Испытание для Звёздного Защитника

      — Эзреаль… П-помоги… — Откуда-то из мрака донёсся знакомый женский голос, который был наполнен страданием. — Мне… очень больно, Эзреаль…       Когда Эзреаль услышал стоны и крики, по его телу прошлись мурашки. Это был голос Сораки. Попытавшись сдвинуться с места, он понял, что полностью парализован. Эз отчаянно пытался броситься на помощь беззащитной девушке, но ничего не получалось.       — Прости меня… — сквозь зубы шипел Эзреаль, в ответ он слышал ещё больше душераздирающих стонов.       От осознания собственной беспомощности, ему стало не по себе: ноги начали трястись и подкашиваться.       — Оу-хоу, кажется, у кого-то проблемы? — женский голосок звучал неподалеку. Эз огляделся, но увидел лишь темноту. — Может, стоит посмотреть на ситуацию с другой стороны?        В один миг все перевернулось с ног на голову. Голос Сораки отдалялся, пока вовсе не пропал. Эзреаль настолько перепугался, что не смог ничего из себя выдавить. Перед ним возник силуэт невысокого роста. Фигура была скорее похожа на ребенка, чем на взрослого человека. Взгляд паренька привлекли обворожительные волосы, которые переливались фиолетовым.       — Оглянись. Это все может быть на самом деле! — когда Эзреаль отошёл от шока, то осознал, что сидит на роскошном диване, перед ним небольшой столик, заставленный недешевыми блюдами. — Согласись, неплохо выглядишь, ага?       — Ч-что… К-кто ты? — тихо прохрипел Эз. Он настороженно оглядел себя: дорогой белый смокинг с красной розой в нагрудном кармане пиджака, на левой руке золотая перчатка с серебряной гравировкой и все тем же голубым камнем.       — Скажем так, — задумчиво прервалась девочка, Эзреаль почувствовал, что к его плечам прикоснулось что-то лёгкое и тёплое — женские руки, — я та, кто помогает людям.       — Это все… не может быть на самом деле... — придя в себя, мальчишка замотал головой, пытаясь вырваться из лап ночного кошмара. — Я… Ты ведь просто плод моей больной фантазии?       — О-о-о! Вовсе нет, господин Эзреаль, — неприятный хохот разнёсся вокруг. — Я вполне реальна, как и Вы сам, — мягкие и нежные руки начали водить по плечам из стороны в сторону.       — Зачем… ты это делаешь? — тихо спросил он, когда почувствовал, как теплое дыхание обожгло его шею. Ему стало не по себе. Непонятное чувство, словно бабочки в животе, заиграло с новой силой.       — Я ищу тех, у кого внутри есть зерно сомнения, я помогаю им взрастить его, помогаю взглянуть на мир с другой стороны! — нежный голосок зазвучал более грубо. — Поверь, я знаю, что ты испытываешь на данный момент! Эзреаль, пойми, они тебе не нужны! Ты сам себе командир! Ты никому ничего не должен, понимаешь?        Неожиданно для Эза, незнакомка перешла на «ты». Ситуация выходила из под контроля. Парень молча уставился в одну точку, светлая чёлка скрывала его обеспокоенный взгляд. Слова незнакомки заставили его хорошенько задуматься.       — Меня зовут Зои. Приятно познакомиться, Эзреаль, — она щелкнула пальцами, и все вновь пропало: галантный костюм, заморские блюда — абсолютно все. Только голос Зои продолжал тихо звенеть.       — Оно есть внутри тебя. Ты можешь обманывать себя, но меня ты не обманешь. Я буду ждать. Приходи, когда будешь готов, — с последними словами, разнесся неприятный шум, похожий на звук будильника.       — Ах! — с громким хрипом вскочил Эз. То ли из-за вчерашнего стресса, то ли из-за ночного кошмара, но у него чертовски болела голова. Создавалось такое ощущение, что она находилась под огромным медным куполом, в который пару раз ударили. Выключив будильник, он огляделся: все было как обычно — та же маленькая комнатка, та же кровать, тот же питомец. Солнечные блики ослепляли сонные глаза мальчишки.       — Юуто. Ещё спишь, да? — потянувшись, парень осознал, что тяжесть на душе постепенно начала исчезать. Неужели старина Эзреаль вновь стал свободным исследователем? Он снова бросил взгляд на зверька: — Прости меня за вчерашнее, надеюсь, ты не злишься.        Паренёк поднялся очень тихо, насколько это вообще было возможно, и поспешил в ванную, чтобы совершить утренние процедуры. Закончив, он посмотрел на часы — ровно 08:00. Это могло значить лишь одно — самое время для завтрака!       — Яркий свет, па-па… — напевая песню, Эзреаль весело пританцовывал, наливая в сковородку подсолнечное масло. — И мы стремимся к горизонту-у-у…       Юуто тайком подглядывал за поведением хозяина из-за своего хвоста. Зверёк был в сильном удивлении — Эзреаль вел себя как обычно. Складывалось впечатление, что события вчерашнего дня просто прошли сквозь него. Взгляд паренька застыл на окне, он вновь задумался о чём-то своём и немного покраснел. Эзреаль — человек, который частенько витал в облаках, и этот раз не стал исключением.       — Ох, что-то жарковато стало, — говорил он сам с собой. О чем же таком он задумался на этот раз? — Юуто, а ты случайно у нас яйцами не питаешься?        По всей видимости, Эзреаль всё-таки заметил, что зверек уже давным-давно не спит. План по маскировке провалился с треском. Потянувшись, как настоящий кот, Юуто подбежал к хозяину и вдохнул аромат жареного бекона.       — Да, согласен, ты заслужил своё. Вот, держи, — Эзреаль достал маленькую и плоскую керамическую тарелку, на которую переложил несколько аппетитных кусочков бекона. — На здоровье, приятель!       Вновь ослепительная улыбка заиграла на его лице. Эзреаль, и правда, был невероятным человеком! Только вчера он плакал, а сегодня уже улыбается без всякой фальши. Тем временем, Юуто начал лакомиться своим заслуженным кусочком бекона. В ответ мальчишка услышал довольное урчание.       — Ха! Ты меня переоцениваешь! Исследования — моя страсть! — с гордостью воскликнул он. — А готовка — это так, скорее, хобби.       Зверёк смотрел на хозяина счастливыми глазами, он обожал его улыбку, обожал его чистую и невинную ауру. Настоящая батарейка, а не человек! Зверёк вновь что-то прошипел с набитым ртом.       — Батарейка? Ну ты и сравнил! Хотя, не знаю... Быть может, если подсоединить провода, я, и правда, буду проводить ток... — он действительно задумался об этом. Наивный и честный — вот каков был настоящий облик Эзреаля. — Думаю, за это меня и любят окружающие. Правда, с недавних пор количество моих фолловеров резко уменьшилось. А если быть точнее, то от меня отписались Ари, Синдра, Сара и Сорака. Нужно будет как-нибудь повысить мои рейтинги...       Беспокойство можно было заметить в бегающих глазках Юуто. Эзреаль, обратив внимание на поведение питомца, поспешил опередить его вопросы:       — Не переживай, вот откажусь от работы Звёздного Защитника, вот тогда и заживём! Я очень надеюсь, что мы будем поддерживать связь с девочками, — теперь уже Юуто попытался натянуть фальшивую улыбку, но у него получалось, мягко говоря, не очень. — Эй, что не так? Неужели бекон пережа…       Не успел Эз закончить фразу, как услышал звук дверного звонка. Гостья пришла очень даже вовремя. Глаза парня забегали из стороны в сторону. Он начал волноваться.       — Слушай, как я выгляжу? Нормально? Я… Не то, чтобы я красовался перед Ари, но вдруг моя чёлка плохо лежит, а? — Юуто, выпрямившись, сидел на месте, в глазах его застыл вопрос. — Смотри у меня, если что, я скажу, что это ты меня ночью облизал!       Эзреаль вновь ослепительно улыбнулся и поспешил открывать дверь. Он поправил на себе футболку такого же цвета, что и волосы, и одернул серые шорты.       — Вдох… Выдох… — Эз повернул ручку и дверь открылась.       Молодая девушка чуть старше Эза смотрела на него печальным взглядом, парень прокашлялся в кулак, чтобы прочистить горло.       — О, Ари, проходи.       — Привет, Эз. Ты просил, чтобы я зашла. Что там у тебя? — Ари неторопливо сняла туфли, дожидаясь ответа. Ее светлое платьице с запАхом, чем-то смутно напоминающее шелковый халат, приятно зашелестело и заиграло причудливыми капельками черно-красных бусин. — И… Слушай, прост…       — Нет, послушай, пожалуйста, ты меня, — Эз перебил её, в его голосе чувствовалось небольшое волнение. Жестом он пригласил девушку побеседовать в кухне. Ари не стала задавать вопросов и решила внимательно его выслушать.       — Ты права. Даже не пытайся извиняться, ты была права. Я самый плохой Защитник из всех существующих. Это на мой скромный взгляд.       — Эз, пожалуйста, успокойся. Все в порядке, — Ари присела на стул и осмотрела кухонный стол, на котором стояла большая тарелка с яичницей.       — В порядке? Плач Сораки меня уже в кошмарах преследует! — парень сделал вид, что не слышал слов Ари и продолжал. — Ты ведь знаешь меня. Это мой косяк, который повторяется уже не в первый раз! Зная себя, а я себя знаю очень хорошо, я рано или поздно совершу ту же ошибку, понимаешь? — Ари внимательно вглядывалась в лицо Эзреаля, но утреннее солнце, слепящее бликами, не позволяло ей рассмотреть хоть что-то. — Я уже сделал для себя выбор.       От небольшого дискомфорта лисица закрыла глаза и решила, что они явно не помогут ей понять, серьезен Эз или нет. Она услышала, что парень куда-то отошел, но быстро вернулся.       — Вот, держи, — Эзреаль протянул руку, в ней явно что-то находилось. Ари открыла глаза и смогла четко рассмотреть содержимое, так как Эзреаль намеренно закрыл собой слепящие лучи. Вокруг его золотистой головы светилась солнечная корона. — Я считаю, что Первая Звезда совершила фатальную ошибку, выбрав меня героем!       Ари, как настоящая лиса, не спешила ничего отвечать, а лишь выжидала момента. В руке парнишки была четырёхконечная звезда — символ команды Ари. Девушка прекрасно понимала, что он имеет ввиду, но её это нисколько не смутило.       — Слишком смелые высказывания для такого мальчишки, ты так не думаешь? — Ари нежно положила свою руку поверх руки Эза, накрыв эмблему. — Неужели ты сомневаешься в решении Первой Звезды?       — Ари, честно говоря, я до сих пор не понимаю, по каким критериям она выбирает героев. Может, наугад? Тогда, по сути, я просто счастливчик, который хочет отказаться от своего «приза», — Эзреаль, не растерявшись, легонько обхватил свободной рукой соединённые ладони и перевернул их так, чтобы значок лежал в руках девушки. — Пусть новым Защитником станет кто-то более ответственный, чем я!       — Глупыш… — тихо вздохнула Ари и спрятала значок куда-то под стол. Они долго молчали, никто не решался нарушить тишину.       «И это всё, что она может сказать?» — с одной стороны, Эз негодовал, так как Ари даже не попыталась переубедить его, а с другой — он был рад, что всё-таки самостоятельно принял это решение.       — Будешь яичницу? Не подумай, что я специально для тебя готовил! — начал оправдываться парень, натянув на лицо серьезную мину, — Просто… Чуточку перестарался!       — Знаешь, Эз, хмуриться — явно не твоё, а вот от завтрака не откажусь, — ответила лиса переводя взгляд на своего питомца Кико: зверушка Ари во всю обнюхивала Юуто, который, в свою очередь, пристально следил за диалогом парочки. — Как же так получилось, что твоего завтрака хватит на нескольких человек?       — Ну… — запнулся Эзреаль и испытал то же самое чувство, как в тот момент, когда Ари его отчитывала — сердце начало биться быстрее. — Просто, замечтался, вот и не заметил, как разбил вместо двух яиц — шесть…       — Хи-хи-хи, — девушка прикрыла рот, — Интересно, о чем же ты замечтался? Скажешь, если не секрет?       — Ч-что?.. — Эз даже не заметил, что его щёки покраснели, а дыхание участилось. — Что же со мной п-происходит?       — Не бойся, можешь рассказать мне всё, что тебя гложет. Ты ведь знаешь… — Ари сложила руки в замок и тихонько щелкнула суставами. Она кокетливо посмотрела на Эзреаля. — Может ты заболел?       Эзреаль сделал пару шагов назад и приложил руки к щекам — они пылали. Он с подозрением смотрел на улыбающуюся девушку. Исследователь знал, что Ари на самом деле девятихвостый лис, который может управлять человеческими эмоциями. Он насторожился: вдруг Ари применила на нем свои способности? Как-то раз она говорила про свою силу, но Эз не придал особого значения ее словам. Она может создавать не только магические огоньки, но и небольшие сферы, способные управлять чувствами и эмоциями.       — Ари... Ты что-то сделала? — Эзреаль почувствовал, что в комнате поднялась температура. — М-мне не особо нравится подобное состояние.       — Да нет. Если бы я что-то сделала, как ты говоришь, ты заметил бы мои летающие сферы, — она огляделась по сторонам, — Как видишь, ничего подобного нет.       — Ох, прости, я сейчас... — парень направился в ванную, чтобы привести себя в порядок. Схватить простуду в такой ответственный момент не хотелось. — Этого мне ещё не хватало.       Спустя пару минут ему стало немного легче, хотя слабую головную боль он чувствовал до сих пор. Когда он взглянул в зеркало то обомлел: в отражении он увидел себя и Ари! Обернувшись, он никого не обнаружил.       «Галлюцинации? Что же происходит?! — не успел подумать паренёк, как, вновь обернувшись, заметил в отражении силуэт девушки. Может это кошмар? Ай... Точно не он!» — он со всей силы ущипнул себя за руку, чтобы проверить реальность происходящего. Итог — все реально, как никогда. Силуэт молча смотрел в глаза парня, будто вглядываясь в его душу. — Ари? Что тебе нужно? — мозг плохо справлялся с ориентированием в пространстве. В отражении Ари находилась позади него, но в действительности за спиной никого не было. — Это все только в моей голове...       «Возможно, это проделки той Зои?! — когда он вспомнил ночной кошмар, стало немного легче. — Сомневаюсь, что такое вообще возможно, но чем еще это можно объяснить?»       Ари подняла руки и они засветились. Она что-то колдует, это явно не может означать ничего хорошего. Небольшое облачко в форме сердца полетело в его сторону. Наблюдая за отражением, он не успел увернуться.       — Кажется... Это «обаяние» Ари! — картинка перед глазами стала плыть. Эз видел только силуэт, который манил его войти в зеркало. — Мистический выстрел!       Браслет, который все это время находился на руке, превратился в перчатку и произвел небольшой выстрел. Зеркало разбилось на осколки. Юуто вовремя напомнил о себе! Хороший мальчик, правда, самого зверька нигде не было видно.       — Я не знаю, что ты или кто ты, но ты явно мне не по душе! — тихо заговорил Эзреаль с осколками... Это явно не сулило ничего хорошего. — Неужели это проделки Ари?        Слабость стала постепенно захватывать все тело, и в какой-то момент Эз осознал, что уже лежит на прохладном кафельном полу. Картинка перед глазами вновь начала терять четкость.       — А-ари-и-и... — тихо простонал он и его веки опустились.