Ангельская чума

      Со дня окончания эпидемии бубонной чумы в Лондоне, завершившейся Великим Лондонским пожаром, прошло почти полвека. Люди, пережившие эти страшные времена, вполне оправились после болезни и большой потери и вернулись к своей повседневной жизни. Только вот за прошедшие пятьдесят лет грешников стало гораздо больше, по меркам эфирных существ. Кроули активно вёл по счёту в искушении смертных и не скрывал своего собственного беспокойства по поводу долгого отсутствия оппозиции. Азирафаэль бесследно исчез сразу после Великого пожара, и неизвестно, куда он мог направить своё бренное земное тело. Пришлось демону какое-то время соблюдать условия их Соглашения и разбавить демоническое влияние на людей небольшим количеством благодетели, дабы пернатые и нимбоголовые воины света не спустились на Землю с проверкой, куда же подевался их земной агент. Ведь в пожаре он погибнуть не мог, в противном случае он бы вернулся на Небеса развоплощённым, а вместо него уже тогда прислали бы другого ангела. Или вернули Азирафаэля, что очень маловероятно.       Поиски ангела не увенчались успехом. Похоже, тот не просто исчез, но ещё и скрылся с помощью чуда от всех, кого не хотел видеть. Было очевидно только одно: Азирафаэль не возвращался на Небеса. Если бы он это сделал, вместо него, вероятно, прислали другого ангела. Или вернули самого Азирафаэля. Кроули всем своим существом жаждал найти своего друга, просто чтобы узнать, какого Рая он сбежал! Найти и вправить мозги. И вернуть обратно в Лондон. И больше никуда не отпускать от себя без веской на то причины.       Первую брешь в ангельском чуде Кроули почувствовал в тысяча семьсот тридцать третьем. Его змеиное чутьё помогло обнаружить местоположение ангела, и этот факт его приятно удивил: Азирафаэль был в Лондоне. В своей лавке. Словно никогда её и не покидал. Что странно. Тогда зачем он укрывался от всех и даже от своего коллеги по Соглашению? Может, с ним случилось что-то плохое? Тогда почему он не попросил помощи? Ах, да, это же ангел! Святая простота! Он стерпит всё и никому не скажет о своих переживаниях или страданиях. А его недосказанности всё равно приходится разгребать демону.       Лавка свободно пропустила Змия, и он окунулся в обилие книг, антикварных побрякушек, витающей в воздухе пыли и душного полумрака чужого жилища. Лавка выглядела уже давно заброшенной. Однако ангел был здесь. Очевидно. Повинуясь обонянию, которое практические никогда его не подводило, Кроули направился на второй этаж, где у ангела располагалось некое подобие пристанища. Длинный тёмный коридор с множеством закрытых на ключ дверей сегодня был уже не таким тёмным и унылым, как всегда. Одна из дверей многочисленных пустующих комнат оказалась окутана странным золотистым сиянием. Золотые искры с лёгким шипением отделялись от двери, падали на пол и исчезали с лёгкой вспышкой. Это насторожило Кроули, он далеко не сразу решился коснуться ручки двери. Боялся, что сияние окажется слишком благодетельным для его демонической сущности, а искры обожгут кожу его смертной оболочки. Но дверь мягко отворилась и даже не заскрипела. И свечение вреда падшему не причинило.       Всё помещение, отдалённо напоминающее спальню, было погружено в это золотистое сияние, как в туман. Дальше двух шагов ничего и не было видно. Кроули вступил в него, и золотые искры, коснувшись его одежды, с тихим шипением отстранились, с неохотой пропуская его дальше. У дальней стены сияние стало меркнуть, и рыжий узрел огромную кровать, на которой возлегал Азирафаэль. Во всём своём ангельском величии. И во всей своей ангельской красоте. Когда-то белоснежные, а ныне золотистые, чему виной было свечение, крылья были выпущены и раскинуты в стороны, заполняя почти всё пространство спальни. Однако в их ангельской благодати было что-то не так. Как и в самом ангеле, который спал. Но спал очень странно. Может, всему виной это необычное свечение? Откуда оно вообще исходит?       Кроули совершенно без опаски подошёл к кровати, пристально оглядывая спящего Азирафаэля с головы до ног в попытке найти источник странного свечения. Впоследствии он всё же оказался обнаружен. Всему виной были те самые ангельские крылья. Золотистый туман плотно окутывал их, не давая разглядеть истинную белизну перьев. Попытка прикоснуться к ним не увенчалась успехом: рука демона словно провалилась в пустоту, едва пальцы коснулись золотистого тумана. Удивившись этому странному феномену, Кроули склонился над безмятежно спящим блондином и принюхался. Ничем подозрительным тот не пах. Значит, демоны здесь не при чём. И никто другой подозрительный тоже. Уже легче. После обнюхивания последовал наружный осмотр. И выводы были сделаны довольно неутешительные: Азирафаэль выглядел ужасно. Даже кошмарно. И это по меркам Ада. Его и без того бледная кожа стала практически прозрачной и блестящей от пота, ангел теперь напоминал самое настоящее привидение. Запавшие глаза были широко открыты, но на движения рук, хлопки и щелчки пальцами никакой реакции не было. Серо-зелёные радужки теперь были бледно-серого цвета, словно их покрыли плотной непрозрачной плёнкой, отчего глаза ангела в своей безжизненности казались стеклянными. Побелевшие губы были плотно сомкнуты, разжать челюсти не представлялось возможным. И ангел не дышал, что наводило на большие подозрения о его плачевном состоянии. Для верности Кроули, уже практически потеряв самообладание от страха и шока, опустил голову к ангельской шее и прижался к ней ртом. Под горячими губами слабо трепыхалась жилка. Живой! - Ангел, - Кроули выпрямился, положил руку на затянутое лёгкой тканью плечо и слегка потряс, - ангел, просыпайся. Ангел, ты слышишь меня? - НЕ СЛЫШИТ, - резко обернувшись, Кроули увидел стоявшего в углу и окутанного золотистым сиянием Смерть. - Что ты здес-сь делаеш-шь? - раздвоенный язык показался из-за побелевших от ярости губ, Змий угрожающе зашипел и сделал шаг в сторону, закрывая ангела собой. - ПОРАЗИТЕЛЬНАЯ ПРЕДАННОСТЬ, - Смерть сделал пару шагов вперёд, - ТЫ ВСЕГДА БЕЖИШЬ К АНГЕЛУ, КОГДА ЕМУ ГРОЗИТ БЕДА? - Это не твоего ума дело... - НА ЭТОТ РАЗ ТЫ ЕМУ НЕ ПОМОЖЕШЬ. Я ЖДУ ЕГО УЖЕ ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ. АНГЕЛ ДОСТОЙНО БОРЕТСЯ ЗА СВОЁ СУЩЕСТВОВАНИЕ. НО ВРЕМЯ НЕУМОЛИМО СБЛИЖАЕТ ЕГО СО МНОЙ. СОВСЕМ СКОРО ОН СДАСТСЯ И ПОЙДЁТ ДАЛЬШЕ. - Куда?! - Кроули сжал руки в кулаки. - В ВЕЧНОСТЬ... - Чёрта с два! - демон выплюнул эти слова, словно это был самый страшный и смертельный яд. - Уходи отсюда! Ангел останется на Земле! И тебе он явно не достанется! Что ты сделал с ним? - НИЧЕГО. ОН ВСЁ СДЕЛАЛ САМ. - Что ты имеешь в виду? - АНГЕЛЫ И ПАДШИЕ НЕ БОЛЕЮТ. ОДНАКО МИФ О ГЛАВНОЙ, ЕДИНСТВЕННОЙ И ПОТОМУ САМОЙ СТРАШНОЙ ХВОРИ ЭФИРНЫХ СУЩЕСТВ ПОДТВЕРЖДАЕТСЯ ПРЯМО СЕЙЧАС. АНГЕЛ ИСТОЩИЛ СЕБЯ. ПЕРВЫМ ИЗ ВСЕХ СВОИХ СОБРАТЬЕВ ДОШЁЛ ДО ТОЙ САМОЙ КРИТИЧЕСКОЙ ТОЧКИ. И ОН САМ В ЭТОМ ВИНОВАТ. СКОРО ОН РАСПЛАТИТСЯ ЗА СВОЁ РВЕНИЕ. ЧУМА ПРЕКРАСНО СПРАВИЛСЯ СО СВОЕЙ ЗАДАЧЕЙ. МИФ СТАНЕТ ЯВЬЮ. БЛАГОДАРЯ ЭТОМУ АНГЕЛУ, ПОДХВАТИВШЕМУ ПО СВОЕЙ АНГЕЛЬСКОЙ ГЛУПОСТИ АНГЕЛЬСКУЮ ЧУМУ... - ЗАКРОЙ РОТ! - рыжий взвился настолько, что готов был растерзать Всадника прямо здесь и сейчас на мелкие кусочки. - И УБИРАЙСЯ ОТСЮДА! ЖИВО! - КАК СКАЖЕШЬ, - золотистое сияние начало медленно сооружать воронку вокруг Смерти, - НО Я ВЕРНУСЬ. КОГДА АНГЕЛ БУДЕТ ГОТОВ СДАСТЬСЯ. - Не дождёш-шься...       Завихрения золота вспыхнули так ярко, что змеиным глазам стало больно, и медленно улеглись, едва Смерть исчез. Кроули бросился к Азирафаэлю, склонился, осторожно накрыл его виски ладонями и прижался губами к ледяному взмокшему лбу. - Что ты с собой сотворил... - шептал он, пока горячие сухие губы касались ледяной влажной кожи, - и как я не уследил... Зачем, зачем ты так себя извёл?! И почему мне не сказал... Я бы помог, ты же знаешь, тебе я всегда помогу... Ангел держись... ради Бо... ради Дьяв... да ради кого угодно, умоляю, только держись! Я что-нибудь придумаю... верь мне...       Выход был только один. Смертные врачи бесполезны. Значит, нужно искать целителя среди ангелов. Или среди демонов, хотя это маловероятно. И нужно действовать прямо сейчас. Времени катастрофически мало. А сил у ангела и того меньше. И ради него Кроули был готов преступить через себя и спуститься в свою контору. Лишь бы это помогло Азирафаэлю выжить.

* * *

- Что ты знаешь о мифе про "ангельскую чуму"? - Кроули зажал такого же рядового, как он сам, демона у стены и уже почти час выпытывал у него нужную информацию. Найти такового среди десяти миллионов демонов не вызвало больших трудностей, как казалось на первый взгляд. Пара-тройка психологических атак, и наивные бесы из окружения шестёрок Лорда Вельзевул сами выдали ему главного информатора. - То же, что и все остальные, - маленькие извитые рожки демона искрили от раздражения, - что это миф. Её не существует. - Я видел её собственными глазами. - Что ты врёшь?! - Не ори! Что это за миф вообще? Что за хворь такая? - Ну... - демон замялся, - "ангельской чумой", по слухам, может заболеть ангел, который очень долгое время творил много чудес совершенно без отдыха. И это реально очень много чудес за очень долгое время. Ангел, в конце концов, истощает себя настолько, что впадает в глубокую спячку. - А он излучает какой-нибудь свет или что-то наподобие этого? - Да, ходят легенды, что впавший в чумную спячку ангел излучает пагубный золотой свет, который блокирует любые чудеса в радиусе поражения, скажем так. На сколько это свечение распространяется, на таком расстоянии соответственно, невозможно творить чудеса. - А что происходит с самим ангелом в это время? - Он ничего не видит, не слышит, не чувствует. Просто спит. И разбудить его нельзя. - Вообще никак? - Святой водой только можно, - от словосочетания "святая вода" Змия передёрнуло. - Она вроде как и лечением является. Но это неточная информация. Для ангелов же святая вода - ценнейшая вещь. Панацея от всего. Даже от нас. - А демоны могут этой мерзостью заболеть? - Неизвестно. Вроде нет. Мы в плане совершения чудес менее уязвимы. Всё же не такие неженки, как эти пернатые трясокрылки. - Угу, понятно, - Кроули оттолкнулся рукой от склизкой стены и сделал пару шагов назад. - Хорошо. Я всё понял. - Эй, а тебе зачем всё это?! - Не твоё дело...       Кроули как можно скорее покинул контору, вернулся на Землю и сразу отправился в книжную лавку. Азирафаэль с момента его ухода, что вполне очевидно и логично, оставался таким же, каким его и покинули. Рыжий осмелился сесть рядом со спящим на край кровати и опустить свою ладонь на крепко сжатый бледный кулак, отдавая немного своего адского тепла этому оледеневшему телу. "Интересно: в таком состоянии ангелы видят сны? - думал демон, неосознанно поглаживая чужую напряжённую руку. - И что вообще ангелы ощущают во время своей хвори? Если у меня получится... Нет, не так! Когда у меня получится, я обязательно разузнаю всё это у тебя, ангел. Я вытащу тебя из этого Ада, куда ты собственноручно себя засунул. Интересно, а было когда-нибудь по-другому? Кажется, нет. Да и плевать. Если ты хочешь, ангел, чтобы я тебя спасал, я буду спасать столько, сколько потребуется. Главное, никогда меня не благодари".       Ну, что же... Раз это не миф, и если информатор оказался не лжецом, то святая вода - решение всех проблем. Единственной трудностью остаётся тот факт, что её нужно как-то добыть. В церковь демону дорога закрыта, а контактировать со святой водой и вовсе нежелательно. Иначе и он погибнет, и ангел достанется Смерти. А этого Кроули допустить никак не может. Придётся идти на крайние меры...