Пробуждение

Темнота развеевалась медленно, но примерно с той же скоростью возвращалось и сознание. Алесса пришла в себя на залитой солнцем тропинке, в цветущем саду. Здесь было множество ярких неизвестных ей цветов, некоторые из которых выглядели невероятно изящно. Девушка протянула руку и коснулась одного из них. - Это лилии, - мягко произнес чей-то женский голос. Алесса обернулась и увидела женщину в белом платье, чем то напоминающем наряды южан, но гораздо скромнее и пожалуй утонченнее. У платья не было рукавов, оно крепилось на золотые застежки на плечах и свободно ниспадало белоснежными складками вниз, перехватываемое лентой на поясе. На плечах женщины лежал такой же белоснежный платок. По краю платка и подолу платья шел вышитый геометрический орнамент, судя по всему изображающий стилизованные волны. - Мое имя Урсула. Я буду сопровождать вас на званом ужине, устроенном Тиберием Августом по случаю вашего становления, - с этими словами женщина чуть наклонила голову. - Где...мы? - Алесса осмотрела себя и поняла, что одета в такие же одежды, что и незнакомка. - Это виртуальная реальность. Пространство, созданное для отдыха, тренировок, обучения и многого другого. Здесь вы в абсолютной безопасности. А так же, время в этой реальности идет иначе, чем в вашей. Здесь может пройти много часов, в то время как в вашей только пара минут. - А ты, значит, что - то вроде проводника? - Книжница подошла ближе к Урсуле. - Можно сказать и так. Я - часть вас. Ваша Помощница, часть импланта в вашем сознании. Моя задача оказывать помощь и обучать вас. - И ты теперь всегда будешь со мной? - Если таково будет ваше желание, - женщина улыбнулась. Алесса внимательно осмотрела ее внешность. Пожалуй, ничего подобного ей видеть еще не доводилось. Отдаленно напоминающее отдельными чертами - да, но конкретно такой типаж - нет. Светлая кожа, удивительно прямая линия носа, темные волосы, перехваченные обручем и большие выразительные глаза. - Я никогда раньше не видела людей с такими чертами как у тебя, - задумчиво произнесла Алесса. - Моя внешность, как и пространство вокруг вас соответствует предпочтениям Тиберия Августа. Народ Квиритов или Римлян, которым соответствует моя внешность, является одним из древних народов, живших на планете - колыбели человечества. - Похоже, мне еще много предстоит узнать, - вздохнула Книжница. - И я с удовольствием помогу вам в этом. А теперь прошу следовать за мной. Тиберий Август и ваши друзья уже ждут нас, - с этими словами женщина сделала приглашающий жест и Алесса отправилась следом за ней. Пространство вокруг выглядело как роскошный сад с деревьями, которые Урсула назвала "кипарисы" и бесконечным множеством цветов и статуй на постаментах. Женщина уверенно вела Алессу по тропе, пока впереди не показались мраморные ступени ведущие в богатый дом с колоннами. Примерно одновременно с ними, с других тропинок вышли Фейра и Мэтт точно так же одетые в белые одежды и сопровождаемые такими же Помощниками. Впрочем, не это привлекло внимание Книжницы. Она круглыми глазами смотрела на преобразившуюся Фейру. Знахарка была...обворожительна. И дело было не столько в красоте, сколько в ее привлекательности, обаянии и конечно же милых чертах, которые теперь не оставляли шансов быть не замеченными. Алесса сделала несколько шагов в сторону Знахарки, пытаясь понять кажется ей или нет. - А в фантазиях вы выглядите лучше, - усмехнулся Мэтт слегка прищурив желтые глаза. Книжница обернулась к нему и осознала, что молодой мужчина тоже изменился. Исчезли его шрамы с лица и само лицо стало гораздо привлекательнее. Но все же не настолько сильно, как у Фейры. Алесса вновь обернулась к Знахарке. - Ты..., - хотела она что-то сказать, но Фейра тут же подскочила к ней и схватила за руку. На лице девушки читалась внезапная паника. Она хваталась за Алессу точно слепая, ощупывала ее, а потом резко отступила и кинулась к Мэтту. Тот поднял бровь и попытался увернуться от навязчивых прикосновений Знахарки. - Неправда, неправда...все неправда, - едва слышно с голосом полным отчаяния повторяла Фейра. - Да, что с тобой?! - воскликнул Мэтт когда она наконец схватила его. - И правда, а что это с ней? - Алесса повернулась к Урсуле. - Похоже на постоперационный шок, - спокойно ответила та. - Петрония над этим работает. - А они тоже, такие как ты? - Да. Алесса с интересом взглянула на Помошников. Милая девушка, с невинным лицом, но легкой хитринкой в глазах - о нее веяло с одной стороны сельской простой ( что было в моде у благородных домов северян и она легко сошла бы за дочь какого нибудь Лорда), а с другой в ней была даже некоторая аристократическая изящность. Прическа выдержана в том же стиле, что и у Урсулы, но при этом перехвачена тремя лентами. Она казалась более мягкой и располагающей, чем Помощница Алессы, которая выглядела и по-старше, и несколько строже, чем Петрония. А вот спутник Мэтта - молодой мужчина с перекинутым через плечо белым шлейфом одеяния, хитро улыбался глядя на окружающих. Вьющиеся коротко стриженные волосы, отдающие в рыжину, достаточно густые брови, поза демонстрирующая уверенность - все в нем, по мнению Алессы, идеально подходило под характер Мэтта. Увидев взгляд Книжницы, он подмигнул ей. Фейра, наконец, оставила Шамана в покое. - Этот мир...не настоящий, - тихо сказала она, беспомощно глядя на окружающих. - Так вроде бы никто и не скрывает, - пожала плечами Алесса. - Вокруг нашего лагеря у Тиберия я такого точно не помню. Так что расслабься - это коллективный глюк. - Да, у Шаманов такое бывает, - весело произнес Мэтт. - Хотя, чтоб такое было у не Шаманов, я не слышал. - Я не могу..., - грустно произнесла Фейра.- Я не могу чувствовать мир как Знахарь, это не дает мне покоя. Мэтт на это только пожал плечами. К Знахарке подошла Петрония и мягко взяла ее под руку. Девушка пообещала, что скоро восприятие Фейры придет в норму. Но это займет некоторое время. Урсула, между тем, поторопила их напомнив, что Тиберий давно ждет внутри. Алесса изящно подобрала юбку, как это принято у благородных дам юга. Одеяния северян куда более массивные и двигаться в них по лестницам требует отдельного навыка. А вот одежды южан легкие и не редко обладают юбками в пол, что не мешает таким платьям иметь на спинах вырезы почти до попы и быть приталенными и обтягивающими фигуру, чтобы каждая женщина могла похвастаться ей, если, конечно, было чем. Урсула двигалась чуть позади нее и внезапно стала вести себя словно компаньонка благородной дамы. Несколько иначе, чем то, чему учили Книжницу, но общие черты прекрасно угадывались. Это заставило и саму Алессу выпрямить осанку, поднять подбородок и вышагивать как подобает леди, а не какому-то там аколиту. По пути к ним присоединился Джейсон со своим помощником. Судя по виду Сталкера, он был тут явно не впервые. А вот его провожатый сильно отличался от остальных. Как минимум тем, что был в броне и при оружии. Несколько раз их компания проходила мимо зеркал и девушка заметила, что не только Фейра и Мэтт изменились внешне. Теперь она сама выглядела...как подобало ее происхождению. Это даже несколько испугало ее. Что только скажет мама, когда увидит? Если увидит...На краю сознания звучал мерзкий голос здравого смысла, сообщающий о том, что никуда они уже не вернутся. А уж она то особенно. После всего, что сделала и нарушила. Урсула взглянула на нее с тревогой. - Вас, что-то беспокоит? - спросила она. Алесса лишь покачала головой и мило улыбнулась. Хорошо, что это устройство не читает мысли. Наконец, они добрались до зала с огромным накрытым столом. Во главе него сидел сам Тиберий, теперь так же как и остальные ,одетый в белые просторные одеяния. На голове его было украшение из веток с листиками, напоминающее венец. Но вот что это за растение Алесса не знала. На одном плече его располагалась золотая брошь служащая креплением для алого плаща с золотой вышивкой по краю, полностью скрывающего противоположное плечо. - Я рад приветствовать вас, друзья мои, - сказал он, делая приглашающий жест рукой. - Прошу вас, садитесь и угощайтесь. То, что вы видите - часть этой реальности, но вкус и все эффекты, которые производят местная еда и напитки - вы прочувствуете в полной мере. Но когда вернетесь в реальный мир, - в этот момент он хитро улыбнулся.- никаких побочных эффектов не будет. В том числе и опьянения либо похмелья. Помощник Мэтта чуть толкнул его плечом и кивнул ему двигаться вперед. Шаман послал ему в ответ ироничный взгляд, но покорно двинулся. Девушки тоже направились к столу. Алесса и синхронно с ней Урсула изящно поклонились, приветствуя хозяина банкета. Тот кивнул, принимая их действия. Фейра так и сидела не находя себе места. Она подносила руку к еде, но не касалась ее, тут же убирая обратно. Алесса с интрересом изучала незнакомые ей блюда. Несмотря на то, что путешествовать ей приходилось часто, но большинство представленных угощений были ей не знакомы. Однако, вкус большинства ей понравился. Особенно того, что Урсула назвала омарами. - Фейра, прошу тебя, успокойся. Мне больно на тебя смотреть, - сказала Алесса увидев очередное непонятное действие Знахарки. - Не могу. Оно должно быть не так! - ответила та, но гораздо живее чем раньше. - Петрония учится. Дайте ей время, - мягко сказал Тиберий. Алесса взяла бокал с вином и слегка пригубила его, как это принято по этикету. Удивительный вкус. Ничего подобного она не пробовала на равнинах. Фейра между тем встала и направилась в сторону Тиберия. Он обернулся к девушке и встал со своего места, протянув ей руку. Разницы не будет, сказал он, но позволил знахарке взять себя за руку и повел ее к балкону, откуда открывался прекрасный вид. Впрочем, Фейре этот самый вид явно был менее всего интересен. Алесса же наоборот во все глаза рассматривала обстановку вокруг. Это был большой зал с колоннами. Здесь не было так таковых стен, только крыша и колонны, за которыми открывались прекрасные, но незнакомые виды. Легкий, теплый ветерок иногда касался открытых участков кожи. Где-то поблизости шумел водопад и пели птицы. Кроме них, здесь не было никого, разве что иногда появлялись слуги, унося пустые блюла и принося новые угощения. Пожалуй, здесь было даже уютно, несмотря на всю торжественность происходящего. Мэтт, сидящий неподалеку активно пробовал местное вино и выглядел удивительно расслабленным и веселым. Когда Алесса спросила его об этом, он ответил, что чувствует благословение Великой Машины, да и вообще, хорошо ему тут - что, он не может хоть раз расслабится как человек, а не Шаман?! Алесса в ответ лишь слегка улыбнулась, как того требовал этикет. Через какое-то время вернулась Фейра и села рядом. Вид у нее был задумчивый. Девушка не глядя опустошила бокал с вином. - Мне лучше, - предупреждая вопрос сказала она. - Но я не могу отделаться от мыслей о родных, оставленных там. - Мы сумели отомстить, разве нет? - мягко сказала Алесса. - Недостаточно! Да, мы задали этим .....ам жару, но...никто не смеет причинять боль моим родным! Моей семье! Разрушать мой дом и остаться безнаказанным! - Но... - Деревня - это наш дом! Мой, Мэтта, Джейсона...Не важно, кто мы и чем занимаемся - это НАШ ДОМ! Мы родились там, мы все...наша кровь едина. Не знаю как еще объяснить. Неужели у вас на Равнинах не так? - Мне...сложно понять. У меня никогда не было дома, - Алесса сделала небольшой глоток вина. - Как это? И ты так спокойно об этом говоришь? - на лице Фейры показалось истинное удивление. - Я родилась в городе Алшамар, думаю, вы о нем знаете. Пятьдесят лет назад именно оттуда выдвинулись войска местного Лорда, пожелавшего подчинить себе Пустоши. Моя мать родилась в том самом городе за пять лет до этих трагичных событий. Многое произошло тогда и она говорила, что вспоминает это с ужасом. Потом судьба распорядилась так, что она попала в Гильдию Книжников. Знаешь, те, кто вступают в нее, теряют все. Прошлое больше не имеет значения. Леди ты или крестьянка - отныне ты Книжник Гильдии и больше никто. Ты выполняешь правила. Ты живешь в домах предоставленных Гильдией, а пока учишься, то в студенческом общежитии. Моя мать достигла высокого ранга. И я родилась уже будучи никем. Дочь Советницы, почти Магистра. Моя мать была единственным близким для меня человеком. И то, она постоянно стремилась отдалиться, чтобы никто не решил, что она пытается подтянуть меня на ступень выше, пользуясь своим положением. Так что, можно сказать, что я всю жизнь предоставлена сама себе. - Это...печально, - Фейра чуть опустила глаза. - А эта, Гильдия, разве она не твой дом? - Нет, что ты! Гильдии нет дела до тебя, пока ты не заявишь о себе. Пока не поднимешься на достаточно высокую ступень и не станешь по настоящему полезной для них. Но даже тогда - береги спину. Интриги - неизбежное зло на Равнинах. Если окажешься там - не верь никому. - Ужасно. Не хотела бы я оказаться в ситуации, когда нельзя верить даже своим. - Ну...так бывает. А мне, если подумать, возвращаться в принципе не стоит. После всего, что я тут натворила. - Почему? - Книжники- нейтральная сторона. Мы...они не имеют права вступать в конфликты или принимать какую-то сторону, и уж тем более становится частью Армии. Если Магистрат узнает об этом - ничего хорошего меня не ждет. А добывать информацию они умеют и умеют это хорошо. Разными способами. Так что..., - Алесса улыбнулась и подняла бокал. - Ваше здоровье! Фейра только покачала головой, а вот Мэтт внезапно ответил на ее тост и более того, чуть наклонился вперед, чтобы лучше видеть Книжницу, прежде чем заговорил. - Ты можешь остаться у нас, - сказал он. - Горы обширны, а мой народ гостеприимен. Алесса улыбнулась. - Вам нужны проблемы с Гильдией? Даже ваши Старейшины не спорят с Магистрами. Выдать меня будет гораздо меньшей проблемой для вашей или иной другой деревни, чем пытаться укрыть. - Для вас, равнинных возможно, но не для нас, - твердо сказал он и залпом осушил бокал. Фейра чуть улыбнулась и кивнула. - Да, Алесса, мы своих не бросаем и не предаем. - Но я не своя! - После всего, что мы прошли и того что сделали и сделаем для деревни - никто и сомневаться в этом не будет! - Фейра положила девушке руку на плечо. Это было странно, но Книжница видела, что они говорят искренне. Повинуясь внезапному порыву, девушка обняла Знахарку и та, сначала удивилась, но потом с готовностью ответила. Какое-то время люди еще общались на разные темы. Джейсон извинился перед всеми и забрав с собой Помощника, который представился Максимилианом, ушел куда-то в отдельную комнату. Урсула пояснила Алессе, что они отправились продолжать обучение. Но сама Алесса не могла перестать думать над словами Тиберия и над самой сущностью Военного Разума. Что же он такое? Бог? Раз обладает способностью так менять людей и помещать их в иную реальность. И почему настолько ловко избегает прямого ответа на этот вопрос? Чего он боится? Вновь возник вопрос можно ли ему доверять? Сейчас мужчина стоял с бокалом вина в руке и любовался морским побережьем виднеющимся вдали. Алесса не выдержала и подошла к нему. - Тиберий, у меня есть еще несколько вопросов, если вы позволите, - сказала она, чуть наклонив голову. - Я всегда готов вас выслушать и ответить на любые ваши вопросы, - мягко произнес мужчина. - Живая библиотека. Это место искал Магистр Весири, тот человек, что возглавлял мою экспедицию в Пустоши. Но...откуда он мог знать о ней? Ведь за сто пятьдесят лет, она не была вскрыта. Тиберий как будто мечтательно взглянул вперед, на качающиеся на легком ветру ветви деревьев. Он был абсолютно расслаблен и спокоен, словно мраморная статуя, которыми был просто утыкан Университет Гильдии. - Возможно, он нашел какие-то записи о ней, - ответил он. - Но ведь вы сказали, что их не могло сохраниться. Машины с ними погибли! - Не совсем так. Погибли машины способные воспроизвести это знание. Но те, где они хранились, я уверен еще можно оживить, если они не были полностью уничтожены. Возможно, в вашей Гильдии научились это делать. Либо сохранились записи сделанные сто пятьдесят лет назад выжившими в этой войне. Но вы, я вижу хотите сказать что-то еще. Вам нужен совет? - Да и нет. Я, честно говоря, уже запуталась в том, что правильно, а что нет и кому можно верить теперь. - Понимаю. Ваша картина мира стала шире, Лейтенант Колдвин, но лишь вы сама можете и должны принимать решения. - Я понимаю это. Но и не только это. Я привыкла существовать в достаточно непрочных условиях, которые постоянно меняются. Но, Пустоши это что-то невозможное, безумное. Я и раньше нарушала правила, но никогда настолько сильно. Могу ли я теперь вернуться обратно? И если могу, то к чему это приведет? - Это означает лишь то, что тебе нужно подумать как вернуться на своих собственных условиях, Алесса, - Тиберий посмотрел на нее почти по отечески. - Если ты вообще пожелаешь вернуться. - Увы, я никто, чтобы ставить условия. Аколиты не имеют достаточных власти и ценности, чтобы быть способными на такое. И вы понятия не имеете на что способна Гильдия. Я жива только потому, что они этого хотят! - Поверь мне, Алесса, по долгу службы я знаю очень многое об истории и об Орденах ,и иных структурах, которые за время своего существования насоздавало человечество. Путь к твоему возвращению будет не простым, но нет ничего невозможного. И запомни - ты жива потому, что так хочешь ты. И только ты. - Хотела бы я вам поверить. Мать с детства предупреждала меня о какой-то незримой опасности зависшей над нами. А еще она была уверена, в наличии чего-то..., - Алесса вздрогнула и иначе взглянула на Тиберия. - Скажите, Тиберий, вы - человек? Или что-то иное? Вы говорите, что бессмертны, но те, Бессмертные, которых мне доводилось видеть все были мертвы. И я не видела в них ничего человеческого. Мужчина чуть изменился в лице прежде чем ответить. - Все кто имел власть в той цивилизации, что мне знакома, с точки зрения обычного не измененного человека, относятся к категории нечто иное. - Значит ваш ответ - нет, - она улыбнулась и продолжила.- Хорошо, я ведь получается тоже уже не совсем человек. Вы говорили о том, что если бы те самые бессмертные оставались живы здесь, они бы переделали все по-своему. Моя мать в своих изысканиях почти повторяла ваши слова. Только она не говорила о бессмертных. Она говорила о том, что на равнинах есть сила которая управляет всем. Что видит чью-то волю, которая делает нелогичные на первый взгляд вещи. И которая ускоряет некоторые процессы, например, развитие цивилизации. - То, что вы говорите весьма занятно, но пока у меня мало информации чтобы судить о верности ваших опасений. Однако, я ценю твое доверие Алесса. Девушка усмехнулась и посмотрела на бескрайние просторы океана где-то впереди. - Возможно, я сейчас пописала себе смертный приговор, рассказав это вам. Но может, вы сможете разгадать эту загадку, раз это не удалось моей матери. - Ты меня недооцениваешь, если думаешь что о нашем разговоре кто либо в известном тебе мире в состоянии узнать. Если мне удастся собрать достаточно информации то, возможно, смогу. Но для этого, мне скорее всего снова нужна будет ваша помощь. - У Гильдии много способов узнать правду. - В моем даре, Алесса, есть много пользы. Не только для меня. Если ты не захочешь говорить - тебя невозможно будет заставить. Урсула не так уж безобидна как может показаться и, поверь, она будет защищать тебя не жалея себя. Потому что вы - одно целое. - Благодарю вас, хотя надеюсь, что до этого все же не дойдет. Я могу рассказать вам все, что я знаю о равнинах, если вам это будет интересно. Возможно, это поможет вам сделать какие то выводы и заполнить какие то пробелы. - Буду крайне признателен тебе за это, - с этими словами Тиберий поднял бокал и произнес тост, смысла которого девушка не поняла, но понадеялась, что это своеобразное благословение.