***
Улицы, машины, прохожие… пейзаж города для него виделся ярким наслоением, небрежными мазками одной длинной картины, которая никак не хотела становиться чётче. Пьетро спешил – снова – постоянно сверяясь с наручными часами: иронично, ведь он не опаздывал, но молодому человеку хотелось поскорее увидеть Семелу, явно скучающей в одиночестве. Она написала ему свой адрес – тут недалеко – сообщила, что уже почти собралась, и Максимову уже не терпелось прогуляться с ней по городу, хотя бы немного перед тем, как они снова застрянут в четырёх стенах «Сервал Индастриз» в ожидании интересного задания по спасению мира. Спидстер изучал адрес девушки по Google-картам, примерно обрисовал себе путь и уже спустя секунду мчался по прочерченной в голове траектории, успевая зацепить взглядом лишь таблички с наименованиями улиц и их нумерацию. И вот, спустя мгновение, стоило только пробежать перекрёсток и ещё два квартала, Ртуть нашёл то, что искал: новостройка почти в центре города, украшенная высокими пальмами и зелёной растительностью – специально для туристов, любящих фотографировать красивые места. И номер дома как раз совпадал; Пьетро был доволен собой и, побегав чуть-чуть на месте, разогнался шаровой молнией, влетая во входную дверь с лестницы: удача сопутствовала ему – выходящая женщина только успела открыть двери, как в ту же секунду полы её многослойной юбки взметнулись вверх, прям как у Мерлин Монро с той знаменитой самой фотографии. Максимов не стал дожидаться лифта – всё равно спидстер быстрее, - и поспешил по лестнице, преодолевая пролёты за пролётом. Конечно же, не долго – квартира Семелы располагалась всего лишь на пятом этаже. Наконец, он остановился, по пути до этого чуть не сбив мужчину со своей дочерью, но те вовремя успели ухватиться за перила. Преодолев последнюю ступеньку, обернувшись и убирая упавшие на лоб пряди, Пьетро посмеялся ругани соседа кошечки снизу, а затем, быстро поправив себя и приведя в порядок, он подошёл к той самой нужной двери, вставая на прорезиненный коврик. Что же, он здесь, осталось только постучаться или нажать на дверной звонок. Ещё раз оглядев себя, молодой человек выдохнул и несколько раз постучался кулаком по железной двери, прислушиваясь к тому, что за ней было скрыто; а вдруг Сем заснула или занята? Вдруг, у неё были гости? Вдруг… Пьетро даже не успел тысячу вариантов прокатить в голове, как с другой стороны заскрежетало и зашуршало, а затем дверь перед ним открылась, и на пороге стояла девушка: такая красивая, пусть и в обычных джинсах и футболке с принтом кошачьих мордочек. - О, привет, - кивнула Семела, заправляя прядь за ухо. – Не думала, что ты будешь… так быстро. - Ты же знаешь, что я не люблю опаздывать, - Максимов убрал руки за спину. – Можно? - Конечно, входи. Пьетро вскочил в коридор, рассматривая квартиру девушки, пока она закрывала входную дверь на все замки. Максимову здесь вполне даже нравилось: всё стильно, со вкусом, вполне комфортно. Было ощущение, что он заглянул не в квартиру в многоэтажке, а в лесную хижину: всё такое деревянное, бревенчатое, с плетеной мебелью и тюлевыми охристыми занавесками на широких окнах; и коридор соединялся с кухней и обеденной зоной, огороженный, разве что, переходящей из ламината плиткой. Конечно, это не люксовая квартира, но здесь было хорошо. Как раз под стать девушке. Парень, осматривая апартаменты, даже не заметил, как возле него проскочила Семела. - Прости, я немного не совладала со временем. Подождёшь меня немного? - Да, конечно, - кивнул парень, и девушка сбежала в свою комнату, закрывая двери. – Только не поглядывай. - Буду стараться, - хотя Максимов мысленно хотел противоречить собственным словам. Но чтобы не скучать, стоя на одном месте, спидстер решил осмотреть то, за что больше всего цеплялся взгляд в её квартире – целая стена фотографий. Удивительно, что на карточках было запечатлено столько воспоминаний, и Пьетро поймал себя на том, что залюбовался данным зрелищем: вот тут камера поймала Саблезубого и Вертиго, когда они – судя по всему – только вступили в шайку Синистера, вот они же, но рядом с маленьким темноволосым мальчиком, а Виктор держал одной рукой свёрток, из которого выглядывало личико младенца; кусочки прошлого, разбросанных по поверхности стены, могли составить полную картину. Однако Максимов уловил одну странную деталь: только на последних фотографиях, где Сем и Грейдон были чуть старше, примерно начального школьного возраста, стал мелькать Мэттью - вроде как он её родной брат, то почему родители и она сама так часто игнорировали его на снимках?.. Будто парня до какого-то определённого момента в их семье и вовсе не существовало. Это наталкивало на какие-то определённые нехорошие мысли, которые спидстер желал выкинуть из головы, но они почему-то оказались очень хваткими: он расспросит об этом Сем позже при удобном случае, если она вообще захочет об этом рассказать. - Смотришь семейное портфолио? – Пьетро резко обернулся: девушка стояла, прислоняясь плечом к стене, одетая в клетчатый сарафан на тонких лямках, а сверху накинула на плечи белую кофту – будто сошла с постеров в стиле пин-ап. Максимов засмотрелся, но отвлёкся на её голос. – Ну, мы идём? - Ты на фотографиях такая милая, - снова решил осыпать Семелу комплиментами спидстер. – Просто… - Что? - Да так, появились кое-какие вопросы… - Мы можем всё обсудить на прогулке, как тебе идея? - Да, отличная идея, - согласился Пьетро, смотря на девушку. Она улыбнулась и повела его за собой к выходу из квартиры; спидстер переступил через порог, дожидаясь девушку, которая замыкала двери, поворачивая ключи в замке. Она несколько раз дёрнула ручкой, прежде чем вернуться к Максимову, вот только она сразу же побежала вниз по ступенькам, не дав парню схватить себя: Пьетро уже почти потянулся к ней, хотел взять за руку или хотя бы коснуться локтя, но она – проворная кошечка – оказалась быстрее самого спидстера. Ртуть ухмыльнулся: что же, в следующий раз он не даст ей никакого шанса. - Догоняй! – бросила Семела, спускаясь всё ниже. - Ну, всё, кошечка, считай, что ты уже проиграла, - пробубнил под нос Максимов, закатывая рукава. А затем смерчем рванул вперёд, оказываясь впереди девушки на несколько пролётов; она, наивная, явно полагала, что он даст ей возможность победить в их импровизированной гонке? Семела смеялась, иногда оборачиваясь, явно надеясь, что Пьетро плёлся где-то позади, но сама случайно налетела на него, ладонями упираясь в грудь. - Прости, но не в этот раз, котёнок. - Так нечестно! – засмеялась девушка, дружественно толкнув его. - С Гамбитом поведёшься, знаешь ли… - Он меньше жульничает, чем ты, - Семела отступила на несколько шагов, почти к последней ступени следующего пролёта. - И… ты хочешь реванш? - Да! – и снова быстро побежала по ступенькам. – Только честно! – кричала она ему вслед, и её шаги постепенно утихали. «Прости, но за это придётся тебя проучить», - воодушевлённо подумал Пьетро, вновь отправляясь утирать нос особо милой девице, которая не могла смириться с тем, что была черепашкой по сравнению с ним – гепардом Максимовым. А если встретились два «хищника» на вымышленном поле боя… Интересному стечению обстоятельств быть. Преодолевая пролёты за пролётами, спидстер уже дожидался девушку внизу, на крыльце, но та опять его обхитрила: он хотел поймать её в объятия, а Рысь наклонилась, прошла под боком, останавливаясь у пальмы. Она смеялась, а Пьетро, недовольный тем, что его снова оставили в дураках, скрестил руки на груди, выдувая упавшую прядь на лоб. Всё же не стоило недооценивать кошечку: снова сделала его – быстрого мутанта, но Ртуть ничуть не обижен. Ему приятно наблюдать её улыбку. - Ты очень медленный, - подошла ближе Семела, поправляя подол сарафана. - Просто я сегодня не в форме, - оправдался Максимов. – Но в следующий раз я обязательно тебя обгоню. - Ты в этом уверен? - Конечно. Но вернёмся к тому, какое наказание я заслужил за свой проигрыш. Итак? - Для начала давай прогуляемся, как мы и планировали? - Непременно, Mały kotek, - неожиданно для Сем, Пьетро подхватил её под локоть; на секунду ему показалось, что она даже замурлыкала. А, может, и нет? Главное, что не оттолкнула. Максимову было очень спокойно. Семела улыбалась – для спидстера это стало самым важным. Молодые люди зашагали по тротуару, надеясь провести сегодняшний день как можно лучше.***
- …Думаю, что тебе на Геноше понравится, - Пьетро кинул в рот горсть карамельного попкорна: приторно, сладко, прилипало к зубам, но ему нравилось. – Отец будет рад тебя видеть. - Забавно, что наши родители думают друг о друге одинаково, - Семела держала двумя руками полосатый пакетик – у неё было другое лакомство, солёное, которое периодически, стоило ей на что-то отвлечься, пропадало. – Эй, оставь хоть мне! - Прости, котёнок, - Максимов сглотнул, а затем, к своему сладкому добавил чужие воздушные зёрна. – Иногда сладость надо перебивать другими вкусами. - И поэтому ты решил, что лучшей идеей будет съесть весь мой попкорн? - Я взял чуть-чуть! – обиженно отозвался Пьетро. – К тому же, сладкий я больше люблю! - Дядя Реми говорил мне, как ты запас шоколадных батончиков съел за пару дней. Потом ещё кто-то жаловался, что ты не умеешь толстеть. - Зато это большой плюс для тебя, - Пьетро продемонстрировал ей бицепс на руке, сжав кулак. – Тебе уже все завидуют: во-первых, рядом с тобой идёт подкаченный красивый парень, во-вторых – супергерой, а в-третьих… - Очень быстрый? – догадалась девушка, выступая вперёд. - Именно! - Но не такой быстрый, как я, - хитро прищурилась Крид, и залезла в чужой пакетик, забирая в отместку карамельный попкорн себе. Воздушные, похожие на маленькие цветки хлопка, в глазури, кукурузинки она тут же закинула себе на язык. – И мы уже это проверили сегодня дважды! - Зато я сладкий! - Нет, - заявила девушка, покачивая головой. Максимов на секунду остановился, удивившись, но почти сразу же нагнал, шагая с ней синхронно. - А кто тогда сладкий? - Сладкий – Мэтт. - Что? – парень снова притормозил, посмотрел в полосатый красно-жёлтый пакетик в руках, понимая, что, наверно, к сладкому попкорну он больше никогда не притронется. Максимов прибывал в замешательстве. - Так говорит Лисс – его невеста, - весело пожала плечами Семела, оборачиваясь к спидстеру. Она подошла ближе и сама схватила его за руку, уводя куда-то в сторону оживлённого парка. – Расслабься, я же пошутила. - А я всё-таки сладкий? Или нет? - Ты - медленный, - засмеялась девушка. Она уводила его на скамейку – одиноко стоящую среди аккуратно подстриженных кустов, больше похожих на зелёные кубы. Они были в велосипедном парке; завернули сюда, как только прошлись по торговым центрам, купили в ларьке по пакетику с попкорном и, довольные, решили немного передохнуть. Усевшись, молодые люди вытянули ноги и расслабились, поедая снеки, наблюдая за теми, кто решил под вечер тоже подышать свежим воздухом: вдалеке скрипели качели – на детской площадке было мало детей, и они не перекрикивали щебет птиц и кряканье уток, плавающих в искусственном пруду; даже несмотря на запрет кормить их, некоторые люди, стоя возле предупреждающих табличек, умудрялись кидать специальный корм пернатым – хоть фотографируй и выкладывай в интернет. Подростки катались на досках, некоторые – выгуливали и дрессировали собак, а одна премилая пожилая пара, сидевшая чуть дальше них, фотографировалась на селфи-палку, широко улыбаясь; от одного взгляда на них на душе становилось как-то теплее. Пьетро самому хотелось, чтобы у них с Сем были такие отношения: дожили бы до старости и пытались каждый момент жизни успеть запечатлеть на фотографиях… Спидстер обернулся, а чья-то рука уже собственнически забрала сладкий трофей, и парень хитро прищурился: Рысь точно придётся наказать - теперь ещё строже, чем он задумывал изначально. Максимов сделал вид, что его не интересовали попытки Семелы косить под Реми Лебо; он, выдохнув, восхищался окружением, но успев заметить чужую руку, уже было хотел схватить девушку за запястье и сдать с поличным, но… и тут она успела оставить его с носом. А сама довольно хрустела карамельным попкорном. - Я же говорила! - На самом деле я тебе просто поддавался всё это время! – буркнул Пьетро, скрещивая руки на груди. Семела подвинулась ближе, осторожно толкая его плечом. - Не злись, - девушка пересыпала в его пакетик немного своего солёного попкорна, - серебряный сладкоежка. - Ну… с такими прозвищем ты точно растопишь моё сердце, - Пьетро улыбнулся ей. – Кстати, на счёт Мэтта… - Да-да? - Просто… заметил, что у тебя с ним мало фотографий на твоей… доске почёта? – Максимов не знал, как точно описать ту стену из снимков, которую видел в квартире девушки. – Вроде он твой брат, а на фото его почти нет. - Ну… это длинная история… - Семела убрала прядь за волос. Она явно хотела соскочить с ответа, но Пьетро не привык сдаваться, и он с удовольствием послушает историю. К тому же здесь было всё, чтобы провести это время с пользой: тут и прекрасный рассказчик, и вкусные снеки – что могло быть лучше?.. - Это уже интересно, - Пьетро на манер Крид двинулся ближе. - Рассказывай. - А что я получу взамен? – уголки губ Семелы приподнялись в хитрой улыбке. Вот не зря она Рысь. - Ну, вообще-то, это уже будет второе желание, разве нет? – парировал Ртуть, и девушка выдохнула; он тоже далеко не простой парень, который может клюнуть на чужую уловку. Спидстер перекинул ногу на ногу, скрестил руки на груди в ожидании ответов, и мисс Крид было не отвертеться. Она осмотрела парк, будто размышляя, с чего бы начать, молчала несколько утомительно долгих минут, а затем повернулась к Пьетро, подсаживаясь ещё ближе. - Мэтт на самом деле мне не родной брат, - начала издалека Семела, и Максимов мысленно похвалил себя за сообразительность: они ведь вообще не похожи. – Папа привёл его к нам домой, когда мне было восемь лет. - Вот так просто взял и привёл? – сощурился Пьетро; начало уже больше походило на похищение – что было в стиле Виктора. - Да, - кивнула Рысь. – Я помню, что мама убиралась после ужина. Грейдон делал уроки, а я что-то там то ли рисовала, то ли просто ему мешала. Папа тогда так и не пришёл на мамины стейки, хотя клялся, что успеет. А когда дверь открылась, я помню, что он был весь мокрый и в грязи. И на руках у него – мальчишка. Он спас его, Пьетро. - Ух ты, - в голове подобное не складывалось: Виктор Крид – больше свирепый хищник, чем человек - жестокий убийца мутантов, преступник, садист… спас ребёнка? - Потом оказалось, что семья Мэттью попала в автокатастрофу. Папа предположил, что машина съехала с обочины, и водитель не справился с управлением. Он сказал, что случайно увидел их, поспешил на помощь, а когда открыл двери – точнее, что от них осталось – не думал, что в подобной смятой консервной банке кто-то смог выжить. Их было четверо: мужчина и… ребёнок, - голос девушки дрогнул, - совсем маленькая девочка, не выжили. Папа порой забывал, что мы были детьми и рассказывал всё достаточно подробно. Мэтт выжил, но ему не повезло… - Глаз, я угадал? - Какой же ты сообразительный, мистер детектив, - заметила Семела, отправляя в рот чужую сладкую воздушную кукурузу. - Какой есть, - развёл руки в стороны Максимов. - …Однако ещё уцелела его мама. Настоящая мама, - продолжила Сем. – Она находилась в тяжёлом состоянии, и папе пришлось отнести её мистеру Эссексу, чтобы он присмотрел за ней и по возможности помог. Почти десять лет в коме, пару лет – в состоянии овоща, и только недавно она самостоятельно научилась ходить. Почти всю жизнь Мэтта воспитывала моя мама, и теперь он шутит, что у него две мамы, и обеих он любит. - Знаешь… я бы никогда не подумал, что Виктор действительно способен на такое, - подытожил спидстер, смотря куда-то вперёд, будто в пустоту, понизив свой голос практически до шёпота. – Прям… Не знаю. Это здорово, честно. Мэтту очень повезло. - Ещё бы ты сказал по-другому, - усмехнулась Семела. - И нам повезло, что у меня и Грея появился брат. Да и к тому же сильнейший телепат. - Ого! – радостно поддержал Пьетро. – Действительно повезло вдвойне. - Мистер Синистер занимался с Мэттом. Поверь мне, лучше тебе не злить моего брата. - Не буду, обещаю! – выставил руки Максимов. - Иначе будешь иметь дело со всеми ними, - улыбнулась девушка. – У меня тройная братская защита! Спирро хоть и младший, но всё равно не даст единственную сестру в обиду. - Поверь мне, я не боюсь каких-то там твоих младших братьев. - Вот как? – подобное заявление только раззадорило Семелу, и она достала из сумки телефон. Пару раз проведя пальцем по экрану, Крид продемонстрировала спидстеру смартфон, открыв галерею с фотографиями: Пьетро пролистнул несколько, замечая девушку в компании... очевидно, того самого младшего брата, который никак не тянул на «младшего». Она упоминала, что ему было вроде как одиннадцать или двенадцать лет, но Максимов на снимках видел уже взрослого юношу, который, скорее всего, уже учился в старших классах школы. Или же Семела его разыгрывала, или же он действительно видел представителя старшеклассников из типичных дурацких американских комедий. – И что ты теперь скажешь? - Ну-у-у, - протянул Пьетро, пытаясь сформулировать свои мысли. – Он явно пошёл в твою маму. - Потому что у него зелёные волосы? – посмеялась Сем, убирая телефон. – Мы все пошли в папу. За одним исключением. - Мэтт тоже пошёл в него – на всю семью единственный блондин, - выкрутился Максимов, за что заслужил одобрение девушки. - Это верно. Пьетро улыбнулся ей, понимая, как же ей повезло с семьёй; раньше он думал про Виктора Крида только плохое, слушал отца, считая, что его слово – всегда истина, а всё оказалось иначе: спидстер зауважал Саблезубого – не каждый способен на такой поступок. За звериной внешностью и повадками хищника скрывалось чуткое отцовское сердце. Максимов был даже рад, что именно Сем была его дочерью; правда, как он отреагирует на него – вопрос открытый, и Ртуть не хотел думать о возможных негативных последствиях. Впрочем, может в следующий раз обойдётся без потасовки, а не теле не появятся новые шрамы? Но, глядя на Семелу, он понимал, что стерпит всё, что угодно, даже великий гнев Саблезубого на своей шкуре. Парень расслабился, и неожиданно для него Сем положила голову ему на плечо, продолжая рассказывать о своей большой семье, и он с удовольствием слушал её. И вот так сидеть в парке с ней, наблюдая отдыхающих, слушая её истории из прошлого, было самым настоящим счастьем. С ней радостных моментов становилось только больше, и Пьетро не сомневался, что они на этом не остановятся. Семела привносила в его жизнь яркие моменты, и он стал чувствовать себя с ней спокойнее обычного. И хотел, чтобы такие – столь простые моменты – никогда не заканчивались. И с Сем их было только больше.