Living is a little easier, with you

Тео проснулся один. По правде говоря, он привык просыпаться в одиночестве, а еще сильнее привык по-настоящему быть одному к югу от границы, но теперь одиночество ощущалось острее. Отсутствие рядом Лиама или даже в пределах его видимости было болезненно заметным. Хоть он и чувствовал, что тот где-то поблизости, Тео все равно бы предпочел, чтобы первым, что он увидел, когда только открыл глаза, был Лиам. Всего одна эта мысль заставила его встряхнуть головой, чтобы избавиться от паутины сна. И когда он только успел стать таким мягкотелым? Рейкен заворчал на свои сантименты, сел и навострил слух. Дом был полностью пуст, за исключением того, что кто-то принимал душ в ванной комнате на втором этаже. Химере не нужно было даже прислушиваться к сердцебиению, чтобы понять, что это Лиам, но он все равно прислушался, сосредоточившись на ровном и твердом ритме чистого сердца. Этот звук стал его колыбельной за последние несколько дней, и этого бы почти хватило, чтобы снова заснуть. Но вместо этого Тео заставил себя встать и направился в ванную комнату, обдумывая наказание для оборотня за то, что того не было рядом, когда он проснулся. Химера скрыл свой запах и взял под контроль сердечный ритм, а затем тихо прошмыгнул в ванную. Душ все еще был включен, и между звуками воды, спадающей на плитку, было слышно слабое напевание. Тео замер, прислушался и узнал песню, которую пел Лиаму вчера вечером. Старший усмехнулся про себя, подкрался к стене напротив раковины и небрежно прислонился к ней. Всего через несколько минут шум воды прекратился. Юный капитан команды по лакроссу привык быстро принимать душ. Тео пронаблюдал, как висевшее на двери душа полотенце было стянуто вниз, и внезапно покраснел, когда понял, что младший парень может выйти из душа голым. Ему пришлось довольно сильно постараться, чтобы сдержать свое сердцебиение, а глаза он решил держать на приличной высоте. Рейкену полегчало, когда оборотень вышел с обернутым вокруг талии полотенцем и направился к раковине, чтобы почистить зубы. Он все еще тихо напевал себе под нос, и коварный химера заговорил прежде, чем тот успел бы заметить его в зеркале. — Знаешь, — тихо начал он, с таким же успехом это мог быть и крик банши, потому что Лиам почти поскользнулся и чуть не упал, когда развернулся. — Если тебе хотелось, чтобы я снова спел тебе серенаду, мог бы просто попросить, — сердце молодого оборотня бешено колотилось, а лицо нахмурилось, Тео еле сдержался, чтобы не разразиться смехом. Было так нечестно, что кто-то мог выглядеть так мило с написанной на лице угрозой убийства. — Какого хрена, Тео?! — разразился бета и оперся о раковину. — Ты пытаешься меня до инфаркта довести? — зарычал он, но в его глазах появился легкий блеск, как и у старшего, когда тот блуждал взглядом по все еще блестящему телу. Как только сердце Лиама начало замедляться, химера подошел к нему, и оно снова сделало кульбит. Невысокий парнишка немного смущенно схватился за свое полотенце, гнев испарился из его глаз, а зрачки расширились. Когда Тео прижался к нему, его раздраженные вздохи превратились в возбужденные. — Тео, я… — у него перехватило дыхание, когда крепкий молодой человек наклонился ближе. Тео наблюдал, как веки оборотня начали трепетать в ожидании. Он оглядел слегка приоткрытые мягкие губы Данбара, когда тот задышал глубже, и его охватило сильное искушение завладеть ими так же, как он завладел бетой в качестве своей пары. Но химера все еще не закончил мучить этого милого паренька, поэтому он наклонился еще ближе, и как только Лиам задохнулся в предвкушении, он обвился вокруг него и выхватил из стаканчика зубную щетку и пасту, а после отстранился с гаденькой ухмылкой. В удивлении юный оборотень открыл глаза, но оно быстро сменилось раздражением, когда он увидел лицо своей пары. — Ты невыносим, — мрачно фыркнул он. Но не смог долго оставаться в бешенстве, когда увидел глупую улыбку с пеной во рту на лице Рейкена, когда тот начал чистить зубы. Младший повернулся к раковине и тоже начал нерешительно чистить зубы, глядя в глаза Тео в зеркале. Старший парень обвил одной рукой талию своей пары, тесно прижимаясь и потираясь о его тело своим. Молодые люди смотрели друг другу в глаза в отражении и занимались обычным повседневным делом, химера удивился странному теплому чувству, поднимающемуся вверх по его груди. Что-то такое обыденное не должно было сделать его таким счастливым, но так оно и было. Он задался вопросом, насколько было бы ему труднее приспособиться к жизни в доме, пусть даже в Бейкон Хиллс, если бы не его связь с Лиамом и ее успокаивающее воздействия. Способность ощущать оборотня рядом помогала ему держать в страхе воспоминания обо всех его действиях в прошлом, как недавние, так и давно укоренившиеся. Теперь же этот прекрасный юноша стал центром его жизни, он чувствовал, что, наконец, может попытаться оставить все плохое позади, и принять возможность улучшить свою жизнь, и все последующие от нее награды. Они закончили чистить зубы и прополоскали рты. Лиам повернулся и посмотрел на старшего, который косо ухмылялся одним уголком губ и все еще обнимал невысокого паренька. Оборотень только посмотрел на дерзкого засранца и покачал головой, а потом наклонился чуть вперед и оставил целомудренный поцелуй на его губах. — Прими душ, а я пока приготовлю завтрак, — мягко сказал он, его рука скользнула по точеной челюсти химеры вниз по шее и едва коснулась одной из черных точек на шее парня. На мгновение ресницы Тео затрепетали, и он просто молча кивнул. Рейкен начал раздеваться и из его губ вырвался смешок, когда щеки младшего покраснели, а сам он мигом выбежал за дверь. Тео не стал долго принимать душ, потому что боялся, что, если станет наслаждаться теплой водой, чувственно стекающей по его подтянутому телу, то его мысли вернуться к предыдущему посетителю душа, и тогда он проведет здесь весь день. В спальню он вернулся почти сухим и обнаружил на кровати спортивные штаны и майку. Он нежно покачал головой, оделся и спустился вниз, его слегка влажные волосы, казалось, сами уложились в прическу. Добравшись до кухни, он чуть было не расхохотался, когда увидел, что на столе стоят две миски с хлопьями, а Лиам рядом, прислонившись к стойке, постукивал по телефону. Оборотень определенно не был королем на кухне, так что Тео, на самом деле, не знал, чего от него ожидать. И все же он нашел эту попытку сотворить хоть что-то довольно очаровательной. Бета поднял глаза, когда его парень вошел в кухню, и улыбнулся. — Извини, ничего особенного. Зато я придумал, как мы могли бы провести сегодняшний день. — Все хорошо, Лиам… это идеально, — заверил его химера и присел, а младший устроился рядом с ним, засунув телефон в карман. Старшему парню было интересно, кому тот писал, но спрашивать не стал. После своей вчерашней глупой вспышки ревности он не хотел сделать что-то, что могло бы заставить парнишку усомниться в его решении стать лучше. Они ели в уютной тишине, Лиам время от времени улыбался своей паре, который возвращал ему внимание с лихвой — ухмылками и подмигиваниями. Когда химера убрал коробки с хлопьями и молоком, а бета ополоснул миски, он спросил: — Ну, и для чего ты в настроении в это ленивое воскресенье? — на долю секунды в его груди пронеслась паника, но он тут же ее задавил и принял нейтральное выражение лица для своей пары. — Я буду счастлив сделать с тобой все, что ты только захочешь, волчонок, — заявил он, хоть и в глубине души надеялся, что ему не придется снова проводить время со стаей. Да, он согласился приложить больше усилий для того, чтобы сблизиться с ними, и это было правдой, но ему нужно было чуть больше времени, чтобы привыкнуть к тому, что он вернулся, и для него все еще было очень тяжело морально оказаться обремененным обществом людей, которые еще не полностью ему доверяли. Он не был уверен, но ему показалось, как что-то промелькнуло в глазах младшего паренька, но оно исчезло прежде, чем Тео смог распознать, что это было. — Ну, чего я хочу, — ответил оборотень и подошел к своей паре. — Так это провести этот спокойный день, наслаждаясь компанией невероятно восхитительного парня, — закончил он, обняв Тео за талию и глубоко заглянув в его темно-синие глаза. Химера был поражен тем, что Лиам, казалось, видит его насквозь и точно знает, чего ему хочется на самом деле. Ему пришлось подавить желание улыбнуться, как полному идиоту, при мысли, что он проведет весь день только с этим юным оборотнем. — Это звучит… прекрасно, — выдохнул он, когда младший крепче сжал его в объятьях, слегка приподнимая его майку. Тяжелый вдох Тео превратился в смешок, когда он заметил, что глаза беты опустились на его оголенную кожу. Ему вдруг пришло в голову, что именно это Лиам и планировал для них с самого начала. Он приготовил им обоим удобную одежду, потому что хотел, чтобы они просто спокойно провели в ней день дома. Рейкен искренне так сильно обожал молодого человека, чьей парой стал, за его невысказанное понимание, терпение и заботу. Но он также оказался удивлен той игривой зловредной формулировке парнишки, когда он только говорил ему, что решил, чем они займутся. Он знал, что это вызовет у старшего беспокойство. Возможно, в реальности Тео дразнил его гораздо больше, чем ему казалось. Парни вернулись в свою спальню, и пока Тео заправлял постель, Лиам принес свой ноутбук. Затем они устроились на кровати, поставив компьютер между ними, младший выбрал какую-то дурацкую романтическую комедию. Тео закатил глаза, но в тайне порадовался, что они сейчас смотрят что-то настолько… нормальное. В данный момент ему больше всего хотелось почувствовать себя нормальным, обычным подростком, который лежит рядом со своим парнем, которого он любит, и смотрит банальные фильмы, а не беспокоится о конце света, охотниках, отношениях в стае или собственном темном прошлом, тянущемся к нему из бесконечных кошмаров. Вскоре Лиам переместился, сдвинув ноутбук влево, и прижался спиной к груди химеры. Старший парень приподнялся, прислонился спиной к спинке кровати, а ноги поставил по обе стороны от беты, обхватив его руками за грудь и положив подбородок ему на плечо. — Какие фильмы тебе нравились в детстве? — неожиданно спросил Данбар, заставив Тео резко повернуть голову. — Что? — он запнулся, задумавшись, почему его пара об этом спрашивает. — Я… был занудным ребенком. Помнишь? Поэтому, само собой, я тащился от научной фантастики и от ужастиков, — ответил он со слегка озадаченным выражением лица. — Это круто, — сказал оборотень. — А мне нравились комедии и боевики. Уверен, ты уже догадался об этом, не такой уж я и оригинальный, — добавил он мягко. — Не говори так, волчонок! — Тео чуть не огрызнулся, но вовремя одумался. — Никогда не думай, что ты глупый. Ты умнее меня во многом. Ты понимаешь то, чего я никогда не мог понять. Ты такой храбрый, страстный и милосердный, ко всему остальному. А когда дело доходит до того, что ты любишь, вроде лакросса, истории, придумывания сумасшедших схем, чтобы вытащить своих друзей из передряг, или вбивания здравого смысла в одного конкретного химеру, когда он не видит дальше собственного носа, ты гений, — он поймал себя на том, что заметил на лице Лиама выражение шока и благоговения. Химера покраснел, когда понял, как много всего сказал, но зрительный контакт не разорвал, потому что не жалел ни об одном слове. Прошло несколько секунд неловкого молчания, как младший улыбнулся очаровательной влюбленной улыбкой: — А какой твой любимый цвет? Хотя погоди, думаю, это глупый вопрос, ты всегда носишь черное… — Вообще-то, — перебил его Рейкен. — Я люблю голубой, — он удовлетворенно посмотрел в пугающе голубые глаза оборотня и улыбнулся, когда Лиам сделался прелестного розового оттенка. — Это что, игра в двадцать вопросов? — с сарказмом в голосе спросил Тео. — Ты сам сказал, что не знаешь обо мне много чего, что знают Мейсон, Скотт и остальные, — произнес паренек с очаровательно невинным выражением лица. — Вот я и подумал, что мы могли бы провести весь сегодняшний день или даже следующие несколько дней, рассказывая друг другу как можно больше фактов о себе. Я назвал это «Просвещение Тео и Лиама» или коротко «Тиам 101». Тео поразился, как этот парнишка может делать такие нелепые заявления и при этом звучать так разумно. — Беру свои слова обратно… ты и есть идиот, — деловито констатировал химера, но в его словах не было грубости. И, судя по маниакальной улыбке на лице Данбара, он с таким же успехом мог сказать ему, что любит. Старший больше не мог сдерживать свое восхищение им и громко расхохотался. Лиам покраснел, но все же присоединился к веселью. Они провели большую часть оставшегося дня, разговаривая о своем прошлом или, по крайней мере, как в случае Тео, о более приемлемых его частях, пока на фоне чередой шли фильмы. Они обсуждали любимые блюда, детские страхи, кем хотели стать, когда вырастут, запретные удовольствия, увлечения знаменитостями и миллион других, казалось бы, глупостей. И только когда в дверь их комнаты раздался внезапный стук, они поняли, что так сильно увлеклись, что даже не заметили, что больше не одни в доме. Миссис Гейер вошла в комнату с корзиной для белья в одной руке, а другой прикрывая глаза. — Безопасно входить? Не переживайте, я не смотрю! — заявила она, медленно заходя. Лиам застонал: — Мам, скажи честно, что ты ожидаешь увидеть, когда входишь сюда?! — он недоумевал. — Ну, малыш, никогда не помешает немного осторожности, когда входишь в комнату подростка с доступом в интернет. Или ты уже забыл? — объяснила она, выглядывая в щелочки между пальцами. Оборотень побледнел, когда Тео повернулся к нему: — И чем это таким ты занимался до того, как мы встретились, малыш? — спросил он притворно возмущенным тоном. Младший поднял руку и в отчаянии закрыл половину лица. — Видишь, что ты наделала, мама? Я не собираюсь слушать окончание этого! — мучительно проговорил он. — Не волнуйся, малыш. Я все еще люблю тебя… даже, если ты ужасный маленький извращенец, — поддразнил его химера с дьявольской ухмылкой, что только заставило Лиама еще громче застонать, когда он перевел взгляд с одного мучителя на другого. Мать просто усмехнулась, убирая сложенное белье в шкаф. — Я так рада, что ты поселился здесь, Тео, милый, — сказала она, осматривая его одежду рядом с одеждой ее сына в шкафу. Но старший парень почувствовал, что ее слова имели гораздо более глубокий смысл. Он ощущал, что имеет полное право быть таким расслабленным и беззаботным, прижимать к себе Лиама, пока они смотрели фильмы, честно рассказывать о тех вещах, о которых он раньше только лгал, посмеиваясь, будто ему было все равно, а еще поддразнивать этого молодого человека, который, как он знал всем своим незаслуженным сердцем, обожал его так же, как он его в ответ. Он почувствовал, как пальцы младшего переплелись с его собственными, и с искренней теплотой улыбнулся женщине, которая воспринимала его как сына — чувство, которое он даже не мог вспомнить. — Спасибо, — тихо ответил он, — так хорошо быть… дома. Миниатюрная женщина только кивнула с сияющей улыбкой. — Я собираюсь готовить ужин, мальчики. Мы будем есть примерно через час, когда отец вернется из больницы, — сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно, будто оба взрослых считали обоих мальчиков своими детьми. Тео даже не хотел задумываться над этой двусмысленностью, так как только одна мысль об этом заставляла его грудь сжиматься. Как только закрылась дверь за уходящей женщиной, голова Тео внезапно оказалась в захвате. — Ты такая задница! — возмутился Лиам, пытаясь удержать сопротивляющегося химеру. — Я знаю, что ты без ума от моей задницы, но есть гораздо более приятный способ заполучить ее, чем силой, — прорычал старший парень, и когда хватка юного оборотня ослабла от негодующего вздоха, Тео выскользнул из захвата и схватил его, прижимая к кровати. — Так кто теперь здесь по чью задницу? Данбар посмеивался, когда они начали кататься по постели, игриво борясь за лидерство. Казалось, никто из них не имел явного преимущества, и ни один не возражал против этого, когда другой держал его под тяжестью своего вспотевшего тела. Минут через двадцать они рухнули рядом, тяжело дыша и обливаясь потом. Только тогда они поняли, что ноутбук опасно свисает с края кровати. Лиам успел поймать его до того, как он успел упасть, и поставил обратно между ними. Химера притянул его в свои горячие объятия и понадеялся, что тот не возражает, что от него пахло потом и сильным возбуждением. Раскатистое мурлыканье младшего парнишки успокоило его, и они продолжили вдыхать запах друг друга, досматривая или притворяясь, что досматривают концовку фильма. У них едва хватило времени, чтобы освежиться, как с нижней ступеньки лестницы их позвал вниз отец Лиама. Они были все еще немного раскрасневшимися и улыбались как идиоты, легко толкаясь плечами на ходу, их пальцы непроизвольно тянулись друг к другу, но не прикасались. Доктор Гейер весело взъерошил волосы Лиама и похлопал Тео по плечу, когда они поприветствовали его и направились в столовую. Ужин прошел более оживленно, чем раньше. Обычно Лиам перехватывал вопросы, которые задавали химере, потому что знал, что старшему становилось не по себе, когда люди были слишком добры с ним или уделяли ему много внимания. Но сегодня вечером оборотень подтолкнул своих родителей поговорить с Рейкеном и специально направил разговор в сторону старых семейных воспоминаний. По началу Тео чувствовал себя подавленно, но, в конце концов, втянулся в разговор и стал слушать поток историй и шуток. Он не решался признаться даже самому себе, что действительно начинал чувствовать себя частью этой любящей семьи. И это не ранило его, потому что большую часть вечера рука Лиама лежала под столом поверх его собственной. Никто не заметил, как быстро прошло время, и стало уже очень поздно, доктор Гейер извинился и сказал, что ему рано вставать. Миссис Гейер поспешила убрать со стола и вновь попыталась отправить старшего мальчика спать, когда тот начал помогать, но в этот раз он был непреклонен. Он действительно хотел почувствовать, что хоть немного оправдывает ту безусловную любовь, что они проявили к нему. Им потребовалось всего пятнадцать минут на уборку, и когда он вернулся наверх, Лиам уже спал на кровати с телефоном, выскользнувшим из его пальцев, он явно пытался не заснуть и дождаться свою пару. Несмотря на то, что день был очень спокойным, они многое за него успели. Огромный обмен информацией истощил их обоих морально и физически. Тео потянул одеяло под молодым оборотнем, тот застонал, когда его тело подвинули. Химера только посмеивался над этим ленивым бездельником, когда укладывал его в постель. Младший приоткрыл один глаз и посмотрел на свою пару, а потом поднял руки и что-то заворчал. Рейкен поднял бровь и, закатывая глаза, потянулся к Лиаму, чтобы снять с него футболку. Пока оборотень устраивался поудобнее под одеялом, старший обошел кровать, снял майку и скользнул вслед за ним. Паренек перевернулся, когда тело Тео приблизилось к нему, и уткнулся носом в изгиб его шеи. Он глубоко вдохнул, когда его руки обхватили талию химеры. Наконец, когда они снова были рядом друг с другом, Тео мог нормально отдохнуть. Бета вскоре начал тихонько похрапывать, его тело мягко вибрировало рядом со старшим парнем. Тео просто улыбнулся в растрепанные волосы, прижимаясь к ним лицом, и провел рукой сверху вниз по спине своей пары. В такие дни он был по-настоящему счастлив тому, что выжил. Это было чувство, с которым он до сих пор пытался справиться.

***

Наступила среда, Тео с ужасом осознал, что прошла уже половина недели. Они с Лиамом не выходили из дома уже несколько дней, и хоть младший время от времени разговаривал по телефону, общаясь с остальными членами стаи, он почти никогда не напрягал этим свою пару, и никто из них не заходил в гости. Так что для химеры не стало неожиданностью то, что бета объявил ему, что в этот день хотел бы увидеться с Мейсоном. Младший паренек все свое время посвящал бывшему изгою, пытаясь глубже погрузить его в свою жизнь и жизнь своей семьи. Это был только вопрос времени, когда он снова начнет общаться со своими друзьями и попытается приобщить к этой части своей жизни и старшего. Тео пришлось силой прогнать непрошеные мысли о страхе, которые пришли ему в голову. Он по-прежнему не доверял стае и их попыткам подружиться с ним. Он сомневался, что кто-то действительно сможет простить его после всего, что он им сделал. Но он доверял Лиаму, а тот, в свою очередь, верил в друзей и, что более важно, в свою пару. Рейкен слишком часто подводил этого прекрасного парня, и он не собирался делать это снова, насколько это возможно. У него не было причин ревновать его к тому времени, что оборотень проводит с кем-то еще, особенно теперь, когда он показал Тео, как много он для него значит. Поэтому он просто улыбнулся и пожелал бете хорошего дня, Лиам только поцеловал химеру в лоб и взъерошил его волосы, пока тот лежал в постели, а после покинул их спальню. Тео не знал, что делать после его ухода. Как ни странно, он еще никогда не оставался в доме без Лиама. Он подавил растущее в нем беспокойство и осторожно направился вниз, чтобы перекусить, надеясь не столкнуться с Гейерами. Но он не был столь удачлив. Мама Лиама готовила на кухне завтрак, будто знала, что молодой человек уже спускается. Она обернулась, когда он, нервничая, остановился у двери. — Тео, милый, я как раз собиралась подняться, чтобы разбудить тебя, — сказала она своим обычный бодрым тоном, — я приготовила тебе завтрак. — Вам не нужно было этого делать, — тихо проговорил химера, все еще смущенный ее безоговорочным состраданием к нему. Ее материнские порывы, казалось, слишком легко направлялись на юношу, и он все ждал, когда же она попросит что-нибудь за свою доброту… но она этого никогда не делала. — Не глупи, у тебя все еще растущий организм. И вообще тебе сегодня понадобится энергия, — улыбнулась она ему, подавая яичницу с луком и кусочками бекона, а также стакан яблочного сока. Его до сих пор удивляло, что люди замечают, что он любит, просто, чтобы порадовать его, а не для того, чтобы им манипулировать. А потом его осенило: — Сегодня? А что будет сегодня? — спросил он с несвойственным ему беспокойством. Она просто кивнула в сторону тарелки, подождала, пока он начнет есть, и занялась уборкой. — Ну, теперь, когда под моей крышей живут двое молодых оборотней, мне придется запастить продуктами, чтобы прокормить вас обоих, — подмигнула она ему через плечо, когда красивый парень вдруг внезапно покраснел с полным ртом вкусной еды. — И если я собираюсь кормить две бездонные ямы, то самое меньшее, что вы можете сделать, это помочь донести сумки, — добавила она с мягким смешком. Тео не знал, что ответить, поэтому просто медленно кивнул и продолжил молча есть. Маленькая жизнерадостная женщина ласково погладила его по неуложенным волосам и направилась наверх, чтобы накраситься. Химера быстро справился с едой и помыл свою тарелку, даже не раздумывая, став по умолчанию добросовестным рядом с этими теплыми и любящими людьми. Рейкен направился наверх, чтобы переодеться. Он решил отказаться от своих обычных черных вещей и надел джинсы, белые кроссовки и одну из синих спортивных футболок Лиама. Ему всегда нравилось, как они выглядели на юном оборотне, а слабый проникший в ткань намек на запах Данбара тут же подействовал успокаивающе. Тео завершил образ белой толстовкой, чтобы скрыть, что он одет в одежду своей пары. Хотя он и не особо стыдился того факта, что запах беты его успокаивал, Тео был бы проклят, если бы хоть кому-нибудь позволил увидеть себя таким сентиментальным. Он провел несколько минут перед зеркалом, поправляя прическу, затем посмотрел на себя и слегка ухмыльнулся, но тут же спохватился и напомнил себе, что пытается теперь быть менее нахальным ослом. Затем он спустился вниз. Следующие несколько часов Тео провел, покупая продукты вместе со своей приемной матерью. Он внезапно почувствовал укол жалости к тем бедным людям, которых он шантажировал, чтобы они выдавали себя за его родителей. Это было душераздирающе нудное занятие, но ни он, ни Лиам так и не отблагодарили эту потрясающую женщину за то, сколько она для них делала без всяких вопросов. Впервые за долгое время Тео почувствовал настоящую потерю от того, что у него не было такого семейного опыта. — Захватим немного хлопьев, дорогой? — спросила миссис Гейер, изучая какие-то товары для женщин, которые смущали молодого человека. — Лиам обычно слишком ленив или очень торопится, чтобы готовить нормальный завтрак, так что возьми несколько коробок того, что вам нравится, мальчики, — объяснила она, не отводя взгляда от полки. Казалось, она была рада закупиться достаточным количеством еды, чтобы накормить двух сверхъестественных существ, но, тем не менее, не являлась бездумным покупателем, она внимательно смотрела на акции и брала товары оптом для получения скидки, Тео был впечатлен. Он решил, что отныне будет прилагать гораздо больше усилий, чтобы облегчить ей и ее мужу жизнь. Когда он запугивал своих фейковых родителей, заставляя держать свой «дом» в чистоте и заполненным едой, они обычно делали все возможное, чтобы оказаться как можно дальше от подростка-монстра, поэтому ему приходилось готовить самостоятельно. По крайней мере, хоть один из приобретенных им навыков мог пригодиться в этой новой жизни. На кассе Тео был более чем шокирован итоговой суммой. Он хотел предложить заплатить, у него же были деньги, но вспомнил, как Лиам уговаривал его не рассказывать родителям о деньгах, которые он добыл в Мексике. Похоже, бета все еще пытался защитить родителей от темной стороны их сверхъестественной жизни. Химера без особых усилий сгреб множество пакетов, решив, что это меньшее, чем он может помочь в данной ситуации. Своим действием он вызвал изумленный взгляд кассира. Как только продукты были уложены в багажник, Рейкен уселся в машину на пассажирское сиденье, где его встретило теплое улыбающееся лицо миссис Гейер. Он неловко пошаркал ногами и уставился на свои руки, сложенные на коленях. — Я так сильно рада, что ты здесь, Тео, — мягко сказала она. Он посмотрел на нее и немного смущенно ответил: — Это не проблема. Я был счастлив помочь. — Нет, милый… я рада, что ты, наконец, дома. Рада, что вы с Лиамом снова вместе. Мы все рады, что ты вернулся, я знаю, как он был убит горем, когда ты уехал, — объяснила она, и сердце в груди молодого человека сжалось, когда он увидел боль в ее глазах, прикрытую тонкой пленкой искреннего тепла. — Я не знаю точно, что между вами происходит, но только дурак не заметит, как сильно вы друг друга любите. Тео забеспокоился, что это был разговор «каковы твои намерения насчет моего сына?», он не знал, как правильно объяснить, что у них происходит. Он и сам не был до конца уверен. Да, они уже были связаны, но в то же время они все еще пытались узнать друг друга. Черт, да у них даже свидания еще нормального не было, так что он не мог назвать Лиама своим парнем, ведь так? Видя ту внутреннюю борьбу, что сейчас происходила в глубоких синих глазах молодого человека, миссис Гейер протянула руку и крепко, но нежно завернула его в свои объятия. — Я не пытаюсь выведать у тебя информацию, сладкий. Ни о том, почему ты ушел, что ты делал, пока тебя не было, ни о том, что происходит между тобой и Лиамом. Я просто хочу, чтобы ты знал, что мы любим тебя, что мы рядом с тобой и всегда поможем, что бы тебе ни понадобилось, — заверила она его. Тео медленно кивнул, пытаясь осмыслить услышанное. Он не понимал, как такое может быть… что кто-то верит в него, заботится, поддерживает. Обычно люди хотели использовать его или убить, а он, в свою очередь, видел в людях только помехи или средства достижения цели. Его связь с Лиамом была чем-то уникальным и трудным для понимания. И попытка понять, как кто-то другой, кто не связан с ним подобным образом, может заботиться о нем, была абсолютно сбивающей с толку. А этой женщине, похоже, и не нужен был его ответ. Она последний раз успокаивающе прижала его к себе и убрала руку, затем завела машину и направила ее в сторону дома. Поездка прошла в молчании, она дала химере время все обдумать. Что же касается Тео, то он изо всех сил пытался сообразить, какое именно место он теперь занимает в этом новом мире, мире Лиама. Слишком многое изменилось так быстро. Как кто-то или, скорее, что-то, так легко приспосабливающееся, как он, может испытывать такие нехарактерные для него трудности, справляясь со всеми переменами? Он даже не заметил, когда машина остановилась, и только когда багажник открылся, Рейкен вышел из раздумий. Он направился к задней части машины, чтобы занести пакеты внутрь, но мать Лиама его одернула. — Я справлюсь с этим, сладкий. Почему бы тебе не зайти внутрь и не отдохнуть? — предложила она. — Со мной все хорошо — настаивал Тео, но выражение ее глаза заставило его задуматься, неужели он стал таким ужасным лжецом. — Иди, Тео. Удели это время себе. Тебе это нужно, и ты этого заслуживаешь, — отрезала она мягким, но нетерпящим возражений голосом. Он решил не спорить. Химера много раз видел, как Лиам пытался, но когда эта жизнерадостная женщина начинала говорить таким тоном, это всегда однозначно приводило к тому, что она добивалась своего. Молодой человек поднялся наверх и осмотрел комнату, в которой жил вместе со своей парой, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы отвлечь его от своих мыслей. Он быстро отбросил чтение книги, просмотр фильма и даже игру на приставке Лиама. Он нервничал, но понимал, что сидеть неподвижно на месте — не выход. Он провел взаперти несколько дней, и теперь без успокаивающего присутствия своей пары он вдруг почувствовал себя в ловушке. Тео быстро переоделся в шорты и кроссовки для бега, решив остаться в футболке беты. Он вставил в уши наушники и начал разминать ноги на переднем дворе. Когда музыка зазвучала в его голове, он понадеялся, что этот почти болезненный звук заглушит все неприятные мысли, нашептывающие ему из темных закоулков сознания. В последний раз оглядев окрестности, подтянутый молодой человек помчался по дороге со скоростью близкой к человеческой. Он бесцельно бегал около получаса, позволяя своему инстинкту управлять телом. Думать о чем-либо уже не хотелось, поэтому он позволил музыке наполнить его уши, а ноздри — запахом маленького городка. Только когда до него донесся знакомый запах, он вернулся к реальности и замедлил шаг. В конце дороги он заметил его. Кори едва не споткнулся, когда рядом с ним неожиданно возникло большое тело. А потом у него чуть не случился сердечный приступ, когда он увидел, кто это был. — Т-Тео? — выдохнул испуганный химера. — Привет, невидимка, — хищно улыбнулся старший, замедляя шаг, чтобы идти вровень с младшим, — удивлен, что ты здесь один. — О… хм… да, — пробормотал Кори, глядя на ухмылку красавца. Эта ухмылка пугала его, даже когда он был частью стаи химер. Он всегда был холоден и расчетлив, угрожая быстрой расправой любому, кому не посчастливилось перейти ему дорогу или подвести его. Но сейчас та же самая ухмылка была немного другой. Уголки его губ слегка приподнимались, губы меньше сжимались, а в холодных синих глазах мелькало что-то мягкое. — Так, значит, Мейсон на сегодня бросил тебя, как Лиам меня? — со смешком спросил Тео. Младший парень, казалось, был поражен подобным проявлением самоиронии. Кори неуверенно улыбнулся ему в ответ, не совсем понимая, как вести себя с этой дружелюбной или, по крайней мере, более приветливой, чем раньше, стороной старшего химеры. — Хм… не совсем. Я просто подумал, что лучше дать им немного личного пространства на сегодня. У них давно не было таких встреч — только для лучших друзей, так что… да, — ответил он, наблюдая за реакцией Тео. Тяжелое молчание, наконец, выпустило на волю реплику, которая почти заставила младшего остановиться. — Хотел бы я быть таким же спокойным, как ты. Я все еще волнуюсь каждый раз, когда Лиам уходит куда-нибудь, что он никогда больше не вернется, — признался Тео, он старался смотреть только вперед и не встречаться глазами с пареньком, которого вернул к жизни. Кори пришлось прибавить шагу, чтобы сократить вдруг выросшее между ними расстояние. Даже несмотря на то, что он бежал гораздо медленнее, чем мог, было ощущение, что Рейкен стал постепенно ускоряться, будто пытался опередить свое признание в слабости. — Тео… — начал Кори, но тут же замолк, так как ему показалось, что старший просто перестал его замечать. — Ты же знаешь, что Лиам тебя любит, правда? Мейсон — его самый давний друг, человек, которому он доверяет так, как никому, но даже это не сможет встать между вами. Тем вечером это было предельно ясно. То, что у вас есть… это реально и нерушимо. И если ты немного ревнуешь, то это вовсе не значит, что ты слаб или того, что ты испытываешь к нему, недостаточно. Все мы иногда ревнуем, но ты должен просто доверять ему. Ты должен верить, что Лиам не сделает тебе ничего плохого. Ты ведь доверяешь ему, да? Они продолжали бежать бок о бок. К большому облегчению хамелеона Тео снова замедлился, словно обдумывая услышанное. — Да, — ответил он. — Я доверяю Лиаму. Просто беспокоюсь насчет себя, — старший все еще старался не смотреть на Кори. Он впервые показал свою неуверенность кому-то, кто не был Лиамом. Но краем глаза он заметил легкую улыбку на лице младшего парня. — Если ты когда-нибудь засомневаешься в себе, просто вспомни, что всецело доверяешь ему, а он так же доверяет тебе, — посоветовал ему младший химера. — Сначала мы не были уверены в происходящем между вами, но когда мы увидели, как вы смотрите друг на друга… в общем, больше мы не сомневаемся, что у вас все по-настоящему. Если ты смог убедить нас, то почему не можешь убедить самого себя? — с интересом спросил он. — Наверное, я слишком циничен, даже для самого себя, — ухмыльнулся Рейкен и, наконец, повернул голову, чтобы посмотреть на Кори, — так, вы, ребята… вы действительно считаете, что я могу стать лучше? Подходить Лиаму? — спросил он и в этот раз не стал прерывать зрительный контакт. Младший паренек смотрел на химеру, который всегда пугал его, и впервые пытался заглянуть за эту холодную оболочку. Тео был искусным манипулятором, и мог спокойно заявить, что небо розовое, как жвачка, без малейшего намека на ложь. Но Кори не мог поверить в то, что он видел сейчас в этих сапфирово-синих глазах, не было искренним. Тео любил Лиама и был готов измениться, стать достаточно хорошим для него, даже, если не верил до конца, что у него когда-нибудь это получится. — Я, да, Тео, — просто ответил младший. Тео внимательно прислушивался и как можно незаметнее принюхался. Кори не врал. Старший парень кивнул, давая понять, что неожиданный разговор по душам закончился. — Так вот, чем ты обычно занимаешься, когда отвлекаешься от своего основного занятия — быть до боли милым напару с Мейсоном? — спросил он, и его фирменная ухмылка расползлась по лицу. Кори только покачал головой. — Не всегда… но в последнее время я стараюсь поддерживать себя в форме, стать сильнее. После всего произошедшего во время войны, стало довольно очевидно, что я недостаточно силен, чтобы защитить близких мне людей. У меня нет клыков и когтей, как у вас, ребята, поэтому я должен стараться не отставать, — объяснил он с еще более застенчивым видом, чем обычно. Тео остановился, и младший тоже резко встал и повернулся к нему. Старший пробежался глазами по телу Кори, подмечая все детали, включая появляющийся румянец на щеках. — Ты сильнее, чем думаешь, Кори. Чтобы бороться за то, что тебе важно, нужны не только клыки и когти. Настоящая сила исходит отсюда, — сказал он и указал на голову парня, а потом опустил палец вниз к его груди, — и отсюда. — Это ты так говоришь, — сказал тот более насмешливо, чем собирался, — ты же всегда, судя по всему, был заинтересован только в конкретных способностях. — Да, и посмотри, куда меня это привело, — грустно улыбнулся старший. — Мне пришлось на собственном горьком опыте осознать, что сердце имеет точно такое же значение, как и ум, если не больше. А ты довольно сообразительный. Так что давай проверим твою уверенность, — бросил он вызов, обходя паренька, — поймай меня, если сможешь! Тео бросился бежать со скоростью, которую нельзя было спутать ни с какой другой, кроме сверхъестественной. Он услышал, как младший выругался, а потом заставил себя догнать старшего химеру. Рейкен не выжимал из себя максимум, но и не сдерживался, чтобы не тешить самолюбие парня. Кори тяжело дышал и обливался потом, когда догнал Тео, который стоял у края заповедника, прислонившись к дереву. — Лиам, прав… Ты мудак! — рявкнул он и рухнул в траву у ног того самого мудака. Старший только усмехнулся и присел на корточки около него. — Эй, ты неплохо справился, учитывая обстоятельства, — поддразнил он с ухмылкой. И он был честен, выносливость хамелеона произвела на него впечатление. Этот парнишка казался всегда таким хрупким, и Тео вспомнил, как Кори чуть не погиб в Доме Эха, и как ему самому было тогда плевать. Но они оба изменились, Тео беспокоился сейчас и был готов в дальнейшем сделать все возможное, чтобы защитить Лиама и его друзей. — Но это только начало, ребенок, — добавил он со знанием дела, — теперь самое интересное… боевая подготовка. — Что?! — младший буквально задохнулся между неровными вдохами. — Ты же это не серьезно, — простонал он, заглядывая в эти незнающие пощады синие глаза. Остаток дня Тео провел в спаррингах с младшим химерой. Парень был силен, но в его ДНК не был встроен инстинкт убийцы, как у других химер или оборотней в стае. И все же Рейкен терпеливо и не щадя продолжал наставлять его и обучать. И хоть Кори был совсем не готов встретиться лицом к лицу с кем-то вроде Тео, старший был уверен, что тот сможет справиться с охотниками или омегой. Наконец, приблизительно к пяти часам они вернулись обратно в город. Солнце уже клонилось к закату, а прохладный вечерний ветерок приятно обдувал их влажную от пота кожу, пока они дружно шли рядом. — Спасибо тебе за сегодняшний день, Тео. Как бы утомительно это ни было, на самом деле мне было весело, — сказал Кори, когда они вошли в жилой район города. Тео мгновение смотрел на паренька, а потом улыбнулся своей излишне привлекательной улыбкой. — Мне тоже было весело, — ответил он, — я знаю, что тебе все еще неловко находиться рядом со мной, но я ценю, что ты был готов пообщаться со мной. — Эй, нет… я не зависал с тобой против своего желания, Тео. Я хотел. Мы все хотим узнать тебя получше, и я рад, что сегодня мне представилась такая возможность, — возразил младший химера. Уверенность в его голосе удивила Тео, но искренность поразила больше всего. — После того вечера я удивлен, что ты все еще так думаешь. Я был к вам несправедлив, и уж точно не был справедлив с Лиамом. Быть собой, настоящим, в окружении людей — все еще непривычно для меня. Притворяться гораздо проще, но Лиам, похоже, против этого, — сокрушался Рейкен. — Я думаю, ты все делал правильно, учитывая все обстоятельства, — успокаивающее поддразнил его младший, повторяя его собственные слова, сказанные ранее. — И я знаю, что Лиам очень ценит, что ты так сильно стараешься. Может вам стоит сходить куда-нибудь вдвоем, — предложил он, — я знаю, что он беспокоится, что твое желание остаться в одиночестве только усиливается, если держать тебя постоянно запертым в доме, но также еще его беспокоит то, что нужно лучше узнать тебя, прежде чем выводить в свет. Во всяком случае, так он сказал Мейсону. — Тогда, может, мне стоит пригласить его на свидание? — неуверенно поинтересовался Тео. — Может получиться вполне неплохо. — Ну, оно могло бы пройти довольно неплохо, если бы у тебя было немного больше информации, — подмигнул Кори. Старший химера вопросительно поднял брови и не смог сдержать ухмылки. Юная парочка была не прочь сыграть грязно, чтобы их любимый бета был счастлив, это Тео мог оценить. Пока они добирались до дома Гейеров, хамелеон давал старшему парню советы. Когда они собрались попрощаться, Тео не удержался от смеха, когда младший замялся, не зная, как это сделать. Сначала он наклонился, чтобы обнять его, но потом спохватился, вспомнил, кто перед ним, и вместо этого протянул руку. Старший химера хотел просто пожать ее, но, в конце концов, решился и притянул за нее парня к себе, обнимая его одной рукой. Тео смотрел, как Кори поплелся по улице, все еще сильно краснея. Он почувствовал на себе чей-то взгляд, медленно обернулся и увидел стоящего в дверях Лиама, весело качающего головой и широко улыбаясь. — Ой, заткнись, — пробормотал химера, проходя мимо него.

***

*** В пятничное утро Лиам находился в неважном состоянии, он был расстроен. — Уу, что со всеми случилось? Никто не хочет затусить, — жаловался он. Данбар раздраженно постукивал по телефону, а Тео только ухмылялся ему из-за кухонной стойки. Даже будучи в раздрае, юный бета смотрелся чертовски мило. — Неужели провести со мной еще один день — это так ужасно? — с усмешкой спросил старший парень. Оборотень поднял голову и посмотрел на свою пару. Очаровательная хмурость тут же соскочила с его лица, сменившись обеспокоенным удивлением. — Что? Нет. Конечно, нет, — быстро заверил он химеру, — я не это имел в виду. Просто Хейден и Скотт уезжают в эти выходные, и, похоже, что никто из них не хочет встретиться. Рейкену пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать ухмылку, которая так и просилась на лицо. Он обязательно позже поблагодарит Кори. — Ну, в таком случае, если тебе нечем заняться, не хочешь ли ты пойти со мной на свидание? — небрежно спросил он. — Разумеется, мы могли бы устроить что-то подобное, — ответил Лиам немного неуверенно, он явно не ожидал услышать от старшего парня подобное предложение. — Ни к чему так сильно ликовать, волчонок, — фыркнул Тео, в основном поддразнивая, но в большей степени обижаясь на такую праздную реакцию младшего. — Извини, — смущенно сказал бета, робко переминаясь с ноги на ногу. Старший решил над ним сжалиться, он взял его за руки, а затем притянул к себе на колени. — Тебе повезло, что ты такой милый, хотя, безусловно, ты не такой, — усмехнулся Тео, уткнувшись носом в шею оборотня и заставляя все последующие реплики испариться в жарких вздохах. Прошло гораздо больше времени, чем предполагал Тео, когда он все же смог оторваться от восхитительно пахнущей шеи Лиама, он заставил себя отвести взгляд от стеклянных глаз младшего и посмотреть на время. Химера положил свои ладони на бедра парнишки и поднял его, а после встал сам и направился к раковине, чтобы поставить туда свою чашку. — Ну, давай переоденемся и тогда посмотрим, каким будет этот день? Хорошо, малыш? — предложил он и игриво растрепал его волосы, проходя мимо беты. Пара направилась наверх и немного неловко оделась, оба старались не пялиться друг на друга, но потерпели неудачу. Тео едва не поперхнулся воздухом, когда увидел, как Лиам вытаскивает ремень из шлевок своих джинсов, и ему пришлось напомнить себе, что сегодня речь идет о чем-то большем, нежели обычное вожделение. Он сосредоточился на выборе своей одежды и в итоге остановился на выцветших голубых джинсах, белой обтягивающей футболке, черных кроссовках и новой черно-красной кожанке. Когда он, наконец, набрался смелости и обернулся, то увидел Лиама полностью готовым, он был в голубой майке, бело-синих кроссовках и белых баскетбольных шортах, плотно обтягивающих его зад. Визуальное восприятие вкупе с пониманием того, что скрывается под этой тонкой тканью, нисколько не облегчили ситуацию. Старший понял, что пялился, только когда услышал негромкое покашливание нереально горячего оборотня. — А? О, ты уже готов идти, волчонок? — он сделал попытку прийти в себя, но его галантность была подорвана румянцем, ползущим вверх по шее. — Конечно, — ответил младший парень с излишне понимающей ухмылкой. — Так куда ты хочешь сходить? — с любопытством спросил он. Для Тео было очень непривычны любые действия, связанные с общением, особенно с людьми. — Есть у меня кое-что на уме… — загадочно заявил химера, — но тебе придется дождаться и увидеть самому, — он заговорщически подмигнул своей паре и схватил с комода бумажник и ключи. Юный оборотень фыркнул и поспешил за высоким парнем. Этим утром родителей Лиама не было дома: отец был на конференции хирургов, а мать показывала несколько домов на другом конце города. Поэтому у них не было иного выбора, кроме как взять мотоцикл Тео. Не то, чтобы Рейкен собирался жаловаться. Он довольно заурчал, когда почувствовал, как вокруг его талии обвились руки Лиама, а грудь прижалась к его широкой спине. Ему пришлось задавить смешок так как, когда заработал двигатель байка, он почувствовал, что крепкие объятия стали напряженнее. Было довольно мило, как что-то настолько обычное могло заставить нервничать того, кто без колебаний боролся с берсерками, призрачными всадниками и даже самим Тео. Химера решил не спеша прокатиться до места назначения. Они не опаздывали, но он также не хотел приходить слишком рано. Кроме того, Лиам так приятно прижимался к нему, и это определенно не было плохой вещью. Помимо прочего, хоть он никогда бы и не признался в этом, ему нравилось просто осматривать окрестности Бейкон Хиллс. Воспоминания о том времени, когда этот городок был его домом, уже практически стерлись, и хоть он был далек от совершенства, тогда все было проще. Тогда у него была семья, даже если они не слишком хорошо заботились о нем. И у него была сестра… интересно, что бы подумала о нем Тара? И хоть у него еще оставались некоторые сомнения насчет того, в каком именно направлении движется его жизнь, сейчас он, наконец-то, был почти счастлив. Теперь же у него был потрясающий молодой оборотень, который по какой-то причине, которую Тео до сих пор так и не понял, любил его. У него была стая. После более чем десяти лет одиночества нашлись люди, которые действительно хотели, чтобы он был с ними, как, по крайней мере, утверждал Кори. И у него была своего рода семья — Гейеры, которые просто обожали его и постоянно старались изо всех сил выразить свою заботу и показать, как они его ценят. Тео задумался, узнала ли бы она его, если бы увидела, каким он вырос. И почувствовал боль сожаления от того, что она никогда не сможет этого сделать. Для нее он навсегда останется психопатом, что убил ее и забрал ее сердце. Было ли для него возможно искупление, даже при таком количестве хороших людей рядом с ним? Все болезненные мысли уносились прочь, как тараканы под яркими лучами солнца, по мере приближения байка к месту назначения. Тео надеялся, что этому светлому пареньку понравится то, что он придумал для него. Кори сказал, что хоть Лиам и казался романтиком, а он им действительно был, в реальности ему нравились самые обычные незамысловатые вещи. Ему не нравились модные рестораны, наряжаться или чрезмерная демонстрация чувств, хотя при этом он сам в прямом смысле выследил парня, который ему нравился и буквально вбил тому в голову свою любовь. То, что Данбар на самом деле ценил, было простым, повседневным выражением искренних эмоций, и возможностью просто повеселиться и быть самим собой с людьми, которых он любил. Тео испытал огромное облегчение, когда въехал на мотоцикле на парковку, остановился и слез с него вслед за Лиамом. Он обернулся и увидел выражение чистой радости на лице младшего парня, когда тот снял шлем и провел рукой по слегка торчащим вверх волосам. — Это реальность? — спросил он с широкой улыбкой, глядя на вывеску заведения. — Кто может знать, что реально, а что нет, в мире оборотней, химер, призрачных всадников и магии? — философски изрек Рейкен, но не смог продолжать увиливать, когда увидел сморщенный носик паренька. — Да, только для самого реального волчонка… Надеюсь, все нормально? — добавил он чуть менее самоуверенно. Это было их первое официальное свидание, и хоть Лиам еще не понял этого, Тео хотел, чтобы оно прошло идеально. — Откуда ты вообще узнал, что я люблю пейнтбол?! — взволнованно спросил бета. Энергия лилась из него волнами, и старший не мог оставаться спокойным рядом с ним. — Может, я просто настолько хорош? — проговорил Тео с таинственным видом, который был моментально разрушен, как только он подвигал бровями, глядя оборотню прямо в глаза, и тот не смог не рассмеяться над таким нелепым зрелищем. — Или, что вернее, ты схитрил и попросил вчера помощи у Кори? — возразил Лиам, лопая пузырь нахальства старшего парня. — Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это обвинение, — фыркнул химера и повернулся, чтобы направиться к входу. Его остановила пара сильных рук, обхватившая его сзади. — Спасибо, — прошептал невысокий парень ему в шею. Тео протянул руку и положил ее поверх руки оборотня, ощущая, как по телу растекается тепло, но не от объятия, а от его метки. Казалось, в этот момент он мог чувствовать счастье Лиама, это было мимолетно, и вскоре стало больше похоже на воспоминание об этом чувстве. Он нежно сжал руки беты. — Есть вероятность, что ты не будешь так благодарен, когда я сделаю тебя перед всеми теми маленькими людишками, которые считают тебя большим плохим оборотнем, — дразнился Тео. — Да что ты говоришь? — усмехнулся младший паренек, он отстранился и встал перед лицом своей пары, ухмыляясь. — Вызов принят! — крикнул он и помчался к входу наполовину бегом, наполовину вприпрыжку. Тео начал смеяться и погнался следом за молодым человеком, это напомнило ему об их походе в заповедник. Было как-то легче говорить начистоту о своих чувствах во время их состязаний, споров или просто избиений друг друга до бесчувствия. Именно в такие моменты его бдительность была ослаблена, и он почти чувствовал в своем сердце, как сильно оборотень его любит. Лиам уже торжествующе ухмылялся на стойке регистрации, когда старший, наконец, его догнал. Тео решительно проигнорировал злорадного парнишку и поспешил обратиться к молодой женщине за стойкой. Он заранее забронировал им раунд, который начнется через пятнадцать минут. Тео просто заплатил, на что младший нахмурился, крайне раздосадованный, что не додумался взять с собой кошелек, чтобы расплатиться, хоть химера ему ни за что бы не позволил это сделать. Женщина бросила на них равнодушный взгляд и протянула билеты на снаряжение и ключи от шкафчиков. Тео одарил ее одной их своих ослепительных улыбок, которая ожидаемо произвела эффект, заставив женщину внезапно покраснеть, смущаясь своей довольно посредственной внешности, и плюс ко всему вынудив Лиама тихо зарычать из-за ее такой явной заинтересованности в его паре. Ребята направились к арсеналу и получили пару пейнтбольных винтовок, защитные головные уборы и комбинезоны. Затем они зашли в практически пустую мужскую раздевалку, где оказались среди последних прибывших на этот раунд. Они положили свои мотоциклетные шлемы и куртку Тео в шкафчики, а потом надели абсолютно бесформенные комбинезоны. Химера сомневался, что хоть немного сможет выглядеть красиво в этом. И все же Лиам сиял ему такой улыбкой, будто сейчас было Рождество, и это заставляло старшего чувствовать себя неотразимо привлекательно. — Знаешь, ты не должен быть так взволнован перспективой меня пристрелить, — криво усмехнулся химера, когда они вышли на поле, где уже собрались остальные игроки и начали делиться на две команды. — О, знаю, что не должен, — ухмыльнулся в ответ бета и сделал вид, что целится в Рейкена и спускает курок, — но не могу сказать, что я об этом не фантазировал. — И это тот парень, с которым я решил связать свою жизнь, — наигранно пожаловался Тео, закатывая глаза и в преувеличенном расстройстве опуская плечи. — Все мы совершаем ошибки, — пренебрежительно сказал младший, взмахнув рукой. — А люди еще думают, что это я кровожадный. Знали бы они только, что скрывается за этой ребяческой улыбкой, — усмехнулся Тео. — О, так все же знают, что когда дело касается победы, то я буду страшнее любой химеры, — подмигнул ему Лиам, когда они подошли к группе мужчин и женщин разных возрастов. — Ну, Данбар, сегодня этот химера уложит тебя на лопатки, — сказал старший парень так серьезно, что некоторые даже обернулись посмотреть на них. Оборотень мог отшутиться, но он решил подыграть: — Просто попробуй, Рейкен. Я собираюсь стереть твою ухмылочку с лица раз и навсегда! — возразил он насмешливой нападкой. Теперь все смотрели на них со смесью любопытства и беспокойства. Они сердито пялились друг на друга, а потом разошлись, направляясь к противоположным командам. На лице Тео было его фирменное нагоняющее страх выражение, которое обычно заставляло людей дважды или трижды подумать, прежде чем подходить к нему. Тем не менее, одна из девушек, наиболее суровая на вид, непринужденно, как ей казалось, подошла к нему. — Так что у тебя там с этим злобным парнем? — спросила она настолько незаинтересованно, как только смогла, но он был уверен, что ей было мучительно любопытно узнать про двух симпатичных молодых людей, которые явно ненавидели друг друга. — Вы соперники? Не поделили кого-то? — добавила она, и внезапно ее любопытство обрело смысл. К их разговору обратилось немало ушей вокруг, и химере пришлось подавить улыбку от того, насколько предсказуемыми были люди. — Едва ли, — ответил он с презрением, поскольку ее догадка была абсолютно нелепой. — Он мой парень, — добавил Тео, как бы между прочим. На самом деле, это был первый раз, когда он произнес это слово вслух, и не мог не улыбнуться, наблюдая за красивым молодым оборотнем, болтающим со своими новыми товарищами по команде, вероятно, налаживая с ними связь гораздо успешнее, чем делал это химера со своей командой. И хоть они пока не обсуждали этот вопрос, была приятно произнести это вслух тогда, когда он знал, что младший не слышит. Когда он снова перевел взгляд на девушку и заметил выражение ее лица, ему пришлось сдержать слабую улыбку, чтобы не разразиться издевательским смехом. Ее челюсть пробила бы дыру в полу, если бы не была плотно сжата. Остальные члены команды казались так же шокированы, и он почуял от некоторых из них разочарование, как от женщин, так и от мужчин. Прежде чем кто-либо еще успел выставить себя дураком, подошел инструктор, чтобы объяснить правила игры, ограничения и правила техники безопасности. Тео слушал вполуха, его слух был настроен на звук ритмичного биения сердца, доносившееся с другого конца площадки. Каждый раз, когда Лиам не находился с ним рядом, химера обнаруживал, что неосознанно ищет сердцебиение, совпадающее с его собственным. Во всяком случае, когда они оба были спокойны и находились в хорошем расположении духа. Только когда все начали разбредаться, он понял, что снова позволил себе погрузиться в размышления о бете. Его немного смущало, как легко он позволял своим чувствам взять над ним верх, поскольку связь между ними уже начала постепенно укрепляться. Не стоит упоминать, что Рейкен был ни разу не командным игроком. Как только начался матч, он пошел своим путем, растворяясь в окружающей обстановке и маскируя свой запах и сердцебиение. Лиам был против использования своих сверхъестественных способностей, чтобы получать преимущество над людьми во время дружеских поединков, у Тео же подобные угрызения совести напрочь отсутствовали, но он не хотел, чтобы оборотень нарушил свое правило в этот раз, чтобы обставить свою пару. Химера переключился в полный режим хищника, хотя физически не обращался. Он пробирался сквозь кусты, прислушиваясь ко всему, что его окружало. Десятки ударов сердец отдавались в ушах, и он был приятно удивлен, когда услышал спокойное биение сердца своей пары. Лиам не предпринял никаких мер, чтобы скрыть свое присутствие. Тео только усмехнулся уверенности парнишки. Хоть он и хотел, чтобы у Данбара остались приятные впечатления, химера не собирался отдавать победу без боя. Кроме того, у него было стойкое ощущение, что юный оборотень обидится, если он это сделает. И началась бойня. Химера был таким же безжалостным, как и раньше. Он начал с того, что выслеживал отставших и дозорных, убирая их бесшумно и эффективно. Он избегал Лиама, который двигался с небольшой группой и тактически уничтожал соратников Тео, не то чтобы его это сильно волновало. Только когда старший парень приблизился к последней группке врагов, в которую входила его пара, он понял, что был последним человеком из своей команды. И все же с оборотнем было только три человека, так что он был уверен, что сможет их взять. В конце концов, младший никак не скрывал своего присутствия, хотя он, скорее всего, будет использовать свои усиленные чувства, чтобы найти Рейкена. Тео был искусен, когда дело касалось сокрытия своего местоположения, он мог оставаться незамеченным даже сверхъестественными существами. Он был одновременно взволнован и немного напуган тем, как сильно это все было похоже на его пребывание в Мексике. Химера никогда не чувствовал себя более диким и сильным, чем в то время, но при этом он не хотел, чтобы Лиам когда-нибудь еще посмотрел на него так, как когда тот, наконец, нашел его. Однако он не мог отрицать, что это чувство было опьяняющим заставляло чувствовать себя намного лучше, чем что-либо еще после воссоединения с оборотнем. Тео осторожно подкрался к группе бойцов, которые медленно обходили небольшую деревянную хижину. Их сердцебиения были слегка выше нормы, но не до такой степени, чтобы заподозрить, что они могли его заметить. Таким образом, было более чем подозрительно, когда шарик пролетел всего в нескольких футах от его позиции. Он присел на корточки, когда группа начала переговариваться. Лиам сделал выстрел, но он был очень уклончив, не рассказывая по какой именно причине. Химера был уверен, что его нельзя обнаружить, но каким-то образом молодой оборотень смог определить его местонахождение. Это будет сложнее, чем он ожидал, но почему-то это только заставило зверя внутри него нетерпеливо зарычать. Тренировка с Кори на днях не была тяжелой, и тот факт, что они с Лиамом с выходных сидели дома, означал, что его животным инстинктам нужно было разгуляться. Возможно, бета тоже жаждал немного свободы. Тео решил, что ему нужно действовать агрессивнее, чтобы убрать людей, а уже потом иметь дело со своей парой. Он быстро прошмыгнул через кустарник, обходя группу и меняя положение для лучшего обзора. И снова маленький шарик мокрой гибели пролетел мимо него, на этот раз едва не задев. Но вместо того, чтобы пригнуться, он решил воспользоваться замешательством людей, встал и выстрелил два раза до того, как Лиам успел прицелиться в него. Череда ругательств стала тем самым подтверждением, которое он желал услышать, чтобы увериться в том, что его выстрелы попали в цель, и вскоре двое людей покинули поле боя. То место, где всего мгновение назад сидел химера, внезапно расстреляли шариками с краской. Тео бы ухмыльнулся, но был слишком занят, уклоняясь от спокойных и слишком интуитивных выстрелов, от которых он едва уворачивался, когда метнулся к новому укрытию. Человек стрелял вслепую, но у Лиама, казалось, было какое-то шестое чувство относительно расположения старшего парня. Химера едва не поддался искушению полностью раздеться, чтобы проверить, не прицепил ли маленький засранец к нему маячок. Наконец, ему удалось укрыться за деревянным забором на противоположной стороне импровизированного лагеря посреди арены. Эти двое имели смутное представление о том, где он находится, и он услышал, как человек предложил им разделиться, чтобы прижать его, несмотря на то, что Лиам был против. Со злой усмешкой Тео подождал, пока не убедился, что обе его цели находятся за одним из нескольких зданий, расположенных на арене, а после двинулся со сверхъестественной скоростью к более неустойчивому сердцебиению. Оборотень среагировал, но спасать своего товарища по команде было слишком поздно, Тео уже взобрался на стену лачуги, за которой прятался человек. Он опустился позади него, и тот повернулся как раз вовремя, чтобы вместо спины получить пулю в грудь. Когда человек поплелся к выходу, бормоча и ругаясь, химера снова обратил все свое внимание на бету, который теперь направлялся прямо к нему. Казалось, игра в прятки подошла к концу. — А теперь только ты и я, волчонок, — крикнул он в одну сторону, направляясь к другу, пытаясь запутать свою пару. Несмотря на то, что Рейкен двигался с убийственно мертвой тишиной, оказалось, что оборотня было не так-то легко сбить с толку. — Это всегда были ты и я, Тео, — последовал ответ гораздо ближе, чем ожидал старший. — И так будет вечно, — добавил Лиам почти из-за спины химеры. Рейкен едва успел откатиться в сторону, когда над его головой просвистел выстрел, который попал бы ему прямо в спину. — Как, черт побери, ты меня находишь?! — негодующе крикнул он, прижимаясь спиной к стене сарая, за который закатился. Теперь его адреналин зашкаливал, и было больше невозможно скрывать сердцебиение. — Разве не ты сказал, что не сможешь снова сбежать от меня, потому что я всегда смогу тебя найти? — крикнул младший из-за ближайших деревьев. Тео задумался над его словами. Это правда, каждый из них мог чувствовать другого, но это было больше похоже на тупую боль, которая появлялась, когда они были порознь, и становилась сильнее, чем дальше они отдалялись друг от друга. И все же оборотень, похоже, мог точно вычислить, где он находится, а это уже не казалось химере справедливым. Он зарычал, переступая с ноги на ногу. Химера не знал как, но Лиам жульничал, так что будет справедливо, если он сравняет счет. — Ну, тогда я надеюсь, что ты справишься с тем, что найдешь! — рявкнул он, выходя из укрытия, и его глаза тут же устремились на то место, откуда звучал голос младшего. Он выстрелил в чащу, заставив бету с визгом выкатиться наружу. — Эй, это нечестно! — обвинил он, беспорядочно уворачиваясь от выстрелов старшего. Это напомнило Тео о том, как юный оборотень играл в лакросс, тот был поразительно ловкий. — Рыбак рыбака, — рассмеялся химера, произнося такую ребячливую реплику, и засмеялся еще сильнее, услышав как Лиам выругался, когда шарик краски попал в дерево в нескольких сантиментах от его головы. Однако волосы на шее химеры встали дыбом, когда Данбар повернулся в его сторону. Тео был уверен, что парень обратился и теперь рычал на него. — Если ты так хочешь поиграть, то я не буду больше сдерживаться, — прорычал оборотень, вцепившись в рукоятку своего оружия. — Я никогда не хотел, чтобы ты сдерживался со мной, волчонок, — прорычал старший в ответ, его внутренний зверь жаждал освободиться. Они смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, тяжело дыша, пока их когтистые пальцы подразнивали спусковые крючки. Словно по какому-то непрозвучавшему сигналу они оба кинулись друг к другу, петляя, когда мимо них проносились пейнтбольные шарики. Расстояние между ними сокращалось пугающе быстро, и Тео с каждым шагом становился все больше возбужденным. Адреналин, пульсирующий в его венах, вкупе с опьяняющим чувством, которое он испытывал всякий раз, как оказывался с Лиамом, заставляли его голову кружиться. Так или иначе, ни один из них не смог выстрелить до того, как они врезались друг в друга, такое оружие определенно не было бы выбором для существ вроде оборотней. Они катались по траве, игриво рыча, винтовки упали, каждый из них пытался придавить другого. Они представляли собой запутанный клубок из рук и ног, но в итоге Тео удалось взобраться на Лиама, оседлать его и с восхищением посмотреть на него сверху вниз. Все, что он смог увидеть, были горящие глаза беты, но он ясно представлял себе тяжело дышащее лицо паренька, его дразнящую озорную улыбку, побуждающего старшего продолжить. Химера наклонился и снял защитный шлем с головы Лиама, открыв его лицо, которое оправдало все его ожидания. Молодой оборотень выглядел таким прекрасным и пораженным, и таким любимым. Тео снял свой собственный шлем и сделал глубокий вдох, он открыл глаза и посмотрел на свою пару. Он больше не мог сопротивляться пылающему в груди желанию, поэтому наклонился, чтобы завладеть этим ртом, что сейчас вызывающе ему ухмылялся. Младший застонал, когда их губы соприкоснулись, и невольно прижался к высокому парню. Химера ответил ему тем, что вжался в него еще сильнее, когда их поцелуй стал более раскрепощенным, пока по их лицам стекал пот, скапливаясь в уголках губ, а их клыки и языки боролись за контроль. Когда Тео, наконец, от него отстранился, оборотень смотрел на него с самым невероятным выражением лица, от которого у химеры перехватило дыхание. А затем по лицу младшего парнишки пробежало что-то похожее на вину или сожаление, и он тихонько прошептал: — Прости, детка. Тео нахмурился, но его замешательство было мимолетным, когда он почувствовал, как открытая ладонь крепко прижалась к его груди, а в воздухе раздался влажный хлопок. Он отшатнулся, словно его подстрелили, и в каком-то смысле так и было. Его комбинезон пропитался голубой краской команды Лиама, и химера посмотрел вниз на свою пару, чтобы увидеть, что его рука тоже была покрыта этой же краской. С того момента, как они начали бороться, он держал ствол, выжидая возможность сразить свою ничего не подозревающую жертву. — Ах ты, маленький засранец! — взревел старший парень, когда юный бета откатился в сторону, хихикая от выражения ужаса на лице своей пары. — Не могу поверить, что ты воспользовался мной подобным образом, — укоряюще проговорил Тео со смесью негодования и гордости в голосе. Младший сыграл просто превосходно, и Рейкен не мог не признать, что это было чертовски впечатляюще. — На войне и в любви все средства хороши, — Лиам восторженно улыбался, как будто не он только что провернул самый грязный трюк из всех возможных. Но он был достаточно умен, чтобы бежать, так как химера преследовал его по пятам, чтобы отомстить. Оборотень смеялся так сильно, что чуть не споткнулся о собственные ноги, когда его глаза начали слезиться, но он успел добраться до зоны отдыха прежде, чем старший смог догнать его, и был встречен чествующими его аплодисментами своей команды, когда они увидели синее пятно на груди Тео. Его расплата сорвалась, химера недовольно ворчал, когда пробирался в раздевалку, пока младший купался в восхищении соратников. Собственная команда Тео пыталась подбодрить его, говоря, что он неплохо справился или что он был очень близко, и все это его очень смущало. Он всегда был из тех парней, кто либо выигрывает, либо проигрывает, и все произошедшее вообще не имело для него смысла. Но в то же время пока его команда была разочарована проигрышем, они все еще улыбались и нахваливали его, и, казалось, всем было весело. Он должен был признать, что чувствовал нечто схожее, и позволил себе слегка улыбнуться, глядя, как юный оборотень краснеет от нахлынувших похвал. Когда Лиам все же появился в раздевалке, Тео уже был занят тем, что поправлял прическу перед зеркалом. К тому времени его команда уже переоделась и ушла. Бета тихонько пробрался к шкафчикам и переоделся, а потом подкрался к химере. — Мне жаль, — немного застенчиво пробормотал он. — Нет, не жаль, — ответил Тео, но затем тепло улыбнулся, когда увидел слегка шокированное выражение лица младшего. — Ладно… не жаль. Но я ничего не могу с этим поделать! — возразил оборотень. — Мне нравится побеждать, ясно? С губ старшего парня сорвался смешок, затем он схватил Лиама и притянул в свои расслабленные объятия. — Все в порядке, волчонок, — заверил он встревоженного Данбара. — Я знаю, что ты отличный соперник. И это одна из многих вещей, что я люблю в тебе. И если это делает тебя счастливым, то я не против проиграть… иногда, — он наклонился и игриво прикусил шею невысокого паренька, вызвав у него удивленный и совсем не расстроенный стон. Лиам отошел назад с покрасневшим лицом, когда остальные члены его команды зашли в раздевалку, и кто-то из них присвистнул при виде двух молодых парней, обжимающихся у раковин. Тео чуть было не поддался искушению продолжить их обмен нежностями, но сдержал себя. Пусть химера и не боялся, что оборотень не оценит их публичное проявление чувств, сам он еще к такому не особо привык. Он надеялся, что когда-нибудь сможет без колебаний показать свои чувства привязанности. Они смущенно закончили приводить себя в порядок, пока остальные парни и мужчины делали то же самое вокруг них. Рейкен забрал свой шлем и толкнул бету плечом, побуждая младшего последовать его примеру. Юный оборотень схватил свой шлем из шкафчика и с широкой улыбкой последовал за своей парой, подпрыгивая как счастливый щенок. Что же касается Тео… ну, он никогда не думал, что когда-нибудь проигрыш сделает его таким счастливым, просто невозможно быть несчастным, глядя на это лицо. Вскоре на губах старшего тоже заиграла улыбка, когда Лиам обнял его на мотоцикле. Тео немного помедлил и повернул ключ в замке зажигания, и его улыбка переросла в ухмылку, когда объятия усилились. Он никогда не устанет от этой реакции. Через двадцать минут они уже сидели у входа в пиццерию, потягивая молочные коктейли в ожидании еды. Бета молча наблюдал за своей парой, словно размышляя о чем-то. Хоть Тео и не собирался признаваться в своем любопытстве из-за своей непреодолимой гордости, ему все же было интересно, что на уме у этого прекрасного парня. Лиам лениво вертел соломинку в двойном шоколадном коктейле, глядя на старшего выразительными голубыми глазами. — Так это было… свидание? — неожиданно спросил он, застигнув химеру врасплох и заставив его случайно подавиться своим карамельным коктейлем. Когда он, наконец, откашлялся, а бета перестал смеяться, Тео поднял глаза и взглянул на свою пару, внимательно всматриваясь. Это был решающий момент не только дня него, а для них обоих. Он вглядывался в каждую деталь лица парнишки, его тела, волос, одежды и в слегка выжидательное, но в то же время неуверенное выражение его прозрачных глаз. — А что, если бы было…? — ответил спокойно Рейкен, не желая полностью давать заднюю, но также, не желая отступать от того, что означало бы перемену в статусе их отношений. — Ну, если бы это было так, — ответил Лиам и слегка наклонил голову, делая паузу, которую можно было бы назвать драматичной, — то я бы сказал… что ты сегодня зажег. Он тепло улыбнулся и его глаза слегка прищурились. Он протянул руку и положил ее ладонью вверх в центр стола, не сводя глаз с тревожных сапфировых озер напротив. Губы Тео изогнулись в какой-то смущенной улыбке, он посмотрел на руку и прежде чем снова поднять глаза, чтобы увидеть, что выражение лица Лиама не изменилось ни на йоту. Поэтому он скользнул рукой по столу и вложил ее в руку молодого оборотня, которую тот сразу же нежно сжал, но с таким чувством, что больше никогда уже не отпустит. — Так значит… полагаю, мы теперь официально…? — заявил бета наполовину утвердительно, наполовину вопросительно, когда переплел пальцы с пальцами своей пары. — Полагаю, что, да, — повторил химера, будто ему было все равно, но его сердце билось так часто, что истина была бы очевидна даже слепому и глухому человеку. — Так теперь, когда я буду представлять тебя людям, ты будешь моим парнем! — воскликнул младший, когда официантка принесла им пиццу. — О, привет, цыпленок барбекю моего парня, — сообщил он еде, подмигивая, на что Тео просто застонал. Затем Лиам внезапно очень громко заговорил и стал дико жестикулировать. — Да, это мой парень! Тот самый, который прямо сейчас пытается прикрыть свою нереально красивую рожу — МОЙ ПАРЕНЬ! Даже прижав обе руки к своему стремительно краснеющему лицу, Тео не мог скрыть улыбку. Как бы это ни было неловко, ему очень нравилось, как это слово слетает с языка молодого оборотня, языка, который он испытывал сильное желание отрезать прямо сейчас. — Ты идиот… — пробормотал он, опускаясь в кресло, надеясь, что тротуар разверзнется и поглотит его. Лиам с улыбкой чеширского кота схватил кусок пиццы своего теперь уже своего бойфренда и поднес к губам. — Я тоже тебя люблю, — просто сказал он и откусил кусочек.