Пробуждение

- Итак, неучи, завтра мы окажемся на территории гоского поселения, где местные будут следить за каждым вашим шагом. С первого мгновения, как вы идиоты, пересечете их границу. И чтобы у нас не было проблем, я расскажу вам как нужно себя вести. Во-первых, ведите себя с ними как с равными! Пока мы проявляем уважение к ним, они проявляют уважение к нам! Во-вторых, никаких заигрываний, шуточек и дегустаций местного самогона! Вы члены Гильдии! Ведите себя соотвественно! Вляпаетесь во что-то - я вас вытаскивать не буду. Особенно это касается тебя, Роберт и тебя, Алесса! - Но Магистр Вессири..! - Тихо! Если ты соблазнишь какого-нибудь горца, милочка, то отсюда ты можешь уже и не уехать! Они люди простые и подобные вещи могут воспринять как предложение заключения брака. А Гильдия не одобрит - это я тебе сразу говорю! - Магистр Весири!!! (Смех остальных студентов и части наемников) - Магистр, скажите, а то, что она женщина, это...не играет никакой роли? - Хороший вопрос, Мартин. Нет, не играет. Женщины у горцев имеют равные права с мужчинами. А то и более привилегированные. Во-первых, причиной этому их так называемые Одаренные. Дева-воительница, способная взять меч противника и завязать его в узел - не самый приятный вариант для попыток доминирования. Охотница воткнет в тебя нож в пятнадцати местах, прежде чем ты успеешь потянуться за своим. И это еще не самая умелая. Женщины Знахари или Шаманы может и не отличаются физической силой, но можете быть уверены им будет чем вас удивить. Например, обнаружите свои яйца пришитыми к носу и я сейчас не преувеличиваю. Даже самая обычная горская женщина может с легкостью дать отпор любому мужчине. Именно поэтому отношения в таких поселениях строятся на взаимном уважении. А предложение свадьбы может сделать не только мужчина. - А те истории, про горцев оставшихся в северных городах, это правда? - Бывало, но редко. Дев- воительниц, как и Охотников иногда нанимают в качестве эскорта или телохранителей некоторые лорды Севера. Например, Лорд Варга до сих пор тратит бешеные деньги, чтобы держать у себя несколько горских Воительниц, которые почти всегда сопровождают его, куда бы он ни шел. Та история про согнутый в узел меч как раз оттуда. Ходят слухи, что помимо них, он еще нанял Охотника-снайпера и Знахаря - ядоманта. Якобы именно на этом построена его неуязвимость. Так это или нет сказать трудно. Но, вот, что девы действительно постоянно с ним это факт не требующий доказательств. - А эта Одаренность? Почему она встречается только у них? - Чтобы я знал! Горские Шаманы называют это Благословением Великой Машины. Дескать, великий дух живущий где-то в глубине Пустошей некогда благословил этот народ и наделил их дарами. Каждого по способностям и заслугам. И якобы дал им охранные Башни, которые и по сей день стоят в центре каждого из поселений. И дал наказ - не лезть в Пустоши без нужды, не трогать его детей, кроме случаев обороны, и жить в гармонии и радости до тех пор пока Пояс Звезд не обрушится с небосвода и не явятся на землю небесные посланники. А вот что будет дальше легенды разнятся. Кто -то говорит о прекрасной жизни для всего человечества, а кто-то о конце света. В любом случае, нас это сейчас не касается. Вы, недоумки должны, прежде всего, не ударить в грязь лицом и не опозорить доброе имя Гильдии! А все переговоры я буду вести сам. И если какая-то скотина назовет хоть одного местного горским варваром, я эту скотину сам прибью на месте, ясно?! Мне международных скандалов не надо! Все. Собираемся и выходим! У вас десять минут! Наставления Магистра Джонатана Весири перед последним переходом в горы. * * * На этот раз лифт прибыл откуда-то сверху. Люди и роботы привычно заняли места в кабине, а Шаман нажал кнопку вперед. Путешествие длилось дольше, чем в прошлый раз и закончилось в крестообразной комнате с колонной в центре. Здесь горели тусклые аварийные лампы, как их обозначил костюм. Подойдя ближе к колонне, люди увидели, что с каждой стороны она имеет выступающие панели с экранами и разъемами под стандартные батарейки. Мэтт не задумываясь вставил имеющуюся у него под экран. Какое-то время ничего не происходило, а потом терминал ожил и показал сначала замысловатый герб, а потом высветил надпись "недостаточно питания, проверьте соединение с главным генератором". Второй экран к которому обратился Шаман выдал тоже самое и заставил мужчину в очередной раз почесать голову. - И что нам теперь делать? - спросила Фейра ни к кому конкретно не обращаясь. Мэтт задумчиво повернулся к Книжнице. - Ты можешь попробовать поискать? Раз машина говорит с тобой, пусть спросит у местных, - сказал он. Алесса не совсем поняла его мысль, но задала костюму вопрос, где находится источник питания для этой колонны. Костюм подсветил контуры колонны, написал витиеватое название из которого девушка не поняла ни одного слова, хотя сочетание "база данных" ей уже встречалось. После чего костюм попросил разрешения на проведение сканирования. Книжница так до конца и не поняла, что означает это слово, но решила рискнуть и дала согласие. Алая полоса прошлась по колонне, а потом на визоре высветились строчки текста, указывающие, что источник питания какой-то там "базы данных" находится этажом выше. Джейсон быстро обошел все углы и сообщил, что в каждой стороне этого "креста" находится лифтовая шахта, но наверх уходит только одна, если судить по обозначениям на панелях. Выбора у людей не было, так что, как только Шаман забрал батарейки, они вызвали лифт и отправились наверх. Подъем был недолгим, а место где они оказались совсем не таким, как им хотелось бы. Мэтт снова сжался. Алесса уже успела понять, что так он реагирует на ощущение смерти машин. А здесь их было...много. Обширный зал, заваленный механическими трупами. Эта битва закончилась много лет назад, но все еще впечатляла размахом и разрушениями. Алесса почти увидела, как как огромная многоножка вонзила лапы-лезвия в тело Бессмертного, раздирая его и как он, последним рывком прострелил ей голову. Боевой робот среднего размера, от которого осталась только половина, а остальное разорвало взрывом. Множество мелкой техники, разорванной на куски и теперь хрустящей под ногами. И средний робот на половину разрядивший обойму со знакомыми черными иглами, пронзившими тело...женщины? Алесса и Фейра не сговариваясь шагнули к необычному трупу. Фигурой и ростом, она напоминала горских Воительниц, но ее тело было полностью покрыто как будто черной пленкой или странной тканью. Она почти не отражала свет. А лицо закрывал матовый шлем, чем то напоминающий Алессе тот, что сейчас носила она сама, но более изящный и без каких либо выступов. - Фейра, это же...,- шокировано произнесла девушка. - Она же не может быть из ваших? Знахарка не ответила. Она смотрела на труп широко раскрытыми глазами и даже сквозь защитную пленку плаща это было отчетливо видно. А потом она подняла руки и коснулась шлема. - Фейра, ты что де...? - воскликнула Алесса в ужасе, но ничего страшного не произошло. Черный материал костюма внезапно ожил и почти мгновенно втянулся в шлем, который так же видоизменился превратившись в небольшой брусок абсолютной тьмы. - Ничего себе..., - только и произнесла Знахарка, рассматривая вещь в своих руках. Но очень быстро ее внимание привлек оставшийся без одежды труп. От девы- воительницы мало что осталось, но удивительным было то, что часть костей, которые не были покрыты остатками плоти, блестела металлом. Знахарка расстегнула плащ и достала из своей сумки хирургические инструменты, которыми начала аккуратно препарировать мумию. Периодически она издавала шокированные звуки, но что именно приводило ее в такое состояние Алесса не знала. Мэтт и Джейсон между тем активно обсуждали что-то с другой стороны от колонны к которой пришпилило воительницу. Подойдя к ним Алесса увидела , что это не просто колонна, а скопление поврежденных проводов, у основания которого есть разъем под большую батарейку. К счастью, Тиберий дал им одну такую, полностью заряженную и сейчас мужчины на пару вкручивали ее в колонну. Прошла минута и повсюду что-то заискрило, а механический голос начал сообщать, что главный генератор поврежден. Мужчины резко выкрутили батарейку обратно. - Судя по тому, что я видел, электричество из нее куда-то быстро утекает. Заткнуть бы это все, - вздохнул Джейсон. - Есть пара мыслей, - ответил Мэтт. - Но это займет у меня какое-то время. - Валяй. Алесса обернулась на открытые двери зала в какой-то полуразрушенный коридор. - Я надеюсь, мы тут одни и этих воплей никто кроме нас не услышал, - с тревогой произнесла она. - А если и да - ....й. У нас же есть ты, - весело отозвался Сталкер. - Кстати, не хочешь пособирать всякого в подарок Тиберию? Вон голову этого Бессмертного например? Вдруг она еще живая, раз уж он бессмертный. Все равно пока там Шаман шаманит делать нам особо нечего. Книжница взглянула на торчащие из скопления проводов ноги Мэтта и поняла, что в словах Джейсона и правда есть резон. Она попросила костюм исследовать все дружественные машины на вопрос есть ли в них что-то ценное. У большинства не оказалось, но у парочки удалось забрать странные "ключи", которые выдвигались, стоило ей коснуться их корпусов руками. У Бессмертного тоже можно было изъять некий "компонент", которым оказалась его голова, легко отсоединившаяся от тела. Алесса взяла ее и протянула Джейсону на вытянутой руке. Сталкер не задумываясь схватил ее, что бы с дикой руганью уронить на пол. Как оказалось, весила эта голова в глухом шлеме весьма прилично, так, что Алессе пришлось убрать ее в свой рюкзак вместе с остальными собранными частями машин. Тем временем, Джейсона позвала Фейра и они о чем-то долго переговаривались, после чего раздалось несколько странных звуков, в том числе звуки падения чего-то на пол. Алесса с подозрением направилась в их сторону, но в этот момент из проводов вылез Мэтт и сообщил, что закончил. Джейсон поспешил к нему, на ходу пряча свой клинок обратно в руку. Стоит ли говорить,что Книжница смотрела на это с беспокойством. Впрочем, она надеялась, что Сталкер знает, что делает. Фейра позвала ее и перед девушкой открылась странная картина. Теперь труп был полностью препарирован. Руки и ноги женщины лежали на полу под висящим на иглах торсом. Теперь по ним отчетливо было видно, что кости и часть мышц этой женщины были оплетены металлом. И чем ближе к полностью металлическому позвоночнику, тем сильнее. Более того, часть мышц осталось полностью не тронута разложением и судя по всему они вообще не были настоящими. А еще в предплечьях женщины были встроены устройства очень напоминающие огнестрельное оружие. - Видишь? - сказала Фейра. - Невероятно, правда? - Я только хотела спросить нормально ли это для вас..., задумчиво произнесла Книжница. - Эй, она не одна из нас! Мы такие же люди, просто у некоторых есть Дар. И вот честно тебе скажу - ВОТ ТАК он точно не проявляется! Давай, надо сложить эти части к тебе в рюкзак... - Это еще зачем? - Нужно исследовать этот феномен. Тиберий сказал, что к нашему приходу будет восстановлен медотсек, а значит, я смогу с его помощью лучше разобраться вот в этом. - А может он и так это знает? Вот не тянет меня эту гадость тащить. - Ой, да тебе не тяжело же! Ты в костюме, все равно даже к ней не прикоснешься! - Я буду это знать. - Ну...пожалуйста. "Главный генератор поврежден. Подключено резервное питание. Пожалуйста активируйте протокол FK 2128437 для полного восстановления системы." - Это они справились или нет? - Алесса задумчиво попыталась почесать затылок, как обычно забыв о шлеме на голове. - Слушай, тут зеленая игла у нее в позвоночнике. А ты не можешь ее обезвредить? - ловко перевела тему Фейра. Алесса пожала плечами и попросила костюм просканировать иглы торчащие в трупе. Он почти сразу предложил "деактивировать" устройства, на что девушка ответила согласием. Костюм попросил ее коснуться пальцами игл и когда она это сделала, те, что были раскрыты " елочками" тут же свернулись, а зеленая стала золотой. "Устройства могут быть безопасно извлечены" сообщил костюм и Алесса послушно вынула иглы. Из дыр в позвоночнике женщины внезапно начал сочиться жидкий металл, а потом остатки торса вспыхнули и исчезли во вспышке. Теперь стала понятна природа тех обгорелых отпечатков на стенах и полу, которые люди встречали по пути. Отрезанные конечности сгорать не собирались и после недолгого спора, Фейре все же удалось уговорить Книжницу уложить к себе остатки трупа. Мэтт и Джейсон уже ждали их у лифта. Сталкер понимающе кивнул, оценив нынешние размеры рюкзака за плечами Алессы. Когда они оказались внизу, то крестообразная комната сильно преобразилась. Теперь колонна в центе сияла огоньками, а потолок подсвечивался тусклыми источниками света, но этого было достаточно, чтобы идти без фонарей. На этот раз экраны позволили взаимодействовать с собой и люди быстро забрали необходимую им информацию. У Шамана правда случился очередной приступ или просто разыгралось любопытство, но он начал тыкать в экран наугад и Алессе пришлось оттащить его, что б не выпендривался и не натворил дел. - Красиво это, - сказала Фейра, глядя на сверкающую колонну. - И как-то немного грустно. Стоящий рядом Сталкер пожал плечами. - Еще вернемся, - сказал он и поспешил к выходу. Обратный путь прошел быстро и без приключений. Даже Древняя Машина никоим образом себя не проявила, а Шаман даже не замедлил шага в том месте где вроде как общался с ней. А вот Джейсон вспомнил и поспешил спросить у Мэтта, как выглядело то, с чем он разговаривал. Шаман в ответ пожал плечами и ответил, что не знает, так как машина была невидимой. Это весьма озадачило Сталкера и заставило замолчать надолго. А у Алессы осталось странное ощущение, что Мэтт говорит им далеко не все. Может он и не умеет общаться с людьми, по мнению Фейры, но хитрить он точно умеет. А вот это ей совсем не нравилось. Одного Тиберия с его интригами девушке хватало за глаза. Но человек, которому приходится доверять спину - вот это опасно. И с этим что-то надо делать. Но что? Можно ли вообще войти в доверие к тому, для кого важны только машины и его связь с ними? Алесса вздохнула. На улице их приветливо встретили повозка и боевой робот. Мелкие роботы-сопровождающие тут же забрались обратно на старшего собрата и притворились его дополнительными орудиями. Небо над ними сейчас было чистым и никаких шумов и гулов нигде не раздавалось. Вот только над руинами отчетливо виднелось зарево. - Что это может быть? - Спросила обеспокоенная Фейра. - Если я правильно все понимаю..., - начал было Джейсон, но потом крепко выругался. - Это со стороны деревни. - ЧТО!? - Фейра прижала руки к лицу, закрыв ими все ниже глаз. - Нет... Какое-то время все стояли молча и только роботы периодически двигали разными элементами своих конструкций, ожидая того, что люди наконец сядут и поедут обратно. - Нам стоит поскорее вернуться, - нарушила тишину Алесса. - Да, только Великая Машина поможет нам сейчас. И им, - согласился Мэтт. Словно поняв происходящее, повозка двигалась гораздо быстрее, чем раньше, но все равно Фейра выглядела сильно подавленной, а Сталкер и Мэтт всю дорогу мрачно молчали. Тиберий был невероятно рад их видеть, тут же забрав у них всю полученную информацию. А мелкие роботы начали активно помогать Алессе разгружать рюкзак. Военный Разум был сильно удивлен увидев то, что они привезли, но в тоже время сообщил, что все это весьма ценно и несомненно будет изучено со всей тщательностью. На кучу вопросов Знахарки о зареве он сообщил, что к сожалению, знает не больше чем они, но сомневается, что это именно пожар. По его мнению, скорее всего это последствия посадки летающего транспорта Третьей стороны конфликта. Которая, скорее всего, уже взяла их деревню под контроль. Тиберий сожалел о возможных жертвах среди мирного населения, но надеялся, что основной целью этой новой силы было именно доминирование на территории, но не уничтожение местных жителей. В любом случае, сейчас ни он, ни люди ничего не могут с этим поделать. Как бы это ни было прискорбно, но с этим можно только смириться. Зато ремонтный робот наконец восстановил медотсек и раненый Сталкер был успешно отправлен на полное восстановление. Хотя, по словам Тиберия, времени на отращивание его потерянной конечности нужно около нескольких часов. Джейсон удивился такой невероятной возможности, но Тиберий заверил, что он действительно это может. Глаза Фейры загорелись и она начала активно расспрашивать о возможностях медотсека. Алесса видела, что в целом, это скорее попытка отвлечься, чем реальный интерес. Хотя он , конечно, тут тоже присутствовал. Тиберий охотно отвечал на все вопросы, а потом предложил людям пойти отдохнуть в их шатер, так по его мнению, скоро над этим местом должен будет пролететь воздушный транспорт противника. Уже внутри он внезапно обратился к людям совсем иначе. В его голосе появились новые нотки, которые Алесса смогла бы определить как опасение?Тревогу? Он сообщил людям, что у него есть к ним крайне выгодное для них предложение, но он не хотел бы настаивать. - Я уже говорил это и повторюсь опять - все, что вы делаете для меня бесценно. Самому мне пришлось бы затратить намного больше времени и ресурсов, чтобы сделать то, что смогли вы за эти несколько часов. К сожалению, это далеко не последняя моя просьба и я хотел бы дать вам гораздо больше, чем то что у вас есть сейчас. То, что позволит вам стать сильнее, умнее и быстрее вашего противника. Обратная сторона медали в том, что это будет неотвратимо и скорее всего изменит вас уже навсегда. - В каком смысле изменит? - нахмурилась Алесса, забыв, что находится в шлеме. - Что вы такое имеете ввиду? - удивленно спросила Фейра. - Я говорю об имплантировании. Военные импланты образца ИО2342 высшего офицерского состава. - Эм...Что? - непонимающе моргнула Фейра. - Говоря понятным вам языком - в ваш мозг будет установлена машина, которая ускорит его работу, увеличит знания, скорость реакций, позволит общаться и брать под контроль дружественные машины, а при должном развитии навыка и взламывать некоторые юниты противника. Вы сможете общаться со мной напрямую, я стану голосом в вашей голове, который сможет оказывать посильную помощь непосредственно в момент необходимости. Эту машину невозможно обнаружить без вскрытия тела, а так же ее невозможно взять под контроль. - Машина...в тело...ээээто неправильно...,- шокировано произнесла Фейра. - А какие обязанности это наложит на нас? Вы сказали, что я теперь лейтенант и на вашей стороне, ведь так? - Алесса прищурилась, отчего то уверенная, что Тиберий прекрасно об этом знает. - Да, это накладывает определенные обязательства как на членов Галактической Армии. Но при всем этом я оставляю вам свободу выбора. Вы не обязаны выполнять мои приказы, но да, я буду об этом знать. - Вот значит как? - подал голос Джейсон. - Ну давай, попробуем. - Джейсон? Ты? - Фейра шокировано моргнула. - Но впускать в себя машину... - Да вон твой дружок это по десять раз на дню делает и ничего. А я может тоже, это самое, Шаманом быть всегда мечтал, но рожей не вышел, - усмехнулся Сталкер. - Так хоть почувствую себя Одаренным! Да и плюшки он предлагает что надо. В общем, вы как хотите, а я рискну. С этими словами Джейсон вышел из шатра следом за медицинским роботом Тиберия. Алесса подняла руки и сняла шлем. Голова и так шла кругом, но это...Вопросы, вопросы, вопросы. Мэтт сидел нахмурившись и усиленно буравил взглядом одну точку. Фейра вышла из шатра "по делам", как она сказала. Алесса потянулась к контейнеру с питьевой водой. Потом закрыла глаза, глубоко вдохнула и активировала браслет на руке. - Тиберий, я хотела бы задать вам несколько вопросов.