***
Это третий бутик торгового центра, а у них всех уже в руке было по несколько пакетов с брендовыми этикетками – сегодня только так: роскошь и богатство, чтобы все вокруг поперхнулись от зависти. Сем смогла, наконец, расслабиться: она счастлива и, в окружении сестричек Эссекс, чувствовала себя просто прекрасно. Никаких парней, никакого Пьетро!.. Девушка прикусила язык, вновь вспоминая о нём: нет-нет-нет, не в этот раз! Она не позволит, чтобы спидстер испортил ей не только этот прекрасный день, но и всю жизнь. Хватит с неё неразведённых лжецов; на ближайшее время у неё есть другие планы, в которые входят покупка всякого разного, танцы и лучшие подруги, конечно же! Вот только кто-то всё время забывался о сегодняшнем самом главном пункте: «никаких парней» - тем самым раздражая самопровозглашённого лидера их женской банды. Скарлет громко кашлянула в кулак, привлекая внимание младшей Ириды, которая была заинтересована больше переписками по мессенджеру, чем шоппингу. - Рид? - Сейчас, только напишу пару слов, - это «сейчас» продолжалось практически всю их прогулку. - С твоим Брайаном ничего не случится, если ты отлипнешь от него на пару часов, - фыркнула Скарлет, скрестив руки на груди. – Мы вроде как договаривались. - Но… Мой птенчик, - пыталась оправдаться младшая из сестёр, но понимала, что это бесполезно. – Я скучаю по нему. - Твой птенчик уже самостоятельно умеет летать, - продолжала средняя из сестёр Эссекс. – Не надо его подкармливать червячками. Растолстеет и рухнет вниз. А тебе он такой нужен? - Нужен. Любой нужен, - Рид виновато опустила голову. – Я… допишу ему сообщение, хорошо? На этом точно всё. - Я что-то в этом сомневаюсь, - Скарлет присела на пуфик, сложив ногу на ногу, иногда посматривая за младшей, которая явно не стремилась выпускать смартфон из рук ещё на ближайшие пару часов. Девушка потёрла переносицу, недовольная сложившимся обстоятельствами, а вот Сем считала, что она переживала по пустякам. Но, судя по всему, это всё вина её деликатного положения. Крид было забавно за ней наблюдать: характер немного менялся явно в лучшую сторону. Она даже немного ей завидовала. Может, у неё тоже всё так сложится в скором будущем. Словно отвечая на свой же вопрос, Семела пожала плечами. - Девочки, не отвлекаемся! – к ним вышла из примерочной Улисса. – Ну, как вам? Рыжая покрутилась перед остальными, демонстрируя свой наряд на сегодняшний вечер: короткий топ с единственным рукавом с принтом змеиной кожи и короткая приталенная кожаная юбка-карандаш – довольно интересное сочетание и очень яркое – как раз для танцев в клубе. Сем была в восторге от образа подруги, а вот сестрички Эссекс не шибко разделяли с ней подобное настроение: Скарлет фыркнула, вставая с пуфика, а вот Рид забылась в переписках с возлюбленным – её никак не исправить. - Топ не к месту, - парировала Скарлет. – Сюда нужно что-то более классическое. - Да? – Улисса повернулась к зеркалу, кружась на месте и рассматривая себя. – А, по-моему, неплохо. - Нет, родная, плохо, - средняя сестра Эссекс принялась перебирать вешалки, которые намеревалась примерить сама: она набрала столько одежды, что, казалось, пыталась нарядить не себя, а всех девушек разом. Даже Семеле стало любопытно, что она придумала. И, спустя несколько затянувшихся для остальных секунд, Скарлет, наконец, выпрямилась, держа в руках чёрный топ с нашитой сверху полупрозрачной тёмной сеткой. – А вот с этим будет гораздо лучше. Ещё дополнить широким ремнём – вообще роскошно! Девушка кинула старшей сестре предмет одежды, и Улисса ловко поймала вешалку за крючок, примеряя на себя сверху топ, наблюдая себя в зеркале. Семела мысленно согласилась со Скарлет: да, так определённо лучше. Рыжая снова спряталась в кабине примерочной, зашторившись; через мгновение на перекладине уже висела та самая короткая змеиная кофта, и Скарлет, решившая на себя взять также роль модного стилиста, кинула её Крид. - Это мне? – удивилась Сем, и брюнетка кивнула. - С твоими белыми брюками будет великолепно! – уверила её девушка. – А ещё добавить цепочку и каблуки – дорогая, да весь клуб будет у твоих ног! Ты будешь просто звездой этого вечера! Семела кивнула: и как не верить словам Скарлет? Девушка умела к себе располагать; она считалась самой главной модницей среди сестричек Эссекс, и последнее слово в данном направлении всегда оставалось за ней. Крид взвесила на руке вешалку с топом, скептически относясь к этому варианту наряда: странно, но ей казалось, что подобный образ сделает из неё какую-нибудь невзрачную танцовщицу, заблудившуюся по пути в библиотеку в клубе. Разве змеиный принт вообще в моде? Сама бы Семела никогда бы не посмотрела в сторону подобной вещи, даже если бы она висела на манекене в самом центре магазина и с огромнейшей скидкой. Но поэкспериментировать всё же любопытно. И девушка шагнула в пустую кабинку, задёрнув плотные шторы. Быстро сняв с себя водолазку, Крид надела ту самую облегающую кофту, которая – вот так уж сюрприз – села как влитая, подчёркивая не только плечи Семелы, но и её фигуру и подтянутый живот. Она оценила себя в вытянутом отражении: всё же с обычными джинсами не подходило, а если… - Скарлет, - голова Семелы выглянула из-за занавески, - передай мне брюки. - Хочешь весь образ примерить, красотка? – улыбнулась брюнетка, отдавая Семеле штаны. – Эй, Рид! – обратилась она к младшей, но та проигнорировала её, всё ещё переписываясь по телефону. – Присмотри тут за девочками. Нашей Сем не достаёт пару аксессуаров. - Хорошо, - буркнула себе под нос Ирида, не отпуская смартфон с рук, садясь на пуфик, охранять пакеты с купленным гардеробом. Скарлет решила промолчать; она была самой первой, кто прикупила себе наряд на сегодняшний запланированный поход в клуб – платье, состоящее из полоски короткого топика, соединяющееся перекрестием с юбкой в пол с глубокими вырезами по линии бёдер, а дополнялось всё чёрными лодочками на низком каблуке – вроде и классика, но на Скарлет смотрелось очень красиво и необычно. Она провозилось со своим выбором недолго, впрочем, как и Рид – девушка схватила первую попавшуюся вешалку, на которой висело короткое коктейльное атласное платье на тоненьких лямках дымчато-розового оттенка, и в итоге – оно село на ней как родное. Им очень повезло, а вот Улисса и Семела долго не могли подобрать наряд на вечер, но, наверно, именно сейчас всё решится: Крид быстро переоделась и взглянула на себя в зеркало – вот оно: то, что надо! Змеиный принт и белые классические приталенные брюки – будто сошла со страниц модного глянцевого журнала. Девушка покрутилась, осматривая себя: Скарлет – гений! Ей точно нужно работать стилистом. Семела, отодвинув штору, вышла вперёд, как раз заметив, что к ней шла средняя сестричка Эссекс, неся в руках огромную кучу всяких аксессуаров: начиная от разной ширины ремней и заканчивая маленькими сумочками. И в ту же секунду к ним выскочила Улисса, которая осмотрела подругу с ног до головы оценивающим взглядом, и Сем последовала её же примеру. Они обе выглядели просто сногсшибательно. Даже Ирида, убрав телефон, оценила их внешний вид: - Девочки, вы такие красивые! – восхитилась она, и Улисса и Семела стали им позировать, будто находились не в примерочной, а на выдуманном подиуме. - Что же, половина дела сделано. Но есть и ещё кое-что, - Скарлет вручила им аксессуарные сокровища. – У меня есть ещё визитка. И куча дисконтных карт. - Стив раскошелился? – догадалась старшая из сестёр Эссекс. - Мой король никогда не жалеет денег на свою королеву. Так что, девочки, вперёд покорять мир шоппинга. Девушка принялись собирать свои вещи в быстром темпе, а затем вальяжной походкой направились в сторону касс. Семела полагала, что сестрички не успокоятся, пока не ограбят весь торговый центр, и она не против быть их соучастницей, подобрав и себе что-то интересное. День определённо обещал быть насыщенным и интересным.***
Пьетро настолько забегался за сегодняшний день, что не заметил, как небо окрасилось в апельсиновые тона; казалось бы – быстрый мутант, - а сегодня еле успевал совершить начатое. Как закон подлости: всем внезапно позарез понадобилась его помощь, а он никак не мог отказать. Сначала Ванда напомнила ему, что они собирались перестроить веранду в их доме вместе с Вижном, а сестре-близнецу не объяснишь, что у него проблемы на личном фронте, которые нужно вот-вот решить. В общем, всё было сделано в срок, но затем, когда он забежал в один из гипермаркетов осуществлять главную миссию по возвращению любимой девушки, с Максимовым связался Фордж, попросившего разобраться с бандой Противных мальчишек, решивших ограбить на глазах у публики один из банкоматов, попутно растолкав близстоящие припаркованные машины, словно те были смятыми консервами. Ладно, Хэйрбаг или Горбун – с ними сражаться легче лёгкого, тем более, что бывшие служащие Синистера никогда не отличались умом, а вот Великолепный Джордж – отдельный вид пыток. Конечно, Максимов, как подобает лучшему участнику «Икс-Фактора» расправился с шайкой на раз-два, но отмываться от розово-фиолетовой слизи… Пришлось возвращаться как можно быстрее на базу, отмываться с ног до головы, выбрасывать костюм – его уже не спасти – и снова бежать к исходному, стоявшему на первом месте – его отношения с любимой кошечкой. Жаль одно: платок, который ему дала Бова, пришлось утилизировать. Ничего, потом он ей купит новый и лучше. Наконец, приведя себя в порядок, его снова ждала жизненная подлость – уже от директора Сноу, которому внезапно потребовался курьер. Пьетро мог на всё забить, сказать, чтобы Гаррисон катился к чёрту со своей женой и их вечным треугольником с Реми Лебо, даже заметив в этом какой-то тайный посыл, но не хотел терять место в команде, поэтому, засунув подмышку папку с документами, на всех порах помчался в соседний штат, отдавать одному конгрессмену бумаги под подпись. Как только и это было сделано, Максимов только тогда решился выключить телефон: хватит с него бессмысленных марафонов туда-сюда – Семела заждалась! И, набрав полную грудь воздуха, стремглав помчался обратно домой, приготавливать всё необходимое на сегодняшний вечер. Наверно, так быстро и с таким трепетом Максимов ни разу в жизни не готовился к свиданию: потерял, правда, прилично времени, выбирая себе костюм, но игра стоила свеч, как и те деньги, которые списались с его счёта за, казалось бы, обычные пиджак, рубашку и брюки. Затем путь предстоял в продуктовый отдел, где Пьетро, словно умалишённый, сметал в две тележки любимое сладкое Семелы: белый шоколад и кокос, и все продукты, которые имели в своём составе один из этих ингредиентов – покупалось абсолютно всё. Он готов был ради девушки стать банкротом, и даже это бы его не остановило. Спидстер кое-как смирился с пугающими вопросительными взглядами в свой адрес, даже кассир, пробивая продукты, не устояла и неудачно пошутила в его сторону, назвав его сладким мальчиком, а данную привилегию имела только Сем! Максимов устоял, прикусив язык, чуть не назвав её ведьмой и тыквой, но поблагодарил за выбитые скидки – плевать на всё и всех, главное, чтобы у него всё получилось. Несколько марафонов от торгового центра и до «Сервал Индастриз» и примерно за пару минут всё было расставлено по местам: десерты притаились в каждом углу его комнаты, и Пьетро надеялся приманить девушку на калорийную удочку. Он уже порядком запыхался, но в его голову проклёвывались всё новые и новые идеи, и каждая – лучше предыдущих, поэтому он снова вернулся в гипермаркет, надеясь удивить девушку талантами кулинарного мастерства. Этот ужин должен стать особенным для них: свечи, макароны, пармезан, томатная паста и какой-то там пучок зелени, которая Максимову выглядела всё как пучок съедобной травы – на этот раз, не дожидаясь очереди, просто пробил всё сам и кинул наличные на кассу, вылетая пулей на выход – даже магнитные противокражные рамки не успели запищать. Большая часть из планируемого была сделана. Снова оказавшись в домашней базе, не удосужившись переодеться, сразу же начал приготовления: он не любил готовить только по одной причине – газовую печку он не мог заставить работать быстрее. А ждать, пока закипит вода, когда по времени сварится лапша – слишком долго и нудно… Пьетро за это время мог смотаться пару раз на Вандагор и нарвать девушке горные цветы… Точно! Максимов скрипнул зубами, чувствуя себя глупцом: как он мог забыть про букет?! А вода, судя по всему, не скоро пойдёт пузырьками. Решено! Пьетро сразу же кинулся вниз, спустился по лестнице, вспоминая, где поблизости с «Сервал Индастриз» находился бутик флористики. И, спустя скитаний в несколько секунд по кварталам, нашёл: а там и то, что ещё сильнее могло приукрасить сегодняшний вечер – ресторан «KFC». Именно фирменные крылышки полковника Сандерса тогда спасли их первое свидание от голода. И Пьетро сразу же бросился в ресторан, набирая в огромное картонное ведро самое вкусное: картошка фри, бургеры, стрипсы… Всё, что так любила Семела. Конечно, с бумажными пакетами в обеих руках не совсем удобно выходить из кафе, но… Максимов только сейчас об этом задумался. Однако, кое-как купленное держа подмышкой, таки смог добраться и до магазина с цветами, где сразу же быстро схватил небольшой букетик с… отдалённо похожее на розы – в цветах спидстер вообще не разбирался и, снова оплатив покупки кредиткой, помчался обратным путём в «Сервал Индастриз». И вернулся он ровно в тот момент, когда вода в кастрюле закипела: парень сразу же поставил пакеты на стол, а вот цветы… им повезло меньше: от подобных скоростей букет немного растрепался, и Максимов решил не сразу дарить его, а поставить в вазу, чтобы такой красотой могла любоваться девушка, наматывая на вилку ниточки спагетти. Кстати о них: Пьетро, кое-как разобравшись с одним из подарков, тут же принялся за готовку основного блюда. В голове прокатывались слова его отца, но в его формуле успеха был один нюанс – никакой французской кухни после прошлого раза. А первая, которая в тот момент выстрелила в голову Максимова – была итальянская: пицца и паста – это, наверно, любили все. Вот и Пьетро умел более-менее нормально готовить данные блюда. Спидстер надеялся, что Сем всё понравится. Парень носился по кухне как на реактивной тяге, думая, что ничего не успевал: уже успел закинуть гнёзда-полуфабрикаты яичной лапши в кастрюлю, а сам быстро нарезал овощи для соуса, который кипел на соседней конфорке. Для него всё продолжало раздражающе медленно тянуться; даже показалось, что за минуты крошка натёртого сыра стала совсем сухой, как песок. Параллельно он накрывал на стол в их комнате, меняя местами кое-какие предметы интерьера: то скатерть не такая, то тарелки лучше взять чисто белые и широкие, без рисунка, то стулья надо придвинуть ближе… И за ненужными перестановками тянулось время, которое привело к логичному исходу: ужин приготовился. Пьетро был горд своими кулинарными способностями: даже для Кристалл он никогда так не старался. Накладывая из обжигающей кастрюли спагетти, а сверху поливая их томатным соусом и присыпая сыром, Максимов сдерживался, чтобы не попробовать получившееся блюдо – он ведь с утра так ничего и не ел, только закидывал в себя вредные перекусы. Но нет: это всё потом и только с Семелой. А если им суждено повторить сцены из «Леди и Бродяги» Уолта Диснея – так вообще будет просто невероятно! Максимов остановился, пытаясь отдышаться: о да, ещё никогда он был так доволен проделанной работой. Накрытый стол, романтический ужин при свечах, куча подарков, а оставленная гора посуды на кухне… Ею он займётся позже. Сейчас у него были дела намного важнее; спидстер, схватив с кровати первую попавшуюся коробочку с конфетами из белого шоколада, выскочил в коридор и побежал в сторону комнаты любимой девушки. Пьетро немного боялся, но в этот раз он не будет сбегать, а станет бороться до конца. И, если надо, сам заставит её пойти ему навстречу: притащит стол и блюда в её комнату, сядет, и они по-нормальному поговорят, решив расставить все точки над «i». Со своими скоростями спидстер даже не вписался в поворот – затормозил чуть дальше нужной ему двери, но всё же оказался здесь, успел; быстро поправившись, осмотрев себя на предмет изъянов, Максимов подошёл ближе и несколько раз постучался, мысленно подгоняя девушку. Он нервничал так сильно и боялся, что от волнения сдавит красивую коробку с конфетами. Лишь бы открыла, лишь бы не прогнала. Всё казалось таким сложным и нереальным. Пьетро сделал шаг вперёд и постучался ещё раз – вдруг не услышала? - Сем? Нам нужно поговорить. Открой, пожалуйста. Но дверь в её комнату так и оставалась нетронутой. А звонить на мобильный бесполезно – девушка позаботилась об этом, занеся спидстера во все чёрные списки. Поэтому просто приходилось стоять в ожидании, а в сердце тлела свеча надежды. Максимов выдохнул: ну же, Сем, ну, пожалуйста. Но парень не был телепатом, а его силы мутанта тут не помогли бы. - Сем? – он снова постучался. – Ты там? - Очевидно, что нет, - Пьетро резко обернулся: кто бы мог подумать – сам Мэттью Каллаган-Крид, скрестив руки на груди, стоял в углу коридора, прислонившись плечом к стене. Решил, очевидно, опять поглумиться, хотя последняя его выходка показала иное – молодые люди были на одной стороне. – О, ты принёс ей конфеты? Как мило. - Иногда мне кажется, что ты специально так делаешь, - фыркнул Пьетро, а вот Мэтт хитро улыбнулся. - Как? - Появляешься в самый неподходящий момент, чтобы поиздеваться надо мной. - Это моя работа как старшего брата, - телепат расслабленной походкой подошёл ближе. – Ты сам старший брат – должен прекрасно понимать мои чувства. - Не понимаю, - честно признался Максимов. – А… где Сем? Разве она не должна быть?.. - Заперта в темнице и ждать поцелуя своего суженного? – съязвил Мэтт, и Пьетро выдохнул сквозь зубы. – Остынь, друг. Сем ещё со вчерашнего дня на базе нет. - Как нет? Я где она? - Как же с тобой иногда сложно, - Мэттью пальцами помассировал переносицу, нахмурившись. – А проверить её квартиру ты не пробовал? Вдруг твоя будущая суженая там. Большей информации Максимову было не нужно. Спидстер резко всучил блондину коробку с конфетами и на всех порах побежал к выходу из «Сервал Индастриз». Чёрт, как он об этом не догадался? Он ведь не видел её с самого утра! А ведь девушка предпочитала раньше всех завтракать и тренироваться. Пьетро казалось, что он не успеет, что Крид не окажется в её квартире, но он не мог не проверить. А если Мэтт снова решил неудачно пошутить… с ним спидстер разберётся позже.***
Ему понадобилось чуть больше пары минут, чтобы сбегать туда и обратно. И Сем там не оказалось. Недовольный, он снова, как по щелчку пальцев, оказался возле комнаты пропавшей без вести любимой на базе «Икс-Фактора», наблюдая, как Мэттью наглым образом открыл коробку с конфетами и пару из них попробовал, издеваясь над Максимовым: это не для него были сладости, а для Семелы! Пьетро раздувало от недовольства: если бы Каллаган-Крид не был её старшим братом, то точно бы отомстил ему как следует. Трешхолд спокойно отдал спидстеру шоколад, который теперь ему и не нужен – продегустировал и хватит. - Кстати, конфеты были очень вкусные. Хвалю, - спокойно ответил он, отворачиваясь от Пьетро. Максимов думал, что сейчас взорвётся Везувием: мало того, что он оббежал весь дом Семелы, искал её в ближайшем парке и паре кварталов, звонил в дверь так долго и протяжно, что думал, что что-то в итоге сломает, пытался ей дозвониться, но она опять не брала телефон, а её брат… съел предназначенный для неё подарок! Это ли не наглость? Да и ещё уходил от прямого ответа: знал же, хитрец, где она, а нарочно изводил Пьетро. Спидстер сжал кулаки, наблюдая спину удалявшегося Каллагана-Крида: нет, так просто ему не уйти – всё решится только сегодня. Пьетро скоро обогнул его, встал поперёк дороги, хмуря брови, мысленно выпытывая брата Сем на ответы. Но вот только сам Мэтт, остановившись, лишь вопросительно взглянул на спидстера, даже не убирая упавшие на единственный глаз светлые пряди чёлки. - Где она? – Ртуть был настроен весьма уверенно. - Она твоя девушка, а не моя, - сразу отходил от темы Мэттью. – Вы уже большие дети, разбирайтесь сами. - Ты сам знаешь, что она меня всюду игнорирует, - Пьетро уверенно наступал на человека, который явно прикрывал девушку. – Скажи мне, где она?! - Нет. - Мэтт? - Пьетро, ты как ребёнок, - телепат попытался обойти его, но Максимов тут же переместился на другое место, не давая ему возможности сбежать. – Хочешь найти Сем – ищи её. Я тут причём? - Ты – её брат. - Великолепный аргумент, - Мэттью закатил взгляд к потолку. – Ты серьёзно думаешь, что она простит тебя из-за коробки вкусных конфет? Ты в это серьёзно веришь? - Я за Семелу любого готов порвать, - злость трепетала в душе Максимова. Он схватил телепата за плечи, резко притянув к себе. – Она для меня значит просто весь грёбанный мир! И если я её потеряю, я не знаю, что с собой сделаю… Ты не понимаешь. - Нет, - Каллаган-Крид стряхнул его руки, - не понимаю. - Если бы Улисса… - …Потому что нечего было скрывать от моей сестры правду, - перебил он спидстера. – Но я верю тебе. Однако это не значит, что Сем тебе тоже поверит. - Я постараюсь сделать так, чтобы она поняла меня, - чуть успокоился Пьетро, отступая назад. – Сегодня должно всё случиться. - Остынь, принц, опаздывающий на бал к своей Золушке, - съязвил телепат. - Так… где мне искать туфельку? - Ты невыносим. И как тебя моя сестра терпела всё это время? - Ну… я, наверно, хороший парень, - пожал плечами спидстер. - Это было, скорее, утверждение, - Каллаган-Крид вздохнул. – Не говори Сем, что я её сдал, ладно? - Даю слово. - Что с тобой делать-то?.. «Просто уже скажи, и разойдёмся мирно», - мысленно ответил ему Пьетро, которому уже порядком надоело стоять просто на месте и ждать нужного адреса. - Ладно, - Мэттью молча достал из заднего кармана брюк мобильный телефон и, пролистав пару секунд, продемонстрировал ему открытую переписку с Семелой: девушка сообщила брату, что они будут всю ночь отдыхать с сестричками Эссекс в клубе «Velvet Rose». Пьетро всё понял: заведение находилось в другом конце города, и в который раз он мысленно поблагодарил эволюцию за то, что она подарила ему такие подходящие силы. Максимов готов был бежать изо всех ног хоть прямо сейчас, но его окликнул Каллаган-Крид. - Доволен? - Более чем, - кивнул спидстер. – Спасибо. - Не потеряй своё счастье ещё раз. Иначе в следующий раз… - …Ты взорвёшь мою голову? - Бинго, - Мэтт улыбнулся. Пьетро кивнул, благодаря телепата, а затем побежал в сторону своей комнаты. Всего мгновение заняло на то, чтобы скинуть в стиральную корзину неудобный костюм и переодеться в удобные джинсы, футболку и потрёпанную толстовку с капюшоном с логотипом «Сервал Индастриз». Да и так Семела его узнает из всей толпы – кричащий жёлтый цвет навряд ли будет у кого-то ещё. Практически идеальный план, а костюм… дождётся своего часа на следующем счастливом свидании. Вернувшись обратно в коридор, Максимов, заметив краем глаза, как Мэттью с кем-то переписывался, даже не стал останавливаться, чтобы попрощаться с ним. Он и так помотал ему достаточно нервов сегодня. Плевать на всё, даже на приготовления к тому свиданию, которое явно не случится, но ради Сем он готов пойти на самые необдуманные поступки, лишь бы всё вернуть, как было. Спагетти, конфеты, ужин при свечах… теперь это всё для спидстера совершенно неважно. Им двигало лишь одно – любимая девушка. Но сейчас, в глубине души, он верил, что у него всё получится. Его самая большая мечта сегодня просто обязана осуществиться. И имя ей – Семела Крид. Которую он безумно любит. И которая была для него самой большой семьёй.***
Не самое позднее время, а возле клуба уже собралась толпа: очередь пыталась протиснуться сквозь двух амбалов-охранников, которые пропускали каждого второго-третьего при наличии соответствующего приглашения. Только вот Пьетро оно было не нужно: кое-как протиснувшись между недовольными клиентами, Максимов дождался, пока широкоплечий мужчина в чёрном смокинге проверит на магнитном детекторе пластиковую карточку какой-то вульгарно одетой девицы, словно сквозной ветерок проскочил мимо поста, пытаясь затеряться в толпе. В уши сразу застучала громкая музыка, и спидстер машинально закрылся ладонями: невыносимая попса – и это до сих пор модно? Кое-как привыкнув к окружающему шуму, парень пошёл вперёд, осматриваясь: людей было маловато – в основном все толпились на радужном подсвеченном танцполе, выплясывали с бокалами в руках, расплёскивая содержимое; диджей крутил пластинки, махая головой так сильно, что спидстеру казалось, что с него слетят наушники – да и под ритм он совершенно не попадал; а за барной стойкой бармен жонглировал бутылками для уставших гостей, пока миленькие официантки занимались разносами заказов. В целом – неплохое заведение, но…не для Семелы! Точнее: не для девушки без Пьетро Максимова! И как же сильно контрастировал спидстер с остальными со своей повседневной одеждой. Да, идея того, чтобы не являться в костюме в клуб оказалось вполне неплохой: не хватало ему, чтобы Сем увидела, как на него вешались другие девушки – иначе бы он сегодняшний день просто не пережил. А так ему было даже спокойнее; засунув руки в карманы, парень обошёл близстоящие столики, высматривая в каждом из посетителей свою любимую: и, с кем натыкался взглядом, мысленно сравнивал – всё же Семела среди всех была самая красивая! Так что отыскать её было не так проблематично, но почему-то знакомой девушки всё никак не находилось. Пьетро уже начал думать, что Мэттью в очередной раз его обманул, чтобы специально поиздеваться над его чувствами, поглумиться, но… удача улыбнулась ему в последний момент: эту макушку пышной копны волос он узнает везде. Девушки сидели за столиком, распивали цветные напитки – у всех разные, в необычных бокалах и фантастическими трубочками, - залипали в мобильные телефоны и о чём-то мило беседовали, явно пытаясь перекричать громкую музыку. Семела выглядела нереально красиво: спидстер, скрестив руки на груди, не обращая внимания на тех, кто толкался ему в плечо и спину, засмотрелся на любимую: в окружении одинаковых сестёр Эссекс, отличавшимся разве что цветом волос и нарядами, Крид выделялась своим образом – настоящая хищница! А когда Максимов заметил, как она решила помассировать щиколотку, то был приятно удивлён – девушка была на шпильках! Сем высокая, но когда была на каблуках – это сводило парня с ума. Какая же она красивая… Пьетро, смотря на неё, чувствовал себя настоящим счастливчиком: она придавала ему сил и смелости, и спидстер, выдохнув, двинулся ближе к нужному столику. Девушки, смотря на экран блондинки, сидящей посередине, смеялись и здорово проводили время… Но с Максимовым – он надеялся – всё будет только лучше. Парень действительно боялся того, что может произойти: а вдруг Сем скажет ему убираться? Вдруг встанет из-за стола, обойдёт его и выйдет из клуба, сказав, что он не только испортил ей жизнь, но и банальный отдых. Пьетро думал об этом, сжимал кулаки, а всё равно шёл вперёд, и увлечённые девушки никак не могли оторваться от своих телефонов. И, наконец, когда он встал почти вплотную с накрытым столом, одна из сестричек Эссекс обратила на него внимание: - Пьетро? С произнесённым именем все остальные также подняли на него взгляд. Максимов был несколько обескуражен: чёрт, не так он себе представлял сцену извинения. Парень почесал затылок, перебирая пальцами светлые пряди, а слова словно встали поперёк горла, и он мог их только проглотить, но не выпустить на волю. Предложения в мыслях вообще собирались будто из разрушенного домино – ничего не совпадало, превращаясь во что-то непонятное и нелогичное. Однако из подобного состояния его вывел голос рыжей, которая, заглянув ему за спину, ехидно выдала: - А где твоя жена? И дети? Или решил найти новую жертву, оставив очередную бывшую на парковке горевать в одиночестве? - Оставь, Улисса, - спидстер даже не удивился, почему именно она – невеста Мэттью Каллагана-Крида. Телепат нашёл себе девушку под стать. – Я пришёл к Сем. - А если я не хочу тебя видеть? – спокойно отреагировала Крид. - Значит, захочешь, - возможно, ответ прозвучал грубо, но сейчас решался самый важный вопрос в жизни Пьетро. – Сем, я… - Девушка ведь тебе сказала, что не хочет тебя видеть, - подтянулась брюнетка. Максимов припоминал её имя: Скарлет, вроде. И она – супруга величайшего Капитана Америки. Где-то парни, видимо, согрешили. - Мы, наверно, сами разберёмся, хорошо? - Сем, не молчи, скажи ему что-нибудь, - блондинка толкнула девушку в плечо. – Он ведь пришёл к тебе… - Ты на чьей стороне, Рид? – фыркнула Скарлет. - Но… это разве не романтично? - Нет, - брюнетка искоса посмотрела на Максимова, - это – эгоистично. - Сем, - спидстер пропускал слова сестёр Эссекс мимо ушей, - давай поговорим с тобой? Мне нужно тебе кое-что сказать… Очень и очень важное. - Пьетро, - Семела выдохнула, потирая массирующими движениями виски. – Давай позже поговорим, хорошо? Мне нужен небольшой отдых. - Ты не понимаешь, как это важно для меня?! – Максимов понимал, что, кажется, терял контроль над ситуацией. – Сем, пожалуйста… - Пьетро, мы поговорим с тобой дома, хорошо? – говорила Крид так, словно у них произошёл не кризис в отношениях, а какая-то нелепая житейская ссора. – А сейчас, будь добр, оставь нас. Максимов попятился назад, как от пощёчины, чувствуя, как сердце в груди готово было выпрыгнуть в любой момент; нет, всё должно было случиться не так, совершенно. Сем… он не мог её потерять! Просто не мог! Пьетро стал быстро осматривать клуб, словно желал, чтобы здание, переполненное отдыхающими, пролило свет на возникающие вопросы. Семела и сёстры Эссекс делали вид, будто его тут не существовало, а предыдущий разговор – не состоялся. Он мог сбежать как последний трус, уйти, оставив всё как есть, но… зачем?.. Ему нужна Сем, он нуждался в ней и в их отношениях, а какой толк было всё это начинать, чтобы всё в итоге сложилось точно так же, как с Кристалл? Нет! Не в этот раз! Здесь Пьетро будет бороться до самого конца и… снова оглядев шумное помещение, кажется, придумал, как ему поступить. - Никуда не уходи, Сем, я сейчас… Девушка что-то сказала ему вслед, но он этого не услышал – просто пронёсся сквозь толпу к подиуму и, взобравшись на неё, тут оказался позади диджея, крутившего пластинки на пульте микшера. Молодой паренёк был так увлечён работой, что, махая головой в такт музыке, даже не почувствовал, как спидстер постучал ему по плечу. Пьетро не хотел его беспокоить, думал, что следовало подойти с его деликатным вопросом аккуратно, но из-за продолжительного игнорирования музыканта решил действовать иначе: Максимов резко схватил его за руку и развернул к себе – парень лишь вопросительно проморгался, не понимая, что от него хотели. - Мужик, ты чего?! - Или ты сейчас мне отдаёшь своё место, - дышал часто Максимов, и диджей аж сжался, явно напугавшись, - или я за себя не ручаюсь. - Мужик, остынь, я… - Отдай… мне… микрофон! Мне нужно сделать важное объявление! - Да на-на, держи, - вырвался музыкант из рук и уступил Пьетро место. – Чего стряслось, мужик? - Моя семейная жизнь стряслась, - бросил спидстер, и паренёк явно смекнул, что к чему. Он не стал сопротивляться, а сразу выкрутил переключатели на минимум, и музыка, льющаяся из колонок, постепенно утихала, а завсегдатаи заведения перестали танцевать, явно не понимая, что происходило. Диджей вручил Пьетро микрофон и тот стукнул пару раз пальцами о сетчатую диафрагму, и по всему клубу разнёсся такой отвратительный шум, что неудивительно, что половина посетителей просто закрыла уши. У самого Максимова вдоль спины пробежался холодок. - Раз! Раз-раз! Меня слышно? – он снова хотел постучать по микрофону, но диджей слегка ударил его в плечо, чтобы не вздумал. – Хорошо. Спасибо. Эм-м-м… Его взгляд бы направлен на столик, где сидели Семела и сестрички Эссекс. Девушки также вопросительно смотрели на него, не понимая, что он хотел доказать подобным поступком. Пьетро шумно сглотнул: Боже, это оказалось намного сложнее, чем он изначально предполагал. Хорошо, что нигде не шелестели сверчки – иначе бы точно его накрыл позор с головой. - Хорошо? – самого себя успокаивал Максимов. – Э-э-э… Привет, как вам сегодня отдыхается?.. - Парень, давай быстрее! - Да, что хотел-то? – кричали из толпы. - Ага… - Пьетро было непривычно стоять на сцене: подобное перед широкой аудиторией он испытывал впервые, оно нечто новое и дискомфортное, но ради Сем… пережить эти несколько минут стоило. – В общем, я хотел сказать… я идиот. И опустил голову, закрыв глаза. Посетители начали недовольно шептаться, некоторые уже собирались уходить, но Максимов не собирался подчиняться сковывающему страху. Он, выдохнув, выпрямился, вновь начиная свой рассказ: - Да, я идиот! И знаете почему? – он старался говорить увереннее, ровнее, и иногда, погладывая на диджея, который кивал ему, словно тот всё делал правильно, чувствовал себя значительно легче. – Потому что я просрал своё счастье! Я обманул самого дорогого мне человека, и я знаю, что, возможно, никогда не смогу заслужить её прощения, но хочу попытаться. Семела… Толпа зашепталась; Пьетро смотрел на любимую, наблюдая за её реакцией: она явно была собрана и серьёзна, сосредоточенно смотрела на него, сестрички Эссекс будто боялись лишний раз шелохнуться, а постояльцы клуба пытались найти ту самую, о которой говорил Максимов. Спидстер улыбнулся: и почему никто не замечал самую красивую девушку во вселенной? Самым светлым лучиком в этом тёмном помещении была лишь она. Он продолжил: - …прости меня за то, что я обманывал тебя. Я больше не хочу никому и никогда врать, особенно – тебе. Я люблю тебя очень сильно, и если я не заслуживаю тебя больше, то пусть так тому и быть. Просто знай: я никогда не перестану тебя любить больше жизни. Ты – лучшее, что случалось со мной. Пьетро отдал микрофон диджею и спрыгнул на танцпол: музыка в клубе заиграла в ту же секунду, словно этой паузы с откровениями и не происходило. Однако, уверенный в себе, спидстер шёл к столику девушки, и посетители расступались перед ним, словно волны; спидстер сосредоточенно смотрел на Семелу, которая встала из-за стола и отряхнулась. Максимов был уже здесь: молодые люди встретились и, молча посмотрев друг на друга несколько секунд, словно обменивались словами телепатически, чувствовали возникшее между ними напряжение. И Крид решилась выступить первой: - Давай поговорим, раз хочешь. Но не здесь. - Задай ему, Сем! – скандировала Скарлет, и на неё недовольно посмотрела блондинка. – Что? Он же заслужил! Семела не отреагировала на выпад подруги и, пройдя вперёд, Пьетро снова понял, что засмотрелся: она на каблуках была чуть выше него, и это спидстеру определённо нравилось. - Пойдём на улицу, - бросила она. - Пошли, - кивнул Пьетро и направился следом за ней, засунув руки в карманы. Разговор предстоял не из лёгких.***
Так приятно чувствовать прохладный ветерок после душного помещения; Максимов вдохнул полной грудью, наблюдая ночной город. Обстановка была романтичной, но вот ситуация с Сем… под вопросом. Девушка стояла около столба, скрестив руки на груди, наблюдая за проезжающими автомобилями, некоторые из которых останавливались возле «Velvet Rose», чтобы забрать уставших посетителей и развести их по домам. Пьетро подошёл ближе, думая, с чего ему начать разговор: на секунду ему показалось, что его публичное выступление только всё испортило, однако снова не пытаться бороться за своё счастье – это не для него. - Сем, я… Крид повернулась к нему. - Ты зачем всё это устроил? - Чтобы доказать тебе, насколько сильно я готов бороться за наши отношения. Сем, я не хочу терять тебя из-за собственной глупости. Ты мне нужна. - Тебе и твоя бывшая нужна была. - Крис – это другое. Семела, котёнок, - он шагнул к ней ближе, - я с тобой сегодня как никогда искренен. Что мне сделать, чтобы заслужить твоё прощение? Я готов на всё! - Почему ты мне сразу всё не рассказал? – нахмурилась девушка, обращаясь к нему. – Зачем нужно было лгать о своих отношениях. Сказал бы сразу правду и не пришлось бы извиняться. - Я пытался, но… - Мне просто неприятно, что мало того, что ты оказался женат, так и ещё позволил ей унижать меня. Меня трогает не сам факт наличия Кристалл в твоём настоящем или прошлом, а то, что ты ей позволил поливать меня грязью. Это было оскорбительно, знаешь ли. - Крис не умеет держать язык за зубами. - А ты не умеешь защищать тех, кого любишь. - Хорошо, Сем, я понял, - Пьетро готов был рвать и метать; злость и ярость – на самого себя – кипела в нём с новой силой. Казалось, что в этот чан если закинут ещё пару слов о том, что он успел натворить, Максимов не сможет себя контролировать. – Я признался, что я дурак, что я был обескуражен появлением Крис на базе. Я думал рассказать тебе обо всём позже, думал, что узнай, что я в отношениях, ты вообще бы никогда не взглянула в мою сторону. А я… я просто люблю тебя, - выдох, - и я не смогу смириться с тем, что я потерял тебя навсегда. Это будет моей самой большой ошибкой в жизни… и больше мне не за что за неё цепляться. - Ты слишком драматизируешь, - прокомментировала Семела. - Я потеряю девушку своей мечты… Тебя, - на выдохе выпалил он. – Сем, милая, дай мне ещё один последний шанс. И если я опять тебя разочарую, я убегу так далеко, что ты меня больше никогда не увидишь. Неожиданно он услышал смех… Сем улыбнулась, прикрывшись ладонью. Неужели она действительно не верила в его искренность? Пьетро не на шутку перепугался, однако следующее заставило его развеять собственные сомнения: - Так уж не увижу? - Я… буду стараться убежать далеко, - а сам подходил ближе. – Вот прям как сейчас, - и ещё шаг вперёд. - Нет. Ты женат, так что держи дистанцию, - Сем отошла от него на пару шагов. - Мне не рассчитывать ни на что? - Пока не разведёшься – нет. - А после? – Пьетро не оставлял попыток добиться своего. - Я подумаю… - Ох, как же тяжело мне будет устоять перед такими ножками, - закатывал драму Максимов. – Ох, как тяжело-о-о-о… - Прекрати, - улыбнулась девушка. – Я говорю серьёзно. - Ты ранила меня в самое сердце, - ухватился он за грудь, - как же мне теперь жить?.. Сем, я умру без тебя. Ты – моё спасение. - Дурак, хватит паясничать, - пыталась успокоить его Крид. – Тебе было мало сцены в клубе? - Ты делаешь мне больно, котёнок. Я не смогу без тебя прожить… - До этого как-то ведь жил и ничего. - Мне так плохо… - Пьетро, ну, хватит… Ох! Максимов не дал ей договорить: в одно мгновение подхватил на руки, прижимая к себе. Раз его искренность её не трогает, он будет действовать иначе: силой своей бесконечной любви! Мало ей было его позора в клубе, то он и не на такое способен. - Ладно, считай, что ты просто увела меня из семьи! - Это звучит ужасно, - девушка смеялась, и Пьетро чувствовал себя настоящим героем. - Ну, так что? Прощаешь меня? - Нет, я тебя ещё помучаю, - спидстер аккуратно опустил девушку. - А если я пройду все испытания? - Твой финал: документы о разводе. И, может быть, тогда-а-а… - Я согласен, - кивнул Максимов. – Тогда в честь этого победный танец? - Мне на сегодня хватило впечатлений, - Пьетро обнял Сем за бок, притягивая к себе. – Может, лучше домой? - Такси? Или на моих двоих? - Просто прогуляемся. Спидстер был на всё согласен; ему стало легче от того, что Сем просто позволила себя коснуться, сказать между слов, что прощала его, и что, возможно, будет реально вернуть их прежние отношения. Однако они решили уйти не сразу – вернулись в клуб, чтобы попрощаться с сестричками Эссекс, и застали их, сидящими за столом, набирающими на смартфонах сообщения. Соскучились по своим парням, что не удивило молодых людей. Оказалось, что Улисса с самого начала знала, что Пьетро прибудет в клуб – её предупредил Мэттью, а вот Стив Роджерс должен был с минуты на минуту подъехать, чтобы забрать Скарлет, а вот блондинке, имя которой Максимов всё забывал, повезло меньше – за ней отправили дворецкого, потому что любимый, оказывается, был на задании. Пьетро, наблюдая девушек, обнимая Семелу за талию, понимал, что вот оно – настоящее счастье, за которое теперь будет готов бороться до самого конца. И больше никакой лжи и ошибок в новой жизни, где будут только он, Сем и их будущая большая семья. Ради этого он готов был сделать всё. И даже большее. И это ещё она не знала, какой сюрприз её ожидал дома. Максимов улыбнулся: ещё никогда прежде так сильно он не ждал получения заветных документов на руки, чем сейчас.