Вверить жизнь

Глава 31

       Слишком поздно он понимает, что слышал скольжение пальцев по шероховатой нити тетивы… Стрела выпущена… Осознавать конечность жизни страшно…и больно.       «Беспечный дурак!» — зло бьётся в голове.       В мгновение ока… За секунду до столкновения… перед ним вырастает чёрная тень. Стрела, без особого труда пойманная на уровне сердца, оказывается в его руках.       — Хм… — парень бросает холодный взгляд на шокированных охотников.       Дерек улавливает новый звук, но спаситель быстрее него. Он срывается с места и скрывается из виду.       — Что это… было? — Криса пробрала дрожь от взгляда этого существа.       — Вы же хотели встретиться с ним.       — Это тот самый парень? — Виктория не смогла скрыть удивления.       Она бежала настолько быстро, насколько могла. Она чувствовала, что чудовище гонится за ней. Разум бьётся в панике. Дыхания не хватает. Вроде бы они уходили не настолько и далеко, но дорога всё не кончается. Страх от возможности заблудиться в этом лесу накатывает всё сильнее. В ушах стоит шум, и она ничего не может услышать. Ноги подкашиваются. Она успевает сделать ещё несколько шагов, прежде чем её хватают и впечатывают в ствол дерева. Удар был настолько сильным, что Эллисон едва не потеряла сознание. Чужой локоть давит на её шею, мешая сделать спасительный вдох. Лук она выронила в момент, когда её схватили, поэтому сейчас обеими руками пытается убрать чужой локоть, но безуспешно.       — Ты хотела забрать его жизнь, — шепот, от которого мурашки по всему телу.       Из её горла вырываются только хрипы и сипение.       — Он… Он…       Давление ослабевает, и она может вдохнуть, но лишь потому, что её преследователь позволяет сделать это. Приступ кашля сотрясает тело, но она не может согнуться и унять его, приходится справляться стоя.       — Он… — вдох сквозь зубы. — Он напал бы… на… ро…дителей.       — Глупая, глупая Эллисон, — качает головой, не отводя снисходительного взгляда. — Ты всегда была такой. Никогда не могла просчитывать своих действий.       Кашель отпускает девушку, и она может немного рассмотреть своего преследователя. Вблизи он оказывается ещё более пугающим. Особенно его холодные глаза.       — Отпусти меня, — против воли голос срывается на жалобный шепот.       — Чтобы ты снова чего-нибудь натворила? — Стайлз склоняет голову на бок. — Этого не будет.       Девушка ощущает прикосновение к лицу. Краем глаза она замечает длинные когти, отливающие серебром в лунном свете. Паника никуда не уходила, но теперь она стала сильнее. Эллисон хотела помочь родителям, но не смогла. Теперь неизвестно, что с ними. Да и сама она сомневается, что переживёт эту ночь.       Из уголка глаза катится слеза. Жалостливый всхлип подавить не удаётся. Существо приближается к ней. Она закрывает глаза, тяжело дыша от недавнего бега и сковывающего страха.       С очередным вдохом она понимает, что что-то ни так. Открыв глаза, она с ужасом видит, как вдыхает нечто туманное, выдыхаемое этим существом. Пытается задержать дыхание, но уже слишком поздно. Сознание начинает мутиться, а реальность ускользает.       Дерек поднимает с земли предмет, брошенный его возлюбленным. Всё, как он и предполагал — это стрела. Охотники успевают прийти в себя после случившейся неожиданности.       — Кому вы сказали, что придёте сюда?       — Никто не знал, — качает головой Виктория. — Мы даже дочери ничего не говорили.       — Значит, она узнала, — выдыхает Крис, видя стрелу в руке альфы.       — Что… Боже мой! — теперь и женщина обращает внимание. — Он погнался за ней… Что теперь с ней будет?       Виктория хочет броситься следом, но муж хватает её за руку, не давая сорваться.       — Успокойся!       — Там - наша дочь! Мы должны помочь ей!       — Нет, Виктория! Опомнись! Она сама в это ввязалась и должна отвечать за свои действия!       — Но…       — Им нужен договор. Его не будет, если с ней что-то произойдёт.       Женщина замирает, будто столкнувшись с препятствием. Она делает глубокий вдох.       — Отпусти.       — Милая?       — Я в порядке.       Крис перестаёт удерживать руку супруги, но он не отходит от неё, а наоборот приближается, чтобы обнять. Виктория немного расслабляется, приобнимая мужа.       — Что он сделает? — спрашивает Крис.       — Узнаем, когда вернётся.       — Ох, Эллисон… Зачем ты так поступила? — задаёт Виктория вопрос в пустоту и качает головой. Ей всё ещё не по себе. Перед глазами так и стоит картина с лёгкостью пойманной стрелы.       «Кто этот парень… И на сколько он силён…»       Охотники наблюдают, как Дерек ломает стрелу на несколько частей, а потом, найдя рыхлую землю, делает углубление в ней. Положив останки стрелы, он закапывает их и кладёт сверху руку. Охотники видят, что оборотень что-то шепчет, но не могут разобрать слов. Из-под ладони альфы пробивается свет, чётко по краям небольшого углубления. Это длится всего несколько секунд, а потом бесследно исчезает. Ардженты удивлены, они никогда такого не видели.       Дерек поднимает голову и окидывает задумчивым взглядом притихших охотников.       — Нужно идти дальше, — говорит он им.       — Что вы только что сделали? — интересуется Виктория.       — Это называется Rituale Conversionem или Ритуал Обращения. То, что приносило вред, обращается в пользу, — поясняет альфа. — А теперь…       — Этому вас научила мать? Или дядя? Помнится, он увлекался разного рода ритуалами.       — Более важно сейчас добраться до места, где мы обговорим и заключим договор. Времени и так потрачено слишком много.       — Почему бы нам не обговорить всё здесь? — Крису не нравится идея идти неизвестно куда. — Или в более удобной об…становке.       Охотник запинается, когда видит неизвестно откуда появившиеся руки, обвивающие альфу.       — С тобой всё в порядке, — слышат они облегчённый выдох.       Из-за спины оборотня появляется тот самый парень. Ардженты поражены, насколько незаметно он передвигается. Находясь в любом физическом или эмоциональном состоянии, они отслеживают ситуацию вокруг, чтобы не попасть в ненужные обстоятельства. А тут полная неспособность почувствовать этого парня.       — Благодаря тебе я цел, — альфа обнимает прильнувшего к нему Стайлза.       — Что вы сделали с нашей дочерью? — Виктория легко берёт эмоции под контроль.       Стайлз с некоторой ленцой отрывается от Дерека и делает несколько шагов в сторону четы охотников.       — То, что я с ней сделал — слишком лёгкий исход, — его взгляд спокоен, и от этого становится только хуже.       Ардженты невольно оборачиваются друг к другу. Виктория в ужасе прикрывает рот ладонью, а у Криса отчаяние во взгляде. Они совершенно не рассчитывали, что это существо будет столь жестоким по отношению к своим будущим союзникам.       — Мы порядком задержались. Идёмте, — Стайлз возвращается к альфе и нежно проводит кончиками пальцев по его лицу, наслаждаясь тем, что может это делать.       Виктория не может сдержать слёз. Она почти падает, но муж подхватывает её. В их головах с огромным трудом укладывается мысль, что они видели свою дочь в последний раз.       Стайлз оборачивается к убитой горем паре. Ему совершенно их не жаль. Его жалость умерла вместе с ним в том лесу. Она была утрачена, как ненужный балласт, мешающий жить.       — Она спит в машине, — внезапно говорит он.       — Чт…? — Крис вскидывает голову, считая, что ослышался.       — Её следовало устранить. Но… — его голос становится холоднее.       Охотники не понимают, как, но в одно мгновение говорящий с ними парень оказывается настолько близко, что они чувствуют его дыхание на своих лицах. Они смотрят в его глаза и понимают, что боятся этого парня до дрожи.       — Я делаю это в первый и последний раз, — шепчет он. — Она хотела забрать самое дорогое, что у меня есть. Я никому не позволю этого сделать, — качает головой. — Знайте, что заключение этого договора — дань древним и очень полезным традициям. Не более. Я в состоянии самостоятельно уберечь свою семью и свою территорию. Просто потрачу чуть больше сил. Не вынуждайте меня истреблять вас. И мне всё равно, будете вы уважать меня… или бояться.       Увидев, что слова полностью осознаны охотниками, Стайлз перестаёт давить на них, отходя в сторону.       — А теперь идёмте, ночь для нас только начинается.       Ардженты видели, как непосредственно парень обнимает руку альфы. Совершенно не похоже, что он испытывает угрызения совести за эти угрозы. Ему не ведом страх, поворачиваясь к ним спиной, он совершенно не волнуется по поводу возможной агрессии с их стороны. Хотя, находясь в таком подвешенном состоянии, когда не знаешь, радоваться тебе или плакать, они пока не способны рационально мыслить. Нужно немного времени, чтобы прийти в себя.       Странный парень и альфа уже ушли немного вперёд, а охотники продолжали оставаться на месте. Вдруг неведомая сила потянула их следом, заставляя не отставать от идущей впереди пары. И Кристофер, и Виктория были удивлены, когда, завернув за очередное дерево, они оказались на поляне с огромным деревом. Они слышали много историй о Неметоне, но никогда не видели его. Хранители, подобные ему, в большей степени имеют значение для стай оборотней, друидов и других сверхъестественных существ, а от охотников — прячутся. Тем удивительнее видеть нечто подобное.       На поляне их уже ждали. Восемь оборотней, из которых только Питер был знаком Арджентам.       — Наконец-то вы пришли, — старший Хейл всплеснул руками.       — Возникли непредвиденные сложности.       — Зайка, ты чем так приложил наших уважаемых гостей? — замечает Питер пришибленное состояние охотников.       — Всё будет в порядке.       Стайлз посмотрел на Неметон, мысленно передавая ему, что они готовы начинать. В тот же миг на земле проявляется довольно широкий круг.       — Глава, Воин, — Ардженты удивляются смене настроения парня — сейчас он говорит более почтительно, будто и не было той стычки. — Для начала мы встанем в круг, и я представлю вас друг другу.       Оборотни встали по одну сторону, а охотники по другую. И те, и другие были в общих чертах знакомы с этим ритуалом. Сам Стайлз стоял посередине лицом к Неметону и боком к обеим сторонам, будучи посредником между ними.       — Накануне полнолуния… В этот знаменательный день… Мы пришли к Духу Хранителю для заключения соглашения между нашими семьями. Каждый из нас здесь по своей воле.       — Подтверждаем, — хором произносят оборотни.       — Подтверждаем, — так же слажено говорят охотники.       — Подтверждаю, — завершает Стайлз.       Круг вспыхнул алым светом, принимая слова.       — Мы заключаем Первородный договор. Одной из сторон договора выступает стая оборотней. Альфа стаи: Дерек Хейл, — Стайлз поворачивается к мужчине и протягивает ему руку, альфа выходит вперёд.       Мужчина кладёт сверху свою ладонь и чувствует лёгкий укол. Через секунду он убирает руку и видит каплю своей крови на ладони Стайлза. После он возвращается назад. Тоже самое происходит и с остальными членами стаи. Ардженты попутно узнают имена стаи, с которой заключают соглашение. Через несколько минут наступает их очередь.       — Глава клана охотников: Виктория Арджент, — Стайлз оборачивается к женщине, протягивая другую руку. — Воин клана охотников и супруг Главы клана: Кристофер Арджент.       Когда мужчина возвращается на место, становясь рядом с супругой, Стайлз сводит рёбра ладоней вместе, сгибая локти.       — Мы заключаем Первородный договор, как самый надёжный из всех существующих в этом мире. Мы заключаем Первородный договор, чтобы ни одна из сторон не смогла его нарушить. Если нарушение договора будет сознательно допущено одной из сторон, то нарушителей ждёт мгновенная смерть. Я назову условия договора от имени обеих сторон.       Стайлз опустил руки, а кровь с его ладоней осталась парить в воздухе.       — Мы обязуемся защищать нашу территорию и её жителей от врагов. Мы обязуемся безотлагательно приходить на помощь друг другу, если возникнет такая необходимость. Мы обязуемся сотрудничать друг с другом и не скрывать сведений, от которых может зависеть наша собственная безопасность и безопасность жителей, оберегаемых нами земель. Мы не исключаем, что на нашу территорию может самостоятельно или по-нашему приглашению прийти иной охотник или оборотень. Если это будет знакомый нам охотник или оборотень, мы обязуемся уведомить его о заключённом соглашении, тем самым снимая с себя ответственность за его незнание. Если он задумает навредить по своей воле, зная о соглашении — это будет только его ответственность. Если на нашу территорию ступит чужак, никто из нас не будет нести ответственность за его действия, но мы обязуемся приложить все силы, чтобы остановить его.       Стайлза внимательно слушают обе стороны, чтобы не пропустить ни слова.       — У Альфы и его стаи есть предложения или возражения? — парень поворачивается к оборотням.       — Нет.       — У Главы и Воина есть предложения или возражения? — оборачивается к охотникам.       — Нет.       Если Ардженты и обдумывали до этой встречи возможные предложения, то все они просто оказались ненужными, поскольку этот парень сумел высказать всё необходимое.       — Альфа и его стая согласны с условиями Первородного договора?       — Согласны, — глаза каждого засветились в темноте: у альфы — алым, а у бет — голубым.       — Глава и Воин согласны с условиями Первородного договора?       — Согласны, — голос охотников был твёрд.       Стайлз надрезает обе ладони собственными когтями, после чего заносит их над объединённой сферой из крови оборотней и охотников.       — Я, Electus, посредник между сторонами договора. Заверяю соглашение своей кровью.       Сфера на глазах стала увеличиваться в размерах, напитываясь кровью и силой.       — Обе стороны клянутся выполнять всё вышесказанное. Они в полной мере осознают все выгоды и всю опасность, — закончив говорить, Стайлз убирает кровоточащие ладони.— Дух Хранитель, прошу тебя придать форму Первородному договору.       Круг вспыхнул вновь. Отданная добровольно кровь забурлила. Она начала изменять свою форму, но будто не знала на чём конкретно ей остановиться. Спустя пять минут форма была выбрана: череп без нижней челюсти, оплетённый лозой, на которой видны мелкие цветы на разной стадии роспуска.       — Отлично, — подводит итог Стайлз. — Череп — символ смерти, а растение — символ жизни. Да будет так!       Парень резко хлопнул в ладоши, сминая рисунок. В мгновение от его ладоней в стороны взметнулся сильнейший ветер, уходящий в пространство вокруг, совершенно не тронувший присутствующих, только деревья пошатнулись, зашумев кроной. Участники ритуала почувствовали жжение в области сердца, но они не смогли ощутить рукой или увидеть глазами перемен.       — Это печать, — поясняет парень. — Она ставится не на ваше тело, а на вашу душу. Мы закончили.       Круг исчезает, отпуская участников. Сам парень больше не может стоять на ногах, он падает от усталости.       — Стайлз! — кричит альфа и ловит своего мальчика.       — С ним всё в порядке? — тут же беспокоятся остальные.       — Да, — успокаивает всех сам парень. — Простите.       С него сходит обращение, вновь делая его знакомым для всех человеком.       — Боже, — охает Виктория, узнавая парня. — Стайлз! Как же… Как же так?       — Случилось слишком много всего. Я не хочу вспоминать, — качает головой. — Если вы не против, то, мы проводим вас до машины, когда я немного отдохну.       — Конечно.       Посмотрев на ребят, Стайлз улыбается им.       — Больше нет причины сдерживаться. Можете прогуляться, но не уходите далеко.       Бойд встряхивает головой. Его тело плавно изменяется, превращаясь в огромного волка. Он сверкает синевой глаз в сторону собратьев, а затем цепляет Эрику хвостом и убегает прочь. Девушка смеётся. Она делает несколько шагов в сторону, куда умчался её возлюбленный, на ходу превращаясь. Остальные тоже не отстают.       — Согреешь меня, — просит Стайлз альфу.       — Конечно.       Всего секунду спустя рядом с парнем стоит массивная фигура волка. Охотники откровенно удивлены происходящим.       — Н-но… Как…       Стайлз удобно устраивается возле тёплого бока своего альфы. Ардженты располагаются напротив.       — Думаю, что вас многое интересует. Теперь мы связаны, и я могу всё рассказать. Но ещё несколько слов о договоре. Данная печать теперь стоит на душах каждого оборотня, связанного с нами. Иными словами все Хейлы, в том числе и старшая сестра Дерека — Лора, вошедшая в стаю своего мужа, обладает этой печатью. Все охотники, состоящие в вашем клане, так же обладают печатью. Они будут знать что это. Сегодня им всем будет дарован сон, который поможет разобраться, но я надеюсь, что и вы не оставите их без объяснений.       — Конечно, — серьёзно кивает Виктория.       — Рад, это слышать, — Стайлз улыбается. — Что до увиденного сейчас, то сегодня полнолуние и оборотни выпускают своего волка на свободу. Это поможет им легче пережить эту ночь.       — Но ведь ещё… — Крис смотрит на часы и с удивлением замечает, что уже давно за полночь.       — Время в момент ритуала всегда идёт иначе.       — Впервые вижу такое обращение, — Крис провожает взглядом пробежавших мимо близнецов.       — Так и есть, — Стайлз зарывается руками в шерсть альфы, нежно перебирая её. — Не каждый может постичь полную форму превращения. Это редкий случай. Да и мой союз с ними оказывает определённое влияние.       — Electus. Мне не приходилось раньше слышать о них, — задумчиво произносит Виктория.       — Можете быть уверены, Глава, что не только вы, но и до вас никто не слышал о нас. Я изумительная смесь Друида и Стража, чьи силы переплетены и многократно усилены. Я могу быть выгодным союзником для друзей и смертельным противником для врагов.       Они проговорили ещё несколько часов, пока Стайлз не смог спокойно подняться, чтобы более-менее идти самостоятельно. По пути им встречались развлекающиеся оборотни, гоняющиеся друг за другом и азартно порыкивающие. Было удивительно наблюдать за этой беспечностью.       Подойдя к своей машине, Ардженты обнаружили дочь спящей на заднем сидении. Все, как и сказал Стайлз. Последние волнения улеглись.       — В ваших сомнениях не было ничего плохого, — замечает он. — Её машина будет стоять утром у вашего дома.       — Благодарим, что ты сохранил ей жизнь, — Виктория с почтением склоняет голову.       Женщина понимает, что дочь могла и не получить этого шанса. Как бы тогда стали развиваться события, предсказать сложно. Но она рада, что вышло всё так, как вышло.       — Я принимаю вашу благодарность. Надеюсь, вы поговорите с ней.       — Обязательно.       — Доброй ночи, — желает паре и разворачивается к обратившемуся вновь в человека Дереку. — Идём в дом, я хочу спать.