Living is a little easier, with you

В субботу утром Лиам проснулся от ощущения рук, обнимающих его за талию. Он мысленно улыбнулся и пробежался пальцем по нежной коже руки, что прижималась к его животу, а затем провел вверх по руке крепко сложенного молодого человека, который сейчас прижимался к его спине. Лиама так и тянуло повернуться, чтобы полюбоваться лицом своей прекрасной спящей пары, но он не хотел его разбудить. Именно тогда рука вокруг его талии так желанно прижала его еще ближе, старший парень издал сонное ворчание, означающее, что он уже начал просыпаться. Пальцы оборотня переплелись с пальцами руки, которая уже пробегала по его груди, он поднес ее к лицу и нежно прижался губами к костяшкам пальцев, после чего немного сдвинулся и начал переворачиваться в объятиях на другой бок. — Доброе утро, — выдохнул младший подросток, осматривая открывшееся перед ним зрелище. Тео выглядел таким невинным и умиротворенным, пока сознание еще не полностью овладело им. На его лбу не было никаких тревожных морщинок, а уголки его губ были слегка приподняты, пока он наслаждался теплом неестественно горячего тела, что прижималось к его собственному. — Ммм, — из его груди вырвался урчащий звук, пока пальцы юного оборотня проверили по всей длине его руки и остановились на четырех черных точках на шее. Лиам уставился на них, все еще испытывая благоговение и трепет от осознания, что они на самом деле означали. Они выглядели не просто как круги, скорее, как полумесяцы каплевидной формы или как черная половина Инь-Ян с хвостиками, изогнутые и направленные против часовой стрелки. Его собственная метка выглядела почти идентично за исключением того, что точки были отзеркалены в противоположном направлении. Его пальцы расслабленно следовали за невидимым узором, пока он, наблюдая за этим, вырисовывал идеальный круг. — Доброе утро, волчонок, — наконец, ответил химера, открывая глаза и сонно глядя на свою пару. Небольшой изгиб его губ превратился в полноценную улыбку, когда он увидел перед собой красивые голубые глаза, смотрящие на него. Младший не сдержался и улыбнулся ему в ответ. Но не ответил, пока не почувствовал, как Тео положил свою руку на его, все еще лежащую на шее Рейкена. — Хорошо спал, детка? — в итоге спросил он, снова сфокусировав взгляд и прерывая поглаживания пальцами шеи старшего. — Настолько хорошо, насколько это вообще возможно, прижимаясь к батарее, — ответил Тео, и его улыбка вновь стала привычной ухмылкой. Оборотень фыркнул и отдернул руку. — Ну, тебя никто не заставлял обвиваться вокруг меня, как плющ, — усмехнулся он с притворным раздражением. Он уже смирился с тем, что этот придурок не будет говорить приятные вещи прямо, а скорее похоронит их под толстым слоем сарказма и дерзости. — Так и есть… — задумчиво произнес химера, не переставая ухмыляться, даже видя, как Лиам изо всех сил пытается выглядеть искренне сердитым, — но мы оба знаем, что я чуть-чуть мазохист. Он молниеносно схватил младшего парня и притянул к себе, за что был вознагражден удивленным визгом, который перерос в восхищенное хихиканье, когда Тео уткнулся носом в изгиб шеи молодого оборотня. Лиам прижался носом к мягким волосам и потерся о них щекой, вдыхая аромат своей пары. Обычный землистый запах корицы, смешанный с воском, все еще оставался в волосах химеры. Было ужасно несправедливо, что старший так хорошо выглядел сразу после пробуждения, и он определенно не должен так хорошо пахнуть. Оборотень неохотно начал отстраняться и тихонько рассмеялся, когда услышал рычание и почувствовал, как хватка на его бедре стала крепче. — Мы не можем весь день провести в постели, — игриво упрекнул его Лиам. — Почему нет? — заныл Тео, перекатываясь на спину и потирая сонные глаза. Бета от всей души рассмеялся, он нашел это ребяческое поведение старшего юноши таким удивительно милым. — Потому что… — начал Данбар, пытаясь разжать тиски на своей талии, — мы прятались всю прошлую неделю. И теперь, когда мы официально встречаемся, я хочу, наконец, провести время с друзьями рядом со своим парнем. — Аа, — простонал старший, — я знал, на что соглашался. Знал, что это вернется ко мне же и укусит за задницу. — Уверен, что ты получишь от этого удовольствие, — прошептал оборотень на ухо химере. — Как и в любом другом месте, за которое я решу тебя укусить, — соблазнительно добавил он. Высокий юноша откинулся назад, чтобы с удивлением посмотреть на бету, чем тот воспользовался и быстро вывернулся из его хватки с торжествующим заливающимся хохотом. — Ты все еще играешь грязно, — укоряющим тоном сказал Тео, но его глаза, казалось, блеснули от мыслей, которые его пара только что вызвала в нем. — И ты любишь меня за это, — поддразнил его стройный молодой оборотень, подмигнув. — Может быть, — неохотно согласился химера, а потом нехотя вылез из постели и направился к двери, чтобы почистить зубы. Лиам улыбнулся, наблюдая, как сокращаются мышцы на спине этого большого парня, когда тот потянулся после приятного сна, как большая собака или волк. Когда он встал рядом со своей парой возле раковины, бете тут же вручили его зубную щетку с капелькой пасты. Может, Тео и не из тех, кто открыто признается в своих чувствах, но, казалось, такие бессмысленные повседневные вещи, которые он делал для своей пары, даже не раздумывая, говорили гораздо больше слов и всегда заставляли замирать сердце младшего. — Итак, — проговорил химера с полным ртом пены и наклонился вперед, чтобы прополоскать рот. — Я так понимаю, у тебя уже есть планы на сегодня, — сказал он это как ни в чем не бывало, но оборотень видел, что тот был слегка встревожен. Младший подросток тоже прополоскал рот и посмотрел в темно-синие глаза своей пары. — Я надеялся, что ты снова сможешь провести немного времени со стаей. Это же последние выходные Хейден и Скотта здесь, а потом они уедут, — осторожно предложил он и провел кончиками пальцев по предплечью старшего, наблюдая за его реакцией, как внешней, так и через их связь. Лиам уже начал привыкать к мысли, что время от времени он может испытывать эмоции химеры. Когда все только начиналось, это было похоже на ощущение смутного воспоминания чувства или запаха, со временем становясь больше похожим на прослушивание песни или просмотр сцены в фильме, внимая звукам и образам, и испытывая на себе то, что задумал режиссер. Хоть он обычно и имел небольшое представление о том, что испытывает сейчас его пара, прямой контакт, казалось, заставлял их связь работать на полную мощность и делал все чувства в разы ярче, не оставляя места сомнениям. Бета побывал в ветеринарной клинике в тот день, когда гулял с Мейсоном, чтобы помочь, а заодно повидаться со Скоттом. Он воспользовался возможностью поговорить с Дитоном обо всех тех необычных вещах, что происходили с ним с тех пор, как они с Тео воссоединились и прошли связующий ритуал. Эмиссар не мог дать ему много информации, поскольку это явление было довольно редким, но сказал, что связь, вероятно, еще вызовет эмоциональный отклик между ними. И чем сильнее он будет, тем яснее будут эмоции. Это не должно быть похоже на чтение мыслей. К большому разочарованию Лиама, он все еще не до конца понимал Тео, и это могло бы ему помочь, но в конечном итоге они точно смогут знать, что именно чувствует другой. И это сильное чувство привязанности будет им помогать искать друг друга на больших расстояниях. Хоть Данбар и не собирался признавать, но именно это он использовал, чтобы найти Тео во время игры в пейнтбол. Он также не хотел обсуждать их связь с кем-то другим, потому что, было похоже, что даже сам Тео не знал еще об этом аспекте уз. Лиам упомянул об этом Дитону, и мудрый ветеринар сказал, что связь может развиваться для каждого из них с разной скоростью, все зависит от личности, и что естественная замкнутость и отчужденность химеры может быть помехой для этого. Младший не хотел ничего делать или говорить Тео, чтобы не заставлять свою пару почувствовать, что он не оправдывает его ожиданий или, что еще хуже, не подходит юному оборотню. Бета просто надеялся, что его чувства найдут способ обойти защитные стены эмоционально травмированного парня, чтобы у того не осталось никаких сомнений, как сильно Лиам его любит. — Это производит впечатление разумной просьбы, — протянул Тео, скривив губы. Младший парнишка мягко прижал руку к предплечью химеры и нащупал их связь. Там, где он ожидал найти тревогу и недоверие, была только искренность. Его сердце наполнилось радостью от осознания того, что Рейкен хочет привыкнуть к стайной жизни, и Лиам сделает все, что в его силах, чтобы облегчить ему задачу. Но это также означало, что он не позволит химере вернуть свою обычную привычку держать всех на расстоянии вытянутой руки. Бете придется заставить его, пусть и осторожно, но вступить в контакт со стаей и разобраться с неразрешенными обидами, которые все до сих пор к нему питали. Паренек крепче сжал руку старшего и слегка потянул его вниз, чтобы их губы встретились в целомудренном мятном поцелуе. — Ты самый лучший! — заявил он с необузданной мальчишеской энергией, и его улыбка стала только шире, когда он увидел застенчивую улыбку, подрагивающую на губах Тео. — Что ты думаешь, насчет того, чтобы пригласить Мейсона и Кори поиграть в видеоигры или еще что-нибудь, а потом встретиться со Скоттом и Хейден, чтобы ты мог сначала привыкнуть к воде, и только потом броситься в омут с головой? — размышляя, спросил Лиам, пока они возвращались в комнату, чтобы переодеться. — Вау, какой на удивление хороший план ты придумал! — насмешливо похвалил его химера с выражением неподдельной неожиданности на лице. — Эй, не будь таким мудаком, иначе я приглашу Малию и Стайлза! — прорычал бета, ему стало действительно не по себе, когда он увидел выражение лица Тео, хоть оно и быстро разгладилось, сменившись его обычной лукавой ухмылкой. — Ты ведь знаешь, что похож на милого щеночка, когда злишься, правда? — только усмехнулся старший. Лиам хотел что-нибудь ответить, но ему помешал румянец, вспыхнувший на щеках, поэтому пришлось отвернуться, чтобы скрыть его, но это не помогло, он чувствовал льющееся по их связи тепло любви. Возможность чувствовать эмоции Тео должна была облегчить его понимание, но иногда она только сильнее запутывала бету. Самая большая проблема заключалась в том, что ему это нравилось. Юный оборотень подошел к своему комоду и решил переодеться в тишине, пока не почувствовал покалывание на краю сознания. Старший занимался тем же самым возле своего шкафа, так ни разу и не взглянув на свою пару. Лиам не мог выбрать, восхищаться ли ему самоконтролем химеры или обижаться, что тот не испытывает никакого искушения понаблюдать за младшим, потому что, видит бог, ему пришлось бороться с желанием повернуться и поймать дерзкого придурка со спущенными штанами. Одетые в футболки и шорты парни направились вниз, в пустую кухню. Была суббота, и поскольку это был единственный нормальный выходной у доктора Гейера, родители еще спали. Их сын вспомнил об этом, только когда они уже зашли туда, и зарычал про себя, осознав, что готового завтрака не будет. Он направился к шкафчику, чтобы взять хлопья, но остановился, услышав хихиканье из дверного проема. — Твоя мама права, ты действительно ленивый маленький негодник, ведь так? — поддразнил Тео, качая головой. — Или, может быть, я хочу провести как можно больше времени со своим парнем, а не торчать полдня у плиты в наши первые выходные в качестве официальной пары? — возразил оборотень, надеясь, что звучит убедительно. Но он не звучал. — Хорошая попытка, волчонок, — уколол его химера. — Достань из холодильника яйца и молоко, — велел он, вытаскивая из-под стойки сковороду и миску. Заинтригованный Лиам выполнил его просьбу и прислонился к стене, наблюдая за действиями старшего парня. Он с нетерпением ждал, когда Тео начнет готовить, с тех пор как тот впервые упомянул об этом на прошлых выходных, поэтому теперь младший внимательно наблюдал за ним. Тео ни коим образом не был шеф-поваром, он тихо ругался, когда случайно добавлял слишком много муки или если вдруг брызгалось тесто, попадая на его рубашку, но бета все равно наслаждался простотой домашней атмосферы. Лиам почти ожидал, что Рейкен выйдет из себя во время готовки, так свирепо он напал на смесь для блинов, но в то же время забавно и восхитительно. Хоть он и не являлся мастером этого дела, все же химера был перфекционистом, поэтому потребовалось какое-то время, чтобы тесто получилось достойным его стандартов. Но истинное удовольствие было смотреть, как старший жарит блины. Его брови сосредоточенно хмурились, когда он наливал на сковороду нужное количество теста, формируя идеальный не слишком толстый круг. Он высовывал язык и проводил им по верхней губе, выжидая, пока тесто поджарится, чтобы перевернуть, когда нижняя сторона станет золотисто-коричневой. Его губы приобретали маленький милый изгиб, когда он выкладывал готовый блин на тарелку, и те же самые губы, созданные для поцелуев, сжимались от досады, когда он не был полностью доволен результатом. Это было похоже на наблюдение за мазками кисти художника, каждое выражение было отдельным цветом или слоем краски, добавляющими к шедевру-химере еще больше привлекательности. Яркие цвета накладывались поверх темных, смешивались, получая другие, добавляющие молодому человеку глубину и красоту. Во всяком случае, Лиам это так видел, и он не мог не заметить, что его челюсть слегка отвисла от чистого непередаваемого восхищения своей парой. — Очень вкусно пахнет, мальчики! — из дверного проема раздался веселый голос. Лиам чуть не сломал копчик, когда соскочил с кухонной стойки и с глухим стуком ударился о плитку. Он хмуро посмотрел на отчима, когда поднялся на ноги, потирая ушибленную часть тела, но обратил свое внимание на бесстыдно хихикающую фигуру, старающуюся не сжечь последний блин. — Ты худший человек в мире, — пробормотал бета, все же продолжая тереть свою задницу. — Я неоднократно пытался предупредить тебя об этом, но ты все еще возвращаешься, — ухмыльнулся старший, но когда их глаза встретились, выражение его лица смягчилось. — И у меня довольно неплохо получаются блинчики, — добавил он с чуть извиняющейся улыбкой, протягивая ему тарелку с вкусным угощением. Оборотень немного поворчал для виду, но тарелку взял и отнес на стол. Доктор Гейер тепло усмехнулся, достал из шкафчика сироп, налил немного в стеклянный кувшин и поставил его на несколько секунд в микроволновку разогреваться, чтобы он стал теплым и более жидким. Мужчина отнес сироп в центр стола и посмотрел, как двое молодых людей устроились бок о бок за столом, но на почтительном расстоянии друг от друга. Лиаму показалось, что отец покачал головой, но не был до конца уверен. — Я приготовил достаточно на всех, — сумел проговорить Тео, проглотив божественно сладкое совершенство. Юный оборотень едва сдержался, чтобы не посмотреть, как старший парень подозрительно медленно слизывает липкие остатки сиропа со своих губ. Ради всего святого, его отец стоял в пяти футах и наблюдал за ними! — Это было очень любезно с твоей стороны, Тео. Уверен, моя жена будет петь тебе дифирамбы, как только мне удастся привести ее в чувство чашкой кофе, — ответил доктор с широкой улыбкой, направляясь к двери с двумя кружками в руках. Он повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на парней, его улыбка казалась немного… необычной. Это смутило Лиама, но прежде чем он успел задуматься об этом, отчим уже ушел, он слышал, как тот поднимается по лестнице. — Ты такой бесстыжий подсос, — сказал Лиам с претензией в голосе и бросил на химеру косой взгляд. — Ты злишься, потому что я не отсасываю тебе, — возразил Тео. Лиам подавился и попытался не умереть второй раз за это утро, когда старший добавил: — О, и ты тоже, — его подмигивание выдало до боли фальшивую невинность в голосе. Оборотень решил воздержаться от дальнейших разговоров и быстро покончил с завтраком, чтобы успеть ретироваться наверх до того, как спустятся родители, и карусель неловкости совершит очередной виток. Он чувствовал от химеры запах веселья и почти детской радости, что плясала на краю его сознания. Лиам решил воспользоваться минуткой, чтобы написать Мейсону, пока Тео не присоединился к нему в их комнате. Младшего тревожило странное чувство, преследующее его с тех пор, как он увидел, с каким выражением лица на них смотрел его отец вкупе с возмутительными фразочками химеры. Оказаться без поддержки в западне с тремя предателями ему абсолютно не хотелось. Телефон издал сигнал о входящем сообщении как раз в тот момент, когда дверь приоткрылась, и Рейкен бесшумно скользнул внутрь и подошел к нему сзади. — Прости, волчонок, — прошептал он, прижимаясь губами к ушной раковине Лиама. — Иногда я просто не могу сдержаться. Я не хотел, чтобы ты так нервничал, — добавил Тео, нежно целуя шею парня прямо за ухом. Бета хотел рявкнуть на него, чтобы этот мудак понял, что он на него сердится, вдруг родители их подслушали бы, но все, на что его хватило — издать хриплый стон, когда тепло пробежалось по его шее. Однако ему удалось отстраниться до того, как губы Тео смогли добраться до метки. Он не собирался позволить старшему парню окончательно превратить его мозги в кашу. — Ну, теперь ты должен искупить вину, — проворчал Лиам, поворачиваясь лицом к ухмыляющемуся химере. — Может, я и хочу называть тебя своим парнем, но сейчас я определенно жалею об этом, и я не готов позволять моим родителям, которые относятся к тебе как к сыну, даже больше, чем ко мне, знать, что их мальчики спят вместе! — Ну, технически мы не… — начал химера, но, видимо, передумал, увидев суровое выражение на лице юного оборотня. — Ты понял, что я имею в виду! — сокрушался Лиам, повернулся и подошел к окну. Он почувствовал, как рука легла ему на поясницу, когда к нему подошел старший парень. — Тео… я расскажу им, обещаю. Просто… все так быстро поменялось, что я с трудом поспеваю за всеми событиями. И обсуждать с родителями происходящее в моей жизни, это не совсем то, что я умею делать. Я говорю о том, что они узнали, что я был оборотнем в течение двух последних лет только пару месяцев назад. Рука Тео поглаживала его медленными круговыми движениями, которые, казалось, всегда помогали успокоить эмоционального парнишку. — Знаю, волчонок. И я не хочу усложнять тебе жизнь. Даже представить не могу, как это, когда родные люди беспокоятся о твоем жизненном выборе, — мягко сказал он, и Лиам почувствовал себя эгоистом, потому что переживал, что о его отношениях станет известно семье и друзьям, в то время как старшему было некому рассказать, потому что… у него никого не было. — Тео, ты ведь в курсе, что мои родители тебя любят? И они очень о тебе заботятся. Сдается мне, что ты вдруг можешь обнаружить и других людей, которым не плевать на тебя. Тебе просто нужно позволить им это, — сказал бета, когда повернулся, взял руку химеры в свою и сжал. — И говоря о других людях, — добавил он, пытаясь разрядить напряженную обстановку, поскольку знал, что Тео еще не совсем привык к сентиментальным проявлениям нежности, — Мейсон с Кори подойдут примерно через час. Вместо обычной вспышки паники, скрывающейся под привычным безразличием ко всему, которую он ожидал ощутить через их узы, Лиам почувствовал лишь довольное принятие. Но, тем не менее, чтобы отвлечь Тео от беспокойства о том, как он выглядит, бета должен был бы буквально бороться с ним на полу. Они решили переодеться на выход попозже, а пока Данбар хотел, чтобы в кругу его друзей они были обычными и домашними.

***

Четверо членов «щенячей стаи», как назвал их Мейсон, уже два часа сидели и смотрели один из последних фильмов Марвел, в основном из-за Лиама, который очень любил супергероев. И хоть большую часть фильма они провели в дружеском молчании, у них все равно завязался небольшой разговор. Бета был рад, что Тео не удалился на самый дальний конец дивана, а устроился поближе к Кори, с которым время от времени обменивался комментариями о фильме или задавал младшему химере личные вопросы. Когда подошло время видеоигр, Лиам и Мейсон остались в комнате одни, пока их бойфренды отправились за закусками. — Ты вчера был довольно молчалив после своего громкого заявления, — сказал человек, многозначительно подвигав бровями. — Так вы уже…? — он оставил окончание вопроса висеть в воздухе. — Что? Нет! — задохнулся Лиам, поняв, на что намекал его друг. — Чувак, это было буквально наше первое свидание. А вы с Кори… уже на первом свидании, что ли…? — возразил он, в надежде заставить своего лучшего друга понять, насколько нелепым было его предположение. От темнокожего парня слегка запахло смущением, и оборотень был доволен тем, что высказал свое возмущение до тех пор, пока человек не ответил: — Ну… вроде того. — Боже мой, ты же не серьезно это! — голубоглазый недоверчиво уставился на него. — Эй, я сказал «вроде того», — проговорил Мейсон, — и вообще-то, Кори не настолько милый и невинный, каким выглядит! — Очевидно, что нет, — рассмеялся Лиам. — А Тео, похоже, намного невиннее, чем кажется на первый взгляд. Я о том, что он может дразниться и флиртовать, но когда все доходит до дела, он становится таким смущенным, — признался оборотень. Его лучший друг перестал разбираться коллекцию видеоигр, повернулся и посмотрел на Данбара с неподдельным интересом. — Вау, поверить не могу, что ты спишь рядом с ним каждую ночь, и так ничего и не сделал! — возмутился он шокированным тоном. Лиам не был тем, кто делится своей личной жизнью в малейших подробностях, его неспособность рассказать о своих отношениях с Тео родителям была тому ярчайшим примером, но Мейсон был его лучшим другом, поэтому бета не думал дважды, когда нужно было обратиться к нему за советом или утешением. — Если честно, мы слегка пошалили в воскресенье, и это было более чем горячо, — быстро сказал он, будто извиняясь за плохое поведение. — Практически как секс после небольшой потасовки. Но, на самом деле, мы не зашли далеко, совсем, — признался оборотень. — Да, я понимаю. Я имею в виду, что это все еще в новинку для тебя, и кто знает, каково Тео, — задумчиво произнес кареглазый подросток. — Не могу даже представить, чтобы он с кем-то встречался, пока подвергался жутким экспериментам или строил грандиозные планы по захвату мирового господства, — добавил он, стараясь, чтобы тон его голоса был более шутливый, а не горький. — Ты же не думаешь, что он еще… — Ни в коем случае… Я о том, что… Он же Тео. Он в прямом смысле состоит из сексуальной привлекательности. Не может же он быть… ведь так? — пробормотал Лиам. На самом деле, ему было немного стыдно, что он не знал ответа на свой вопрос. Это было еще одним доказательством того, что ему нужно было встречаться со старшим парнем по всем правилам, чтобы узнать все то, чего он не знал до того, как решился связать себя с ним. Мейсон только пожал плечами со слегка удивленным выражением лица. — Вообще-то, я думаю, это очень мило, что ты можешь быть его первым, — ободряюще улыбнулся он. И в этот момент юный оборотень почувствовал себя совсем неуверенно. Это была большая ответственность, кроме того, между возлюбленными и так было не все просто. Отчаявшись сменить тему, хотя бы для того, чтобы отвлечься от неловкого осознания, Лиам выпалил: — Так, Кори вроде бы ладит с Тео. Это довольно удивительно, если вспомнить, с чего у них все началось. — На самом деле, у них гораздо больше общего, чем ты думаешь, — объяснил Мейсон, — да, это правда, что Тео частично ответственен за то, что случилось с Кори, но он также является причиной того, что Кори сейчас жив. Только за это мы двое уже благодарны ему, даже если он нас все еще пугает. Но для Кори это все гораздо важнее и глубже. Данбар был очень удивлен. Он несправедливо отнесся к младшему химере, когда тот примкнул к стае, и понял, что все еще не приложил достаточно усилий, чтобы стать хорошим другом для спокойного молодого человека. Собственные трудности в том, чтобы убедить всех увидеть в Тео хорошее, заставили его больше проникнуться к борьбе Кори, который старался вписаться в их стаю, и который выступал за то, чтобы дать шанс тому, в кого влюбился лучший друг его парня. Почувствовав желание друга услышать продолжение, Мейсон продолжил: — Его жизнь в семье… далека от идеала. Родители едва признают его существование, и у него практически не было друзей, пока он рос. Возможно, именно поэтому он захотел быть с кем-то вроде Лукаса, привлекательным парнем, готовым уделить ему немного своего внимания, хоть тот и не был хорошим. Кори не проявлял особой любви или доброты, но ему каким-то образом удалось остаться парнем с добрым сердцем, в которого я в итоге влюбился. — Тео… тоже, — прошептал Лиам немного печально. — Мне кажется, они оба видят друг в друге обратную сторону медали. Какими они могли бы стать, если бы все пошло совсем по-другому, — предположил человек, — не очень-то приятно думать, что парень, которого я люблю, мог делать те же вещи, что и Тео, но и отрицать это было бы глупо. Именно поэтому я считаю, что вполне готов дать Тео шанс. Он действительно через очень многое прошел, и, на самом деле, рядом с тобой он очень даже забавный. — Неужели? Уверен, что это ничего не имеет общего с тем, что ты практически раздеваешь его глазами каждый раз, как видишь? — рассмеялся бета, разгоняя мрачную атмосферу, нависшую над ними. Поначалу он немного ревновал, видя, что лучший друг оценил выдающиеся физические качества его пары, но при этом он знал, что Мейсон абсолютно предан только Кори. И теперь находил это явление довольно лестным, в конце концов, Тео принадлежал ему, и было приятно, что другие оценили его по достоинству. — Я уверен в том, что понятия не имею, о чем ты говоришь, — нервно откашлялся темнокожий паренек. — Чем именно Лиам тебя так озадачил? — раздался голос хамелеона, когда оба химеры вошли в дверь. — Ничем! — выпалил его бойфренд. — Абсолютно ничем. А о чем вы двое говорили? — продолжил он, задержав дыхание. Его желание сменить тему было слишком очевидным. — Мы просто сравнивали ваши «О»-лица, — заявил Тео и прошел в след за младшим химерой в гостиную с пакетами в руках. — Наши что? — вопросительно склонил голову Лиам, глядя на старшего. — Он про лица во время оргазма, — пояснил Мейсон. И хоть он отвернулся от своего лучшего друга, но оборотень понял по голосу, что тот улыбается. Брови Лиама поднялись к линии роста волос, и он перевел взгляд на серьезного с виду старшего подростка. Однако Кори не умел так долго сохранять невозмутимость, и его хихиканье разрядило обстановку. Вместо того, чтобы присоединиться к смеху, бета довольно сильно ударил свою пару по плечу, а потом выхватил у парня пачку чипсов из одного пакета. Тео усмехнулся, мягко растирая руку, синяк уже медленно сходил. Он тоже взял чипсы и опустился на пол рядом с Мейсоном. — Итак, вы уже выбрали игру, в которой я надеру вам задницы? — насмешливо спросил химера, медленно просовывая кусочек картофеля между губ и втягивая его кончиком языка, а после задорно подмигнул. Человек, казалось, пытался что-то ответить, но не смог издать ни звука. Лиам же, напротив, зарычал. Этот мудак подслушал, о чем они говорили, и теперь нагло пользовался информацией. — Похоже, кого-то надо поставить на место, — прорычал оборотень. Старший не повернулся к нему, но бета чувствовал запах веселья в воздухе. Почему этот самоуверенный ублюдок получает такое удовольствие от того, что злит Лиама? Но что еще более тревожно, почему это так заводит молодого оборотня? — Ну, сделай его, Мейс, — добавил он, выводя обычно говорливого паренька из ступора. Двадцать минут спустя Мейсон и сидел рядом с лучшим другом на диване и дулся, а его парень пытался отомстить за него. Тео улыбался и смеялся между комбинациями ударов и блокировкой атак Кори. — Ты мог бы и предупредить, что он гребаный профи в Marvel vs Capcom, — обиженный человек пялился на шоколадку, которую без всякого энтузиазма жевал. — Ну, я знал, что не смог бы победить его, но я не думал, что он и тобой вытрет пол, — сказал Лиам. Все равно, раздражение, что он питал к своему парню давно испарилось, пока он наблюдал, как тот смеется, дразнится и подначивает других членов стаи. Мейсон фыркнул, но его друг совсем не почувствовал от него никакого раздражения. Когда Данбар посмотрел на него, темнокожий парень понимающе улыбался ему. — Чувак, ты так далеко зашел, — заявил человек, и юный оборотень покраснел, когда осознал, что на него лице застыла идиотская улыбка. Он скучал по тем временам, когда мог злиться на химеру дольше пяти минут. Ему хотелось сказать проницательному парню, чтобы тот заткнулся, но знал, что это только привлечет Тео присоединиться к подшучиванию над ним. Поэтому он просто кивнул головой, сдаваясь и снова обращая внимание на двух химер, сражающихся не на жизнь, а на смерть. Не успел он опомниться, как времени уже было пять часов, и Мейсон потянул Кори к выходу. — Приведем себя в порядок дома и встретимся с вами примерно через час? — предложил он. — Звучит хорошо, — ответил Лиам, — Но Мейсон… если в том месте, куда мы идем, устраивают караоке или что-то подобное… твое тело никогда не найдут. Я попрошу Тео позаботиться об этом, — предупредил он. Молодой человек только рассмеялся, и его парень потащил его к машине до того, как он смог придумать какой-нибудь язвительный ответ. Посмотрев, как они отъезжают, оборотень вернулся в гостиную, где на диване лежала его пара, притворяясь, что спит. — Эй, выспишься, когда умрешь! Нам тоже пора собираться, — приказным тоном сказал он, смахивая ноги старшего с соседнего сиденья, от чего тот чуть не свалился с дивана на пол. — Нуу, — простонал химера. — Неужели мы должны опять что-то делать? Разве мы не сделали на сегодня достаточно для одного дня? — он открыл один глаз и посмотрел в строгие голубые глаза, которые, казалось, смотрели прямо в душу. — Да, мы должны. Черт побери, для того, кто хотел управлять миром ты охрененно ленивый! — укоряюще проговорил младший, но компенсировал упрек тем, что наклонился и мягко прижался губами и губам Тео. Его моментально притянули вниз, обхватывая сильной парой рук. Когда он снова смог вдохнуть, а это уже третье подобное смерти переживание за сегодня, то обнаружил, что смотрит в глубокий синий океан глаз своего парня. — Мне плевать на весь мир, — прошептал химера, — все, что мне нужно сейчас — это ты. Лиам тепло улыбнулся своей паре, а потом в последний раз чмокнул его в щеку и поднялся на ноги. — Хорошая попытка, обаяшка, но сегодня мы дома не останемся. А теперь иди переодеваться, — скомандовал он. — Я передумал, не хочу иметь с тобой ничего общего, — заявил старший, переворачивая на другой бок и утыкаясь носом в подушку. — Тебе следовало подумать об этом до того, как кусать меня, — поддел его молодой оборотень. Затем он шлепнул свою пару по так удобно подставленной заднице, очень крепкой и упругой, как потом подумал Лиам про себя, убегая наверх по лестнице, преследуемый беспощадным химерой на хвосте. Им едва удалось вовремя выйти из дома, надеясь, что следы от укусов и царапин на их лицах заживут до того, как они встретятся с остальными.

***

В этот вечер Мейсон выбрал действительно хороший ресторанчик для ужина. Все же эта встреча была чем-то вроде прощальной вечеринки. Они не знали, когда снова увидят Хейден, даже Скотт не находился настолько в эти дни в центре внимания. Так что было довольно приятно погрузиться в дружескую беседу. Они немного наверстали упущенное в прошлые выходные, и Лиам также общался с ними в сообщениях всю неделю гораздо чаще, чем обычно. Но это было совсем не то же самое, что поговорить о воспоминаниях, планах, стремлениях и проблемах вживую за дружеским разговором. Щенячья стая все еще остается в Бейкон Хиллс, так что их главными заботами будут выпуск со школы вместе с борьбой с любыми потенциальными опасностями в городе. Мейсон с Кори коротко поведали о своих дальнейших планах насчет колледжа, а Лиам перевел все внимание на Хейден, когда его спросили, что планирует он. Бета все еще помнил ту паническую атаку, что он испытал, когда думал об этом последний раз и смотрел, как уезжает в колледж Скотт, и ему было легче не думать об этом сейчас, сначала нужно было подумать о том, как это может повлиять на его отношения с Тео. Как оказалось, Хейден нацелилась на Южно-Калифорнийский университет. С тех пор как она покинула напряженную обстановку Бейкон Хиллс, ей удалось значительно улучшить оценки до такой степени, что она могла бы претендовать на стипендию. Она, казалось, была очень взволнована перспективами, которые перед ней открывались, и Лиам был счастлив за девушку. Он все еще очень любил ее, и она доказала, что является одним из самых преданных его друзей. Когда у Тео спросили, какие у него планы после школы, он только пожал плечами. Этот вопрос напрямую касался его пары, который подумал, что было бы для начала неплохо узнать, чего же на самом деле хочет старший парень, не только от их отношений, но и от жизни. Лиам переживал, что если их планы окажутся слишком разными, то это может спровоцировать то, что их пути разойдутся, но он также решил, что сделает все возможное, чтобы помочь химере устроиться в жизни, чего бы тот от нее ни хотел. Разговор плавно ушел в сторону друзей, семьи и даже отношений. Хейден рассказала, что в ее городе есть парень, который ей нравится, но тот факт, что она является оборотнем, заставляет ее изрядно нервничать из-за того, чтобы встречаться с человеком. Кори и Мейсон попытались приободрить девушку, но Скотт был с ней предельно откровенен, в конце концов, она была его бетой. Он предупредил ее, что это будет нелегко, для начала она должна хорошо узнать парня, и если почувствует, что все в порядке, то она не должна упускать шанс, при этом оставаясь предельно честной. МакКолл знал, как тайны могут навредить отношениям, и чувствовал, что, даже если она будет в стороне от их сверхъестественного хаоса, что когда-то стоил ему Эллисон, нахождение человека рядом с ней, все равно, подвергнет его непосредственной опасности. Пока она погрузилась в раздумья над его советом, альфа начал рассказывать про Малию, и как она справляется с переездом. Помимо своей работы, она, похоже, действительно полюбила городскую жизнь. Для того, кто буквально вырос в пещере, она на удивление наслаждалась суетой большого города. Возможно, ей это напоминало жизнь в дикой природе, в конце концов, города не зря называют бетонными джунглями. И хоть разговор о койоте нисколько не успокаивал Тео, то когда разговор перешел на Стайлза и Лидию, Лиам ощутил внезапное натяжение их связи, когда напряжение его пары резко возросло. Он опустил руку под стол и сжал ладонь химеры. Лиам не смотрел на него, зная, что старший ни за что бы не хотел, чтобы кто-то заподозрил, что он чувствует себя уязвимым, но когда химера почувствовал тепло вокруг своей руки, его напряжение немного спало. Со временем, конечно, придется с этим разобраться, так как Стайлз и Лидия были друзьями и важными членами стаи для Тео с Лиамом, хоть те пока об этом еще не знали. Бету порадовал тот факт, что разговор о Малии не привел его пару в ужас. Возможно, надежда все-таки была. Эта надежда подарила Лиаму идею, а заодно и смелость для ее воплощения. Пока его парень отвлекся на разговор с Мейсоном и Кори, он незаметно послал несколько сообщений своему альфе. Через несколько минут переписки он поднял глаза, и Скотт, подмигивая, кивнул ему. — Ну, думаю, время оправляться в следующее место, — неожиданно объявил Мейсон и махнул официанту, чтобы тот принес счет. — Следующее место? Мне казалось, у нас нормальный, тихий, прощальный ужин, — спросил Лиам, внезапно занервничав больше, чем немного ранее, Тео. — Серьезно, Лиам? Это должна была быть прощальная вечеринка, разве нет? Нельзя устраивать вечеринку без музыки! — заявил человек, доставая кошелек, чтобы оплатить свою и Кори часть по счету. Остальные сделали то же самое, но когда бета потянулся за своим кошельком, его парень бросил на него многозначительный взгляд и положил на стол несколько купюр. Не зная, злиться ему или радоваться напористому поведению химеры, юный оборотень перевел внимание на своего лучшего друга. — Мейсон, ты же обещал мне… — начал он чуть более сердито, чем хотел. — Расслабься, Лиам. Я держу свое обещание, там не будет ничего такого, правда, — заверил его темнокожий парень. — Давай, Ли, будет весело, — с теплой улыбкой вставила Хейден. На краю сознания Данбара возникло небольшое короткое напряжение, будто что-то пыталось притянуть его ближе к себе, как бы говоря «Мой», но оно тут же рассеялось, когда он приблизился к Тео. Лиам посмотрел на лучшего друга, затем на бывшую девушку, он был уверен, что они задумали что-то, что явно должно было его смутить, но он просто сказал: — Хорошо, но если будет что-то вроде… — Да-а, погнали! — прервал человек его пустую угрозу и вскочил на ноги. Кори застенчиво пожал плечами и последовал за своим парнем, что сейчас, совсем не стесняясь, пел «Get the party started». Каким-то образом Мейсон умудрялся быть самым большим фриком в компании оборотней, химер, банши и кицунэ. Разумеется, после отъезда Стайлза. — Ты знаешь, куда мы едем? — спросил Лиам, устраиваясь на мотоцикле позади своего парня. — Нет, — ответил коротко химера. И когда он услышал вздох беты, то предложил: — Но мы можем просто кинуть их и отправиться домой, если ты хочешь. Юный оборотень улыбнулся под шлемом. Даже, если это было слегка эгоистичное предложение со стороны Рейкена, было очень мило, что он предложил своей паре выбор. — Нет, все клево, — решительно сказал невысокий парнишка. — Хоть я и могу проявлять недовольство, но на самом деле мне нравится дурачиться с Мейсоном. В итоге это всегда заканчивается весело. Да и мы не знаем, сколько времени еще проведем с теми, кто нам дорог, поэтому никогда не нужно упускать шанс создать больше совместных воспоминаний, — добавил он и подумал о Бретте и Лори, и даже о Гаррете с Вайолет. Это были те люди, с которыми он больше никогда не сможет посмеяться и перекинуться шутками. Он слишком хорошо знал, что время, проведенное с близкими, незаменимо. Рука химеры легка поверх его собственной, что уже обхватывала парня за талию, и Лиам почувствовал, что его захлестнула волна печали. Он знал, что Тео, скорее всего, думает о том же, о чем и он, но о ком конкретно, непонятно. Может, о Таре или родителях, а может быть, даже о Трейси и Джоше — семье, которую он потерял, и друзьях, которым не дал и шанса. Кори привел их в чувство, когда они с Мейсоном на машине поравнялись с мотоциклом. — Готовы, ребят? — тепло спросил младший химера, улыбаясь дружелюбно, но при этом печально, будто постоянно находясь в страхе, что он нежеланная помеха в жизнях других людей. Лиаму определенно нужно будет постараться быть добрее к пареньку, Тео не был единственным сломленным человеком в его стае, который нуждался в признании и утешении. — Да, Кори. Показывайте дорогу, парни, — так же тепло ответил бета и опустил забрало шлема. Когда байк тронулся, он как всегда крепче обхватил свою пару за талию. Одна часть его хотела преодолеть тот легкий испуг, что появлялся, когда мотоцикл набирал скорость, но другая же наслаждалась теплой вибрацией, которую он ощущал через их с Тео узы, она напоминала ему мурлыканье кошки или, скорее, в данном случае тигра. Поездка была относительно недолгой, Лиам уже примерно на половине пути понял, куда они направляются. Он предполагал гораздо худший вариант. Однако химера подавленно застонал, когда они въехали на стоянку клуба «Синема». Собственное беспокойство Данбара по поводу возможных планов его лучшего друга заметно смягчилось, когда он увидел реакцию своего бойфренда. — Что-то не так? — спросил бета. — Я бы подумал, что это место для минимально сдержанных, впечатлительных молодых людей. Как раз твоя тема. — Прижиматься к кучке потных, возбужденных, пьяных людей со всеми их запахами и шумом — не совсем мое идеальное представление о хорошем времяпровождении, — проворчал старший. — Сможешь пережить этот вечер и никого не убить или жестоко не покалечить? — спросил шутливо оборотень с беспокойством в голосе. Тео раздраженно фыркнул и снял с головы шлем. — Я буду хорошо себя вести, — неохотно пообещал он. — Ты же не был здесь раньше? — поинтересовался Лиам. — По какой причине я вообще мог тут оказаться? Я удивлен, что ты был. Я думал, что до того момента, как ты поцеловал меня, ты был натуралом, — Тео игриво поднял бровь. Младший слегла покраснел от этой мысли, но все же ответил: — Мой лучший друг — гей, — чувствуя, что возможно этого объяснения не достаточно, он добавил: — Кроме того, там действительно весело. Хорошая музыка и люди обычно довольно крутые. Плюс ко всему Мейсон доволен, что я выхожу в свет и хотя бы пытаюсь общаться. — Ты уверен, что у него были именно эти мотивы? — спросил химера. — В конце концов, последний друг, который у тебя появился, исправившийся социопат, а ты еще и оказался с ним в постели, — ухмыльнулся он, но его самоосуждение было слишком очевидным, особенно для его пары. — Честно говоря, Мейс, вероятно, думает, что я мог бы попасть в гораздо худшую ситуацию, — рассмеялся бета, — но, что касается меня, я не думаю, что может быть что-то лучше этого. Щеки Тео заалели, и он тихо пробормотал: — Наверное. Когда подъехали Скотт и Хейден, он отвернулся в сторону, явно не желая, чтобы они увидели его «обычным», а его парень повернулся, чтобы встретить их. — Надеюсь, вы, ребята, не имеете ничего против этого места. Я знаю, что для тебя, Хейден, это будет как минимум странно, и я не уверен, что там именно твоя атмосфера, Скотт, — нервно выпалил Лиам, будто извиняясь за такое одностороннее гейское решение своего лучшего друга. Оба оборотня на это только рассмеялись. — Вообще-то мне давно было интересно побывать в этом месте, — успокоил его альфа. А девушка в свою очередь ответила: — Пока вы, парни, не ожидаете, что я весь вечер буду подносить вам напитки, я уверена, что смогу найти способ хорошо провести время. — Ну, с этим, ребята, вам помогу я, — раздался голос Мейсона. Они с Кори только выходили из своей машины. — Что ты имеешь в виду? — спросили в один голос оба беты. Лиам не мог отделаться от мысли, что самым жутким человеком в их компании был далеко не Тео, и он почти усмехнулся этому. — Ну, когда мы с Лиамом были в ветеринарной клинике, я нашел минутку поговорить с Дитоном. Он реально интересный и, похоже, знает вообще все! Хотя заставить его поделиться информацией, все равно, что пытаться заставить камень кровоточить, — человек засмеялся, вспоминая их визит. — Но мне удалось кое-что вытянуть из него, и это решение одной из самых больших проблем оборотней… и, уверен, других сверхъестественных существ. Наступила многозначительная пауза, и стало ясно, что этот мелкий всезнайка не собирается так просто расставаться с добытым собственным непосильным трудом знанием. Тео повернулся и посмотрел на него заскучавшим взглядом: — О, пожалуйста, расскажи нам. Мы так сильно взволнованы, — шутливо протянул он. Мейсон бросил ему в ответ кислый взгляд, но не собирался отказываться от своего напыщенного вида. — Как напоить оборотня! — торжествующе провозгласил он, хоть и это заявление явно утратило свой эффект после поддразнивания химеры. Не дожидаясь благоговейной реакции друзей, поскольку было ясно, они не похвалят его за то, за что, по его мнению, он определенно заслужил похвалу — за добычу этой тайной мудрости. Он протянул горсть маленьких светло-фиолетовых капсул. — Только не говори мне, что это аконит, — Лиам с отвращением сморщил нос. После того, что случилось с его парой, он видеть его не мог и даже никогда не хотел больше о нем говорить. — Вообще-то это не совсем так, — снисходительно заявил человек. — Главным ингредиентом является цветок под названием Осенний Крокус. В их составе есть и другие растения, но он — ключевой ингредиент, — Мейсон объяснял так, будто давал интервью каналу National Geographic. — Он тоже ядовит, само собой, но не конкретно для оборотней. Человека он может убить, так что я в этом принимать участия не буду, — сказал он, раздавая капсулы, — но у вас, ребята, они просто замедлят работу некоторых органов, в основном тех, что отвечают за быструю переработку токсинов, и тем самым позволят вам опьянеть. Лиам повертел капсулу в руке, все еще не доверяя ее цвету. — Ты уверен, что это безопасно? — спросил Скотт с явным беспокойством за свою стаю, особенно за двух бет. — Дитон заверил меня, что воздействие на оборотней будет относительно мягким и продлится всего шесть часов, — успокоил его Мейсон, — и я определенно не позволил бы Кори принять что-то, что действительно могло бы ему навредить. Хейден и Скотт бегло бросили на капсулы последний взгляд, а потом пожали плечами и закинули их в рот. Лиам все еще беспокоился, пока Тео выглядел абсолютно незаинтересованным. Все остальные двинулись к клубу, оставив новоявленную пару, переглядываться друг с другом. — Так… что ты об этом думаешь? — тихо спросил бета. Старший осторожно держал капсулу двумя пальцами и вглядывался в нее, закрыв один глаз, будто оценивая драгоценный камень и находя его дешевой подделкой. — Думаю… я пас, — в конце концов, заключил он. Когда его пара продолжала дальше смотреть на него с любопытством, он добавил: — Мне не нравится мысль потерять контроль, даже ради алкогольного кайфа. После того, что случилось во время последнего полнолуния… — конец его фразы остался висеть в воздухе. Брови оборотня взлетели вверх, когда он понял, на что именно намекает парень. Тео боялся, что если позволит себе потерять контроль хоть на мгновение то, он может навредить кому-нибудь, возможно даже Лиаму. Младший, естественно, мог его понять. Даже при том, что он сам видел это, ему все равно было трудно представить, что химера когда-либо мог себя не контролировать. Он всегда так жестко контролировал все свои действия и эмоции, и Данбару действительно бы хотелось, чтобы тот расслабился хоть немного, но не таким способом. Сам оборотень тоже не горел желанием принимать таблетку, но не из страха потерять контроль, потому что этого он боялся все время. Нет, его причина была намного более глубокой и гораздо старше его сверхъестественного инстинкта хищника и даже РПВ. — Тогда я, пожалуй, присоединюсь к тебе, — наконец, сказал он. И прежде чем химера успел спросить, паренек хоть и не думал, что сможет, но все же попытался объясниться: — Мой отец, мой биологический отец был… алкоголиком… и жестоким. Я… — Лиам глубоко прерывисто вдохнул, — он пугал меня. Как он орал на мою маму, и на меня, когда она пыталась закрыть меня собой, он… Несмотря на то, как было трудно, он намеревался закончить. Но Тео прервал его, обхватив руками и заключив в крепкие объятия. Лиам почувствовал, как когтистая рука легка ему на затылок и притянула его к изгибу шеи. И тут он понял, что его пара в ярости. Их узы ощущались сейчас ледяным подрагивающим лезвием, брошенным так сильно, что можно было бы пронзить камень. Юный оборотень вцепился в свой якорь и выровнял дыхание. Он и не заметил, как сорвался, и как от него начало разить страхом и болью. Запах химеры успокоил его, и его собственный запах вскоре вернулся в норму. Ярость, вибрирующая в груди, сменилась теплом, он все еще удивлялся тому, что Тео чувствовал такую безудержную любовь к нему, такому дефектному. Старший парень отступил на шаг, и Лиам увидел, как два золотых глаза стали снова синими. Затем Рейкен осторожно разжал его кулак и забрал из него капсулу. Он проткнул обе капсулы когтями, позволив фиолетовой жидкости стекать на бетон и просачиваться в трещины. Не говоря больше ни слова, он взял невысокого парня за руку и повел в сторону клуба, где их все еще ждали их друзья рядом с гардеробной стойкой. Тео расплатился с человеком за стойкой и сдал их шлемы и свою куртку. Оказавшись внутри клуба, в голове оборотня сразу же начала гудеть музыка, и ему пришлось применить новый навык, которому он недавно научился, чтобы заблокировать лишний шум. Он закрыл глаза и сосредоточился на собственном дыхании и биении сердца. Из-за произошедшего на парковке оно билось немного быстрее, чем обычно. Поэтому вместо него он сфокусировал все свое внимание на другом успокаивающем звуке, сердцебиении своей пары. Химера был на удивление спокоен, несмотря на все его протесты о шумном и переполненном клубе. Младший парень позволил себе самонадеянно предположить, что это как-то связано с тем, что тот все еще не выпустил его руку. Сердце Тео было спокойным, и это помогало Лиаму снизить уровень шума от музыки до относительно приемлемого. Будучи регулярными посетителями этого места, Кори и Мейсон знали, что нужно было как можно быстрее занять столик на приличном от танцпола расстоянии. Чтобы быть подальше от шума и толпы извивающихся тел, и чтобы они могли расслабиться и хотя бы попытаться поговорить. Но они так же быстро бросили оборотней и химеру, и скрылись в толпе, что окружала бар. Лиам только посмеялся с того, как много энергии у этих двух влюбленных. Каким-то образом они вернулись к столу всего через несколько минут уже с напитками. Человек подал Скотту и Хейден их стаканы с алкоголем, что они заказали, у них с Кори было что-то похожее. Тем временем, химера-хамелеон с нервной улыбкой поставил перед Тео с Лиамом пару бокалов с газировкой. Они посидели несколько минут, потягивая напитки и наблюдая за толпой, что их окружала. Всегда интересно понаблюдать, как нормальные люди взаимодействуют друг с другом. Как им легко флиртовать, смеяться и беззаботно танцевать. Юный оборотень только позавидовал их простоте. Ему ничего не давалось просто, особенно если это касалось Тео. Но рука, лежавшая не его ноге, немного успокоила его. Наполовину опустошив бокалы, Мейсон и Кори поднялись на ноги, а человек еще и потащил вверх Хейден. — Время для того, ради чего мы сюда приехали! — объявил он. Девушка только усмехнулась, когда он потащил ее к танцполу, оставив своего парня качать головой в изумлении. — А вы, ребята… присоединитесь к нам? — осторожно спросил младший химера, устремив взгляд на своего бывшего альфу. Лиам посмотрел на свою пару и удивился, когда заметил его слегка затравленное выражение лица. — Эм, конечно, Кори, мы присоединимся к вам через несколько минут, — заверил оборотень милого молодого человека. Хамелеон коротко кивнул и направился туда, где его парень с Хейден пытались освободить немного места на танцполе. Бета снова обратил свое внимание на Рейкена и увидел, что то выражение уже испарилось и сменилось обычным безразличием. Но его было не так-то легко провести. — Мы не должны этого делать, если ты не хочешь, — заверил он свою пару. Лиам положил свою руку поверх его, что уже лежала на колене младшего, и нежно сжал ее. — Но ты ведь хочешь, правда? — серьезно спросил химера. Его ухмылка выглядела слишком понимающей, и Лиам смущенно опустил глаза. — После того, как ты нервничал, когда пел в караоке, я удивлен, что ты так просто готов выставить себя напоказ перед таким количеством незнакомцев. — Это не одно и то же. В караоке все люди смотрят только на тебя и чего-то ожидают. Здесь же каждый находится в своем маленьком мирке. И никому нет дела до того, что делают другие, здесь от тебя никто ничего не ждет, — объяснил Данбар. — О, ну, не знаю насчет этого, — задумчиво произнес с ухмылкой высокий парень. — Уверен, кое-кто от тебя что-то ждет, — он многозначительно подмигнул, и его парень нервно рассмеялся. — Ну, а я ничего не жду от тебя, детка, — сказал бета с улыбкой, — я бы хотел потанцевать, но не хочу, чтобы ты чувствовал себя так, будто обязан это делать. — Дело не в том, что я не хочу… — начал Тео, и вдруг оборотень понял, почему тот тревожился. — Только не говори, что не умеешь! — неожиданно рассмеялся он, сам того не желая, и сразу же пожалел об этом, когда увидел раздражение на лице старшего. — Прости. Я просто удивился. Я имею в виду, ты выглядишь как модель из Кельвин Кляйн, поешь как ангел и двигаешься с грацией тигра… и при этом ты не умеешь танцевать? — Ну, не то, что бы Ужасные Доктора оплачивали мне уроки хип-хопа. Я люблю музыку и все такое, но у меня никогда не было причин танцевать под нее, — сказал химера. Но Лиам ощущал неуверенное желание от своей пары. Он схватил Рейкена за руку и встал. Оборотень уже собирался потащить нервничающего молодого человека к своим друзьям, когда заметил, что Скотт все еще тихонько сидит за столом и наблюдает за ними с глупой улыбкой. — А ты присоединишься к нам, альфа? — поинтересовался младший. Смуглый парень покачал головой, продолжая улыбаться. — Возможно чуть позже, ребят. Наверное, кто-то должен остаться сторожить столик. Кроме того, мне нужно списаться с Малией. Она может быть немного пугающей, когда чувствует, что ее игнорируют, — рассмеялся он, его мягкая улыбка все еще никуда не делась. Лиам был очень рад, что его друг наконец-то нашел кого-то, о ком можно заботиться. Потеряв Эллисон и вынужденный отпустить Киру, он казался одиноким даже в окружении семьи и друзей. И хоть у Малии, безусловно, были недостатки, казалось, она была хороша для молодого альфы. Вскоре пара присоединилась к своим товарищам по стае. Хейден покачивалась, запрокинув голову и запустив руки в волосы, на лбу у нее уже выступили капельки пота. Мейсон прижался к Кори сзади, положив руки на бедра химеры, пока они подстраивались под ритм друг друга. Лиам начал переступать с ноги ногу в такт музыке, позволяя ритму наполнить его. Тео просто нервно переминался рядом, выглядя таким поразительно очаровательным, что это заставило его пару остановиться и пристально на него посмотреть. Бета шагнул к старшему парню, встал перед ним и взял его руки в свои. Он немного отклонил свою голову, чтобы заглянуть Тео в глаза, и провел большими пальцами по тыльной стороне его мягких рук. Он начал раскачивать их руки в такт тому ритму, что поймал чуть ранее. — Просто двигайся со мной, — сказал он немного громче, чем обычно, благодаря усиленному слуху химеры, не нужно было кричать или приближаться к его уху, чтобы быть услышанным. — Если это поможет, можешь смотреть на мои ноги, как я двигаюсь под биты, — ему пришлось резко отклониться, чтобы случайно не получить по голове, когда высокий парень вдруг опустил голову вниз, чтобы посмотреть, как ноги Лиама делают небольшие шажки, когда он двигался. Было приятно видеть, как Тео изо всех сил старается сконцентрироваться на чем-то таком обыденном. Лиаму нравилось, как тот слегка морщил нос и поджимал губы, когда смотрел на их ноги. Затем его голова начала слегка покачиваться, пока не попала в ритм песни. У химеры был хороший музыкальный слух, и вскоре он уже раскачивался в такт своей пары. Затем быстрая мелодия сменилась на более медленную, и многие люди решили воспользоваться моментом, чтобы присесть или отправиться к бару. Тео толкнула девушка, пытавшаяся пробраться в сторону бара, он навалился на Лиама, и тот положил руки на талию высокого парня, чтобы придержать его. Лицо химеры раскраснелось от смеси смущения и досады, но прежде чем он успел отодвинуться, юный оборотень крепче прижал его к себе и положил голову на грудь. Ему каким-то образом удавалось двигаться в такт музыки при том, что сердцебиение, отдававшееся в голове, оглушало его. Лиам не мог точно сказать, что именно чувствовал его парень, когда его собственные эмоции плавали в тумане по сознанию, и он порадовался, что воздержался от алкоголя. Когда он поднял голову, то увидел, как темно-синие глаза смотрят на него так, будто Данбар был единственным человеком в этом клубе, а может даже и в мире. Бета был бы счастлив прокричать на весь белый свет, что Тео его парень, и что сегодня первый раз, когда они по-настоящему близки на людях. Вечер в караоке, по его мнению, не считался, поскольку был в большей степени поспешным и отчаянным, но не интимным. Их тела продолжали медленно раскачиваться, а глаза были прикрыты, как у снайперов, пристально смотрящих в свои прицелы посреди шумной суматохи поля боя. И тогда Лиам выстрелил. Молодой оборотень подался вперед и слегка приподнялся, чтобы встретиться с приоткрытыми губами старшего парня. Любая неуверенность, все еще просачивающаяся по их связи, оказалась внезапно смятенной волной любви и чистого желания. Поцелуй получился совсем не целомудренный, химера крепко схватил младшего за талию, целуя глубоко и голодно. Лиам обхватил руками шею Тео и слегка наклонил голову для лучшего угла, пока его язык скользил по мягким полным губам химеры, проскальзывая в тепло его рта, из которого слишком часто вылетали дерзкие остроты. Его язык был встречен одобрительным стоном и громким урчанием в груди, к которой оборотень прижимался. Он провел рукой по уложенным волосам старшего, обычно это привело бы к возмущениям на целые полчаса. Вместо этого Тео издал мягкое рычание, когда пальцы Данбара схватили его поразительно мягкие пряди волос и потянули назад, внезапно откидывая голову и обнажая шею. Не теряя времени, оборотень тут же прижался к нежной коже губами, принимаясь ее мягко покусывать между ласковыми поцелуями. Рычание химеры перешло в всхлипы, и Лиам почувствовал весь эффект, что произвел на него, как через их узы, так и через джинсы старшего. Бета был полностью открыт для их общих чувств, эти ощущения поглотили его с головой, и он даже не осознавал, что обратился, пока не открыл глаза и не заметил, что все вокруг вдруг стало ярче, четче и громче. Когда химера опустил голову, чтобы посмотреть, что заставило его парня остановиться, Лиам понял, что глаза Рейкена тоже светятся. К счастью, в этот раз это были только глаза, и вместо того, чтобы попытаться успокоиться, юный оборотень ухмыльнулся своей паре, будто бросая ему вызов. Тео был более чем счастлив принять его и даже повысил ставку, он ухмыльнулся в ответ, чтобы показать свои клыки, и наклонился к шее парня. Бета ахнул и закатил глаза, когда почувствовал, как клыки, острые как бритва, скользят по покрытой потом коже его шеи. Он не смог сдержать громкий всхлип, и это, естественно, только подстегнуло зверя, незнающего пощады. Его язык пробегал по коже и слизывал пот, что выступил на коже младшего от их близости. Лиам впился в плечи химеры ногтями, изо всех сил сдерживаясь, чтобы они не превратились в когти, когда чувствовал, что теряет над собой контроль. К счастью, Мейсон выбрал именно этот момент, чтобы издать очень громкий и смущающий волчий вой. Внезапно оборотень вернулся в реальность и понял, что он и его пара стали центром внимания слишком многих людей. Медленную песню уже давно сменила быстрая, а их окружало облако возбуждения, которое заметил не только он. Преодолевая внезапное чувство неловкости, невысокий подросток рванул с танцпола обратно в безопасное место за столиком, за которым все еще сидел Скотт, постукивая по своему телефону и находясь в блаженном неведении, какое шоу только что устроил его бета для довольно значительной части посетителей клуба. Через несколько секунд рядом с ним опустился Тео с гаденькой ухмылочкой на лице, за ним последовали Мейсон и Кори. Мейсон не скрываясь лыбился во весь рот, а Кори смущенно краснел, хоть и на его лице тоже играла легкая улыбка. Прошло несколько минут неловкого молчания, и их альфа поднял глаза, чтобы посмотреть, почему все ведут себя так странно. Но прежде чем он успел спросить, вернулась Хейден и поставила две бутылки воды перед сильно вспотевшими новоявленными влюбленными, а затем присела рядом с Кори. — Думаю, вам это понадобится, парни, после устроенного вами невероятного представления, — усмехнулась она, глядя, как щеки ее бывшего становятся ярко-алыми, пока его пара улыбается, как кот, объевшийся сливок. Скотт переводил взгляд с одного лица на другое, выглядя при этом восхитительно растерянно, даже больше чем обычно. — Я… что-то пропустил? — спросил он, словно сам того не осознавая, вошел в кинотеатр с опозданием в двадцать минут. Стая громко рассмеялась над его замешательством и все более усиливающимся смущением Лиама. Смех продолжался всю ночь, и, казалось, все очень хорошо проводили время. Они уходили по очереди танцевать — кто-то всегда оставался за столиком, болтали и время от времени возвращались к бару за напитками. Лиам в итоге преодолел свое смущение и позволил Тео взять его за руку, даже несмотря на то, что тот все еще выглядел очень довольным собой из-за произошедшего на танцполе. Немного позже он сидел в баре рядом со своим альфой в ожидании, когда их обслужат. Ни один их них не владел хитростями Мейсона, Кори и Хейден, которыми те пользовались, чтобы их обслужили быстрее, поэтому у них было время, чтобы поговорить. — Похоже, у вас с Тео все наладилось с прошлой недели, — сказал альфа. В его голосе не было осуждения, только отеческий интерес и теплота, которые бета очень сильно ценил в нем. — Так здорово, что ты снова улыбаешься, я действительно счастлив видеть, как сильно он любит тебя, — добавил он. — Да, он, правда, любит… И я… я тоже люблю его, понимаешь? — Лиам посмотрел в серьезные карие глаза МакКолла и решил, что сейчас самое время обсудить с ним дальнейшие планы. — Я очень благодарен тебе за то, что ты дал ему шанс, Скотт, и за то, что принял в стаю, пусть даже с испытательным сроком. — Я доверяю тебе, Лиам, и вижу, как много он для тебя значит. Признаюсь, я все еще беспокоюсь, но уже начинаю понимать, почему ты так упорно сражаешься за него. Видеть его таким… улыбающимся и смеющимся, обычным парнем… очень напоминает мне того мальчика, которого я когда-то знал. Не пойми меня неправильно, он не всегда был счастлив, когда был ребенком, и если бы я тогда оказался немного лучшим другом для него и заметил бы, как сильно ему было плохо, возможно… — он грустно покачал головой, и Лиам почувствовал от него запах сожаления. — Ну, этого я изменить уже не могу. Но я могу изменить сейчас свое отношение к нему. То, что мы с ним сделали, было неправильно, теперь я это понимаю. Я всегда говорил, что можно спасти любого, но я не захотел даже попытаться спасти его. Но ты, да, и я так сильно горжусь тобой, ты сделал то, на что у меня не хватило духу. Тебе удалось вывести его из тьмы, Лиам. Однажды ты станешь потрясающим альфой. — Спасибо, Скотт… Не знаю насчет альфы, но я ценю твое доверие. Я просто надеюсь, что остальная часть стаи тоже сможет понять это. Ты рассказал что-нибудь Малии? — Не все. Она знает, что вы с Тео друзья, и неохотно приняла это. Она также знает, что я вернулся, чтобы помочь тебе найти его. Естественно, Малия не могла понять, почему мы не были счастливы, когда он ушел, но она верит в то, что у нас были причины, — спокойно объяснил он, — но она не знает, что у вас еще и чувства друг к другу, не говоря уже о том, что вы повязаны. — Она, наверное, взбесится и попытается убить его, так? — спросил Лиам с легким смешком, в основном, пытаясь скрыть, что ее реакция его искреннее беспокоит. — Я… не думаю, что она зайдет настолько далеко. Да, она не будет этому рада, но мне кажется, со временем Малия сможет привыкнуть к этому. Вряд ли она когда-нибудь захочет дружить с Тео, но она хотя бы могла принять его как часть стаи или даже как твоего парня. Думаю, ей пока не стоит говорить, что вы двое повязаны. По крайней мере, первое время, — предостерег его МакКолл. Бета поразмыслил и не нашел причин не согласиться. Есть вероятность, что другие все же смогут их принять, только им нужно будет переварить данную мысль. Стайлза, скорее всего, придется на несколько недель запереть в комнате с мягкими стенами, пока он не сможет смириться. — Скотт, насчет того, что я тебе написал в ресторане… — Лиам нерешительно затронул эту тему. — Да, это на самом деле хорошая идея, Лиам, — ответил альфа слегка пренебрежительно, когда к ним наконец-то подошел бармен и спросил, что им подать. Он сделал заказ и снова повернулся к своему бете. — Думаю, было бы неплохо сделать несколько шажков вперед, и хоть Лидия была бы наименьшей из зол, мы не можем ожидать от нее, что она будет скрывать это от Стайлза. Так что, думаю, остается только Малия. — Я, правда, не хочу вторгаться в твое личное пространство за пределами Бейкон Хиллс, Скотт, — проговорил Лиам, немного волнуясь, что его альфа действительно согласится. — Не говори глупостей, Лиам, я же сказал, что всегда буду рядом, когда бы ни понадобился тебе. Иногда это будет означать, что мне придется возвращаться в Бейкон Хиллс, чтобы помогать тебе, но это так же означает, что ты и сам можешь приехать к нам за помощью, — заверил его старший парень. — Спасибо, Скотт, — благодарно выдохнул бета, — я все еще не говорил об этом с Тео, надеюсь, он не будет против. Я упоминал как-то за ужином при родителях, что рассматриваю возможность посетить Сан-Франциско, поэтому надеюсь, что все будет нормально. Ты ведь не против нашего короткого визита? — Само собой, — отмахнулся Скотт, забирая у бармена напитки и передавая несколько Лиаму. — Я говорил Малии, что возможно вы, ребята, захотите навестить ее, и она даже не предложила мне на неделю выехать из страны, так что, думаю, она будет в порядке. Значит, выезжаем в понедельник утром? — Да, звучит неплохо, — с облегчением ответил младший парнишка, аккуратно уворачиваясь от нескольких людей, направляющихся в бар. — Надеюсь, Тео такой же благоразумный, как и Малия… Ого, никогда бы не подумал, что когда-нибудь скажу такое! — рассмеялся он, а его альфа только усмехнулся, качая головой. Когда напитки были расставлены, Лиам опустился на свое место, радуясь, что у него была возможность поговорить со Скоттом. Теперь только осталось взять Тео на абордаж. И тогда химера без каких-либо причин обнял младшего парня и притянул немного ближе к себе. Именно такие жесты заставляли Данбара любить свою пару еще сильнее. Будто бы тот инстинктивно знал, когда юный оборотень нуждается в его поддержке, и когда ему нужно успокоить свой разум. Лиам все еще не был уверен, что Тео чувствует его эмоции через их узы, но даже без этого старший, казалось, мог читать его. Конечно, именно такие моменты просто предназначены для того, чтобы несносные друзья их портили. Хейден и Мейсон выбрали то самое время, чтобы протянуть умилительное «оооу». Но вместо того, чтобы отстраниться, как было обычно при особом внимании к их персонам, Тео наклонился и чмокнул свою пару в щечку. И это только усилило фонтан их приторного восторга. — О, боже мой, ребята, вы нереально очаровательные, — проворковала Хейден, когда щеки Лиама приобрели восхитительный розовый оттенок. Он сердито посмотрел на нее или, по крайней мере, попытался. Нелегко выглядеть свирепым, когда самый горячий парень в мире прижимается губами к твоему лицу. Его смешанное выражение раздражения и счастья заставило ее захихикать еще сильнее. Шутки продолжались до тех пор, пока Кори не сжалился над ними и не предложил Мейсону и Хейден еще немного потанцевать перед тем, как они разойдутся. Два опьяневших подростка были более чем счастливы согласиться, и затем их повели на танцпол. Лиам бросил на Скотта многозначительный взгляд, и тот плавно выскользнул из-за стола следом за ними. Юный бета остался наедине с удивительно ласковым химерой, который прижимался к нему, закинув руку младшему на плечо. Тео вертел соломинку в своей газировке, наблюдая, как кубики льда бьются о край бокала. Лиам не мог не оценить, каким умиротворенным тот выглядел. Рейкен целый день провел со стаей, и все прошло на удивление хорошо, оборотень почти не решался просить у него большее, опасаясь, что может испортить все, чересчур на него надавив. — Тео… — начал Лиам, и тут же был встречен двумя поразительными темно-синими океанами глаз, словно старший ловил каждое его слово. — Я немного поговорил со Скоттом… о нас, — на это химера слегка нахмурился, но предпочел дослушать свою пару. — Знаешь, он подтвердил, что теперь ты часть стаи… и, кажется, он на самом деле рад, что принял это решение. Он сказал, что ему очень нравится проводить с тобой время, узнавать тебя заново, настоящего тебя, — брови Тео слегка приподнялись, но он все еще упорно молчал. Это было даже слегка обидно. — Ну, дело в том, что… Эм, мы подумали, что, может быть, будет хорошей идеей… Возможно, мы могли бы дать знать остальным членам стаи, что происходит. И на этот раз химера, казалось, не собирался ответить, но оборотень тоже предпочел промолчать. Во всяком случае, до тех пор, пока не получит ответа. — И ты реально считаешь это хорошей идеей? Серьезно, что ли? — спросил он немного резко. — Я тебе прямо сейчас могу сказать, чем это закончится. Лидия терпеливо все выслушает, но в конечном итоге примет то же решение, что и большинство. Стайлз потратит часы на пересказывание невыносимых деталей всех ужасных вещей, которые я когда-либо совершил, пока, в конце концов, не убедит остальных, что я должен быть мертв. И тогда Малия с радостью выступит в роли палача, если только не сделает это раньше, чем кто-либо еще успеет открыть рот. Лиам вздохнул, он ожидал подобной реакции, но надеялся, что все будет не так плохо. — Я никогда, никогда и ни за что не позволю кому-нибудь причинить тебе боль, Тео. Даже в моей стае, — яростно пообещал он, но та усмешка недоверия, что он получил в ответ, заставила его закипеть. Он воспользовался моментом, чтобы успокоиться, прислушиваясь к немного ускоренному сердцебиению своей пары и напоминая себе, что это была естественная реакция Тео, когда тот пугался. — Веришь ты в это или нет, но ты уже часть стаи. Скотт принял тебя. Черт возьми, он даже сказал, что ему нравится с тобой зависать. Остальные примут это, но ты прав, будет нелегко. Именно поэтому Скотт согласился никому не рассказывать о нас, даже Малии, пока мы не будем готовы. — А мы готовы? — спросил старший, и Лиам почувствовал, как по их связи бежит страх и собирается вокруг них как наполняющая комнату ледяная вода у ног, которую ты даже не замечаешь, пока она внезапно не поднимется на уровень у самого горла и не потопит тебя окончательно. Он сделал глубокий успокаивающий вдох. Когда Тео был так уязвим, с ним нужно было обращаться особенно осторожно. И меньше всего бета хотел, чтобы его парень вновь отступил за свои несокрушимые стены. — Я думаю, мы будем готовы, детка. Но я так же знаю, что ни один из нас еще не готов столкнуться с целой стаей, нападающей на нас и ставящей под сомнение то, что мы знаем с тобой в глубине души, — он медленно потянулся, чтобы не спугнуть химеру, и положил руку ему на шею. Только одним способом, он мог передать своей паре то, что чувствовал — прямым контактом с его меткой. Лиам и так знал, что старший чувствовал в данный момент. Тео закрыл глаза и позволил этому чувству захлестнуть его и сжечь ледяные волны его страха, пока не остался только туман обожания, что его пара чувствовала к нему. — Но, я думаю, что если мы не продолжим идти вперед, мы оба можем начать катиться назад. Мы знали, что это будет тяжело, когда все начинали, но я также знаю, что мы сможем это сделать, если не потеряем веру друг в друга, — он провел кончиками пальцев по невидимому кругу из черных точек от укуса, чтобы успокоить молодого человека, которого так сильно любил. — И я думаю, что для начала мы должны отправиться навестить Скотта с Малией и рассказать ей, что встречаемся, — мягко сказал он. Реакция Тео оказалась не настолько бурной, как опасался Лиам. Он довольно долго молчал, а бета выводил невидимый круг на его шее, чувствуя пронзительный взгляд темно-синих глаз на себе, пока Рейкен обдумывал его слова. — Я могу понять, почему ты выбрал первой ее. Но только помни, что она единственная, кто физически пытался меня убить… несколько раз, — в итоге проговорил он. — Я это знаю, но просто вспомни, что теперь ты намного сильнее, детка, — утешил его бета. Растерянное выражение, что появилось на лице старшего парня, было таким очаровательным, оборотень практически наклонился, чтобы поцеловать его. — Не могу поверить, что ты уже забыл, — вместо этого рассмеялся он. — Когда мы скрепили узы, мы оба стали гораздо сильнее, чем были. Возможно, в прошлом ты и был слабее настоящих оборотней, но сейчас ты должен быть равен им по силе, если вообще не сильнее. Дитон сказал, что нельзя узнать наверняка, насколько именно наша сила возросла, так как он еще ни разу раньше не сталкивался с парой повязанных оборотней. И я даже думать не хочу о том, насколько сейчас силен я, — Лиам содрогнулся от этой мысли. Он всегда был необыкновенно сильным, и это постоянно приводило его к большим неприятностям. Единственное, что сейчас сдерживало его — это Тео. — Думаю, это вполне успокаивает, — протянул химера, — но я не хочу бороться за свою жизнь. Я просто хочу жить, с тобой. И мне все равно, что думают другие и верят ли они мне. Я знаю, что чувствую к тебе, и этого для меня достаточно. Лиам выбрал именно этого момент, чтобы оставить на его губах так давно сдерживаемый поцелуй. Он нежно поцеловал Тео и снова прижал ладонь к метке на шее парня, которую сам же и поставил, а затем почувствовал, как рука химеры прижимается к его собственной, и понял, что Тео повторяет его движения. Их связь настолько усилилась, что Данбар понял: он стал для химеры целым миром. И хоть это было очень волнующее чувство и даже опьяняющее, он знал, что так не должно быть. Нельзя проживать свою жизнь, ради кого-то другого, но можно разделить ее с ним. — Я знаю, что ты чувствуешь, детка. Правда, знаю. Но я говорил тебе, что хочу, чтобы ты разделил каждую частичку моей жизни. Даже при том, что не рассказали моим родителям, что мы повязаны или даже что мы теперь официально вместе, я все равно знаю, что они обожают тебя. И все, кто был с нами сегодня, тоже приняли тебя, особенно Кори. И я знаю, что когда приедут другие, они увидят потрясающего парня, с которым я собираюсь провести всю жизнь, — убедительно заявил бета. — Я люблю тебя, Тео. Но я не могу быть твоей причиной, чтобы жить. Ты должен жить, прежде всего, для себя и решиться разделить свою жизнь со мной. А для этого тебе нужны друзья, семья и жизнь, которая не сосредоточена только на мне, а скорее проходит параллельно с моей. Старший резко на него посмотрел, и на секунду Лиам испугался, что сказал что-то не то, что заставило бы Тео почувствовать себя отвергнутым, как в последнюю встречу с друзьями беты. Но вместо того, чтобы сорваться на него, к чему оборотень внутренне готовился, Тео уткнулся лицом в шею своей пары и тихонько заплакал. Бета тут же поднял руку и провел ладонью по волосам своего любимого, пытаясь успокоить его нежным шепотом. Он чувствовал через узы острую проносящуюся боль. Она тоже была холодной, но в отличие от леденяще холодного страха, обжигала. Но это была та боль, что сжигала ложь, обличающая то, что мы сами ответственны за свое собственное счастье, и что мы не можем перекладывать ответственность за него на других, независимо от того, как сильно вас любят, и как сильно любим мы. — Что бы ни произошло, знай, что я никогда тебя не оставлю, Тео. Мы со всем справимся, обещаю, — прошептал он, обнимая его второй рукой и крепко прижимая к своему телу. — Я люблю тебя, Лиам, — наконец проговорил химера, когда отстранился и протер свои покрасневшие глаза. Было нечестно, что он был таким красивым даже после слез, с опухшими глазами и мокрыми щеками. Бета знал, что когда плачет, выглядит как транс с поплывшим макияжем. — И ты прав, — продолжил старший, — ты заслуживаешь того, кто разберется с собственным дерьмом, а не будет зависеть и полагаться на тебя. И я хочу быть для тебя таким парнем, поэтому сделаю все, что будет нужно, даже если это до смерти пугает меня. Тео признал, что чего-то боится, и это было бесценно, он даже не признавался, что у него были кошмары, когда и самый отсталый оборотень в мире почувствовал бы доказательство в виде запаха. Несмотря на то, что Лиам считал это невозможным, он каким-то образом обнаружил, что любит этого удивительного парня еще больше, чем раньше. — Тебе нечего бояться, Тео. Я всегда буду рядом с тобой. В конце концов, мы повязаны, — усмехнулся бета и постучал пальцем по укусу на шее своей пары. — И даже без этого я люблю тебя больше всего на свете. И тоже сделаю для тебя все, — пообещал он. — В таком случае, полагаю, мы едем в Сан-Франциско или куда там. Где вообще находится Дейвис? — спросил химера, внезапно растерявшись. — Недалеко от Сакраменто, — послышался ответ Скотта, только что вернувшегося с танцпола. — Как я понимаю, ваш разговор прошел хорошо? — Все было немного не так, как я думал, — ответил младший оборотень. — Но, в некотором смысле, все прошло даже лучше, — он улыбнулся своей паре, что в данный момент пытался протиснуться мимо него. Без сомнений, он хотел умыться в туалете, чтобы никто не заметил, что он плакал. Лиам сжалился над ним и встал как раз тогда, когда подошла остальная часть стаи. Даже соревнуясь с ним, он никогда не думал, что Тео может двигаться настолько быстро. Бета пытался сохранить невозмутимое выражение лица, когда к нему подошла Хейден. — Лиам, — она крепко обняла его. — Я так рада, что у нас появился шанс снова встретиться, и я смогла помочь тебе. После всего того, что ты для меня сделал… надеюсь, ты знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью, — ее взгляд был немного затуманенным, и он заволновался, что она могла услышать его разговор с Тео. — Эм, да, конечно. Я тоже был очень рад снова видеть тебя, Хейден. Но почему ты так сильно расчувствовалась? — спросил он ее, возможно, менее тактично, чем следовало бы. Она хлопнула его по плечу: — Я на эмоциях, потому что прощаюсь с тобой, засранец! — закричала она, как почти каждая девушка, которая только что услышала невероятную глупость от парня. — Я уезжаю домой завтра рано утром. И не хочу, чтобы вы все встали в такое время, только ради того, чтобы проводить меня, поэтому решила попрощаться сейчас, — пояснила она, как будто он был полным идиотом, не понимающим, о чем она говорит. — О! Твою ж… Прости, Хейден. Ты не должна беспокоиться об этом, мы были бы рады проснуться и проводить тебя, — пролепетал он, пытаясь загладить свою бестактность и скрыть любые признаки, что он переживал о чем-то другом. Она улыбнулась и отрицательно покачала головой. — Ну, если ты уверена… Даже не верится, что ты была здесь всю неделю. Вау. Мне так жаль, что мы не провели вместе больше времени, но было так здорово снова увидеть тебя, правда. — Не волнуйся об этом, Ли. Ты провел со мной достаточно времени. Кроме того, никто бы не хотел, чтобы где-то рядом болталась бывшая, пока начинаются новые отношения, — рассмеялась она, чтобы немного поднять настроение. — Я так рада за тебя и Тео. Он так не похож на того парня, которого я встретила когда-то давно, и это все благодаря тебе. Ты заставляешь людей хотеть стать лучшей версией самих себя. Ему действительно очень повезло с тобой. Лиам покраснел от комплимента, а Тео в это время вернулся из туалета, выглядя так, будто только что сошел с гребаного подиума в Милане. Это было несправедливо… — Мне, правда, повезло, — сказал бывший альфа химер, обнимая свою пару, не собственнически, но определенно показывая кому именно, тот принадлежит. Хейден только улыбнулась такой явной показухе, пока младший оборотень краснел еще сильнее от смущения. — Надеюсь, ты не возражаешь, что я поцелую твоего парня на прощание, Тео, — поддразнила она, дружески целуя Лиама в щеку. — Было так весело тусить с вами, ребята, — сказала она, поворачиваясь к Скотту, Мейсону и Кори. — Со всеми вами. В Бейкерсфилде хорошо, но я очень скучаю по вам. Надеюсь, что еще смогу снова к вам вырваться или вы поднимете, наконец, свои задницы и сами приедете навестить меня! — она подмигнула им, когда они начали откашливаться и неловко оправдываться, почему до сих пор этого не сделали. Они окончательно попрощались перед клубом, и Кори втащил своего сильно подвыпившего бойфренда в машину. Скотт потянулся, чтобы привязать его, пока Мейсон пытался встать, говоря что-то о том, что сейчас самое время пойти искать Неметон, чтобы разобраться с гребаными пикси. Хамелеон только покачал головой и извинился за столь странное поведение своего парня. Прощаясь со Скоттом и Хейден, Лиам заметил, что Тео в это время тихо разговаривает с Кори рядом с их машиной. Он был на самом деле рад, что двое химер сблизились. Кори, казалось, очень положительно влиял на старшего парня, и Лиаму придется приложить немалые усилия, чтобы отблагодарить его за это. — Так значит, увидимся в понедельник, ребят? — спросил альфа, забираясь в свой джип. — Да, мы будем, — последовал ответ от Тео прежде, чем бета успел ответить. — Только езжай осторожно. Хоть авария тебя и не убьет, но нам нужен твой джип, чтобы положить багаж, так как мы берем с собой байк, — добавил он с коварной ухмылкой. Лиам ударил его по руке: — Боже мой, ты, правда, хуже всех! Но Скотт только посмеялся, видимо, перенимая мрачное чувство юмора химеры. — Будет сделано! — весело ответил он. — Спите крепко, ребятки! Кори проехал мимо на машине Мейсона, пытаясь унять своего пьяного парня, которые все еще твердил, что пикси воруют его носки. Он помахал паре рукой, выезжая со стоянки. — Спасибо тебе за сегодняшний вечер, — сказал Лиам, натягивая куртку. Тео сделал паузу, приподнял шлем и обернулся: — Всегда пожалуйста, волчонок. Ты же знаешь, я сделаю все, чтобы ты был счастлив, — ответил он, коротко поцеловав свою пару, и опустил черный головной убор с волчьими ушами обратно. Бета улыбнулся, надел свой собственный шлем и забрался на спину смертельно-кровавой ловушки, которую химера предпочитал в качестве средства передвижения. Время для почти смертельного опыта номер четыре, думал про себя Лиам. Когда мотоцикл выехал со стоянки и направился в сторону дома Гейеров, из-за дверей клуба показалась темная фигура. — И тебе спасибо за вечер. Было очень… познавательно, — раздался зловеще мелодичный голос.