Перекрёстные штрихи

Казалось, что может быть сложного в том, чтобы купить девушке самую обыкновенную плитку шоколада? Беги в любой из ближайших магазинов и, даже не доходя до центра зала, хватай прямо на кассе сколько угодно сладкого, и вот оно – счастье. Но нет, Пьетро не привык действовать так легко: он нашёл не только один из крупнейших торговых центров в Вирджинии, но и сразу же побежал прямиком туда, думая, что именно там найдётся самый богатый ассортимент любимого Семелой шоколада. Парень бежал сегодня рекордно быстро даже для собственной скорости: всего-то какие-то жалкие пара минут, и вот он, задыхаясь и облокотившись о колонну, пытался отдышаться, пока прибывшие и уходящие посетители вопросительно или с сожалением смотрели на него. Его лицо и шея побагровели, на коже выступила испарина, а торчащие белые пряди липли к скулам. Наверно, он выглядел сегодня очень паршиво, но на что не пойдёшь ради девушки, которая украла у него сердце. Пьетро, выдохнув, выпрямился, потянувшись к небу, понимая, что намерен вернуть то, что ему принадлежало: во-первых – бьющийся в груди орган, а во-вторых – саму Семелу. Особенно, если у неё был парень в настоящее время, который – Максимов был уверен – не сравнится с очаровательным спидстером-супергероем. Он ещё минуту стоял на месте, представляя себе, как его встречала Рысь, прыгнув ему на шею и говоря, что он – самый лучший на свете, и она готова выйти за него замуж прямо сейчас. И только ради этого момента стоило всё это делать! Воодушевившись, Пьетро молниеносно прошмыгнул внутрь торгового центра, стоило стеклянным витринам дверей разъехаться в стороны; оказавшись в главном зале, он, недолго думая, направился в супермаркет, очень удобно расположившийся всего в нескольких метрах от входа. Пьетро спешил так, будто от покупки сладкого зависела жизнь целой планеты! Однако кое-что его всё же на несколько секунд смогло затормозить: вопросы Шекспировского толка иногда заставляли его подолгу думать: брать или не брать в своё путешествие по центру всего и вся тележку – вот в чём вопрос. Пару шоколадок и плодов кокоса он способен и в руках до кассы донести. Максимов, задумавшись, почесал затылок; а вдруг ей покажется этого мало? Ей и Реми мог столько же купить, а они ведь родственники, а не её потенциальное семейное будущие… Ртуть скривился, мысленно открещиваясь от Семелы в образе миссис Лебо – такое зрелище невозможно пережить. Даже сердце застучало быстрее; нет уж, всё же если и идти к девушке мечты, то с полными пакетами всех подарков. Полазив в кармане куртки и найдя там монету номиналом в цент, Пьетро сунул его в паз, и замок на тележке щёлкнул, освобождая её от остальных собратьев. Схватившись за ручки, присвистывая себе мелодию Мендельсона, представляя желанное будущее событие, Максимов быстрыми шагами проходил каждый отдел супермаркета: начиная от дешёвой одежды и игрушек, он быстро пересёк стенды с бытовой техникой и товарами для дома, наконец пробираясь через парфюмерию и косметику и залы с посудой в самый конец – туда, где начиналось хоть что-то съедобное. Мясо, полуфабрикаты, молочные продукты… И вот на горизонте замаячили стеллажи с жутким кошмаром диабетиков и аллергиков. Столько сахара смог бы съесть разве что Гвидо или… Нет, всё же и для него это было бы слишком огромной дозой, а вот для Фреда – как одна маленькая порция жаренного арахиса. Пока спидстер, катая тележку, проходил мимо, его взгляд изучал содержимое полок: как назло молочного и тёмного шоколада с различными начинками оказалось намного больше… Но удача улыбнулась ему в последний момент: именно в самом конце показался тот самый любимый вкус Семелы – столько плиток белого шоколада Максимов не видел. Или просто не желал замечать? И вот встал новый насущный вопрос: а какой именно фирмы и с каким наполнителем мисс Крид любит это лакомство больше всего? Может, с черничным джемом? Или с ореховым ассорти? Или с этим печеньем-сэндвичем, которое чёрной крошкой обычно налипало на зубах? Пьетро задумался: почему всё так сложно? Он взял две плитки шоколада с полки – не самые дешёвые – и посмотрел на них: одна – с кофейным кремом, а вторая – с клубничными мармеладными кубиками. Во рту стало невыносимо сладко только от одного вида красивых картинок на упаковках; Максимов взвесил обе плитки в ладони, а потом положил их в тележку. Может, это странный выбор, но… И снова в голову стрельнула мысль: а вдруг она терпеть не могла такие вкусы? Логично было бы поставить плитки обратно на полки, но Пьетро решил идти дальше: одна секунда и… все вкусы любимого шоколада Семелы уже лежали внутри покупательской корзины на колёсиках. Казалось бы: дело сделано – Рысь будет рада увидеть такой богатый и сладкий ассортимент, но Максимов, толкая телегу к другому отделу, внезапно заметил конфеты из белого шоколада и сувенирные сладкие фигурки… И пройти мимо никак не мог. И это всё тоже спустя мгновение оказалось в магазинной коляске. И так с каждым разом: хоть что-то, в составе чего был белый шоколад или где он шёл начинкой – всё хваталось без разбора: порошковые напитки, печенье, пирожные, творожные сырки, мороженое и даже орехи в этой сласти – всё для Семелы, чтобы она была счастлива. Но если приблизительно с этим продуктом было покончено, то вот когда Пьетро продвигался ближе к отделу с фруктами и овощами, то чуть не хлопнул себя по лбу: кокосы! Возвращаться обратно за шоколадом с этой начинкой Пьетро не прельщало – пусть лучше настоящий погрызёт или… что вообще делали с этими плодами пальм? Подвинув телегу к холодильным камерам, где лежали эти волосатые… - орехи? - Максимов чувствовал себя невеждой в области ботаники, но он никогда не пробовал данный плод – именно свежий, а в виде сухой стружки, от которой постоянно хотелось пить, не пришлась по вкусу. Здесь кокосов тоже было несколько видов: стандартный, какой-то «молодой» и мякоть в кубиках, обёрнутая в пищевую плёнку. И покупать по одной штучке ради Семелы? Максимов выдохнул: не для этого он проделал такой путь, чтобы затариться на жалкие гроши. И поэтому несколько штук орехов полетели опять же в корзину. Рядом стоящая старушка, выбирающая сельдерей, подозрительно покосилась на Пьетро: будто она никогда не видела, чтобы красивые быстрые мутанты питались только шоколадом и кокосами! Ртуть, не привлекая внимания, быстро направился к кассам, вспоминая, о чём ему говорил Реми и что ещё Семела любила: так, вроде половину списка он сделал, а что-то было ещё… Ответ пришёл сам собой, будто кто-то невидимый включил ему над головой внимание-лампочку: карнавальные костюмы для детей, а на старых манекенах были они – жуткие цветастые парики из материала, похожих на леску. - Нет, я на это не подписывался, - фыркнул вслух Пьетро, но почему-то замедлил свой шаг. Интересно, а как бы он смотрелся с любимой причёской его девушки? Почему-то единственное, что выкатили мысли – образ Джозефа – клона его отца, который когда-то в прошлом успел попортить им нервишки своей мания величия, а сейчас залёг на дно, и кто его знал, где он находился на данный момент. Максимов скрипнул зубами, по коже пробежались мурашки: какие отвратительные ассоциации. Он – и практически как Джозеф. Нет, он, конечно, был клоном Магнето, но Максимов, как его родной сын, считал отца более привлекательным: в конце концов, в кого пошли такие красавчики, как он и Ванда? Ну и Лорна весьма недурна собой, но вот с характером вышла осечка – и как её терпел Хавок? И всё же Пьетро очень любил свою семью. А Семела неплохо бы её так дополнила: среди мастеров магнетизма, колдуньи и несостоявшегося олимпийского спортсмена, почему бы не быть милой кошечке? Мечтательно выдохнув, Максимов покатил телегу к выходу, надеясь, что он более ничего не забыл: против семьи Сем и её братьев пойдёт более мощное оружие – обаяние, которым он, как надеялся, обладал. Именно на это повелась Кристалл, разве нет? Вспомнив бывшую, Пьетро скрипнул зубами; вот вроде и мог сказать, что любил её, но даже сейчас, глядя на всё то, что было в телеге… на такое он шёл только ради Сем – скупить всё, что любила девушка, порадовать её такой мелочью, чтобы увидеть её улыбку – оно стоило всего этого. Пьетро всё думал о том, как он с порога признался ей в своих чувствах и не знал, как оправдаться; а тут теперь ещё шоколад и орехи в огромном количестве. Как было бы проще, если бы девушка со своим братом явилась в «Сервал Индастриз» уже после того, как он окончательно разведётся с принцессой Нелюдей. Хотя… Если она не узнает… Нет, Семела – это совершенно другой случай; вот с ней Максимов был уверен если не на сто, то на двести процентов! Первое впечатление с ней точно не обманчиво: она милая, красивая, и она – самое стоящее дополнение к его персоне. Точнее, он – к ней. Так всё сложно! Пьетро даже сам не заметил, как дошёл до своей очереди и, пока кассир занималась предыдущим клиентом, быстро выгрузил содержимое корзины на конвейерную ленту: среди белого шоколада кое-где выглядывали орехи кокосов. Женщина средних лет даже не удивилась такому количеству сладкого – видимо, Пьетро не первый, кто решил побить рекорд по покупаемым сладостям. Нащупав карточку с изображением кошачьего на жёлтом фоне, Максимов следил, как общая стоимость покупки росла с каждым пробитым товаром: выходили сущие копейки – Сем ведь не Кристалл, которая, стоило с ней зайти в какой-нибудь торговый центр, хватала всё без разбора – Пьетро же платит. Спидстер осёкся: почему он сравнивал постоянно девушку мечты с капризной принцессой? Почему строил параллели, когда они обе – совершенно разные люди. И подход к завоеванию сердца тоже нужен соответствующий. Когда кассир разложила всё по пакетам и озвучила финальную стоимость всей покупки, Максимов быстро расплатился фирменной банковской картой и, схватив увесистые сумки (хотя, казалось бы, что там весили плитки шоколада и конфет), пулей выскочил из гипермаркета – сегодня у него к тому же была назначена встреча с одним давним другом, который тоже должен знать о том, как Пьетро влюбился и как готов на всё, чтобы быть со своей кошечкой вместе…

***

Из-за того, что он бежал с пакетами через весь город, он опоздал на какие-то жалкие пятнадцать минут – впрочем, Алекс особой разницы не заметил, загоняя в лунку красный шар. Они часто встречались в старом пабе, стилизованном под байкерский притон – одно из немногих мест, где можно было отдохнуть, да и вкусно перекусить гриль-колбасами и выпить хмельного напитка. Пьетро не был таким уж большим любителем алкоголя – обычно его после первой кружки уже вело в сторону, но за компанию – почему бы и нет? Да и в этом секретном месте их навряд ли найдут некоторые из «Икс-Фактора» - именно за это данный паб ценился Алексом Саммерсом, который, после того, как Лорна ушла из Людей Икс, стал как-то особенно остро переживать за неё. Да и Максимов понимал почему: нелюбовь к ловеласу Реми Лебо они разделяли на двоих. Однако его сестра не такая: уж Пьетро помнил, как она, напившись в компании Ванды, напала на него – а он ведь говорил, что отправлять их на ярмарку была плохой идеей. А там же на них напали слуги Короля Теней, решившего, что сосуд в виде Ороро Монро ему теперь не подходит – подавай на блюдечке ведьму, умеющей подчинять себе реальность. Разделались они с ним в два счёта, причём заключили в такую штуку, из которой он теперь точно не выберется – что-то вроде «ловушки» из фильма «Охотники за привидениями», но сконструированной самим Форджем, которая вела всех тёмных духов и сущностей только в одну дорогу. Зато в коллекцию чистых побед прибыло, а Лорна и Алекс решили на время расстаться – просто разбежались по разным командам, поддерживая общение. Полярис раздражало, что Хавок через чур опекал её после того случая: прям как отец, но намного хуже. Лорна даже иногда шутила, что ей требовалось разрешение от Саммерса, чтобы тот отпустил её в ванную. Наверно, Пьетро, будь он сейчас в отношениях с Сем на самом деле, а не только в своих мечтах, вёл себя также, если бы они работали порознь. И тут осознание: а они же действительно находились по разные стороны команд, и Сем прибыла временно в «Икс-Фактор»! Вот это ему уже начало не нравится. Он не думал до данной секунды, что у него так мало времени, чтобы найти с ней общий язык: всего-то какие-то пара месяцев, а потом что? Теперь будущее его очень сильно пугало. Быстро выбросив из головы пессимистичный настрой, спидстер положил все пакеты на ближайшей столик и, схватив кий, примостился к Алексу, который уже забивал финальный чёрный шар. Разговоры за игрой в бильярд выходили особенно душевными, в особенности, если они касались любимых и семьи. Максимов, дождавшись, когда последний шар закатился в лунку, в одно мгновение собрал их все, положил в деревянную пирамидку, выравнивая, а затем встал около Саммерса, готовясь нанести удар. Он прицелился, закусил язык, несколько раз проткнул кием воздух, но всё же через пару секунд белый шар полетел в центр своих разноцветных собратьев, отправляя их в полёт в лузы. Вот только спидстер никогда не был мастером в эту игру – ему больше по душе кикер или – ещё лучше – приставочные игры. С Лорной они часто сражались в Mortal Kombat в комнате отдыха: обычно он играл за Ермака, а вот сестра предпочитала жуткую Милину – и как она могла симпатизировать этой клыкастой барышне? Всё равно, что на Псайлок надеть медвежий капкан! Огорчённый своим поражением, Пьетро отступил, дав возможность отыграться Алексу, который, даже особо не и прицеливаясь, выиграл свою победу. Хавок улыбнулся, на что Максимов закатил глаза: может, в бильярде он и профи, зато в компьютерных файтингах или в спорте он ничто. Впрочем, сам Саммерс по этому поводу нисколечко не унывал. Наконец, отложив в сторону кий, старые друзья не только пожали друг другу руки, но и панибратски обнялись – не виделись уже довольно продолжительное время, ещё с того момента, когда они гонялись за призраком Короля Теней. - Кстати, ты мне ещё должен двести баксов за прошлую игру, - напомнил Хавок, тем самым начиная разговор. – Неужели ты думал, что я прощу тебе должок? - Никак нет, - Пьетро, взяв кий, принялся надевать на его кончик маз. - Надеюсь, что ты прибыл с хорошими новостями. - Увы, пока что Гамбит решил оставить Лорну на сладенькое. Говорит, что его с наступлением осени стали привлекать зелёные. - Я тебя ненавижу, - фыркнул Хавок, наблюдая, как Пьетро готовился нанести удар. Спидстер, прицелившись, подкинул кием шар, и тот отбросил в сторону нужный – оранжевый. Наконец-то счёт открылся в его пользу. - Все говорят, - Максимов довольно пожал плечами. Алекс хмыкнул, и на заявление старого друга решил отыграться. Спидстер отступил, предчувствуя, что именно он сегодня отберёт, наконец, титул лучшего игрока в бильярд в пабе, вот только он не думал, что упоминание сводной сестры откроет в Саммерсе новые таланты: пусть Пьетро и быстрый, и с реакцией у него тоже всё нормально, но он не успевал даже фокусироваться на том, как скоро его оппонент прицеливался и отправлял ударом за ударом цветные шары в лузы. Брейк: наверно, серия из восьми попаданий – вот это точно новый рекорд! Хорошо, что они играли не на деньги – в таком случае пришлось бы отдать Хавоку всю карточку, на которой всё ещё оставалась приличная сумма. Алекс, довольный своей победой, вновь подготовил шары для ещё одной игры: Пьетро попеременно смотрел то на бильярдного шарлатана, явно учащегося у Гамбита, то на кий, лежащий на столе, который ожидал своего звёздного часа… или опять проигрышного – как повезёт, но Максимов, фыркнув, решил снова отыграться: в конце концов, кто-то ведь должен хоть раз показать Саммерсу его место, однако, прицелившись, мутант думал не о том, как правильно рассчитать удар и скорость шара, а о человеке, чей образ сильно врезался ему в память. Хавок его не остановил, даже не смотря на то, что Пьетро, начав партию, совершенно забыл о том, что нужно бы снять со снарядов рамку-пирамидку; биток отрикошетил от бортиков. Наверно, всё же сегодня совершенно не его день. - Настолько зол, что я забрал у тебя победу? – Алекс улыбнулся, щёлкнув пальцами, привлекая внимание спидстера, который уже несколько секунд просто пялился на центр стола, не обращая внимания на друга. – Эй, Пьетро! - А? – парень, наконец, соизволил повернуть голову. – Извини, задумался. - Ага, я вижу, - Хавок тихо рассмеялся, - вон как задумался, что два пакета шоколадок с собой притащил. Ещё скажи, что у Лорны началась депрессия, и она решила покончить жизнь диабетом. - Она твоя девушка, - парировал Максимов. – Может, ты настолько её достал, что она решила свести счёты со своей красивой фигурой и назло тебе встречаться с Уилсоном Фиском. - А ещё он лысый и старомоден. Ну и сидит в тюрьме, конечно же, - их словесная шуточная дуэль могла продолжаться бесконечно, а у каждого ещё были свои планы и дела, в особенности у Пьетро, который надеялся не опоздать на самопровозглашённое свидание с Семелой. Хотя сама девушка ещё об этом не знала. Хавок, видимо, мысленно поддержал друга, и чтобы они не тратили время на ещё одну игру в бильярд с очевидным выигрышным исходом, подозвал к себе официанта. – Мона? Тучная женщина-официант с короткими волосами с мелкими кудрями, продефилировав, словно была на показе мод, придвинулась к молодым людям, успев за это время разнести пару заказов остальным столикам. Несмотря на не совсем приветливое лицо и грубый прокуренный голос, её обожали все: в ней мало того, что химия била ключом, так и ещё её шутки можно было слушать вечно. Все знали, что когда-то Мона хотела стать стенд-ап комиком, но, увы, афроамериканская толстушка не пришлась по душе комиссии на прослушивании; поэтому женщина решила пойти другим путём и открыть свой собственный паб – впрочем, мечту о карьере комедианта она решила не хоронить: по пятницам она давала бесплатные сольные представления, а тем, кто участвовал во время живого концерта – получал бонусы на дополнительные обеды. - А? – встав, она достала из кармана фартука потрёпанный блокнот. – Чего изволишь, принц Гоблинов? - О, она в курсе твоей школьной клички? – шепнул Пьетро, закрывшись ладонью и посмеиваясь. - Да все об этом знают, - вмешалась Мона, - Спиди. Максимов изменился в лице: первое – он терпеть не мог, когда его сравнивали с персонажем детского утреннего шоу – с этим быстрым мышонком-мексиканцем с нелепой дурацкой шляпой, а во-вторых – на женщину совершенно невозможно было обижаться. Пьетро выдохнул: сегодня он с Алексом ещё перекинется парой фраз и выпьет, но ничего алкогольного – максимум что-то вроде обычной содовой или энергетика. Для Сем он должен всегда хорошо пахнуть и не давать ей повода в нём сомневаться. - Значит, мне «Лису и козла», - вроде это всего лишь звучное название безалкогольного любимого напитка Хавока, но иногда в мыслях Максимову казалось, что Алекс был самокритичен в отношении себя и Лорны. – А Пьетро… - Мне ванильную колу! - Неженка, - Мона быстро записала заказ. – Три минуты. Поесть? Сегодня у нас фирменный неряха Джо! - Прости, у нас тут шоколадная диета, - Алекс указал на пакеты со сладким на круглом столике. - В вегетарианцы записались? Учти, Саммерс, я запомню. - Даже не сомневаюсь. Женщина ушла к другим столикам, записывать их заказы, пока Алекс и Пьетро уселись за свой, позволяя себе расслабиться на кожаных небольших диванчиках и рассматривая деревянные панели стен, на которых, помимо креативных картин, висели всякого рода наклейки и обёртки из-под всяких продуктов, начиная от напитков и заканчивая сладкими батончиками. О последнем внезапно вспомнил Саммерс, перекладывая пакеты со столешницы под ноги; столько сахара в виде белого шоколада он видел только на полках магазина, но чтобы так скупали разом – наверно, подобным промышляли только кондитеры и те, кто являлся кем-то вроде Пинк Перл или Большой Берты. Лорна всегда любила молочный и с орешками, да и то предпочитала вредным сладостям здоровые мюсли и фрукты; вариант с Лайлой тоже не прокатывал – у неё был Джеймс, а тот мог достать ей, беременной, что угодно, даже кусочек сыра с луны. Хавоку стало любопытно, и он, сложив руки под подбородком, вопросительно взглянул на Пьетро, а спидстер… даже не обратил на друга внимания. Как и на то, как им через минуту принесли поднос с любимыми напитками. Даже слова Моны проскользнули как-то мимо его ушей. - Пьетро! – Алекс прикрикнул на парня, и тот снова вернулся в настоящий мир, проморгавшись несколько раз. – Ты сегодня какой-то несобранный. Что-то случилось? Или это из-за скорого отъезда Гвидо и Рахны? Волчица всё-таки тебя одурманила? - Я не люблю… собак, - окрестился Максимов, мысленно представляя себе, как бы он и Синклер смотрелись парой. Лучше, чем с Кристалл, но… он больше по кошкам. - Тогда в чём дело? Ведёшь себя странно. Я бы даже сказал, что слишком странно. - Пустяки, - отмахнулся Ртуть, пододвигая к себе ближе стеклянный длинный цилиндр с шипучим напитком. Он, поднеся стакан, пригубил трубочку, втягивая освежающую сладкую колу. Через пару глотков он снова вернулся к разговору: - Просто устал по работе. Столько всего за последний день навалилось, да и ещё… - Ты вёл себя точно также, когда в вашей команде появилась Кристалл, - от упоминания бывшей Пьетро прикусил язык. Теперь даже газировка казалась кислее лимона и лилась в горло неохотно. – Только с той разницей, что ты бы заказал с ней алкоголь. - Ты же знаешь, я завязал. Пьетро отставил от себя стакан. Алекс улыбнулся: догадался, чёртов сыщик. Иногда он раздражал хуже Скотта, хотя все знали, кто из двух братьев носил титул «зануда тысячелетия». И как только на него повелась Эмма Фрост? Максимов дёрнул уголком рта: наверно, так же, как он в своё время повёлся на принцессу нелюдей, и ни к чему хорошему это в итоге не привело. - Тогда рассказывай, для кого всё это. Просто мужское любопытство. Не думаю, что ты решил в одиночку употребить столько калорий. - Общение с Реми до добра тебя не доведёт, Алекс. - Знаю. Поэтому… - Чёрт, ты хуже Лайлы, когда она была подростком, - Максимов, сдавшись, помассировал себе виски, принимая во внимание факт, что Саммерс станет первым, кто узнает его маленькую тайну. – В общем… - Что? – Алекс был весь во внимании, хотя и догадывался, о чём в дальнейшем пошла бы речь. Практически всё повторялось один в один как в предыдущий раз, но вот пакетов со сладким не наблюдалось, да и Максимов тогда был более собран. - Я встретил сегодня просто нереальную девушку! – спидстер выпалил слова на одном дыхании и расслабленно откинулся на спинку кресла, не веря, что он это сказал. На лице появилась блаженная улыбка, а в голове был тот самый образ единственной и неповторимой мисс Крид. – Она… она необыкновенная, красивая, очень нежная и ласковая… - Здорово! – Саммерс мог только порадоваться за друга. – Странно, что Лорна мне не рассказывала. Обычно она любит поговорить на эту тему. - Просто… - замялся Ртуть, почесав затылок, - мы знакомы всего пару часов. Но я уверен, что это очень серьёзно! И вот тут Алекс больше не мог сдерживаться; хорошо, что он вовремя глотнул пиво, иначе безалкогольное пошло бы носом. В прошлый раз было практически то же самое: они снова встретились в баре, также заказали себе выпивку, только Пьетро высказывался насчёт принцессы Нелюдей не так ярко, но уже настаивал на том, что «через пару дней она станет его женой», а в итоге разбежались, не прожив в супружестве и двух лет. Наступал на те же грабли? Возможно. И Саммерс, и Максимов прекрасно это понимали, только вот если Хавок со своей второй половинкой ни разу не ошибся, то вот у Ртути дела складывались не так радужно: после Кристалл была Эмили – она липла к мутанту хуже пиявки, и Пьетро хватило её компании всего на пару свиданий – абсолютно негармоничная пара. А вот та, о которой говорил мутант… Алекс мысленно в голове отметил себе пунктик: расспросить обо всех подробностях Лорну – просто любопытство, только и всего. Однако Саммерс не мог не подколоть друга: - А она знает, что у вас… всё серьёзно? – и спрятал настроение за пивом. - Знает, - отрезал Пьетро, сам не ожидая от себя такой напористости, - и поверь, я – лучшее, что случалось в её жизни! - Помнится, что с Кристалл ты был таким же. И говорил о ней практически то же самое. Хотя… бьёшь рекорды. Даже Реми до тебя далеко. - Перестань портить мне жажду, - фыркнул Максимов. – Тут всё по-другому. Семела… Она само совершенство. Моя любимая рысь в «Сервал Индастриз». - Звучит очень странно, - Алекс практически допил свой напиток. – И когда ты планируешь пригласить её на свидание? - Сегодня! Завтра! Всё сложно! – Максимов не мог определиться: с Семелой ему хотелось всего и сразу, но он вечно спешил везде и всегда, а вот нормальных людей его привычный ритм жизни несколько не устраивал. – Я ей устрою такое свидание, о котором она будет вспоминать до самой старости! Вот посмотришь! Кстати… - он даже не успевал за потоком собственных мыслей, совсем позабыв о времени. – А который час? Алекс даже не успел ничего сказать, как взгляд Пьетро, скользнув по противоположной стене, нашёл там часы в виде большого хот-дога в комикс-стиле, показывающие, что он заметно опаздывал – на целых три минуты! Что-то с Саммерсом он засиделся, а ведь Сем могла успеть и на тренировку уйти или – того хуже – отправиться на своё первое задание! Сообразив, что более медлить нельзя, повернувшись, спидстер, отсалютовав другу, даже не допив свой напиток, шустро схватил пакеты и вылетел из паба так, что, казалось, витающие в воздухе пылинки вмиг устремились следом за ним. Алекс махнул ему, уже отсутствующему, бутылкой, в очередной раз подмечая, что Ртуть опять забыл расплатиться за свой заказ; парень сделал ещё один глоток пива с интересным названием: придётся и этот долг списывать на проигрышные раунды в бильярд, мысленно накидывая ещё несколько чаевых, потому что… именно так и поступали лучшие друзья.

***

Пакеты так и норовили выскочить из рук, Пьетро удерживал их, хотя силы стремительно покидали его, а он боялся не успеть; он влетел в здание «Сервал Индастриз» со скоростью бьющей молнии, чуть не сорвав с петель двери, из-за него некоторые сотрудники растеряли свои документы, а другие, закружившись, чуть не упали на пол, не понимая, что только что произошло: мутант-комета очень хотел увидеть Семелу, хотел подарить ей подарок, сделать приятное и видеть её улыбку. Белый шоколад и кокос – его извинение на утренний инцидент; Максимову не хотелось, чтобы Крид думала, что он просто большой мальчишка, влюбившийся в неё с первого взгляда – пусть на самом деле так было в действительности. Ему просто… сложно: его характер, вечное стремление быть первым во всём не раз подводили его: что по работе, что в личной жизни. А после того, что было у него с Кристалл… Пьетро не хотел вспоминать, но с Сем был уверен, что в этот раз он не ошибался; и все эти покупки, всё это делал только для того, чтобы доказать ей и показать, что настроен весьма серьёзно. Завернув за угол, чуть не сбив на бегу зазевавшегося учёного, парню, наконец, улыбнулась удача: его прекрасная Семела возвращалась с, судя по всему, улицы – видимо, решила взглянуть на их спортивный стадион, на котором можно было запросто устраивать турниры по соккеру. Девушка шла спокойно, смотрела куда-то себе под ноги, убирая сбившуюся кудрявую прядь назад, которая постоянно сбегала обратно на лоб, и Максимов резко затормозил, собирая пятками ковровую дорожку. Рысь удивлённо взглянула на него, а Пьетро пытался отдышаться; даже без зеркала он знал, насколько паршиво выглядел: спутанные волосы, красное лицо и шея, потный… Да уж, сегодня он точно поставил свой собственный рекорд по кроссу за покупками за сладким. И дышал так часто, словно никак не мог наглотаться воздуха. Семела насторожилась, подошла ближе; она была обеспокоена его состоянием, но стоило ей сделать шаг, как Максимов резко выпрямился, будто ему Магнето за секунду вырвал позвоночник, а на его место вставил металлический штырь. - Привет, - выдохнул Пьетро, тряхнув головой, и мокрые пряди прилипли к его лицу. – Рад тебя видеть. - Привет… - Семела не понимала, что происходило. – С тобой всё хорошо? - Поверь мне – лучше просто не бывает! – Пьетро подошёл ближе, кладя возле неё пакеты со сладостями и кокосовыми орехами. – А это тебе. - Мне? – девушка опешила. Она заглянула внутрь, пальцем сдвинув края полиэтиленового мешка, битком набитого всяким вкусным. Семела не могла поверить в это, и Максимову на несколько секунд показалось, что она разочарована. – Я… Я не знаю, что и сказать. - Нравится? Я просто хотел извиниться за сегодняшнее утро. Так неловко получилось, - он почесал затылок, отводя взгляд. - Очень. Спасибо, правда… не стоило. - Почему? – такая реакция у его кошечки была неоднозначной. Неужели все старания зря? Неужели она его не простила и считала глупцом? Неужели?.. Пьетро не хотел во всё это верить. И сердце в груди бешено застучало, готовое выпрыгнуть в любой момент. – Тебе не нравится? - Нравится! Даже очень. Просто… это так всё дорого. Я не заслужила такого… Я ведь приехала всего пару часов назад, - язык заплетался, а слова никак не хотели строиться в предложения. Семела просто смотрела в содержимое пакетов и не могла поверить в то, что ради неё кто-то купил её любимые лакомства, причём столько их, и не из дешёвых. И металась из крайности в крайность, не зная, как поступить: отказаться или всё же принять. Сам Максимов уповал на последнее. – Спасибо большое. Ртуть хотел что-то сказать ей, ответить, но застыл ледяной статуей, наблюдая её улыбку. И убедился в очередной раз, насколько она была нереальная, будто была рождена для него. Пьетро было плевать, как он выглядел в её глазах, главное, что ей действительно нравилось то, что он для неё сделал. А ведь дальше – больше. И кто знал, возможно, что уже совсем скоро весь «Сервал Индастриз» будет ему завидовать, ведь у него такая чудесная девушка… невеста… жена! Парень выдохнул, смутившись собственным мыслям в голове, но обернулся, когда услышал за спиной знакомый голос: к ним направлялся тот самый брат Семелы – Мэттью, вроде, - который словно дожидался удобного момента, сидя за углом, чтобы выйти к ним и испортить такой красивый момент. Блондин, увидев пакеты рядом с сестрой, усмехнулся: - Ну, ничего себе! Сем, у тебя появился тайный поклонник? – он встал около неё, делая вид, будто не замечал Максимова. – Здорово. Представляешь, что скажет Лисси, когда узнает об этом? Тут, по-моему, сладкого тебе до конца жизни хватит. - Да, верно, - девушка улыбалась, кивала брату, но вот взгляд сбегал к фигуре спидстера, и Пьетро гордо выпрямил грудь, чувствуя себя непомерно счастливым. – Думаю, мне тоже надо что-то ответить своему тайному поклоннику. - Например, свидание? – выпалил Пьетро, но сообразил уже спустя секунду, что ляпнул. Опять мысли опережали его. - Так далеко, конечно, не зашло, - Крид чувствовала себя очень неловко. – Но… я думаю, я бы согласилась. Один раз, чтобы посмотреть, что из этого получится. - Твой тайный поклонник будет в восторге, - вклинился со своим комментарием Мэттью. – Правда, ему придётся сильно постараться, чтобы тебе было хорошо. И устроить большой сюрприз! Пьетро, передашь тайному поклоннику Сем, что она согласна? Только вот спидстер совершенно не слушал телепата; он летал в мечтах, там, где он и Семела гуляли весь день и ночь, ели вредную и вкусную пищу, выигрывали призы на всяких аттракционах, и просто наслаждались обществом друг друга. Она согласилась. Она сказала ему «да»! Пьетро пообещал сдерживать себя в руках, но как же хотелось прямо сейчас поспешить в ювелирный магазин и купить там самое красивое и самое дорогое кольцо из всех возможных! А ещё букет – пышный и сладко пахнущий. Чтобы Семела всегда была в восторге. Мэттью мысленно вывел его из транса: «Пьетро?» - Да, передам, конечно. Он очень этому будет рад, - быстро сориентировался спидстер. Девушка кивнула, пока Каллаган-Крид – этот самый одноглазый телепат – забрал пакеты со сладостями и зашагал прочь в свои комнаты. Сем, поравнявшись с ним, шла следом, иногда оборачиваясь в сторону Максимова и сдерживая себя от улыбки, от чего её щёки горели румянцем. Пьетро провожал её взглядом, и как только пара новеньких мутантов скрылась, быстро побежал в душ, приводить себя в порядок. Ведь его кошечка всегда должна видеть его идеальным во всём. Она сама именно такой была.