Испытание для Звёздного Защитника

      — Да-да, я слышу тебя, — молодой парнишка лет двадцати с волосами цвета пшеницы и обворожительными синими глазами копался на заброшенной свалке преступного, мрачного Зауна. — Подожди секунду, — Эзреаль зажал смартфон между головой и правым плечом, чтобы освободить руки. — Да-а-а... Я понял. А это точно очень важно? Я тут занят вообще-то, — то ли от неожиданности, то ли от громкого звука из динамика парнишка выронил телефон. Какое-то время от него исходили яростные крики. Тяжело вздохнув, Эз поднял трубку с пола и вновь начал слушать своего капитана. — Да... Прости. Сейчас буду, — решив, что в этом споре ему не победить, Эзреаль засобирался в штаб-квартиру Звёздных Защитников.       — Чёрт... Ещё и экран треснул! Что за невезуха?! — парень вытер пот со лба и отряхнул одежду — запачкался он здорово.       В обычное время парнишка не носил одежды Звёздного Защитника. На данный момент на нем был надет костюм «Исследователь», как он сам его называл. На правой руке длинная кожаная перчатка, а на левой, та самая, — магическая, — на которой в районе костяшек находился большой синий камень. Волосы были собраны под бандану, над лбом красовался фонарь. Очки, позволяющие видеть даже в непроглядной тьме всегда находились в готовности, болтаясь на ремешке. Рубаху с оторванными рукавами прикрывал широкий платок, призванный защитить лицо от пыли и грязи при сильном ветре.       — Ну вот, Эзреаль, знал же, что нужно было возвращаться раньше. Ари будет вне себя от гнева, — причитал парень, глядя на 6 пропущенных. Он щёлкнул пальцами левой руки, перчатка заискрилась, камень засветился ярко синим. — Древние, волшебные... Ах... Даже до конца говорить не буду.       В течение нескольких секунд он рисовал в воздухе окружности. На, приблизительно, десятую секунду свет ослепил вольного исследователя.       Когда тот открыл глаза, то оказался в привычном и родном окружении — он переместился прямо в свою маленькую однокомнатную квартиру. Небольшое тело начало двигаться под одеялом на кровати, и это был вовсе не злой дух.       — Юуто, приятель, я рад тебя видеть, — Эзреаль попытался натянуть на лицо улыбку, но усталость взяла своё. Маленький зверёк прыгнул прямиком на правую руку мальчишки. — Прости, что не взял с собой. К сожалению, ничего интересного не нашёл. Знаешь, я думаю, что можно попробовать поискать что-нибудь в восточной части свалки. И в следующий раз я обязательно возьму тебя с собой, обещаю, — парнишка почесал зверька за ушком. Тот, в свою очередь, начал что-то рассказывать на своём, понятном только хозяину, языке. Эз заметил, что его питомец принюхался, а после отвернулся, сказав при этом что-то непонятное. — О-о-о... Кажется, ты прав. Нужно принять ванну, — исследователь опустил руку, и зверушка тут же спустилась на кровать и вновь свернулась в клубок, как делала это обычно.       — Так. Надеюсь, Защитники подождут, пока я быстренько приму ванну.       Сняв одежду, парень вымылся. Переодевшись, он чувствовал себя, как новая, только отчеканенная монетка. На этот раз на нём были синие джинсы и кожаная куртка, под которую была надета белая футболка с красивой надписью в оригинальном стил «K/DA». Кажется, её подарила Мисс Фортуна ещё на прошлый Новый год.       Быстренько натянув перчатку, паренёк призвал к себе Юуто: зверек вселился в неё. Когда Юуто находился в подобном состоянии, он мог всячески менять внешние параметры перчаточки. Например, сделать так, чтобы она превратилась в маленький браслет, который полностью охватывал запястье владельца. Таким образом, Эз мог призвать перчатку в любой удобный момент, при этом скрыв её от обычных людей. Обув красные кеды, он закрыл квартиру и быстро, как только можно было, рванул на улицу.       Стоял тихий и спокойный вечер. Казалось, что всё в данный момент находится в уравновешенном состоянии, за исключением светловолосого парня, который перебегал дорогу в неположенном месте. Он уже представлял, как команда будет вновь орать из-за того, что он, скажем так, не до конца выполняет свои обязанности в роли Защитника мира. Парень остановился около нужного домика, чтобы отдышаться. К слову, Ари — капитан отряда Звездных Защитников — проживала всего через пару кварталов от Эзреаля, дорога занимала от силы минут пять. Негромкий писк донёсся из браслета, интонация была вопросительная.       — Верно-верно, я опять провинился. Ну, ничего, покричит Ари, и всё будет хорошо. Правда?.. — тяжело вздохнув, парень нерешительно постучался в дверь. Через пару секунд она открылась, за ней виднелся свет. Кажется, все уже собрались, а парень, как всегда, пришел последним.       — Проходи, — Ари отошла в сторону, чтобы освободить исследователю место, на её лице застыло раздражение. — Иди на кухню. Есть важный разговор.       — П-привет, А-ари... — Эз, заметив, что Ари не поздоровалась с ним, начал нервничать. Он вновь в чём-то провинился и готовился к самому наихудшему сценарию, который могла преподнести жизнь.       — Ох... Ребят, всем привет! — не успев зайти на кухню, поздоровался Эз и натянул глупую улыбку. Но когда увидел внешний вид его подруг, сердце начало биться ещё чаще, а голос задрожал. — Что с вами случилось?       Абсолютно все девушки выглядели весьма помято! Сара, которая по совместительству являлась Мисс Фортуной, сидела за столом напротив входа. Складывалось впечатление, что на неё напал сильный ураган — волосы были растрепаны и торчали в разные стороны. Всё её милое личико, наполовину закрытое спутавшейся чёлкой, было в небольших порезах и ссадинах. Её любимая заколка в форме звезды треснула.       — С-сара... С-сорака... — справа от выхода сидела на стуле девочка с длинными и красивыми волосами изумрудного цвета. Парень заметил, что с ней тоже что-то произошло: ее глаза покраснели, по всей видимости, недавно она сильно плакала. Она вовсе не походила на ту спокойную и добрую девушку, какой была обычно. — Ч-что, с вами всеми произошло?! Постойте. Один, два, три, четыре... А где Синдра?       — Как раз насчёт этого мы и хотели поговорить, Эзреаль, — резко заговорила Сара. Она с укором смотрела на мальчишку, как на маленького провинившегося котенка.       — Синдра сейчас в ванной. Скоро она к нам присоединиться, — тихо проронила Сорака, якобы продолжая мысль подруги.       — Эзреаль, это очень серьезный разговор! Ты! Ты… — Ари почти перешла на крик. Парень был в панике, теперь не только его голос, но и все тело начало дрожать. Страх заполнил его сердце. Он чувствовал, что подвёл всех, хотя так до конца и не понял, что сделал не так.       — Ты просто ужасен! — закончила девушка.       Эз медленно прошёлся по кухне и молча присел на кожаный диванчик у стола. Сара отрицательно покачала головой, а Сорака, кажется, вот-вот готова была вновь заплакать.       — Ты подвёл нас, — вновь начала говорить Ари и тоже подошла к кухонному столу. — Эзреаль, ты хотя бы знаешь, что пару часов назад мы сражались с новым врагом?! Все мы сражались против нового монстра! А где же был ты?       — Я... Я... — слова давались ему тяжело, да и мыслей толком не было. Сказать капитану, что он рылся в горе мусора, было бы не лучшим решением. — Я... ничего не делал...       — Эз! Очнись! Нас чуть не прикончили! Ты вообще нас слышишь?! — не выдержала Сара и закричала на весь дом. — Меня, Сораку, Синдру, Ари — всех нас могли убить там на месте! А ты даже пальцем не пошевелил!       — Я... Я ведь не знал... Я думал, ты звонишь по каким-нибудь мелочам... — мальчишка понял, что обстоятельства складываются против него. Он вспомнил слова своего родного дяди: «Оправдывает себя только тот, кто виноват на самом деле». Поэтому он уткнулся взглядом в пол и специально прикусил язык. Эзу было тяжело, как никогда.       — Эзреаль, взгляни на меня.       Парень медленно поднял голову и увидел фигуру Ари перед собой. Рядом послышались стоны. По всей видимости Сорака не выдержала, и истерика взяла своё. На капитана был накинут белый халат, усыпанный черными точками, похожими на капли. Когда Ари его распахнула, Эзреаль увидел полуобнажённое тело девушки, утыканное большими шрамы и порезами. В районе живота выделялся самый необычный черного цвета порез, который медленно переливался.       — А-ари... Мне очень жаль, я думал... — начал было парень. Он пытался выдавить из себя хоть что-нибудь, но его оборвали.       — Нет, Эзреаль, мы ведь уже делали тебе замечание. Вспомни позапрошлый месяц! Абсолютно такой же случай: пока ты занимался своими делами, нам пришлось сражаться с армией противных жуков! Какой же ты невыносимый... — девушка отвернулась, не найдя в себе сил продолжить, и покинула кухню. В воздухе повисло напряжение.       — Э-эзреаль... — вытирая глаза, девушка с теми самыми зелёными волосами и милыми длинными ушками назвала парня по имени. Его сердце вновь сжалось. — П-почему?.. Мне правда страшно... Мы ведь чуть... Чуть... — вдруг она резко схватила его руку и сквозь слезы и сопли продолжила: — Ты ведь... нас больше не...бросишь? — она верила, что если бы Эз участвовал в битве, то все бы обошлось небольшими ссадинами.       Парень лишь молча смотрел в одну точку на полу. Ему было стыдно. Он стыдился того, что не ответил ни на один звонок, того, что безответственно проигнорировал просьбы команды. Грубо говоря, он предал свою Звёздную семью.       — Прости... Сорака, я правда не хотел, чтобы все так вышло... — слезы выступили из глаз мальчика, он тоже не смог справиться с тяжестью своего проступка. — Какой же я после этого Звездный защитник?..       Сара печально смотрела на эту плачущую пару и сама чуть не пустила слезу. Но тут Эзреаль резко встал и направился к выходу.       — Сара, пожалуйста, передай Ари, чтобы она завтра пришла ко мне утром. Я… Мне нужно побыть одному. Сейчас я поступаю как трус, я это знаю, — его голос стал намного увереннее, по сравнению с минутами ранее. — Я не хочу, чтобы все это повторилось снова. Я впервые увидел Ваши слёзы, и теперь они станут моим ночным кошмаром.       Парень пулей выбежал из дома и рванул обратно в свою квартиру. Слезы бежали по его щекам, он ничего не понимал, ему было страшно, одиноко. Искать поддержки было негде.       Захлопнув за собой дверь, парнишка прошел и присел на кровать. Он уставился в окно, за которым простерлось ночное небо. Когда он успокоился и пришел в себя, стал вновь рассуждать и думать. Человеком он был далеко не глупым, потому решил разобрать все по порядку. «Почему я так поступил? Кто знает? Кто может мне ответить? — тяжелые мысли терзали горячую голову парня. Он не мог понять, почему же так и не ответил ни на один из звонков Ари. — Может, потому что я безответственный? Как же я мог так здорово облажаться?» Он закрыл лицо руками и наклонил голову вниз. С одной стороны, ему было стыдно, за свою безответственность, а с другой — страшно, что из-за него могли погибнуть Звёздные Защитницы. Тихий писк донёсся из-за спины, Юуто тоже был не в настроении.       — Приятель, как же мне сейчас плохо… Ты ведь все слышал? — грусть и сожаление в голосе парня давали знать о себе: зверёк аж испугался, не узнав прежний голос хозяина. Обычно Эзреаль был добрым и весёлым, а с его лица не сходила лучезарная улыбка. — Тоже думаешь, что я ужасен? Хотя бы ты на меня не злишься, — он почувствовал, как Юуто начал тереться об шею. — Я... Я не хочу, чтобы подруги страдали из-за меня... Первая Звезда, я благодарен ей, что она выбрала именно меня, но...       Первая Звезда являлась неким олицетворением божества для всех Звездных Защитников. Благодаря ей некоторые получили новый смысл жизни, новую надежду. Парень вспомнил, как Ари когда-то говорила, что ее выбор сделан не просто так. Но чем руководствуется Первая Звезда, когда выбирает новых защитников Вселенной?       —Я думаю, Первая Звезда ошиблась, когда выбрала меня в качестве Защитника Вселенной, — Эзреаль взглянул на своего домашнего питомца, который с подозрением смотрел ему в глаза. — Ты наверняка догадываешься, что я собираюсь сделать, верно?       Шерсть зверька встала дыбом — последняя фраза хозяина полностью выбила его из колеи. Если Эзреаль собирается отказаться от титула Звёздного Защитника, то на его место может попасть кто угодно, или это не так работает? Юуто вовсе не хотел менять хозяина, ему было хорошо и с этим молодым парнем.       — Не хочу, чтобы кто-то вновь страдал из-за меня. Зная меня... — Эз не договорил. Он попытался встать, но зверушка не хотела его отпускать и укусила за перчатку, в попытке остановить. — Юуто... Пожалуйста, пойми, что эта работа не для меня, — с усилием, парень выдернул перчатку из зубов Юуто. Тот лишь посмотрел на него печальным взглядом.       Спустя пару минут приготовлений Эз уже лежал в кровати, готовясь ко сну. Завтра ему предстоял очень серьёзный разговор с капитаном с милыми лисьими ушками. Спустя ещё пару минут он уже отправился в мир снов. Юуто долго не находил места рядом с хозяином, но вскоре тоже свернулся в клубок и заснул.