутанные волосы, красное лицо и шея, потный… Да уж, сегодня он точно поставил свой собственный рекорд по кроссу за покупками за сладким. И дышал так часто, словно никак не мог наглотаться воздуха. Семела насторожилась, подошла ближе; она была обеспокоена его состоянием, но стоило ей сделать шаг, как Максимов резко выпрямился, будто ему Магнето за секунду вырвал позвоночник, а на его место вставил металлический штырь. - Привет, - выдохнул Пьетро, тряхнув головой, и мокрые пряди прилипли к его лицу. – Рад тебя видеть. - Привет… - Семела не понимала, что происходило. – С тобой всё хорошо? - Поверь мне – лучше просто не бывает! – Пьетро подошёл ближе, кладя возле неё пакеты со сладостями и кокосовыми орехами. – А это тебе. - Мне? – девушка опешила. Она заглянула внутрь, пальцем сдвинув края полиэтиленового мешка, битком набитого всяким вкусным. Семела не могла поверить в это, и Максимову на несколько секунд показалось, что она разочарована. – Я… Я не знаю, что и сказать. - Нравится? Я просто хотел извиниться за сегодняшнее утро. Так неловко получилось, - он почесал затылок, отводя взгляд. - Очень. Спасибо, правда… не стоило. - Почему? – такая реакция у его кошечки была неоднозначной. Неужели все старания зря? Неужели она его не простила и считала глупцом? Неужели?.. Пьетро не хотел во всё это верить. И сердце в груди бешено застучало, готовое выпрыгнуть в любой момент. – Тебе не нравится? - Нравится! Даже очень. Просто… это так всё дорого. Я не заслужила такого… Я ведь приехала всего пару часов назад, - язык заплетался, а слова никак не хотели строиться в предложения. Семела просто смотрела в содержимое пакетов и не могла поверить в то, что ради неё кто-то купил её любимые лакомства, причём столько их, и не из дешёвых. И металась из крайности в крайность, не зная, как поступить: отказаться или всё же принять. Сам Максимов уповал на последнее. – Спасибо большое. Ртуть хотел что-то сказать ей, ответить, но застыл ледяной статуей, наблюдая её улыбку. И убедился в очередной раз, насколько она была нереальная, будто была рождена для него. Пьетро было плевать, как он выглядел в её глазах, главное, что ей действительно нравилось то, что он для неё сделал. А ведь дальше – больше. И кто знал, возможно, что уже совсем скоро весь «Сервал Индастриз» будет ему завидовать, ведь у него такая чудесная девушка… невеста… жена! Парень выдохнул, смутившись собственным мыслям в голове, но обернулся, когда услышал за спиной знакомый голос: к ним направлялся тот самый брат Семелы – Мэттью, вроде, - который словно дожидался удобного момента, сидя за углом, чтобы выйти к ним и испортить такой красивый момент. Блондин, увидев пакеты рядом с сестрой, усмехнулся: - Ну, ничего себе! Сем, у тебя появился тайный поклонник? – он встал около неё, делая вид, будто не замечал Максимова. – Здорово. Представляешь, что скажет Лисси, когда узнает об этом? Тут, по-моему, сладкого тебе до конца жизни хватит. - Да, верно, - девушка улыбалась, кивала брату, но вот взгляд сбегал к фигуре спидстера, и Пьетро гордо выпрямил грудь, чувствуя себя непомерно счастливым. – Думаю, мне тоже надо что-то ответить своему тайному поклоннику. - Например, свидание? – выпалил Пьетро, но сообразил уже спустя секунду, что ляпнул. Опять мысли опережали его. - Так далеко, конечно, не зашло, - Крид чувствовала себя очень неловко. – Но… я думаю, я бы согласилась. Один раз, чтобы посмотреть, что из этого получится. - Твой тайный поклонник будет в восторге, - вклинился со своим комментарием Мэттью. – Правда, ему придётся сильно постараться, чтобы тебе было хорошо. И устроить большой сюрприз! Пьетро, передашь тайному поклоннику Сем, что она согласна? Только вот спидстер совершенно не слушал телепата; он летал в мечтах, там, где он и Семела гуляли весь день и ночь, ели вредную и вкусную пищу, выигрывали призы на всяких аттракционах, и просто наслаждались обществом друг друга. Она согласилась. Она сказала ему «да»! Пьетро пообещал сдерживать себя в руках, но как же хотелось прямо сейчас поспешить в ювелирный магазин и купить там самое красивое и самое дорогое кольцо из всех возможных! А ещё букет – пышный и сладко пахнущий. Чтобы Семела всегда была в восторге. Мэттью мысленно вывел его из транса: «Пьетро?» - Да, передам, конечно. Он очень этому будет рад, - быстро сориентировался спидстер. Девушка кивнула, пока Каллаган-Крид – этот самый одноглазый телепат – забрал пакеты со сладостями и зашагал прочь в свои комнаты. Сем, поравнявшись с ним, шла следом, иногда оборачиваясь в сторону Максимова и сдерживая себя от улыбки, от чего её щёки горели румянцем. Пьетро провожал её взглядом, и как только пара новеньких мутантов скрылась, быстро побежал в душ, приводить себя в порядок. Ведь его кошечка всегда должна видеть его идеальным во всём. Она сама именно такой была.