Пробуждение

Случилось это давно, когда мир еще был полон чудес, оставшихся со времен Великой Катастрофы. Великая Машина уже оставила нас, но дети ее еще общались с людьми на равных. Тогда, одним вечером в деревню пришел незнакомец. Он был странно одет, а плащ на его плечах был цвета самой темной ночи. Люди гор были молоды и только оправились от ран, но не стали прогонять чужака. И он сел у костра и начал рассказывать истории. Одна чуднее другой. Но все, кто слышали его, словно впадали в транс и не могли из него вырваться. Чужак рассказывал о Пустоши и ее тайнах, о Великих Машинах и сокровищах, об охотниках, способных одним взглядом превратить любого в облачко пара, о людях небес, путешествующих внутри гигантских машин и о том, что сам он Скиталец, ищущий путь домой. Так говорил он долго и почти вся деревня зачарованно слушала его позабыв о своих делах. Но потом взгляд чужака упал на Башню и на лице его отобразилась печаль. Он попросил встречи с Верховным Шаманом и никто не стал его останавливать, когда он направился в Центральный Шатер. О чем говорили они неизвестно, но слухи ходят о том, что поведал Скиталец Старейшине великую Тайну Башни и, что с тех пор она передается каждому новому Верховному Шаману при его обряде инициации. А потом Скиталец покинул деревню не сказав больше ни слова. Очнувшиеся Охотники бросились на его поиски, но чужак ловко сбил их со следа, чего прежде не мог ни один человек. Спустя несколько часов они все же нашли его следы ведущие в Пустоши. Никто не осмелился пойти за ним. Лишь Старший Сталкер иногда травит байки о том, что дескать его подопечные с тех пор стали чувствовать на себе чьи - то взгляды, а иногда будто бы даже видят силуэт человека в тенях. А еще один утверждал, что забрел далеко в запретные места и там чуть не умер, но пришел черный человек и вытащил его оттуда. И якобы с ним была огромная машина и она его слушалась. Шаманы над этими историями только посмеиваются. Яд Пустоши и не такие видения способен вызвать. Да и не живут чужаки так долго, тем более в запретных местах. Горская Легенда о Скитальце Пустошей. * * * Когда Алесса закончила рассказывать Тиберию все, что знает о Равнинах, откуда-то вернулись остальные члены их группы. Оказывается, они куда то уходили, а девушка так увлеклась, что даже не заметила этого. Тиберий сделал величественный жест рукой и накрытый стол пропал, а вместо него появился иной сияющий электрическими огнями, но удивительным образом прекрасно вписывающийся в окружающую архитектуру. - Друзья мои, я знаю, что вас беспокоит судьба ваших родных и близких, - начал Военный Разум. Алесса обратила внимание как вытянулась вперед Фейра и как равнодушно пожал плечами Джейсон. Мэтт стоял с противоположной стороны и его реакции Книжница не видела. - И я готов рассказать вам о ней. К сожалению, то, что вы увидите, скорее всего...вас сильно расстроит. А если мы хотим помочь оставшимся, то эмоции будут лишними. - Покажи! - Алесса вздрогнула услышав голос Мэтта. Была это злоба, ярость или иное подобное чувство - в любом случае от него она ожидала этого меньше всего. - Как хотите, - тон Тиберия стал усталым и как будто немного грустным. Над столом появилось трехмерное изображение деревни. Практически нетронутой боями, но совершенно пустой. Вот только...на всех заборах теперь висели странные шары, между которыми периодически скакали заряды электричества. В какой -то момент камера выхватила два шагающих по боковой улице...Бессмертных? Нет, они были похожи, но, кажется это были все-таки живые люди. И двигались они как будто нервно. Потом камера отдалилась и Алесса услышала сдавленный крик Фейры. Впрочем, девушка и сама почувствовала подступивший к горлу комок и то как волосы на голове зашевелились. На Равнинах бывало всякое, но до такого не опускались даже бандиты. На высоких столбах и стенах висели истерзанные трупы жителей деревни. Несмотря на жуткие повреждения, лица им не тронули. Алесса узнала некоторых из них, в том числе и Старейшину. Скорее всего они умерли либо от боли, либо от потери крови. Долгой и мучительной смертью. Книжница понятия не имела откуда у нее такая информация, но сейчас она это просто знала. Петрония обняла свою подопечную и кивнула Урсуле. Та встала чуть ближе к Алессе. Кассиан и Максимилиан стояли с каменными лицами и скрещенными на груди руками. А вот Шаман сжал кисти рук в кулаки так, что костяшки побелели, но больше в нем ничего не изменилось. Книжница поежилась. Изображение дернулось и поменялось. Теперь им демонстрировались остатки лагеря бандитов. Вернее Пустоши в миниатюре. Куча кратеров, мусора, железа, каких то развороченных ящиков и иных следов побоища. Что-то до сих пор дымилось, где - то вдалеке человеческая фигура пыталась что-то раскопать в обломках. Виднелись в том числе и трупы. А совсем на фоне всего этого безобразия возвышалась покореженная корма воздушного транспорта, стоящая к тому же не ровно, а полубоком. Да, шороху они тут, конечно, навели. Но это не сильно радовало после увиденного в деревне. Фейра всхлипнула в объятиях Петронии. - А кто-нибудь...Кто-нибудь сбежал? - тихо спросила она. - У меня есть информация и даже записи об этом, - ответил Тиберий и немедленно воспроизвел запись от которой лицо Знахарки немного посветлело. Мэтт протянул руку и не глядя взял у Кассиана бурдюк с чем-то. Так же не глядя выпил. Не сказал ни слова. Протянул Фейре. Та повторила его действия. Возможно, это был какой-то ритуал. Алессе было сложно судить. - Мне жаль, что пришлось завершать наш банкет подобным образом, - снова вздохнул Тиберий. - Но, увы, время не ждет. Алесса почувствовала что - то странное на границе сознания. А потом голос Урсулы сообщил, что один из ее друзей посылает ей входящий файл. Желает ли она принять его? Алесса, все еще под впечатлением от увиденного согласилась и внезапно ощутила как мир изменился вокруг. Стал более ярким, наполнился красками и неведомыми ощущениями - она как будто стала видеть и чувствовать гораздо больше, чем раньше. Книжница обернулась и увидела ехидную улыбку Кассиана, который тут же показал на Мэтта, мол это все он. "Не волнуйся, я защищаю твое сознание от пагубного влияния такой передачи." Голос Урсулы был само спокойствие. " А...что это, Урсула?" " Полагаю, ваш друг, Сержант Фирос, передал вам свои ощущения после выпитого напитка." "Но зачем?" "Боюсь на этот вопрос сможет ответить только он сам." Алесса почувствовала движение рядом и увидела, что Фейра стоит с отрешенным видом. " Ей он тоже это передал судя по всему." - логично заключила Урсула. Кассиан довольно потер руки, а Алесса почувствовала , что мир вокруг это вода и перемещаясь в ней можно плыть. Она сделала шаг вперед и улыбнулась новым ощущениям, совсем не похожим на то, что было с ней в прошлый раз. Впрочем, как она оказалась снова уткнувшейся в плечо Шамана девушка так и не поняла. Но пришла в себя она только услышав голос Тиберия, сказавшего - ВСЕ. Ощущения разом пропали, ровно как и дворец с колоннами в котором они находились прежде. Теперь это был зал военного совета. Алесса никогда не бывала в таком месте прежде, но отчего-то точно знала, что это именно оно. Одежда на людях тоже изменилась. Белые одеяния исчезли, вместо них на Книжнице была великолепная военная форма, со знаками различия лейтенанта. Остальные ее друзья стояли одетые в военные комбинезоны с сержантскими лычками и шевронами Терранской Федерации. Изменились и Помощники. Урсула теперь стояла одетая в строгий костюм со значком Дипломатического Корпуса на воротнике. Максимилиан был одет в черную форму с капитанскими лычками и шевроном с черепом со скрещенными мечами под ним. Подразделение Специальных Операций - подсказала Урсула. Кассиан с довольной рожей (глядя на него назвать это лицом было просто нереально) абсолютно не подходящей ситуации, как будто стряхивал несуществующую пыль с плеча. Его звание определялось как Подполковник Специального Исследовательского корпуса Инженерных войск, а сам он был одет в очень хитрый костюм, полностью соответствующий его характеру. Вроде и форма, а вроде и нечто иное. Петрония стояла чуть улыбаясь в полном белом облачении военного медика. - Я прошу вас не обращать внимание на знаки различия ваших Помощников. Я обязан выполнять некоторые правила и их звания обусловлены прежде всего ими. Никаких иных преимуществ перед вами они по-прежнему не имеют, и являются прежде всего вашими Помощниками, - сказал Тиберий стоя около мощного терминала с голопроектором. - А так хотелось покомандовать, - тихо хихикнул Кассиан, но тут же приосанился и замолчал, когда на него упал взгляд Военного Разума. Он снова выглядел как раньше в богато украшенном аксельбантами и эполетами мундире. Сейчас Алесса видела его звание Генерал- майор Планетарной обороны. - Итак, я крайне рад, что вы начали активно изучать и использовать ваши новые устройства. Это существенно поможет нам в борьбе с иноземными захватчиками. На данный момент я разработал несколько вариантов как мы можем это сделать. Каждый из них потребует от вас оперативных действий, но выбор я все же оставлю за вами. Первый вариант. Как вы знаете, мое медицинское оборудование способно выращивать для человеческого организма любые необходимые органы. И более того, я способен вырастить целый дееспособный организм. И заселить его искусственным разумом бесстрашного солдата. В мое время такое называлось Аватарами и использовалось для определенных операций. При достаточном количестве ресурсов я смогу создать и вооружить группу которая сможет захватить вражеский шаттл и поднять его в воздух, а в последствии и пристыковаться к транспорту противника и даже попытаться штурмовать его изнутри. План весьма дерзкий и обладающий множеством неизвестных, способных изменить ход событий далеко не в нашу пользу. Противник сейчас деморализован и сбит с толку, но при этом усилил патрулирование и добавил несколько дополнительных спутников- шпионов вокруг планеты. К счастью, мне удалось восстановить свое влияние на нескольких важных точках и взять большее количество машин под контроль. Так что я определил транспорт бандитов и его местонахождение. Взгляните. В воздухе перед Тиберием появилось изображение жуткого кадавра состоящего из переплетенных труб, задних двигателей и каких-то сферических объектов на носу. - Я знаю корабли такого класса. Изначально это торговое судно, но пираты перестроили его под свои нужды. Посмотрите, впереди расположено семь орудий, способных вести как огонь по другим кораблям, так и устроить орбитальный обстрел поверхности планеты. Конечно, это не линкор "Император" и тем более не дредноут "Возмездие", вооружение которых, способно не оставить на этой планете ничего живого за считанные секунды, но и этого нам хватит, поверьте мне. У меня есть примерные карты планировки таких судов как это, но все же первый план кажется мне наиболее маловероятным и самоубийственным. Второй мой план заключается в вашем возвращении на космодром, где вы встретили "Велоцираптора". Эта боевая машина находилась там не просто так. Была какая -то операция противника. И боевой десантный шаттл тому прямое подтверждение. Возможно, в ангарах остался нетронутый за эти годы транспорт и возможно, мы сумеем его восстановить. Тогда корабль сможет взлететь и уже на орбите оценить силы и влияние противника. И даже возможно, дать ему бой. Но лучше попытаться вызвать подкрепление в виде сил оставшихся на планете, до которых я не могу сейчас дотянуться опасаясь привлечь внимание захватчиков. Такая армия, разом ударившая по бандитам сумеет быстро захватить их транспорт и составит достойную поддержку при атаке на их корабль. Более того, я постараюсь отправить сигнал Галактической Армии Терранской Федерации. Если они окажут нам поддержку, то злоумышленники точно не уйдут отсюда безнаказанными. Этот план я считаю наиболее перспективным, но все же озвучу третий вариант. Он состоит в восстановлении системы обороны планеты. На поверхности и на орбите в свое время была развернута мощная система обороны, способная выдержать бой с куда более серьезным противником, чем этот сброд. Но, к сожалению, сейчас от нее мало что осталось и я не уверен, что даже восстановив это, мы сможем именно уничтожить противника, а не только напугать. И в таком случае, бандиты могут вернуться с подкреплением и уже подготовленными к нашему сопротивлению. Теперь я жду вашего решения. Для любого из трех вариантов потребуются операции по поиску ресурсов для его осуществления. Все, что могу, я осуществляю при помощи моих машин, но, увы, этого не достаточно. - Мы можем совместить первый и второй планы? - задумчиво спросила Алесса. - В целом - да, но с определенными ограничениями. В любом случае, с чего-то следует начать. Если это первый план, то с поиска медицинской лаборатории высокого уровня; если второй, то обследования космодрома. К сожалению, они находятся в совершенно разных частях Пустошей, - Тиберий задумчиво сложил руки за спиной. - Меня устраивают оба варианта, - твердо сказала Фейра. - А мы не можем разделиться? Я бы изучила эту лабораторию. - Боюсь, вам лучше держаться вместе. К сожалению, каждый из вас обладает исключительными навыками, но в своей области. И вы нужны друг другу для эффективного выполнения боевых задач. - Так точно! На двести процентов! - вставил свое слово Кассиан и все бы ничего, если бы не насмешливый тон которым он это сказал. - Тогда, пожалуй, и правда стоит начать с космодрома, - кивнула Фейра. - Я рад, что вы поддержали мою точку зрения, сержант Дженла. Остальные? Возражения? Нет? Отлично. Тогда карты и основные детали плана уже загружены в ваши костюмы. Помощники объяснят вам как ими пользоваться. Далее, я уже расчистил для вас маршрут и рассчитал траектории движения спутников-шпионов противника. Ваше сопровождение будет активно избегать их по заранее разработанным маршрутам - вас не должны обнаружить. - А следы? - всполошилась Фейра. - Мы ведь наследим - это смогут заметить. - Не думаю, что техника противника настолько зоркая, но для вашего спокойствия, я оборудую танк сопровождения , который вы назвали Девяточкой, необходимыми средствами уничтожения следов, - Знахарку это вполне устроило и Тиберий продолжил. - На этот раз с вами отправится бронированный грузовик и один из моих средних боевых танков по имени Страж -88. Он проследит, что бы вам никто не помешал добраться и вернуться обратно. - А в прошлый раз, мы порожняком ходили, - заметил Джейсон. - В прошлый раз вы шли меньшей боевой группой и не привлекали такого внимания, как теперь. Мои роботы довольно сильно обезопасили ваш маршрут, но если вдруг, что-то захочет вам помешать, пусть лучше его быстро уничтожит средний танк, чем вас затянут в подолжительную уличную перестрелку и вы не успеете к следующему укрытию. Более того, если вы встретите что-то действительно опасное, пусть с этим воюют мои боевые машины! Вы - уходите дальше! Даже если все мои силы будут уничтожены - вы ценнее, как и ваше задание! Помните это! А теперь...пора. С этими словами Тиберий хлопнул в ладоши и реальность снова изменилась. Алесса очнулась и с интересом наблюдала как металлическая крышка ее капсулы уезжает в стену. Она быстро встала и не глядя по сторонам начала одеваться в боевой костюм. Она слышала как сбоку кто-то двигается и судя по всему занимается тем же, но пока люди полностью не экипировались, никто из них не произнес ни слова. Джейсон ждал их в привычной точке сбора перед огромным танком и протянул Мэтту его Кахети. Шаман бережно погладил своего питомца и убрал в подсумок. Уговорить его оставить любимый огнемет у Тиберия, так же никому не удалось. Впрочем, сам Военный Разум примирительно сказал, что в выданной Шаману винтовке действительно огнемета не предусмотрено. Так что возможно, в Ахашени может быть определенный смысл. А потом одна из стен рядом с танком Тиберия начала двигаться. " Страж -88, к выполнению боевой задачи готов. Прошу разрешения на формирование боевого отряда." Это был голос очень усталого и старого воина, который прошел через многое и для которого такие щенки, как они, только мешаются под ногами. - Разрешаю, - привычно ответила Алесса. " Приступаю к выполнению....Сэр." Алесса могла поклясться, что последнее слово прозвучало весьма скептически. Но это вызвало у нее только улыбку под шлемом. На этот раз помимо уже ставших родными повозки и танка, а так же Стража, им дали вторую повозку с восемью коридорными танками и мощную бронированную машину на шести колесах. Впрочем, сами люди привычно расположились в повозке. Девяточка пристроилась за ними и тут Джейсон начал самым неприличным образом ржать. На вопрос что не так, он показал на заднюю часть Девятки, где располагалось обещанное Тиберием средство заметания следов. Похоже, Военный Разум принял все очень буквально и к танку привязали...метлы. Хорошие, пушистые, автоматические метлы, поднимающие облака пыли в процессе движения. Таким образом, что обзор впереди людям перекрывал Восемьдесят восьмой, а позади активно пылила Девяточка. И все же прежде чем сесть в повозку, Алесса не удержалась и похлопала своего железного друга по борту. Тот привычно поминал ей лампами. - Будь молодцом, - весело сказала она. - И мети как следует! Девятка демонстративно проехал немного вперед, показывая, что готов к выполнению этой безусловно важной и сложной миссии. Путешествие прошло без лишних происшествий. Только однажды Страж выстрелил в кого-то из импульсной пушки, невероятно быстро и ловко не смотря на свои размеры, вскарабкавшись на ближайшую гору руин. " Даже патроны тратить жалко." Раздался его голос в наушниках людей. Фейра тут же попыталась выяснить, сколько же времени этот танк уже воюет в Пустошах, но тот ответил, что обсуждение личных вопросов не входит в его боевые задачи. Алессу это даже рассмешило. А когда Фейра обиженно спросила, что смешного, та пояснила, что Страж напоминает ей вечно ворчащего Магистра Весири. Танк такое сравнение комментировать отказался. Когда они прибыли на космодром, большая часть машин привычно разбежалась. Только Страж схватил грузовик и быстро поднялся с ним на самую высокую точку где легко спрятался сам и замаскировал машину, сообщив, что ведет наблюдение за местностью. Коридорные танки и Девяточка остались с людьми у входа. Ну, что ж, впереди их ждало новое приключение.