Перекрёстные штрихи

Дилемма за дилеммой преследовали Пьетро уже в самом начале их свидания: мало того, что спидстер просто не мог насмотреться на девушку своей мечты, так и не мог выбрать, каким именно образом им добраться до желанного французского ресторана. Максимову хотелось просто подхватить Семелу на руки и пулей пролететь то самое расстояние, преодолев километры меньше, чем за минуту; с другой же стороны – кошечка к этому не привыкла, и явно была бы недовольна подобной выходкой. Ртуть передёрнул плечами: даже если бы она намертво вцепилась в его плечо, и он не мог бы долго привести её в чувство – совершенно был бы не против. Но… стоял вопрос в том, понравится ли такой способ перемещения самой девушке, и Пьетро знал категоричный ответ – нет. Поэтому, непривычно для себя, сначала хотел заказать такси, но потом повернул ситуацию под другим углом и понял, что лучше всего будет пройтись пешком. Да, путь не близкий, но зато была прекрасная возможность пообщаться, узнать друг друга лучше, да и вообще спидстеру просто хотелось, чтобы этот миг, когда они вместе, не заканчивался. Миновав лестницу, молодые люди прошли к главному входу, и Пьетро, как настоящий джентльмен, открыл перед своей дамой сердца двери. Семела улыбнулась и вышла первой, а за ней, закрыв двери, уже вышел на улицу сам Максимов, тут же подлетев к ней птицей и схватив за руку: секунду не касался, и это уже была для него проблема. В голове летели тысячи мыслей, словно в мозг кидали копья самых разнообразных идей, каждая из которых лучше предыдущей, и Пьетро не знал, за что ухватиться сначала. Он очень сильно нервничал – не так, как на свидании с Кристалл, и больше всего не хотел, чтобы милая Сем разочаровалась в нём. Он даже боялся, что она оттолкнёт его, стоит ему взять её за руку, но всё складывалось более-менее хорошо. Спидстер выдохнул со свистом, покачал головой, словно хотел выкинуть липкие, как мёд, приставучие негативные мысли, но стоило девушке схватиться за его локоть чуть сильнее, и парень таял пломбиром на знойном солнце. И всё вмиг становилось таким неважным. А как она на него смотрела, Боже!.. Этот взгляд янтарных глаз придавал ему силы ежесекундно. Влюблённый, благодарный, Семела смотрела на него, как не личного героя, на своего верного спутника, и Максимов понимал: вот оно – то самое, о чём он всегда мечтал. И поэтому хотел ответить ей тем же, но постоянно останавливал себя, ведь… столько всего впереди. Спешка в этом деле могла и навредить, но как же хотелось сорваться. Пьетро чувствовал, что и Сем была того же мнения. Молодые люди вышли из зоны главного комплекса, наконец, оказавшись по ту сторону супергеройской жизни: как же Пьетро давно этого не хватало – именно побыть не мутантом, каждый день спасающим мир от всякого рода опасности, а обычным нормальным парнем, который может спокойно посидеть в ресторане со своей любимой, а потом пройтись по магазинам, обнуляя кредитные карточки. Глядя на Семелу, Максимов понимал, что готов был потратить на неё все свои сбережения; даже если она попросит Луну, то он её достанет – не как в глупых мелодрамах, крутящихся по телевидению, а на самом деле. Пьетро с удовольствием пойдёт войной на Нелюдей ради неё, к тому же у него был в этом личный интерес, но… Почему он вообще об этом думал? Парень нервно сглотнул: нет, он не такой, как Кристалл, чтобы мстить каждому, кто хоть немного разочаровал его в жизни, но… С другой стороны, бывшая супруга слишком много попила его крови перед тем, как они решили окончательно развестись. С самого начала их брак был обречён на провал, но Максимов, ослеплённый пустой любовью, никого не слушал: ни сестёр, ни отца – с последним он сильно поругался, и только пару месяцев назад их отношения снова вернулись к прежнему состоянию. Эрик простил сына, но Пьетро… сам себя просто не мог. Интересно, а что он скажет о Сем?.. Магнето не нравились Нелюди, он считал их предводителя – Чёрного Грома – невежей и пустышкой, не умеющей ни командовать своими людьми, ни вести политические игры. И говорил, что с такими амбициями недолго ему править. И это Пьетро ещё умолчал о том, что Блакагара столько раз пытался свергнуть с трона собственный брат, что пересчитать все попытки королевского переворота будет даже для того же Форджа непосильной задачей. К тому же ни самому Максимову, ни его отцу и сёстрам не нравилось, что Болтагон не только не чтил законы Земли, хоть и всячески подобное отрицал, но и постоянно появлялся в окружении своих жён – которых тоже оказалось достаточное количество на одного нелюдя. Вот тогда можно было наблюдать наглядный тревожный звоночек: если таковы их семейные ценности, то о крепком браке и семье не могло быть и речи. Пьетро только сейчас начал это понимать: наблюдая всю жизнь гарем, живя в подобном, невольно становишься заложником ситуации, и к новому достаточно тяжело потом привыкнуть. Максимов даже не мог точно вспомнить, когда начались походы Кристалл на другую сторону: до брака или уже непосредственно после – разве теперь оно имело значение? Джонни Шторм, Бен Гримм, Чёрный Рыцарь, Норман Вебстер, Ронан Обвинитель, Нэмор… Список потенциальных любовников бывшей жены явно ещё пополнялся. Зато Пьетро теперь свободен, и это главное. Наступать на те же грабли спидстер более не собирался, но, глядя на Сем, понимал, что она другая, абсолютно не такая, как Кристалл, и что если и жениться на ней, то уже навсегда. Максимов был уверен в ней настолько сильно, что вот тут даже слова его отца и сестёр не способны его переубедить. Может, Семела обладала вторичной мутацией, о которой не догадывалась, и способна была влюбить в себя быстрых мутантов с первого взгляда? Пьетро просто насмотреться на неё – такую красивую – не мог. И выпрямился, улыбаясь, гордясь тем, что такая девушка, как Семела, согласилась пойти с ним на свидание. Парню так хотелось кричать всему миру, чтобы ему все завидовали, потому что у него есть Сем, а у остальных – нет, но чувствовал, как спешащие прохожие, мельком взглянувшие на них, уже завидовали тому, насколько они были красивой и гармоничной парой. Жаль только, что на безымянном пальчике девушки нет золотого кольца, но Максимов намеревался быстро исправить эту оплошность. Как же Ртути хотелось, чтобы Семеле всё понравилось. Широкие улочки сегодня были удивительно безлюдными – казалось бы, вроде выходной, а машины на дорогах встречались редко, как и люди, шедшие куда-то по своим делам. Пьетро внимательно следил за окружением, но постоянно отвлекался на девушку, явно заинтересовавшейся красотами Вирджинии, да и он сам прежде не замечал, в каком же удивительном месте проживал последние годы – с Семелой всё окрашивалось яркими красками, она словно вдыхала в него новую жизнь: серые бетонные коробки-высотки сменялись рядами небольших одинаковых домиков, стоящих плотно друг к другу, тянущейся разноцветной лентой вдоль дороги; вывески скрипели от лёгкого ветерка, все такие необычные, резные, самых разнообразных форм, рядом пахло свежей выпечкой – они проходили мимо булочной. Максимов вдохнул воздух полной грудью: хотелось сорваться и забежать в ларёк, накупить мучного и идти по дороге, грызть корочку хлебного изделия, но перебивать аппетит не хотелось: он вместе с Семелой впервые открывал для себя настоящую французскую кухню, поэтому хотел как следует распробовать её на вкус и запомнить, чтобы или в дальнейшем повторить свой дегустационный опыт, или забыть как страшный сон. Но, взглянув на девушку, улыбнувшись ей, всё же поинтересовался: - Не хочешь чего-нибудь? – и кивнул в сторону пекарни, к которой они уже были на подходе. – Например, французский круассан? Или пончики? - Нет, спасибо, - улыбнулась Сем. - Следишь за фигурой? - Просто не хочу перебивать аппетит, - пояснила она. - Знаешь, даже если бы ты сладкое ела пачками, я уверен, ты всё равно была бы самой красивой девушкой на свете, и я ни капли не преувеличиваю, - с видом знатока сделал ей комплимент Пьетро, притягивая её к себе ближе. – Вон, видишь ту парочку? Вот они сейчас пройдут мимо нас, посмотрят и такие: «Боже, да это же самая красивая пара во вселенной!». И я с ними соглашусь. - Ты ещё и мысли читать умеешь? - С очевидными вещами быть телепатом вовсе необязательно, - пожал плечами Максимов. – К тому же, так совсем неинтересно. Прочитать твои мысли и узнать обо всём на свете – не в моём стиле. Девушку, особенно такую великолепную, надо добиваться всеми силами. - Даже если она сможет отказать ему после первого свидания? – Семела хитро прищурилась, и Пьетро невольно сглотнул. Кажется, он снова решился обогнать время и судьбу, которые встряхивали его и возвращали в изначальное положение. - Ну, надеюсь, что до этого не дойдёт, - честно признался он, и мысленно дал себе отрезвляющую пощёчину: прежде чем что-то сказать – лучше тысячу раз подумать. - Соглашусь. Следующие несколько минут они почти что шли молча, только Пьетро рассказывал ей о красотах Вирджинии, пытаясь впечатлить девушку своими знаниями о городе: пара кварталов, а она уже узнала о лучших заведениях, где можно вечерами провести время с пользой, что на пляже проходила местная ярмарка, где можно было не только посоревноваться на танцах на горячем песке, но и доказать, кто самый быстрый и лучший пловец во всём штате. Спидстер намеревался отвести туда вечером девушку, чтобы она посмотрела, как с заходом солнца город начинал преображаться: неоновые вывески превращали Вирджинию в гигантскую световую палитру, от яркости которой могла закружиться голова. То, что сейчас видела Сем – это так, ребёнка впечатлить; Пьетро был уверен, что ей всё сегодня понравится. Но… Сперва сначала угостить её одной из самой великолепной в мире кулинарной кухней – Максимов как раз зарезервировал лучший столик. По крайней мере, ему хотелось в это верить. Завернув за угол небольшой улочки, спидстер кивнул в сторону заведения, показавшегося им впереди: небольшой здание из красного кирпича, с деревянной резной вывеской с романтичным названием «Rochambeau» манило не только стилистическим дизайном, но и таким невероятным ароматом, от которого хотелось невольно облизнуться. - Ну, мы пришли, - констатировал молодой человек и под одобрительный кивок Семелы повёл её к главному входу. Вокруг ресторана росла зелёная изгородь, под красными и синими зонтиками – под цвет французского флага – сидели за деревянными столиками клиенты, обсуждающие что-то важное, уплетающие фирменные блюда. И жмурились с таким наслаждением, то Пьетро казалось, что им принесли не самую обычную еду, а настоящую амброзию. Они могли бы посидеть на улице, но Максимов заказал столик непосредственно внутри ресторана, и когда молодые люди прошествовали к главному ходу, спидстер открыл девушке двери: - После вас, мадмуазель. - Mercie. - Ты знаешь французский? - Дядя Реми научил. Пьетро улыбнулся: ну, конечно же! Милая кошечка Семела удивляла его с каждой секундой, проведённой вместе. Он закрыл за ними дверь и сразу же подскочил к девушке, схватив её за руку: будто бы боялся, что если оставит её хоть на мгновение, то она сбежит, раствориться, потеряется, оставив его одного, а подобного Максимов никак не мог допустить. Парень выдохнул, осторожно убирая непослушные пряди за ухо – сколько «рожки» не укладывай, а всё равно ниспадали на лицо. Семела тихо посмеялась в ладошку, и Пьетро был неимоверно счастлив, наблюдая такую реакцию. Он бы вот так стоял, приросшись к полу, бесконечно смотря на улыбку самой милой кошечки на свете. Но дела не могли откладываться; выкинув ненужное из головы, он прошествовал к ресепшену, где занимался одними из клиентов метрдотель - высокий темноволосый мужчина в деловом чёрном костюме – под стать самому Максимову, - постоянно приглаживающему кручёные усы. Закончив обсуждать что-то с официантом, он повернулся к паре мутантов и в восхищении хлопнул в ладоши, а глаза у него заблестели так, будто видел перед собой не пришедших отдохнуть и попробовать вкусную еду гостей, а два сверкающих алмаза. - O-la-la! – метрдотель вышел из-за своего рабочего места. – Добро пожаловать в «Rochambeau»! У вас заказан столик? - Да, - кивнул спидстер, немного опешивший от такого дружелюбного персонала ресторана. - Вы monsieur Максимов? – догадался мужчина, вновь проходясь пальцами по щёточке усов, закручивая на палец концы. – О, мы приготовили для вас лучший столик! Пойдёмте-пойдёмте! Молодые люди прошествовали следом за метрдотелем, открывшим им занавески – единственное, что отрывало их от замечательного вкусного места. Пьетро здесь был впервые и не думал, что тут было настолько красиво: лепнина на потолке выполнена в цветочном орнаменте, висели картины, написанные маслом, с изображением природы Франции и – обязательно – Эйфелевой башни, повсюду стояли классические круглые столики, накрытые белой тканевой скатертью, а по колоннам, стоящим по углам, вился искусственный виноград – всё это создавало иллюзию, будто из реальности они очутились во времена эпохи ренессанса; очень романтично и красиво. Максимову здесь нравилось, и он понимал, что картинки из интернета не врали – ведь именно так он заказал столик, и пусть это будет маленьким секретом для Семелы. Но Пьетро был чрезвычайно горд собой, что не прогадал с этим местом. Метрдотель пригласил их присесть за столик у широкого окна, с видом на самое сердце центральной улицы Вирджинии. За стеклом люди столпились около уличных музыкантов, играющих попеременно то джаз, то что-то более тяжёлое – это было увлекательно и очень контрастировало с местом, в котором находились молодые люди. Пьетро хотелось, чтобы они с Сем потанцевали перед толпой, пусть он и плохо двигался под музыку и совершенно не чувствовал ритм, но для кошечки – готов даже на такое. Метрдотель поклонился, оставив им меню в твёрдой обложке, и пообещал скоро вернуться – как раз к тому времени, когда парочка сделает заказ. Спидстер открыл книгу, наблюдая множество фотографий разнообразных блюд, от которых глаза разбегались, а во рту скапливалась слюна только от одной мысли, насколько же это вкусно. Парень не мог выбрать что-то конкретное из всего представленного ассортимента: тут и лягушачьи лапки в панировке, и кордон-блю, и мидии и устрицы, и… Да даже обычные с виду сэндвичи вызывали дикий аппетит. Максимов облизнулся, думая, что хочет попробовать здесь всё, но превращаться в Пузыря – последнее, что он желал, поэтому решил воспользоваться советом Реми – чтоб его! – и остановил свой выбор на улитках и ещё паре блюд. - Что-то выбрала? – поинтересовался он у Семелы, и девушка закрыла меню. - Хочу шатобриан, - удивился от выбора девушки Пьетро. Наверно, он мыслил слишком стереотипно, раз полагал, что она выберет что-то из вегетарианской или диетической кухни, - чтобы с кровью. - С кровью? – перепросил Максимов. - Обожаю стейки с кровью, - Крид положила руки лодочкой, положив на них подбородок и вопросительно смотря на Пьетро. – Что-то не так? - Просто… это удивительно, - признался спидстер. – Девушки в моём окружении никогда подобного не заказывали. Даже Рахна предпочитала что-то очень безвкусное, а тут… Такой сюрприз! - Ну, я же Крид. И только сейчас до Пьетро начало доходить; он готов был ударить себя по лицу, отрезвляя: как же так он не догадался – вроде быстрый мутант, а вот думал он крайне медленно. Эти волосы, эти глаза, этот овал лица… Максимов сглотнул: и как же у Саблезубого получилась такая прелестная и милая дочь? Генетика явно тут преподнесла ему подарок. И… чёрт бы побрал этих мародёров и самого Виктора Крида, но Семела – слишком очаровательна, чтобы быть настолько кровожадной. И Максимов понимал: он влюбился прямо сейчас только сильнее, до приятных мурашек по телу. Семела – необыкновенная! Хотя, в её семье был ещё Мэтт… Вот тут явно что-то было не так. Но Максимов не хотел вдаваться в подробности – по крайней мере, сейчас. - Пон-я-я-ятно, - протянул он, убирая от себя меню. – Хороший выбор! А что ещё хотела бы? - Салат «Нисуаз», а на десерт – можно и круассан со сливочным кремом. - А из напитков? - Свежевыжатый яблочный сок. - Отличный выбор, - поддержал девушку Максимов. – А я думаю… заказать улиток и… - Семела широко улыбнулась, пряча лицо за открытым меню. – Что-то не так? - Это дядя Реми так на тебя влияет? - Нужно ведь пробовать что-то новое, - пожал плечами Пьетро. – А также конфи из утиных ножек. Думаю, что это вкусно. Надеюсь, что это вкусно. Ещё хочу тарт Татен попробовать. И тоже яблочный сок. - М-м-м, звучит аппетитно, - промурлыкала Семела, - поделишься? - Непременно, Mały kotek, - наклонился ближе спидстер, и девушка смутилась. - Воу, - Сем откинулась на спинку стула. – Это… звучит немного странно. Что-то связанное с кошками, верно? - Да, можно и так сказать, - хмыкнул Максимов, немного нервно потирая шею. - Но ты же не любишь кошек, - парировала Рысь, хитро прищурившись. – Реми тебя выдал. Он, знаешь ли, ничего не скрывает от семьи. - Я не люблю домашних сорванцов Гамбита, - выкрутился спидстер, - а большие кошечки всегда занимали особое место в моём сердце. - От больших кошечек могут быть большие неприятности, знаешь ли, – совсем по-звериному проурчала Семела, чуть подавшись вперед. - Я справлюсь со всеми неприятностями и даже смогу укротить самого злого хищника. - Ты намекаешь на моего отца? – сверкнула жёлтыми глазами Семела, и Пьетро медленно выдохнул, однако не стал отпираться: - Может быть. - Очень любопытно на это посмотреть. - А уж мне-то как, - улыбнулся Пьетро. Молодые люди, увлечённые беседой, даже не заметили, как над ними нависла фигура официанта – рыжий парень с россыпью веснушек на лице, держа в руках блокнот и ручку, уже готов был принимать заказ. Зачем заставлять человека ждать? Он ведь не спидстер, в конце концов, и Пьетро озвучил то, что они выбрали из меню. Официант быстро всё записал, задумчиво пожевав губами, но ещё несколько секунд стоял и расспрашивал, может, что-нибудь ещё они хотели бы попробовать, в том числе и яркое фирменное блюдо от шеф-повара, и Максимов ждал ответа от Семелы, но та отказывалась от всего: зря – Ртуть готов был выложить все свои сбережения ради неё. И смотрел на неё, заворожённо, вдохновлённо вздыхая, пока девушка мяла в руках салфетку в ожидании блюд. Пьетро думал о том, что давно с ним не происходили настолько приятные вещи: ему хотелось, чтобы прямо сейчас заиграла самая романтичная музыка, а официант принёс ему бутылочку Шардоне, с двумя бокалами, а за ними спрятана бархатная коробочка с самым лучшим золотым кольцом на свете, которое бы так красиво блестело на безымянном пальчике Семелы… А ухо бы ласкало эхо её бархатного голоса: «Я согласна». А она… кокетливо отворачивалась, постоянно выдыхая; они вдохновляли друг друга одними взглядами – такое сильное притяжение было между ними, так хотелось потянуться, прикоснуться и целоваться долго, чтобы было больно, чтобы было хорошо. Но не спешили, и Пьетро понимал, что Сем, хоть и чувствовала то же самое – одно биение сердца за двоих, - держала дистанцию только из-за того, что они были знакомы всего пару часов, а уже… Если Купидон действительно существовал, то он где-то там на небесах хихикал над своим коварным планом, сведя их вместе. Для Максимова перестало существовать время – он был полностью поглощён Семелой, которая, откинувшись на спинку стула, наслаждалась отдыхом, периодически озвучивая свои мысли. Она говорила о том, что здесь ей нравится, что здесь выдержана атмосфера французского колорита, что дяде Реми – мысленно Пьетро скривился так, будто ему дали надкусить лайм, - здесь бы понравилось. Спидстер не стал возражать: креолу, может, и понравилось, но в его случае свидания всякий раз заканчивались одинаково – или украдёт что-то, или оно закончится в постели быстрее, даже толком не начавшись. Ртути не хотелось расстраивать девушку, потому что некоторые лица работников показались ему очень знакомыми, да и всё это не важно – это время для него и Сем, и оно должно быть самым лучшим. Через несколько минут принесли долгожданные тарелки со съестным; официанты поставили всё на столик, пожелав приятного аппетита, и Максимов будто резко проснулся, тряхнув головой; то, что было на широких тарелках – стоило достаточно, а на самом деле – всего лишь на два укуса. Они… они серьёзно? Пьетро на всякий случай проверил, точно ли кто-то из ушедших от них официантов всё принёс для трапезы, но так к ним никто и не вернулся. А ещё столько столовых приборов… Семела взялась за вилку и ножик, начиная аккуратно разрезать сочный стейк, а вот Пьетро нервно сглотнул, наблюдая на своём блюде раковины улиток в масле и зелени. И вот это ему советовал попробовать Реми? Что-то на первый взгляд совершенно неаппетитно. И как их оттуда выковырять? Не с раковиной же есть, в конце концов! - Тебе помочь? – заметив замешательство Пьетро, Семела взяла инициативу в свои руки. Отставив свои столовые приборы, она придвинулась ближе к спидстеру, берясь за миниатюрную вилку с двумя зубчиками. – Смотри. - Ты ела улиток? – почему-то вид того, как девушка вытаскивала небольшой кусок мяса из раковины совершенно не вызывал аппетит. - Ага, - кивнула Сем, накалывая улитку на вилку. – На любителя. Реми нравится. - Гамбита вечно тянет на всякую дрянь, - досадливо поморщился Максимов. - Ты будешь? - Только с твоих рук. Он думал, что она будет сопротивляться, но нет – Семела поднесла к его лицу столовый прибор, и Пьетро, наконец, открыл для себя вкус улиток, надкусив мясо. И… это было ужасно. Парень сморщился, перекатывая языком резиновое и маслянистое нечто во рту. Не были бы они в общественном месте, то Пьетро сплюнул бы этот ужас куда-нибудь в кусты. Но парень пересилил себя, заставил себя проглотить эту гадость – аж по всему телу пробежались мурашки. Захотелось тут же сполоснуть рот любой жидкостью, даже если бы она была из-под завядших цветов, но хорошо, что он заказал себе сок; резко схватившись за граненый стакан, спидстер вливал в себя фруктовый напиток, пытаясь изгнать из себя это противное склизкое чувство. По возвращению домой – он клялся – будет полчаса только язык свой чистить. - Ты ужасен, - тихо засмеялась Сем, наблюдая за спидстером. А затем аккуратно вытерла его лицо полотняной салфеткой. - И при этом такой милый. - Я думал, что хуже чимичанги Уэйда Уилсона на свете ничего нет, - выдохнул Пьетро, - но это… Реми меня отравить что ли хотел?.. - Они не такие уж и плохие. - Чимичанги? О да, после улиток – просто объедение. Девушка, пожав плечом, спокойно сняла с вилки кусочек улитки; Пьетро внимательно следил за ее лицом, ожидая увидеть отвращение, но Сем спокойно, деликатно жевала, а после проглотила, запив соком. Сем посмотрела на Пьетро, насмешливо приподняв бровь, и он ответил Рыси несколько растерянной улыбкой: ну, извините, не все такие храбрые и стойкие, как она. Но для себя Максимов решил, что хватит с него гастрономических открытий, поэтому он обойдётся всего лишь конфи и десертом. Ничего, он-то потерпит, главное, чтобы Семела была в восторге. Она вон с каким аппетитом пробовала и свой стейк и улиток, будто щелкала орешки. - Хочешь попробовать? – она отрезала Пьетро кусочек стейка, наколов его на вилку. Не дожидаясь ответа, Максимов надкусил сочное мясо, пробуя его на вкус, и… оно действительно оказалось необычным и даже приятным. Он не особый любитель такой прожарки, но… лучше всяких улиток уж точно. А раз его угостила Сем – значит, оно для него было в тысячу, нет, в миллион раз вкуснее! Пьетро, конечно, после этого попробовал свою утку, и даже она не так впечатлила его, как заказанный девушкой шатобриан. У кошечки был изысканный вкус. Хоть ей и нравились улитки. - Ну, как тебе? - Вкусно, - задумчиво пожевал Максимов. - Это ты ещё не пробовал устрицы. Вот они точно тебе должны понравиться! - Серьёзно? Ты пробовала устрицы? Мне кажется, это то же самое, что и улитки, только раковина другая. - Ага, - кивнула она, - устрицы более нежные, и мясо у них сочнее. - У тебя… весьма своеобразные вкусы, - спидстер понизил голос до таинственного шепота. – Редко встретишь такие у красивой девушки. Но, знаешь, с меня, по-моему, на сегодня хватит французской кухни. Если бы я знал, какое тут всё... оригинальное, непременно пошёл бы в «KFC» - вот там птица что надо, а тут… - Тогда пошли, - внезапно предложила девушка, вытираясь салфеткой. Пьетро думал, что она шутила, сказала это лишь для того, чтобы поддержать его, а она уже встала из-за стола, поправляя подол платья. - Ты… ты серьёзно? - А почему нет? Лучше их острых стрипсов и чизбургеров ничего нет. - Ты… тебе говорили, что ты классная? - Спасибо, - девушка кокетливо отвела прядь волос за ухо. – Так ты идёшь? - Готов бежать за тобой. Максимов оставил купюры на столе, положив сверху ещё несколько – немного чаевых для тех, кто старался им угодить, но слишком прогадал. Пьетро взял девушку под руку и повёл её к выходу из ресторана, думая о том, как же ему повезло с мисс Крид – у Саблезубого просто шикарная дочь! А какие же у неё замечательные вкусы… во всём! Да даже с этими чёртовыми улитками!.. На выходе, они поблагодарили метрдотеля, занимавшегося чем-то на ресепшене, за прекрасное обслуживание и вышли на улицу, направляясь в поисках той самой заветной точки фастфуда. - Но в «KFC» плачу я, ладно? Пьетро, конечно, хотелось возразить, но он решил в этом вопросе уступить девушке. - Хорошо, , Mały kotek, я согласен. Семела крепче обняла его за руку, и Максимов понимал, что сегодняшний день войдёт в его личный календарь как самый лучший на свете. И как же ему хотелось, чтобы свидание не заканчивалось, но планов на сегодня у быстрого мутанта ещё очень много, и всё он хотел претворить в жизнь, а если не успеет – что же, у них ещё куча времени впереди. Главное, что рядом с ним была Семела, а Пьетро большего и не нужно.

***

После сытного и вкусного обеда в «KFC», что оказалось победой после длительной очереди, Пьетро хотел повести свою (как он уже считал) девушку в кинотеатр на какой-нибудь интересный фильм, но как-то за прогулками и бесконечными разговорами они сами не заметили, как на улице стемнело, и Вирджиния расцвела неоновыми красками: цветной городок стал ещё более ярким, зашумел громче, а люди – как насекомые – повылазили из своих коробок-домиков в поисках новых ночных ощущений. Но Максимов решил, что посмотреть на световое шоу города надо с другой стороны; они гуляли по Вирджинии-Бич – там, где постепенно всё стихало, там, где водная гладь океана отражала огоньки ночного мегаполиса, где играла хип-хоп музыка из припарковавшихся фургончиков уличных артистов, а туристы фотографировались около пальм, боясь намочить ноги. А вот Семела была не такая: она сняла туфли и босиком шлёпала по мокрому песку, пока спидстер нёс её обувь и сумочку. Они говорили обо всём на свете: о семье, о работе, о друзьях и окружении, о красотах Вирджинии, и у Пьетро бешено стучало сердце от осознания того, что он окончательно уверился в своём выборе: Сем Крид – вот, кто должна была стать его единственной женой до конца жизни, а не эта инопланетная ошибка Кристалл. Хорошо, что дорогая кошечка ничего о ней не знала; больше всего Максимов боялся, что она когда-нибудь узнаёт о нём правду, и тогда крах наступит всему – в том числе и их отношениям, которые только начали выруливать в нужное русло. Парень нервно сглотнул, подбегая ближе к девушке, которая наблюдала горизонт океана. - …Знаешь, я сразу догадалась, что ты сын Магнето, - призналась она, пальцами ног зарываясь в песок. – Ты очень на него похож. - Но я же симпатичнее старика, разве не так? – хитро прищурился он. – И к тому же я обаятельный. - Ты себе льстишь, - улыбнулась она ему. - Но ты вот точно красивее… своего отца, - Максимов понял, что сморозил глупость, но девушка лишь посмеялась над его неудачным комплиментом, и с него будто вылился целый водопад. – Прости, не хотел оскорблять Виктора. Да что за! – Сем уже откровенно громко смеялась. – В общем, ты очень красивая – я это хотел сказать! - Ты прелесть, ты знаешь? - До встречи с тобой даже не подозревал об этом, - усмехнулся Пьетро, подходя ближе. - Может, это ты так на меня влияешь? - Боюсь, ты переоцениваешь мои способности, - Семела двинулась к нему. - В нашей семье другие таланты. - Да, я в курсе. Доводилось пару раз встречаться с твоим отцом, - Пьетро почесал затылок, - поверь мне, мои рёбра запомнили это на всю жизнь. - Ему же надо было как-то защищаться. Если бы хотел – давно тебя разорвал бы в клочья. Но он очень хороший. - Да я верю-верю. Виктор просто замечательный… Особенно замечательно швыряет некоторых быстрых мутантов в стены, как мешок с картошкой. Девушка тихо засмеялась; вот зря она не верила в его рассказы – у Пьетро на бедре даже шрам от когтей Саблезубого остался, пусть и небольшой; и после этого Семела уверяла его, что старина Виктор Крид подобрел? Мародёр вообще удобно устроился: старший сын – политик, защищавший права мутантов, двое других – новоиспечённые супергерои в рядах Мстителей, так что прикроют в любом случае. И ведь… Ведь Максимов совершенно не мог ей отказать, хотя почему-то представлял себе, «как сильно» обрадуется Саблезубый той новости, что его враг встречается с его единственной дочерью. Но спидстер надеялся, что всё пройдёт хорошо. В любом случае, на этот раз он точно постарается убежать быстрее, а ещё прихватит с собой Сем – отпускать её он от себя совершенно не хотел. Парень подошёл ближе, и пенные волны почти касались носков его ботинок; нет, ноги он не боялся промочить – просто хотелось быть рядом с Сем и наслаждаться вечером, плавно переходящим в ночь. Удивительно, но на синей пелене неба проступали редкие белые точки – как же он давно не наблюдал созвездий. И как было приятно разделять эти минуты с лучшей девушкой в его жизни. - Хотела бы здесь остаться жить? – внезапно задал вопрос Ртуть, успевший закусить язык на продолжении: «со мной». - Не знаю, - честно призналась Семела. – Здесь очень здорово и красиво. Но с моей семьёй и нашей работой… На месте уж точно не сидится. - Это… верно, - понизил свой голос до шёпота Максимов, разочарованный её ответом. Она ведь права: с их работой, бесконечными тренировками и сражениями с опасными мутантами очень сложно остаться на одном месте и завести семью, стать самым обычным гражданским американцем, которых он и команда «Икс-Фактора» практически ежедневно спасали от всяких передряг. Пьетро выдохнул: может… именно поэтому их брак с Кристалл распался? Вдруг она загуляла только из-за того, что спидстер, сломя голову, бежал в неизвестном направлении, даже не вспоминая о том, что у него была жена, которая, возможно, ждала и скучала. Максимов в ту же секунду усмехнулся: ну да, скучала, в постели другого, обманывая его и высасывая из него всю душу. Но принцессе Амаквелин Ртуть благодарен только в одном: что, на её примере, подобных ошибок он больше не допустит. Сем… Сем - другая, и в сердце сладко щемило каждый раз, когда он представлял себе возможное их совместное будущее: такое яркое и такое счастливое. - Ты чего? – он даже не заметил, как она обернулась к нему и взяла его за руку; у неё такие тонкие пальчики, такие холодные, что хотелось их тут же согреть в ладонях. – Что-то случилось? - Да так, задумался, - выдавил из себя улыбку Пьетро, чтобы кошечка не волновалась по пустякам. – Вспомнились… Э-э-э… Кое-какие эпизоды из жизни. - Опять мой папа? – прищурилась Крид; что же, зато она поверила. - Твой папа тоже ставит вопрос под определённым углом, - Пьетро сделал шаг вперёд, подошёл почти вплотную, заглядывая в её янтарные глаза. – Но ему придётся кое с чем смириться. - И с чем же? - С тем, что его слово не всегда решающее, - ответил он, готовый потянуться за сладким, долгожданным поцелуем, но Семела, смеясь, вывернулась из его объятий, обойдя стороной. Пьетро, конечно, подобное обескуражило, но когда он повернулся, то на него в ту же секунду полетели холодные брызги. Девушка смеялась и резвилась, как маленький ребёнок, брызгаясь. – Эй, это же мой лучший костюм! - Простите, ваше высочество, - лукаво бросила Сем прежде, чем побежать по пляжу, увязая босыми ногами в песке. Но она, видимо, забыла, кто из них двоих быстрый мутант, и уже спустя секунду Максимов стоял возле девушки, нависая над ней. За что и получил опять порцию холодной воды. - Ты слишком медленный, - улыбнулась Сем. - Учти, я тебя поймаю! - Не догонишь! – девушка побежала в противоположную сторону. «Ну, что за девушка!» - отметил сам про себя Максимов, решаясь подыграть Семеле. Они резвились у пляжа практически до самой ночи, наслаждаясь компанией друг друга, проведённым вместе временем. И Пьетро понимал: свидание полностью удалось.

***

Они вернулись в штаб-квартиру почти поздно ночью, но довольные, бесконечно счастливые и… мокрые. Максимов мог воспользоваться своей способностью и, взяв на руки Сем, добежать до их базы всего лишь за какие-то пары секунд, но не хотел так быстро обрывать лучший день в его жизни: они вызвали такси, а оттуда, постоянно смеясь и обнимаясь – уже смелее – пешком добрались до базы «Икс-Фактора». Пьетро так не хотел уходить от неё, постоянно сбавлял шаг, думал потянуть время ещё немного, чтобы успеть с ней обсудить всё насущное, что они не успели, совершенно забывая, что у него впереди ещё столько времени: и завтра, и послезавтра, и целый месяц… Парень держал девушку под руку, ведя её по коридору. Спидстеру хотелось, чтобы сейчас их увидел Реми, и он закусил язык от зависти, что одному быстрому мутанту всё-таки удалось поймать рысь в свои сети. Но картёжника тут не было, как и остальных членов команды, явно разбредшихся по своим делам. Зато они уже были на финишной прямой: два метра, и вот молодые люди топтались рядом с дверью в комнату Семелы. Девушка повернулась к спидстеру, качаясь с пятки на носок. - Спасибо за замечательный день, - Сем заправила прядь за ухо; такое миленькое, как эльфийское. Как… как фея! Вдруг осенило Пьетро, и теперь он понимал, почему она такая волшебная, и почему он так быстро и спонтанно в неё влюбился с первого взгляда – колдовство, не иначе! Но он совершенно был не против такого расклада. - Тебе спасибо, - кивнул спидстер. – Без тебя этого всего не было бы. И… может, повторим? Чтобы закрепить результат. - Конечно, - девушка забрала из его рук сумочку. – Тогда… спокойной ночи? - Спокойной ночи. Она потянулась, явно хотела поцеловать его в щёчку на прощание, на удачу, но потом обернулась на шум, и Пьетро последовал её примеру: в коридор из соседней комнаты выскочил, как некстати, её старший брат – Мэтт громко разговаривал по телефону и, заметив сестру, тут же поспешил отключиться. Максимову пришлось отступить. - О, Сем, ты уже вернулась, - Каллаган-Крид встал около неё, - и как прошло твоё свидание с тайным поклонником? - Замечательно. Лучше просто не могло быть, - девушка улыбнулась, глядя на Пьетро, и спидстер почувствовал себя неимоверно гордым. – Думаю, что и второе свидание не за горами. Я не распробовала. - Ох, Сем, ты поосторожней, - заговорщицки наклонился к ней Мэттью, понизив свой голос до шёпота. – А-то не успеешь оглянуться, как угодишь в капкан. Рысь озорно улыбнулась. - А, может, уже угодила? И вот тут Максимов готов был просто пробежать весь чёртов экватор от переполнявшего его чувства счастья. Но выкинул наваждения из головы, тряхнув волосами. Может, так будет, но значительно позже и не сейчас. Спидстер лишь слегка улыбнулся и, кивнув одноглазому телепату, пожелать и ему приятных сновидений. Зато теперь Пьетро знал, в каком направлении ему нужно двигаться. Ради Сем он готов был на всё, даже на самые необдуманные поступки. Даже если Саблезубый разорвёт его на части – ради Рысь он потерпит и такое; главное, что он был уверен в том, что их чувства были взаимны.