Пробуждение

Время замерло, но движение частиц вокруг только ускорилось. Возможно, ее существование просто вышло на иной уровень, когда время больше не важно. Сингулярность. Откуда она может знать это слово? Та, что была Алессой увидела сквозь зеркальную поверхность отполированной пластины лицо. Вроде бы женское, но слишком идеально равностороннее, словно это была схема лица, а не само оно. В глазах существа не было зрачков и сами они были того ярко-огненного цвета пылающих фрактальных цветов. - Приветствую тебя, дитя. Та, что была Алессой не слышала голоса говорившей. Слова словно сами собой появлялись в ее сознании. Потому, что ей дано право воспринимать. - Кто вы? - ей казалось, что она говорит с трудом и очень медленно. - Ты случайно стала носителем нашего Посланника. И оказала нам услугу, избавив от того, кто разочаровал нас. Мы готовы дать тебе выбор. Примешь ли ты наше Предназначение или откажешься? - Я не понимаю. Расскажите мне больше. - Став носителем нашей воли, ты получишь то, что вы называете силой. Но в обмен на это ты должна будешь отправиться в бесконечное путешествие и нести наше Намерение, являя нашу Волю. - Мне нужно время. - У тебя есть все время вселенной, дитя. - Кто вы? - Ваш народ зовет нас Королевы Фазы... Изображение пропало. Время вернулось в привычное русло, а огненный цветок на руке Алессы вспыхнул сильнее и окутал пламенем все предплечье, а потом исчез. Внутренние системы костюма показали процесс ускоренной регенерации. А табличка в руке девушки, снова стала просто многоугольником с рельефом. Когда она подняла голову, то увидела зависшего перед ней Кахети, который теперь научился создавать голоизображения в воздухе перед собой. Он показал девушке три картинки: в центре, где она в голубом сиянии, но с красной рукой, справа - ее же, но сияющей без руки, а слева - с обеими руками, но полностью красной. Создавалось впечатление, что существо предлагало ей выбор. Но что он означал? Что ей оторвут руку, если она захочет избавиться от цветка? Алесса покачала головой и голоэкраны пропали, а сияющий куб отлетел в сторону. В этот момент, восстановилась внутренняя связь и Книжница услышала разговоры остальных с новым капитаном корабля, который едва ли не в панике сообщал о том, что к ним двигается множество неопознанных объектов. Если верить картинкам с внешних систем наблюдения - это был явный привет от Хризолита. А значит, скорее всего максимально опасный и бессмысленный. Капитан корабля сообщал, что у него недостаточно ресурсов для противостояния такому противнику и он предлагал уйти в гиперпрыжок. Алесса попросила дать ей связь с силами Идеалистов, совершающими патрулирование неподалеку. Пара минут и корвет, вместе с сопровождением был готов оказать поддержку кораблю контрабандистов. Это несколько успокоило нового капитана, по привычке называющего себя старпомом. Марк и Густав отправились к боевым турелям, а Алесса добралась до мостика и оказывала тактическую поддержку воздушных сил. Большая часть нападавших не пережила и пары минут контакта, но увы, часть из них успела уничтожить пару истребителей и шаттл. А еще один долетел до корвета и разбросал по нему какие-то непонятные объекты. Почти сразу пришли тревожные сообщения от команды. Некий вирус пробрался в системы корабля и активно подчинял его себе. Если в ближайшее время ничего не предпринять - команда покинет судно и что будет дальше они предполагать не рискуют. Алесса хищно улыбнулась и заявила, что готова к абордажу. Фейра, услышав это, попыталась что-то возразить, но девушка уже была на полпути к челноку. Марк и Густав как то сами собой образовались позади нее, а перед самым запуском в челнок заскочили и оба Сталкера. В такой комплектации группа высадилась на корвет союзников, где на первом же повороте встретила нечто, что с трудом поддавалось описанию. Клубок торчащего во все стороны гибкого металла, но при этом двигался он весьма резво и заметив людей рванул к ним. - Ну, тактик, какие планы? - меланхолично спросил Джейсон. - Да какие планы - гаси его! - весело сказала Алесса активируя оружие и устраивая объекту металлшторм. Прожил он после этого не долго, а, как всегда спокойный Марк сообщил, что стоит поберечь патроны. Подобных шедевров безумного гения, тут может быть еще много, а боезапас ограничен. Алесса вздохнула, но послушалась. Боевой запал в ней еще не прошел, а Густав пообещал, что по возвращению на Диадему он ее потренирует - больно уж у нее странная тактика ведения боя. Зачистка коридоров труда не составляла, а Джейсон медленно, но упорно продавливал защиту противника. Вернее, по его словам ее в принципе и не было - этот хаотичный вирус был исключительно атакующим, но очень мощным. В конечном итоге, Сталкеру удалось с ним справиться и даже записать часть его кода. Когда на него взглянул Кассиан, то выдал только одну фразу - странный, очень странный, как будто часть чего-то еще. А потом они вместе с Мэттом принялись разбирать полученный материал. Между тем, атака на Хризолит вошла в завершаюшую фазу. Часть его верфей была уничтожена, как и все орбитальные системы обороны. Враждебные роботы загнанны в тоннели, а зенитные установки превращены в пыль. Истребители Джессики активно патрулировали орбиты, отстреливая все, что смело высунуться. Еще через пол часа небо над спутником было признано безопасным. Идеалисты вместе с Контрабандистами внезапно забыли о прошлых разногласиях и начали поздравлять друг друга с победой. На связь вышла госпожа Джессика, которая буквально очаровала обе стороны, а нового капитана контрабандистов так вообще заставила смущенно краснеть и почувствовать себя неловко. Женщина легко воспользовалась ситуацией и командиры и сами не поняли когда успели подписать с ней несколько соглашений на выгодных ей условиях, да еще и остаться этим довольными. Пожалуй, Алесса начала уже искренне восхищаться способностями этой женщины. Пока шли установления торгово-дипломатических отношений с представителями других систем у группы была возможность отдохнуть на корабле Альфы. Алесса решила воспользоваться моментом и изучить историю со стороны Директората. Однако, как выяснилось, госпожа Джесс обладала чувством юмора помноженным на стереотипы. Поэтому на попытки девушки найти информацию о мироустройстве Пяти Корпораций, местная сеть выдала ей кучу желтой прессы и навязчивых ссылок на различные эротические ресурсы. Алесса, которую и так постоянно подкалывали равнинным происхождением, юмор не оценила. Однако, раз уж все так хотят развратную терранку - будет им такая. Этим же вечером после ужина она подкараулила госпожу Джессику, возвращающуюся в свои апартаменты и сделала ей несколько изящных комплиментов с завуалированными намеками. Девушка не сомневалась, что Альфа легко поймет, чего от нее хотят. Джессика на это игриво улыбнулась, а потом приобняла Алессу и шепнула ей на ухо, что польщена столь высокой оценкой, но не сейчас. После чего Альфа по дружески поцеловала ее и подмигнув отправилась к себе. Книжница поймала себя на мысли, что есть в ней что-то такое, что привлекает и далеко не только в качестве маленькой мести. Закончив с кораблями чужаков и отправив их обратно из системы газового гиганта, Тиберий попросил своих подчиненных вернуться на Диадему. Он хотел получше изучить образец вируса, а так же обсудить последние события как здесь, так и там - лично. А так же поздравил всех с повышениями. Алесса теперь стала капитаном, Фейра и Шаман прапорщиками, а Сталкеров перевели в полное распоряжение Стоуна. Если им за это и полагались какие-то звания или ранги - Тиберий не счел нужным об этом сообщить. Зато конкретно для Алессы он сообщил, что знает о ее привязанности к Девятке и о том, что с ним случилось. И в качестве дополнительной награды за успешные действия он готов предоставить ей полную копию его ядра вместе с личностью и уникальным опытом. Это событие несколько приободрило Книжницу, которая уже успела выплакаться на плече у Урсулы о том как ей не хватает своего питомца. Хотя где-то в глубине души и оставалась мысль о том, а тот ли это Девяточка, но все же какая-то надежда появилась. На обратном пути Алесса много думала о том, что случилось с ней и окружающими. Кахети часто зависал перед ней, слегка покачиваясь в воздухе, словно ожидая чего-то. Но на все попытки общения он вновь показывал картинки и девушка вновь качала головой. Возможно, Кахети прав (почему-то теперь он воспринимался именно как мужская сущность в отличии от прежнего своего воплощения) и самым правильным для нее будет избавиться от странной силы, выбравшей ее как носителя. Но, с другой стороны, то что предлагали ей Королевы, бесконечное путешествие - это вызывало интерес и даже некоторый азарт. Увидеть то о чем она и подумать не могла еще пару месяцев назад! Вовсе не гипотетическая сила, а приключение и авантюра - вот что подкупало ее в предложении неведомой сущности. В конечном итоге, если подумать, Алесса сейчас была не связана семьей или отношениями, а большая часть политических и тактических моментов решалась уже без ее участия. Тиберий ловко и успешно договаривался как с Кибербезопасностью и Хроносом, так и с Джессикой. А воевать, кроме как с Хризолитом тут уже не с кем. Да, есть вероятность, что сюда вновь прилетит кто-нибудь из далекого космоса, но это именно вероятность. И когда это произойдет - вопрос открытый. Георг даже по самому пессимистичному прогнозу ставил не раньше четырех месяцев, а Тиберий с Инквизитором утверждали что у них есть полгода, а то и год. Для Алессы эти цифры были ужасом. Ее деятельная натура требовала действия. И желательно на острие. Пусть будут опасные переговоры, пусть будет битва, пусть будет тактика и стратегия - но только не рутина и стагнация. Потому что это не жизнь. По крайней мере, не ее жизнь. Марк и Густав после операции на Хризолите очень часто проводили время вместе. Видно было, что мужчинам приятно общаться, обсуждать какие-то дела и проводить совместную работу над ошибками. Они были совсем не против присутствия Алессы в их беседах и с удовольствием делись с ней опытом и какими-то соображениями. Девушка заметила, что оба они стали более общительными и расслабленными, хотя попытки выяснить у Густава что-нибудь о его былых заслугах столкнулись с глухой стеной отказа. Марк открыто сказал ей, что выяснять подобное у безопасников бесполезно. На что Густав возразил, что Иероним с удовольствием поделится с ней историями о заслугах Комиссариата, но вот лично он хвастаться не любит. А вот потренироваться с ней - всегда готов. Фейра периодически приходила к ней пообщаться, но Алесса всячески избегала разговоров о своем отношении к происходящему. Другое дело Урсула - вот с ней у девушки были обстоятельные беседы. Помощница не скрывала, что обеспокоена и даже напугана произошедшим. Она хоть и является частью Алессы, но в этот раз как и предыдущий все, что она видела - было не более чем взглядом со стороны и последующими отчетами с костюма. Это...не было допустимым. Урсула считала себя бесполезной. Она не могла защитить свою подопечную, даже находясь с ней в полном контакте. Пожалуй, настолько расстроенной, Алесса ее еще не видела. Переходя в виртуальную реальность Мечты, девушка обнимала Помощницу и старалась убедить ее в том, что опасности нет и, что как бы там ни было, Алесса всегда будет за нее держаться. И уже одно это - невероятная помощь в любой ситуации. Однако, Урсула настойчиво просила обсудить ситуацию как с Тиберием, так и с Августой. Алесса отвечала, что естественно, собиралась это сделать. Но ни одни слова не могли успокоить Помощницу окончательно. По возвращении их ждал военный совет в виртуальной реальности, где девушка раскрыла подробности своего общения с цветами. В шоке была большая часть присутствующих. Фейра не выдержала и бросилась на нее с эмоциями примерного содержащих в сухом остатке вопрос о том, почему Алесса ничего не рассказала раньше. Так могло бы продолжаться какое-то время, но подоспевшая Петрония изящно перехватила ее и, несмотря на внешнюю хрупкость , легко отащила подопечную на место. Фейра тут же притихла, а Петрония коротко извинилась перед остальными. Кассиан сильно задумался, но судя по висящим перед ним экранам, он был больше занят расшифровкой вируса. Тиберий нахмурился, но сказал, что выбор решения оставляет на усмотрение Алессы. Но каким бы оно не было - он готов выделить ресурсы на исследование и, при необходимости, устранение последствий. Георг чуть подмигнул Алессе и предложил побеседовать об этом после окончания совещания. Инквизитор Иероним Верк прислал приглашение на свой корвет для проведения беседы, если капитан желает обсудить ситуацию. Джейсон внезапно выступил с сообщением о том, что понятие "эффекта фазы" часто встречается в гиперфизике и является отправной точкой отсчета времени. Вернее его резкого сжатия, что, собственно и позволяет совершать гиперпрыжок, сокращая путь судна с нескольких световых лет, до нескольких суток. Тиберий похвалил его за важную информацию и одобрил его изыскания, давая понять, что ожидает продолжения работы Сталкера в этом направлении. Алессе он посоветовал посовещаться с Августой, так как, возможно, она сможет предложить более эффективные решения по данному вопросу. Помимо этой ситуации, людей ждало множество новостей. За время их отсутствия, Хронос окончательно договорился с Комиссариатом о сотрудничестве, но обе стороны пока предпочитали не мешать делам Тиберия, понимая, что угроза Хризолита на данный момент стоит через чур остро. Джессика договорилась с Военным Разумом о ремонте фрегата Стоуна и подъеме его в космос - благо, нужная платформа у нее имелась, а с новыми ресурсами, Альфа сможет восстановить ее. Стоит ли говорить, что такая перспектива Стоуна весьма радовала. Книжники развернули бурную деятельность по рекрутированию и восстановлению Ордена. Хронос активно предлагал Тиберию своих лучших учеников и тот не то что бы отказывался, но пока довольствовался услугами горцев, которые с энтузиазмом отправились на службу к "Великому Шаману". Инквизитор всячески пытался договориться о ремонте гипердрайва для своего корвета. С новыми ресурсами, предоставляемыми Джессикой это стало возможным. Кусок пиратского рейдера окончательно оформили в космическую станцию и теперь она могла функционировать полностью автономно. После совета, Алесса попросила аудиенции у Августы, но та, хоть и приняла женщин сразу - не смогла сказать ничего нового. Она как и Тиберий предлагала прежде всего понаблюдать за происходящим. И просила докладывать ей обо всем, что они посчитают нужным сообщить. Георг на встрече с Алессой проявил нечто среднее между энтузиазмом и дипломатией. Но в общем целом, его позиция обозначалась фразой - я бы рискнул. Алесса в который раз убедилась, что из всего начальства, он наиболее близок ей по духу, да и вообще ей очень нравится. Был бы человеком, она точно не прошла бы мимо. Но Призрак, да и, так же как и остальные мужчины в ее окружении - женат на своей работе. Может и правда добиваться взаимности от оборотня? От всех остальных точно толку никакого. Книжница вздохнула и отправила на корвет Кибербезопасности запрос об аудиенции. Густав с готовностью отвез ее на не большом шаттле. А потом довел ее до дверей кабинета Инквизитора. Алесса обратила внимание, на достаточный аскетизм в обстановке вокруг. Не стал исключением и кабинет господина Верка. Каждый предмет здесь имел назначение и функционал. Исключение составляли разве что изображения на стенах, демонстрирующие снимки из различных операций. Некоторые впечатляли размахом. Девушка не удержалась и спросила - все ли здесь операции Инквизитора. Тот мягко улыбнулся и сообщил, что не настолько стар, но готов поделиться информацией, если ей что-нибудь действительно интересно. Конкретно по ситуации с цветами, он сообщил, что долго думал и находит ситуацию двоякой. С одной стороны - мало данных о том, с чем именно они столкнулись. Но с другой - оно уже здесь. И нет гарантий, что оставив все как есть, эта сила не проявит себя именно тогда, когда они будут меньше всего к этому готовы. Возможно, стоит рискнуть. В конце концов, если бы эта сила желала им вреда - она бы это уже сделала. А так, возможно, Алесса станет мостом между людьми и этим неведомым. И тогда они смогут как минимум лучше узнать с чем имеют дело. Девушка возвращалась с корвета в сильно задумчивом состоянии. Все эти разговоры... они заставляли ее переживать и раз за разом вспоминать то странное состояние, охватившее ее в момент активности цветка. Она чувствовала себя собой и...не собой. Странное, слабо поддающееся объяснению чувство. Интуиция упорно подсказывала, что нужно копать в этом направлении. Что некий ответ лежит прямо на поверхности, но она упорно его не видит. Ответ, ответ, ответ... Автоматические двери шаттла открылись и навстречу Книжнице вышел паукообразный робот, приветливо мигающий лампочками и с огромной цифрой девять на боку. Кассиан шлет тебе поклон, с улыбкой сказала Урсула. Но Алесса уже не слушала, она бросилась вперед и повисла на клешнях робота, пытаясь хоть как-то его обнять. Возможно, те, кто наблюдал сейчас за ее возвращением умилялись, а может и качали головами как стоящий на трапе Густав - Книжнице было все равно. Ей вернули Девятку и она была счастлива. А потом попросила Урсулу отправить запрос к Джессике о создании нового тела многоножки для робота. - Такая привязанность к роботу это не очень хорошо, - спокойно сказал Паладин, спустя некоторое время, когда Алесса отцепилась от Девятки. - Это мой помощник и телохранитель, имеющий уникальный опыт, - парировала она. - Другого такого нет и не будет. Не тот ресурс, потерю которого можно легко восполнить. - Согласен. Но все же, это боевая машина, которая должна выполнять поставленные задачи, а не быть домашним любимцем. Прошу вас не повторять ошибки прошлого. - Благодарю за совет, Густав, - Алесса чуть кивнула и на этом их разговор завершился. Однако, когда они остались одни, девушка не удержалась и снова обняла робота, приговаривая, что сильно по нему скучала, пусть он ничего и не помнит. Девятка в ответ мигал лампами и сообщал о готовности к выполнению боевых задач. Этим вечером она сидела на крыше одного из зданий космодрома и смотрела на сияющий Пояс Звезд. Еще пару месяцев назад она видела в нем нечто полное тайн прошлого. А сейчас она знала из чего он состоит, побывала за его пределами и поднялась выше чем смела мечтать. Однако...чего-то все равно не хватало. Сидящий рядом Девяточка мониторил окрестности, слегка поворачиваясь из стороны в сторону. Периодически в воздухе над ними пролетали сторожевые дроны. А спустя пару минут, на площадь перед зданием вышел старый добрый Восемьдесят Восьмой, завершающий эту часть патрулирования. Алесса помахала ему, но он в ответ только резко развернулся и зашагал к следующей точке своего маршрута. Девушка живо представила, как он закатил бы глаза, если бы был человеком и от этого ей стало совсем весело. Старый, ворчливый вояка, считающий людей бездельниками и дилетантами. Девушка взглянула на ладонь левой руки. Узор по-прежнему изображал обычную татуировку в виде фрактального цветка. Она почувствовала внимание и подняла голову. Прямо перед ней завис Кахети и снова внимательно наблюдал. - Ну, привет. Хороший вечер, да? А мне вот скучно. Хотя казалось бы...Урсула только успевает разгонять желающих наладить со мной контакт. Магистры, Советники...Мама, Хронос и даже Инквизитор - все они чего-то от меня хотят. Георг говорит, что я теперь представительная персона , имеющая определенный статус и вес в их глазах. Знаешь, мы с ним часто общаемся теперь. Он помогает мне разбираться в хитросплетениях Орденских интриг и помогает держать их на коротком поводке, но так, чтобы они этого не поняли. Но это не то, чего я хочу. Густав и Марк тренируются вместе со мной, делятся опытом, ругают за безрассудство, но хвалят за тактику...Но и это не то. Я хочу выйти за рамки. Сияющий куб сделал несколько кругов вокруг, пока она говорила, а потом снова вернулся и завис перед ней. Понимал ли он хоть что-то из ее слов? И почему? Вот те самые Королевы Фазы вполне понятно с ней говорили, а он вот не может. Почему? Книжница вздохнула. - Кахети, почему ты не можешь говорить с нами понятным образом? Быть может, я давно приняла бы решение в твою пользу, если бы ты мог объяснить причину. Ты не хочешь, что бы я принимала их предложение и ты единственный с таким мнением - ты в меньшинстве, понимаешь? Но, что если ты единственный, кто прав? А может и нет. Может у вас просто личные счеты. И что будет, когда я приму решение? Ты убъешь меня? Спалишь искрами, как те цветы Охотника? Или же дашь что-то взамен? Я не знаю. А ты молчишь, - Книжница вздохнула и легла на спину, подложив под голову руки. Кубик переместился так, чтобы она видела его и начал описывать ровные круги. - Если это фаза, то что тогда ты? Что там вообще есть в этой гиперфизике? Хотя удивительно. Джейсон занимается наукой, причем такой сложной. Я попробовала открыть статьи об этом и поняла только предлоги. А он справляется - он молодец. Возможно, из него получится отличный ученый. Георг говорит, что голова у него хорошо работает и с аналитикой у него все прекрасно. Вредный только. Но с другой стороны - каждый второй преподаватель в Ордене отличается странным, а то и весьма скверным характером. Возможно, это как то связано. А еще...знаешь, я хочу принять их предложение. Это даст мне то, чего я лишена. Это даст мне цель. Мне это нужно. Правда. Кубик снова замер прямо напротив нее и перед девушкой появилось три экрана. Может Кахети все-таки понимает больше, чем демонстрирует? Кто знает. - Прости, друг. Это мое решение, - с этими словами Алесса коснулась нужного экрана. Кудик замер на месте на какое-то время, а потом полетел прочь. Что-то в его плавном движении поменялось, но Алесса не могла понять что именно. Девушка достала из суики табличку и провела по ней рукой. - Вы слышите? Я принимаю вас, - сказала она. " Мы слышим тебя дитя. И твой выбор для нас ясен" Никакого продолжения не последовало и та, что была Алессой продолжила лежать глядя на переливы космического мусора в последних лучах заходящего солнца.