Ангельская чума

- Выносите ваших мёртвых! Выносите ваших мёртвых! - с улицы раздались громкие оклики сразу нескольких голосов.       Азирафаэль вздрогнул и оторвался от чтения, глядя в окно. Он видел, как помеченные красными крестами двери напротив распахивались, а смертные, скривив лица в непонятных или смешанных эмоциях отвращения, паники и скорби, начали выносить мёртвые тела своих погибших от чумы родных и бесцеремонно сбрасывать их на огромных размеров телегу, которая была уже до половины заполнена трупами. Ангел каждый раз с интересом разглядывал костюмы чумных докторов и отмечал, что, судя по их необычному покрою, их придумал Кроули. Длинные тёмно-коричневые плащи-балахоны из кожи, украшенные довольно большим количеством ремешков и карманов, видимо, предназначенных для трав и прочих лекарственных средств, широкополые высокие чёрные шляпы, а лица скрыты белыми и серыми масками в виде вороньих черепов. Насколько Азирафаэль знал, в клюве этих масок были спрятаны душистые травы, дабы целители не дышали плохим воздухом рядом с заражёнными. Необычные, но довольно эффективные меры предосторожности, раз чума пока ещё не лишает жизни врачей.       Мягкое ангельское сердце предательски дрогнуло, едва блондин увидел, как на телегу взгомоздили тело мальчика лет трёх. Детей ему было жаль больше всего. Они не виноваты в расхлябанности взрослых смертных и в их наплевательском отношении к чистоте, как своей, так и чужой. Хотя раньше смертные даже слишком рьяно соблюдали чистоту своего тела. Неизвестно, кому пришло в голову проповедовать то, что мытьё есть грех, но этот смертный уже однозначно варится в адском котелке за свои лжепроповеди. А из-за его слов теперь умирают невинные дети, которые даже ещё не знают, что такое жизнь. И что такое болезнь и смерть, соответственно, тоже. Но и ангел не всех может спасти. Его сил катастрофически не хватает для такого большого количества больных. Он старался помочь детям, ведь им и правда ещё жить и жить, но большая часть всё равно умирала в муках. Несколько раз ангел, стоя у постели очередного безнадёжного, встречался лицом к лицу со Смертью. Но они ни разу не заговорили друг с другом. Смерть просто прекращал мучения человека, забирая его с собой, а ангел выходил из комнаты и оповещал родных о скоропостижной кончине, хотя это было для него нелегко. После каждой человеческой смерти он переживал настолько сильно, что его книжная лавка сотрясалась от перепадов ангельской мощи, и демон Кроули, находясь в другом конце города, всегда чувствовал эти перепады. - Ты слишком рьяно заботишься о них и слишком близко к сердцу воспринимаешь их кончину, - сказал как-то Кроули, - они этого не заслуживают. Не заслуживают того, чтобы помогал им именно ты. Да ещё и в таком количестве. Они не заслуживают ни твоего сострадания, ни твоего милосердия, ни твоих постоянных переживаний. Ты просто зря изводишь себя, ангел. - Но они больны, - ангел обтирал мокрой тряпкой вспотевшее лицо очередной безнадёжно умирающей женщины средних лет, - и это мой ангельский долг. Спасти хоть кого-то. - Но ты силишься спасти всех! Это невозможно! - Я просто хочу помочь...       Демон закатил глаза и раздражённо зашипел, однако ответить что-то колкое по поводу ангельской благодетели и тошнотворной правильности не успел. Дверь противно заскрипела, и в комнату просунулось болезненно бледненькое личико. - Азирафаэль... - тоненький девичий возглас сопроводился громким кашлем, - Азирафаэль, мне очень холодно... Можно я полежу с мамой? - Сожалею, Ребекка, но нет, - сердце блондина болезненно сжалось, - вам с мамой нужно находиться отдельно друг от друга... - Я могу тебя согреть, малышка, - вдруг произнёс Кроули, чем вызвал бесконечное удивление и у ангела, и у смертной девочки, - если не боишься... - Не боюсь, - Ребекка подошла к демону, а тот взял её на руки, устроил на своих коленях и прижал к чёрной ткани камзола. - Ничего не говори, - зашипел рыжий, грозно взглянув на расплывшееся в улыбке бледное лицо недоврага. - Даже не собирался, - Азирафаэль поспешно отвернулся и снова обтёр лицо больной, смывая пот. - Ты тёплый, - зашептала Ребекка, прижимаясь всем своим маленьким дрожащим телом к Кроули и обхватывая пальчиками его плечо, - ты тоже заболел? - С чего ты взяла? - Кроули удивлённо глянул на девочку поверх очков. - Все больные тёплые, даже горячие. А ты горячий. Значит, ты тоже заболел.       Ангел не удержался от непринуждённого смешка, а после почувствовал, как его спину прожигает гневный змеиный взгляд, но благоразумно не оборачивался. Боялся навлечь на себя ещё больший гнев. - Я всегда такой, - непринуждённо ответил Кроули, обнимая Ребекку и кладя руку на её светлые, заплетённые в косичку, волосы.       Девочка очень быстро уснула на руках демона, который даже не думал её отпускать. Задумавшись о чём-то своём, он даже начал слегка покачиваться вперёд-назад, продолжая по инерции убаюкивать смертную, но проницательный и умилённый взгляд ангела, направленный в его сторону, был замечен, и укачивания прекратились. Через некоторое время демон смог удивить ангела ещё сильнее, когда начал по собственной инициативе исцелять Ребекку. Едва почувствовав волны демонического чуда, блондин повернулся и поражённо уставился на него. Кроули держал руку у лица девчушки, маленький ротик был приоткрыт, а через него чумная сущность, казалось, всасывалась в смуглую ладонь. Всего через мгновение бледно-синюшную кожу покрыл розовый румянец, окоченевшее тело потеплело, а хриплое дыхание выровнялось и затихло. - Что? - угрожающее шипение заставило ангела вздрогнуть. - Нет, ничего, - Азирафаэль отвернулся и улыбнулся, - ничего. "И только попробуй теперь возразить, что ты не хороший", - подумал он и принялся за исцеление женщины.       Азирафаэль и Кроули после этого случая сталкивались гораздо чаще, чем следовало. Азирафаэль часто заставал недоврага у постели очередного больного ребёнка за исцелением, но ничего не говорил. Его глаза и выражение лица говорили громче любых слов. А Кроули испытывал нечто похожее на радость, когда видел своего ангела счастливым. Он видел, как сильно тот хочет его отблагодарить за помощь, но не может, ведь это идёт вразрез с его ангельскими устоями. Демону было вполне достаточно видеть эту благодарную улыбку и продолжать помогать ангелу втайне от своей конторы. Ох, если бы они узнали...       Чума продолжала бесноваться в Лондоне и его окрестностях. Число погибших перевалило отметку в двадцать три тысячи и с каждым днём неумолимо росло. Ангел работал наизнос, стараясь спасти уже хотя бы детей, но те, как будто в отместку за что-то, умирали ещё более скоропостижно и мучительно. Всадник Апокалипсиса распоясался настолько, что выкосил уже почти пятнадцать процентов населения Лондона, развлекаясь по полной программе. Азирафаэль терпеливо искал решение проблемы, и вскоре оно нашлось. Но для начала пришлось посоветоваться с врагом. - Ты с ума сошёл, ангел! - Кроули склонился к сидящему перед ним блондину, вглядываясь в спокойный серо-зелёный взгляд. - Ты соображаешь, что будет, если ты сам поговоришь с Чумой или позовёшь Смерть? - Его и звать не нужно, - светлые брови ангела слегка дрогнули. - Смерть периодически заходит в гости за очередной искалеченной болезнью душой. Я просто встречусь с ним и поговорю. Он должен осадить Чуму, ведь тот перешёл уже все границы. - Все границы он перешёл ещё в тысяча триста пятидесятом, - буркнул в ответ демон, выпрямляясь, - а ты даже не вздумай в одиночку с Чумой общаться. А со Смертью - тем более. Лучше поручить это нашим Советам. - Ты думаешь, им есть дело до смертных? - Есть. Им же надо их куда-то забирать. Думаю, сейчас Ад и Небеса набиты смертными под завязку. С этим тоже нужно что-то решать. А чтобы решить проблему с перенаселением наших контор, нужно устранить причину. А устранить её может только решение Советов. - Предлагаешь отправиться к начальству и рассказать им о том, что творит здесь Чума? - Да. И пусть они решают, что с этим делать. Я не позволю тебе взвалить на себя ещё и эту ответственность.

* * *

- Мы знаем о сложившейся на Земле ситуации, Азирафаэль, - Гавриил благосклонно улыбался, глядя на рядового ангела, - и мы думаем над этим. - Гавриил, - Азирафаэль старался говорить мягко, - может, уже стоит что-то сделать? Поговорите с Чумой сами. Или попросите Смерть, он же имеет власть над остальными Всадниками Апокалипсиса. - Всадниками не мой отдел занимается, - отчеканил архангел, а на резонный вопрос "А чей?" скривил свою легендарную мину и дёрнул плечами, на что Азирафаэль лишь снисходительно улыбнулся и кивнул. Значит, у Кроули больше шансов достучаться до тех, кто имеет некое подобие власти над Всадниками Апокалипсиса.       Но он ошибся. Лорд Вельзевул отказалась вызывать Смерть в Преисподнюю и обсуждать с ним влияние Чумы на смертных. Так что на Землю ангел и демон вернулись ни с чем. - Даже не думай искать встречи с Чумой или Смертью, ангел, - шипел на блондина Кроули, когда они оба поняли, что начальство действительно не заинтересовано в жизни смертных. Видимо, Небеса и Ад настолько сильно ждут Армагеддона, что готовы провести его раньше и без влияния Антихриста. Если бы не Божий замысел, сражение меж ангелами и падшими случилось уже давным-давно.       Ангел благоразумно промолчал, а на следующий день укрылся от демона на окраине города, где от смертоносной бубонной чумы никого и не думали спасать. Люди дохли, словно мухи, и об этом никто не заботился. Лекари не заходили в эти трущобы, избегали контакта с нищетой и даже трупы не собирали. Оставшиеся в живых сами сжигали своих родных, как того требовал закон о Великой чуме. И здесь шансы встретить Смерть существенно возрастали. - Здравствуй, Смерть, - ангел стоял у постели бьющегося в агонии старика и смотрел на появившуюся в дверях облачённую в чёрный балахон фигуру, - ты окажешь мне любезность поговорить со мной? - ОКАЖУ, - рокочущий голос заполнил единственную в этом бараке комнатушку, - Я ЗНАЮ, ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЁЛ, АНГЕЛ. НО Я ХОЧУ УСЛЫШАТЬ ЭТО ОТ ТЕБЯ. ГОВОРИ. - Смерть, я прошу тебя поговорить с Чумой. Пожалуйста. Его силы безграничны, но это не значит, что нужно приближать запланированный на второе тысячелетие Армагеддон. Если людей не останется уже сейчас, то кого же Антихристу уничтожать? Усмири Чуму, ты же можешь. - А ЧТО Я ПОЛУЧУ ВЗАМЕН? - Что ты хочешь? - СМОТРЯ ЧТО ТЫ ГОТОВ ОТДАТЬ ЗА ЭТИХ ЛЮДИШЕК. - Я не знаю, что я могу отдать. У меня ничего нет. Но я готов выслушать тебя. Назови цену. - ТВОЙ ПЛАМЕННЫЙ МЕЧ ПРОПАЛ. В СУДНЫЙ ДЕНЬ ОН ОКАЖЕТСЯ В РУКЕ ТОГО, КОГО Я ВЫБЕРУ САМ. И ТЫ МЕНЬШЕ ВСЕГО БУДЕШЬ ОЖИДАТЬ УВИДЕТЬ МЕЧ В ЭТИХ РУКАХ. - Договорились, - ангел горестно вздохнул, - скреплять наш договор чем-то нужно? - КРОВИ У МЕНЯ НЕТ, ЭТО НЕ МОЙ СТИЛЬ. МЕНЯ НЕЛЬЗЯ ОБМАНУТЬ. СЛОВА БУДЕТ ДОСТАТОЧНО, АНГЕЛ.       И Чума, повинуясь приказу Повелителя Теней, отступил, однако сделал это гораздо более внушительно, чем планировалось. И Смерть его уход оценил по достоинству и даже с лёгкой ноткой гордости. Великий Лондонский пожар охватил большую часть города, и длился этот ад четыре дня и три ночи. Ангел ошарашенно лицезрел плоды своих переговоров с главным Всадником Апокалипсиса, однако так было лучше, чем продолжать отчаянно спасать безнадёжно больных и смотреть, как целый город медленно, но верно вымирает. Чума и так сразил немногим больше ста тысяч жителей. Со смертных хватит. Но с пожаром тоже необходимо было что-то сделать. И Азирафаэль сделал. Он тушил это чумное пламя всеми силами, которые, на самом деле, он переоценил. Но он продолжал спасать город в одиночку, понимая, что предстоит ему после всех пережитых страхов очень долгий отдых. Очень долгий...